Efectos del crecimiento urbano del Área Metropolitana de ...

81EFECTOS DEL CRECIMIENTO URBANO DEL ÁREA METROPOLITANA DE CONCEPCIÓN

SOBRE LOS HUMEDALES DE ROCUANT-ANDALIÉN, LOS BATROS Y LENGA

Revista de Geografía Norte Grande, 43: 81-93 (2009)Tema central: medio ambiente urbano

Efectos del crecimiento urbano del ÁreaMetropolitana de Concepción sobre los

humedales de Rocuant-Andalién,Los Batros y Lenga1

Pamela Smith Guerra2 y Hugo Romero Aravena2

RESUMENEl Área Metropolitana de Concepción ha crecido sustituyendo sistemática-mente superficies rurales, naturales y seminaturales –entre ellas los humeda-les–, por coberturas y usos del suelo urbanos. Mediante análisis y procesa-miento digital de imágenes de satélite se evaluaron algunas característicasambientales seleccionadas de los humedales, cuya importancia fue luego pon-derada a través de una Evaluación Multicriterio, obteniéndose cuatro nivelesde calidad ambiental de sus paisajes. Una primera consecuencia del procesode urbanización sobre los humedales ha sido la reducción cercana al 40% dela superficie que poseían el año 1975. Además, se ha observado un importan-te proceso de fragmentación de las áreas de Alta Calidad Ambiental del paisa-je, localizadas al interior y alrededor de los humedales. Se distinguen dosetapas en el proceso de reemplazo de la superficie de humedales: primero,son sustituidas mayoritariamente por coberturas vegetales, que luego sontransformadas en usos de suelo urbano.

Palabras clave: Crecimiento urbano, Área Metropolitana de Concepción, hume-dales, servicios ambientales, calidad ambiental.

ABSTRACTThe Metropolitan Area of the city of Concepcion (Chile) has grown systematica-lly substituting rural, natural and semi natural covers –among them wetlands- byurban land uses. Through the analysis and digitally processing satellite images,some environmental selected characteristics were evaluated. The relevance ofthese characteristics was weighted following a Multicriteria Evaluation, classi-fying four different kinds of landscape quality. The first consequence of theurbanization process has been a 40% reduction in the size of the wetlands andthe fragmentation of their higher quality landscapes, located in and aroundthem. Two steps could be distinguished in the disappearance of the wetlands:firstly, a substitution of their prime landscapes by vegetation covers, and secon-dly, the properly installation of urban uses.

Key words: Urban sprawl or growth, Metropolitan Area of Concepcion, wet-lands, environmental services, environmental quality.

1 Artículo recibido el 13 de marzo de 2008 y acep-tado el 24 de junio de 2009.

2 Laboratorio de Medio Ambiente y Territorio, Uni-versidad de Chile (Chile). E-mail:[email protected]; [email protected]

82 R E V I S TA D E G E O G R A F Í A N O R T E G R A N D E

El Área Metropolitana de Concepción seencuentra ubicada en la zona litoral de la Re-gión del Biobío, extendiéndose aproximada-mente entre las latitudes 36º a 38º Sur. Estáformada por diez comunas que, en conjunto,ocupan una superficie de 2.830 km2, lo querepresenta el 9% del total regional. Esta zonaalberga alrededor de 900.000 habitantes enlas áreas urbanas (INE, 2002), cifra que corres-ponde a más de la mitad de la población totalde la Región del Biobío. El Gran Concepciónse ha visto sometido en las últimas décadas aun fuerte aumento de su población, por locual también ha aumentado su casco urbano,al que se han anexado comunas vecinas comoSan Pedro de la Paz y Penco.

El proceso de urbanización se encuentraactualmente en pleno desarrollo en el ÁreaMetropolitana de Concepción (AMC), dondeel crecimiento de las ciudades que la con-forman ha ido reemplazando, cada vez enmayor medida, las funciones y servicios am-bientales prestados por los paisajes forma-dos por coberturas naturales y seminaturalespreexistentes, provocando modificacionesque en algunos casos son irreversibles paralos ecosistemas que las experimentan.

En el área donde se ubica el AMC exis-ten ecosistemas de mucha importancia y dereconocido valor ambiental a escala global,como son los humedales. RAMSAR, Conven-ción Internacional para la Protección de Hu-medales (2006), los define en términos hi-drológicos, considerando el tipo, origen yprofundidad de los cuerpos de agua conteni-dos. Sin embargo, esta definición no incluyecaracterísticas ambientales como las referi-das al estado de la vegetación y la fauna, obien de los paisajes naturales, que son ele-mentos importantes tanto para su delimita-ción y caracterización como para los servi-cios ambientales que prestan.

“La flora y vegetación de humedalesse consideran azonales en el sentidode WALTER (1970), ya que ellas nodependen directamente del microcli-ma, sino más bien del anegamientoedáfico, lo que hace que tengan unaalta similitud en diferentes lugares dela Tierra, es decir, tienen una distribu-ción cosmopolita” (Ramírez et al.,2002: 270).

En términos ecológicos, los humedalesse sitúan entre los ecosistemas biológica-mente más productivos, siendo importantesfuentes de diversidad biológica, debidoprincipalmente a que son reservorios deagua, y por lo tanto brindan este elementovital para las especies, y también porqueson responsables de una alta cantidad deproductividad primaria, que constituye labase de la cadena trófica sobre la cual sesostienen los organismos vivos. Las funcio-nes ecológicas de los humedales proporcio-nan beneficios tanto a la propia naturalezacomo a las sociedades humanas.

Los humedales ubicados al interior de laciudad o cercanos a ella, adquieren aún ma-yor importancia debido a que las funcionesy mecanismos naturales de estos ecosiste-mas deben ser entendidos como serviciosambientales que reportan beneficios direc-tos e indirectos a la humanidad, entre losque se encuentran purificación de aire, re-gulación microclimática, reducción de rui-do, drenaje de aguas lluvias, tratamiento deaguas residuales y oferta de espacios para larecreación (Bolund & Hunhammar, 1999).

A pesar de lo anteriormente menciona-do, los humedales son actualmente los am-bientes más amenazados por la intervenciónhumana, que los drena, rellena, deseca, des-truye su vegetación y contamina sus aguas ysedimentos (Ramírez et al., 2002). Así lo de-muestran las cifras entregadas por la Con-vención RAMSAR (2006), que señala que enel último siglo más de la mitad de la superfi-cie de humedales en el mundo ha desapare-cido, quedando alrededor de 600 a 900 mi-llones de hectáreas, de las cuales solo 60 o70 millones (menos del 10%) se encuentranprotegidas.

Los humedales urbanos o aquellos cerca-nos a las ciudades, tales como los presentesen el Gran Concepción (Figura Nº 1), estáncontinuamente sujetos a disturbios antrópi-cos, como la contaminación, fragmentacióndel hábitat (Zedler, 1998) y uso recreacional(Anderson et al., 1976). En tanto, Pauchardet al. (2005: 274) señalan que “en un áreade estudio de 32.000 hectáreas, ha existidouna pérdida de 1.734 hectáreas de humeda-les por urbanización (23% de la superficieoriginal) y 1.417 hectáreass (9%) por trans-



formación en terrenos agrícolas, bosques ycobertura de matorrales, entre 1975 y2000”. Los remanentes de humedales hansido rellenados y usados para localizar desa-rrollos residenciales y complejos industria-les (Pauchard et al., 2005).

La presente investigación pretende con-tribuir al conocimiento de los efectos am-bientales provocados por la urbanizacióndel AMC sobre los ecosistemas de humeda-les, desde una perspectiva geográfica. El es-tudio se llevó a cabo a través del análisis dela evolución de la calidad ambiental de loshumedales, considerando las variaciones su-fridas como consecuencia de los efectos di-

rectos e indirectos causados por la ocupa-ción urbana de sus superficies. Basándoseen el concepto de Áreas Sensibles Ambien-tales (ASA), se definieron áreas de Alta Cali-dad Ambiental (ACA) al interior de estosecosistemas, observando sus transformacio-nes a través del tiempo. Las ASA contienenelementos del paisaje natural, biológico y/ocultural significativos para el funcionamien-to del sistema ambiental en su totalidad (Ro-mero y Vásquez, 2005) y se caracterizanprincipalmente por su alta calidad, por loque ofrecen servicios de importancia para lasalud ambiental de las cuencas, tales comozonas de infiltración y recarga de acuíferos,hábitat para diversas especies biológicas,

Figura Nº 1Ubicación de humedales en el Área Metropolitana de Concepción

Fuente: Elaboración propia.


purificación del recurso hídrico, control delas inundaciones, entre otros.

Metodología

Para la realización de la presente investi-gación se utilizó información extraída defuentes bibliográficas y cartográficas, asícomo también datos e informaciones obteni-dos del tratamiento digital de imágenes sate-litales Landsat MSS (multispectral scanner) yTM (thematic mapper), que observan el pai-saje en cuatro y siete bandas del espectroelectromagnético, respectivamente. Se reali-zaron análisis multiespaciales y multitempo-rales para los años 1975, 1990, 2001 y2004, mediante el empleo de Sistemas deInformación Geográfica utilizando los soft-wares ArcView 3.2, Idrisi Andes y ArcGIS9.0.

La investigación consideró tres humeda-les del AMC, seleccionados debido a su lo-calización y cercanía a entidades urbanascentrales que han experimentado un impor-tante crecimiento en las tres últimas déca-das. Los humedales escogidos han sido afec-tados de manera diferente por el avance dela urbanización y corresponden a Rocuant-Andalién, Lenga y Los Batros, de norte a sur.Se entendió por humedal no únicamente alcuerpo de agua, sino además al área ocupa-da por vegetación hidromórfica y a espacioscon características edáficas donde predomi-

na la humedad. En cada uno de los humeda-les estudiados se consideró, además de lasuperficie que ocupaban el año 1975, unazona de buffer, o franja circundante, de 500metros, que fue considerada en la evalua-ción de la calidad ambiental. Dicha franjacorresponde a la distancia promedio queexistía ese año entre los cuerpos de los hu-medales y el límite urbano.

La estimación de los niveles de CalidadAmbiental del paisaje de los humedales sellevó a cabo a través de la suma de ocho va-riables ponderadas (Cuadro Nº 1), obtenidaspara los distintos años de análisis a partirdel procesamiento digital de imágenes desatélite y del trabajo sobre la carta base dis-ponible en formato digital. Las cuatro imá-genes satelitales utilizadas corresponden alperíodo estival y fueron captadas entre losmeses de diciembre y marzo. La pondera-ción de las variables se llevó a cabo a travésde una consulta a ocho expertos, quienesevaluaron la importancia de una variablerespecto a las otras, usando para esto losconceptos de Satty (Eastman, 1993). Para elaño 1975 no se contó con señal espectralque permita estimar la humedad superficial.

Los pesos de las variables fueron asigna-dos a cada uno de los píxeles (unidades es-paciales básicas) que constituyen el área deestudio, obteniéndose cuatro niveles de Ca-lidad Ambiental del paisaje: baja (< prome-

Cuadro Nº 1Pesos asignados a los factores de calidad ambiental de los

humedales mediante Análisis Multicriterio


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dio + 1 desviación estándar), media (entre+1 y +2 desviaciones estándar), media alta(entre +2 y +3 desviaciones estándar) y alta(> 3 desviaciones estándar). Se cuantificó elcomportamiento espacial y temporal de es-tas últimas mediante la consideración de losconceptos de fragmentación, proximidad yárea núcleo, aportados por la ecología depaisajes (Pauchard et al., 2006).

Paralelamente, se obtuvo los usos y co-berturas de suelo del área ocupada por loshumedales a través de la fotointerpretaciónde las imágenes de satélite, comprobándoseel retroceso de la superficie de estos ecosis-temas a partir del año 1975. Se relacionó es-pacialmente la calidad ambiental de los pai-sajes con los usos y coberturas del suelo através de perfiles o transectos que clasifica-ron a ambas variables mediante observacio-nes realizadas desde el centro de los hume-dales hacia su periferia. Finalmente secalculó la probabilidad de cambio de losusos y coberturas de los suelos aledaños a

los humedales para los períodos 1975-1990y 1990-2004, empleando el SIG Idrisi y te-niendo como base los datos obtenidos de lainterpretación de las imágenes satelitales.

Resultados y discusión

Crecimiento urbano y reemplazo de lasuperficie de humedales

En 1975 la superficie urbana en el ÁreaMetropolitana de Concepción cubría un to-tal de 4.747,121 hectáreas, que para el año2004 alcanzaron las 9.661,21 , lo que signi-ficó algo más que su duplicación. La tasaanual de crecimiento promedio de las áreasurbanas en el periodo 1975-2004 fue de204,7 hectáreas. Sin embargo, en los dife-rentes periodos analizados las más altas ta-sas de crecimiento se registraron en los pe-r iodos 1990-2001 y 2001-2004. Lavelocidad de expansión urbana de este últi-mo periodo superó 4,2 veces a la anterior.

Figura Nº 2Crecimiento urbano Gran Concepción, período 1975-2004


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De las 1.551 hectáreas que se incorporarona la ciudad entre 2001 y 2004, el 32% co-rrespondió a las comunas de Talcahuano yConcepción (Figura Nº 2). El 2008 la super-ficie urbana superó las 10.000 hectáreas,siendo San Pedro de la Paz la comuna queexperimentó un mayor aumento en el perío-do 2004-2008.

Este crecimiento de las superficies urba-nas se ha localizado de manera preferencialsobre los humedales, por lo que estos handisminuido progresivamente su superficie,llegando a ocupar en el año 2008 solo el40% del área que cubrían en el año 1975(Cuadro Nº 2). El ritmo al que han desapare-cido los humedales era más bien lento hastael año 2001, pero la tasa se quintuplicó en elperíodo 2001-2004, lo que en términos abso-lutos significó que la superficie de humedalesse redujera en tan solo tres años en aproxi-madamente 700 hectáreas (Cuadro Nº 2).

El 50% de la superficie perdida por loshumedales entre 1975 y 1990 fue cubiertapor vegetación dispersa y por espacios connula o escasa vegetación. Si bien este patrónde sustitución de las coberturas del suelo seobserva en todos los periodos, entre 1990 y2001 aparecen también sitios eriazos domi-nando en las tierras previamente ocupadaspor humedales. Estas últimas son rellenadaso drenadas y pasan a formar parte de paisa-jes de transición hacia la urbanización, con-trolados por la especulación, contradictoria-mente aumentando su plusvalía económicaal mismo tiempo que se deterioran sus con-diciones ambientales.

El 33% de las tierras perdidas por los hu-medales fueron sustituidas por usos urbanosdel suelo, proceso que ocurrió sobre todoen el periodo 1990-2001. Dichos usos urba-nos correspondieron a urbanizaciones dealta y baja densidad, predios industriales,áreas verdes y sitios eriazos. Los usos indus-triales y la urbanización de alta densidadfueron los destinos del suelo que mayormen-te ocuparon las áreas que formaban parte delos humedales.

Comportamiento espacial y temporal dela Calidad Ambiental del paisaje en loshumedales del AMC

En los tres humedales estudiados, lasáreas de Alta Calidad Ambiental (ACA) hansufrido una importante disminución. Sin em-bargo, el proceso de degradación de los pai-sajes adquirió mayor intensidad en el hume-dal de Rocuant-Andalién, cuyas ACAocupaban en 1975 cerca del 40% y en elaño 2004 solo el 10% de su área total. Unamenor pérdida se registró en el humedal LosBatros, que experimentó una reducción del20% de sus ACA y, sin embargo, esta siguiósiendo la categoría de paisaje que predomi-naba dicho año.

En el año 1975 la totalidad de los hume-dales poseían una alta proporción espacialde paisajes clasificados como de alta calidadambiental, debido a que aún el avance de laurbanización no era tan significativo y se res-tringía a superficies incorporadas por acre-ción, sobre los bordes mismos de los límitesurbanos. El espacio entonces ubicado entre

Cuadro Nº 2Superficie de humedales y tasa anual de pérdida


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la ciudad y los humedales registraba catego-rías de calidad ambiental media alta (FiguraNº 3). Los sectores de calidad ambiental me-dia o moderada en los humedales Rocuant-Andalién y Lenga coincidían con las áreas yaurbanizadas o formaban parte de los sectorescosteros. Es importante señalar que para eseaño el humedal Los Batros no registrabaáreas de calidad ambiental media y baja.

Transcurridos 15 años, es decir al año1990, la situación con respecto a la cali-

dad ambiental al interior de los humedalesen estudio se había vuelto más heterogé-nea, sobre todo para el caso de los hume-dales Rocuant-Andalién y Lenga, eviden-ciando paisajes de baja calidad ambiental,como resultado del avance urbano. Sinembargo, la situación del primero de estosel año 2004 se caracterizaba por el predo-minio de áreas de calidad ambiental me-dia alta, que ocupaban aproximadamenteel 45% de su superficie total, quedandolas ACA reducidas a pequeños parches

Figura Nº 3Evolución espacial y temporal de la calidad ambiental del paisaje

en los humedales del AMC entre 1975 y 2004



fragmentados que cubrían solo el 5%. Lla-ma la atención cómo en este periodo lasáreas de calidad ambiental media baja,que se localizaban al interior del casco ur-bano, se deterioraron paulatinamente. Porsu parte, las áreas de calidad ambientalmedia baja avanzaron desde el centro dela ciudad a los sectores periféricos ocupa-dos por los humedales.

En el humedal Lenga se mantenía unaimportante proporción de ACA en sectoresinteriores, lejanos a las perturbaciones pro-venientes de las ciudades. Por el contrario,en los territorios cercanos al perímetro urba-no aparecían áreas de calidad ambientalmedia que pasaron de 368 hectáreas en elaño 2001 a 300 hectáreas el 2004, dandocuenta de su reemplazo por áreas de bajacalidad ambiental.

Por último, en el humedal Los Batros lasáreas de calidad ambiental media alta semantuvieron casi sin cambios en este perio-do. Sin embargo, como en los casos anterio-res, la urbanización afectó los paisajes ex-plicando la presencia de áreas de calidadambiental media y baja. Las ACA predomi-naban en aquellos sectores del humedal queno habían sido ocupados por la ciudad elaño 2004.

Áreas de Alta Calidad Ambiental delpaisaje: fragmentación y proximidad

Las áreas con Alta Calidad Ambiental delpaisaje (ACA) corresponden a aquellas cu-yos parches son los de mayor tamaño conrespecto a los restantes niveles de calidad,predominando hidrológicamente en ellos lainfiltración por sobre la escorrentía de lasaguas. Poseen una alta aptitud de uso bioló-gico y ofrecen servicios ambientales signifi-cativos, como control de crecidas, hábitatde vida silvestre, recarga de acuíferos, entreotros. El contenido de humedad en el suelooscila de alto a máximo, al igual que el con-tenido de biomasa y salud de su vegetación.La gran mayoría de estos terrenos no poseesuperficies impermeables, brindando exce-lentes condiciones para la vida silvestre. Setrata de aquellos sitios donde se encuentrael cuerpo de agua y sus áreas aledañas,siendo posible encontrar vegetación hidro-mórfica de juncos.

La fragmentación es una de las principa-les manifestaciones espaciales del deterioroambiental, además de la disminución del ta-maño de los parches que constituyen lospaisajes de alta calidad de los humedales. Sibien cada vez es mayor el número de par-ches o pequeñas islas que contienen este ni-vel ambiental, al mismo tiempo su tamañoes más reducido, situación que afecta elcomportamiento funcional de los ecosiste-mas. Para el año 1975 los humedales Ro-cuant-Andalién, Lenga y Los Batros poseían60, 12 y 1 parches, respectivamente, los queen el 2004 habían aumentado su número a154, 185 y 13. El año 2001 el número deparches llegó a sobrepasar en algunos casoslos 200. Sin embargo, entre los años 2001 y2004 se produjo en los tres ecosistemas unareducción en su cantidad, que se explicapor la importante desaparición de aquellosubicados en los límites de estos ecosistemas.

Por otra parte se calculó la proximidadentre los parches de Alta Calidad Ambiental.La distancia entre los parches de las ACA esfundamental para establecer y llevar a cabolas interacciones espaciales necesarias, entérminos de materia, energía e información.Mientras más lejano se encuentre un parchede otro, y por lo tanto, cuanto más extensasea la matriz que los separa –oponiéndosecomo una barrera que hay que atravesar yque posee condiciones distintas que puedenresultar adversas para algunas especies y flu-jos de materia y energía–, menor es la posi-bilidad de que existan interacciones espa-ciales entre organismos que compartan losmismos requerimientos pero se encuentrenen parches distintos de un sistema.

El comportamiento de la distancia pro-medio entre los parches es distinto en cadauno de los tres humedales. La condición ini-cial presentada por el humedal Los Batroscorresponde a una situación ideal, debido ala existencia de un único parche, que no su-fre interrupciones y está menos expuesto alas perturbaciones externas. Sin embargo,esta situación cambió bruscamente el año1990. El humedal Lenga ha manifestado unatendencia permanente al aumento paulatinode la distancia entre sus parches, pasandode 40 metros como promedio en el año1975, a 55 metros, aproximadamente, elaño 2004. Por su parte, el humedal Rocuant-



Andalién registró pulsos entre aumentos ydisminuciones (Cuadro Nº 3).

Relación espacial y temporal entre lacalidad ambiental y los usos ycoberturas del suelo: caso humedalRocuant-Andalién

El transecto escogido (Figura Nº 4) se ex-tiende en dirección noreste-suroeste, abar-cando una distancia aproximada de 4.500metros desde el punto central del humedalRocuant-Andalién. El límite de la ciudadpara el año 1975 se encontraba a una dis-tancia que no superaba los 500 metros, si-tuación que consecuentemente implicabauna alta incidencia de la ciudad sobre losprocesos ambientales, tanto de la matriz na-tural que se encontraba entre el humedal yla ciudad como del humedal en sí mismo.

A partir del año 1975 la ciudad comien-za un proceso de urbanización que avanzaen ambos sentidos desde el límite urbano deese año, hacia el noreste y sureste, procesoque se traduce en la desaparición de lasáreas de alta calidad ambiental, incluyendoel humedal, en 1990. También ese año se re-dujo la superficie ocupada por vegetacióndispersa, situada entre los límites del hume-dal y la ciudad, siendo reemplazada porusos de suelo urbanos, con la consecuentedisminución de la calidad ambiental de lospaisajes, que pasó de regular a media.

En el año 2001 el proceso de urbaniza-ción se intensificó, reduciendo y fragmen-tando la cobertura del humedal y provocan-do el completo reemplazo de la vegetacióndispersa, previamente contigua a los límites

de este ecosistema. Surgen urbanizacionesde alta densidad, que muestran por primeravez su asociación con una baja calidad am-biental, aumentando para este año, además,la superficie de calidad ambiental media. Elárea situada al suroeste del límite urbano nopresenta mayores variaciones: aquellos usosde suelo urbanos que ocuparon las cobertu-ras naturales entre los años 1975 y 1990presentaban escasos cambios para el año2001, con excepción del suelo industrial,cuya superficie aumentó en 100 m2 aproxi-madamente, en desmedro de la coberturaremanente de vegetación dispersa que nohabía sido aún reemplazada, inserta entreusos de suelo urbanos, tendencia que semantiene el año 2004.

Para el año 2004, continuaba y se inten-sificaba la expansión urbana, observándoseel reemplazo de las coberturas naturales re-manentes que se encontraban contiguas alos nuevos límites de la ciudad, o bien, in-sertas en su interior. Más específicamente,hacia el noreste del límite urbano, la ciu-dad se expandió eliminando completamen-te al humedal. Por otro lado, el sector delhumedal que se encontraba contiguo a laciudad continuó disminuyendo, y los usosde suelo ya existentes se densificaron, pro-vocando una mayor impermeabilizacióndel terreno y el reemplazo de las áreas ver-des por sitios eriazos, que se constituyeroncomo espacios abiertos al interior de laciudad. Lo anterior produjo un decreci-miento de la calidad ambiental, aumentan-do los paisajes con índices bajos. Llama laatención que en el punto central del tran-secto y en el sector próximo a él, la calidadambiental aumentase.

Cuadro Nº 3Proximidad en metros de los parches de Alta Calidad Ambiental



Tendencias de cambio en los usos ycoberturas de suelo, humedal Rocuant-Andalién

Con los antecedentes anteriores, es posi-ble determinar la existencia de un patrón re-presentativo de la secuencia de cambio delos usos y coberturas de suelos que ha afecta-

do a los humedales del AMC. Si se analiza,por ejemplo, el caso del humedal Rocuant-Andalién, se observa como en una primeraetapa (1975-1990) las coberturas que domi-naron este proceso de cambio correspondie-ron a sitios con poca o nula vegetación y cu-biertos con vegetación dispersa (Figura Nº 5).En este periodo, los terrenos ocupados por el

Figura Nº 4Transecto usos-coberturas, calidad ambiental del humedal Rocuant-Andalién




humedal tuvieron una probabilidad de 35%de convertirse en espacios con poca o nulavegetación, un 29% de transformarse en sec-tores de vegetación dispersa y un 14% de serurbanizados con bajas densidades.

En el segundo periodo de análisis, entre1990 y 2004, la transformación de hume-dales a sectores con poca o nula vegeta-ción siguió siendo la más probable (23%).En cambio, en este lapso las áreas con ve-getación dispersa solo ocuparon un 9% dela superficie perdida por los humedales,por lo que su probabilidad bajó a solo el

3%. Los usos industriales y la urbanizaciónde alta densidad sustituyeron en un 55% y35%, respectivamente, a los sectores de ve-getación dispersa.

Es interesante observar como en esta se-gunda etapa las coberturas naturales fueronprincipalmente reemplazadas por usos desuelo urbanos. Así ocurrió también con si-tios eriazos y áreas verdes, que fueron igual-mente ocupados por la ciudad. Ambos casosimplicaron modificaciones que resultaron enconsecuencias medioambientales aún másseveras.

Figura Nº 5Probabilidad de cambio de los usos y coberturas de los suelos de los humedales del

Gran Concepción en los períodos 1975-1990 y 1990-2004


Consideraciones finales

El Área Metropolitana de Concepción haexperimentado, en las últimas décadas, unprogresivo crecimiento de su superficie urba-na, llegando en el 2004 a superar en más deldoble la superficie que poseía en el año

1975. Como en todas las ciudades chilenasestas aceleradas tasas de crecimiento no hanrespetado áreas que ofertan servicios ambien-tales, como es el caso de los humedales, bos-ques y matorrales. Parte importante de estecrecimiento urbano se ha llevado a cabo so-bre humedales que, como se sabe, constitu-


yen ecosistemas altamente frágiles, que debe-rían estar destinados a la protección y con-servación de la naturaleza. La reducción dela superficie ocupada por los humedales delGran Concepción ha sido igualmente un pro-ceso sostenido en el tiempo, con un incre-mento en su velocidad en el último periodo(2001-2004) y se asocia directamente conuna disminución de la calidad ambiental desus paisajes ecológicos. Paradójicamente, enel caso de las ciudades chilenas y debido a laausencia de planificación ecológica o de or-denamiento territorial, los planes de creci-miento urbano no se compatibilizan con losobjetivos ambientales del desarrollo sustenta-ble y, consecuentemente, se expresan en undeterioro gradual, sistemático y persistentede los paisajes naturales, en circunstanciasque las ciudades requieren mayores serviciosambientales en la medida que crecen y sedesarrollan.

La planificación ecológica y la evalua-ción ambiental necesitan de un seguimientocuidadoso de la evolución experimentadapor cada ecosistema en particular, para locual no existen instituciones encargadas enel país. Si bien la pérdida de áreas de AltaCalidad Ambiental (ACA) ha sido un procesoque ha afectado a los tres humedales anali-zados y ha significado una reducción signifi-cativa o eliminación completa de sus super-ficies, la intensidad con que se ha dado esteproceso ha sido diferente entre ellos. LosBatros era el humedal que menos cambioshabía experimentado y que el año 2004 po-seía una superficie más homogénea en suinterior, en la que predominaban las áreasde Alta Calidad Ambiental. Desafortunada-mente, esta situación ha cambiado los añosrecientes y ha debido soportar una impor-tante reducción de sus áreas y un generali-zado deterioro de su calidad.

Los humedales Lenga y Rocuant-Anda-lién han sufrido de forma más intensa la pér-dida y el reemplazo de las ACA, por lo queambos presentan una estructura espacialmuy fragmentada, dejando a estas áreas re-legadas a numerosos parches para el casodel humedal Lenga, y a una proporción mí-nima en el caso del humedal Rocuant-Anda-lién. La fragmentación de los parches de altacalidad ambiental y el aumento de las dis-tancias que hacen disminuir los procesos de

interrelación e integración espacial entreellos, han ocurrido en función del creci-miento de la ciudad y señalan la indiferen-cia institucional y social que existe en térmi-nos de proteger las áreas que ofertan losmayores servicios ambientales.

Existe una relación espacial entre las se-cuencias de cambio en los usos y coberturasdel suelo y la disminución de los niveles decalidad ambiental de los paisajes de los hu-medales a través del tiempo. En el año 1975los terrenos cubiertos por humedales coinci-dían con los paisajes de más alta calidadambiental, la que fue disminuyendo a medi-da que progresaba el avance de los espaciosurbanizados. En el año 2001 la ciudad seencontraba contigua al límite de los hume-dales y las coberturas naturales de vegeta-ción dispersa coincidían con niveles regula-res de calidad ambiental. Por su parte, losusos de tipo urbano se asociaban a un nivelmedio de calidad ambiental del paisaje, quedescendía, en algunos casos, debido a lainstalación de áreas residenciales de altadensidad o de predios industriales. El año2004 los usos urbanos del suelo se asocia-ban definitivamente con niveles de calidadambiental media y baja y los humedales ha-bían dejado de prestar servicios ambientalessignificativos, lo que era más evidente en lasáreas ocupadas por usos industriales y porurbanizaciones de alta densidad. Por el con-trario, los niveles de alta calidad ambientalse encontraban en una pequeña porción te-rritorial ubicada al interior de las áreas re-manentes del humedal, encontrándose par-ches de regular cal idad ambiental ensuperf icies pertenecientes al humedalRocuant-Andalién.

Este trabajo demuestra dramáticamentela nula consideración de los paisajes natura-les más valiosos en una ciudad que no halogrado comprender la vocación y capaci-dad de acogida de su territorio ni los servi-cios ambientales que este le oferta para con-seguir una mayor calidad de vida para sushabitantes. Un paisaje topográficamente di-verso, controlado por la compleja red dedrenaje constituida por caudalosos ríos, in-numerables arroyos y humedales, requiereun diseño y gestión territorial ad hoc, te-niendo a las cuencas como principales arti-culadores espaciales y ambientales. Para



que ello sea posible, es necesario que existala Evaluación Ambiental Estratégica de losefectos integrados, sinérgicos y acumulati-vos producidos por la formulación e imple-mentación de las políticas, planes y progra-mas de desarrollo urbano de las ciudades ymetrópolis nacionales, así como el conoci-miento científico, la voluntad política y lasensibilidad social que obligue al cumpli-miento de los objetivos de conservación yprotección de la naturaleza.

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