C&P

DropboxAlojamiento en la nube al servicio del docenteAlicia Caellas Mayor*

Presentacin de Dropbox, un servicio de alojamiento de archivos multiplataforma en la nube, y su uso en contextos educativos.

EL CONCEPTO

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ropbox (http://www.dropbox. com) es un servicio de alojamiento de archivos multiplataforma en la nube. Un servicio de alojamiento de archivos (o servicio de almacenamiento de archivos online, o centro de medios online) es un servicio de alojamiento de Internet diseado especficamente para alojar contenido esttico, normalmente archivos grandes. En general, estos servicios permiten acceso web y FTP. Pueden estar optimizados para servir a muchos usuarios (como se indica con el trmino alojamiento) o estar optimizados para el almacenamiento de usuario nico (como se indica con el trmino almacenamiento). Cuando se habla del concepto multiplataforma se hace referencia a los programas, sistemas operativos, lenguajes de programacin, u otra clase de software, capaces de funcionar en diversas plataformas. Por ejemplo, una aplicacin multiplataforma podra ejecutarse en Windows, en GNU/Linux y en Mac OS X (slo para equipos Apple) o en un PowerPC. La computacin en la nube (o servicios en la nube, informtica en la nube, nube de cmputo), del ingls Cloud computing, es un paradigma que permite ofrecer servicios de computacin a travs de Internet. En este tipo de computacin todo lo que puede ofrecer un sistema informtico se ofrece como servicio, de modo que los usuarios puedan acceder a stos sin conocimientos (o al menos sin

ser expertos) en la gestin de los recursos que usan. La informacin se almacena de manera permanente en servidores de Internet y se enva a cachs temporales de cliente, lo que incluye equipos de escritorio, centros de ocio, porttiles, etc.

ANTECEDENTESDrew Houston y Arash Ferdowsi, dos estudiantes del Massachusetts Institute of Technology (MIT), cansados de estar envindose archivos por correo, fundaron en 2007 la compaa Dropbox. Hoy, ms de 50 millones de personas en todo el mundo usan Dropbox para tener sus archivos a mano, compartirlos con compaeros, familiares y/o amigos, y trabajar en proyectos de equipo. Esta herramienta cuenta con ms de 25 millones de usuarios y tiene presencia en 175 pases y, desde el 18 de abril de 2011, est disponible en espaol, adems de alemn, japons y francs.

DEFINICINDropbox es un servicio que permite a sus usuarios acceder a sus propias fotos, documentos y vdeos desde cualquier lugar. Esto signica que cualquier archivo que sea guardado en nuestra cuenta de Dropbox, se guardar automticamente en todos los equipos, telfonos y hasta en el sitio web de

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C&PTambin existe la funcionalidad de poder conocer la historia de un archivo en el que se est trabajando, permitiendo que una persona pueda editar y cargar los archivos, sin peligro de que se puedan perder las versiones previas. De hecho, el usuario puede ver los cambios realizados por otras personas en un archivo en concreto, al instante. El historial de los archivos est limitado a un perodo de 30 das, aunque existe una versin de pago que ofrece el historial ilimitado. El historial utiliza la tecnologa de delta encoding. Para conservar ancho de banda y tiempo, si un archivo en una carpeta Dropbox de un usuario es cambiado, Dropbox slo carga las partes del archivo que son cambiadas cuando se sincroniza. Si bien el cliente de escritorio no tiene restricciones para el tamao de los archivos, los archivos cargados por medio de la pgina Web estn limitados a un mximo de 300 MB cada uno. Dropbox utiliza el sistema de almacenamiento S3 de Amazon para guardar los archivos y SoftLayer Technologies para su infraestructura de apoyo. De hecho, transere slo las partes del archivo que cambian (no todo el archivo). Dropbox funciona con Windows, Mac, Linux, iPad, iPhone, Android y Blackberry. De esta manera, el usuario puede editar sus documentos desde su ordenador o desde su telfono mvil (smartphone). Si bien no existe un API ocial, es posible acceder a la informacin de Dropbox desde otras aplicaciones. De hecho, existen plugins para Drupal, WordPress y Joomla!. Todas las funcionalidades que permite esta herramienta hacen de Dropbox un medio perfecto para trabajar en proyectos de equipo.

Dropbox (https://www.dropbox.com).

Dropbox que gestionemos y, adems, tendremos la opcin de poder compartir con otras personas dichos archivos, siempre pudiendo seleccionar qu compartir con quin. As pues, y resumiendo, el servicio Dropbox permite a los usuarios almacenar y sincronizar archivos en lnea y entre computadoras, y compartir archivos y carpetas con otros usuarios.

FUNCIONALIDADESDropbox permite a los usuarios dejar cualquier archivo en una carpeta designada. Dicho archivo se sincroniza en la nube y en todas las dems computadoras de un usuario en concreto. Los archivos de dicha carpeta pueden entonces ser compartidos con otros usuarios o bien acceder a ellos desde la pgina Web de Dropbox. Asimismo, los usuarios pueden grabar archivos manualmente por medio de un navegador Web. Si bien Dropbox funciona como un servicio de almacenamiento, en realidad se enfoca en sincronizar y compartir archivos, en el que los usuarios pueden, por ejemplo, comenzar a trabajar en el ordenador de su ocina, y terminar en el equipo de su casa, sin tener la necesidad de enviarse a s mismos ningn archivo por correo electrnico. Funciona incluso sin conexin, por lo que el usuario siempre tiene a mano sus archivos, aunque est desconectado. Cuando se comparte con otra persona una de nuestras carpetas, ser como si la guardramos directamente en su equipo. Tambin podemos enviar enlaces de archivos especficos de nuestro Dropbox, mediante una carpeta pblica que ofrece esta herramienta. De esta manera, cualquier persona puede visualizar el archivo, est logueada o no en el sistema, o tenga o no cuenta en el servicio. Por otro lado, Dropbox cuenta con un historial de revisiones, de forma que los archivos borrados de una carpeta determinada pueden ser recuperados desde cualquiera de las computadoras sincronizadas.

SEGURIDADTal y como hemos comentado anteriormente, Dropbox mantiene durante un mes el historial del trabajo (cambios en los archivos, eliminaciones, etc.) de cada usuario.

The Dropbox Blog (http://blog.dropbox.com).

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C&PCualquier cambio se puede deshacer o bien restaurar un archivo que se haya eliminado por error. Incluso si nuestro equipo se estropea y deja de funcionar, nuestros archivos estarn siempre seguros y se podrn ver a travs de la pgina web http:// www.dropbox.com, una vez nos identiquemos. Por otro lado, la sincronizacin de Dropbox usa transferencias SSL y almacena los datos mediante el protocolo de cifrado AES-256. Secure Sockets Layer (SSL; en espaol capa de conexin segura) y su sucesor Transport Layer Security (TLS; en espaol seguridad de la capa de transporte) son protocolos criptogrcos que proporcionan comunicaciones seguras por una red, en este caso Internet. SSL proporciona autenticacin y privacidad de la informacin entre extremos sobre Internet mediante el uso de criptografa. Habitualmente, slo el servidor es autenticado (es decir, se garantiza su identidad) mientras que el cliente se mantiene sin autenticar. Por su parte, el protocolo de cifrado Advanced Encryption Standard (AES), tambin conocido como Rijndael (pronunciado Rain Doll en ingls), es un esquema de cifrado por bloques adoptado como un estndar de cifrado por el gobierno de los Estados Unidos. Las diferencias entre las tres opciones radican fundamentalmente en la cantidad de espacio disponible para poder utilizar: mientras la Basic dispone de 2Gb de almacenamiento, la Pro50 dispone de 50Gb y la Pro100 de 100Gb. Los precios de las dos cuentas de pago son 9,99$ al mes para la cuenta Pro50 y 19,99$ al mes para la cuenta Pro100.

USOS DE DROPBOX EN CONTEXTOS EDUCATIVOSDropbox puede tener mltiples aplicaciones en el aula. Por un lado, dado que esta herramienta sirve para almacenar copias de respaldo de documentos de cada usuario, con el propsito de fomentar el trabajo cooperativo entre grupos de alumnos y/o docentes, Dropbox puede utilizarse por parte del profesorado para ensear a los alumnos en el aula el concepto y procedimiento de subir y compartir archivos en la nube (va Internet). Por otro lado, el hecho de que Dropbox mantenga enlazados los equipos de los alumnos con el del docente, permite compartir material de consulta, poner a disposicin de los alumnos archivos que sirvan de base para sus trabajos, o bien disponer de un buen sistema que permita que cada alumno posea una cuenta personal para entregar al profesor sus trabajos personales y compartirlos, como ahora veremos. Tambin podemos crear un espacio comn de intercambio para realizar trabajos colaborativos o de comunicacin con las familias. De esta manera, conseguiremos operar con la informacin que manejemos, de una forma semejante a una red virtual interna. De hecho, al guardar cada edicin realizada de un determinado documento, el docente puede ver en todo momento el progreso que van realizando sus alumnos en cada archivo. Sealamos a continuacin algunos ejemplos concretos de los usos que podemos hacer a estos niveles: Compartir una determinada carpeta para trabajar colaborativamente Si cada alumno tiene una cuenta Dropbox, el docente puede compartir una determinada carpeta y darles acceso a sus alumnos para que puedan trabajar en ella desde los ordenadores del centro o desde casa. Los alumnos podrn guardar sus trabajos y, de este modo, automticamente se pasarn a las carpetas del resto de alumnos y del profesor. Compartir una determinada carpeta con los alumnos aunque no dispongan de Dropbox En caso de que nuestros alumnos no tengan cuenta de Dropbox, igualmente podemos invitarles a ver los archivos que tenemos dentro de nuestra carpeta.

CUENTASDropbox ofrece versiones gratuitas y de pago, cada una con opciones variadas que pueden consultarse en su pgina web (http://www.drobpox.com). Concretamente, permite elegir entre tres tipos de cuentas: La primera, llamada Basic. La segunda, llamada Pro50. Y la tercera, llamada Pro100. La versin Basic es la gratuita, mientras que las versiones Pro50 y Pro100 son de pago.

Ejemplo de uso de Dropbox.

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C&P Guardar documentacin de referencia Un uso ms concreto es que el docente puede guardar documentacin de referencia para que, automticamente, se guarde en los ordenadores de los alumnos para su posterior consulta. Compartir cheros de gran tamao mediante la carpeta Public Descargar cheros grandes en la carpeta Public para que los alumnos puedan descargarlos all donde se encuentren. Crear una pgina web Mediante Dropbox, el docente tambin puede crear una pgina web y guardarla en la carpeta Public para que los alumnos puedan navegar por la misma y visitar los contenidos publicados y/o actualizados en ella. Ms adelante veremos alguna aplicacin especca que nos puede ayudar en esta tarea. Contar con una copia de seguridad de cada trabajo Dropbox realiza una copia de seguridad de todos los archivos que el docente o los alumnos van guardando en sus carpetas. Incluso, tal y como comentbamos anteriormente, va creando un histrico de versiones. Esto permite que si un determinado archivo se daa o se modica por error, podamos volver a recuperar una versin anterior de dicho archivo. Enviar archivos por email a una carpeta El docente puede habilitar una direccin de email determinada para que los alumnos enven sus archivos y automaticamente stos se vayan guardando en Dropbox. Sincronizar cheros entre casa y centro Para las tareas individuales, propias del docente, ste puede mantener sincronizados los cheros que trabaje en el centro y en su casa. Cualquier archivo con el que el docente trabaje en el centro, slo bastar que lo guarde en esa carpeta para que posteriormente se lo pueda descargar en casa al encender su equipo. Colaborar entre centros Los docentes tambin pueden utilizar Dropbox para potenciar proyectos de colaboracin entre centros. Con el sistema de compartir una carpeta entre dos cuentas pueden ir reuniendo el material necesario entre los centros y tener toda la informacin actualizada al instante. Compartir documentos mediante el telfono mvil Los alumnos podrn consultar desde cualquier dispositivo mvil todos los archivos que tengan en sus correspondientes carpetas, potenciando de esta forma la ubicuidad a la hora de trabajar. Almacenar archivos directamente desde el mail Attachments.me (http://attachments.me) es un servicio que permite conectar nuestra cuenta de Gmail para gestionar los archivos adjuntos y guardarlos en Dropbox fcilmente. SendtoDropbox (http://sendtodropbox.com) es otra buena alternativa que generar una direccin de email del tipo xxxx@ sendtodropbox.com para subir archivos de Dropbox envindolos directamente a dicho correo.

APLICACIONES QUE COMPLEMENTAN EL USO EDUCATIVO DE DROPBOXExisten diversos servicios y aplicaciones que se han creado especcamente para poder sacarle el mximo provecho a las funcionalidades bsicas de Dropbox. Indicamos a continuacin algunos de ellos ya que, con su uso, podremos mejorar la experiencia de usuario que nos brinda esta herramienta: Sincronizar documentos de Google Docs Insync (https://www.insynchq.com) es una aplicacin que hace posible subir documentos a Dropbox para que estn disponibles al instante en Google Docs. Igualmente, a la inversa, podemos crear un nuevo documento desde el servicio de Google y disponer de l simultneamente en nuestra carpeta de Dropbox.

Disponer de hosting para un sitio web La caracterstica que le permite a Dropbox hacer pblico cualquier archivo no excluye cheros HTML, CSS y JavaScript, as que slo es cuestin de cargarlos de la manera correcta. Para conseguirlo, y poder tambin congurar del dominio, podemos utilizar programas como DropPages (http:// droppages.com), Scriptogr.am (http://scriptogr.am), o Pancake.io (http://pancake.io).27

C&Pmientas que permiten definir ciertas rdenes y tareas con nuestros archivos subidos a Dropbox: subir fotos a Facebook, convertir los PDF a TXT y enviarlos, agregar marcas de agua a las imgenes, encriptar, desencriptar y otros muchos usos adicionales.

Editar texto sin distracciones Write Box (https://write-box.appspot.com) permite crear y editar archivos de texto desde nuestra carpeta de Dropbox de forma muy simple. Lo interesante es que se encarga de eliminar barras y botones que puedan generar distracciones en el proceso de escritura de nuestros alumnos.

Guardar pginas Web y contenido multimedia desde el navegador Gimme Bar (https://gimmebar.com) permite guardar fotos, vdeos, fragmentos de texto, pginas Web completas y otros contenidos que vayamos encontrando en la Red. Todo ello ir a parar a nuestra carpeta de Dropbox.

Descargar y guardar vdeos de YouTube VideoDropper (http://videodropper.ep.io) nos permite enviar vdeos de YouTube a Dropbox pegando la URL de dicho vdeo en el servicio web. Slo es necesario loguearse en Dropbox para ponerlo en marcha. Recibir archivos de forma automtica Para permitir que nos enven archivos pesados directamente a nuestra cuenta de Dropbox, aparte de la opcin Public que comentbamos con anterioridad, tambin disponemos de la herramienta DROPitTOme (http://dropitto.me), un servicio que genera URLs personalizadas que nuestros alumnos o compaeros podrn usar para realizar cualquier envo.

Crear biblioteca para almacenar y escuchar msica online Tunesbag (http://www.tunesbag.com/dropbox/) es un reproductor musical en lnea que tambin permite enlazar nuestra msica almacenada en Dropbox para aadirla, gestionarla y escucharla.

Automatizar tareas con los archivos almacenados Ifttt (http://ifttt.com) y Dropbox Automator (http:// wappwolf.com/dropboxautomator) son dos herra28

* Alicia Caellas Mayor. Pedagoga especializada en creacin de contenidos didcticos, diseo de aprendizajes virtuales y educacin 2.0. Consultora y fundadora de varias iniciativas emprendedoras basadas en formacin, innovacin y TIC. Colaboradora del Centro de Comunicacin y Pedagoga. Pgina web: www.acanelma.es