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EL AHORRO DE FERTILIZANTESMás de una tercera parte del consumo ener-

gético del sector agrario se realiza en forma defertilizantes, productos en cuya fabricación in-tervienen derivados del petróleo, bien comomateria prima o suministrando la energía ne-cesaria en los procesos de obtención. Portanto, existe una estrecha relación entre pe-tróleo y abonos, siendo necesario evitar, en loposible, el despilfarro de fertilizantes con elfin de reducir al máximo la dependencia ener-gética por tal concepto.

LA FERTILIDAD DEL SUELO Y ELCONSUMO DE LOS ABONOS

El abonado es una técnica que mejora lascosechas en cantidad y calidad. Como taltécnica hay que emplearla de acuerdo conunos criterios racionales que se concretan,principalmente, en el suministro de las canti-dades necesarias de cada elemento nutritivo.A estos criterios, basados en muchos años deexperiencia e investigación, hay que añadirhoy día la idea de ahorro de abonos conla única limitación de que la disminución, sifuera necesaria, de su consumo no afecte alrendimiento económico de los cultivos. Estose consigue partiendo del conocimiento de lafertilidad natural de cada suelo y de las nece-sidades reales de cada cultivo.

En cualquier caso hay que desterrar la ideade que cuanto más se abona más producenlos cultivos, pues una vez sobrepasada la dosisóptima disminuye su rendimiento económicocon lo que el perjuicio es doble:— Reducción del rendimiento de los cultivos

y, por tanto, de sus beneficios económicos.— Despilfarro de energía, lo cual afecta a

toda la comunidad.Antes de decidir las dosis de abonado con-

viene conocer el estado de fertilidad del suelomediante su estudio y análisis. La consulta apersonas expertas permitirá tomar la decisiónsobre el tipo de abonos convenientes en ca-da caso y su cuantía.

ESTRUCTURA Y MATERIA ORGANICA

El mantenimiento de la fertilidad natural delsuelo agrícola es una de las medidas que másayudan a economizar fertilizantes. Se debeprocurar que los suelos mantengan una es-tructura que facilite la respiración de las raíces.La nutrición de las plantas se hace a travésde las raíces y cualquier alteración de sus con-diciones de vida se traduce en una deficienteasimilación de agua y elementos nutritivos. Lamás frecuente de las alteraciones del sueloque afectan al funcionamiento de las raíceses la insuficiente respiración provocada poruna estructura deficiente del suelo que impideque el aire se renueve con la frecuencia ne-cesaria. Es tan importante este hecho que mu-chas de las llamadas «carencias» de elementosnutritivos son el resultado de situaciones deescasa aireación del suelo.

En consecuencia se deben evitar todasaquellas labores que destruyen la estructuradel suelo, principalmente las que se dan conaperos que aceleran la formación de suela delabor.

En todo momento hay que vigilar y cuidarel contenido de materia orgánica del suelo.Los suelos bien dotados de humus suelen te-ner una aireación adecuada, retienen y liberanmejor los nutrientes y las pérdidas de éstosson bajas. El estiércol es el más antiguo de losabonos y en ningún momento ha perdido suvigencia, como lo demuestran los ensayos de

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larga duración que se están llevando a caboen los países muy avanzados.

Las enmiendas son sustancias que mejoranla estructura del suelo, como la citada de ma-teria orgánica o el encalado de los suelos áci-dos, favorecen la creación y mantenimiento dela fertilidad natural del suelo y constituyen elpunto de partida para el ahorro de abonos.

NITROGENOEntre los nutrientes que necesitan las plan-

tas, el nitrógeno es el más destacado, debi-do a su escasez natural en el suelo; en con-secuencia se aporta, principalmente, medianteabonos químicos.

Los abonos nitrogenados tienen un rendi-miento relativamente bajo, siendo frecuenteque las plantas asimilen alrededor de la mitaddel nitrógeno incorporado y que el resto sepierda, pasando a la atmósfera por la volati-zación que se produce en la nitrificación de lasformas amoniacales o ureicas o por lavado delas formas nítricas.

Las temperaturas altas favorecen la volatili-zación del nitrógeno y los excesos de hume-dad facilitan su lavado del suelo. De acuerdocon esto es conveniente emplear formas amo-niacales en otoño o primavera y nítricas enverano. Cuando no se tiene un conocimientosuficiente y actualizado del suelo, es recomen-dable utilizar las fórmulas simples en lugar delos abonos compuestos o complejos. Hay que

evitar dosis y formulaciones rutinarias, queson causa de despillarro de nutrientes.

La nutrición normal de los cultivos se reali-za a través de la raíz; conviene, por tanto,evitar otras formas de nutrición, salvo quesean especialmente recomendadas por un ex-perto objetivo.

El abuso de los abonos nitrogenados es fre-cuente en las zonas de agricultura avanzada,donde su lavado contamina los cauces subte-rráneos y superficiales de agua, convirtiéndo-se así en una amenaza contra la salud humanay el equilibrio ecológico.

Con la aplicación correcta de los abonos ni-trogenados no sólo se procura un beneficioeconómico, sino que, a la vez, se contribuyea la conservación de la naturaleza.

FOSFORO

El fósforo es otro nutriente fundamentalcuya aplicación al suelo se hace, principal-mente, en forma de abono químico; las plan-tas lo necesitan en menor cantidad que el ni-trógeno. Como ocurría con éste, el conoci-miento del nivel de fertilidad del suelo es fun-damental para decidir las dosis de abonos fos-fóricos que conviene aplicar. No es aconseja-ble dejarse llevar por la rutina y, en conse-cuencia, se debe considerar anualmente laconveniencia o no de incorporar el fósforo ala fórmula de abonado.

Conviene reflexionar sobre el contenido realde fósforo en los abonos frecuentes en el mer-cado, así como la presencia en los mismos deciertas sustancias, a veces el yeso, cuyo efec-to en la mejora de la estructura podría con-fundirse con el del propio nutriente.

POTASIO

Es el último de los tres nutrientes funda-mentales y clásicos del abonado. Se le atri-buyen virtudes sobre la calidad y cantidad delas cosechas cuya realidad está ampliamentecomprobada. Su aplicación en forma de abo-nos químicos debe estar supeditada al cono-cimiento de la cantidad de potasio existenteen el suelo, de lo que se deducirá anual-mente la necesidad o no de su inclusión enel abonado.

El potasio suele presentarse con cierta abun-dancia en algunos suelos arcillosos, principal-mente de aluvión. En algunos casos se ha

comprobado que su concentración en el aguade riego es suficiente para satisfacer las de-mandas de los cultivos. Conviene tener encuenta todo esto junto con la opinión de unexperto para tomar las decisiones acerca delabonado potásico.

OTROS NUTRIENTESAparte de los ya citados, hay otros nutrien-

tes igualmente fundamentales para las plantas,cuya presencia en el suelo, a veces, es insu-ficiente para el crecimiento y desarrollo normalde los cultivos. Cuando el estudio del sueloy de las plantas evidencia tal anormalidad seráconveniente recurrir a la opinión de los exper-tos antes de decidir sobre los modos de co-rrección de tal carencia. Hay que evitar enlo posible la aplicación indiscriminada y pre-ventiva de estos nutrientes, con lo que se aho-rrarán gastos innecesarios.

Juan Cánovas CuencaServicio de Extensión Agraria