Distribución comercial de plantas aromáticas y medicinales ... · Las plantas aromáticas y...

Distribución comercial de plantas aromáticas y medicinalesen Cataluña

E. Moré Palos 1*, A. Colom Gorgues 2

1 Centro Tecnológico Forestal de Cataluña (CTFC), SolsonaC/ Pujada del Seminari, s/n, E-25280-Solsona (Lleida).

2 Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria (ETSEA), Universidad de Lleida.Avda. Rovira Roure, 177, E-25198-Lleida.

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RESUMEN

El cultivo de plantas aromáticas y medicinales se contempla como una alternativa de futuro, sobre todopara zonas con características especiales (montañosas, monte bajo, zonas áridas moderadas, etc.) en las que noson posibles o rentables los cultivos convencionales. Se planteó un estudio sobre su comercialización, a fin deconocer las operatorias y funciones comerciales, y seleccionar las especies con más utilidad y salida comercial,ya fueran para uso como plantas secas o para extracción de aceites esenciales. Al mismo tiempo se quiso estu-diar la demanda de productos derivados como extractos y aromas. Con esta finalidad se realizó, en primer lugar,una recogida de datos y búsqueda de bibliografía sobre usos comerciales y situación de la producción, comercioy mercados en España y a escala internacional. En segundo lugar, se realizó un estudio de mercado en Cataluña,incluyendo la elaboración de encuestas destinadas al sector industrial utilizador y transformador, y a la produc-ción. Los resultados permitieron obtener una visión global sobre las necesidades de la industria medicinal, ali-mentaria, cosmética y de perfumería, remarcando las condiciones de aprovisionamiento y de calidad, y descu-briendo el déficit de la producción actual en Cataluña. Se establecen unas pautas de actuación para el desarrollode este sector.

Palabras clave: PAM, extractos, aromas y aceites esenciales, usos y consumo

Invest. Agr.: Prod. Prot. Veg. Vol. 17 (1), 2002

* Autor para correspondenciaRecibido: 2-11-00Aceptado para su publicación: 26-9-01

INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS

Las plantas aromáticas y medicinales (PAM) conforman una lista amplia y diversa deespecies, muchas de las cuales no tienen un único uso. Así pues, hay diferentes ámbitosde utilización: en medicina, alimentación, perfumería, cosmética, decoración, ambienta-ción, protección de vegetales, agricultura y apicultura. Algunos de estos usos, no obstante,sólo son de tipo doméstico.

Algunas de las plantas con más diversidad de usos son el coriandro o cilantro (Co-riandrum sativum), el romero (Rosmarinus officinalis), la menta piperita (Mentha piperi-ta), la salvia (Salvia officinalis) y el tomillo (Thymus vulgaris).

En todo el Estado español se producen volúmenes considerables de lavanda (Lavan-dula angustifolia), lavandín (Lavandula hybrida), menta (Mentha sp.), salvia (Salvia offi-cinalis), anís (Pimpinella anisum), azafrán (Crocus sativus) y tomillo (Thymus sp.). Estaúltima proviene mayoritariamente de la recolección de plantas silvestres, mientras que lasotras se cultivan. Por otro lado, también se debe considerar que hay plantas amenazadasde extinción por la recolección excesiva, como por ejemplo la árnica (Arnica montana), lahierba de la gota (Drosera rotundifolia) o la genciana (Gentiana lutea).

Según la opinión y el acuerdo unánime de muchos agentes españoles implicados en elsector, como Emilio Blanco (especialista en etnobotánica-Fondo Mundial para la Natura-leza (WWF)), Jesús Burillo (Servicio de Investigación Agraria - Gobierno de Aragón),Fernando Muñoz (INIA) o Miquel Angel Solé (Oficina Comarcal de les Garrigues, De-partament d’Agricultura, Ramaderia i Pesca, Generalitat de Catalunya), por citar algunos,el cultivo de PAM se ha considerado como una alternativa de actividad agrícola en zonasdeprimidas, donde la rentabilidad de los cultivos convencionales (cereales, forrajes, etc.)es muy baja y existen graves problemas de despoblación y crecientes problemas ambien-tales ligados sobre todo a la degradación del entorno.

La potencialidad del éxito cultural de las PAM se ve avalada por diversos factores: a)existencia de una numerosa flora autóctona silvestre, b) unas condiciones climáticas favo-rables, c) un incremento del consumo de productos derivados de PAM, d) un mayor bene-ficio agrícola, y e) un mayor beneficio medioambiental.

Hasta la actualidad, se han venido realizando muchos trabajos y se encuentran refe-rencias de puesta en cultivo de diferentes especies silvestres: en los años 70, FernandoMuñoz, fue el impulsor del tema, realizando juntamente con M.ª Ángeles Cases, un in-ventario de la flora espontánea de varias provincias españolas, entre otras, Andalucía,Extremadura, Castilla-La Mancha, Murcia, Cataluña, la zona de Levante, etc.; este trabajose realizó en colaboración con Extensión Agraria y en ocasiones con Diputaciones Pro-vinciales, con las que se mantenían convenios de colaboración (Guadalajara, Cuenca, So-ria, etc.). En los años 80 y 90 se continuó esta tarea, realizando estudios de la flora hispá-nica de plantas aromáticas y medicinales y sus aceites esenciales, y se efectuaron trabajospara selección, mejora y técnicas de cultivo (Ortega et al., 1988; Aguila et al., 1995), es-tudio de las asociaciones de productores y su relación con las entidades de industrializa-ción y comercialización (Ballesteros, 1986), estudio de la composición química y conteni-dos (Cases et al., 1987; Cases, 1990; Cases y Muñoz, 1990; Cases y Gutiérrez, 1994; Ca-ses et al., 1994), aplicaciones en alimentación (Muñoz y Cases, 1990), rendimientos enciclo vegetativo y efectos del medio y fecha de siega en plantas silvestres (Cases y Mu-ñoz, 1990, 1991), el mercado de PAM (Segura y Server, 1988), incidencia ambiental yeconómica del uso de PAM en España (Blanco et al., 1996) y algún estudio sectorial de

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posibilidades y viabilidad o aprovechamiento industrial y de mercado (Solé, 1984; Bossey Vigue, 1989; Seoane et al., 1989; Cases, Fernández et al., 1994), y se recomiendan lostrabajos generales sobre usos en medicina (Van Ginkel, 1996), economía y comercio(Verlet, 1992, 1993), aceites esenciales (Weiss, 1997) y la industria de plantas medicina-les (Wijesekera, 1991). Pueden encontrarse datos estadísticos generales enO.N.I.P.P.A.M., 1995, y MAPA, 1996. En algunas Comunidades Autónomas también seha contribuido con diversas actividades de puesta en cultivo: en el año 1985, la Diputa-ción General de Aragón; en 1989, el ITG del Cereal y Servicio de Montes de Navarra, óen 1996 empresas privadas como Ecotalleres del Caudal S.A., en Asturias. Pero una vezestudiados y conseguidos los objetivos agronómicos, se deben realizar los estudios co-merciales oportunos, planificar los cultivos, e investigar los mercados y los clientes. En elpresente trabajo de investigación se ha considerado realizar primero el estudio y análisisdel mercado, y, en base a sus resultados, sacar conclusiones sobre los caminos a recorrery elementos a tener en cuenta para el desarrollo de esta actividad económica.

Los objetivos planteados en este trabajo de investigación han sido:Descubrir y analizar, en primer lugar, cuáles son las necesidades y cuáles son los pun-

tos débiles o carencias del sector industrial que utiliza las PAM y derivados, catalogandolos principales usos o utilizaciones, y estudiando cómo está organizado el proceso comer-cial.

Conocer qué oportunidades y amenazas tiene la producción de PAM, otorgando espe-cial importancia a la selección de las especies más interesantes y analizando la situaciónde la producción.

METODOLOGÍA

Para la consecución de estos objetivos se efectuó, por un lado, un bosquejo bibliográ-fico de la información publicada existente sobre producción, usos y comercialización delas PAM, sobre aspectos técnicos de la comercialización en el contexto internacional yeuropeo, sobre el comercio exterior de España y sobre la situación actual de los mercados.

Por otro lado, se llevó a término un proceso de investigación de mercado en Cataluña,consistente en la realización de una encuesta exhaustiva aplicada al sector utilizador in-dustrial. El objetivo era definir las PAM más interesantes para su cultivo en Cataluña, laorganización de la comercialización de las PAM y las exigencias en aprovisionamientos ycalidad.

La población a encuestar se localizó en la región catalana, censando un total de 381industrias utilizadoras de PAM. Se estableció un primer contacto vía fax para evaluar ladisponibilidad para recibir y aceptar el cuestionario y conocer qué tipos de productos uti-lizaban. Según la respuesta obtenida, se diseñaron y enviaron cuestionarios distintos enfunción de la materia prima consumida (plantas, aceite esencial, aromas o extractos vege-tales). Las preguntas del cuestionario se articularon alrededor de cuatro puntos, a saber: a)las especies utilizadas y aspectos técnicos de la recepción de materias primas; b) el apro-visionamiento y exigencias de calidad; c) los aspectos de la comercialización de los pro-ductos elaborados, y d) la opinión sobre el cultivo de plantas aromáticas y medicinales.

El tratamiento estadístico de los datos se efectuó con el programa informáticoDYANE (Diseño y Análisis de Encuestas en Investigación Social y de Mercados) (San-


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tesmases, 1997). Se establecieron bloques de análisis por producto utilizado y por subsec-tor industrial. Se tomaron como referencia los subsectores planteados en el estudio fran-cés de prospección de mercado y circuitos de comercialización de plantas para perfumes,aromáticas y medicinales en la euro-región que comprendía los departamentos francesesMidi-Pyrénées y Languedoc-Roussillon, y las provincias catalanas de Girona y Barcelona(Bosse et al., 1989).

Estos subsectores correspondían a: 1. Industrias de primera transformación (mayoris-tas de plantas, elaboradores de extractos vegetales y fabricantes de aceites esenciales). 2.Industrias de segunda transformación (industrias de acondicionamiento y fabricantes dearomas). 3. Industrias utilizadoras (laboratorios farmacéuticos y dietéticos, industriaagroalimentaria e industria parafarmacéutica y de perfumería). También se realizó una en-cuesta entre el sector productivo (habiendo censado 12 viveros y 19 cultivadores), perodebido a la baja población y a la casi inexistente respuesta (nada más 3 de 31) se desesti-maron los resultados.

A partir del análisis de las publicaciones estudiadas y analizadas, y de las oportunasconsultas a expertos se diseñó el esquema de la cadena de ofertas y distribución comercialde PAM y sus derivados, que se presenta en la Figura 1.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Encuesta a los utilizadores industriales de plantas aromáticas y medicinales

De las 381 empresas censadas se realizó un contacto previo con 310 (vía fax y teléfo-no) y finalmente se envió el cuestionario a 359. De esta prospección se concluyó que 50empresas utilizaban PAM, 43 aceites esenciales, 36 aromas y 22 extractos.

Sólo contestaron 30 empresas (8,4 % del conjunto contactado), de las cuales 19 eranutilizadoras de PAM, 18 de aceites esenciales, 11 de aromas y 8 de extractos. Se muestranestos resultados en la Tabla 1. Asimismo se presentan los sectores industriales analizadosen la Tabla 2; en la Tabla 3, el consumo medio por empresa según productos utilizados, yen la Tabla 4, el consumo medio de plantas por empresa según sector.

La presentación de los datos sobre la muestra encuestada da lugar a diversos puntosremarcables:

Con relación a las cantidades utilizadas, los datos son muy variables (con desviacio-nes estándar muy altas), según el uso de las plantas o de los aceites. Para los mayoristasde plantas, las cantidades son masivas (del orden de 1.000 t/año) y las plantas constituyentambién casi el 100 % de las compras de materias primas. Al contrario, las industriasagroalimentarias sólo consumen algunas toneladas y pocas especies, destinando pocos re-cursos a las PAM.

El número de empresas contactadas es algo reducido, pero representa significativa-mente la cadena comercial de las PAM. De todas formas, se observa que faltan algunosmayoristas con peso importante en el mercado español y algunas industrias agroalimenta-rias dedicadas a la producción de condimentos y especias. En general, en la industria utili-zadora hay una mayor representación del sector medicinal y del de perfumería-cosméticaque del alimentario.


Se observa una gran diversidad en las actividades industriales y en los tipos de pro-ductos elaborados. Esta diversidad también se observa en relación a criterios cuantitati-vos; así, por ejemplo, las cantidades de planta comprada varían entre 1 y 1.200 t/año yempresa, y las de aceite esencial entre 50 y 1.000 t/año y empresa.

Hay una fuerte proporción de empresas antiguas, la actividad de las cuales desde sucreación gira alrededor de la obtención de plantas.



PRODUCCIÓN

� – cultivo (convencional/ecológico)– recolección

� PLANTA FRESCA-PLANTA SECA

ACOPIO

� – Mayoristas de plantas

INDUSTRIA DE PRIMERA TRANSFORMACIÓN

� MATERIA PRIMA (planta fresca, planta seca) =>– Mayoristas de planta => PLANTA SECA TRANSFORMADA– Industrias extractoras => EXTRACTOS MEDICINALES/ALIMENTARIOS– Fabricantes de aceites esenciales => ACEITES ESENCIALES

ACOPIO

� – Mayoristas de aceites esenciales

INDUSTRIA DE SEGUNDA TRANSFORMACIÓN

� PLANTA SECA TRANSFORMADA => Acondicionadores => PLANTA SECA ENVASADAACEITES ESENCIALES => Fabricantes de aromas => ESENCIAS

INDUSTRIAS UTILIZADORAS

� MATERIAS PRIMAS (extractos, esencias, aceites esenciales, planta seca transformada) =>– Laboratorios farmacéuticos, dietéticos, parafarmacéuticos– Industria cosmética, perfumes– Industria agroalimentaria=> PRODUCTOS CONSUMIBLES (medicamentos, cosméticos, perfumes, condimentos, alimen-tos, bebidas, dulces...)

DISTRIBUCIÓN MAYORISTA

� – Importadores– Exportadores– Agentes comerciales nacionales

DISTRIBUCIÓN MINORISTA

� Comercio controlado (farmacias, herboristerias, dietéticas...)Comercio no controlado (supermercados, otros establecimientos, venta directa)

CONSUMIDORES

Fig. 1.–Esquema de la cadena de ofertas y distribución comercial de plantas aromáticas ymedicinales, y sus derivados


Tabla 1

Distribución de las empresas según el tipo de materia prima empleada

Planta aromáticao medicinal Aceite esencial Aroma y/o

Esencia Extracto vegetal Núm. empresas

Se aprovisionan de un solo producto

� 7� 4

� 3� 1

Se aprovisionan de dos productos

� � 4� � 1

� � 2� � 1

Se aprovisionan de tres productos

� � � 1� � � 2

Se aprovisionan de todos los productos

� � � � 4

19 18 11 8 30

Tabla 2

Sectores industriales analizados

Industria de primera transformación

Mayoristas de plantas 2Industria extractora 4Fabricantes de aceites esenciales 1

Industria de segunda transformación

Industria acondicionadora 5Fabricantes de aromas 2

Industria utilizadora

Laboratorios farmacéuticos y dietéticos 10Industria agroalimentaria 6Laboratorios parafarmacéuticos-perfumería-cosmética 9

Canales de comercialización de PAM en Cataluña

Producción

La producción de planta aromática y medicinal proviene en gran medida de la recolec-ción de plantas silvestres, y para ciertas especies de mayor consumo (menta, melisa, ador-midera, manzanilla, etc.) existen cultivos, ya sean convencionales o de producción ecológi-ca. Algunos cultivos se realizan bajo contrato con alguna industria (principalmente labora-torios farmacéuticos o cosméticos), pero también existen agricultores independientes.

En la explotación se realiza el secado de la planta una vez recolectada, y en algunoscasos la destilación para la obtención de aceites esenciales. Si la dimensión de la explota-



Tabla 3

Consumo mínimo, máximo y medio por empresa según producto utilizado

Producto

Especies (núm.) Volumen (t/año) Importación (%) mp s/gastos (%)

mínn.e. máx med

d.e.mínn.e. máx med



d.e.

Plantas 1 425 107 0,6 1.200 103 0 100 45 0,03 100 3815 122 14 306 10 38 14 30

Aceites esenciales 3 300 101 0,05 1.000 96 20 100 61 1 100 4214 109 12 274 9 26 12 35

Aromas 2 6 4 0,01 15 8 0 40 20 0,2 20 66 2 2 7 2 20 5 7

Extractos 1 77 40 0,75 30 11 50 100 75 5 10 85 25 3 14 2 25 4 2

n.e.: número de empresas encuestadas d.e.: desviación estándarmp s/gastos: coste de la materia prima sobre el total de los gastos del producto final

Tabla 4

Consumo mínimo, máximo y medio de plantas por empresa según sector

Especies (núm.) Volumen (kg/año)

min máx. med. n.e. min. máx. med. n.e.

Mayorista de plantas 250 425 338 2 50.000 1.200.000 625.000 2Industria extractora 100 1 18.000 1Industria de acondicionamiento 42 149 96 2 5.000 12.000 8.500 2Farmacia-Dietética 4 300 97 8 600 120.000 23.000 7Industria Agroalimentaria 1 4 3 3 650 13.000 5.550 3Parafarmacia-perfumería 106 1 3.000 1

n.e.: número de empresas encuestadas

ción es suficientemente grande (más de 2 ha), se pueden producir unas pocas especies engran cantidad para proveer el mercado a granel, pero si la superficie de cultivo es menorse tiende a cultivar muchas especies diferentes y a envasar para vender al detall. A partirde 50 ha, puede ser viable producir planta para destilación, aunque sólo es posible hacerlocon técnicas de cultivo convencionales (utilizando herbicidas), pues el control de malashierbas en el cultivo ecológico, como se sabe, consume mucha mano de obra y no es eco-nómicamente viable.

En Cataluña hay pocos cultivos de PAM, y muy diseminados por el territorio. Existenalgunos grandes cultivos creados con inversión de capital empresarial, como el cultivo demanzanilla en Vallfogona de Balaguer (Lleida); el de melisa en la zona del Delta del Ebro(Tarragona); y cultivos por contrato puntuales (cardo mariano, adormidera, orégano). Fi-nalmente, en los últimos cinco años se han ido instalando productores individuales, mayo-ritariamente ecológicos, con el apoyo europeo (Proyecto Life 1997-1999 ENV/E/000260;Plan de Desarrollo Rural 2000-2006).

Industrias de primera transformación

Mayoristas de planta

Los mayoristas de planta (medicinal, aromática, de aplicación alimentaria, etc.) reali-zan el acopio de la materia prima que necesita el sector. Normalmente efectúan un primeracondicionamiento de la planta, normalmente deshidratada, que consiste en una limpiezay análisis de calidad, y según demanda de sus clientes, el corte, molturación, mezcla, etc.

En el sur de Francia y en las zonas de Levante y en el sur de España los mayoristas deplanta se ubican lógicamente cerca de las zonas de producción (ya sea por la gran activi-dad de recolección de planta silvestre existente, como por la elevada superficie dedicadaal cultivo). En cambio, en Cataluña, como la producción es aún incipiente, pero existe unsector industrial utilizador muy importante localizado en el área metropolitana de Barce-lona (ciudad portuaria muy bien comunicada), los mayoristas están instalados estratégica-mente cerca de sus clientes y basan su estrategia de aprovisionamiento en la importación.

Las importaciones provienen mayoritariamente de productores individuales, y en me-nor medida de otros mayoristas o importadores. Raras veces tienen cultivos u organiza-ciones de recolección propios, aunque actualmente está aumentando el interés en los con-tratos de cultivo. La estrategia de compras se basa en la demanda del sector y en la previ-sión de cosecha, diversificando proveedores y efectuando almacenamiento.

Los grandes mayoristas destinan sus ventas principalmente a industrias de primeratransformación (elaboradores de extractos vegetales y acondicionadores), mientras quelos pequeños mayoristas están especializados en la venta a la distribución minorista (her-boristerías y otras tiendas especializadas). Una parte más pequeña de las ventas se reparteentre todo tipo de industrias utilizadoras, principalmente laboratorios.

Fabricantes de aceites esenciales

Los fabricantes de aceites esenciales están situados cerca de las zonas tradicionales derecolección o de los campos de cultivo de plantas aromáticas, ya que, se proveen de plan-ta fresca que se deterioraría si se tuviera que transportar lejos. Así pues, Castilla-La Man-


cha, Murcia, Valencia y Andalucía son las Comunidades Autónomas que acogen mayornúmero de fabricantes de aceites esenciales. En Cataluña, hace algunos años había una ac-tividad importante, pero debido a los costes de transporte y a las oportunidades de distri-bución, muchas de estas empresas se han establecido como mayoristas de aceites esencia-les. En otro ámbito, hay algunos laboratorios parafarmacéuticos que trabajan con produc-tos de calidad, y por la dificultad de encontrar aceites esenciales puros, prefieren destilarellos mismos a pequeña escala.

Industrias extractoras

Al contrario de los fabricantes de aceites esenciales, los elaboradores de extractos ve-getales se sitúan alrededor de los utilizadores industriales, ya que por el hecho de utilizarmateria prima seca, el transporte no implica ninguna pérdida en la calidad del producto fi-nal, con el añadido de que puede almacenarse.

Su estrategia de compras se basa en la previsión de aprovisionamiento. La mayor par-te de las compras se realizan al mayorista de planta, aunque también son importantes lascompras a los importadores y, en algún caso concreto, se autoabastecen con cultivos pro-pios o contratados.

Los elaboradores de extractos medicinales canalizan sus ventas mayoritariamente através de la distribución mayorista (45 %) y, en segundo lugar, a través de industrias deacondicionamiento (10 %) y de la distribución minorista (10 %). En menor medida, direc-tamente a laboratorios farmacéuticos (15 %), dietéticos (10 %) y parafarmacéuticos(5 %), como también a industrias elaboradoras de aromas (5 %).

Más de la mitad de sus clientes están en Cataluña, y más concretamente en la provin-cia de Barcelona. El resto de las ventas van, a partes más o menos iguales, a territorio es-pañol por un lado, y, por otro, a países de la UE y diversos países terceros (EE.UU.,Andorra, Taiwan, Hong Kong, Japón, México).

Industrias de segunda transformación

Mayoristas de aceites esenciales

Se trata de empresas que compran aceite esencial, lo acondicionan y lo revenden.Este tipo de empresas se sitúa alrededor de las industrias utilizadoras y basan su negocioen la importación (sobre todo debido a que la mayor parte de los aceites esenciales comer-cializados son de origen asiático). Realizan el 80 % de sus compras a fabricantes de acei-tes esenciales y el 20 % a otros mayoristas.

Las 2/3 partes de sus ventas van dirigidas a los fabricantes de aromas y el resto a in-dustrias de acondicionamiento. Muy poca cantidad se vende directamente a laboratorios.Un 25 % de las ventas tienen lugar en la provincia de Barcelona, un 20 % al resto deEspaña, un 30 % se dirige a países de la UE y el 25 % restante a diversos países terceros.

Fabricantes de aromas

Muchas de estas empresas corresponderían al grupo de la industria química, aunquelos productos que elaboran son materia prima para industrias alimentarias (aromas ali-



mentarios), o para perfumería, cosmética y parafarmacia (esencias). Acostumbran a serpequeñas empresas especializadas, situadas en el radio de acción de las principales em-presas utilizadoras.

Los principales proveedores son, por orden de importancia: los importadores, los fa-bricantes y los mayoristas de aceites esenciales, y en menor medida pueden comprar di-rectamente a los productores. Tienen costumbre de realizar contratos de aprovisionamien-to, asegurándose su cumplimiento con diversas estrategias: contratos semestrales o el su-ministro en fechas acordadas y con precios negociados.

Venden directamente a grandes empresas o a pequeños utilizadores (tiendas de repos-tería) a través de distribuidores. El conjunto de ventas de estos productos se reparte de lasiguiente forma: un 34 % a perfumería, un 17 % a la industria agroalimentaria, un 16 % alaboratorios farmacéuticos y un 3 % a industrias de parafarmacia. El resto puede reven-derse a otros fabricantes de aromas (5 %), a distribuidores mayoristas (22 %) y a distri-buidores minoristas (3 %).

Más de la mitad de las ventas se realizan en Cataluña, principalmente en Barcelona,un 25 % se dirige a otros países de la UE, y sólo un 5 % al conjunto formado por paísesterceros (sudeste asiático, EE.UU., Andorra) y otras Comunidades Autónomas españolas.

Industrias de acondicionamiento

Los acondicionadores son empresas intermedias que realizan pequeñas transforma-ciones, muchas veces consistentes en un simple envasado y empaquetado, y que normal-mente trabajan por encargo de terceros. Existen acondicionadores de planta, de aromas yde extractos.

Los acondicionadores de planta suelen ser los mismos mayoristas de planta o bienempresas de menor dimensión que compran a grandes mayoristas. El producto acondicio-nado se destina a la distribución minorista (herboristerías, farmacias, tiendas de dietéticao productos naturales, supermercados, mercados diversos, etc.). En su totalidad se vende alo largo de la geografía española: 50 %, provincia de Barcelona; 25 %, otras provinciascatalanas y el 25 % al resto de España.

Industrias utilizadoras

Muchas de estas industrias no consumen un solo producto, sino que pueden consumirplanta seca, extractos, aceites esenciales y también aromas. Los productos elaborados sonmuy variados, con diferentes necesidades respecto a la materia prima de origen vegetal,que sólo supone entre el 25 % y el 50 % del total de la materia prima comprada.

Laboratorios farmacéuticos y dietéticos

Un gran número de estos laboratorios son empresas medianas, aunque también exis-ten algunas multinacionales que trabajan con productos químico-farmacéuticos muy di-versos.

Para la compra de la planta realizan una previsión de la producción, con programasde aprovisionamiento basados en la fabricación; otras veces improvisan, comprando al


mejor precio y calidad. Casi toda la planta proviene de mayoristas. En menor medidacompran a importadores o a grupos de productores; rara vez importan directamente.

En el caso de los aceites esenciales, se proveen de fabricantes de aceites esenciales ypuntualmente de algún mayorista.

Las ventas en este sector se destinan mayoritariamente a la distribución: 45 % a lamayorista (importadores, exportadores y distribuidores nacionales) y un 55 % a la mino-rista (herboristerías, tiendas de dietética, supermercados, etc.). Los principales destinos delas ventas son la provincia de Barcelona (21 %), otras provincias de Cataluña (16 %) y elresto de España (57 %). Una pequeña cantidad se vende a países de la UE (5 %) y a otrospaíses (1 %).

Industria agroalimentaria

Las empresas incluidas dentro del estudio se dedican a las actividades productivas debebidas alcohólicas, confitería y postres y a los complementos de cocina. Asimismo exis-ten importantes empresas dedicadas al envasado de especias y plantas para condimentos.Acostumbran a ser empresas antiguas, con dimensión variable, situadas cerca de grandesciudades, como Barcelona o Tarragona, con una gran comunicación tanto terrestre comomarítima.

Para comprar planta realizan previsión de aprovisionamiento consistente en una nego-ciación anual y un plan de acopio mensual, realizando contratos en algún caso. Si no rea-lizan contratos, sus necesidades son cubiertas por los proveedores habituales. Los 2/3 desus compras provienen de productores individuales y 1/3 de mayoristas; sólo una pequeñaparte la importan directamente.

En el caso de los aceites esenciales, al ser la producción de éstos muy variable, la in-dustria agroalimentaria no puede asegurar exactamente sus necesidades. Normalmente seproveen a partes iguales de fabricantes de aceites esenciales y de importadores.

Los productos elaborados van principalmente a otras industrias alimentarias (47 %), yel resto a través de la distribución minorista (30 %) y mayorista (23 %). Los destinos prio-ritarios son los países terceros (35 %), la provincia de Barcelona (30 %), y en menor can-tidad el resto de Cataluña (17 %), el resto de regiones españolas (11 %) y la UE (7 %).

Industrias parafarmacéuticas (cosmética) y perfumería

Como norma general, son elaboradores de preparados naturales a partir de plantasmedicinales o aceites esenciales, para cosmética, perfumería o bien aromaterapia.

Para el aprovisionamiento realizan una previsión de producción y disponen de pro-veedores habituales que proporcionan más del 95 % de sus necesidades en materia prima.La gran mayoría de empresas se proveen de planta a partir de los mayoristas y sólo oca-sionalmente de productores individuales o de importadores. Hay algún caso especial endonde la propia empresa realiza la recolección de las plantas silvestres.

Los principales proveedores de aceite esencial son los fabricantes de este destilado(casi el 50 % de las compras), seguidos en importancia por los importadores (casi el25 %). El resto se reparte entre productores individuales y mayoristas.

Sus principales clientes son los distribuidores mayoristas (67 %) y minoristas (16 %).El resto son fabricantes de aromas u otros laboratorios del mismo sector (farmacéuticos,parafarmacéuticos y de perfumería). Los lugares de ventas se reparten un 32 % en Barce-



lona, un 10 % en el resto de Cataluña, un 48 % en el resto de España, un 2 % en la UE yun 8 % en países terceros.

Aspectos técnicos del aprovisionamento de la materia prima

Según hemos visto anteriormente, la industria consume principalmente cuatro tiposdiferentes de materia prima a partir de PAM: planta en estado natural (principalmenteseca), aceite esencial, extractos y aromas.

Los principales sectores industriales que consumen planta en estado natural son losmayoristas de herboristería, seguidos de las industrias de acondicionamiento, fabricantesde aceites esenciales e industrias extractoras. En cambio, los aceites esenciales son utili-zados en grandes cantidades por los mayoristas de aceites esenciales, aunque actualmenteestá creciendo mucho su consumo en el ámbito de la industria parafarmacéutica.

Después hay una serie de empresas utilizadoras (industria agroalimentaria, laborato-rios farmacéuticos, dietéticos y parafarmacéuticos, y perfumería y cosmética) que son tan-to consumidores de planta como de aceites esenciales, extractos y aromas, aunque estosdos últimos productos no representan un porcentaje demasiado elevado en los aprovisio-namientos de materia prima. Asimismo, los grandes laboratorios farmacéuticos tienden acomprar productos químicos elaborados (sobre todo aromas) y no plantas.

En la dinámica de la comercialización se observa cómo, a medida que se avanza en elflujo comercial que va desde la producción hasta al consumidor final, disminuye tanto elnúmero de especies consumidas como el volumen de éstas.

Los mayoristas son los que tratan con más referencias (una media de 338 especies); elresto de sectores consumen alrededor de 100 especies por empresa, excepto la industriaagroalimentaria, que sólo consumen unas tres de media. Los mayoristas también son losque consumen más volumen (625 t/año y empresa de media), seguidos de lejos por la in-dustria extractora y los laboratorios farmacéutico-dietéticos (alrededor de 20 t/año y em-presa); otros sectores no superan las 10 t/año y empresa.

Mayoritariamente, la planta se compra seca, excepto en el caso de los fabricantes deaceites esenciales y la industria elaboradora de bebidas, que consumen principalmenteplanta fresca. Con relación al grado de transformación de la planta, los mayoristas y fabri-cantes de aceites esenciales la consumen principalmente entera, las industrias extractorasy de acondicionamiento sobre todo triturada, y el resto de industrias utilizadoras, trituraday en polvo, excepto el caso de la industria de bebidas, que compra la planta entera.

A continuación se presentan una serie de gráficos explicativos: en la Figura 2 la canti-dad de plantas consumidas según agentes y usos; en la Figura 3, las proporciones de plan-ta fresca y seca, en la Figura 4, las proporciones de plantas enteras, trituradas o en polvo,y en la Figura 5, la procedencia de las plantas compradas.

La planta viene embalada mayoritariamente en sacos, aunque también se utilizan bi-dones de cartón, ampliamente empleados por la industria de parafarmacia, cosmética yperfumería (P.C.P), y cajas de cartón (empleadas por los laboratorios).

La conservación de la planta se tiene más en cuenta en los últimos estadios de la co-mercialización. Así, todos los sectores almacenan la planta a cubierto a temperatura am-biente, pero los laboratorios farmacéuticos, dietéticos y de parafarmacia también utilizansistemas de refrigeración y humedad controlada. Se debe tener en cuenta que la planta


seca se puede guardar hasta un año (coincide con el ciclo productivo), mientras que laplanta fresca sólo unos pocos días.

En el caso de los mayoristas de plantas, de la industria extractora y parafarmacéuticay de perfumería, más del 60 % de la planta comprada proviene de la recolección de plantasilvestre; en cambio, los otros sectores compran planta procedente de cultivo convencio-nal. Por otro lado, hay poca planta que provenga de cultivo ecológico.



Fig. 2.–Plantas consumidas según agentes y usos

P.C.P. = Parafarmacia, Cosmética y Perfumería.

Fig. 3.–Características de las plantas compradas. Porcentajes de planta fresca o seca,según agentes y usos

P.C.P. = Parafarmacia, Cosmética y Perfumería.

0

20

40

60

80

100

120

140

mayorista elab.extractos acondicion. lab.farm.diet. ind.agroalim. ind. P.C.P.0

50

100

150

200

250

300

350

400

t/año min. t/año max. nº esp. Min. nº esp. Max.

t/añ

o

nºes

peci

alid

ades

Cantidad de plantas consumidas (1998)

0%10%20%30%40%50%60%70%80%90%

100%

mayorista elab.extractos acondicion. lab.farm.diet. ind.agroalim. ind. P.C.P.

fresca

seca

Características de la planta comprada (1998)

Los mayoristas y la industria agroalimentaria se aprovisionan principalmente a partirde productores individuales mayoritariamente extranjeros; el resto lo hace a través de losmayoristas de plantas. Así pues, la actividad de los mayoristas de planta se centra básica-mente en la provincia de Barcelona, que es donde se concentran la mayor parte de las in-dustrias utilizadoras. Sólo las empresas extractoras afirman que son los mayoristas los quedeciden el precio de compra; el resto de los sectores comentan que son sus proveedoresquienes lo determinan (productores o intermediarios diversos). El criterio que tienen másen cuenta a la hora de valorar el precio de compra es la calidad, aunque en algún casotambién se valora la regularidad en los aprovisionamientos, los precios de mercado (la in-dustria agroalimentaria sobre todo) y los avales ecológicos (caso de empresas parafarma-céuticas).


Fig. 4.–Porcentajes de plantas enteras, trituradas o en polvo, según agentes y usosFF

Fig. 5.–Procedencia de las plantas adquiridas: Porcentajes de recolección, cultivoconvencional, cultivo ecológico

Características de la planta comprada

0%10%20%30%40%50%60%70%80%90%

100%


entera triturada polvo

Procedencia de la planta comprada (1998)

recolección cultivo conv. cultivo ecol.

0%

20%

40%

60%

80%

100%


La forma de pago al proveedor más común es a noventa días, aunque los laboratoriostambién pagan a sesenta días y la industria agroalimentaria principalmente a treinta días.En cambio, los mayoristas y la industria parafarmacéutica-perfumería pagan mayoritaria-mente al contado.

Oportunidades y amenazas para los productores

Situación de la producción de PAM en Cataluña

En general, los cultivadores catalanes se caracterizan por la diversidad de especies yla poca cantidad producida, correspondiente a planta para herboristería y con destino na-cional. Existe una exigencia por parte de los clientes de un producto seco, sano y de buenaspecto, que requiere una primera transformación, aunque se observa una falta de instala-ciones y de mecanización para tales menesteres.

Además, el poco peso del sector productivo en Cataluña, en cierta manera debido a lainexistencia de organizaciones para la comercialización y promoción 1, comporta que lafijación de los precios la determine el mayorista, y no el propio productor, como ocurre enotros países productores, y que los plazos de pago se alarguen a más de dos meses.

Así, los productores desean firmar contratos de aprovisionamiento con los comprado-res, para evitar la incertidumbre de las ventas y así poder realizar una previsión de la pro-ducción más segura.

En cambio, los viveros se concentran en la producción ornamental de unas determina-das especies aromáticas mediterráneas (romero, tomillo, lavandas, etc.) producidas encantidades importantes (una media de 60.000 unidades/año), en tiestos para jardinería(gardens) y con destino a la exportación.

La proximidad y las importaciones

Una de las principales amenazas para la producción local es el peso de la importa-ción, aunque puede suponer también una oportunidad clara por los problemas que com-porta a los industriales. En la Tabla 5 se muestra una lista de las principales especies deplanta importada, los principales aceites esenciales importados.

La importación juega un papel muy importante en los aprovisionamientos de materiaprima, tanto para planta como para aceites esenciales. El sector que más importa, el sectormayorista, supone el 70 % del volumen total de planta comprada por las empresas de estesector. En menor medida está la industria agroalimentaria con el 20,5 %, seguida por loslaboratorios farmacéuticos-dietéticos con el 10,4 %, mientras que los otros sectores im-portan poco. En el caso de los aceites esenciales, los porcentajes son similares, y hastamás elevados en el caso de los laboratorios.

El interés por la importación se debe básicamente a dos motivos: precios mejores yespecies no producidas en España. Por otro lado, respecto de la industria agroalimentaria,



1 En el año 2000 se creó la Associació Catalana de Productors de Plantes Aromáticas y Medicinals(ACPPAM), para la promoción del sector.

su principal motivo por importar radica en la mejor calidad del producto que consumen(p.e., la hoja de perejil, las bayas del enebro...). En el caso de los aceites esenciales, bási-camente se importa porque se trata de aceites que no se encuentran en el mercado interior,estando sometidos de esta manera a una disponibilidad incierta del producto.

La industria agroalimentaria afirma que no tiene problemas con la importación, y loslaboratorios tampoco tienen demasiados. Los otros sectores, no obstante, sí que se quejande la disponibilidad variable del producto y de la burocracia a seguir, y concretamente losmayoristas también comentan una falta de calidad.

De la misma manera, parece que ni los laboratorios ni la industria agroalimentaria tie-nen problemas de aprovisionamiento, pero hay más de un 30 % de las empresas que tie-nen problemas de aprovisionamiento con las plantas y con los aceites esenciales. Se citandiversas especies, algunas exóticas (pachuli, anís estrellado), pero la mayoría son cultiva-bles en nuestra zona. La Tabla 6 muestra la lista de especies de plantas y de aceites esen-ciales con problemas de aprovisionamiento.


Tabla 5

Principales especies importadas

Plantas

Manzanilla (Matricaria chamomilla) Boldo (Peumus boldus)Harpagofito (Hapagophytum procumbens) Frángula (Rhamnus frangula)Cola de caballo (Equisetum arvense) Ginkgo (Ginkgo biloba)Menta piperita (Mentha piperita) Tila (Tilia sp.)Pasionaria (Passiflora incarnata) Enebro (Juniperus communis)Valeriana (Valeriana officinalis)

Aceites esenciales

Romero (Rosmarinus officinalis) Incienso (Boswellia carterii)Jazmín (Jasminum grandiflorum) Pachuli (Pogostemon patchouli)

Tabla 6

Especies con problemas de aprovisionamiento

Plantas

Pachuli (Pogostemon patchouli) Manzanilla (Matricaria chamomilla)Anís estrellado (Illicium verum) Equinacia (Echinacea sp.)Alholva (Trigonella foecum-graecum) Valeriana (Valeriana officinalis)Anís verde (Pimpinella anisum) Genciana (Gentiana lutea)

Hipérico (Hypericum perforatum)

Aceites esenciales

Borraja (Borago officinalis) Pachuli (Pogostemom patchouli)Salvia (Salvia officinalis) Ylang-Ylang (Cananga odorata)Espliego (Lavandula latifolia) Sándalo (Santalum album)Lavanda híbrida (Lavandula x hybrida)

Así pues, casi las tres cuartas partes de las empresas encuestadas consideran una ven-taja comparativa el tener cerca al proveedor. Existen diversas razones: menor coste deltransporte (sobre todo interesante para los mayoristas, pues son ellos los que costean elmismo); una mejor relación y facilidad de tratos; una mejor atención y servicio, que setraduce en una disponibilidad inmediata (mayor rapidez en la respuesta a las demandas yen la solución a los problemas), mejor control de la mercancía, la cual llega en mejorescondiciones, como también el hecho de que permite la reducción de los inventarios.

Todos los sectores disponen de proveedores habituales, que en la mayoría de los ca-sos suministran más del 90 % de las compras; en cambio, por los mayoristas sólo es un75 %. En algunos casos se realizan contratos de aprovisionamiento, pero son puntuales,ya que en muchos casos no se cumplen; de todas formas, es muy variable en función delas políticas de cada empresa. Según los industriales, la solución a esta problemática a ve-ces es difícil de encontrar, aunque en el caso de los aceites esenciales consiste en cargarsede paciencia, o bien sustituir el aceite esencial natural por otro sintético (práctica bastantefrecuente hasta en los aceites esenciales destinados a determinadas terapias).

La contratación de cultivos

A causa de los problemas de aprovisionamiento, la mayoría de las empresas está dis-puesta a realizar contratos de cultivo, siempre y cuando la producción estuviera ajustada asus necesidades, el precio fuera bastante interesante, la calidad esté demostrada, y que es-tuviera asegurado también un servicio de entrega y aprovisionamiento.

Asimismo, sólo tres de las empresas encuestadas tenían cultivo para la propia produc-ción.

La calidad

En general, las empresas están dispuestas a pagar más por un lote de plantas de mejorcalidad, pero con reservas (siempre que la calidad esté garantizada con analíticas y avales,y hasta un cierto límite de precio).

El criterio de calidad más valorado es el contenido en principios activos, aunque paralos mayoristas y acondicionadores de planta es más importante el aspecto visual de lamisma. En segundo lugar, también es importante la ausencia de cuerpos extraños.

En general se exige una calidad superior en las plantas aromáticas, destacando ciertasespecies usadas en perfumería (rosa, jazmín y geranio) y en condimentación de bebidas(enebro). También es importante en algunas plantas medicinales, como el sen y la frán-gula.

Según la encuesta realizada, aunque el 74 % de las empresas consumidoras de plantaafirme que disponen de un Departamento de Calidad propio, sólo los mayoristas, la indus-tria extractora y la industria parafarmacéutica-perfumería, realizan la tipificación de laplanta, principalmente a su entrada en la empresa, mientras que el resto confía esta activi-dad al proveedor.

El sistema de control universal es el visual. Otros realizados de forma importante son:metales pesados y pesticidas (mayoristas y acondicionadores de planta), microbiológico y



humedad y cenizas (mayoristas, laboratorios, industrias agroalimentarias), valoración deaceites esenciales (industria extractora, agroalimentaria y parafarmacéutica-perfumería).

La principal deficiencia detectada en las plantas es un contenido inferior en principiosactivos, aunque la industria de acondicionamiento y la parafarmacéutica (perfumería) co-menta que es muy importante la presencia de cuerpos extraños, insectos, contaminaciónbacteriana y hongos. En caso de encontrar una calidad inferior a la demandada, en la ma-yoría de los casos no se acepta y se devuelve la mercancía, y en casos muy graves se pue-de cambiar de proveedor.

Por otro lado, sólo la industria extractora y alguna empresa parafarmacéutica está dis-puesta a dar incentivos a los proveedores para que aumenten la calidad de sus aprovisio-namientos.

En las compras de aceites esenciales, el criterio más valorado es la calidad química.La calidad de un aceite normalmente se define por el contenido en ésteres expresado enporcentaje del mayor componente/s deseados (Weiss, 1997). Así, más del 80 % de las em-presas está dispuesta a pagar más si el contenido en ésteres del aceite esencial coincidecon la calidad demandada por el mercado (así, por ejemplo, para el tomillo, Thymus vul-garis, ciertas empresas prefieren que tenga predominancia en timol, mientras otras de-mandan una riqueza superior en carvacrol).

En general, los aceites esenciales por los que se exige una mayor calidad son los pu-ros para aromaterapia, y los destinados a la perfumería fina y a los productos alimentariosde alto consumo.

Un 63 % de las empresas consumidoras de aceites esenciales disponen de Departa-mento de Calidad. Los análisis más comunes realizados en aceites esenciales son el con-trol visual y la cromatografía, aunque el grado de exigencia es muy variable en función dela empresa.

Las principales deficiencias encontradas son las adulteraciones y la calidad inferior ala exigida, pero sólo el 44 % de las empresas afirma emprender sanciones; estas sancionespueden consistir en devoluciones de la mercancía, cambio de proveedor, o incluso hastademanda de daños y perjuicios en casos muy graves.

En el caso de los aromas y de los extractos, también tienen más peso los criterios quí-micos, con una mayor predisposición a pagar mejor por parte de los consumidores de ex-tractos, que lo valoran según el contenido en principios activos.

Las especies más buscadas

En el caso de las PAM, las especies consumidas por mayor número de laboratorios (11)son la cola de caballo (Equisetum arvense) y la pasionaria (Passiflora incarnata).

Las especies de las que en conjunto se consumen un mayor volumen son: la semillade cardo mariano (Sylibum marianum), la cola de caballo (Equisetum arvense), la hoja deeucalipto (Eucalyptus globulus) y un alga, el fucus (Fucus vesiculosus). Por otro lado, lasespecies que se pagan mejor son: la raíz de ginseng (Panax ginseng), que debe importarseel estragón (Artemisia dracunculus), que tiene dificultades para ser cultivado, y la hierbade la gota (Drosera rotundifolia), una de las plantas amenazadas por la recolección masi-va en la Península Ibérica.

En el caso de los aceites esenciales, los consumidos por un mayor número de empre-sas son los de romero (Rosmarinus officinalis), eucalipto (Eucaliptus globulus), tomillo


(Thymus sp.), limón (Citrus limon), menta piperita (Mentha piperita) y naranja (Citrusaurantium). Los aceites con un mayor consumo en volumen son, por este orden, los denaranja, lavandín y lavanda (Lavandula sp.), y los que tienen un precio más alto son losde melisa (Melissa officinalis), que tiene un rendimiento en destilación muy bajo; He-lichrysum angustifolia (o H. italicum), jara pringosa (Cistus ladaniferus), las dos últimasobtenidas de la recolección silvestre, y manzanilla romana (Anthemis nobilis).

Con relación a los aromas naturales, suponen muy poco volumen de compra, ya quela cantidad necesaria para aromatizar alimentos o medicamentos es muy pequeña; de es-tos se prefieren sobre todo los aromas de frutas (fresa, limón...), aunque el aroma de men-ta (Mentha piperita) se utiliza mucho. La gran mayoría de los aromas tienen sustitutossintéticos, pero más de la mitad de las empresas utilizadoras de aromas afirman no usar-los.

Las empresas consumidoras de extractos vegetales demandan sobre todo extracto deginkgo (Ginkgo biloba), fucus (Fucus vesiculosus) y cola de caballo (Equisetum arvense),en el caso de extractos medicinales, y de regaliz (Glycyrrhiza glabra), en el caso de ex-tracto alimentario. Al contrario que los aromas o los aceites esenciales, los extractos notienen sustitutos.

En general, no obstante, el futuro de la demanda de las especies aromático-medicina-les dependerá del desarrollo legislativo sobre la comercialización de las plantas medicina-les. Aún así, se prevé un gran consumo por parte de los fabricantes de extractos y aceitesesenciales.

Así pues, según los industriales, las especies con una mejor salida como planta secason, entre otros: alholva (Trigonella foecum-graecum), anís verde (Pimpinella anisum),avena (Avena sativa), cardo mariano (Sylibum marianum), cola de caballo (Equisetum ar-vense), enebro (Juniperus communis), equinacia (Echinacea sp.), fucus (Fucus vesiculo-sus), genciana (Gentiana lutea), ginkgo (Ginkgo biloba), hipérico (Hypericum perfora-tum), lúpulo (Humulus lupulus), manzanilla (Matricaria chamomilla), matricaria(Chrysanthemum parthenium), melisa (Melissa officinalis) y menta (Mentha piperita).

En cambio, los aceites esenciales tienen el inconveniente de que, o bien tienen susti-tutos sintéticos, o bien se pueden mezclar con disolventes. Entre los aceites esenciales na-turales con más salida están los derivados de los cítricos, de las Labiadas y de las Cistá-ceas. Asimismo, la demanda de aceite esencial puro no absorbe la oferta existente.

Viabilidad del cultivo

El cultivo de plantas aromáticas y medicinales se puede destinar a dos tipos de pro-ducción: a planta seca mediante un proceso de secado posterior a la recolección, o paraaceite esencial mediante la destilación.

En la Tabla 7 se presentan las especies con mayor posibilidad de cultivo en Cataluña.El criterio de elección y ordenación se ha basado en el análisis conjunto de dos factores:el volumen total consumido por las empresas encuestadas, multiplicado por el precio pa-gado por cada tipo de planta.

El cultivo para la obtención de planta es una alternativa viable siempre y cuando lasespecies objeto de este cultivo estén aclimatadas a las condiciones edafoclimáticas, y per-mitan obtener una producción de muy buena calidad y a buen precio. No obstante, imperala necesidad de una red comercial bien desarrollada y un mercado sensible.



En el caso del cultivo de plantas generadoras de esencias, las plantas que mejor seadaptarían a las condiciones edafoclimáticas catalanas serían las plantas aromáticas autóc-tonas; así mismo, haría falta realizar programas de selección y mejora para diferenciarproductos.

Algunos industriales apuntan como interesante el cultivo de romero y tomillo paraobtener aceite esencial. Hasta ahora, esta producción provenía casi toda íntegramente dela recolección silvestre, siendo España el principal exportador de aceite esencial de tomi-llo (no sólo de Thymus vulgaris, sino también de Thymus zygis, Thymus mastichina...).Pero, igual que en otras zonas productoras, el coste de la recolección está aumentando(mano de obra cada vez más cara) y disminuye el número de recolectores profesionales(personas con grandes conocimientos botánicos y de parajes de montaña), motivando lapuesta en marcha de cultivos.

De todas formas, al igual que para la planta seca, el cultivo para la obtención de acei-tes esenciales será viable si se obtiene la calidad demandada en el mercado a unos preciosbastante interesantes.

Finalmente, la producción actual catalana es casi inexistente, o mejor incipiente, ob-servando un gran crecimiento. Asimismo, se enfrenta a una serie de problemas comer-ciales:

– La insuficiente dimensión de las explotaciones.– La presión e influencia de países terceros.– La realidad de una oferta dispersa y no adaptada a las necesidades de la industria.– Las oscilaciones existentes en los precios.Y asimismo a problemas técnicos:– Una acusada fluctuación de la producción.– Falta de asesoramiento técnico.Pero en el ámbito agrícola, la actividad de los productores no sólo se centra en el cul-

tivo, sino que tienen que realizar también transformaciones primarias como el secado, eincluso pueden obtener aceites esenciales mediante destilación. En ambos casos, se nece-sita invertir en una serie de instalaciones.

Esto saldría más económico si los agricultores estuvieran asociados, pero desgracia-damente la producción en Cataluña no está estructurada y está muy atomizada (muy dise-minada geográficamente y con especies cultivadas muy dispares).


Tabla 7

Especies con posibilidad de cultivo en Cataluña

Plantas

Equinacia (Echinacea sp.) Melisa (Melissa officinalis)Genciana (Gentiana lutea) Tomillo (Thymus vulgaris)Hipérico (Hypericum perforatum) Valeriana (Valeriana officinalis)

Aceites esenciales

Ciprés (Cupressus sempervirens) Mentas (Mentha sp.)Helichrysum angustifolia Romero (Rosmarinus officinalis)Espliego (Lavandula latifolia) Salvia romana (Salvia sclarea)Lavanda (Lavandula angustifolia) Tomillo (Thymus vulgaris)

Por otro lado, la actividad viverista con PAM tiene mucha salida, pues hay una grandemanda de planta para jardinería nacional y para la exportación. Sin embargo, estos vi-veristas no se han especializado en hacer plantel para agricultores, de forma que, a la horade iniciar una plantación, los principales obstáculos que hay son:

– Disponibilidad de semilla comercial: hay pocas empresas que vendan semillas deespecies para fines aromático-medicinales; en el ámbito nacional se encuentran varieda-des de origen silvestre; para las variedades seleccionadas hace falta recurrir al extranjero,con lo cual se incrementa el coste.

– Falta de material vegetal autóctono seleccionado y mejorado: no se puede competircon variedades propias frente a las producciones extranjeras.

– Falta de viveristas dispuestos a hacer grandes cantidades de plantel, por falta de cono-cimientos técnicos sobre germinación o enraizamiento de la gran mayoría de especies.

– Y aún es más difícil si se quiere realizar un cultivo ecológico, ya que pocos viveris-tas lo contemplan, por ser un sector minoritario.

CONCLUSIONES

En general, las condiciones edafoclimáticas de la Península Ibérica son muy buenaspara cultivar PAM, aunque el éxito de la actividad económica no reside en la buena pro-ducción o recolección, sino también de su correcta comercialización, teniendo en cuentalas exigencias de los industriales, la legislación existente y la calidad sanitaria que éstaplantea. Así, para que el funcionamiento del engranaje comercial sea óptimo, es necesariala existencia de organizaciones interprofesionales que conecten el sector productivo conel sector industrial.

En conjunto, se observa un buen clima de demanda para las PAM. En el caso de lasplantas aromáticas, el mercado siempre se ha mantenido estable, con un consumo impor-tante en el sector de la alimentación (condimentos, bebidas, etc.). En el caso de las plantasmedicinales, el mercado de la fitoterapia parece ir en aumento debido al cambio de actitudde los consumidores hacia los productos naturales; por contra, el mercado de los extractosvegetales es inestable e imprevisible, a causa de las modas y estudios científicos en pro yen contra de la utilización de dichos principios activos vegetales.

Por otro lado, el mercado de los aceites esenciales es mucho más dinámico por la di-versidad de productos, el gran número de utilizadores y el aspecto internacional de los in-tercambios. Se observa que las industrias cada vez exigen más calidad, realizándose au-ténticos esfuerzos por tener una reglamentación internacional común. Además, hay unaevolución creciente hacia la aromatización de los alimentos con aceites esenciales y aro-mas naturales.

En el comercio internacional, la Unión Europea es la principal salida de las PAM enel ámbito mundial, con una producción diversa, competitiva y con circuitos de comercia-lización cortos. La producción española, desgraciadamente, está muy atomizada y nadaorganizada, con muy poca colaboración institucional y con pocos contactos con el sectorindustrial. Además, el balance de comercio exterior de las PAM y de sus transformadossiempre ha sido negativo, excepto en el caso del pimiento rojo (Capsicum sp.), azafrán(Crocus sativus), tomillo (Thymus vulgaris), anís (Pimpinella anisum) y regaliz(Glycyrrhiza glabra). Por otro lado, en el Estado español hay autoabastecimiento de acei-



tes esenciales, como romero (Rosmarinus officinalis), espliego (Lavandula latifolia) o to-millo silvestre (Thymus mastichina), pero es deficitario en el conjunto de esencias.

Asimismo, los problemas de aprovisionamiento de algunas especies, inherentes a laimportación, hace que los industriales consumidores vean con creciente interés la instala-ción y desarrollo de cultivos de especies aromático-medicinales en Cataluña.

Se podría concluir que las especies que se perfilan como mejores por precio y deman-da son la genciana (Gentiana lutea), la valeriana (Valeriana officinalis) y la equinacia(Echinacea sp.), para la obtención de su raíz; la matricaria (Chrysanthemum parthenium)por la flor y el cardo mariano (Sylibum marianum) por la semilla. Para la obtención deaceite esencial, las especies más interesantes son la lavanda (Lavandula angustifolia), elLavandín (Lavandula � hybrida), el Helichrysum angustifolia o H. italicum, el romero(Rosmarinus officinalis) y el ciprés (Cipressus sempervirens). De todas formas, el éxitode implantación de los cultivos de estas especies depende de varios factores:

– Variabilidad de las demandas.– Fluctuaciones de las ofertas.– Instalación de nuevos cultivos de la misma especie.– Sustitución sintética de los principios activos vegetales.– Reducción de la recolección que haga necesario el cultivo.– Capacidad de los productores para producir cantidad suficiente.– Investigación y difusión de los conocimientos técnicos de producción.Además de estos factores, el desarrollo del cultivo de PAM en Cataluña se encuentra

con otros elementos característicos de la producción catalana:– Hay pocas explotaciones de PAM.– La superficie de cultivo es muy pequeña.– A los agricultores les cuesta mucho asociarse para la producción y comercializa-

ción.– Las explotaciones están muy dispersas.– Existen pocos conocimientos técnicos.Así pues hay una serie de debilidades o insuficiencias que haría falta mejorar, en un

principio mediante trabajos de investigación sobre la puesta en cultivo de las especies conposibilidad de éxito comercial, seleccionando y mejorando las variedades autóctonas paraconseguir variedades propias con un reconocimiento de calidad comercial.

Al mismo tiempo, haría falta desarrollar el sector productivo de PAM, favoreciendola instalación de superficies mediante ayudas directas a la producción y creando instala-ciones de plantas transformadoras (secadores y destiladoras) quizá de ámbito comarcal,que permitiría la concentración de cultivadores y facilitaría su agrupación.

Por otro lado, es muy importante que existan puntos de contacto entre la producción yla industria utilizadora, para ajustarse al máximo a la demanda actual y a la calidad exigi-da, avalando así la creación de una organización interprofesional.

SUMMARY

Commercialization of aromatic and medicinal plants in Catalonia

The production of aromatic and medicinal plants opens opportunities for the cultivation of marginal lands.A marketing study was done to know which plant species provide higher returns. The commercialization ofthese plants as dried matter or as a source of essential oils was considered. Data about the production, commer-


cial use, trade, and markets of aromatic and medicinal plants were collected for Spain and at an internationalscale. In addition, a market study was done in Catalonia, including surveys of the production, transformation,and consuming industries. The results obtained give a clear global vision of the needs of the pharmaceutical,food, cosmetic, and perfume industry, emphasizing the existing supply and quality conditions. Finally, the per-formance standards required for the development of this sector in Catalonia, where a deficit of production wasfound to exist, are listed.

Key words: AMP-herbs, extracts, flavours and essential oils, distribution and marketing, use andconsumption

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