EL AGUAdel mar es una solucin de sales, por lo que sus propiedades fsicas son muy diferentes de las del agua dulce y varan de acuerdo con la cantidad de sales que contenga. Por la gran complejidad que presenta el agua del mar en su composicin, y debido a su riqueza en seres vivos, sustancias inorgnicas en suspensin y gases disueltos, algunos autores la describen como "una sopa turbia de seres vivos.Las propiedades fsicas del agua del mar se pueden dividir en: trmicas, mecnicas, elctricas, acsticas, pticas y radiactivas.

Figura 4. Absorcin de la luz en el agua de mar.Las propiedades trmicas del agua del mar dependen del calor que absorbe de las radiaciones energticas que recibe del Sol, as como de la cantidad de calor que posteriormente el mar regresa a la atmsfera. Por lo tanto, el balance trmico del ocano se establece por la diferencia entre el calor ganado y el perdido, y este balance es casi estacionario en el ocano en su conjunto, aunque puede variar en algunos mares en especial, segn las diferentes latitudes donde se encuentran en el planeta: es mayor la absorcin de calor en bajas latitudes y mayor la prdida en las altas.Las caractersticas trmicas del agua del mar influyen sobre otras de sus propiedades, y se puede destacar que la temperatura interviene directamente en el establecimiento de la distribucin de las masas de agua en el ocano, por cambios de la densidad, disponindose las menos densas y calientes arriba y las ms densas y fras abajo.Otro ejemplo de la relacin de la temperatura con las caractersticas del ocano consiste en que las sales disueltas en el agua del mar hacen descender su temperatura de congelacin,. evitando que una gran parte de ella, cuya temperatura es inferior a 0C, se congele y pase al estado slido, y gracias a esto se van llenando poco a poco las cuencas ocenicas.Tambin el conocimiento del balance trmico en el mar permite entender la distribucin de las comunidades de organismos tanto en las aguas someras como en las profundidades. Los organismos pueden ser euritermos (los que pueden vivir dentro de unos lmites amplios de temperatura)) estenotermos (los que slo pueden tolerar una variacin muy limitada de temperatura).Las caractersticasmecnicasdel ocano estn determinadas por la salinidad, y son la densidad y la presin.Lasalinidadest dada, principalmente, por los cloruros, sulfatos y carbonatos que se encuentran disueltos en el agua del mar, y su distribucin no es uniforme ni constante, vara de un lugar a otro, tanto en direccin horizontal, como en vertical, e incluso sufre oscilaciones en un mismo punto del ocano, con el transcurso del tiempo. El factor fundamental que determina las variaciones de salinidad en un rea martima concreta es la prdida o ganancia de agua.Ladensidaddel agua del mar consiste en su peso derivado de la cantidad de masa de sales por unidad de volumen de agua, por lo que es directamente proporcional a su salinidad, ya que a mayor cantidad de sales, existe una masa superior por unidad de volumen de agua; en cambio, es inversamente proporcional a la temperatura siendo, a mayor temperatura, la densidad menor.La densidad tambin puede variar con la profundidad, por lo que se encuentra una estratificacin del agua del mar, es decir, se presenta una separacin horizontal de las capas de agua de diferente densidad. Si la densidad aumenta con la profundidad, la estratificacin ser estable debido a que las capas ms pesadas quedan en el fondo; pero si disminuye con la profundidad, la estratificacin ser inestable, y puede cambiar totalmente por los movimientos del ocano al hundirse las capas pesadas que estn en la superficie.Lapresines producida por el peso de la columna de agua que gravita sobre una superficie situada a una determinada profundidad, ms la presin atmosfrica que acta sobre la superficie del mar. La presin se mide en el mar mediante aparatos llamados nanmetros, que son de muy diversos tipos.La relacin entre estas dos propiedades fsicas, densidad y presin, as como su distribucin, tiene gran significado en oceanografa fsica, porque al combinarse con el movimiento de rotacin de la Tierra determinan la configuracin de las principales corrientes del ocano.Las propiedadeselctricasdel agua del mar consisten en que este medio es conductor de la electricidad, debido a que las molculas de las sales se disocian en iones positivos y negativos, que al estar sometidos a un campo elctrico se desplazan en sentido contrario produciendo corrientes. Esta propiedad sirve para medir, con mayor precisin, la salinidad del ocano.El estudio de las caractersticasacsticasdel agua ocenica es de gran importancia, ya que las ondas sonoras y ultrasonoras penetran desde la superficie del mar hasta grandes profundidades, al contrario de la luz solar, que slo lo hace a 200 metros de profundidad, y de las ondas de radio, que tambin son absorbidas rpidamente; por lo tanto, la comunicacin y el conocimiento submarino tienen que realizarse utilizando las propiedades acsticas del mar.Con base en estos conocimientos se han diseado mtodos y aparatos muy diversos como los hidrfonos, aparatos simples que recogen los sonidos del mar producidos por los fenmenos fsicos propios del agua, los organismos marinos que la habitan y las embarcaciones o artefactos utilizados por el hombre.Otros aparatos acsticos son las sondas acsticas o ecosondas y el sonar, que registran las ondas sonoras y ultrasonoras, permitiendo conocer la profundidad del fondo, su naturaleza y configuracin; tambin localizar los bancos de peces, medir su tamao y calcular la posible captura; asimismo, situar a otros barcos en la superficie, a los submarinos y otros objetos sumergidos.Es notable la diferencia de intensidad del sonido que se escucha al hacer chocar entre s dos piedras en el aire o dentro del mar, esta diferencia se debe a la velocidad de propagacin que tiene el sonido de ambos medios. En el aire la velocidad media es de 333 metros por segundo, mientras que en el agua es mucho mayor: alcanza de 1400 a 1600 metros por segundo; el margen que se presenta en ese ltimo caso lo originan las variaciones de salinidad, temperatura y presin del agua del mar, y por lo tanto, para calcular la velocidad del sonido en un lugar dado del ocano, se tienen que medir tambin estas caractersticas.Las caractersticaspticasse producen debido a que el agua del mar presenta cierta transparencia, es decir, la posibilidad de dejar pasar la luz, transparencia que cambia conforme aumenta la profundidad, debido a que esta luz sufre fenmenos de reflexin y refraccin.La luz que penetra en el ocano es indispensable para que tengan lugar los fenmenos de fotosntesis en el interior de las aguas marinas, es decir, la captacin de la energa solar para la elaboracin de la sustancia orgnica que ser el alimento de los vegetales, los animales y el hombre.Las radiaciones que forman la luz son absorbidas por el agua del mar y le transmiten calor. Esta absorcin es selectiva y depende de la longitud de onda de la radiacin. Dentro del espectro visible, la absorcin es mxima para el rojo y mnima para el azul-verde. La infrarroja transporta la mayor parte de la energa calorfica, y se absorbe prcticamente en el primer metro de agua.El calor del mar depende de esta selectividad de sus aguas para absorber y dispersar la luz. As el color azul intenso de algunas zonas ocanicas se debe a la ausencia de partculas en suspensin, mientras que en las aguas costeras predomina el color verde, por la abundancia de partculas nutritivas y de pequeos organismos que forman el plancton.Clsicamente, la transparencia del mar se mide usando un disco blanco de 30 centmetros de dimetro, llamado "Disco de Secchi", y la transparencia media del agua oscila entre 1 y 66 metros de profundidad. Se ha comprobado que la transparencia es mayor para las aguas ocenicas que para las costas, en las que vara mucho con las partculas orgnicas e inorgnicas en suspensin. En algunos mares, las partculas en suspensin les pueden dar tonalidades variadas como la roja; ste es el caso del Golfo de California en Mxico, al que se le ha llamado Mar Bermejo por la coloracin que presenta.Tambin la agitacin de las aguas, la nubosidad y el color del cielo pueden influir en las aguas de los mares.Se pueden diferenciar dos tipos deradioactividaden los mares; la que se produce de manera natural en ellos, y la que el hombre ha introducido a los ocanos al usar la energa atmica.Una radiactividad mayor que la existente en la masa lquida se encuentra en los sedimentos marinos, sobre todo en los de las cuencas ocenicas. Se cree que estas cuencas pueden ser grandes yacimientos de materiales radiactivos, ya que uno de los elementos ms abundantes en sus sedimentos es el torio.La radiactividad producida por el hombre se deriva fundamentalmente de subproductos de explosiones atmicas, desperdicios de los reactores nucleares y por los derrames del agua de enfriamiento de estos reactores. El hombre, por desgracia, ha pensado que la inmensidad del ocano le permite usarlo como basurero; pero los desperdicios atmicos constituyen un peligro potencial para la flora y fauna marinas y mientras no se conozca a fondo la dinmica del ocano, no debe hacerse este depsito porque se pondra en peligro el futuro de la humanidad al destruir una fuente de riqueza alimenticia como es el ocano.EL PRINCIPALaporte calorfico que tiene el agua del mar est representado por las radiaciones energticas que le llegan del Sol. Su calor especfico tiene un valor elevado en comparacin con el calor especfico de las dems sustancias existentes en la superficie del planeta; esto confiere al mar una extraordinaria capacidad para almacenar calor y por esta propiedad puede actuar como un gigantesco moderador del clima.Se entiende por calor especfico, en general, la cantidad de calor necesario para aumentar en un grado centgrado la temperatura de un gramo de agua.Esta gran capacidad de los ocanos para conservar el calor permite que la temperatura sea ms estable en el mar que en los continentes, siendo en aqul menos marcados sus cambios a travs de las cuatro estaciones del ao.Otras fuentes de calor para el ocano son: la energa solar reflejada por el cielo, el calor original del interior de la Tierra, el que se desprende de la desintegracin radiactiva, y la energa derivada de los procesos qumicos y biolgicos que se realizan en el seno del ocano.Las radiaciones solares que llegan a la superficie del mar penetran en su masa, alcanzando generalmente una profundidad promedio de cien metros, pero que puede extenderse hasta los mil metros. La penetracin de estas radiaciones depende principalmente de la turbiedad, es decir, de la cantidad de materia slida que se encuentra en suspensin.Conforme la profundidad aumenta van penetrando menos radiaciones, por lo que la temperatura disminuye. Por lo anterior, en la superficie del mar existe una capa de agua relativamente caliente, con una temperatura uniforme; esa capa puede extenderse de los 20 a los 200 metros de profundidad, dependiendo de las condiciones locales. Abajo de ella existe una zona limtrofe en donde se presenta un rpido descenso de la temperatura, llamadatermoclina,que divide a estas aguas superficiales, menos densas y menos salinas, de las aguas de las profundidades, ms fras, densas y salinas.En los ocanos, las termoclinas no son bruscas ni estn tan bien diferenciadas como ocurre en el agua dulce. En las aguas tropicales, la termoclina puede ocupar una profundidad entre 100 y 200 metros y ser relativamente estable durante el ao. En las aguas templadas de las latitudes medias se localizan a un poco ms de profundidad, siendo un fenmeno estacional que ocurre solamente durante la primavera y verano, y tiende a desaparecer en los mares polares en los que la temperatura de toda la columna de agua es baja.

Figura 5. Distribucin de la temperatura en aguas marinas superficiales.En las latitudes ecuatoriales si la temperatura del agua es de 26C en la superficie, suele ser slo de 15C en la termoclina que se encuentra a 150 metros de profundidad, desde all disminuye la temperatura lenta pero constantemente, hasta llegar al fro del abismo.En general, cuando en los ocanos se alcanzan profundidades de 1500 metros o mayores, la temperatura del agua puede ser menor de 4C, en cualquier parte del mundo, independientemente de la temperatura superficial. En las profundidades de los abismos, a 11 kilmetros, hay una temperatura menor a 2C, escasamente arriba del punto de congelacin del agua salada, que para una salinidad de 25% es de menos 1.33C.A veces, la temperatura del fondo del ocano baja ms all del punto de congelacin, pero esa condicin nunca dura el tiempo suficiente para que el agua del fondo del mar se convierta en hielo, a esto colaboran los efectos de la salinidad, presin y circulacin del agua.Tomando en cuenta la temperatura de todos los ocanos y las diferentes profundidades, se ha fijado la temperatura media del agua marina en 4C con valores que van desde menos 2C hasta 32C.En la superficie de las aguas marinas tropicales, la temperatura mnima es de 20C, la mxima de 30C y la media de 27C; en las subtropicales, 16C como mnima, 27C como mxima y 22C como media; en las aguas boreal y antiboreal, la mnima es de lC, la mxima de 17C y la media de 11C; en el rtico y Antrtico, la mnima va de menos 3 a lC, la mxima es de 9C y la media de menos 1 a 5C.Se presentan variaciones anuales de temperatura en las capas superficiales del ocano, que dependen de la absorcin del calor recibido del exterior, registrndose un mximo al comienzo del otoo y un mnimo al inicio de la primavera. Tambin se presentan cambios debido a la profundidad de las aguas, observndose que las modificaciones son mayores en la superficie y conforme aumenta la profundidad las variaciones se atenan progresivamente hasta no registrar ninguna variacin anual. Esto se empieza a observar a los 300 metros, aunque en ciertas regiones, puede ser a los 100 metros.Las variaciones anuales en un mismo lugar son pequeas, del orden de los 2C en el ecuador y en los polos; las mayores, de unos 18C, se han observado en el Atlntico norte y en el Pacfico norte.Tambin se ha presentado variaciones de la temperatura del agua del mar a travs de largos periodos de tiempos en determinadas regiones del ocano. Por ejemplo, en el Atlntico norte se ha podido registrar un ligero calentamiento de sus aguas que se inici a partir del ao de 1900.En las altas latitudes el enfriamiento de las aguas superficiales hace aumentar su peso y, por lo tanto, se hunden haciendo aflorar las aguas ms templadas, ocasionando con ello movimientos llamados conectivos, lo que produce la homogeneidad de las temperaturas. La distribucin de las masas de agua del ocano se establece por densidad, condicionada fundamentalmente por la temperatura y la salinidad. La temperatura influye en el sentido de que, cuanto mayor es su calor, menos densa es el agua, por lo que las aguas ms calientes se encuentran en la superficie. Estas variaciones en temperatura y densidad tienen una influencia trascendental en todos los procesos fsicos, qumicos y biolgicos.Otro tipo de cambios en la temperatura del agua del mar son las variaciones diurnas, que slo se notan en las capas superficiales, ya que en la profundidad son prcticamente nulas. En pleno ocano, oscilan de 2 a 4 dcimas de grado centgrado, pero cerca de algunas costas pueden llegar a ser varios grados. Las variaciones diurnas dependen de las condiciones meteorolgicas locales siendo mayores cuando el da presenta un cielo limpio y sin viento, disminuyendo cuando ste sopla y existe nubosidad; y de los cambios de temperatura de la atmsfera entre el da y la noche. Generalmente stas son ms evidentes en verano que en invierno.La temperatura del agua del ocano desciende conforme los mares estn ms cerca de los polos, en donde, en el mar abierto, se alcanzan temperaturas superficiales aproximadamente de 6 dcimas de grado centgrado, encontrndose ya cerca del punto de congelacin del agua salada. A medida que se congela el agua de estos mares se desprende de la sal que contiene; as, las partculas de hielo que se forman en el fondo de las aguas polares tienden a flotar, por ser ms ligeras que el agua que las rodea, y llegan hasta la superficie.En el Antrtico el clima extremoso que se manifiesta en invierno enfra al mar, formndose una capa de hielo de agua dulce sobre la superficie y otra muy densa de agua salada y fra en el fondo. Por su peso esta agua profunda resbala lentamente sobre la plataforma submarina que rodea la Antrtica y cae en el abismo del mar abierto, convirtindose en la Corriente del Fondo del Antrtico.En los mares polares la superficie se cubre de pequeos cristales por la accin del viento fro que sopla en el invierno. Estos cristales, en forma de escamas, de 2 a 4 centmetros de longitud, flotan, se aglomeran y se extienden en una superficie plana. Algunos se orientan verticalmente y se van engrosando en su parte inferior en donde fijan la sal, formando un hielo poroso y poco resistente; cuando esta capa de hielo tiene 10 centmetros de espesor no soporta el peso de un hombre; en cambio el hielo de agua dulce del mismo espesor resiste cargas ms considerables.Cuando se incrementa el fro, el hielo aumenta de espesor, los bloques sueltos se sueldan entre s y se forma la denominada banca polar opack-ice,que impulsada por el viento, inicia su migracin alrededor del continente Antrtico o su lenta deriva hacia el ecuador. En primavera, por la accin de los vientos que se han calentado por el Sol, la banca polar empieza a licuarse. El agua, cargada de sal, forma grandes burbujas que al fundirse producen ondulaciones en la superficie de la banca.No todo el hielo llega a fundirse en el verano, y en el otoo se conservan porciones en forma de hielo abarrancado, ondulado, de color oscuro, llamado hielo viejo, muy diferente del hielo nuevo, que se forma cada ao y que es claro y de superficie lisa.Adems de esta banca polar formada por agua marina helada, existe otra categora de los hielos que se desplazan a la deriva, flotando sobre los mares polares, empujados por el viento y las corrientes: losicebergs,formados por agua dulce congelada, a diferencia de la banca polar, que se compone de agua marina helada.En la enorme extensin del Continente Polar, a partir de los glaciares, se originan los grandes icebergs antrticos que presentan forma tubular, y algunos alcanzan gigantescas dimensiones, por ejemplo: 10 kilmetros de ancho, 100 kilmetros de largo, y 90 metros de altura desde el nivel del mar, tomando en cuenta que la parte sumergida es 9 veces mayor que la que emerge.En cambio, los icebergs del rtico tienen formas menos regulares; raramente poseen la tubular. Proceden del casquete glaciar de Groenlandia, y descienden hacia el sur, empujados por la corriente fra del Labrador, constituyendo un grave peligro para la navegacin. Claro ejemplo de este peligro es el conocidsimo accidente que sufri el barcoTitanic.Estas moles de agua dulce congelada marchan a la deriva en medio de la banca polar empujadas por el viento, aunque en algunas regiones no llevan su misma direccin, debido a que la parte sumergida del iceberg es muy profunda y ste es movido por corrientes submarinas de direccin distinta a la del viento, que es el que mueve la banca.

Figura 6. Iceberg a la deriva.Una vez librados de la banca polar, los icebergs del Antrtico suben al norte donde van encontrando aguas cada vez ms calientes, que aceleran su fusin. Si la fusin es ms rpida en el agua que en el aire, el iceberg se voltea y se disuelve con mayor rapidez. Cuando llega al estado final de su destruccin, no queda nada de la colosal imagen que tena al desprenderse de su glaciar madre y las corrientes inician su desplazamiento hacia el ecuador.Mientras los parajes del Polo Sur estn constituidos por un vasto continente, rodeado por el Ocano Antrtico formados por los mares de Wedell, de Amundsen, de Ross, entre otros, y limitados por los tres ocanos: Pacfico, Atlntico e ndico; los del Polo Norte se encuentran en un mar interior llamado Ocano Glacial rtico. La mayor parte de la superficie de este ocano se halla recubierta por los hielos, que forman la banca polar, en la cual no existen corrientes violentas y sus desplazamientos slo los caracteriza una lenta deriva que va del Pacfico al Atlntico.A la banca polar que recubre la mayor parte de los mares rticos como los de Laptev, Siberia Oriental, Beaufort, Groenlandia, Barents y Kara, en conjunto se le ha llamado "Mediterrneo rtico". En este ocano se presenta una corriente de lento movimiento que hace derivar los hielos del estrecho de Behring hacia el Atlntico, donde se funden. Esta deriva fue comprobada entre 1893 y 1896 por el barco noruegoFram,el cual despus de quedar bloqueado por los hielos a la altura de las costas de Siberia fue liberado cerca de Spitzberg al norte del mar de Barents.Los hielos de la banca polar, por formarse a costa del agua salada, presentan un espesor menor que el de los icebergs, ya que esta agua requiere de una temperatura ms baja para congelarse, y se forma durante el invierno; al llegar el verano se funde parcial o totalmente.Por la retencin y aporte de agua, la funcin de la banca polar y de los icebergs es importante en los fenmenos oceanogrficos, ya que ambos contribuyen al enfriamiento y desalado de las aguas superficiales. Estos casquetes helados contienen el 3 por ciento del agua del planeta y su grosor en algunos sitios puede alcanzar los dos kilmetros; en caso de derretirse, el agua liberada elevara 75 metros el nivel de todos los ocanos.Los icebergs deben evitarse siempre durante la navegacin y, curiosamente, es posible hacerlo a travs de la banca polar utilizando los llamados barcos rompehielos. Uno de los ms famosos es el rompehielos sovitico Lenin, propulsado por energa atmica: puede romper capas de hielo de hasta 6 metros de espesor, reblandecindolas por medio de agua caliente, abrindose paso con su acerada proa impulsada por el peso del buque y la accin de grandes propelas.Esta dinmica de la temperatura en el ocano se complementa cuando ste pierde calor por la irradiacin directa de la superficie del mar hacia la atmsfera. Por esta razn el ocano es un gran termorregulador que tiene una marcada influencia en los climas del planeta. Este intercambio de calor entre el mar y la atmsfera se incrementa por las corrientes que son ms activas en la superficie del mar, ya que la difusin del calor es ms rpida cuanto mayor es el grado de turbulencia de las molculas que forman el agua del mar; por ejemplo, la corriente de Kuro-Shivo en el Pacfico occidental, al llevar un gran volumen de agua en movimiento, transmite a la atmsfera mucho calor desde las aguas ecuatoriales hasta las latitudes altas.Otro proceso que interviene en la dinmica de la temperatura ocenica es la evaporacin, que desempea el papel principal en los cambios trmicos entre la atmsfera y el mar. La evaporacin aumenta de acuerdo con el calentamiento que ejerce el Sol sobre la superficie del agua del mar; representa el 55 por ciento del calor que pasa del ocano a la atmsfera.Desde el punto de vista meteorolgico, la evaporacin causa la formacin de nubes, nieblas, precipitaciones atmosfricas y las variaciones trmicas del aire. El oceangrafo alemn Wst obtuvo, en 1936, el valor medio de la evaporacin en la superficie del mar, al que asign la cifra de 93 centmetros por ao; para toda la masa ocenica este valor representa 334 000 kilmetros cbicos de agua por ao, de los cuales retornan al mar, directamente en forma de precipitaciones atmosfricas, 297 kilmetros cbicos, mientras que los otros 37 caen sobre los continentes, para volver, por las corrientes fluviales, al mar, de donde la evaporacin los vuelve a transformar en nubes.En las regiones templadas y polares, tanto la evaporacin como la transferencia de calor son mayores en invierno que en verano, ya que en esa poca el mar es ms caliente que la atmsfera.Estos cambios de temperatura de las aguas ocenicas no slo influyen en la dinmica del mar y de la atmsfera, sino que constituyen uno de los factores principales que intervienen en la distribucin de los organismos marinos, la forma de los seres vivos y la velocidad con que se llevan a cabo sus reacciones metablicas. Por todo esto es importante contar con los mapas que describan las caractersticas de la temperatura de las aguas del ocano.Para construir estos mapas, los oceangrafos fsicos, utilizando bsicamente los termmetros de mercurio, los termmetros elctricos y los batitermgrafos, han establecido las relaciones de la temperatura en diferentes reas del ocano, uniendo los puntos que presentan la misma temperatura con lneas continuas llamadasisotermas.