Interacciones con la comunidad

Nicho Ecológico Competencia entre especies

Cada organismo en una comunidad desempeña un papel biológico específico. La función de un organismo en una comunidad corresponde a su nicho ecológico. Para ampliar el concepto tenemos que por ejemplo, las plantas verdes tienen como nicho la síntesis de alimento, mientras que las bacterias y hongos actúan como descomponedores.

Dos especies diferentes pueden ocupar el mismo hábitat, pero, generalmente, no el mismo nicho. Si dos especies diferentes tratan de ocupar el mismo nicho, competirán una con la otra. Probablemente, la especie que esté mejor adaptada al ambiente ocupará el nicho.

Competencia entre especies:

Una de las principales fuerzas selectivas en el ambiente biótico es la competencia con otros miembros de la misma especie. La competencia es un tipo de interacción que se presenta en individuos cuando ambos intentan apropiarse de un mismo recurso, generalmente escaso; este tipo de interacciones pueden ser interespecíficas, es decir entre individuos de diferentes especies o intraespecífica entre individuos de la misma especie.

Casi invariablemente, la lucha más fuerte será entre los individuos de la misma especie, pues frecuentan los mismos lugares, requieren de los mismos alimentos y están expuestos alos mismos peligros.

Las relaciones que se establecen entre individuos diferentes especies, durante un periodo largo de tiempo se conocen como, relaciones simbióticas. Algunos ejemplos de simbiosis son el parasitismo, el comensalismo y el mutualismo; a continuación cuando tratamos las relaciones entre poblaciones se describen con detalle los diferentes tipos de simbiosis.

 Relaciones entre Poblaciones:

Neutralismo Comensalismo

Amensalismo

Protocooperación

Mutualismo

Parasitismo

Depredación

Competencia .

Las relaciones entre poblaciones pueden ser intra e interespecíficas, favoreciendo o perjudicando a otras.

Un organismo puede establecer con otros organismos tres tipos básicos de relaciones: neutral, favorable o negativa; si se designa a estas relaciones, con 0, + y -, respectivamente, se pueden  reconocer seis diferentes combinaciones, como se observa en la figura 3.

RELACIONES ENTRE INDIVIDUOS DE UNA MISMA ESPECIE O ENTRE DIFERENTES ESPECIES.

Tipo de Relación DenominaciónEfecto Sobre la Población o Sobre los Organismos

00 Neutralismo No hay beneficio, Ni Perjuicio

0+ ComensalismoHay beneficio para una parte, la otra no se afecta.

0- AmensalismoHay perjuicio para una parte, la otra no se afecta.

++ ProtocooperaciónLas dos partes se benefician, pero ambas pueden vivir independiente.

++ MutualismoLas dos partes se benefician y no pueden vivir independientemente.

+- Parasitismo

Una parte se beneficia (el más pequeño de los organismos) y la otra se perjudica.

+- DepredaciónUna parte se beneficia (el organismo más grande) y la otra se perjudica

-- CompetenciaLas dos partes sufren perjuicios, generalmente una logra eliminar a la otra.

Figura 3

En todo ecosistema hay organismos que, aunque participan de un mismo ambiente, no establecen entre sí alguna relación favorable o negativa. Este puede ser el caso de un hongo que crece en el piso de un bosque y los árboles que comparten con esa especie ese mismo sustrato; a esto se le llama neutralismo.

El amensalismo es un tipo de relación interespecífica, en la que una población sufre graves perjuicios y la otra no se afecta. Ejemplo, algunas hierbas que en los terrenos de pastoreo son eliminadas por el pisoteo del ganado, sin que el ganado las aproveche.

En el caso de la polinización de los naranjos o del café, en que intervienen diversas especies de avispas y abejas, se da un caso de protocooperación, que es un tipo de relación no específica entre dos especies.

Todas las  comunidades sobreviven mediante un equilibrio entre las poblaciones, que se establece a través de una red compleja de interacciones.

Relaciones Alimenticias en un ecosistema:

Niveles Tróficos Cadenas Alimenticias

Redes Alimenticias

Niveles Tróficos:

Los seres vivospueden dividirse en categorías de acuerdo con su función en el flujo de energía en las comunidades. La energía fluye a lo largode las comunidades de los productores fotosintéticos hacia varios niveles de consumidores. Cada categoría de organismo se denomina nivel trófico.

Los organismos de casi todo los ecosistemas dependen del sol para obtener energía.  La serie de pasos por medio de los cuales se transfiere la energía del sol a los organismos de un ecosistema se conoce como cadena alimenticia.

Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el sol . La energía solar se almacena en los tejidos, de los productores como las plantas. Los consumidores constituyen los siguientes pasos en las cadenas alimenticias. Los herbívoros que obtienen su energía alimentándose de las plantas, se conocen como los consumidores primarios. A los herbívoros les siguen los consumidores secundarios y terciarios, los cuales pueden ser carnívoros u omnívoros. Los descomponedores se alimentan de los productores y de los consumidores y tienen como función devolver los materiales simples al ambiente.

En la figura 4 se observan los papeles que desempeñan los seres vivientes, en un ecosistema. 

En los ecosistemas, las plantas actúan como productores, los animales como consumidores y las bacterias como descomponedores.

 Figura 4

Es importante recalcar el hecho,  de que en cada ecosistema se establecen cadenas alimenticias radicalmente distintas. En la figura 5, ilustramos dos cadenas alimenticias, una de un ecosistema acuático y la otra de un ecosistema terrestre.

  Cadena alimenticia

terrestre sencilla

 

 

 

 

 

   Cadena alimenticia 

 

marina sencilla.

 

Figura 5  

 

Generalmente, un ecosistema posee más de una cadena alimenticia. Casi todos los animales obtienen su energía de más de una fuente; por esta razón las cadenas alimenticias en un ecosistema están casi siempre relacionadas unas con otras. Esto trae lo que se llama una red alimenticia. Una red consta de un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas en un ecosistema. En las figuras 6 se ilustra una red alimenticia que se establece en un ecosistema terrestre, aunque en realidad esta red se presenta muy simplificada, puesto que deberían intervenir muchas más especies de plantas y animales.  

Diagrama de una red trófica o alimenticia. Las flechas indican la interrelación que se establece entre los organismos. Observe que los vegetales son comidos por el saltamonte, el

  

jilguero y la rata campestre. A su vez la rata puede alimentarse del saltamontes y el jilguero. La musaraña se alimenta del saltamontes y el halcón de la musaraña, la rata y el jilguero.

Figura 6

Las redes alimenticias muestran las múltiples cadenas alimenticias que se conectan en un ecosistema, describiendo en forma más precisa las relaciones de alimentación de los organismos en los ecosistemas.

Ecosistemas Acuáticos

Océanos Estuarios

Arroyos Ríos

Lagos y Lagunas

Anteriormente se analizó la energía como indispensable para el funcionamiento de todo ecosistema.  A continuación, se identificarán los principales ecosistemas, atendiendo no sólo al elemento energético, sino también otros tópicos como: el aspecto geográfico que implica el clima, comunidades bióticas y elementos abióticos, los cuales mezclados forman sistemas complejos y dinámicos constituyentes de la naturaleza en sí.

Se tratará de listar y caracterizar en forma breve las principales formas ecológicas o los tipos de ecosistemas fácilmente reconocibles.

Entre los ecosistemas acuáticos se pueden identificar los siguientes:

Los Océanos:

En este tipo de ecosistema los factores físicos determinan la vida . Desde el punto de vista energético disponen de auxilios provenientes de las mareas, olas, corrientes frías o calientes, salinidad, temperatura, intensidad luminosa .Estos aspectos influyen en la composición de las sustancias alimenticias propias de estos ecosistemas, como también en el comportamiento, desarrollo e interrelaciones de los organismos.

Las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lógicamente con eslabones intermedios como son los animales medianos

Los océanos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. La vida se extiende hasta sus zonas más profundas, pero los organismos fotosínteticos se limitan a las zonas superiores iluminadas. El mar tiene una profundidad media de 3 km y , excepto por una fracción relativamente pequeña de la superficie, es oscuro y frío. Por consiguiente la mayor parte de su volumen es habitado por bacterias, hongos y animales, y no por plantas.

Hay dos divisiones principales de la vida en el océano abierto: la pelágica  ( de flotación libre) y la bentónica (habitante del fondo). Un componente principal de la división pelágica es el plancton (fito y zooplacton) Está compuesto por algas, protistas, pequeños camarones, huevos y larvas de muchos peces e invertebrados. La división bentónica contiene los animales sésiles, tales como esponjas, anémonas de mar, almejas y muchos animales móviles, tales como gusanos, estrellas de mar, moluscos, crustáceos y peces.

Tipos de biomas marinos: Las condiciones varían mucho de una parte a la otra del océano; esto implica que los seres vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los océanos distinguimos distintos tipos de biomas con determinadas características y formas de vida. (Figura 7)

Zona Litoral: Es una zona de transición entre el océano y la tierra. Está bien iluminada y en ella encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros.

Zona Nerítica: Esta situada a continuación de la zona litoral, sobre la plataforma continental, por lo tanto la profundida es mayor, pero sigue estando bien iluminada. Organismos planctónicos y bentónicos abundan en ella.

Zona Pelágica:  Es la más alejada de la costa, está constituida por: Una zona fótica o zona iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona afótica que a su vez se divide en batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetación alguna.

  Zonas Marítimas: Litoral, Nerítica y Pelágica. Observe como varía la profundidad

  Litoral        Nerítica                     Pelágica          

Figura 7

 

Estuarios:

 Presentan factores físicos como la salinidad, temperatura, movimientos y flujos de las aguas marinas, los cuales son más susceptibles de variación en las zonas cercanas a la costa que en altamar.

Los organismos vivos presentes en estos ecosistemas obtienen las sustancias alimenticias fácilmente, de modo que éstos ecosistemas son muy fértiles y con sobreabundancia de individuos.

Los estuarios son las entradas del mar en en las desembocadura de los ríos, por tanto el factor salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de los ríos.

En los estuarios se pueden encontrar gran diversidad de organismos tales como: fitoplancton, microflora béntica (organismos que viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustáceos, etc)

Los organismos característicos de los estuarios han desarrollado adaptaciones especiales para hacer frente a las mareas y grandes variaciones de salinidad lo que les permite aprovechar los grandes beneficios de éstas zonas fértiles y ricas en sustancias alimenticias.

Arroyos y Ríos:

Los ríos se encuentran entre los ecosistemas naturales más intensamente usados por el hombre, lo mismo que los arroyos. Son aprovechados como abastecimiento y depósito de agua, producción pesquera, impulsadores de plantas hidroeléctricas.

Teniendo en cuenta el aspecto energético, estos ecosistemas son incompletos, debido a que en gran parte dependen del auxilio biológico de los ecosistemas adyacentes (bosques).

El equilibrio de éstos ecosistemas se está alterando en detrimento de muchos organismos, incluyendo la población humana que obtiene gran cantidad de alimento de este tipo de ecosistema acuático.

Lagos y Lagunas:

El tiempo de vida de las lagunas, varía desde unas pocas semanas, meses, hasta varios años. En los lagos se pueden localizar distintas zonas; entre ellas tenemos:

Zona Litoral:   Formada por vegetales y animales grandes presentes en las orillas.

Zona Limnética: Formada por agua superficiales en donde predominan el fito y zooplancton.

Zona Profunda: Donde sólo se encuentran animales, no hay vegetales, puesto que a ella no llegan los rayos solares.

La producción de estos ecosistemas depende del escurrimiento y transporte de materiales de áreas adyacentes, que en momentos determinados pueden aumentar la fertilidad vegetal y animal.

Los ecosistemas acuáticos ofrecen variedad silvestre de fauna, flora, paisajes, alimentos, espacios recreativos y otros beneficios.

Ecosistemas Terrestres:

Desiertos Páramos

Sabanas

Bosques

Los Ecosistemas terrestres son  todos aquellos que se encuentran sobre el subsuelo; se destacan los siguientes:

Los Desiertos:

Los ecosistemas de esta clase se caracterizan por presentar: elevadas temperaturas en el día y bajas en la noche, factores determinantes como la humedad relativamente reducida y escasa precipitación.Los vegetales propios de estos ecosistemas pueden clasificarse principalmente en dos tipos:

Los representados por arbustos con hojas escasas y duras como la artemisa.

Los formados por vegetales con hojas carnosas como los cactus. 

Figura 8

Estos organismos fotosintéticos han desarrollado adaptaciones en las hojas para impedir la pérdida de agua. Así, las hojas reducidas y duras resisten la eliminación de agua por transpiración excesiva, mientras que los cactus con sus hojas carnosas almacenan  grandes cantidades de líquido y sus espinas ofrecen resistencia a la pérdida del mismo.

A pesar del aspecto árido de los ecosistemas desérticos, no carecen de vida animal: allí se pueden encontrar reptiles, aves, algunos mamíferos, mariposas, los cuales también presentan adaptaciones para conservar el agua.

Los ecosistemas desérticos (Figura 8) ofrecen baja productividad en sustancias alimenticias y otros elementos; sin embargo auxiliados con fuentes de energía y técnicas adecuadas de riego, fertilización y estudio de los suelos pueden convertirse muchas de sus áreas en sistemas altamente productivos.

    

El Páramo:

Estos ecosistemas son equivalentes a las tundras de otros países. Se caracterizan por presentar aire frío, suelos áridos, nieves y neblinas la mayor parte del año.La vegetación está constituida por vegetales perennes, arbustos y árboles enanos, plantas herbáceas, líquenes, musgos, y algunos pastos. Entre los animales se pueden encontrar venados, osos, palomas, patos, reptiles, anfibios, roedores y aves.

Las plantas y animales que habitan este tipo de ecosistema, presentan adaptaciones para protegerse del frío, tales como: piel con bastante pelo y vello; las hojas de los vegetales están tupidas con pelusas finas y abrigadas.

Estos ecosistemas presentan baja producción y escasa actividad humana.

 

Las Sabanas:

Son ecosistemas formados por grandes praderas con escaso arbolado, donde predominan las gramíneas, pastizales y plantas de consistencia herbácea. Entre los animales se pueden encontrar ganados, mamíferos, roedores, aves y reptiles. Sobresale la ganadería, ya que son ecosistemas aptos para la cría y desarrollo de toda clase de ganado.

En estos sistemas se presentan dos épocas de lluvias, las cuales vienen a ser subsidios energéticos que producen florecimiento y rápido crecimiento del forraje, pastos y gramíneas utilizadas como alimento para los ganados.

Las sabanas (figura 9) están siendo amenazadas por el crecimiento acelerado y no planificado  de la ciudad con sus múltiples sectores industriales y residenciales, los cuales están ocupando áreas correspondientes al ecosistema sabanero útil en la producción de alimentos. Es necesario y urgente nuevas políticas de construcción y urbanismo que detengan el crecimiento de las ciudades hacia terrenos fértiles.

 

El clima de las sabanas es tropical, con estaciones calurosas. 

 

Los Bosques:

Son ecosistemas formados por densas áreas superpobladas de arbustos, árboles y matorrales, caracterizados por ser húmedos y con temperaturas de 24ºC.

Los organismos existentes son muy variados y exóticos tanto en fauna como en flora.

Existen varios tipos de bosques, dependiendo del clima, de las características y posición geográfica de los países, es así como encontramos bosques de clima frío, templado y lluvioso; entre los que sobresalen los siguientes:

Bosque Tropical lluvioso

Se caracterizan por presentar árboles con hojas muy anchas y verdes con lluvias durante toda la época del año, alta humedad y temperaturas, frecuentes inundaciones e incendios.

La vegetación es muy exuberante y exótica, en cuanto a los animales se encuentran gran variedad de reptiles, anfibios e insectos

Bosque andino:

Están formados por cinturones de bosques en la región andina, con climas templados o fríos; es decir se encuentran distribuidos hasta las partes cercanas al páramo.

La vegetación ofrece palmeras, helechos, leguminosas, diversidad de pastos y animales como murciélagos, osos hormigueros, ardillas, venados, puerco espines, conejos, zorros, y aves.

Los bosques (figura 9) influyen en la precipitación de las lluvias, control de clima, producción de oxígeno, conservación de suelos y de formas silvestre de flora y fauna; además son grandes productores de madera y pulpa para el papel.

Figura 9

Bosque Tropical

 

Actividades:

Finalizada la lectura de la hoja webs, sobre Ecología, usted puede comprobar su comprensión básica de los conceptos ecológicos, respondiendo las siguientes  preguntas de verdadero y falso y opción múltiple, que a continuación le presentamos.

Preguntas de verdadero y falso. Utilice sí para sus respuestas verdaderas y no para las falsas.

 En los ecosistemas interactúan los factores bióticos y abióticos.   

                            Sí                                        No

 Las comunidades están integradas por varias poblaciones de organismos que habitan un       área  determinada.

                            Sí                                        No

   La luz, el clima y la temperatura son factores bióticos en un ecosistema.

                            Sí                                        No

     El nicho ecológico se refiere a los ajustes que realiza un organismo para sobrevivir en las           mejores condiciones.

                            Sí                                         No

   Las poblaciones están integradas por organismos de la misma especie que habitan una zona          específica.

                            Sí                                        No

  El comensalismo es una relación simbiótica en la que varias especies se benefician.

                            Sí                                        No

  El mutualismo es una relación que se establece entre las especies para conseguir los elementos de supervivencia.

                            Sí                                        No

 Los consumidores primarios representan el primer nivel trófico de las cadenas alimenticias.

                            Sí                                        No

 Las comunidades están integradas por grupos de organismos de la misma especie.

                            Sí                                        No

 La Ecología estudia las relaciones entre los organismos y el ambiente que les rodea.

                            Sí                                        No

Selección Múltiple: Identifique la letra que corresponde a la respuesta correcta.

Ecosistema en el cual los organismos se agrupan en placton y nectón.

          A.  Bosque Tropical           B. Océanos                    C. Desiertos.

 Ecosistema que brinda protección a las cuencas hidrográficas.

         A. Marino                           B. Desiertos                    C. Bosque Tropical

 Las plantas de hojas reducidas o duras son características de:

        A. Bosques Tropicales        B. Desiertos                    C. Sabanas

  Los organismos que soportan grandes variaciones de salinidad son característicos de:

       A. Estuarios                         B. Ríos                           C. Océanos

 Ecosistema que presenta una contribución elevada de alimento, oxígeno y vapor de agua.

       A. Estuarios                        B. Bosque Tropical        C. Océanos

 Las tenias que se alojan en nuestros intestinos son un ejemplo de:

       A. Comensalismo                B. Parasitismos               C. Mutualismo.

 Los herbívoros son consumidores:

       A. Secundarios                    B. Primarios                 C. Terciarios.

 El primer nivel trófico de las cadenas alimenticias está representado por:

       A. Herbívoros                    B. Carnívoros                C. Productores

La flora bacteriana que reside en nuestros intestinos y que nos colabora en la digestión de los alimentos es un ejemplo de:

      A. Parasitismo                    B. Mutualismo               C. Comensalismo

 Las orquídeas que se desarrollan sobre el tronco de los árboles son un ejemplo de:

        A. Comensalismo            B. Mutualismo                C. Parasitismo