DISCURSO PRONUNCIADO POREL DIPUTADO CARLOS CANACHE MATA

EN LA SESION SOLEMNE DELCONGRESO DE LA REPUBLlCA

CON MOTIVO DEL 177 ANIVERSARIODEL 5 DE JULIO

El pueblo y el lerritorio exístlan , sólo tanaba la Patria. Aquel 5 de Julio de 1811 secompletó la gloriosa, la histórica taena,

EL PUEBLO

Hacía poco más de 300 años habia comenzado a formarse el pueblo. Antes del 3 deagosto de 1498 cuando las carabelas de Colón topan con las costas de Paria y hay el encuentro entre el hombre europeo y nuestros grupos indígenas, no habíamos entrado toda­vía a la Historia. En este pedazo de América que después se llamaría Venezuela, sólo ha­bían tribus de cazadores y recolectores , de pescadores y agricultores rudimentarios, de arte­sanos elementales y líeros guerreros, que adoraban ídolos y dioses salidos de cielos o in ­fiernos distintos, que hablaban con la maravillosa alga rabia de lenguas y dia lectos de alucina­da sonoridad, sin ninguna organización social, errantes en el vasto espacio geográfico toda­vía indeterminado. La peregrinación se hab ía iniciado desde hacía 5.000, 8.000 ó 15.000 ymás años, s'egún las cambiantes edades que a los escasos hallazgos arqueológicos de pe­troglifos, huesos y objetos de cerámica han ido asignándoles las recientes y adelantadas téc ­nicas del carbono 14 y la f1uorina. El paisaje deslumbró al descubridor, quien, con perlas ymuestras de oro en las manos, según cue nta Francisco López de Gómara en su "Historia Ge­neral de las Indias", manifestó a sus acompañantes: "dígovos que estáis en la más rica t ierradel mundo, demos gracias al Señor".

Los conquistadores son el segundo afluente al gran río del pueblo en formación.'Con ellos nos llega la cultura y la civil ización de una España que bajo el cetro de Isabel y Fer­nando -los Reyes Católicos- habla unido los reinos de Castilla y Aragón; que habia creado la

Inquisición y señalado. al Estado la propagación de la religión cat ótíca como misión esencial,que seis años antes había expulsado a tos judios y había culminado victoriosamente su lla­mada guerra de Reconquista con la capitulación de aquel último rey maro que sólo supo llo­rar al perder Granada; que había restablecido la vigencia del derecho romano con el Códigode las Partidas ; que acababa de publicar la "Gramática Castellana" de Nebrija y que al enviar­nos sus galeones a través del Atlántico no olvidó la tamosa frase del obispo de Avila coníor­me a la cual "siempre la lengua fue compañera del imperio"; que aprovechando el tráfico co­mercial con Flandes mezcló sus tradiciones cristiana, judía e islámica con corrientes cultu ra­tes nórdicas. y los vínculos de la Corona de Aragón con Italia. para alcanzar un despertar detas artes y la literatura que cobró todo su esplendor después con el advenimiento del siglode oro ; que crear ía en 1503 la Casa de Contratación de Sevilla para monopolizar el comerciocon el Nuevo Mundo y que internamente hacía esfuerzos para adaptar a las nuevas reali­dades Sil organización económica y social. Era la España que, según Prescott, vivia "la épo ­ca más gloriosa'de los anales" de su historia . Era el momento, al decir de Salvador de Mada ­riaga, que "empieza la carrera de España como potencia universal".

Después vendria el ardiente torrente sanguíneo y cultu ral del negro, con sus leyen­das fascinantes , con sus mitos, con la magia de su música y sus danzas. Los traían desde lacosta occidental de Aírrca, desde Senegal. desde Guinea, desde Gambia, después que "losnegreros incendiaban por la noche aldeas enteras y se aprovechaban del pánico de sus ha­bitantes para cautivarlos". llegaban a las Antillas , de donde pasaban a Tierra Firme. Ya en1512 buceaban ostrales de perlas en Cubagua. En 1528, por capitulación del 27 de marzo,la Corona concede "licencia y facultad" a los Welser para "descubrir y conquistar y poblar" lacosta de Venezuela desde Maracapana hasta el Cabo de la Vela , reconociéndotes el dere­cho a traer 4.000 negros . A mediados del siglo XVI más de ochenta negros explotaban mi­nas de oro en Burla, cerca de Barquisimeto, y ur» de ellos -el negro Miguel' se alzó hacién­dose nombrar rey. reina a su mujer Guiomar y pnncípe real a su hijo. En sus "Noticias Histo­riales de las Conquistas de Tierra Firme" , Fray Pedro Simón nos relata . en del icioso castella­no, el ataque que desde El Tocuyo emprende Diego de Losada, el futuro fundador de Cara­cas. para enfrentar la rebelión : "Juntaron la gente que pudieron y nombrando por capitán aDiego d~ Losada, lo despacharon a Barquisimeto. donde también le confirmaron en el mis­mo cargo y se le dieron , con los soldados que se pudieron juntar en la ciudad. que entre to­dos serían cincuenta, para que siguiese al negro rey Miguel. Salió con éstos el capitán Losa ­da y. con buenas guías y la prisa que el caso pedía. con más brevedad que entendía el ne­gro Miguel. que ya estaba recogido en su pueblo con toda su gente, dio con él, de repentesin que les pudiera haber llegado aviso, hasta que vieron a los españoles a las puertas de supueb lo. Con la presteza que pudieron , tomaron las armas los asaltados negros y. siguiendoa su negro rey, salieron a hacer trente a los nuestros, intentando resistirles con buen brío laentrada de la empalizada. Pero fue muy poco para el que llevaban los soldados, pues con fa­Ci,dad les hicieron retirar dentro del pueblo, donde todavía porüaoan los negros con algúnánimo a defenderse de los españoles, que siempre les iban ganando tierra. hasta que los vi­nieron a arrinconar a una parte del pueblo, donde fue más portiada la pelea , por estar másjuntos y animar el rey Miguel a los suyos con grandes voces y gritos que les daba, no siendoél postrero ni de menos brios en el escuadrón, hasta que un soldado se los quitó y la vida deuna estocada".

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En el siglo XVIII, ingleses, franceses, portugueses y holandeses vendieron esclavosen nuestras provincias , y entre 1728 y 1781 la Compañia Guipuzcoana, junto al monopoliocomercial, trajo alrededor de 1.000 negros paraél cul1ivo del cacao , del café, del tabaco y d~lacana de azúcar. El tráfico negrero cesó en 1797.

Durante la colonia , a lo largo de 300 años, españoles , indios y negros maceraron y de­cantaron el nuevo milagro del mest izaje' racial y cultural, favorecido por el hecho de qüe lasexpediciones conquistadoras estaban generalmente lntepradas por hombres solos. Un olvi­dado escritor positivista, José Ladislao Arreara, anotó que "las mezclas de estas razas ha da'do un producto de condiciones superiores, con la amplitud de miras del europeo, la sagaci ­dad del indio, el valor y la resistencia tisica del negro": En sus muy numerosas y atinadas pá­ginas sobre el tema -que tanto le ha preocupado- de la identidad del hombre hispanoa­mericano , Arturo Uslar Pietri ha escrito: "Este encuentro de tres culturas, en un escenariogeográfico de extraord inario poder sobre el hombre , es el hecho fundamental que caracte ­riza el nacimiento del mundo hispanoamericano.. . hubo muchos casos de mezcla de san­gres en las que en innumerables formas se combinaron la herencia biológ ica de españoles,indios y negros pero sobre todo hubo uncontinuo y múltiple proceso de mestizaje cultural.El contacto dé tres culturas lundamentales en el nuevo escenario fisico atecto prolun­damente a los tres grandes actores de la creación del nuevo mundo". Según el historiadorSalcedo Bastardo, la operación del mestizaje comienza en el siglo XVI con 350 .000 indios,5.000" españoles y alrededor de 10.ÓOO africanos. A fines del siglo XVIII y comienzos del XIXel prodigio impuro del ensamblamiento biológico de tres siglos nabla diversificado la estruc­tura de la socledadcotontat.más altáde sus tres clases o castas orginarias. Ratael Maria Baralllo anola : "La población de Venezuela era tan heterogénea como sus leyes. Hallábase divi­dida en clases distintas, no por meros accidentes , sino por el alto valladar de las leyes y de

, las costumbres". Gil Fortoul distingue hasta siete castas ; con amplio predominio numéricode los "pardos", los cuales comprendian a los mestizos, los mulatos y los zambos prietos,cuarterones y quinterones. Como lo señala el último historiador citado, "los blancos , dueñosde la tierra por los repartimientos, de los indios por las encomiendas y de los negros en las mi­nas y labranzas, veían con mal disimulado temor la multiplicación de la clase mestiza, y seopusieron siempre a sus pretensiones sociales hasta en la víspera de la revolución".

Allí estaba el pueblo, expectante, con rostro multicolor, después de una larga y nove­dosa travesía de alquimia genética .

EL TERRITORIO

Para el gran hacer del 5 de julio también disponíamos del territorio . Hace dos años,desde esta Tribuna de Honor, el historiador Guillermo Morón nos recordaba que "cuatro ins- ·trumentos políticos fundamentales sirvieron para unificar el territo rio venezol ano que va a ne­redar la República de 1811". Ellos son la Intendencia de Ejército y Real Hacienda, la Real Cé­dula del8 de septiembre de 1777,la Real Audiencia de Caracas y el Real Consulado de cara-

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casoLos tres primeros vieron la luz bajo el progresista reinado de Carlos IIJ y el úllimo bajo eltriste reinado de Carlos IV, aquel monarca cuya ineptitud y mediocridad sallan con desga­rradora elocuencia delcuadro de Goyaque recoge los rostrosde él y su familia.

Con la creación de la Intendencia se sustrae el gobierno económico de la autoridaddel Gobernadory Capitán General y secentraliza y unifica en eseaspecto a las provincias,ba­jo la acción de un funcionario residente en la ciudad de Sanfiago de León de caracas, En elti tulo de fecha 8 de diciembre de 1776, que contiene la: elección del primer Intendente deCaracas, se lee: "Don Carlos por la gracia de Dios ... conel importante fin de poner en susde­bidos valores mis Reales Rentas de las Provincias de Venezuela, Cumaná, Guayanay Mara­caeo, y las de las Islasde Trinidad y Margarita, y fomentar sus poblaciones, agricultura y co­mercio, he tenido a bien resolver la erección de una Intendencia de Ejército y Real Haciendaenlas insinuadas Provinciase Islas..."

La Real Cédula del 8 de septiembre de 1777 ha hecho equivocarse a muchos histo­riadores. No es cierto que ella haya creado la Capitanía Generalde Venezuela que -como loasienta Morón en su tratado de Historia- "ya existía desde 1528, como existian las de cadauna de las Provincias desde sus respectivas creaciones". Lo que ocurría era que las provin­cias de Guayana, Maracaibo,Cumaná, Margaritay Trinidadno dependíande la Capitania Ge­neralde Venezuela sino del Virreinato y Capitanía Generaldel Nuevo Reinode Granada, porloque la RealCédula, ante "la distanciaen que se hallan de sucapital Santa Fé" las indicadasprovincias y el consecuente "retardo en las providencias con graves perjuicios"del Real Ser­vicio, resuelve "la absolutaseparación de las mencionadas Provincias de Cumaná, Guayanay Maracaibo, é islas de Trinidad y Margarifa, del Virreinato y Capitan ía General del NuevoReino de Granada, y agregarlas en lo gubern,,:·\o y militar a la Capitanía General de Vene­zuela". No se creó nada nuevo, hubo una distinta e importante distribución del poder provin­cial, y, si bien Vallenilla Lanz está en lo cierto cuando dice que "Capitanes Generales conti­nuaron liamándose todos los Gobernadores Provinciales aún después de 1777", no puedenecsrse que se ha dado un paso trascendenial, se podría decir definitivo, para la unificacióndel territorio sobre elque después se alzaría ta República. Por eso, el constiluyente de1961 estampó en el articulo 7 de nuestra Carta Fundamental que "el territorio nacional es elque correspondía a la CapitaníaGeneral de Venezuela antesde la transformación polil ica ini­ciada en 1810, con 'Ias modificaciones resullantes de los tratados celebrados válidamentepor la República".

La Real Audiencia de Caracas se creó por Decreto det 6 de julio de 1786 y Reat Cé­dula del 31 de julio del mismo año, dada en San ltdetonso. Venezuela estuvo subordinadajudicialmente a la Audiencia de Santo Domingo hasta 1717, cuando es adscrita al Virreinato

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de Nueva Granada, vuelve en 1731 a la dependencia de Santo Domingo, para pasar en1739 nuevamente a la jurisdicción del Virreinato de Santa Fé. Morón considera que con lacreación de la Real Audiencia de Caracas de 1786 "se perfecciona etproceso de unificaciónde las Provincias" y se le da "base verdadera al uti possidetis juris". Ni los demás historia­ocres ni los juristas parecen estar de acuerdo con esa opinión, sin dejar de reconocer porelloelgran rolque, en sumomento,cumplió la institución.

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Por Cédula del 3 de junio de 1793 se crea el Real Consulado de Caracas para "la masbreve y tacu admini stración de justic ia en los pleitos mercantiles, y la protección y fom entodel comercio en todos sus ramos", con jurisdicc ión en toda la extensión de la Capitanía Ge­neral.

LAS REBELIONES DURANTE LA COLONIA

Todo estaba dispuesto -pueblo y lierra- para acometer la gran empresa. El injusto régi·men de la sociedad coloruat, basado en las instituciones del "repartim iento" y de la "enco­mienda ", generó primero el lermento de las rebeliones sociales y después el claro, definidoy consciente estallido independentista.

Si el "descubrimiento" ocurrió por et azar del viaje de un navegante iluminado quecreía haber llegado a las costas de Asia, la aventura de la conquista y la co lonia fue una opera­ción deliberada 'para buscar y encontrar metates preciosos, que eran desesper adamente es­casos en la Europa de fines del siglo XV y comienzos del XVI. Fue el espeji smo, la aluci­nación de El Dorada. No satisfechos de la riqueza encontrada en el México de Moctezum a y'en el Perú donde Atahualpa "habia llenado un cuarto de oro hasta la altura que pod ía alcan­zar su mano", los españoles y otros expedic ionarios europeos se entregaron con inigualadafru ición, con insuperado emp eño a localizar aquel mítico territorio donde se alzaba la ciudadde oro , Manoa, a orillas del lago que llamaban Parima. Por la Amazonia o la Orinoquia, po rríos y selvas, ent re noches sin tunas y días atraves ados por soles ardientes , acosados porfieras o encandilados por la policrom ía de la salvaje flo ra tropical , fueron destejiendo los sue­ños de una ilusión que nunca llegó, Sebastían de Benalcázar y Ambro sio Altinger. Pedro deUrsúa, Lope de Aguirre y Walter Raleigh , aquel corsario decapitado en la Torre de Londresque parece que lo único bueno que hizo en su vida fue escribir algunas obras de cierto valorliterario y haber introduc ido la patata y el tabaco en Inglaterra.

El siglo XVI es el siglo de la conqu ista y del surg imiento de la acumulación originariade cap ital, de que nos habla Carlos Marx . A través de España, abanderada de la contrarre­forma , inmensas riquezas saqueadas en tierras americanas entran a Europa, eslremecidapor el huracán de las guerras religiosas. J . H. Elliot , en un trabajo suyo sobre la Españaimperial, estima que "de 1505 á 1660 llegaron a Sevilla unos 16 millones de kilos de plata-cast el trip le de las reservas europeas- frente a 185.000 kilos de oro, cantidad que venia aaumentar en una quinta parte las existencias de oro en Europa".

La sociedad colonial , con sus desigualdades y sus privilegios, comenzó a hacer crisisen el siglo XVIII, cuand o negros , esclavos y mestizos inician insurgencias contra la metrópoli.Todas ellas estaban causadas por reinvindicaciones económicas que esgrimían los explot a­dos frent e a los explotadores, sin que en ningún momento apareciera el tema supremo de laIndependencia.

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La rebelión de-Andrés López del Rosario, el célebre Andresote, en los Valles de Ya­racuy entre 1730 y 1732, Yel motín de San Felipe el Fuerte en 1741, fueron protestas con­tra el monopolio mercantilde la Compañia Guipuzcoana y sus medidaspara perseguir el con­trabando, única vía que se tenía a la mano para burlar el comercio prohibido. La rebelión deEl Tocuyo durante siete meses de 1744 se debió a la negativa de enviar efectivos a enfren­tar la amenaza de tos ingleses refugiados en las Antillas porque se creyó que el verdaderopropósito era proporcionarle contingentes humanos a las tactcrías que la Compañia Guipuz­coana tenía en Puerto Cabello. En 1749, el canario Juan Franciscode León no acepta el re­emplazo de teniente de íustcia y se pone al frente de ochocientos hombres que marchandesde Panaquire a Caracas a solicitar la "destruccióntotal" de la Compañía Guipuzcoana. Elmovimiento de los comuneros que estalla en 1781 en la Villa del Socorro, en Nueva Gra­nada, y penetra por La Grita a Venezuela y avanza por Mérida y Trujillo, también tiene moti­vaciones económicas de insurgencia contra los gravámenes, exacciones y tributos acorda­dos por la Corona en sus posesiones americanas. La sublevación de negros y mestizos queen 1795 encabezó en Coro el zambo libre José Leonardo Chirinos también tiene raícessociales y económicas, aún cuando proclamase la llamada "ley de los franceses" e historia­dores tan importantescomo Gil Fortouly Eloy Gonzálezcrean ver en ella "la génesis del movi­mientoemancipador venezolano".

Distintos son los casos de la conspiración de Gual y Españade 1797 que en sus "Or­denanzas" contempla expresamente "restituir al pueblo americano su libertad" y las expedi­ciones de Miranda en 1806 que anunciaban Hegado "el dia po: fin, en que recobrando nues­tra América su soberana Independencia,podrán sus hijos libremente manifestar al Universosus ánimos generosos". Ya no estamos en presencia de simples acciones reivindicativaseconómicas. Es la Independencia lo que sehaplanteado.

GermánCarrera Damasen suobra "Unanación llamadaVenezuela",destaca la ausen­cia de la nobleza criolla en aquellos movimientosque terminaron siempre en fracasos: "Hasta1810 este sector, que constituye la clase dominante, reacciona ante esos movimientos enuna actitud de conservación de la sociedad, de mantenimientodel orden social y de recha­zo,por lo mismo,de todocontenido socialmente subversivo de esosmovimientos".

En su libro "Hacia la Democracia", Carlos lraz ábal, en afortunadasíntesis, hace seña­lamientos similares: "Las sublevacionesde Juan Franciscode León contra la Compañia Gui­puzcoana, el movimiento que se produjo en las regiones de los Andes en 1781 tras la con­signa '[Viva el Rey, abajo los impuestos!', la conjuraciónde Chirinos en 1795, la de Gual y Es­paña en 1797, la invasión de Miranda en 1806, son jalones del mismo movimiento que en elaño 11 clamó beligerancia plena. Pero, en ninguno de esos movimientos, con excepcióndel último, tomó parte activa y franca la únicaclasede la sociedadcolonial que podia histórica­mente dirigir la Emancipación. Cuando Gual y España tramaronsu conjura y Miranda invadiónuestras costas, la nobleza criolla se puso del lado de las autoridades reales. Así había deser por imperioso mandato de sus intereses de clase. Unicamente en un movimiento delcual ella asumieraladirecciónpodía lanzarse de lleno".

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LA PATRIA

tas clases dirigentes. que habían leído a los enciclopedistas del siglo XVIII y recibíanlas mcttadoras influencias provenientes de la mdependencíade lás colon ias inglesas nortea­mericanas y de la Revolución Francesa que en sus inicios sobre el trono había alzado unaRepública, tuvi eron la ocasión de ir al encuentro con la Histor ia al ponerse al frente del mo­vimiento emancipador. El 19 de marzo de 1808 canos IV abdica a favor de su hijo FernandoVII al ocurrir el llamado Motín de Aranjuez , dirigido especlalmente contra el favorito de la reí­na, Manuel Godoy , por haber autorizado el paso del ejército francés a través de la frontera pi­renaica para dominar a Portugal , lo que permitió también la ocupación de regiones y basesestratégicas españolas, En Bayona , adonde habían llegado a f ines de abril y bajo la presiónde Napoleón, es Fernando VII el que ahora abdica a favor de su padre, quien cede al empera­dor francés los derechos a la Corona de España y de las Indias. La monarquía había que­dado sin rey. La Junta Central Gubernativa del Reino instalada en septiembre de 1808, queejercía un poder nomina! por el rey cautivo , ante el avance de las tropas napoleónicas en An­daluc ía, se traslada a la isla de León, donde es sustituida en enero de 1810 por un Consejode Regenc ia. La noticia llega a Caracas dos meses después, en abril. El 19 t ienen lugar losconocidos sucesos que fueron el pórtico de la Declaración de la Independencia absoluta el5 de julio del ano siguiente, acontecimiento que una vez más estamos conmemorando.

Tras ta palabra vino la guerra. Dos franceses. Poudenx y Mayer . que se encontrabanen Venezuela durante los primeros años de la independencia, publicaron en París en 1815una Memoria en la que escriben : "Entre todas las revoluciones que se han llevado a cabodesde la emancipación de las colonias inglesas de la Amér ica Septentrional , una de las quemayormente merece atraer las miradas del observador es la que acaba de producir tan gra­ves trastornos en las posesiones españolas del Nuevo Mundo". Ya se habían ido cuando el24 de junio de 1821 se selló definitivamente. con rúbrica de sangre y después de lO añosde lucha incesante. la entrada de la patria venezolana al vasto escena rio de la HistoriaUniversal.

LA PATRIA ES AMERICA

La posteridad recoge con brillo singular la vocación continental de la revolución de ín­dependencia de Venezuela, que en Francisco de Miranda y. sobre todo. en Simón Bolívaralcanza la obstinación de la excelsitud.

Poco días después del 19 de abril, el 27. la Junta Suprema de Caracas llama a todoslos Cabildos de América "a contr ibuir a la grande obra de confederac ión americana sspaño­la". El 28 de mayo de 1811 se firma en Bogotá el tratado de amistad , alianza y unión federa­tiva entre Venezuela y las provincias de Nueva Granada. antecedente de la futura Gran Co­lombia . En nuestra primera Const itución, la de 1811. después de asentarse que "por cuantoel Supremo Legislador del Universo ha querido inspirar en nuestros corazones la amistad y-u-

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nión más sinceras entre nosotros mismos y con los demás habitantes del Continente Colom­biano que quieran asociársenos para defender nuestra Religión, nuestra Soberanía y nues­tra Independencia", se hace el compromiso de "alterar y mudar en cualquier tiempo estasresoluciones conforme a la mayoría de los pueblos de Colombia que quieran reunirse en unCuerpo Nacional para la defensa y conservacon de su libertad e independencia política"

Simón Bolívar encarna el más ardiente propósito inlegrador y unionista qe los paíseshíspanoamericanos, abierto hacia la universalidad , Para él, "la patria es América" , Cuandocumple su misión diplomática en Londres, declara al Morning Chronicle el 5 de septiembrede 1810 que los venezolanos no "descuidarán de invitar a todos los pueblos de América aque se unan en confederación", EI3 de julio de 1811, en el vehemente discurso de la So­ciedad Patriótica dirigido a vencer las vacilaciones del Congreso para declarar la Indepen­dencia, exclama: "pongamos sin temor la piedra fundamental de la libertad surarnerícana", Aun caballero de la isla de Jamaica, Henry Cullen, le dice en su célebre Carta el 6 de sep­tiembre de 1815: "Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo una so­la nación con un vínculo que ligue sus partes entre sí y con el todo . Ya que tiene un origen,una lengua , unas costumbres, una religión, debería, por consiguiente, tener un solo gobier-

. no que confederase los diferentes Estados que hayan de formarse" , El 15 de febrero de1819, en su discurso de instalación del Congreso de An90stura, plantea nuevamente "lareunión de la Nueva Granada y Venezuela en un grande Estado",

Atraviesa los Llanos, pasa los Andes y el 7 de agosto linerta la Nueva Granada con eltriunfo de Boyacá . I~egresa a Angostura el mismo año 19 para presenc iar el17 de diciembrela aprobación de la "Ley Fundamental de la República de Oolornbia" que en su primer ar­ticulo declara que "las Repúblicas de Venezuela y la Nceva Granada quedan desde este díareunidas en una sola, bajo el título glorioso de República de Colombia ", Vuelve a Bogotá y,después de las fracasadas negociaciones con Morillo para lograr la paz convenidas por Fer­nando VII al restablecer la Constitución liberal de Cádiz de 1812 gracias a la rebelión de Rie­go y Quiroga, realiza la rápida campaña para libertar a Venezuela que culmina con la victoriade Carabobo. Después que el r.ongreso Constituyenle de Colombia reunido en la Villa delRosario'de Cúcuta sanciona el30 de agosto de 1821 la Constitución que ratifica la unión , yaacordada en Angostura, de las provinc ias de Venezuela con las de Nueva Granada y es etec­to unánimemente presidente de Colombia, su visión continental de la Independencia lo ha­ce emprender el 9 de octubre la Campaña del Sur, que lo conduce hasta el Perú, En 1822triunfa en Bomboná el 7 de abril y Sucre en Pichincha el 24 de mayo, Los dos se encuentranen Quito el15 de junio y 'Ecuador queda incorporado a Colombia a', promulgarse la Ley Fun­<amentat. Vence a los españoles el 7 de agoslo de 1824 en Junin y Sucre hace lo mismo el9 de diciembre en Ayacucho . Se había asegurado con la libertad del Perú, la libertad de laAmérica del Sur,

Simón Bolívar unía a los pueblos en el ejercicio común de la libertad conquistada enlos campos de batalla y a través del conjuro de la ley, En 1822 ie escribia a ü'Higgins: "Elgran día de la América no ha llegado, Hemos expulsado a nuestros opresores, roto las tablasde sus leyes tiránicas y fundado instituciones legitimas; más todavía nos falta poner el tun­damento del pacto social, que debe formar de este mundo una nación de República" , El

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Congreso Anfictiónico de Panamá, que había convocado desde Lima en 1624, se reunió el22 de junio de 1826 y aprobó un tratado por el cual se establece "una liga y confederaciónperpetua para sostener en común, delensiva y ofensivamente, ta soberania e indepen­dencia de las potenc ias aliadas , contra toda dominación extranjera ". Fue sólo un sueno , ungran sueno, que se interrumpió con la suspensión de las deliberaciones del Congreso quedebían continuar en Tacubaya, lo que nunca ocurrió. Pocos días antes, en abril del mismoano 26, con los sucesos de la costata en Valencia comienza también la disolución de la GranColombia que continúa y culmina con los sucesos posteriores que se fueron protagoni­zando en Nueva Granada, Ecuador y Venezuela. En 1830, los dos, la Gran Colomb ia y Bolí­var, mueren juntos.

El Libertador defendía la unión de nuestros pueblos y cre ía en ella porque qara ntiza­ba mejor la Independencia, porque creábamos un poder que podia servir en el continentede contrapeso a los Estados Unidos, porque ayudaria a hacer desistir a la Santa Alianza lor ­mada después de la caída de Napoleón de cualquier intento intervencion ista en América,porque así estos países de la América del Sur podían establecer un equilibrio frente a Eu­ropa contribuyendo al "equilibrio del Universo", y en fin, porque de ese modo estaba másfranco el caminode alcanzar la prosperidad y la grandeza.

LA PATRIA DE AHORA

Estas sesiones solemnes del 5 de julio no son, no pueden ser, un acto más de unainútil liturgia oficial. La evocación de la epopeya pierde sentido si nos nace doblar las rodillaspara postrarnos y caer en éxtasis. Nunca se lerm inan de hacer las patrias . Cada tiempo t ienesu modo de hacer la patria. Ayer se creó haciéndola libre, ahora hay que cont inuar hacién­dola, empeñándonos en buscarle su lelicidad y su grandeza.

Levantemos de nuevo el mensaje integracionista de nuestras patrias latinoameri­canas que, desde el silencio inmortal del Panteón, Simón Bolívar nos envía todos los días.La integración no puede reducirse ala búsqu eda de grandes espacios económ icos para eldesarrollo , la liberación comercial , la unión aduanera y el ensanchamiento de los mercados.Es algo más que eso. Ella reclama y necesita , para poder alcanzar plena efectividad , susten­tarse sobre pisos nacionales democráticos. Tiene que extender su aliento hasta la dimen­sión política y la dimensión cultural. Tiene que saltar por encima del egoísmo de los liderespeque ños que quieren arrinconarla hasta la imposibilidad de la utopía . Tiene que impedirque el Acuerdo de Cartagena, el SELA, la ALADI, el Parlamento Andino, el Parlamento Lati­noamericano y tantos otros intentos inteqracicnistas, se conviertan en cruces test imonian­tes de fracasos .

Ratifiquemos la certera conviCCión del Libertador de que sólo unidos nuestros pue­blos tienen capacidad negociadora frente a los poderosos de la tierra. Vivimos en un mundode grandes desequilibrios económicos que afectan a América Latina y a todos los países en

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desarrollo. Apenas fue del 2,8% anual la tasa promedio de crecimiento del producto mundialen el decenio 1978-1987, inferior en un 33% a la del decenio anterior 1968·1977. Los paí­ses en desarrollo del llamado Tercer Mundo tuvieron un débil crectmiento del 1,5% anual enel período 1981-1986. Hay un ensanchamiento de la brecha Norte-Sur. La participaciónde los países en desarrollo en las exportaciones mundiales disminuyó del 28,6% en 1981 al20% en 1987. Y su atraso en ciencia y tecnología se revela con dramática crudeza al cons­tatar que sólo cubren el 3% del gasto mundial en esa área, mientras los países desarrolladoscapitalistas tienen e170%y los países socialistas de Europa Oriental el resto. Los precios delos productos básiccs de los países en desarrollo han caído en términos reales en un 41%entre el segundo trimestre de 1984 y el primer trimestre de 1987, lo que se agrava por la de­preciación del dólar en relación a las monedas de los otros países industrializados. El colap­so de los precios pelroleros a partir de 1986, del cual todavía no nos hemos recuperado,afecta de manera especial a países, como el nuestro, en el cual ese recurso es la casi únicafuente de ingresos fiscales y de divisas. La vieja división internacional del trabajo nos asignael papel de países primario-exportadores y, por eso, vendemos más del 50% de productossin procesar. un 20% semi-procesado y un 20% procesado. El proteccionismo dificuija el ac­ceso de nuestrasexportaciones a los mercadosde lospaises ricos.

No cerremos los ojos ante la tragedia de la deuda externa. Nominalmente. entre 1980y 1987, se duplicó la deuda externa de los paises en desarrollo. En 1980, los paises en de­sarrollo destinaban e113,1% del ingreso de sus exportaciones al pago del servicio de la deu­da; en 1987 destinaron un 23,2%. Yen lo que respecta a América Latina y el Caribe, se pa­só, entre los dos años mencionados, del 33,7% al 55,4%. Venezuela está muy cerca de la úl­tima cifra mencionada. A lo anterior se añaden las oscilacionesde las tasas de interés y la con­tracción del financiamiento internacional. El resultado es obvio y grave para los paises en de­sarrollo: se convierten en exportadores netos de capital (América Latina transfirió a los paí­ses industrializados 146.000 millones de dólares en los úl:imos 6 años), tienen balanzas depago oetícnarías y entregan recursos a sus acreedores con notable sacrificio de su desa­rrollo económico y social. Mi responsabilidad y la situación me obligan a ser prudente. Perono sé, creo que ante el problema de la deuda externa hay que hacer algo. Si, hay que haceralgo.

Alcemos la decisión de lograr que la democracia sea. no sólo un proyecto para la liber­tad, sino también un proyecto para alcanzar el bienestar. En el cumplimiento de ese empeñoserá instrumento importante la Reforma del Estado, pudiendo reiterar en esta solemne oca­sión que aprobaremos los proyectos atinentes a la modernización de nuestra legislaciónelectoral en el período de sesiones de este Congreso que concluye el próximo 15 de aqos­too Queremos una democracia con libertad y bienestar que ofrezca pan' seguro para que nohaya bocas hambrientas, que entregue vivienda confortable para que nadie se degrade enta.lntemperíe. que dispense eficaces servicios de salud y educación para disponer de re­cursos humanos sanos y preparados para el trabajo creador, que establezca un régimen deseguridad social de amplia y adecuada cobertura. que se atreva a sancionar y poner en vi­gencia una reforma tributaria que procure de verdad "la justa distribución de las cargas se­gún la capacidad económica del contribuyente", que proteja la iniciativa privada sin permitirmonopolios y tasas de ganancias obscenas, que reserve claramente al Estado las industrias

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y servicios que el interés público y la convenien\.:' nacional aconsejen, que dirija y admi­nistre la economía con la mela de atacar la marqinaudad y el desempleo, que sea capaz deofrecerle al consumidor precios razonables que no arruinen el poder adquisitivo de su in­greso, que lenga un programa de promoción y desarrollo cultural para que no se dé la os­cu-a gloria de las inteligencias que no pudieron o no supieron ser aprovechadas y que. e~fin, esté al servicio de los más y no de unos pocos, de los que nada lienen y no de los que lotienen todo,

Disponemos de recursos y posibilidades para acometer el desafio del porvenir. AquelDorado que buscaron ansiosamente los conquistadores del siglo XVt y tos colonizadores delsiglo XVII a orillas de un fantástico Lago Parima, lo encontramos sin haberlo esperado los ve­nezolanos del siglo XX. En el Lago de Maracaibo y en Oriente hay inmensas reservas de pe­tróleo que representan una riqueza mayor que la que fue solo una quime ra en la afiebradaimaginación de los aventureros. El petróleo nos puede y nos debe servir para financiar el de­sarrollo y no para derrochar lo que nos dá en el gasto improductivo, en las transferencias pri­vilegiadas que perpetúan desigualdades , en las concesiones de créditos que después nose pagan. en los injustos repartos del excedente económico. en la compra de dólares espe­culativos para amasar fortunas inmorales. en ostentosas importaciones de bienes de lujo pa­ra complacer vanidades insaciables y en la mala gestión de gobiernos incompetentes.

y sobre todo, que el dinero del petróleo no caiga como mancha negra sobre nuestrahoneslidad. "La mejor polít ica es la honradez". di jo Simón Bolívar en 1820. Y ocho afias mástarde, cuando ya no estaba lejos de la muerte, sentenció que "los hombres de luces y hon­rados son los que debieran fijar la opinión pública" . Refiriéndose al Padre de la Patria. Ra­món J . Velásquez ha escrito: "Las virtudes que reclamó a los gobemantes siguen siendo ne­cesarias y los vicios que denunció continúan causando daño. porque virtudes y vicios no seinventan como las modas. sino que forman el código inmutable de la moral".

Elevemos a la altura del corazón, al cielo de la conciencia. las palabras del Libertador.Cuando la moral pública se domestica y se hacer permisiva. los pillos saltan del tinglado de laferia al gran escenario de la actividad pública. los drogadictos del dinero malhabilado se con­vierten en catones de cartón que se envalentonan y pretenden dictar lecciones a los de­más. los cobracomisiones por contratos concedidos dragonean y buscan y consiguen po­der politico, los traficantes de influencias actúan como bucaneros de la corrupción. los quese anestesian con ellicorde la vida sibarita pasan a ser piratas de la vida social y los que nadavalen pasan a valer más que los que valen más . Son los que se hacen ricos de repente. lospotentados relancínos, los que amasan fortunas entre la noche y el alba, los que aparecensorpresívamente con caudales y cuentas bancarias de fuentes inconfesables. Para desha­cer ese mundo aberrante y sombrío de los farsantes disfrazados de políticos, para rescatar laética que dirigentes doblados de comerciantes o comerciantes doblados de dirigentes con­virtieron en sueño oesnecado. para reconstruir los valores destrozados por los,fariseos. al­cemos la voz y gritemos en el gran templo de la democracia que ya no puede aplazarse másla hora de recoger las banderas carcas y de predicar el nuevo y eterno evangelio de la: ho­nestidad que no admite ni tolera complicidades con los que aparentando 'adorarla , a diario lacrucifican. iQué bueno es poder decir: mi pobreza es mi mayor riqueza!.

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Ciudadanos Congresantes:

El 5 de julio nos recuerda que ya la patria va a cumplir cinco siglos . Se sucederán losnatalicios, pero ella no envejece nunca. Siempre la vemos fresca, como si viviera su primerdía. Nc es solo aquel pedazo de tierra bajo un pedazo de cielo. de que hablara el poeta . Esemoción que nos sacude cuando la sabemos en trance victorioso . Es pena que nos con­mueve cuando sospechamos que puedan sobrevenirle tormentos. Es indignac ión que nosembarga cuando se le profieren maltratos. Es gozo inmarcesible, alegría indómita, cuandoasciende firme. segura de sí misma. ana la frente , con las manos extendidas atencuemro desu gran destino.

Se escoge la carrera pública para hacer patria , que es una faena sin término . No fuejusto Anatole France cuando exclamó : "no estoy tan desprovisto de aptitudes como paraque tenerme que dedicar a la potitica". Habrá que repetir míl veces que la política no es uncombate sin grandeza ; ni un juego semántico en el que la maniobra pasa a ser habilidad ; lazancadilla. astucia sublimada : la apetencia sin fundamento. ambición legítima . Elque se de,cide por el servicio público y aspira conducir los destinos de un pueblo. no debiera ignorar loque, según el Tercer Libro de los Reyes del Antiguo Testamento, Salomón le pidió en sue­nos a su Dios, Yahvé: ¡sabiduría para gobernarl.

Caracas. 5 de julio de 1988

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DISCURSO PRONUNCIADO POR ELDIPUTADO CARLOS CANACHE MATA

EN LA SESION SOLEMNE DELCONCEJO MUNICIPAL DE CARACAS

EN EL 421 ANIVERSARIO DE LAFUNDACION DE LA CIUDAD

Cuando ' leemos a los historiadores y cronistas que nos cuentan la conquisra y po­blación de la provincia de los caracas y del valle de los toromaimas, es como si -deslurnbra­dos- part icipáramos en una aventura mágica y portentosa. Combates increib les, sacrificiosprodigiosos, emboscadas lerr ibles, heroísmos y crueldades sin fin, en desfile lascinante ydiabólico, van ganando escenario en vastas regiones de la naturaleza víolen ta y salvaje. "Porla autoridad del Omnipotente Dios", un español nacido en Játiva , el Papa Alejandro VI , me­diante Bulas expedidas el 3 y el 4 de mayo de 1493, conced ió a otros españoles, a los Re­yes, el derecho a tomar en posesión y a gobernar las Indias Occidentales, estas tierras queel humanista Pedro Mártir de Angleria llamó Orbe Novo, Nuevo Mundo . Los Reyes , no con­tentos con la sola asistencia divina, rerorzaron el privilegio con razones temporales vincula­das al principio regalista, por lo que en la Recopilación de Indias se puede leer: "Por dona ­ción de la Santa Sede Apostólica y otros justos y legitimos t itules, somos señor de las IndiasOcciden tales , islas y tierra firme del Mar Océano, descubiertas y por descubrir, y están ennuest ra real Corona de Caslilla". Como esos blasones, aún siendo tan poderosos, no eranreconocidos por los índigenas, a éstos , antes que la fuerza pasase a decidir la contienda , elconquistador les teía el famoso "Requerimiento" conminándolos a obedecer al Papa y acep­lar el vasallaje del Rey con la advertencia de que "si no lo hiciereis o en ello dilación malicio­samente pusiereis, certificoos que con la ayuda de Dios yo entraré poderosamente contratodos vosotros y vos haré guerra por todas las partes y manera que yo pudiere".

y en verdad "entraron" dilundiendo la le cristiana y buscando oro, evangelizando ycon aquel anhelo de "aver mantenencia" que señalara el Arcipreste de Hita. El fiero paisajesirvió como encandilado telón de fondo para el duelo celestial y satánico de la cruz y la es­pada, mezclados rezos cristianos e idolatrias tot érnícas. En serranías bordeadas por preci­picios, en llanuras ardientes, en ríos torrentosos, la larga lucha dejó sus huellas de gloria yde sangre, de codicia y valentía, de grandeza y miseria. La conquista fue una epopeya hibri­da que anda suelta en la Historia con sus brillos hazañosos y sus sombras desalmadas. Co­mo lo sentenció Rafael Maria Baral! "en ninguna parte de América, si se exceptúa ~I país de

los araucanos, habían hallado los espa ñoles. ni tanto valor , ni tan grandes estragos" . Aque­llos "mármoles que separó la fama para materia de sus trofeos" que Oviedo y Baños quieresólo para los conquistadores, tienen también gestas de resistencia aborígen para la talla enal­tecedora .

Quien primero avizoró la conquista de los caracas fue aquel Gobernador Villacindaque llegó a Coro por el ano 1554 y se propuso dominar la comarca de la laguna de Tacariguapara luego avanzar hacía el centro . Antes de morir en 1556, sólo pudo lograr que AlonsoDiaz Moreno fundase la ciudad de Valencia en "una llamada espaciosa, amena y fértil" sin po ­der adelantar nuevos poblamientos.

Fue el mestizo rnarcante ño Francisco Fajardo el primero en probar fortuna para llegara la provincia. que se llamaba "Caracas" por la yerba y los indios de ese nombre, habítada a­demás en aquel tiempo las naciones tarrnas, arbacos, manches, teques , meregotos, chargo­tos , paracotos, guarenas, quiriquires y algunas otras de sono ras denominaciones.

En un primer viaje -el de 1555- por su cuenta, sin la bendición del permiso real, salióde Margarita. costeó la Provincia de Curnan á, dobló Cabo Codera, tomó puerto en el ríoChuspa y. cumplido su propósito exploratorio, a fin de año volv ió a su Isla.

En 1557, acompanaoo de su madre Isabel y de 100 guaiqueríes. emprende su se­gundo viaje. De Margarita pasa al puerto de Píritu . donde se le suman dos caciques y 100 in­dígenas, deja atrás Cabo Codera y desembarca en el sitio llamado Panecillo, a sotavento delpuerto de Chuspa. Para seguir adelante se fue al Tocuyo a solicitar la aqtorizaci ón del Go­bernador Gutiérrez de la Peña , quien le dio título para que "en su nombre pudiese gobernartoda la costa y poblase las villas y lugares que juzgase necesarios al progreso y resguardo dela conquista". Al volver a Panecillo levantó la Villa que llamó del Rosario , donde al poco tiem­po trab ó combate con el cacique Paisana, quien protestaba el maltrato de los soldados a losindios. Paisana es derrotado y entonces trata de asediar y rendir la población envenenandolas aguas de los pozos que la abastecían. Después de nuevas escaramuzas, Fajardo conce­de la entrevista que le había solicitado Paisana, ocasión que aprovechó para ahorcarlo en supropia casa Terminando 1558, Fajardo regresó a Margarita. Juan de Pimentel, en su lamosaRelación ; Oviedo y Baños: Rafael María Baralt y José Gil Fortoul afirman que la madre de Fa­jardo murió en el Rosario al consumir las aguas que envenenó el cacique Paisana en 1558,lo que no parece ser cierto por lo que dice el cronista-poeta Juan de Castellanos en una desus elegías sobre la solicitud que ella hizo ante la Audiencia de la Española de castigo paraAlonso Cobos, Alcalde de Cumaná, por haber matado a su hijo, hecho que ocurrió 6 añosdespués, en 1564. Así cantó Castellanos;

Lamadrepareció porsu presenciaa pedir elagravio recibidodelante Jos selroresdela Audienciadonde fuesunegocio bien reñido;ióse la causa, diósa la sentencia,ttcada cusl defendiendo supartido:mas laindia nopleiteo de balde.pueshizoqueahorcasen al afcaJde.

Con l' españoles y 200 indios, en 1559, Fajardo emprende desde Margarita su ter­cer viaje para conquistar el valle de los caracas, Desembarca en Caruao, donde deja la granmayoría de sus acompañantesbajo las órdenesde su amigo Guaimacuare y pasó a Valencia,obteniendo del nuevo gobernador Pablo Collado el nombramiento de teniente general"con poderes amplios para conquistar; poblar y dividir la tierra en encomiendas", Con esa au­torización, treinta hombres que le había entregado Collado y apréciable cantidadde ganadovacuno, a comienzos de 1560 parte de Valencia, atraviesa montañas y nos. "hasta llegar -di­ce Oviedo y Baños- al valle de Gaire (o Guaire), llamado asi entre los indios, por un hermosorío de este nombre, que cortándolo de Poniente a Oriente, lo atraviesa con sus corrientes yfecunda con sus aguas", Fajardo le da al valle su nombre y lo llama Valle de San Francisco;aquí, en una especie de halo, deja las reses y parte de sus corrpañeros: baja a Caruao, don­de se reencuentra con su gente que habiaconfiado a Guaimac.uare, y funda una Villa con ladenominación del Collado, en homenaje al Gobernador, designando, además, regidores y al­caides, A los pocos dlas reqrssa al Valle de San Francisco y logra explorar y descubrir en tie­rras de los indios teques algunos veneros de oro, lo que provocó que el Gobernador Co­llado, que no le tenia confianza, le revocara los poderes y en su lugar nombró como tenientegenerala PedroMiranda,para que COntinuase la conquistade loscaracas,

Se ha discutido mucho acerca del alcance de la empresa conquistadora'del valle delos caracas por Fajardo, La mayorla de los autores niegan que el hato de San Francisco pue­da considerarse como una primera fundaci ón de la ciudad, aunque un investigador tan res­petado como el Hermano Nectario María, en su importante obra "Historia de la Conquista yFundación de Caracas", sostiene que Fajardo, de acuerdo con el testimonio de su corn­panero Lázaro Vásquez, no sólo estableció un hato, sino que "al mismo tiempo, fundó, jun­to a él, un pueblo que llamó San Francisco, en obsequio a su santo Patrono", que "fue real­mente el primer asiento de la Ciudad de Caracas"; pero, en definitiva, considera que Fajardosólo fue "el verdadero precursor de la fundación de esta ciudad". Demetrio Ramos Pérez,en su voluminoso trabajo "Estudios de Historia Venezolana", se pregunta qué carácter pue­de darse "al hato con la gente que allí dejó para su cuidado". Y se responde: "Fajardo ni si­quiera podía tener presumiblemente intención de poblar el lugar. Alli dejó el ganado y la gen­te para su custodla ... Fajardo necesitaba antes descubrir las minas, para intentar establecerpueblo sólo después que supiera dónde estaban, junto a ellas, como es lógico. Era, pues,una reservade su fuerza que dejaba a retaguardia -para no hacerla iry venir- en su marcha ha­cia la costa para fundar y adquirir colateralidad, con el fin de situar tales efectivos donde, des­pués de la operación de búsqueda, le fuera preferible". Concluye afirmando que nada per­mite "admitir que Fajardo hiciera allí población formal", lo que, entre otras razones, se re­fuerza con el hecho de que en el hato obviamente no hubo nombramientos de regidores yalcaldes,a diterenciade loque ocurriócuandofundó la villadel Colladoen iacosta del mar,

Los historiadores y cronistas nos cuentan que Fajardo, para el momento en que des­cubre las minas de oro, tenia relaciones pacificas y amistosas con los indios teques, toro­maimas y charagotos, lo que le hubierafacilitadofundar y establecerpueblo cerca de los yaci­mientos del metal precioso, si no es que el Gobernador Collado toma la injusta y lamentabledecisión de destnuíno. Fajardo era hijo mestizo de un hidalgo español y de una india guai­querí, nieta del cacique Charayma, y hablaba varias lenguas indígenas, por lo que, como att-

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nadamente lo apunta Antonio Arellano Moreno, "era la persona más indicada para lograr laconquista y pacificación del csmro" salvando "sus vidas muchos indios y caciques que de­fendían con heroicidad sus territorios, así como las de los conquistadores que fueron víc­timas de la flecha aborigen" .

El desenvolvimiento posterior de la conquista, ya marginado Fajardo como protago­nista principal, nos revela precisamente que fue una empresa.que cobró más fiereza y ma­yores ardores bélicos.

Su sucesor, Pedro Miranda, mientras se quedó labrando las minas con algunos de lossuyos, envió a Luis de Ceijas allrente de 25 hombres de armas a recorrer la provincia en­trando al área habitada por los manches que quedaba "desde donde acaba el valle de SanFrancisco, muchas leguas de tierra quebrada hacia el naciente", produciéndose un encuen­tro donde hubo muchos muertos . Asustado por Guaicaipuro y sus indios teques, Miranda re­gresó a Borburata para pasar a ElTocuyo a rendir cuenta al Gobemador.

Después continuaría la violencia con aquel valiente extremefio, Juan Rodríguez Suá ­rez, nombrado en 1561 por Collado Teniente de la provincia de Caracas. Después de algu­nas confrontaciones con Guaicaipuro, hay el terrible asatto a las minas con 500 indios te­ques, el incendio del hato de San Francisco por Paramaconi y sus indios toromaimas y la ba­talla en el mismo sitio del hato entre 600 tlecheros toromaimas que bajaron por el abra de Ca­tia y la gente de Julián de Mendoza. Fue entonces, l' de agosto de 1561, cuando Ro­dríguez Suárez, demostrando no tener miedo ante entorno tan hostil, "popió" dice Oviedo yBaños, "fundó" dice Baralt, la villa de San Francisco, en el lugar donde había estado el hatode ganado de Fajardo, este mismo lugar donde ahora n05 encontramos los habitantes deCaracas, nombrado Ayuntamiento y haciendo repartimientos de tierras y encomiendas. Lue­go vendría aquel combate de héroes, cuerpo a cuerpo , entre Rodríguez Suárez y Para­maconi en las lomas del arroyo de Caruata , y la pelea de la loma de las Lagunetas, en la queGuaicaipuro y Terepaima cubrieron de necnas los escudos, cotas y escaulpiles de los es­pañetes, hasta que el intrépido Rodríguez Suárez, el de la capa de grana, "no pudiendomantenerse más tiempo en el caballo -cuenta Oviedo- por la gran debilidad que padecía conla falta de alimento, se desmontó, sentándose en el suelo para tomar algún aliento, y des­cansar un rato, donde oprimido de la congoja, y sofocado de la tatiga, y la sed, se quedómuerto".

Al igual que en el caso de Fajardo, también hay controversia sobre Rodríguez Suárezy la fundación de Caracas. Para Luis R. Oramas el verdadero fundador de Caracas es JuanRodríguez Suárez al establecer en 1561 en el valle del Guaire el pueblo de San Francisco,el cual, ante los ataques de los indios , quedó abandonado y despoblado a los seis meses.Demetrio Ramos Pérez. en su obra antes citada, formula interesantes consideraciones: "SiOramas partió del criterio de poslcíón para hacer a Caracas continuadora de San Francisco,ya que las dos ciudades se fundaron en el mismo emplazamiento, no tuvo en cuenta que,según el criterio jurídico español de la época, lo fundamental en una ciudad no es el lugar ...Debe tenerse en cuenta que la vecindad plena y la propiedad de los solares repartidos s610se adquiría pasado determinado tiempo, a veces tres o cuatro años, según los casos de

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permanenc ia. Sin esa permanencia no se consolidaba la vecindad ni la propiedad. Y hasta talextremo es así que la población venia a tener un carácter de provi siona lidad hasta pasadoese tiemp o, por lo que algunas fundaciones que se consideraba n repetidas no lo son en rea­lidad, sino el perfeccionamiento .. . Por falta de perfeccionamiento, por despoblación y por di ­soluc ión de la com unidad de vecinos, en ningún caso puede tornarse la lundación de Rod rí­guez Suárez como fundación de Caracas ... Puede, pues, estimarse a San Francisco comoun precedente de ocupación, lo mismo que podria decirse de l hafo de Fajardo, pero nadamás". Un juicio similar emite el acad émico Jerónimo Marti nez Mendoza : "Sin ánimo de restarni un ápice a los grandes méritos de Francisco Fajardo y Juan Rodr iguez Suárez, no pode ­mos considerarlos lundadores de Caracas, en el sentido estr icto de l término. Faja rdo descu­brió el va lle de Ca racas y estab leció en él un hato ; pero un hato no es una población. Ro­dr iguez Suárez si logró fund ar hacia el 1· de agosto de 1561 el pueblo de San Francisco:pero éste pereció a los seis .meses, recié n nacido . En efecto, cuando apenas empezaba n aedificarse la s primeras viv iendas, el sanguinario Lope de Aguirre desembarca ell Borbu ratael 7 de set iembre. Al saber lo, Rodriguez Suárez parl e a combatirlo, llevándose parl e de la po­blación ; lnto rtunadamente, a poco andar, es muerto por los indio s. Al cabo de cua tro meses,los pocos que quedaron en el· pueblo se ven obl igados a aban donarlo y aquellos lo in­cend ian".

MuMO Rodriguez Suárez, el Licenciado Alonso Bernáldez sustituye a Pablo Co lladoen noviembre de 1561 como Gobernador encargado, y envia a Luis de Naiváez en 1562 aenfrentar a Guaicaipuro que estaba convocando a todas las tr ibus a levantarse en masa y ata­car simulfáneamente a los invasores en San Francisco y el Collado, impidiendo asi que pu­diesen auxiliarse mutuamente. En el alto de las Mostazas, merogotos y arba cos, con sus ca­bezas empenachadas. sus bocas llenas de gritos y sus manos armad as de necnas y de ma­canas, destrozaron la gente de Narva éz, quien también perdió la vida. En 1564 , el licen­ciado Bernáldez, cuando ejercía por segunda vez la Gob ernación como encargado, en sus ­titución de Alonso de Manzanedo, intentó personalm ente la conquista de los caracas, perocuando llegó a las sabanas de Guaracarima vió que arbacos, meregotos y quiriqu ires coro­naban con sus plum ajes mull icolores las alturas de las montañas en son de guerra. Despuésde avanzar cierto trecho por el angosto valle que forman las dos serranías por entre las quecorre el Tuy, las gentes de Bernáldez "cobraron tal espanto , que no hubo forma de hacerlospasar más adelante", teniendo luego que volver sobre Guaricarima y pos terio rmente al To­cuyo. "Asi concluyó la expedic ión del Licenc iado Bernáldez -díce Baralt- sin ningún fruto. si­no es el nombre de Valle del Miedo que impu so la opinión comú n a la angostura del Tuy endonde lo tuvie ron tan cervallos españoles".

A fines de 1565, el Gobernador Bernáldez ordena una nueva exped ición a la pro­vincia de Caracas y nombra como jefe de ella a Diego de Losada, lo que es ratificado por elnuevo Gobernador, Pedro Ponce de León, quien llega a Coro a comienzos de mayo de1566. La conquista de los caracas y la fundación de la ciud ad que habian hecho fracasar anumerosos y aguerridos capüanes, van a se r empresas que coronará victoriosamente Lo­sad a, a qu ien en sus Eleg ias de Varones Ilustres de Indias, Juan de Cast ellanos ekana consu canto:

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Capitán valeroso y esforzadoVarón enguerra y paz de granrecatoGranhombrede a caballo y agraciado

En rápida campaña, como una exhalación de fuego y sangre, de heroísmo y cruel­dad, acampa en el anhelado valle de los toromaimas. A comienzos de enero de 1567 partede Barquisimeto; pasa por Villarrica o Nirgua, donde invoca la protección de San SebastiánMártir, asaeteado por el emperador Diocleciano, rogarido no correr la misma suerte con lasflechas envenenadas de los aborígenes; espera inútilmente por 15 días en Borburata aJuan de Salas y sus prometidos cien indios guaiqueries; pasa revista en Mariara a su ejércitode 136 españoles y 800 personas de servicio; entra en el Valle del Miedo y acampa en la pe­queña sabana de Guaipana; cruza el río Tuy y empieza a subir la loma de Terepairna o cuestade las Cocuizas, cuando en medio del estrépito de caracoles y totutos que resonaban en la­deras y hondonadas, decide favorablemente un fiero combate de flechas y arcabuces; andapor el desfiladero inmediato del salto de Freire entre pajonales incendiados y fragores béli­cos; resiste en las pequeñas montañas de Lagunillas las extrañas flechas de procedencia im­precisable que disparaban indios vestidos con paja de la saoana: enfrenta en el valle de SanPedro al bizarro y gran Guaicaipuro que comandaba más de 10.000 indios teques, tarmas ymariches, cuyas flechas y piedras "cubrían el cielo al dispararlas, y embarazaban la tierra aldespedirlas"; cordializa con los indios de Macarao en el valle de Juan Jorge que no queríanmaltratar y perder sus sementeras en flor; evita los cañaverales del curso del Guaire propiciospara emboscadas y, pasando por los pueblos del cacique Caricuao, llega en Semana Santaal que llamó por eso Valle de la Pascua, hoy parroquia El Valle; el3 de abril de 1567 entra alValle de San Francisco o Valle de los Toromaimas; procura el sometimiento de los indios pormedios pacificos, sin conseguirlo; ordena incursiones por el pueblo del cacique Chacao;personalmente, a la cabeza de 80 hombres, traba recio combate con los marlches: y des­pués de más de tres meses de esfuerzos de pacificación, sin haberla logrado, funda la ciu­dad de Santiago de León de Caracas, "en la región entonces llamada Torornairna, al pie delcerro Güararía Repano, que en el idioma de los indios del lugar es sierra grande -hoy cerrodel Avila- en el sitio de Catuchacuao, que significaba quebrada de los guanábanos".

Sebastián Diaz A1faro, presente en el acto de la fundación de Caracas. nos describelas formalidades, solemnes y pintorescas a la vez, del suceso: "Losada mandó a poner unapicota donde se habría de ejecutarse la justicia (en el centro de la plaza) y subió en su ca­ballo con todas sus armas y echó a mano a su espada y rodeado de todos los pobladores, di­jo en altas voces cómo en aquel sitio poblaba en nombre de Dios y de su Majestad una cíu­óad, a la cual ponía nombre de Santiago de León, y que si hubiese alguna persona quelo quisiera contradecir, que lo saliera a pedir, que él lo defenderia, y en señal de posesión,con la espada desnuda dio al mismo tiempo un golpe sobre el madero; y todos los circuns­tantes a una voz contestaron; Viva el Rey Nuestro Señor. Repetida esta ceremonia, al finalde la tercera vez, con la mayor solemnidad, Losada declaró fundada la ciudad de Santiagode León de Caracas". Seguidamente designó los Alcaldes y Regidores del Cabildo y señalólos solares para las casas de los vecinos.

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Aun cuando el acta de su fundación está perd ida, Caracas no es una ciudad indocu­mentada.

Que la fundación fue el año 1567 está confirmado por una carta del Gobemador Pe­dro Ponce de León , por cartas de Fray Pedro de Agreda , por la información aparecida en laconocida Relación Pimenlel, por los testimonios de var ios de los' conquistadores que acom­pañaron a Losada y por las opin ione s de var ios cronistas . No puede esta r en lo cierto la publi­cac ión de la Fundación Boulton que dejaba abierta la pos ibilidad de que la fundación de Ca­racas hubiera ocurrido en 1566, ya que ese año Diego de Losada estaba ocupado en los jui­cios de residencia de Barquisimeto y El Tocuyo y organizando los preparativos para em­prender prec isamente la conquista de la provinc ia de los cara cas.

Que la fundación de la ciudad fue el 25 de julio puede aceptarse con no poco Iun­damento porque as í lo afirman en sus obras los historiadores y cronistas Gil González Dávilay Fray Antonio Vásquez de Espin osa , aun cuando los dos se equ ivocan en los años; por­que Enrique Bernardo Nuñez y otros investigadores señalan que generalmente los íun­dadores tomaban el nombre del santoral correspondiente al día en que poblaban la ciudad;y porque, por Real Orden de Carlos V, del 28 de mayo de 1530, de bía celebrarse la "Fiestao Paseo del Pendón o Estandarte Real" en todas las ciudades de las Indias Occidentales eldía aniversario de 1'1 fecha de su fund ación , y, consta en acta del Cab ildo de Caracas del? deju lio de 1654, que "de tiempo inme morial a esta parte ha sido costumbre que el alférez ma­yor de esta ciudad , la víspera y el día del dicho Santo Apóstol saque el Pendón y EstandarteReal". Ese d esfile del Pendón encabezado por funcionarios y vecinos eminenles en cabal­gaduras engalanadas, es para Mariano Picón Salas "una exrañamezcla de alegorismo y for­mulismo medieval con lujo renacentista, más el híbrido aporte que han de dar a esas cere­monias, como en México, Perú o Guatemala, las masas índias o mestizas" .

Con la fundación de Caracas no cesó la res istencia ind igena. A principios de 1568,Guaicaipuro, cacique de los indios teques, convocó a los caciques y tribus de los toro­maimas, de los tarmas, de los mariches y del litoral de Naiguatá, con el f in de tomar la nuevapoblación. Todos deb ían encontrarse en Maracapana, una alta explanada ubicada al pie dela serrania en las afueras de la ciud ad. Una contusión imprevista impidió a los tarmas ya los te­que s y su jefe Guaicaipuro acudir al lugar de la cita , Maracapana, donde las otras tribus fue­ron acomet idas y derrotadas por Losada y sus hombres, destacándose el indio Tiuna en elcombate. Poco después, el mismo año 1568, Guaicaipuro, el vencedor de conquistadores,mientras subohlc ardía, moría a estocadas, peleando y blandiendo en las tinieblas de la no­che la espada que había sido de Juan Rodr íguez Suárez.

Después de la muerte de Losada , es Garci González de Silva, ayudado al final por Se­bastián Díaz Alfara, quien somete definitivam ente a los caracas y tribus vecinas. Sucesiva­mente van siendo derrotados Paramaconi y sus toromaimas, los tarmas, los teques, los rnere-,gotos y los mariches, quienes, después de la batalla librada entre los cañaverales del Guaire,vieron a su cacique Tamanaco protagonizar, en plena montaña, un espectáculo de circo ro­mano al morir, dentro de un palenque de estacas, en lucha cuerpo a cuerpo con un perro

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que le destrozó la garganta. Era el año 1573. La guerra y la conquista de Caracas había ter­minado.

Dieg0 de Losada había presidido la reunión del Cabildo del 8 de abril de 1568 en laqU5 59 repartie ren tierras en el Valle de Caracas, "desde la punta de Cerro Gordo que entramás adentro hasta el río abajo de sierra a sierra que hayan sido o sean de cualesquier natu­rales de esta provincia", a las personas que en un memorial se mencionan. Esos reparti ­mientos de tierras acordados por los jefes expedicionarios y las mercedes reales son la parti­da de nacimiento del latifundio o gran propiedad territorial en Venezuela y América.

Gil Fortoul afirma que "Losada repartió entre sus compañeros las tierras conquistadasy las encomendó a los indios ; origen éste de las grandes riquezas que poseyeron luego losseñores principales de Caracas y Aragua", añadiendo que una sola hacienda comprada poruna familia al conquistador Garci González de Silva "se extendía desde la Vega hasta el Tarta­gal, hoy plaza del Teatro Municipal".

En su obra "La Estructura Económica de Venezuela Colonial", Federico Brito Figue­roa asienta que "las primeras mercedes arrancan de la fecha de fundación de la ciudad de Ca­racas, periodo en el que se distribuyen caballerías y peonías entre los conquistadores, queigualmente reciben la población indigena sometida para explotarta y cultivar la tierra en be­neficio suyo", además que "las propiedades adquiridas por merced o donación se incremen­tan rápidamente mediante la ocupación de las tierras baldías o ejidales y el despojo de las tie­rras de las comunidades indígenas". Brito aporta el dato esta.ristico de que en la provinciade Caracas, entre 1568 y 1800, la superficie bajo dominio privado se elevó a 4.399.292 hec­táreas.

El historiador JA. De Armas Chitty en su tr.:\bajo "Caracas, origen y trayectoria de unaciudad" escribe: "Amparados, pues, en sus privilegios de pacificadores pobladores, el gru­po que ha vivido en forma dispersa ya en El Tocuyo , ya en Barquisimeto, ya en Valencia, através del Cabildo de Santiago que ellos mismos dirigen, se apropia lentamente la tierra, nosolamente en el Valle de San Francisco, sino en el Valle de Aragua, hacia los collados delSan Juan, -hoy San Juan de los Morros-, hacia Platilla, etc. No estaban exceptuadas las tie­rras del Tuy, zonas de Ocumare , Santa Lucia y Barlovento, como algunas del litoral guai­reño" . Esos conquistadores avecindados en la ciudad recién fundada serán, al decir de DeArmas Chitty, "la célula de la tutura oligarquía caraqueña". Los "amos del valle" que novelóFrancisco Herrera Luque.

No se habían cumplido cuatro años de la fundación de Caracas cuando en febrero de~ 571 tiene lugar en ella el primer luicio de residencia, origínal proceso que tuvo su estrenoen Amér ica, en la isla Española, en 1501, cuando Nicolás de Ovando residencíó a su antece­sor y sucesor de Colón , Francisco de Bovadilla . Se seguian esos juicios a los Gobernadoresy altos funcionarios al término de su gestión, a fin de sancionar las arbitrariedades, abusos eirregularidades que hubieren podido cometer. El Hermano Nectario Maria dice que "llama laatención la seriedad de la legislación de Indias, que prorubia a los funcionarios de la adminis­tración colon ial el ejercicio del comercio, aun en materias de poca monta o de alguna nece-

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sídad", El juicio se anunciaba por pregón y publicación de bandos y edictos del dia y sitiodonde debían concurrir todos los habitantes que tuviesen quejas y acusaciones contra el ex­funcionario.

En la fecha antes mencionada. esta ciudad presenció el juicio de residencia que se lesiguió al ex-Teniente de Gobernador y ex-Alcalde Juan de Guevara. entre otras razones,"por habervendidovinoa varios vecinos".

Ahora cuando abundan los tramposos, cuando los pícaros se desviven por cometersus arterías, cuando en ocasiones se olvida que el cargo público es para servir y no para ro­bar, cuando la codicia del dinero hace languidecer honras. cuando no son pocos los apa­ches que quieren hacer valer su astucia, cuando hay líderes que en la mañana realízanuna o­peración comercial y en la tarde pronuncian un discurso político, cuando pareciera que esta­mos en medio de un baile de disfraces y en torno nuestro se mueven tantas gentes apa­rentando ser lo que no son ¡quién pudiera convocar a la plaza pública a vecinos y ciuda­danos en general para que, en juicio de residencia, digan toco cuanto saben acerca de losadministradores de lacosa pública.

La primitiva Gobernación de Venezuela tenia su capital oficial en la ciudad de Coro,pero en su "Hisloria de Venezuela" Guillermo Morón nos recuerda que "los gobernadoreshabían acostumbrado establecerse en una u otra ciudad, de acuerdo con las necesidades in­mediatas o con los gustoS" y que "Coro conserva la capitalidad. pero sólo en teoría" porque"sucesivamente serán El Tocuyo, de manera principal, y Barquisimeto, las residencias de losgobernadores, hastaJuan de Pimentel".

EI8 de mayo de 1576 llega a Caraballedael Gobernador y Capitán General Juan de Pi­mentel, sube a Santiago de León de Caracas, presenta sus credenciales ante el Cabildo y ti­ja aquí su residencia,convirtiendo de hecho a la ciudad en capital de la entonces llamada Go­bernación de Venezuela. En su conocida Relación histórico-geográfica de Caracas, dirigidaal Rey, escrita entre ell' y el 23 de diciembre de 1578, Pimentel nos hace la siguiente des­cripción de la ciudad, cuando tenía apenas 11 anos de fundada: "El edificio de las casas deesta ciudad ha sido y es de madera, palos hincados y cubiertos de paja. Las más que hayahora en esta ciudad de Santiago son de tapias sin alto ninguno y cubiertas de cogollos decanas. Dedos o tres anos a esta parte, se ha comenzado a labrar tres o cuatro casas de pie­dra y ladrillos y cal y tapería, con sus altos cubiertos de teja. Son razonables y están aca­badas la iglesia y tres casas de esta manera y los materiales los hay aquí. En esta ciudad deSantiago hay una iglesia parroquial. Hay dos curas en ella y el uno es vicario. En'esta ciudadde Santiago de León hay un monasterio de San Francisco, de tapias no durables. Comen­zóle a fundar Fray Alvaro Vidal, que vino de Santo Domingo con otros Irailes hace tres anosal dicho efecto, en cuya tundación le halló Fray Francisco de Arta, comisario que de ordende Vuestra Majestad vino cori siete religiosos y con él ocho, los cuales están al presente eneste monasterioy en las doctrinasde los naturalesde los términosde estaciudad".

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Durante el siglo XVII el país que sería después Venezuela estaba formado por pro­vincias independientes entre sí, sin una administración central y con población escasa (en­tre comienzo y fin de siglo , Caracas pasó de 500, según unos , o de 2.000, según otros, a6.000 habitantes) . Eran los Cabildos los que fundamentalmente dirigian los gobiernos lo­cales de las ciudades, sin comunicaciones recíprocas ni ningún plan de acción común. Esasituación gubernativa y la pobreza existente eran un reflejo de la decadencia din ástica de laCasa de Austria, que habla alcanzado su apoteosis con el abúlico Carlos 11. cuyo reinado en­tre 1661 y 1700 fue uno de los más desastrosos para España y para todo el Imperio.

Andando el tiempo. la personalidad metropolitana de Caracas se robustece con la ce­lebracion del congreso de los Cabildos de la Provincia en 1589 ; con el traslado desde Coroen 1613 del Obispo Fray Juan de Bohorquez y del Cabildo Eclesiástico en 1636; con la aper­tura en 1641 del Seminario de Santa Rosa de Lima por el Obispo Mauro de lavar y la pos­terior Real Cédula del 22 de diciembre de 1721 que concede a dicho Colegio la "facultad pa­ra que pueda dar grados y erigirse en Universidad"; con la creación de la Intendencia de Ejér­cito y Rea! Hacienda por titulo real del 8 de diciembre de 1776; con la Real Cédula del 8 deseptiembre de 1777 que separa del Virreinato y Capítanta General del Nuevo Reino de Gra­nada a las provincias de Cumaná, Guayana, Maracaibo e islas de Trinidad y Margarita inte­grándolas a la Capitania General de Venezuela, cuya capital 3S Caracas; con la creación de laReal Audiencia de Caracas por Decreto del 6 de julio de 17&6 y Real Cédula del 31 de juliodel mismo año; y con la creación del Real Consulado de Caracas por cédula del3 de julio de1793.

Ese proceso de integración de la provincia o Gobernación de Venezuela operado enel siglo XVIII , que acabo de reseñar, se explica porque el Imperio Español había pasado a sergobernado por una dinastía distinta. la de los borbones, que tenia una concepción cen ­traüstadel Estado. Cuando muere el pobre Carlos 11, antes citado, estalló una guerra al adve­nir al trono Felipe V -de la Casa de Barbón y nieto de Luis XIV, el "Rey Sol" de Francia- con laoposición de los Habsburgo, de la Casa de Austria, que contaban con el apoyo de Inglaterra,Holanda y Portugal. Fue la llamada Guerra de Sucesión de España que duró 15 años -de1700 á 1714- Yterminó con el reconocimiento de Felipe V.

La guerra de Sucesión enervó la administración española yeso produjo efectos eco­nómicos desastrosos en las colonias. Felipe V autorizó a la Compañía Real de Guinea paracomerciar con las Indias Occidentales. Por uno de los tratados que puso fin a la Guerra de Su­cesión, el de Utrecht , hubo una concesión a una compañía inglesa que hizo llegar en 1717a La Guaira seis navíos cargados de víveres diversos y se llevaron tabaco y cueros, y otroscinco navíos en 1718 que trajeron mercaderias y sacaron cacao, cueros y tabaco. Como, porconsecuencia de la Guerra de Sucesión. España tenía diticultades para atender el comercio.exterior de sus colonias. la Corona le concedió el 5 de septiembre de 1728 a una empresaprivada , la famosa Compañía Guipuzcoana, privilegios comerciales en la provincia de Cara­cas, patente para perseguir el contrabando y exoneración del tonelaje. Aun cuando muchosalegan que aumentó el comercio y la exportación, que íntrodujo nuevos cultivos y trajo ensus navíos los libros de la "Ilustración", la verdad es que la Compañía Guipuzcoana hastaque se disuelve el 11 de febrero de 1785 tuvo la más tenaz oposición de los grandes pro -

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pieíaríos territoriales de la provincia de Caracas. los llamados "grandes cacaos", que al verque aquella empresa perseguia el contrabando monopolizando de hecho el comercio, lesimpedía el tradicional tráfico ilegal de sus productos -cacao, tabaco, añil, ganado- con las An'·tillas y con la Nueva España, actual México. La oposición a la Guipuzcoana se extendió aotras capas sociales y fue el origen de protestas y rebeliones armadas en la provincia curan­te el siglo XVIII .

El río silencioso de la Historia que corre en la entrada de los procesos sociales en mar­cha ya tenía dispuestos los grandes sucesos que peco después iluminarían a la ciudad, a suvalle, a su Guararía Repano -su Avila·, bueno para la protección del asalto de los conquista­dores, de los corsarios y de las tormentas , Si, ya en los aires, en los cielo s, se veía bajar la Ii·bertad como una luz para posarse sobre este pedazo de tierra agraciada , sobre Caracas.Aquí tenía que ser la voz primera, la rasgadura del relámpago inédito, el sacudimiento queserviría de ejemplo.El ts de abril de 1810 y el5 de julio de 1811 nacieron aqui , son cr íatu­ras caraqueñas. Después, la guerra, la independencia refrendada con sangre, ta República,las contiendas civiles, una patria buscando afanosamente el porvenir.

A los 421 años de aquella solemne y pintoresca ceremonia que protagonizó Diegode Losada el día de la fundación, Caracas exhibe y enfrenta el claroscuro de sus logros y susproblemas.

El progreso, sobre todo en los úllimos años, ha ido deslizando hacia la nostalgia surostro colonial. Los ojos de los que aquí nacieron y de los que aquí han venido, ya no pue­den ver sino una ciudad distinta a aquella ciudad de los techos rojos que con prosa ena ·morada nos describiera Enrique Bernardo Núñez. Nunca más encontraremos la c iudad quese fue. la ciudad que se fugó en las alas del crecimiento veloz. Altos edificios apuntan su cie ­lo sorprendido. Las calles estrechas han dado paso a imponentes avenidas y el "metro" avan­za desbrozándote el subsuelo. Ha engrandecido su jerarquía de primer centro político y cul ­tural del país. Es sede de las principales instifuciones industriales y financieras y destinatariade los voluminosos dineros del petróleo . Es Caracas, la ciudad que no se olvida .

Sus problemas la mortillcan, pero no la acobardan. Yo diría que la causa esencial de to­dos ellos es la desproporción entre las limitaciones de su territorio y el desequilibrado y rá­pido crecimiento de su población. Su valle es de casi 15 kiló metros de largo por unos 4 deancho, lo que la ha obligado a un crecimiento lineal. Para 1810 tenía 50000 habitant es, el5% del millón de habitantes que entonces ten ia Venezuela, En 1936 ten ia 258 .000 habi·tantes. Ahora su área metropolitana debe estar cerca de los 5 millones más del25% de la po­blación total del país. La explosión demográfica ha extendido la superticie de la c iudad hacialas laderas de sus montes mostrándonos un triste y acusatorio espectáculo habüacíonal, ge ­nerando daño ecológico y contaminación ambiental y visual. En ese contexto, ha espigadoel crónico déficit de los servicios públicos. La democracia tiene el reto de implementar una sa­bia política de población. de ordenamiento territorial y de mejor d istribución del bienestar pa­ra que Caracas sea más humana y más vivible .

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La ciudad lleva su corona de espinas de ranchos trepados en los cerros y con altiva mi­rada intemporal marcha al desafío del porvenir.

y lee aquel pedazo de la carta que su más grande hijo, el Libertador, le escribiera aPáez desde el Alto Perú en 1825 : "Los papeles públicos habrán informado a usted de losbrillantes sucesos que han coronado nuestros servic ios en el alto Perú y las pródigas recom­pensas de estas repúbticas liberadas en Ayacucho: ya me tiene usted comprometido a de­fender a Bolivia hasta la muerte, como a una segunda Colombia: de la primera soy padre, dela segunda soy hijo; así mi derecha estará en las bocas del Orinoco y mi izquierda llegará has­ta las márgenes del Río de la Plata . Mil leguas ocuparán mis brazos, pero mi corazón se ha­llará siempre en Caracas: allí recibí la vida, allí debo rendirla; y mis caraqueños serán siempremis primeros compatriotas. Este sentim iento no me abandonará sino después de la muerte".

Así quería Simón Bolívar a Caracas, la curnpleañera de hoy , la ciudad que no se 01-vida .

Caracas, 25dejuliode 1988.