DISTRIBUCIÓN DEL INGRESO Y POBREZA EN LOS ESTADOS UNIDOS

DE NORTEAMÉRICA

por Carlos Encinas Ferrer Académico de Tiempo y

Coordinador de la Licenciatura en Comercio Exterior y Aduanas

El desarrollo del sistema capitalista en la última mitad del Siglo XX ha ido acompañado de una creciente concentración de la riqueza y de una extensión de la pobreza como nunca antes la habíamos visto. La globalidad de este fenómeno surge cuando analizamos no sólo la distribución del ingreso en los países subdesarrollados sino también en economías altamente industrializadas que a pesar de su posición hegemónica mundial son incapaces de generar hacia dentro una distribución equilibrada del crecimiento económico.

Es muy común encontrarnos con la idea generalizada de que naciones como los Estados Unidos de América han sido capaces de crear para sus habitantes la oportunidad de un permanente crecimiento en el bienestar económico y de que existen las mejores oportunidades de desarrollo siendo, por lo tanto, modelo a seguir.

Con el objeto de esclarecer si esta opinión generalizada es cierta, navegamos a través de Internet hasta el servidor de las Oficinas de Censo de los Estados Unidos (U.S. Census Bureau: http://www.census.gov). De esta magnífica central de información estadística obtuvimos los datos que nos sirvieron para elaborar las gráficas que acompañan a este documento. Las bases de datos consultadas fueron las referentes al Ingreso (Income) y a la pobreza (Poverty).

La Pobreza en Estados Unidos

Para determinar quién es pobre en los Estados Unidos, la Oficina del Censo de aquel país utiliza un grupo de umbrales (thresholds) de ingreso monetario que varía por tamaño de familia y su composición.

La tabla que nos muestra las características del ingreso correspondientes a este segmento considerado como pobre por las autoridades norteamericanas es la siguiente:

Tamaño de la Unidad Familiar Umbral Estimado (Dólares de EE.UU.) 1 persona (individuo sin familia).......... $ 8,500

Menos de 65 años ................... 8,667 65 años o más ......................... 7,991

2 personas ......................................... $ 10,869 Jefe de familia menor de 65 años ....... 11,214 Jefe de familia de 65 años o más ....... 10,080

3 personas .................................. $ 13,290 4 personas .................................. 17,028 5 personas .................................. 20,115 6 personas .................................. 22,719 7 personas .................................. 25,815 8 personas .................................. 28,788 9 personas o más ....................... 34,075

Estos límites o umbrales promedio de pobreza se obtuvieron, nos dice la Oficina del Censo, incrementando los de 1998 por un factor 1.022086 que refleja el cambio porcentual en el promedio anual del Índice de Precios del Consumidor entre 1998 y 1999.

De acuerdo con estos criterios, el número de familias que en aquel país vive en la pobreza se ha estabilizado en alrededor del 10% de la población total, lo cual representa aproximadamente 27 millones de habitantes (Ver Gráfica 1).

Es interesante observar que fue en la época de las llamadas políticas económicas keynesianas cuando Estados Unidos pudo reducir sus niveles de pobreza de más del 18% a menos del 10% de la población total. Sin embargo, a partir del establecimiento de políticas económicas contrarias a la intervención estatal en la redistribución del ingreso, y que han sido englobadas en el llamado neoliberalismo, este porcentaje volvió a colocarse por arriba de las diez unidades y sólo gracias al prologado período de crecimiento económico de los últimos 10 años pudo recuperarse, pero sin llegar a los niveles de los años 70.

Gráfico 1

Pocentaje de Familias en Niveles de Pobreza en los E.E.U.U.

0%2%4%6%8%10%12%14%16%18%20%

1959

1962

1965

1968

1971

1974

1977

1980

1983

1986

1989

1992

1995

1998

Porcentaje del T

otal

En la Gráfica 1 anterior observamos que el sistema económico norteamericano ha llegado a un “piso” de pobreza que es incapaz de traspasar. Ese 10% de familias en niveles de pobreza parece haberse convertido en un límite infranqueable.

Si tomamos en consideración la alta probabilidad de que comience un período de recesión en aquella economía, dada la relación entre el desempleo y la pobreza podemos pronosticar que ésta volverá a niveles cercanos al 12% del total de familias norteamericanas.

Esta incapacidad del sistema para reducir la pobreza aparece en forma más dramática cuando observamos los números absolutos. En la Gráfica 2 vemos que la cifra de 8 millones de familias en pobreza pudo reducirse a 5 millones en los años 70, pero que tras el establecimiento de las políticas económicas de reducción del gasto público de carácter social, volvió a su origen.

Gráfica 2

La Distribución del Ingreso en Estados Unidos

Pasemos ahora a revisar la forma en que en el sistema económico imperante ha distribuido en ingreso entre los habitantes de la nación más favorecida del planeta y la forma en que dicha distribución ha evolucionado. Recordemos que gran cantidad de personas, dentro y fuera de Estados Unidos, da por un hecho que el nivel de vida de la mayoría de los habitantes de aquel país ha mejorado constantemente en las últimas décadas.

Para ello seguiremos la tradicional división del ingreso en quintiles, esto es, la división de la población total de Estados Unidos en 5 partes iguales, cada una de ellas compuesta de un 20% del total. Partiremos así, del 20% más pobre (quintil inferior) hasta el 20% más rico (quintil superior).

Familias Norteamericanas en Niveles de Pobreza

1

2

3

4

5

6

7

8

9

1959

1962

1965

1968

1971

1974

1977

1980

1983

1986

1989

1992

1995

1998

Millones de Familias

En la Gráfica 3, que a continuación presentamos, vemos juntos los 5 quintiles que nos muestran la distribución del ingreso real de la población total de los Estados Unidos por familia. Se trata de cifras en dólares de 1998 (Año Base) y son por lo tanto unidades monetarias reales, una vez descontada la inflación. Las cifras van de 1966 a 1998, un total de 32 años, tiempo más que suficiente para que las tendencias de largo plazo se manifiesten.

Gráfica 3

Observamos el escaso crecimiento en el ingreso real de los tres quintiles inferiores que representa un 60% de la población total del país. Es necesario, sin embargo, desagregar la información y mostrar la distribución del ingreso según el origen racial de la población.

Gráfica 4

Distribución Media del Ingreso Familiar(todas las razas) en E.E.U.U.

20406080

100120140160

1966

1969

1972

1975

1978

1981

1984

1987

1990

1993

1996

Miles de Dólares Anuales

Quintil Sup.

4º Quintil

3º Quintil

2º Quintil

Quintil Inf.

Quintil Inferior de la Distribución del Ingreso Según Origén Racial en E.E.U.U.

2

4

6

8

10

12

14

16

1972

1975

1978

1981

1984

1987

1990

1993

1996

Miles de Dólares Anuales

Blancos

Hispanos

Negros

En la gráfica anterior y en las que siguen cada uno de los quintiles muestran un 20% de la población total de cada grupo racial. El primer quintil agregado representa aproximadamente 55 millones de habitantes en la actualidad.

En la Gráfica 4 vemos como el 20% de la población blanca norteamericana de menores ingresos no ha visto prácticamente mejorar su situación desde 1972, primer año en que las estadísticas de la Oficina del Censo desagregó los datos de la población hispana. Por otra parte, las familias de origen hispano y negro de este segmento han visto reducirse su ingreso real durante este período de 26 años: mientras que las familias hispanas pertenecientes a este quintil inferior, tenían en 1972 un ingreso medio de $ 9,831 U.S. dólares y las de origen afroamericano, de $ 7,115 U.S., en 1998 se habían reducido a $ 7,828 U.S. y $ 6,468 U.S. respectivamente.

Las familias blancas de este quintil inferior tuvieron un incremento mínimo de su ingreso durante los últimos 26 años, al pasar de $ 13,980 U.S. a $ 14,217 U.S. dólares lo que representa menos del 0.065% anual o del 1.7% acumulado.

Por lo que se refiere al segundo quintil, que junto con el primero antes analizado representaría hoy en día alrededor de 110 millones de habitantes, la situación no ha mejorado mucho en los últimos 28 años. En la Gráfica 5 observamos que las familias de origen afroamericano han alcanzado el ingreso medio de las familias hispanas.

Gráfica 5

Segundo Quintil de la Distribución del IngresoSegún Origen Racial en E.E.U.U.

10

15

20

25

30

35

1972

1974

1976

1978

1980

1982

1984

1986

1988

1990

1992

1994

1996

1998

Miles de Dólares Anuales

Blancos

Hispanos

Negros

Después de 28 años las familias blancas de este quintil incrementaron su ingreso real en un 7%, al pasar de $ 29,439 U.S. dólares anuales a $ 31,702 U.S (una tasa anual de 0.25%).; las familias de origen hispano vieron sus ingresos reales reducirse un 5%, al pasar de $19,865 U.S. en 1972, a $ 18,802 U.S. en 1998, Por su parte las familias afroamericanas incrementaron sus ingresos un 11% (0.39% anual) pasando de $ 15,390 U.S. a $ 17,193 U.S. dólares anuales. A pesar de este crecimiento, aún se encuentran $1,609 U.S. dólares abajo del ingreso medio anual de las familias de origen hispano.

Es en el Quintil Superior de la Distribución del Ingreso donde vemos a donde ha ido a parar el crecimiento económico de los Estados Unidos. Todas las razas incrementaron notablemente su ingreso medio anual con lo que la concentración del ingreso se agudizó y mostró que, tanto en los países más atrasados como en los más desarrollados, estamos ante un proceso natural del sistema económico imperante.

Gráfica 6

El 20% de la población blanca más rica vio crecer su ingreso un 48% en estos 28

años, al pasar de una media anual de $ 98,354 U.S. a $ 146,296 U.S.; las familias de origen hispano de este quintil superior incrementaron sus ingresos medios anuales en un 39%, pasando de $ 69,510 U.S. en 1972, a $ 97,181 U.S. en 1998. Las familias negras, por su parte tuvieron un crecimiento en sus ingreso del 35% al pasar de $ 67,458 U.S. a $ 91, 735 U.S.

Si desagregamos más la información observaremos que la concentración de la riqueza es cada vez mayor en los niveles superiores. Así, el incremento de la concentración del ingreso en el 5% superior de las familias de mayor riqueza fue mucho mayor. En el 5% de la población blanca más rica el ingreso medio anual pasó de $ 150,981 a 258,617 U.S., lo que representa un 71% de incremento. En el mismo segmento

Quintil Superior de la Distribución del Ingreso Según Origen Racial en los E.E.U.U.

6070

8090100

110120130140

150160

1972

1974

1976

1978

1980

1982

1984

1986

1988

1990

1992

1994

1996

1998

Mile

s de Dólares Anuales

Blancos

Hispanos

Negros

de las familias hispanas las cifras fueron $ 105,972 y $ 171, 613 U.S. respectivamente, esto es, un 61% mayor. En el 5% de las familias afroamericanas de mayores ingresos la media anual creció un 42%, pasando de $ 96,401 a $ 137,412 U.S. Dólares.

Esta revisión rápida de las estadísticas de Estados Unidos nos muestra que durante los últimos 26 años ha habido un reducido crecimiento de los ingresos anuales del 60% de las familias norteamericanas pertenecientes a los tres primeros quintiles de población. En cambio los grupos de mayor ingreso, en especial las familias blancas, han visto concentrada cada vez más la riqueza en sus manos. Si tomamos en cuenta que en las naciones más pobres y más pobladas, ese mismo 60% de la población no sólo no ha mantenido sus ingresos sino que la pobreza los ha absorbido, no podemos pensar en un panorama más preocupante para los próximos años, los primeros del Siglo XXI, en los que la reducción de la capacidad de compra de los mercados pueda generar una depresión generalizada del sistema, depresión que podría iniciarse con una crisis financiera.

Publicado en la Revista CONTEXTURAS (Año dos, Número cuatro, Diciembre

2000-Marzo 2001) Órgano de la Universidad Iberoamericana León.