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EFECTO DE LA MINERIA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Como se menciono en el apartado anterior el sur del pas presenta uno de los paisajes
ms hermosos de la Tierra, en ella se encuentran antiguas mesetas boscosas en lo alto de lostepuis, ros cristalinos y espectaculares cascadas. Es en este lugar en donde se desarrolla la
actividad minera del pas como industria de relevancia econmica y social, pero conlleva a
efectos negativos sobre el medio ambiente.A continuacin se detallara algunas de las consecuencias de esta actividad econmica en
los puntos antes mencionados.
Contaminacin de la vegetacin y faunaLa minera ejerce a largo plazo daos irreversibles en las zonas donde es practicada y
ms si estos son realizados en zonas boscosas donde la biodiversidad predomina
convirtindose as en un potencial agente daino del mismo, suficiente prueba de ello esque se calcula que aproximadamente 38% de las extensiones de bosques primarios del
mundo son amenazados solamente con la exploracin de petrleo, Segn indico la
organizacin Forest Peoples Programme (FPP) en el 2003
Para el aprovechamiento de los recursos minerales se requiere esencialmente realizar el
proceso de la deforestacin, la misma se define como: la prdida o eliminacin (total oparcial) de cubierta forestal propiciada por los seres humanos por medio de la tala y quema
de rboles, creando as condiciones poco favorables para la fauna, diferentes condiciones a
las del bosque original. La deforestacin afecta en gran medida la calidad del habitad y trae
como consecuencia una prdida importante diversidad de especies de rboles y fauna,
afectando el balance del ecosistema (PNUMA, 2009). Esta regin es hbitat de una grandiversidad de especies entre las que se encuentran 2,600 especies de plantas vasculares, 168
de mamferos, 475 de aves, 34 de anfibios, 53 de reptiles y 441 de peces identificados hasta
la actualidad, las cuales puedes ser amenazadas por la practica inescrupulosa de estaactividad, como ejemplo de ello se encuentra el jaguar (vase figura 1 en anexos) (ATBC,
2006).
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de ellas conlleva a
particulares impactos ambientales. De manera esquemtica las mismas se componen de la
siguiente manera: exploracin de yacimientos, explotacin de la mina, concentracin y
refinamiento de los minerales obtenidos en las instalaciones respectivas con el objetivo de
obtener productos comercializables (Bustamante, 2010).
En la fase de exploracin, se realizan dos tcnicas que se emplean de maneraconsecutiva: la primera de ellas es la reconstruccin geolgica, la cual comprende la
preparacin de los caminos de acceso, el montaje de campamentos, trabajos geofsicos e
investigaciones hidrogeolgicas y como segundo grupo de tcnicas se encuentran las
perforaciones exploratorias para la toma de muestras de las diferentes capas geolgicas que
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comprende la zona, a travs de zanjas, o perforaciones con taladros, todas estas actividades
realizan un impacto notable en la vegetacin del rea (Bustamante, 2010).
Una vez concluida la fase previa se inicia la explotacin de la mina, la misma
comprende el desarrollo del yacimiento y las actividades de extraccin, nuevamente se
recurre a la deforestacin de la zona con la consiguiente eliminacin de la vegetacinproblema que se acenta en los casos de minas de cielo abierto (extraccin de materias
primas minerales de yacimientos cercanos a la superficie). La deforestacin afecta no solo
al hbitat de cientos de especies, sino adems trae consecuencias bien conocidas como elmantenimiento de un flujo constante de agua desde los bosques hacia los dems
ecosistemas y centros urbanos. La tala y quema de los bosques primarios agrava las
crecidas en los periodos de lluvia que llegan hacer devastadoras por la rpida escorrentade las aguas ya que el suelo no puede contener el agua como lo hace en presencia de la
esponja del bosque (Bustamante, 2010 y Geilfus, 1994).
La destruccin de bosques en Venezuela se ha convertido en una amenaza a laestabilidad ecolgica, y por lo tanto a la estabilidad econmica y social de la nacin ya que
con los bosques se pierde uno de los principales sustentos de modelos de desarrollo (FPP,
2003). Segn cifras proporcionadas por el Ministerio del Ambiente y de los Recursos
Naturales, Venezuela se ha convertido en uno de los pases con las ms altas tasas dedestruccin de bosques de Amrica Latina, entre los aos 1995 y 2000 las cifras son
excesivamente elevadas se deforestaron aproximadamente el 2.8 por ciento anualmente de
los bosques, cabe destacar que en el 2004 hubo una disminucin significativa de ladeforestacin de los bosques en Venezuela (vase tabla 1 de anexos) (PNUMA, 2009). De
mantenerse en Venezuela el promedio de 273 mil hectreas deforestadas por aos grandes
extensiones de bosques en las cuencas de algunos ros como el Caron, Paragua y otros que
se emplean para la extraccin de oro y diamantes se vern severamente afectados y en unlapso de 40 aos en Venezuela no quedara un bosque. Pasar a ser un pas desertificado,
con catastrficas consecuencias para su poblacin.
Contaminacin del aireLas explotaciones mineras se caracterizan por una considerable emanacin de partculas
de diferentes composiciones y tamao, que proceden de las operaciones de extraccin,movimiento y tratamiento de los recursos, estas emanaciones se denominan aire usado,
el mismo se encuentra compuesto por la combinacin de gases nocivos, vapores nitrosos,
polvo, humo de vehculos diesel, gases propios de las rocas naturales, reacciones qumico-
ambientales de los minerales presentes, que circulan por la mina y luego son liberadas a la
superficie (De la Rosa, 2008).
Entre los gases que son emanados de esta actividad econmica, los que proporcionan un
mayor efecto nocivo en el medio ambiente se encuentran los siguientes:
- El monxido de carbono (CO) gas inodoro, incoloro e inspido muy venenoso de unavida media de 2 a 4 meses en la atmosfera, el cual proviene de los gases cuando seemplea combustibles, se incluye casi cualquier objeto que emplee un motor (Kramer,
2003).
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- El dixido de carbono (CO2): es el principal gas promotor del efecto invernadero, escausado por emisiones gaseosas en depsitos de sal, quema de combustibles fsiles
para generaciones de energa y dems actividades humanas (Mollicone, 2011). Con ladeforestacin en Venezuela se contribuye con 145 millones de toneladas mtricas
adicionales de CO2, casi 12 toneladas de CO2 por habitante, cifras significativamente
superiores a las de Francia, Alemania, Espaa, Japn o el Reino Unido (Centeno,2004).
- Los xidos de nitrgeno (NOx) provenientes de voladuras (fragmentacin de rocaspor medio de explosivos) por su toxicidad el oxido ntrico incoloro, inodoro NO y elNO2 (dixido ntrico) castao y picante son los ms relevantes. La qumica que
envuelve a estos oxgenos y otras especies nitrogenadas inorgnicas son muy
influyentes en la atmosfera, especficamente en la formacin de smog fotoqumico, laproduccin de lluvia acida y el agotamiento de ozono estratosfrico por el aumento
de la fijacin global de nitrgeno y aumento de la poblacin microbiana de NO2
(Manahan, 2007).
- Ozono (O3) troposfrico (zona baja de la atmosfera), principal componente del smogfotoqumico, puede ocasionar perjuicios a la salud en personas con afecciones
respiratorias (Kramer, 2006).
- Dixido de Azufre (SO2): es un gas incoloro que posee adems olor picante eirritante, se produce principalmente por la combustin de ciertos combustibles comoel carbn, el petrleo, entre otros. Posterior a su emisin este se eleva y en la
atmosfera se oxida transformndose en sulfatos de SO4, este compuesto se disuelve
en el agua y se transforma en el principal causante de la lluvia acida (Barquin, 2004).
Otro factor influyente en la contaminacin del aire se encuentra estrechamenterelacionado con la maquinaria utilizada en la minera para las de perforaciones o corte,
disparo, soporte, transporte, extraccin, ventilacin, bombeo, chancado primaria ( procesoque permite disminuir el tamao de las rocas mineralizadas triturndolas), adems de las
detonaciones que se utilizan para voladuras todos estos hechos registran altas presionessonoras que crean condiciones que pueden resultar insoportables para las poblaciones
locales y la fauna de los bosques (FPP, 2003).
Contaminacin del sueloEl suelo es un medio esttico, donde los contaminantes pueden permanecer durante
mucho tiempo, sobre todo si estos son metales pesados, ya que estos no son biodegradables.
(Becerril, 2007). La minera genera una gran cantidad de residuos, que son dispuestos en lasuperficie de los suelos, estas reas mineras pueden ser contaminadas por medio de
diversos factores; estos son indicados por el Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa en1995, como:
- Sedimentacin de partculas presentes en la atmosfera.- Vertido directo de productos lquidos.- Infiltracin de productos de lixiviacin.- Disposicin de elementos mineros sobre el suelos, por ejemplo las escombreras
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- Cambio de pH de las aguas, (pH muy bajo entre 2-3), como consecuencias de laoxidacin e hidrlisis de sulfuros con formacin de sulfato y sulfatos cido.
- Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos post-mineros, como ellavado por flotacin.
- Adicin de sales al agua para la disolucin de minerales que la minera pone adisposicin de las aguas superficiales.
Todos estos efectos que presenta la minera sobre el agua, hace que estas no sean
adecuadas para el consumo tanto de animales como de las personas, provocandointoxicaciones que producen enfermedades que pueden ser letales. El Sur del pas es una de
las regiones de donde se obtiene la mayor cantidad de agua potable del pas, por lo que es
importante el resguardo de estas. Para esto se aplican leyes que resguardan este vitalrecurso.
Contaminacin de las agua con mercurio
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conjunto con la
Organizacin del Tratado de Cooperacin Amaznica, en su publicacin Geo -Amazonia:
Perspectivas del Medio Ambiente en la Amazonia (2009), indica que la explotacinminera es una amenaza importante para el ecosistema acutico de la cuenca amaznica,
especialmente en el Escudo Guayans, convirtindose la explotacin de oro en un problemaambiental, debi a la contaminacin del agua por mercurio, desvo de las corrientes del rio
con medios artesanales y el lavado con metales pesados.
En la regin del Callao (Estado Bolivar) la explotacin del oro realizada de forma
artesanal, realizndose en centros provistos de molinos donde las rocas son trituradas y el
oro es amalgamado con mercurio (vase figura 3 en anexos). Los residuos mineralesenriquecidos con el metal son dispuestos en fosas cavadas en el suelo. Posteriormente la
amalgama es colocada en un trpode y se calienta para as poder separar el oro del
mercurio, ya que este se volatiliza hacia la atmosfera. (Carrasquero y Adams, 2003).El problema principal de la contaminacin de los ros se debe a de compuestos
organomercuriales, como el metil-mercurio, siendo altamente txicos. Este compuesto al
llegar a los ros ocasiona la contaminacin de este y de todo el ecosistema acutico.
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ANEXOS
Tabla 1Deforestacin del bosque amaznico en las dcadas de 1980, 1990 y 2000-2005(PNUMA, 2009).
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Fig. 1 El Jaguar es el mayor felino de la Amazona (PNUMA, 2009).
Fig. 2 Drenaje Acido de mina (Higueras y Oyarzn, 2003)
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Fig 3. Las tcnicas artesanales utilizadas por la minera informal (PNUMA, 2009).
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