PRINCIPIOS Y CONCEPTOS CORRESPONDIENTES A LA ORGANIZACIÓN

El contraste entre densidad bruta y densidad ecológica puede ilustrarse mediante el estudio de Kahl (1964) de la cigüeña silvícola en los Everglades de Florida. Como puede verse en la figura 7-2, la densidad de los peces pequeños disminuye en el área conjunta a medida que durante la estación seca de invierno bajan los niveles del agua, pero la densidad ecológica aumenta, en cambio, en los estanques que se contraen, a medida que los peces se van amontonando en superficies de agua cada vez menores. La cigüeña pone sus huevos de modo que la cría sea empollada cuando la densidad de los peces llega a su punto culminante y resulta fácil para los adultos cazarlos, puesto que aquellos proporcionan el alimento principal para las crías. Se han probado muchas técnicas distintas para medir la densidad de la población, y la metodología constituye ella misma un campo importante de investigación. No tendría objeto entrar aquí en el detalle de los métodos, puesto que estos se detallan mejor en el campo y en manuales sobre los mismos. Además, el in-dividuo encontrará por lo regular en el campo que habrá de repasar primero la literatura original, aplicándola a su situación, y desarrollar luego modificaciones y mejoras de los métodos existentes para adaptarlos a su caso concreto. Cuando se llega al censo del campo, no existe substitutivo alguno de la experiencia. Cabe señalar, sin embargo, que los métodos se dividen en algunas categorías generales, a saber: 1) Cuentas totales, posibles en ocasiones en el caso de organismos grandes o conspicuos o de aquellos organismos agregados en colonias. Por ejemplo, Fisher y Vevers (1944) lograron evaluar el volumen de la población mundial de plagas (Sula bassana), ave grande marina que anida en unas pocas colonias densamente pobladas de las costas atlánticas septentrionales de Europa y Norteamérica, en 165 600 ± 9 500 individuos. 2) Métodos de muestreo de cuadrado, que implican el contar y pesar los organismos en

parcelas o cortes de tamaño y número apropiados, para obtener una evaluación de la densidad en el área de la muestra. 3) Métodos de marcado y nueva captura (en el caso de animales móviles), conforme a los cuales se captura una muestra de la población, se la marca, se la vuelve a soltar, y sirve más adelante la proporción de individuos marcados, en una nueva muestra, para calcular la población total. Por ejemplo, si se marcaran 100 individuos y se volvieran a soltar, encontrándose en una segunda muestra de 100 que 10 estaban marcados, la población se calcularía como sigue: 100/P == 10/100, o P = 1 000. Una variante llamada método del "calendario" consiste en registrar un individuo presente entre la primera y la última capturas, tanto si se registró realmente como no en el periodo intermedio. Los métodos de marcado y nueva captura son más seguros cuando la renovación es baja, y por otra parte este método no funciona bien cuando la densidad está sujeta a cambio rápido. 4) El muestreo de supresión, en el que un número de organismos eliminado de un área en muestras sucesivas es transportado al eje de las y de una gráfica, y el número eliminado anteriormente se transporta al eje de las x. Si la probabilidad de captura se mantiene razonablemente constante, los puntos quedarán en una recta que puede

prolongarse hasta el punto cero (del eje x), lo que indicaría una supresión teórica de 100 por 100 del área considerada (véase Zippin, 1958, Menhinick, 1963). 5) Métodos sin parcela (aplicables a organismos sésiles, como los árboles). Por ejemplo, el método del cuartel, esto es: de una serie de puntos al azar se mide

la distancia al individuo más cercano en cada uno de cuatro cuarteles distintos. La densidad por unidad de área se mide a partir del promedio de las distancias (véase Phillips, 1959).

3. CONCEPTOS BÁSICOS RELATIVOS

AL RITMO

Enunciado

Toda vez que la población es una entidad que cambia, nos interesan no sólo su volumen y su composición en cualquier momento, sino también la manera en que está cambiando. Cierto número de características importantes de la población están sujetas a ritmo o velo-cidad. Esta se obtiene siempre dividiendo el cambio por el periodo de tiempo transcurrido

durante el mismo; es la rapidez con que algo varía en el tiempo. Así, el número de kilómetros recorrido por un automóvil en una hora es su velocidad horaria, y el número de nacimientos por año es el índice de natalidad. El vocablo ''por" significa "dividido por". Por ejemplo, el índice de crecimiento de una población es el número de organismos añadidos a la misma por el tiempo, y se obtiene dividiendo el aumento de población por el tiempo transcurrido. Al tratar con proporciones pro-medias de cambio de población, la notación estándar es N/ t, donde N = volumen de la población (u otra medida de importancia) y t = tiempo. En el caso de velocidades instantáneas, la notación es dN/dt.

Explicación

Si se toma como eje del tiempo, en un sistema de coordenadas, el eje horizontal (eje de la x o abscisa) y se marca en una gráfica el número de organismos en el eje vertical (eje de la y, u ordenada), se obtiene la curva del crecimiento de la población. En la figura 7-3 se muestran las curvas de crecimiento de dos clases de abejas criadas en el mismo apiario. Se ha marcado asimismo en el diagrama el índice aproximado de crecimiento en relación con el tiempo. Obsérvese que la velocidad de crecimiento aumenta y disminuye a medida que aumenta o disminuye la inclinación de la curva. La

velocidad de crecimiento de la población de B es considerablemente menor, durante las primeras ocho semanas poco más o menos, que la de A; pero, por último, la población de B crece tan rápidamente como la de A. Las curvas de crecimiento propor-cionan no sólo un medio de resumir estos fenómenos, sino que el tipo de curva proporcionará acaso indicios acerca de los procesos que se hallan a la base de los cambios de población. Ciertos tipos de procesos dan tipos de curvas de población característicos. Según veremos en la sección 8, las curvas de crecimiento en forma de S y las de "joroba" son características de poblaciones que se encuentran en etapa inicial.

Por razones de conveniencia se suele abreviar "el cambio en" algo, escribiendo el símbolo A (delta) delante de la letra que representa la cosa que está cambiando. Así, por ejemplo, si N representa el número de organismos y t el tiempo, tendremos:

N = cambio en el número de or ganismos.-

Nt o N/ t = velocidad media de cambio en el número de organismos por (dividido por, o con respecto a) el tiempo. Esto es el índice o ritmo de creci miento –

N" O N/( N T) = velocidad media de cambio en el número de organismos por tiempo y por organis