El alacrán y su piquete

Gobierno del Distrito Federal

Lic. Andrés Manuel López ObradorJefe de Gobierno

Lic. Francisco Garduño YáñezSecretario de Transportes y Vialidad

Dra. Florencia Serranía SotoDirectora General del Sistemade Transporte Colectivo

Lic. José Alfonso Suárez del Real y AguileraSubdirector General Jurídico y de SeguridadInstitucional del Sistema de Transporte Colectivo

Universidad NacionalAutónoma de México

Juan Ramón de la FuenteRector

Enrique del Val BlancoSecretario General

Daniel Barrera PérezSecretario Administrativo

René Drucker ColínCoordinador de laInvestigación Científica

Julia Tagüeña PargaDirectora General deDivulgación de la Ciencia

Patricia Gómez CanoJefe del Departamento de Difusión de laCoordinación de la Investigación Científica

El alacrán y su piqueteLourival Domingos Possani

Dirección General deDivulgación de la Ciencia

Coordinación editorialRosanela Álvarez y Juan Tonda

Diseño de la colecciónElizabeth Cruz

Corrección técnicaMartín Bonfil y Javier Crúz

FormaciónElizabeth Cruz y Kenia Salgado

Asistente editorialLeticia Monroy

Ilustración de portadaElvia Esparza

Ilustración de interioresJesús Contreras

Fotografía de interioresIsrael Barroso

Impreso y hecho en México

Este libro no puede ser reproducido, total ni parcialmente, por ningúnmedio electrónico o de otro tipo, sin autorización escrita de los editores.

Primera edición, 2005

D.R. © Dirección General de Divulgación de la CienciaUniversidad Nacional Autónoma de MéxicoEdificio Universum, tercer piso, Circuito Cultural,Ciudad Universitaria, Coyoacán 04510, México, D.F.

ISBN 970-32-2059-2

Agradecemos al laboratorio de arácnidos del Instituto de Biología de laUNAM, el apoyo brindado para la producción de las fotografías de alacranes.

Agradecemos el apoyo otorgado por ISA Corporativo

El alacrán y su piquete

Los alacranes son animales muy antiguos: se cal-cula que existen en nuestro planeta desde hace unos400 millones de años. Durante ese tiempo han desa-rrollado muchos mecanismos para defenderse de susagresores y para capturar las presas de las que se ali-mentan. Conquistaron casi todos los ambientes ecoló-gicos, pero sobre todo se distribuyeron en las regionestropicales y subtropicales de la Tierra. Se han adapta-do perfectamente a los ambientes desérticos de climacaliente, como el que existe en México. Existen cercade 1500 especies diferentes, y solamente en nuestropaís se estima que habitan 221 especies distintas.

No todos los alacranes son peligrosos para los hu-manos; en realidad sólo una de sus familias puedellegar a causarnos problemas. En México hay ocho es-pecies que son peligrosas. Habitan en la vertiente delOcéano Pacífico. Entre los estados más afectados es-tán Jalisco, Morelos, Guerrero, Nayarit, Guanajuato,

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Michoacán, Puebla, Durango, Oaxaca y el Estadode México. En los estados colindantes con el Gol-fo de México, los alacranes no son peligrosos paralos humanos. En el Distrito Federal tampoco hayalacranes peligrosos para el humano, excepto enmercados públicos donde, por accidente e inadver-tidamente, pudieran haber recibido animales trans-portados entre las frutas y verduras provenientes dezonas que tienen animales peligrosos.

El estado que tiene mayor incidencia de piquetesde alacrán es Jalisco, pero el que tiene más por núme-ro de habitantes es Morelos. A nivel nacional, laincidencia del piquete de alacrán llegó a ser de 220mil casos registrados en 2002. Seguramente hay bas-tantes más accidentes, pero no todas las personasaccidentadas se presentan a los servicios médicos. Seestima que anualmente contamos con más de un cuar-to de millón de accidentes.

Cuando se presenta un caso de piquete de alacránen las áreas donde se encuentran las especies peli-grosas, debe ser atendido por los servicios médicos.La medicina adecuada es la inyección de un antive-neno. Una de las marcas disponibles en el mercadose llama Alacramyn, la cual puede ser adquirida enmuchas farmacias de las zonas de alacranismo (así sellama a la incidencia del piquete de alacrán).

Aquí describiremos resumidamente algunas ca-racterísticas del los alacranes y las medidas a tomar,

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Esquema del alacrán

Aguijón

Vesícula (Telson)

Patas(4 pares)

Metasoma(5 segmentos)

Mesosoma(7 segmentos)

Prosoma

Quela

Quelíceros

Tubérculo ocular

Carapacho

Quillasdorsales

Pinzas

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incluyendo medicina, en el caso del piquete. Se des-cribirán brevemente algunos datos sobre la compo-sición del veneno de los alacranes y sobre la investi-gación científica que se lleva a cabo en el país. Alfinal se darán algunas recomendaciones para evitarel piquete del alacrán.

Características diferenciales de losalacranes peligrosos

Hay tres datos importantes que se deben conocer parasaber si un alacrán es peligroso para el humano: 1) lazona geográfica, 2) el color del alacrán, y 3) algunascaracterísticas externas fáciles de observar, aun poruna persona no experta en alacranes.

Si el individuo se encuentra en la zona del OcéanoPacífico, incluyendo áreas del centro del país (Duran-go, Guanajuato, norte del Estado de México), puede serque el piquete del alacrán sea de una especie peligro-sa; de lo contrario, el problema no se considera grave.Usualmente el alacrán peligroso es de color amarilloclaro o color paja, también conocido como alacrán güe-ro. Tiene manchas oscuras en el dorso que le dan unaspecto rayado. Los alacranes negros, como los quehabitan el Pedregal de San Ángel, en el Distrito Fe-deral, no son peligrosos para los humanos. Pero cui-dado con el alacrán de Nayarit, que es de color oscuro

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medio rojizo, porque es el que tiene la ponzoña máspotente de todos los alacranes de México; se llama Cen-truroides noxius.

Finalmente, el extremo de la cola del alacrán, don-de está el aguijón y el par de glándulas del veneno,puede ser útil para distinguir un posible alacrán pe-ligroso. Los segmentos de la cola son de forma cilín-drica en los animales peligrosos, y son cúbicos enlos no peligrosos. Además, los alacranes esbeltos conpinzas largas y delgadas, esto es, con extremidadesfrágiles y aparentemente débiles, son potencialmentepeligrosos. Los que tienen las pinzas gruesas y fuer-tes no contienen ponzoña dañina para los humanos.Estos datos son solamente indicativos de algunascaracterísticas externas importantes que pueden ayu-dar a diferenciar un alacrán peligroso de uno nopeligroso para los humanos.

Síntomas que puede causar elpiquete de alacrán

El síntoma mas generalizado, descrito por casi todaslas personas picadas por alacrán, es un dolor intensoen el sitio del piquete. Si el alacrán no es peligroso,además del dolor puede llegar a ocurrir una hincha-zón o enrojecimiento de la zona picada, con pérdidade sensibilidad de la región afectada. Sin embargo,

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Cola de alacrán

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no se presentan otros síntomas adversos. Si el ala-crán es peligroso, además de los síntomas locales sepueden presentar síntomas generalizados, como irri-tabilidad, dolor en el cuerpo, sensación de cuerpoextraño en la garganta, escurrimiento nasal o lagri-meo, calentura, cambios en la frecuencia del latidocardiaco, dificultad para respirar, náuseas, vómitos,diarrea y, en los casos muy graves, convulsiones, ede-ma pulmonar o paro cardiaco. Un individuo picadoque presente cualquiera de los síntomas generaliza-dos además del dolor local debe acudir cuanto antesal centro hospitalario o de asistencia médica más cer-cano. El éxito del tratamiento adecuado depende engran medida del tiempo transcurrido entre el pique-te del alacrán y el inicio de tratamiento médico. Engeneral las dos primeras horas son decisivas parasalvar la vida de un paciente. Las personas más afec-tadas son niños con menos de 10 kg de peso corpo-ral y ancianos con alguna enfermedad debilitante.

Tratamiento del piquete

Las personas que son picadas por alacranes en zonasgeográficas donde habitan alacranes peligrosos y quepresenten síntomas de envenenamiento deben acudirsin pérdida de tiempo a los hospitales, centros médi-cos o paramédicos para recibir ayuda inmediata. No

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existe medicina alternativa que ayude en estos casos.La única solución inteligente es la aplicación del an-tiveneno. Éste viene en polvo dentro de un pequeñofrasco y con una ampolleta de agua para disolverlo.Si el paciente acude de inmediato al tratamiento mé-dico con el antiveneno, seguramente el veneno seráneutralizado y no sufrirá ningún problema adicionalde salud.

¿Que es el antiveneno?

Las compañías que lo preparan usan veneno de tresespecies peligrosas de alacranes para inyectar a caba-llos con dosis crecientes, hasta que el caballo generaanticuerpos neutralizantes en contra de las toxinas delveneno. El suero de los caballos inmunizados es pre-parado para transformarlo en un producto seguropara aplicación en humanos. En los años cincuenta,cuando en México se inició el uso de los antivenenos,éstos eran un producto bastante impuro, el llamadosuero. Hoy en día es procesado por purificación delos anticuerpos, eliminándose las demás proteínasextrañas del suero. Lo que se usa hoy como antive-neno es un producto de tercera generación, o seaque además de purificar sólo la fracción que contie-ne los anticuerpos (inmunoglobulinas), éstos son tra-tados con enzimas especiales que permiten envasar

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Alacrán del estado de Guerrero. Hadrurus gertschi.

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para uso humano solamente el segmento del anti-cuerpo que resulta eficaz. De esta forma, no hay quetener miedo de la aplicación del antiveneno tal comose usa hoy en día. Usualmente una dosis de Alacra-myn inyectada oportunamente, por vía endovenosa,es suficiente para salvar a cualquier víctima.

Controversias en el uso del antivenenofrente a medicamentos caseros

En caso de piquete de alacrán, debe evitarse el uso delos medicamentos caseros, porque está demostradoque esto sólo hace que se pierda tiempo útil para sal-var a la víctima.

El uso de tes o infusiones hechos con café, ajo,hierbas especiales y otras sustancias semejantes noson tratamientos alternativos para el piquete dealacrán (incluyendo el uso de antihistamínicos en ge-neral como Avapena, corticosteroides o gluconato decalcio). Todos éstos son medicamentos no indica-dos para el piquete de alacrán.

Muchos de los lectores podrían pensar que lomencionado aquí no es cierto, porque a algún ami-go, vecino o pariente le picó un alacrán y al tratarlocon alguno de los productos alternativos se mejoró.Éste es el error que muchas veces ha llevado a lamuerte de niños picados por un alacrán peligroso.

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Cuando llegan al hospital, después de varias horasdel tratamiento casero, es muy tarde para revertirlos daños causados por el piquete.

Entonces, ¿cómo se explica el aparente éxito quetienen en algunos casos los remedios caseros? Haymuchos factores que se deben tomar en cuenta. Elprimero es que un individuo normal adulto (70 kg omás de peso corporal) en buen estado de salud estáen condiciones de soportar un piquete de alacrán pe-ligroso. Esto es, normalmente no se muere por elpiquete, aun si lo ha picado un alacrán peligroso. Se-gundo, en las regiones donde hay alacranes peligrosostambién habitan otras especies de color “güero”, peroque no son peligrosos. Tercero, muchas veces los ori-ficios por donde sale el veneno del alacrán estántapados, o el alacrán acaba de usar la mayor parte desu veneno en atrapar una presa, y al picar a un indivi-duo humano no le inyecta suficiente cantidad deveneno, por haberlo usado un par de horas antes.

Las estadísticas médicas son un argumento a favordel uso del antiveneno en lugar del remedio casero.En los años setenta y hasta mediados de los ochenta,en México se registraban cerca de 800 muertes anua-les por picadura de alacrán. A partir de 1985 seempezó una campaña nacional a favor del uso delantiveneno de tercera generación. A medida que éstese fue utilizando de forma sistemática, se redujo lamortalidad a menos de 300, y en 2003 fue tan sólo

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de 70. Entre estos 70 fallecidos están los que usa-ron remedios caseros antes de ir al centro médicopara recibir el tratamiento adecuado. También estánindividuos, sobre todo niños, que viven en áreas ale-jadas de los centros de salud, que tardaron varias ho-ras en llegar al centro médico, o inclusive hubo casosde falta de antiveneno. Estos datos estadísticos sonsuficientes para probar que el uso del antiveneno eseficiente y debe ser aplicado inmediatamente des-pués de recibir un piquete de alacrán peligroso, quemanifiesta la sintomatología descrita anteriormente.

La composición del veneno de alacrán

En el Instituto de Biotecnología de la UNAM, situadoen el campus de la Universidad Autónoma del esta-do de Morelos en Cuernavaca, está un grupo de in-vestigadores mexicanos que ha dedicado más de 30años al estudio del veneno de los alacranes. Cuen-tan con una amplia experiencia en el campo, reco-nocida nacional e internacionalmente.

Este grupo de científicos ha podido estudiar loscomponentes del veneno de alacranes del géneroCentruroides, que pertenecen a la familia Buthidae(única peligrosa para los humanos), pero tambiénde alacranes brasileños, venezolanos, colombianos,africanos y turcos.

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Alacranes de Nayarit. Los más venenosos de México.Centruroides noxius.

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En general, estos venenos son mezclas que con-tienen cientos de componentes químicos diferentes.Los más importantes, desde el punto de vista médico,son unas proteínas llamadas péptidos tóxicos o sim-plemente toxinas. Éstas son las responsables de lossíntomas de envenenamiento que se observan des-pués de un accidente. Se adhieren a otras proteínasque existen en nuestras células y que son fundamen-tales para la comunicación entre ellas, sobre todo enlos sistemas nervioso y muscular. Al adherirse a estasproteínas, llamadas receptores, causan un desarreglode la comunicación normal y esto ocasiona los sínto-mas de intoxicación, que si no se atienden a tiempopueden llevar a la muerte del individuo picado.

Una curiosidad interesante es que las toxinas sonespecíficas para ciertas especies de animales. Estoes, hay toxinas que sólo afectan a los sistemas neu-romusculares de animales invertebrados, como laslarvas de moscas, las cucarachas, crustáceos comoel acocil y otros organismos, pero no hacen daño alos mamíferos, como el ratón y el hombre. El des-cubrimiento de estas preferencias tan delicadas delas toxinas explica por qué, de las más de 200 espe-cies distintas de alacranes que viven en México, sóloocho son peligrosas para los humanos.

Por otro lado, el alacrán es un animal benéfico parala agricultura, pues se alimenta de presas que en ge-neral son plagas agrícolas. Las toxinas específicas para

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insectos son biopesticidas con potencial uso en elcampo, pues no son tóxicas para el humano, pero sípara otros animales dañinos a los sembradíos agrí-colas. En el veneno de alacranes también se hanencontrado algunas proteínas con función antibióti-ca. Son componentes que actúan sobre bacterias yotros microorganismos, impidiendo su desarrollo.Actualmente se están estudiando por su uso poten-cial como una nueva generación de antibióticos quepueden salvar vidas humanas. También se han en-contrado proteínas que tienen función antipalúdica,esto es, que interfieren con el desarrollo del parásitoque causa el paludismo. Otros componentes del ve-neno del alacrán son capaces de funcionar comoagentes antiepilépticos o como analgésicos.

De esta forma, el estudio bioquímico de los compo-nentes del veneno de los alacranes es un campo abiertopara el desarrollo de posibles nuevos fármacos quepueden ser útiles para los humanos en el futuro.

La investigación que se lleva a cabo en el Institutode Biotecnología de la UNAM, al producir conocimien-to sobre los componentes tóxicos del veneno de losalacranes, está sentando las bases para el posibledesarrollo de una vacuna en contra del piquete delalacrán y para mejorar los antivenenos. Esto últimose está realizando con miras a la utilización de genesclonados de los alacranes, para usarlos en la pro-ducción de mejores antivenenos.

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Ejemplar adulto con crías del estado de Guerrero. Vaejovis variegatus.

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Recomendaciones para evitarel piquete de alacrán

Presentamos aquí información tomada de la guíapreparada por expertos mexicanos y publicada porel Instituto Nacional de Salud Pública de la Secreta-ría de Salud Pública de México, bajo el título Prác-tica médica efectiva (Alacranismo, T63.2, X22), quees un texto destinado al uso médico, pero que tam-bién puede ser consultado por quien tenga interés:

1. Evitar juegos o labores que nos puedan exponeral piquete, como levantar piedras, tabiques, ex-plorar matorrales, resbalar las manos por los mu-ros, caminar descalzos o dejar ropa en el piso.

2. Eliminar las acumulaciones de basura, piedras,tabiques y maderas alrededor de la casa.

3. Colocar protección en puertas, ventanas y bajo te-chos de materiales naturales, en el zoclo interior yexterior con azulejo, cemento pulido o lámina demetal galvanizado alrededor de la vivienda.

4. Dentro de la casa: revisar y sacudir los zapatos yropas antes de usarlos. Revisar los ángulos de lasparedes, puertas y ventanas. Se recomienda elaplanado y resanado de techos, pisos y paredes.

5. Utilice pabellón en las cunas y camas de los ni-ños, y sumerja las patas de la cama dentro de re-cipientes con agua. La cama debe estar separada

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unos 10 cm de las paredes, cuidando que la ropade cama no tenga contacto con el piso.

Finalmente, se recomienda el uso de algún insecti-cida intra y extradomiciliarios: piretroides, lamba-dacialotrina, ciflutrin, carbamatos y propoxur sonalgunos recomendados por expertos (vea el docu-mento de Práctica médica efectiva, ya mencionado).

Si por desgracia le pica un alacrán, ¡acuda a laasistencia médica, inmediatamente!

Especie nueva para la ciencia. Estado de San Luis Potosí.

Lourival Domingos Possani

Doctorado en la Universidad de París, Francia, en 1970, es

investigador emérito del Sistema Nacional de Investigado-

res (SNI); investigador en el Instituto de Biotecnología, y pro-

fesor en la Facultad de Medicina, ambas dependencias de la

UNAM. Entre las distinciones que ha recibido se encuentran

el Premio Universidad Nacional, en Ciencias Naturales

(1993) y el Premio Nacional de Ciencias y Artes (1995).

Durante diez años obtuvo la distinción International Scholar

del Instituto Médico Howard Hughes de Estados Unidos.

Pertenece a la Academia Mexicana de Ciencias y a la Aca-

demia de Ciencias del Estado de Morelos. Ha escrito más de

100 artículos y varios capítulos de libros. Tiene registradas

ocho patentes de invención.