Unidad II:LOS ORIGENES DE LA ECONOMIA POLITICA: ( Screpanti Ernesto y Zamagni, Stefano).NACIMIENTO DE LA ECONOMIA POLITICA:EL FINAL DE LA EDAD MEDIA Y EL NACIMIENTO DEL MUNDO MODERNO:EL FINAL DE LA EDAD MEDIA Y LA ESCOLASTICA:La economa feudal surgi de las cenizas de la economa esclavista del imperio romano. La relacin entre dueo y esclavo, una relacin que solo puede materializarse si el esclavo es capaz de producir ms de lo que consume, se transformo en relacin entre dueo y siervo.El siervo estaba ligado a la tierra que cultivaba y obtena la proteccin del seor a cambio de determinados servicios econmicos y polticos.El control ltimo de la actividad econmica estaba en manos del rey que poda transferir, los feudos de un seor a otro. Puesto que la tierra y el trabajo no eran objeto de compraventa, sino solo de transferencia, no se necesitaban mercados de tierra ni de trabajo.Autoridad, fe y tradicin bastaban para garantizar el buen funcionamiento del sistema.En la edad media, la actividad econmica se organizaba en torno a la vida del feudo, una unidad agrcola dotada de un amplio grado de autosuficiencia, controlada por un seor y cultivada por campesinos y siervos, a la que se atribua un doble objetivo: Asegurar la continuidad en el tiempo de la hacienda y producir un excedente para cederlo al seor. La seguridad econmica que permita la institucin feudal contribuyo a la mejora de las condiciones de vida de la poblacin, aunque solo sea porque la condicin social de siervo es superior a la de esclavo. Al mismo tiempo, la formacin de ciudades en las reas densamente pobladas y la difusin a gran escala de talleres artesanales sentaron las premisas para el inicio de una intensa actividad comercial. Surgi la figura del COMERCIANTE INDEPENDIENTE, primero en los intersticios y en las fronteras de la economa tradicional, pero luego en una esfera econmica nueva: La cuidad libre y sus mercados, embrin de las modernas ciudades europeas. Siglo XII y XIII cuando se inicio el crecimiento de la economa de las ciudades y del trfico comercial y financiero de las burguesas urbanas. En este periodo se realizaron las primeras tentativas de teorizacin econmica de cierta envergadura.Antes de ese momento encontramos algunas ideas importantes en Aristteles: Su tesis sobre la CREMATISTICA NATURAL, es decir, el arte de enriquecerse produciendo bienes y servicios tiles para la existencia, y la CREMATISTICA NO NATURAL, relativa al enriquecimiento que proviene del intercambio y de la usura. Su distincin entre valor de uso y valor de cambio de las mercancas, consiste el 1ero en la capacidad de una mercanca de satisfacer necesidades especifica y el 2do en la relacin cuantitativa con la que una mercanca se intercambia por otra. Su intento de definir el precio justo de las mercancas como el que se basa en la equivalencia de las prestaciones. La filosofa escolstica del S. XIII cuyo principal exponente fue TOMAS DE AQUINO, se vinculaba explcitamente a la filosofa aristotlica, esforzndose por asimilarla al cristianismo. Parta del presupuesto de que la inteligencia humana es capaz de alcanzar la verdad mediante el mtodo especulativo y asuma que existen 3 rdenes distintos de verdad a los que dirigir la especulacin:La ley divina, tal como se manifiesta en la revelacin, el derecho natural, tal como se expresa en los universales que dios ha puesto en las criaturas, el derecho positivo, producto de las decisiones y de las convicciones humanas y valido para todos los hombres o bien para los sbditos de cada Estado.La gran parte de las proposiciones econmicas de la escolstica corresponden al IUS GENTIUM, y solo alguna al IUS NATURALIS. La temtica del precio justo, que provena de Aristteles, se resolva en la COMMUNIS aestimatio del precio normal en ausencia de monopolio. Junto a esta tesis, se formulaba la del salario justo, definido. Siempre segn la COMMUNIS AESTIMATIO- , como el que debera garantizar al trabajador un nivel de vida adecuado a su condicin social. En relacin con esto, encontramos tambin esbozos de una teora del precio justo que, en virtud del intercambio de equivalentes, Se resuelve en el coste de produccin, y por tanto, principalmente en el coste del trabajo. El coste de produccin, incluye un beneficio, pero debe ser un beneficio moderado, equitativo, lo necesario para mantener a la familia del comerciante y hacer alguna obra de caridad.El comercio se consideraba legtimo solo si era til a la comunidad, es decir, nicamente si produca servicios.El precio justo de una mercanca es una propiedad intrnseca de esta, en cuanto que expresa su valor intrnseco. Pero no queda del todo claro que determina este valor, y la opinin predominante oscila entre la tesis de los esfuerzos sostenidos en la produccin y de la capacidad de la mercanca de satisfacer una necesidad humana. Los escolsticos no estaba tan interesados en entender que es el valor, ni que lo determina. Para ellos, el precio justo debe ser tal para garantizar la justicia conmutativa es decir, el intercambio general, de modo que nadie pueda obtener mediante el intercambio de mercancas ms de lo que da.No obstante si, y en medida en que, dicho precio es justo porque corresponde al derecho natural, este es tambin verdadero aunque no pueda observarse y en cierto sentido, incluso ms verdadero que los precios a los que se intercambian efectivamente las mercancas en el mercado, los cuales pueden apartarse ligeramente, en ms o menos, de los justos. A diferencia de las mercancas reales, que poseen un valor intrnseco, la moneda tiene un valor convencional (Impositus), un valor que ha sido impuesto por el prncipe, y no hay duda de que la doctrina del valor de la moneda corresponde al derecho positivo, antes que al natural. Predomina entre los escolsticos, especialmente en TOMAS DE AQUINO, una teora convencionalista de la moneda: la moneda es un patrn, y se ha inventado por los hombres para medir el valor de las mercancas y facilitar los intercambios. Adems es un bien FUNGIBLE, que se consume con el uso. De aqu deriva la principal justificacin de la condena de la usura.Tomas de Aquino renueva la condena aristotlica de la usura, pero la integra con la tesis segn la cual el dinero, al no ser un bien duradero que produce servicios, como los bienes capitales, no puede alquilarse, de manera que su prstamo no puede dar derecho a la percepcin de un inters. Tambin es importante en Tomas de Aquino su intento de justificar la propiedad privada, intento que parece el primer eslabn de una larga cadena que como veremos, vincula el pensamiento escolstico al ius naturalismo del s. XVII y ms tarde, a LOCKE, QUESMAY, SMITH Y al socialismo del XVIII. La propiedad privada se justifica como estimulo al trabajo, y no est reida con el derecho natural a pesar de que no se fundamente en el. Hay que entenderla como una forma de concesin que la comunidad hace al individuo y hay que ejercerla como un servicio. El capitalismo mercantil:A partir de la 2da mitad del S. XV se inicio un lento, pero inexorable proceso de transformacin econmica, social, poltica y cultural que durara hasta mediados del S.XVIII cuando ya se habrn dado todas las condiciones previas al nacimiento del moderno capitalismo industrial. Uno de los principales factores de este proceso de transformacin fue la AFLUENCIA DE ORO DE LAS AMERICAS. Entre 1500 y 1650 los precios se triplicaron en Europa. Las consecuencias sociales fueron enormes. Se produjo un singular enriquecimiento de la burguesa mercantil, que viva de rentas derivadas de la diferencia entre los precios de venta y los precios de compra de las mercancas, un tipo de beneficio que aumenta de manera natural con la inflacin. Este crecimiento de la riqueza monetaria en manos de la burguesa, junto con el correspondiente proceso de expropiacin gradual de las antiguas clases dominantes, constituyeron uno de los factores fundamentales del proceso de acumulacin originaria.La expansin del comercio, y en particular del comercio de larga distancia, llevo despus a la formacin de centros comerciales e industriales por ende el surgimiento de la nueva figura del mercader-manufacturero, que provoco cambios profundos en la actividad productiva. Ya a finales del S.XVI el modelo artesanal de produccin, en el que el artesano tiene la propiedad de los instrumentos de trabajo y del taller, y trabaja como un pequeo empresario independiente, empez a ser reemplazado, en el sector de la explotacin, por el sistema de trabajo a domicilio. Al principio era el comerciante quien suministraba las materias primas al artesano y quien le encargaba su transformacin en productos terminados, mientras que el trabajo se continuaba realizando en talleres independientes. En una fase posterior, la misma propiedad de los instrumentos de produccin y a menudo del taller, paso al comerciante, que ahora estaba en condiciones de contratar trabajadores propios. El trabajador ya no venda un producto terminado al comerciante, sino directamente su propia capacidad de trabajo. La industria textil fue uno de los primeros sectores en los que se consolido el nuevo modo de produccin. Se asista tambin a la lenta formacin de una clase trabajadora de tipo moderno: una clase social de sujetos privados del control del proceso de produccin, una clase para la venta de la fuerza de trabajo representaba la nica fuente de sustento. En el campo, este proceso se vio favorecido por la difusin del sistema de produccin a domicilio, por el proceso de cercamiento de las tierras (especialmente en Inglaterra) y por el aumento de la poblacin. Adems, en las ciudades el aumento de los precios empobreci de manera drstica aquellas categoras de trabajadores semi-artesanales que constituan las capas ms bajas de las antiguas corporaciones, que obtenan, al menos en parte, ingresos de trabajo dependiente fijados por la costumbre. Dichos ingresos fueron fuertemente recortados por la inflacin. A aquellas capas sociales se unieron los campesinos expulsados de los campos y los artesanos pobres cuyas mercancas no podan competir con las producidas bajo el control de los mercaderes-manufactureros, aunque solo fuera porque no tenan una salida comercial segura. Otro cambio importante que se verifico en estos tres siglos fue la consolidacin de los modernos estados nacionales. Se trata de un proceso largo que hunde sus races en la lucha entre ciudades libres, el papado y el imperio, y que se inicio en Italia en la baja edad media. Las transformaciones iniciadas por la desintegracin del sacro imperio romano dieron vida a varios procesos de unificacin nacional que culminaron hacia finales del S. XV, al menos en Inglaterra, Francia y Espaa. En los 3 siglos siguientes, las guerras europeas sern guerras entre Estados-naciones, en las que la razn de Estado prevalecer sobre cualquier otra, aun cuando el elemento ideolgico sea muy fuerte, como en las guerras de religin.

La Revolucin cientfica y el nacimiento de la economa poltica: Con el humanismo y el renacimiento, el hombre se colocaba en el centro del universo, mientras la filosofa se emancipaba de Aristteles y del tomismo. Y en tanto la poltica con Maquiavelo, dejaba de ser una rama de la filosofa moral para convertirse en ciencia. Tambin en el renacimiento se inicio aquel gran proceso de emancipacin intelectual conocido como revolucin cientfica. Fue en este clima cultural en el que se sentaron la bases del pensamiento econmico moderno. El nacimiento de la ciencia econmica tuvo que atravesar dos procesos de emancipacin: el primero requiri la superacin de la idea aristotlico-tomista segn la cual aquella se relacionara nicamente con el comportamiento de los agentes econmicos individuales, las familias, el segundo supuso el abandono de la gnoseologa y de la metafsica escolstica. En el pensamiento clsico griego y, a travs de la influencia de Aristteles, en la filosofa medieval se consideraba que la economa era el arte de administracin de la familia. Para Tomas de Aquino, economa, significaba simplemente gobierno de la casa. Se trataba de una disciplina que afectaba a la esfera privada de la accin humana. Como tal, estaba subordinada a la tica y a la filosofa poltica, es decir, a las disciplinas filosficas que estudiaban la actividad pblica del hombre. La poltica tena por objeto el comportamiento de los agentes sociales colectivos, el Estado y sus rganos In Primis, la economa, en cambio, se ocupaba de los agentes sociales individuales, las familias. Por otra parte, la filosofa poltica y la tica proporcionaban unos conocimientos, mientras que la economa tena nicamente finalidades practicas. Para Aristteles, al igual que para sus seguidores en la baja edad media y para tomas de Aquino, al igual que para sus seguidores en la baja edad media y para tomas de Aquino en particular, la ciencia, es decir, el conocimiento especulativo, consista en la aplicacin de un procedimiento racional deductivo a un objeto de estudio sobre el que se pudieran formular proposiciones y alcanzar conclusiones dotadas de los atributos de universalidad y necesidad. Todas la acciones de las clulas sociales individuales se adscribiran, o bien a la bien, o bien a la poltica, y las que no pudieran adscribirse ni a una ni a otra no serian dignas de estudio cientfico. En otras palabras, la economa no era una ciencia, porque no era ni poltica ni tica. Al pretender ser economa poltica, o pblica o nacional, la nueva disciplina se defini como ciencia precisamente porque localizo su propio objeto de investigacin en el mbito de las actividades pblicas. Con ello consolidaba tambin, entre otras cosas, la propia autonoma de la nueva ciencia poltica, que se estaba desarrollando paralelamente a ella. Se trataba de dos disciplinas independientes, que estudiaban aspectos distintos de la accin social: una se ocupaba de la acumulacin y de la gestin de la riqueza, la otra de la acumulacin y de la gestin de poder. Ambas asuman como objeto de investigacin el comportamiento de los agentes sociales colectivos, estos seguan siendo el estado y sus rganos, pero ahora subordinados a otro sujeto social: la nacin. El estado tenda a obtener la legitimidad de esta ltima, mientras que la legitimidad papal o imperial se desvaneca o, resultaba muy debilitada. El bienestar pblico tenda a convertirse en uno de los factores de legitimacin definiendo un nuevo mbito de la actividad estatal. Y la economa poltica naci, junto a la teora de la poltica econmica, para dar sentido y eficacia a dicha actividad. El nacimiento de la economa poltica y la ciencia poltica coincidieron con la secularizacin de la ciencia. Solo cuando la accin humana dejo de estar motivada por fines espirituales adquiri sentido estudiarla sin aspirar ya a alcanzar proposiciones universales. Es precisamente cuando las decisiones pblicas ya no estn legitimadas por Dios, sino solo por los fines de las naciones y de los hombres, cuando resulta posible estudiarlas cientficamente. Este proceso de laicizacin de la ciencia, por lo que se refiere a la economa poltica, llego a su culminacin en el siglo XVII, cuando esta se dejo fecundar por la filosofa iusnaturalista, por el empirismo ingles y por el racionalismo cartesiano. Esto haba comenzado mucho antes, ya en la poca de las discusiones filosficas sobre los universales. Los universales son las propiedades esenciales de las cosas. Estos, segn tomas de Aquino, antes de existir en la mente del hombre, que puede conocerlos mediante la abstraccin, existen en la mente de Dios, pero residen tambin en las propias cosas, detrs de su realidad empirica.Por ello, la especulacin producira la ciencia: la capacidad de abstraccin de la mente humana operaria sobre una estructura ontolgica del mundo que le corresponde. Los filsofos nominalistas contrapusieron a esta concepcin una teora del conocimiento que negaba la realidad de los universales.Estos buscaban el conocimiento en el estudio de los aspectos individuales, particulares, empricos, de las cosas, en lugar de buscarlo en su esencia universal.Karl Pribram ha sealado que fueron precisamente algunos pensadores nominalistas, sobre todo discpulos y seguidores de Ockham, quienes, entre los siglos XIV y XV, realizaron los primeros intentos de razonamiento cientfico en economa. El mercantilismo: El bullionismo: No ha existido una escuela de pensamiento que se autodefina como mercantilista, ni siquiera una corriente de opinin. Sin embargo Adam Smith tena razn cuando agrupaba bajo la categora de sistema comercial o mercantil, conjunto de ideas econmicas que dominaron los ambientes polticos y comerciales europeos en los siglos XVI, XVII y buena parte del XVIII.EL BULLIONISMO habra tenido una posicin preponderante en las opiniones que circulaban en las cortes europeas hasta finales del siglo XVI, se caracterizara, ante todo, por la creencia de que la moneda, o bien el oro, era la riqueza. El hecho de que sea riqueza no plantea ninguna duda, el error estara segn Smith, en creer que solo este sea riqueza. Haba una opinin de que el tesoro era el nico tipo de riqueza que vala la pena acumular, opinin no del todo insensata, desde el punto de vista del Estado, en una poca en la que las guerras se ganaran con oro. Tampoco resultaba insensata desde el punto de vista del comerciante, segn el cual la moneda ES capital, o mejor, el nico tipo de capital que tiene valor en s mismo. Estaba claro para casi todos los economistas de la poca que la moneda era un medio para aumentar la riqueza y el poder. Lo que muchos bullionistas no admitan era la idea de que este medio debiera utilizarse para acrecentar el bienestar colectivo, la riqueza e las naciones, como pretenda Smith. Los primeros economistas bullionistas, cuando no eran comerciantes, eran administradores de las finanzas privadas del soberano ms que funcionarios pblicos, por lo tanto, se ocupaban todava de cuestiones de economa domestica. Pero la verdadera sinrazn de estos economistas, y lo que les distingue claramente de los mercantilistas del siguiente siglo, estaba en los mtodos propuestos para perseguir aquellos objetivos. Una amplia circulacin de moneda dentro del territorio nacional se consideraba garanta de una gran capacidad contributiva. Por ello, deba obstaculizarse la salida de los metales preciosos fuera de las fronteras. El mtodo ms sencillo para hacerlo consista en la prohibicin de exportar oro y plata, que se aplico con rigor, y a veces hasta ferocidad en muchos pases. Otro expediente al que se recurra con frecuencia era el alza de las monedas, que consista en hacer aumentar el poder adquisitivo de las monedas extranjeras en el territorio nacional, induciendo as una afluencia de moneda del extranjero. Por otra parte, se obligo a las empresas nacionales a pagar las importaciones con mercancas, en lugar de dinero. Otro medio al que se recurri, sobre todo en Espaa, fue el de la balanza de contratos, que consista en adquirir de cada pas extranjero mercancas por un importe que no excediera el de las mercancas exportadas a dicho pas.Otro error bullionista era la tendencia a buscar las causas de la salida sistemtica de metales preciosos en fenmenos de naturaleza puramente monetaria, a saber, principalmente en las desviaciones del tipo de cambio de las paridades determinadas por el contenido metlico.Las investigaciones en este campo fueron muchas y profundas y llevaron a la formulacin de una importante ley econmica, conocida con el nombre de LEY DE GRESHAM, segn la cual la moneda mala ahuyenta a la buena.

Teoras y polticas comerciales mercantilistas:MERCANTILISMO: Se denominamercantilismoa un conjunto de ideas polticas oideas econmicasde granpragmatismoque se desarrollaron durante lossiglos XVI,XVIIy la primera mitad del sigloXVIIIenEuropa. Se caracteriz por una fuerteintervencin del Estado en la economa, coincidente con el desarrollo delabsolutismo monrquico.Consisti en una serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las relaciones entre el poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del Estado en esta ltima; y el control de la moneda. As, tendieron a la regulacin estatal de la economa, la unificacin del mercado interno, el crecimiento de poblacin, el aumento de la produccin propia controlando recursos naturales y mercados exteriores e interiores,protegiendo la produccin local de la competencia extranjera, subsidiando empresas privadas y creandomonopoliosprivilegiados, la imposicin de aranceles a los productos extranjeros y el incremento de laoferta monetariamediante la prohibicin de exportar metales preciosos y la acuacin inflacionaria, siempre con vistas a la multiplicacin de los ingresos fiscales. Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima la formacin deEstados-nacinlo ms fuertes posible.El mercantilismo entr en crisis a finales delsiglo XVIIIy prcticamente desapareci para mediados delXIX, ante la aparicin de las nuevas teorasfisicratasyliberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de laprofunda crisis del siglo XVIIy las catastrficasGuerras Revolucionarias Francesas.Se denominaneomercantilismoa la peridica resurreccin de estas prcticas e ideas.El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la prosperidad de unanacin-estadodepende delcapitalque pueda tener, y que el volumen global decomerciomundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos que el Estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante unabalanza comercialpositiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que lasexportacionessean superiores a lasimportaciones). El mercantilismo sugiere que elgobiernodirigente de una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante unapoltica proteccionistasobre su economa, favoreciendo laexportaciny desfavoreciendo laimportacin, sobre todo mediante la imposicin dearanceles. La poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el nombre desistema mercantilista.Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del enriquecimiento de las naciones gracias alcomercio exterior, lo que permite encontrar salida a los excedentes de laproduccin. ElEstadoadquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar polticasproteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.El mercantilismo marca el final de la forma clsica de entender la economa en laEdad Media(lacrematstica), inspirada enAristtelesyPlatn, que rechazaba la acumulacin de riquezas y losprstamosconinters(vinculados al pecado deusura) debido a que la prctica totalidad de la actividad econmica estaba basada en la agricultura, siendo el comercio muy limitado y reducido a nivel local. Esta nueva corriente econmica surge como un derivado del capitalismo iniciado en la italia renacentista (siglo XIV) y en una poca en la que las incipientes monarquas europeas deseaban disponer del mximo dinero posible para sus cuantiosos gastos. Las teoras mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialctica basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de anlisis de los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tena en cuenta el papel que desempeaba el sistema social.Fue la teora predominante a lo largo de toda laEdad Moderna(desde elsiglo XVIhasta elXVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea delEstado-naciny laformacin econmico socialconocida comoAntiguo RgimenenEuropa Occidental. En el mbito nacional, el mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y significativocontrol gubernativo sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistemacapitalistamoderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvi indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi como causa y fundamento delimperialismoeuropeo, dado que las grandes potencias deEuropaluchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo.Como agente unificador tendente a la creacin de un Estado nacional soberano, el mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, ms espiritual-jurdica que poltica-econmica, fueron lospoderes universales: laIglesiay elImperio, la otra, de carcter predominantemente econmico fue elparticularismolocal, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la economa natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista es que el mercado cerrado sea sustituido por el mercado nacional y las mercancas como medida de valor y medio de cambio sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del Estado como el medio ms eficaz para el desarrollo econmico.Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del Estado, subordinando la actividad econmica hacia ese objetivo, e interesndose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella. Elliberalismoconsiderar a la riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s misma: si el particular no debe pensar ms que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al Estado y a sus fines de dominio.A lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis evolucionaron, aparece unaliteratura compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En elSiglo XIX, se extender por la mayora de las naciones europeas, adaptndose a las caractersticas nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distingue: elbullionismo(o mercantilismo espaol) que propugna la acumulacin de metales preciosos; elcolbertismo(o mercantilismo francs) que por su parte se inclina hacia laindustrializacin; y elcomercialismo(o mercantilismo britnico) que ve en elcomercio exteriorla fuente de la riqueza de un pas.A partir de esa poca, las cuestiones econmicas dejan de pertenecer a lostelogos. LaEdad Modernamarca un giro con la progresiva autonoma de la economa frente a la moral y la religin as como frente a la poltica. Esta enorme ruptura se realizar por medio de consejeros de los gobernantes y por los comerciantes.1Esta nueva disciplina llegar a ser una verdadera ciencia econmica con lafisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar aMartn de Azpilicueta(1492-1586),Toms de Mercado(1525-1575),Jean Bodin(15301596),Antoine de Montchrtien(15761621), oWilliam Petty(16231687).La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el que las teoras deAdam Smithy de otroseconomistas clsicosfueron ganando favor en elImperio Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin deAlemania, en donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms importante durante todo elsiglo XIXy comienzos delXX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra tituladaUna investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones(conocida comnmente comoLa riqueza de las naciones), califica el mercantilismo como una economa al servicio del Prncipe.Curiosamente, y si bien haba sido una antigua colonia britnica, losEstados Unidos de Amricano se adhirieron a la economa clsica, sino al rgimen econmico que fue llamado sistema americano (una forma de neo-mercantilismo) a travs de las polticas deAlexander Hamilton,Henry Clay,Abraham Lincolny por lo que ms tarde seran las prcticas econmicas delPartido Republicano, que a su vez se reflejaron en las polticas de loshistoricistasalemanes y economistas comoFriedrich List. Esto dur hasta el surgimiento delNew Dealtras lacrisis de 1929.Hoy en da la teora del mercantilismo es rechazada por la mayora de los economistas, si bien algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma positiva por algunos, entre los cuales cabe citar aRavi Batra,Pat Choate, Eammon Fingleton, oMichael Lind.2Doctrina econmica mercantilistaEl mercantilismo como conjunto de ideas econmicasCasi todos los economistas europeos de entre1500y1750se consideran hoy en da como mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se vean a s mismos como partcipes de una sola ideologa econmica, sino que el trmino fue acuado porVctor Riquetti, Marqus de Mirabeauen1763, y fue popularizado porAdam Smithen1776. De hecho, Adam Smith fue la primera persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas en su libroLa Riqueza de las Naciones.3La palabra procede de la palabra latinamercri'comprar, adquirir, comerciar'; de la que deriva, el trminomercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos a esta teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores.El mercantilismo en s no puede ser considerado como una teora unificada de economa. En realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema general de lo que sera una economa ideal, tal y como Adam Smith hara ms adelante para laeconoma clsica. En su lugar, el escritor mercantilista tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la economa.4Sera despus del periodo mercantilista cuando los estudiosos que vinieron posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamaranmercantilismo, como por ejemplo Eli F. Heckscher5que ve en los escritos de la poca a la vez un sistema de poder poltico, un sistema de reglamentacin de la actividad econmica, un sistema proteccionista y tambin un sistema monetario con la teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos tericos rechazan completamente la idea misma de una teora mercantilista, argumentando que da una falsa unidad a hechos dispares.6El historiador del pensamiento econmico Mark Blaug hace notar que el mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como molesto equipaje, diversin de historiografa, y de gigantesco globo terico.7Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en s misma haca imposible que existiese una teora general econmica. Los mercantilistas vean el sistema econmico como un juego desuma cero, en donde la ganancia de una de las partes supona la prdida de otra, o siguiendo la famosa mxima de Jean Bodinno hay nada que alguien gane que otro no pierda(Los Seis libros de la Repblica). Por tanto, cualquier sistema de polticas que beneficiasen a un grupo por definicin tambin haran dao a otro u otros, y no exista la posibilidad de que la economa fuese empleada para maximizar la riqueza comn, o el bien comn.8Parece que los escritos de los mercantilistas se hubieran hecho para justificara posterioriuna serie de prcticas, ms que para evaluar su impacto y determinar as el mejor modo de llevarlas a trmino.9El mercantilismo es, por tanto, una doctrina o poltica econmica que aparece en un periodo intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en la poca de nacimiento delcapitalismo, antes de laRevolucin industrial.10Las primeras teoras mercantilistas desarrolladas a principios delSiglo XVIestuvieron marcadas por elbullionismo(del inglsbullion: oro en lingotes). A ese respecto, Adam Smith escriba:Durante ese periodo, importantes cantidades deoroyplatafluan desde las colonias espaolas delNuevo MundohaciaEuropa. Para los escritores bullionistas, comoJean BodinoThomas Gresham, la riqueza y el poder del Estado se miden por la cantidad de oro que poseen. Cada nacin debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las dems naciones para hacer crecer su poder. La prosperidad de un Estado se mide, segn los bullionistas, por la riqueza acumulada por el gobierno, sin mencionar laRenta Nacional. Este inters hacia las reservas de oro y plata se explica en parte por la importancia de esas materias primas en tiempos de guerra. Los ejrcitos, que contaban con muchosmercenarios, eran pagados con oro y quitando a los pocos pases europeos que controlaban las minas de oro y plata, la principal manera de obtener esas materias primas era el comercio internacional. Si un Estado exportaba ms de lo que importaba, su balanza del comercio (lo que corresponde en nuestros das a la balanza comercial) era excedentaria, lo que se traduca en una entrada neta de dinero.Esto llev a los mercantilistas a proponer como objetivo econmico el tener unexcedente comercial. Se prohiba estrictamente la exportacin de oro. Los bullionistas tambin eran partidarios de poner en marcha altastasas de interspara animar a los inversores a invertir su dinero en el pas.En elSiglo XVIIIse desarroll una versin ms elaborada de las ideas mercantilistas, y que rechazaba la visin simplista del bullionismo. Esos escritores, comoThomas Mun, situaban como principal objetivo el crecimiento de la riqueza nacional, y aunque segua considerando que el oro era la riqueza principal, admitan que existan otras fuentes de riqueza, como lasmercancas.(...) no es la gran cantidad de oro y plata lo que constituye la verdadera riqueza de un Estado, ya que en el mundo hay Pases muy grandes que cuentan con abundancia de oro y plata, y que no se encuentran ms cmodos, ni son ms felices []. La verdadera riqueza de un Reino consiste en la abundancia de las Mercancas, cuyo uso es tan necesario para el sostenimiento de la vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas12El objetivo de una balanza comercial excedentaria segua persiguindose pero desde ese momento se vea interesante importar mercancas deAsiapor medio de oro para revender luego esos bienes en el mercado europeo con importantes beneficios.Y para dejar la cosa an ms clara, cuando decimos [] que 100.000 libras exportadas en efectivo pueden servir para importar el equivalente aproximado de 500.000 libras esterlinas en mercancas de las Indias Orientales, hay que entender que la parte de esa suma que puede llamarse con propiedad nuestra importacin, al ser consumida en el reino, tiene un valor de unas 120.000 libras esterlinas anuales. De manera que el resto, es decir 380.000 libras, es mercanca exportada al extranjero bajo la forma de nuestros tejidos, nuestro plomo, nuestro estao, o de cualquier otro producto de nuestro pas, con gran aumento del patrimonio del reino y eso en el tesoro, por lo que podemos concluir que el comercio de las Indias Orientales provee a ese fin.13Esta nueva visin rechazaba a partir de ese momento la exportacin dematerias primas, que una vez transformadas en bienes finales constituan una importante fuente de riqueza. Mientras elbullionismohaba favorecido la exportacin en masa delanadeGran Bretaa, la nueva generacin de mercantilistas apoyaba la prohibicin total de exportar materias primas y propugnaba el desarrollo deindustriasmanufactureras domsticas. Al necesitar las industrias importantes capitales, en elSiglo XVIIIse vio una reduccin de las limitaciones contra lausura. Como muy bien demostrWilliam Petty, la tasa de inters se ve como una compensacin por las molestias ocasionadas al prestador al quedar sinliquidez. Un resultado de esas teoras fue la puesta en marcha de lasNavigation Actsa partir de1651, que dieron a los barcos ingleses la exclusiva en las relaciones entre Gran Bretaa y sus colonias, prohibiendo a los holandeses el acceso a ciertos puertos para restringir la expansin de losPases Bajos.Las consecuencias en materia de poltica interior de las teoras mercantilistas estaban mucho ms fragmentadas que sus aspectos depoltica comercial. MientrasAdam Smithdeca que el mercantilismo apelaba a controles muy estrictos de la economa, los mercantilistas no estaban de acuerdo entre s. Algunos propugnaban la creacin de monopolios y otrascartas patentes. Pero otros criticaban el riesgo de corrupcin y de ineficacia de tales sistemas. Muchos mercantilistas tambin reconocan que la instauracin de cuotas y de control de precios propiciaba elmercado negro.En cambio, la mayor parte de los tericos mercantilistas estaban de acuerdo en la opresin econmica de lostrabajadoresyagricultoresque deban vivir con unos ingresos cercanos alnivel de supervivencia, para maximizar la produccin. Unos mayores ingresos,tiempo libresuplementario o una mejoreducacinde esas poblaciones contribuiran a favorecer la holgazanera y perjudicaran la economa.14Esos pensadores vean una doble ventaja en el hecho de disponer de abundante mano de obra: las industrias que se desarrollaban en esa poca precisaban de mucha mano de obra y adems eso reforzaba el potencial militar del pas. Los salarios se mantienen pues a un bajo nivel paraincitar a trabajar. Lasleyes de pobres(Poor Laws) en Inglaterra persiguen a los vagabundos y hacen obligatorio el trabajo. El ministro Colbert har trabajar a nios con seis aos en las manufacturas de Estado.La reflexin sobre lapobrezay su papel social en laEdad Modernacobr importancia sobre todo tras laReforma Protestantey los diferentes papeles que a lapredestinaciny el triunfo personal daban la teologa deLutero,Calvinoo laContrarreforma. La opinin catlica tradicional se asociaba al mantenimiento delAntiguo Rgimen, sancionando el ocio de losprivilegiadosy considerando la condena deltrabajocomo un castigo divino, mientras que las sociedades donde triunf el protestantismo parecan adecuarse ms a los nuevos valores burgueses.15La valoracin tradicional de los pobres los vea como ms cercanos a Dios, y las instituciones decaridadno se vean como medios de erradicar la pobreza, sino de paliar sus efectos. No obstante, entre los catlicos tambin se incluye la obra deJuan Luis VivesDe subventione pauperum. Sive de humanis necessitatibus libri II(Los dos libros de la subvencin a los pobres o de la necesidad humana. Brujas,1525), que trata el problema de la mendicidad buscando soluciones en las instituciones pblicas, que deben socorrer a los verdaderos pobres y hacer trabajar a los que slo son vagos; para ello consideraba preciso una organizacin de la beneficencia y una reforma del sistema sanitario, de asilo. Siguiendo sus ideas se organiz la actuacin contra la pobreza en la ciudad deBrujas.Interpretacin histrica del mercantilismoEn efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues para poder hablar de una escuela debe existir un conjunto de caractersticas que englobe este trmino. Una de ellas es la presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido por los miembros de la escuela, adems de homogeneidad en el pensamiento. As, por ejemplo, podemos hablar de laEscuela ClsicaconAdam Smithcomo epicentro del pensamiento, es decir, como maestro, y la afinidad entre los distintos autores de la misma. Sin embargo, en lo que se refiere al pensamiento llamado mercantilista no encontramos ninguno de los atributos necesarios para identificarlo con una escuela de pensamiento.El mercantilismo ha tenido diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Desde Adam Smith hasta la actualidad se suceden explicaciones de lo que han sido y han significado todos estos autores llamados mercantilistas.John Maynard Keynes,Gustav Schmoller,William Cunninghamy el ya mencionado Adam Smith, entre muchos otros, han aportado su perspectiva del mercantilismo. Sealaremos particularmente aEli Heckscherque, influido por los tres ltimos autores mencionados, ana las interpretaciones de stos para luego aadir la suya. Habla del mercantilismo desde el punto de vista de su poltica proteccionista y sus actitudes monetarias (como ya refiere Smith), como una doctrina en la construccin del Estado (recogido de Schmoller), como un sistema de poder (propugnado por Cunningham) y aade su tesis a estas cuatro: describe el mercantilismo como una concepcin social que rompi con los moldes tanto morales como religiosos que determinaban el comportamiento de los agentes econmicos.A partir de los aos cuarenta se disgrega las interpretaciones, desde una perspectiva general, en cuatro direcciones diferentes. Por una parte, historiadores que hablan de un perodo preanaltico del pensamiento econmico.Por otra parte, los que argumentan la anticipacin de la doctrina clsica en muchos aspectos ( mecanismos de los precios, etc.) Un tercer grupo de historiadores hacen hincapi en la poltica, ya no exterior y proteccionista, sino en la local y nacional. Por ltimo, y como aportacin argumentativa a la afirmacin de la inexistencia de una escuela mercantilista, un cuarto grupo de historiadores aboga que el mercantilismo es una invencin de los investigadores, pues, no hay homogeneidad ni coherencia en su doctrina sino disparidad en los asuntos tratados segn que pases, y que, por tanto, el debate que gradualmente se centra en una visin homognea es errneo.Haciendo referencia aquellos autores que creen que el mercantilismo es la anticipacin a la doctrina clsica, podemos destacar aRichard Cantillon. Este autor, que se percibe entre el pensamiento mercantilista y clsico, perfecciona el concepto de balanza de comercio en trminos de trabajo. Desde esta ptica se tiene en cuenta el aumento del empleo como trmino positivo en las ganancias de la balanza comercial. As, pues, Cantillon, aboga por medidas para la estabilidad de los precios e impedir su subida (por la acumulacin del dinero) y en consecuencia la pervivencia de un nivel alto de empleoLa poca mercantilistaEl concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes descubrimientos geogrficos, consecuencia de la apertura de las rutas comerciales martimas por los portugueses entre elsiglo XVy1500(fecha del descubrimiento deBrasil) y la consolidada corriente inagotable del metal precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los territorios nuevos aEuropa, en particular despus del establecimiento de los virreinatos deNueva Espaay dePer, por los castellanos.Losespaolesdel siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las naciones a travs de la acumulacin de metal precioso. Eloroy laplataconstituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden considerar como el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por s mismos no generaron los acontecimientos econmicos de la poca, sino que conjuntamente con otras causas fueron moldeando la economa europea de esos tiempos. Algunas de estas causas fueron: los grandesdescubrimientos geogrficos, elRenacimiento, laReforma religiosa, la aparicin delEstado modernoy elrgimen colonial, o sea la primeraglobalizacino el primer sistema-mundo, segn la expresin deFernand Braudel.ntimamente conectado a la emergencia del Estado-nacin moderno y basado en la existencia del binomio metrpoli colonias, el mercantilismo asumi formas nacionales, de las cuales pueden citarse, en orden cronolgico:Portugal,Espaa,Inglaterra,Holanda,Francia,DinamarcaySueciadurante los siglos XVI, XVII y XVIII. En esta poca, el mercantilismo evoluciona de tal manera que genera un estudio apropiado y se traduce como una actividad econmica, a tal grado que se habla de polticas econmicas y normas econmicas. Al mercantilismo se le empieza a conocer con otras denominaciones, las mismas que dan sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil, sistema restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y Cameralismo enAlemania.Derivado de la expansin militar europea y del incipiente desarrollo manufacturero, como complemento de la produccin clsica de la agricultura, el mercantilismo increment notablemente elcomercio internacional. Los mercantilistas fueron los primeros en identificar la importancia monetaria y poltica de ste.El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa europea estaba entransicin del feudalismo al capitalismo. Las monarquasfeudalesmedievales estaban siendo reemplazados por las nuevasnaciones estadocentralizadas, en forma demonarquas absolutaso (en Inglaterra y Holanda)parlamentarias. Los cambios tecnolgicos en la navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin contribuyeron decisivamente al rpido incremento delcomercio internacional.16El mercantilismo se enfocaba en cmo este comercio poda ayudar mejor a los estados.Otro cambio importante fue la introduccin de lacontabilidad modernay las tcnicas de doble entrada. La nueva contabilidad permita llevar un claro seguimiento del comercio, contribuyendo a la posibilidad de fiscalizar la balanza de comercio.17Y por supuesto, tampoco se puede ignorar el impacto que supuso el descubrimiento deAmrica. Los nuevos mercados y minas descubiertas impulsaron el comercio exterior hasta cifras que hasta entonces no se podan ni concebir. Esto ltimo llev a un gran incremento de los precios y a un incremento en la propia actividad comercial.18Curiosamente, la relacin entre la llegada de metales preciosos americanos y lainflacineuropea del siglo XVI (un fenmeno a una escala hasta entonces desconocida) no fue plenamente establecido hasta las investigaciones deEarl J. Hamiltonen una fecha tan tarda como1934(El tesoro americano y larevolucin de los preciosen Espaa, 1501-1650).Antes del mercantilismo, los estudios econmicos ms importantes que se haban realizado en Europa fueron las teoras de laEscolsticamedieval. El objetivo de estos pensadores era encontrar un sistema econmico que fuese compatible con lasdoctrinascristianasacerca de la piedad y la justicia. Se enfocaban principalmente en las cuestionesmicroeconmicasy a los intercambios locales entre individuos. El mercantilismo, por su parte, estaba alineado con las otras teoras e ideas que estaban reemplazando el punto de vista medieval.En esta poca se fueron adoptando tambin las teoras de laRealpolitikimpulsadas porNicols Maquiaveloy la primaca delinters nacionalen lasrelaciones internacionales. La idea mercantilista de que el comercio era una suma cero en las que las partes hacan lo posible para ganar al otro en una dura competencia, se integraba dentro de las teoras filosficas deThomas Hobbes. Los juegos de suma cero como eldilema del prisioneropueden ser consistentes con un punto de vista mercantilista. En el mencionado dilema los jugadores son premiados por traicionar a sus compaeros/oponentes, aunque todo el mundo estara mejor si todos cooperasen.Ese punto de vista pesimista sobre la naturaleza humana tambin encaja con lamentalidaddelpuritanismoen su concepcin del mundo, que inspir parte de lalegislacinmercantilista ms dura, como lasActas de Navegacin(Navigation Acts) introducidas por el gobierno deOliver Cromwell.19

Las ideas mercantilistasEl pensamiento mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve reglas de Von Hornick:201. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la minera o las manufacturas.2. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las materias primas3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se mantenga en circulacin.5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las materias primas que puedan acabarse en el pas.8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y plata.9. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de modo suficiente y adecuado en el pas.Sin embargo, la poltica econmica interna que defiende el mercantilismo estaba todava ms fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith describa al mercantilismo como un sistema de excesivo control de la economa, muchos mercantilistas no se identificaban con tales afirmaciones. Durante los comienzos de la era moderna estaba a la orden del da el uso de laspatentes realesy la imposicin gubernamental demonopolios. Algunos mercantilistas los apoyaban, pero otros vean la corrupcin e ineficiencia de esos sistemas.Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la opresin econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban vivir en los mrgenes de subsistencia. El objetivo era maximizar laproduccin, sin ningn tipo de atencin sobre elconsumo. El hecho de que las clases ms bajas tuvieran ms dinero, tiempo libre, o educacin se vea como un problema que degenerara en pocas ganas de trabajar, daando la economa del pas.21Por otra parte, los estudiosos no se ponen de acuerdo en el motivo por el cual el mercantilismo fue laideologao teora econmica dominante durante dos siglos y medio.22Un grupo, representado porJacob Viner, argumenta que el mercantilismo fue simplemente un sistema muy directo y que contaba con bastantesentido comn. Sin embargo, se sustentaba sobre una serie defalaciaslgicas que no podan ser descubiertas por la gente de la poca, dado que no tenan las herramientas analticas necesarias. Otra escuela, apoyada por economistas comoRobert B. Ekelund, entiende que el mercantilismo no era un error, sino el mejor sistema posible para aquellos que lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que las polticas mercantilistas fueron desarrolladas y puestas en prctica por comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al mximo los beneficios empresariales. Los empresarios se beneficiaban enormemente, y sin que ello les supusiera un esfuerzo, por la imposicin de monopolios, las prohibiciones a las importaciones y la pobreza de los trabajadores. Los gobiernos, por su parte, se beneficiaban del cobro de losarancelesy los pagos de los mercaderes. Si bien las ideas econmicas ms tardas fueron desarrolladas a menudo por acadmicos y filsofos, casi todos los escritores mercantilistas eran comerciantes o personas con cargos en el gobierno.23El mercantilismo como proceso econmicoDentro de la doctrina econmica mercantilista emergieron, de manera natural, tres cuestiones fundamentales que generaba esta lucrativa actividad comercial: Elmonopolio de exportacin. El problema de los cambios y su derivacin. El problema de la balanza comercial.En la obraThe Circle of Commerce(El crculo del comercio,1623),Edward Misseldendesarroll un concepto de balanza comercial expresado en trminos de dbitos y crditos, presentando el clculo de la balanza comercial paraInglaterradesde el da de navidad del ao 1621 hasta la de 1622.La idea mercantilista de balanza de comercio multilateral corresponde a la actual nocin de balanza de pagos y se compone de cinco cuentas:Balanza de comercio multilateral

1. Cuenta corriente (=balanza comercial)1. Mercancas (A)2. Invisibles (fletes, seguros, etc.) (A)2. Cuentas de capital1. A corto plazo (C)2. A largo plazo (A)3. Transferencias unilaterales (donaciones, ayuda militar, etc.) (A)4. Oro (C)5. Errores y omisiones

Polticas mercantilistasLas ideas mercantilistas fueron la ideologa econmica dominante en todaEuropaal principio de laEdad Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no sistematizadas, su aplicacin concreta difiri en la prctica de cada pas.En Francia EnFrancia, el mercantilismo nace a principios delSiglo XVI, poco tiempo despus del reforzamiento de lamonarqua. En1539, un real decreto prohbe la importacin de mercancas textiles de lana provenientes deEspaay de una parte deFlandes. El ao siguiente se imponen restricciones a la exportacin de oro.24Se multiplican las medidas proteccionistas a lo largo del siglo.Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22 aos, fue el principal impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos hablaran decolbertismopara designar el mercantilismo francs. Con Colbert, el gobierno francs se implic mucho en la economa para acrecentar las exportaciones. Colbert elimin los obstculos al comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al construir una importante red de carreteras y canales. Las polticas desarrolladas por Colbert en conjunto resultaron eficaces, y permitieron que la industria y la economa francesas crecieran considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en una de las mayores potencias europeas. No tuvo tanto xito a la hora de convertir Francia en una gran potencia comercial equiparable a Inglaterra y a Holanda.25Tambin es caracterstico del colbertismo emprender una decidida poltica de creacin deManufacturas Realesque fabricaban productos estratgicos o de lujo (losGobelinos, para tapices y cristales), en ambos casos consumibles en primer lugar por la demanda de la propia monarqua, al tiempo que producan la emulacin de su consumo tanto dentro como fuera del reino. Dicha emulacin tambin se vio en la creacin de manufacturas similares en otros pases europeos, entre los que destacaron las Reales Fbricas espaolas de productos de lujo (Porcelana del Buen Retiro,Cristal de la Granja,Real Fbrica de Tapices), de armas (Real Fbrica de Artillera de La Cavada), y de artculos de gran consumo que se monopolizaban por el Estado como regalas: tabaco (laReal Fbrica de Tabacos de Sevillayla de Madrid), aguardiente, naipes.

En InglaterraEnInglaterra, el mercantilismo alcanza su apogeo durante el periodo llamado delLong Parliament(16401660). Las polticas mercantilistas tambin se aplicaron durante los periodosTudoryEstuardo, especialmente conRobert Walpolecomo principal partidario. El control del gobierno sobre la economa domstica era menor que en el resto deEuropa, debido a la tradicin de laCommon lawy el progresivo poder del parlamento.26Los monopolios controlados por el Estado se haban extendido, especialmente antes de laprimera revolucin inglesa, a pesar de que a menudo eran cuestionados. Los autores mercantilistas ingleses estaban divididos acerca de la necesidad de control de la economa interior. El mercantilismo ingls adopt sobre todo forma de control del comercio internacional. Se puso en marcha un amplio abanico de medidas destinadas a favorecer la exportacin y penalizar la importacin. Se instauraron tasas aduaneras sobre las importaciones y subvenciones a la exportacin. Se prohibi la exportacin de algunas materias primas. LasNavigation Acts(Actas de Navegacin) prohiban a los comerciantes extranjeros hacer comercio interior en Inglaterra. Inglaterra aument el nmero de colonias y, una vez estaban bajo control, se instauraban reglas para autorizar a producir slo materias primas y a comerciar nicamente con Inglaterra. Esto condujo a progresivas tensiones con los habitantes de esas colonias y fue una de las principales causas de laGuerra de Independencia de los Estados Unidos.Estas polticas contribuyeron en gran medida a que Inglaterra se convirtiera en la mayor potencia comercial del mundo, y una potencia econmica internacional. En el interior, la transformacin de tierras no cultivadas en terreno agrcola tuvo un efecto duradero. Los mercantilistas pensaban que para hacer crecer el podero de una nacin, todas las tierras y recursos deban utilizarse al mximo, lo que les llev a embarcarse en grandes proyectos como el drenaje de la regin de losfens(pantanos de lallanura de Bedford).27En EspaaLarevolucin de los preciosque afect a toda Europa desde el siglo XVI, tuvo su origen en la llegada a Espaa de las remesas anuales de metales preciosos que traa laflota de Indias, con lo que la reflexin sobre sus causas y posibles soluciones produjo el primer pensamiento econmico digno de tal nombre. A ello se sumaba la tradicin de peticiones de orden econmico en las Cortes, tanto lascastellanascomo las de los reinos de laCorona de Aragn. Castilla, desde laBaja Edad Mediahaba presenciado un enfrentamiento entre los intereses vinculados a la exportacin de la lana (la aristocrticaMesta, y la alta burguesa de mercaderes deBurgos, lasferiasy puertos conectados conFlandes) y los vinculados a la produccin interna de paos (la baja burguesa y el patriciado urbano de las ciudades centrales, comoSegoviayToledo), que se expresaron en lasguerras civiles de los Trastamarae incluso la de lasComunidades. Ese modelo simplificado no oculta la confluencia de multitud de otros intereses, tanto personales como dinsticos, institucionales y estamentales, como los de las distintas partes del clero, e incluso la presencia de minoras comojudosyconversosy la gran mayora social que es el campesinado.28La misma construccin de la monarqua autoritaria tiene mucho que ver con su habilidad para arbitrar estos conflictos socioeconmicos y su dimensin poltica.29La misma organizacin delmonopoliodel comercio americano, a travs de laCasa de Contratacinde Sevilla, conjugado con los prstamos adelantados por banqueros alemanes (familia Fugger) o genoveses, y los mecanismos de la deuda pblica (juros) dan una muestra de lo necesario y a la vez complicado que era entender los fenmenos econmicos y actuar polticamente sobre ellos. Era vital para el funcionamiento del complejo aparato militar, burocrtico y hacendstico de laMonarqua Hispnica(vaseInstituciones espaolas del Antiguo Rgimen), en el que los impuestos (unos del rey, otros del reino, otros de los municipios), las mltiples exenciones, y los derechos yregalasdel monarca formaban un entramado catico.

A los economistas espaoles, de abundante nmina en los siglos XVI y XVII (Toms de Mercado,Sancho de MoncadayMartn de Azpilicueta, telogos vinculados a laEscuela de Salamanca;Luis Ortiz, contador de hacienda,Martn Gonzlez de Cellorigo, abogado en laChancillera de Valladolid,Pedro Fernndez de Navarrete, militar y gobernador de Guipzcoa,Luis Valle de la Cerda, que propone en1600la creacin de losMontes de Piedadcon el apoyo de las Cortes...), se les daba el nombre dearbitristas, por serarbitrioel nombre que sola darse a la medida que, por su mera voluntad, poda el rey tomar en beneficio del reino, y que esos autores solicitaban. Su papel fue subvalorado por la mismahistoriografaeconmica espaola en sus primeros estudiosos, como es el caso deManuel Colmeiro.30Ya en su propia poca eran ridiculizados por proponer medidas extravagantes, como lo hizoQuevedo, que en varias ocasiones describe a bienintencionados arbitristas (arcigogolantes) causando toda clase de catstrofes; uno de ellos est tan enfrascado en escribir sus teoras que no se da cuenta de que se ha sacado a s mismo un ojo con la pluma.31El mismo Quevedo reflej magistralmente la percepcin de fracaso econmico, como parte de la ms generaldecadencia espaolaen su clebre poema:Nace en las Indias honrado,donde el mundo le acompaa.Viene a morir en Espaay es en Gnova enterrado...Poderoso caballero es Don Dinero!Durante la crisis econmica que afect aEspaadurante elSiglo XVII(de hecho fue la principal afectada por la generalcrisis del siglo XVII) se pusieron en marcha muchas polticas econmicas sin demasiada coherencia, incluyendo alteraciones monetarias y fiscales que ms que remediar, contribuyeron a su profundizacin. El estado ruinoso de finales de ese siglo, durante el reinado deCarlos II, no obstante presenci una reactivacin de la economa en las zonas perifricas (a excepcin de Andaluca). Tras laGuerra de Sucesin Espaola(1700-1714), supuso un indudable xito econmico la adopcin, por los gobiernos deFelipe V, de una serie de medidas mercantilistas de inspiracin colbertista importadas de Francia (ministrosJean OrryyMichael-Jean Amelot).En el siglo XVIII, la herencia del arbitrismo se traslad al llamadoproyectismoilustrado con mayor elevacin intelectual. En el reinado deFernando VIlas medidas asociadas alCatastro de Ensenada, muy ambiciosas, no fueron aplicadas con decisin. Lo mismo ocurri con las delMarqus de EsquilacheconCarlos III(decreto de abolicin de la tasa del trigo y libre comercio de granos, 1765), que fue apartado tras elmotn que lleva su nombre(1766). El final del siglo XVIII es el del ascenso de polticos con ideas econmicas ms cercanas a lafisiocraciay elliberalismo econmico(CampomanesyJovellanos), destacando elproyecto de ley agrariay la liberalizacin del comercio americano; que tampoco consiguieron un desarrollo eficaz, ya en lacrisis del Antiguo Rgimen.En otros pasesLas dems naciones tambin adoptaron las tesis mercantilistas en distinto grado. LosPases Bajos, que se haban convertido en el centro financiero de Europa gracias a su muy desarrollada actividad comercial, estaban poco interesados en restringir el comercio y slo a ltima hora adoptaron algunas polticas mercantilistas.El mercantilismo se desarroll enEuropa Centraly enEscandinaviatras laGuerra de los Treinta Aos(16181648), cuandoCristina de SueciayCristin IV de Dinamarcapasaron a preconizarlo. LosemperadoresHabsburgose interesaron bastante por las ideas mercantilistas, pero la extensin y la relativa descentralizacin de este Imperio haca difcil la adopcin de tales medidas. Algunos Estados del Imperio adoptaron las tesis mercantilistas, especialmentePrusia, que tuvo bajo el mandato deFederico el Grandela economa ms rgida de Europa. Con esta base doctrinal Alemania iba a gestar una escuela llamada de los "cameralistas" que tendra influencia hasta elSiglo XIX.RusiabajoPedro el Grandetrat de poner en marcha el mercantilismo sin demasiado xito debido a la ausencia una clase significativa de comerciantes o de una base industrial.Las ideas mercantilistas tambin alimentaron los periodos de conflicto armado en los siglosXVIIyXVIII. Al ser la idea dominante que el stock de riqueza es algo fijo, el nico modo de aumentar la riqueza de un pas deba hacerse en detrimento de otro. Muchas guerras, entre las que hay que contar las guerras anglo-holandesas, franco-holandesa, y franco-inglesa fueron ocasionadas por las doctrinas que preconizaban el nacionalismo econmico. El mercantilismo contribuy tambin al desarrollo delimperialismo, ya que todas las naciones que podan hacerlo trataban de apoderarse de territorios para hacerse con materias primas. A lo largo de este periodo, el poder de las naciones europeas se extendi por todo el planeta. A expensas de la economa interior, esta expansin cre monopolios, como las britnicasCompaa de las Indiaso laCompaa de la Baha de Hudson; o la francesaCompaa de las Indias Orientales. Estascompaas privilegiadastenan precedentes desde el siglo XIV en las ciudades italianas de Pisa, Gnova, Florencia y Venecia; por no hablar de laHansa, que responde a otra categora funcional. En Inglaterra surgirn algunas a partir deguildasmedievales preexistentes, como las distintasCompany of Merchant Adventurers(siglos XV y XVI). Fue en la Holanda independizada de laMonarqua Catlicadonde aparecieron las primeras dignas del nombre de compaas privilegiadas: laVOC(1602) y laWIC(1621). Otras naciones tuvieron compaas privilegiadas, notablemente las nrdicas (Dinamarca, Suecia...). En Espaa (a pesar de contar con precedentes medievales, como losConsulados del Mararagoneses o las instituciones similares castellanas) la figura es de incorporacin ms tarda: en el siglo XVIII el monopolio del puerto deCdiz(sucesor del de Sevilla), ya muy castigado por las consecuencias comerciales delTratado de Utrecht, fue admitiendo la presencia de alguna compaa similar, como laCompaa Guipuzcoana de Caracas(1728).CrticasUn buen nmero de estudiosos haban sealado ya algunos errores importantes en las teoras mercantilistas bastante antes de que Adam Smith desarrollase una ideologa que pudiera sustituirlo completamente. Hubo crticos comoDudley North,John LockeoDavid Humeque atacaron los fundamentos del mercantilismo, y a lo largo del siglo XVIII fue perdiendo el favor que haba tenido. Los mercantilistas eran incapaces de entender nociones como la de laventaja competitiva(aunque esta idea slo lleg a ser entendida conDavid Ricardoen 1817) y los beneficios delcomercio. Por ejemplo,Portugalera un productor mucho ms eficiente de vino que Inglaterra, mientras que en Inglaterra era relativamente ms barata la produccin textil. Por lo tanto, si Portugal se especializaba en vino e Inglaterra en textiles, ambos estados saldran beneficiados si comerciaban. En las teoras econmicas modernas, el comercio no se entiende como una suma cero entre competidores, puesto que ambas partes pueden verse beneficiadas, por lo que se trata ms de un juego de suma positiva. Mediante la imposicin de las restricciones a la importacin, ambas naciones terminan siendo ms pobres que si no existiesen trabas al comercio.David Hume, por su parte, apunt la imposibilidad del gran objetivo mercantilista de lograr una balanza comercial positiva constante. A medida que los metales preciosos entraban en un pas, la oferta se incrementara y el valor de esos bienes en ese estado comenzara a reducirse con respecto a otros bienes de consumo. Por el contrario, en el estado que exportase los metales preciosos, el valor comenzara a crecer. Llegara un momento en el que no compensase exportar bienes del pas con altos precios al otro pas, que ahora tendra niveles de precios menores, y la balanza comercial terminara revirtindose por s misma. Los mercantilistas no entendieron este problema, y argumentaron durante mucho tiempo que un incremento en la cantidad de dinero simplemente significaba que todo el mundo era ms rico.32Otro de los objetivos principales a la hora de criticar las teoras del mercantilismo fue la importancia que se le daba a los metales preciosos, incluso cuando algunos mercantilistas haban comenzado a desenfatizar la importancia del oro y la plata. Adam Smith apunt que los metales preciosos eran exactamente igual que cualquier otro bien de consumo, y que no haba ninguna razn para darle un tratamiento especial. El oro no era ms que unmetalde color amarillo que era valioso simplemente porque no es abundante.La primera escuela que rechaz completamente el mercantilismo fue la de laFisiocracia, enFrancia. Sin embargo, sus teoras tambin presentaban una serie de importantes problemas, y la sustitucin del mercantilismo no se produjo hasta que Adam Smith public su famosa obraUna investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las nacionesen1776. Este libro muestra las bases de lo que hoy en da se conoce como laeconoma clsica. Smith dedica una parte considerable del libro a rebatir los argumentos de los mercantilistas, si bien estos son a menudo versiones simplistas o exageradas de sus pensamientos.23Los acadmicos tambin estn divididos a la hora de establecer una causa para el final del mercantilismo. Aquellos que creen que la teora era simplemente un error deducen que su reemplazo era inevitable desde el momento en que las ideas, mucho ms exactas, de Smith fueron expuestas al pblico. Aquellos que opinan que el mercantilismo era una bsqueda de formas de enriquecimiento para una parte de la sociedad entienden que slo termin cuando se produjeron importantes cambios en la sociedad, y principalmente en el sistema de poderes. En elReino Unidoel mercantilismo fue desapareciendo a partir de que elParlamentoacapar el poder que el monarca tena para establecer monopolios. Si bien los ricos capitalistas que controlaban laCasa de los Comunesse beneficiaban de esos monopolios, el Parlamento vea difcil llevarlos a cabo por causa del gran coste que supona tomar esas decisiones de forma colectiva.33Las regulaciones mercantilistas poco a poco fueron eliminndose a lo largo delsiglo XVIIIen el Reino Unido, y durante elsiglo XIXel gobierno britnico adopt abiertamente ellibre comercioy las teoras econmicas de Smith dellaissez faire. En el continente el proceso fue algo distinto. En Francia se mantuvieron las prerrogativas econmicas de la monarqua absoluta hasta laRevolucin francesa, siendo entonces cuando termin el mercantilismo. EnAlemaniael mercantilismo continu siendo una importante ideologa hasta comienzos delsiglo XX.34Ideas mercantilistas supervivientesEn el mundo anglosajn se puede decir que las crticas de Adam Smith al mercantilismo fueron aceptadas en el Imperio Britnico, pero fueron rechazadas en los Estados Unidos por figuras tan importantes comoAlexander Hamilton,Friedrich List,Henry Clay,Henry Charles CareyyAbraham Lincoln. En el siglo XX, la mayora de economistas de ambos lados del Atlntico han llegado a aceptar que en algunas reas las teoras mercantilistas eran correctas. El ms importante ha sido el economistaJohn Maynard Keynes, que explcitamente apoy algunas de sus teoras.Adam Smith haba rechazado el nfasis que hasta entonces los mercantilistas haban puesto en la cantidad de dinero argumentando que los bienes, la poblacin y las instituciones eran las causas reales de prosperidad. Keynes argument que la cantidad de dinero en circulacin, la balanza comercial y lostipos de interstenan una gran importancia en la economa. Este punto de vista fue luego la base delmonetarismo, cuyos defensores actualmente rechazan muchas de las teoras econmicas keynesianas, pero que se ha desarrollado y es ahora una de las escuelas econmicas modernas ms importantes. Keynes tambin hizo notar que el enfoque en los metales preciosos tambin era razonable en la poca en la que se dio (comienzos de la era moderna). En una poca anterior alpapel moneda, un incremento de los metales preciosos y de las reservas del estado era la nica forma de incrementar la cantidad de dinero en circulacin.Adam Smith, por otra parte, tambin rechaz el nfasis del mercantilismo hacia laproduccin, argumentando que la nica forma de hacer crecer a la economa era a travs delconsumo(que, a su vez, impulsaba la produccin de bienes). Keynes, sin embargo, defendi que la produccin era tan importante como el consumo.Keynes y otros economistas del periodo tambin retomaron la importancia que tena la balanza de pagos, y visto que desde la dcada de los aos 30 todas las naciones han controlado las entradas y salidas de capital, la mayora de los economistas estn de acuerdo en que una balanza de pagos positiva es mejor que una negativa para la economa de un pas. Keynes tambin retom la idea de que el intervencionismo gubernamental es una necesidad econmica.Sin embargo, si bien las teoras econmicas de Keynes han tenido un gran impacto, no han tenido tanto xito sus esfuerzos de rehabilitar la palabramercantilismo, que a da de hoy sigue teniendo connotaciones negativas y se usa para atacar una serie de polticas proteccionistas.35Por otra parte, las similitudes entre el keynesianismo y las ideas de sus sucesores con el mercantilismo a veces han hecho que sus detractores las categorizasen comoneomercantilismo.Por otro lado, algunos sistemas econmicos modernos copian algunas de las polticas mercantilistas. Por ejemplo, el sistema deJapnen ocasiones tambin es calificado de neomercantilista.36Un rea en la que Smith fue rebatido antes incluso que Keynes fue en la del uso de la informacin. Los mercantilistas, que eran generalmente mercaderes o funcionarios del gobierno, tenan en sus manos una gran cantidad de datos de primera mano sobre el comercio, y los usaban de forma considerable en sus investigaciones y escritos.William Petty, un mercantilista importante, es a menudo considerado el primer economista en usar un anlisisempricopara estudiar la economa. Smith rechazaba este sistema porque entenda que elrazonamiento deductivodesde unos principios bsicos era el mtodo correcto para descubrir las verdades econmicas. Hoy en da, sin embargo, la mayora de las escuelas econmicas aceptan que ambos mtodos son importantes (si bien la escuela austriaca supone una notable excepcin).Diversos autores creen que, en instancias especficas, las polticas mercantilistas proteccionistas tambin han tenido un impacto positivo en el estado que las puso en marcha. El mismo Adam Smith (sin importarle la contradiccin en que incurra al patrocinar ellibre comerciopara las dems y no para su propia nacin) elogi lasActas de Navegacin inglesaspor haber servido para expandir enormemente la flota mercante britnica, y por haber jugado un papel central en convertir al Reino Unido en la superpotencia naval y econmica que fue desde entonces.37Algunos economistas argumentaron que elproteccionismoes bueno para industrias en desarrollo, y que si bien causa algunos daos a corto plazo, puede ser beneficioso a largo (argumento de la industria nacientedel alemnFriedrich List).En cualquier caso,La Riqueza de las Nacionestuvo un profundo impacto en el final del mercantilismo y la adopcin posterior de la poltica de libre mercado. Para 1860 Inglaterra ya haba eliminado los ltimos vestigios del mercantilismo (por ejemplo, las proteccionistas leyes del grano ocorn laws, en gran parte gracias a laAnti-Corn Law League, en 1845). Las regulaciones industriales, los monopolios y los aranceles fueron abolidos en su inmensa mayora. Convertida en "el taller del mundo", con una industria y una flota mercante con la que nadie poda competir, Inglaterra se convirti en la gran defensora y propagandista de la poltica de libre mercado, justo en el momento en que ms la beneficiaba, y lo sigui siendo hasta laPrimera Guerra Mundial, cuando lasegunda revolucin industrialle puso delante competidores serios.

Lacrematstica(del griegokhrema, la riqueza, la posesin) planteada porTales de Miletoes el arte de hacerserico, de adquirir riquezas. SegnAristteles, la acumulacin dedineropor dinero es una actividadcontra naturaque deshumaniza a aquellos que a ella se libran. Aristteles muestra en numerosos textos, incluida latica a Nicmacoy laPoltica, la diferencia fundamental entreeconomay crematstica: elcomerciotrueca dinero por bienes, y lausuratransforma el dinero a partir del dinero. Ni uno ni otro producen algo, por lo que todos resultan condenables desde el punto de vista ticofilosfico.La crematstica consta de dos partes:1. Crematstica necesaria: las ventas de losbienesse realiza directamente entre el productor y el comprador al precio justo, donde no se forma un valor agregado al producto. Esta es aceptada por Aristteles ya que no hay usura por parte del productor.2. Crematstica propiamente como tal: corresponde alcomercio, donde se le compra alproductorpara revender alconsumidorpor un precio mayor, formandovalor agregado. Esta es rechazada por Aristteles, pues considera que al realizar comercio el dinero pierde su sentido (que es el de un medio de intercambio y medida de valor) y se comete usura. La acumulacin de capital por el comercio fue mal vista por la sociedad de aquella poca hasta queSanto Toms de Aquino, en su pensamiento, acepta la acumulacin si luego ese capital sera para fines virtuosos como lacaridad.Aunque Aristteles trata la crematstica como un conjunto de ardides y estrategias de adquisicin de riquezas tendientes a facilitar el crecimiento del poder poltico, la condena igualmente otorgando una posicin ms importante a la economa. Este concepto de un autor fundamental de la antigedad redundar en una gran influencia durante todo elmedioevo, en el que laIglesia Catlicaadopta la crtica aristotlica contra esta conducta econmica y la declara contraria a lareligin. Numerosos autores estiman que la puesta en prctica de esta doctrina constituy un obstculo al desarrollo econmico.Karl Marxretoma el concepto en su famosa obraEl Capitaldestacando las consecuencias sobre lo que l da en llamarauri sacra fames(maldita sed del oro), una referencialatina(Virgilio) a la pasin del dinero por el dinero mismo.