DIFERENCIAS ENTRE VIDRIO Y CRISTAL

¿Qué es el vidrio y qué es el cristal?. En general, hay bastante confusión sobre el uso

correcto de estos dos términos. La respuesta se podría enfocar desde tres puntos de vista

distintos porque los dos conceptos pueden variar de significado dependiendo del tipo de

vocabulario que se utilice: elvocabulario cotidiano, el vocabulario profesional o

el vocabulario científico.

 

VOCABULARIO COTIDIANO

En el habla común de la mayoría de las personas se utilizan las dos palabras

prácticamente como sinónimas y así lo recogen distintos diccionarios en su definición

de cristal, describiéndolo como vidrioen alguna de las acepciones que incluyen entre sus

significados:

 

CRISTAL  según el diccionario de la lengua española ©

2005 Espasa-Calpe

Vidrio incoloro y transparente.

CRISTAL  según diccionario Enciclopédico Vox 1 © 2009 Larousse Editorial

Vidrio endurecido, frágil, generalmente incoloro y transparente, que se obtiene al fundir a

elevada temperatura diversas sustancias (principalmente arena silícea) y enfriarlas con

rapidez.

CRISTAL  según diccionario 22.ª edición © 2001 Real Academia Española

- Vidrio, especialmente el de alta calidad.

- Pieza de vidrio u otra sustancia semejante que cubre un hueco en una ventana, vitrina,

etc.

- Lente de las gafas. 

 VOCABULARIO PROFESIONAL

La mayoría de las definiciones de los diccionarios no reflejan las diferencias entre “vidrio” y

“cristal” que hacen los profesionales de los gremios que utilizan estos materiales. Para

muchos de ellos la diferencia se resume en los elementos usados para su elaboración.

Simplificándolo mucho, se puede decir que para el vidrio se utiliza principalmente una

mezcla de sílice, carbonato de sodio y caliza, mientras que para conseguir cristal, a la

mezcla también se añaden distintos porcentajes de óxido de plomo (cuanto más plomo,

mejor calidad de cristal) consiguiendo así que se asemeje al cristal natural, con el que no

debe confundirse porque no deja de ser un tipo de vidrio de calidad superior a la normal.

El vidrio se utiliza para muchos fines distintos, por eso, además de variar los ingredientes y

sus porcentajes, también varían los procesos de fabricación en función del uso para el que

van destinados.

 

VOCABULARIO CIENTÍFICO

En el vocabulario científico es donde las diferencias son más evidentes. A este nivel suele

explicarse que el cristal tiene una estructura molecular perfectamente ordenada,

llamada estructura cristalina, a diferencia de las distintas variantes de vidrio que tienen

una estructura vítrea que es amorfa (desordenada o poco ordenada) por lo que, en el

sentido científico del término, es incorrecto y engañoso llamar cristal a cualquiera de

las  variedades de vidrio, incluyendo las que contienen plomo.

 

El cristal se forma de manera natural por solidificación de material fundido que se enfría

o  por precipitación de sustancias disueltas o por sublimación de gases. Estos tres

procesos son los que generan cristales de minerales, que pueden tener mucha variedad

de tamaños, colores y formas.

El vidrio también se pude formar de manera natural, pero es mucho más escaso que el

cristal porque las condiciones para que se origine son complicadas. Los vidrios naturales

más conocidos son laobsidiana que se crea en los volcanes y las tectitas, que

supuestamente, según la mayoría de los científicos que las estudian, se han formado por 

los impactos de meteoritos con la superficie terrestre.

El vidrio artificial, es un material cerámico inorgánico que se elabora utilizando arcillas

como base, a las que se agregan distintos compuestos químicos en proporciones

variables para obtener diferentes tipos de vidrio que se pueden clasificar como: vidrio

sódico-cálcico, vidrio de plomo, vidrio de borosilicato y vidrio de sílice. Cada uno de

ellos combina diferentes elementos y en cantidades porcentuales distintas, lo que les da 

unas propiedades concretas. En la siguiente tabla se hace un resumen de los principales

componentes de los cuatro tipos de vidrio. Las cantidades que se especifican son los

porcentajes que contienen (mínimo - máximo) del elemento de la fila de la izquierda.

Conviene aclarar que las posibilidades de mezcla de ingredientes y de procesos de

elaboración son tan innumerables, que se pueden hacer muchas clasificaciones de los

tipos de vidrio que existen, denominándolos de maneras muy distintas.  Esta tabla solo es

un ejemplo a modo de resumen básico.

 

Los elementos de la composición de cada  tipo de vidrio le aportan unas características

concretas que los hacen idóneos para usos específicos. El vidrio sódico-cálcico es el

que se funde con más facilidad y el más barato, por eso la mayoría del vidrio incoloro y

transparente tiene esta composición, como por ejemplo los vidrios de las ventanas,

botellas y frascos. El vidrio de plomo tiene mucha densidad, brillantez y sonoridad y se

emplea en óptica, artículos de mesa y arte.  El vidrio  de borosilicato destaca por su bajo

cociente de dilatación lo que le da gran tolerancia a los cambios de temperatura, alta

resistencia eléctrica y excelente estabilidad química. Se usa para hacer utensilios de

cocina y laboratorio. El vidrio de sílice es el más duro y difícil de trabajar y también el más

cotizado. Puede soportar hasta 900º C, por lo que se usa para fabricar material que

requiere una resistencia excepcional como los revestimientos de hornos, filtros ultravioleta,

etc.

 

CONCLUSIONES 

Como resumen de todo lo expuesto, se puede decir que el significado de vidrio y cristal

varia bastante según el vocabulario que queramos emplear. En el vocabulario

cotidiano son prácticamente sinónimos, en el vocabulario profesional al vidrio que tiene

plomo se le llama cristal y en elvocabulario científico solo es cristal el que se forma en la

naturaleza, a diferencia del vidrio que la mayoría se elabora artificialmente.

 

Son tres formas muy distintas de entender lo que es el vidrio y el cristal. Esta ambigüedad

genera muchas dudas porque, como puede verse, el significado de estos términos es

bastante relativo. El uso más correcto depende simplemente del contexto, porque en

función del ámbito en que se usen, un tipo de vocabulario puede ser más apropiado que

los otros.

 

Un par de ejemplos comunes: cuando en el vocabulario cotidiano alguien dice que le puso

un "cristal" a una ventana, este uso es correcto si nos ceñimos a los diccionarios,

pero según el vocabulario profesional o el vocabulario científico, lo que se puso a la

ventana es un "vidrio". Asimismo, cuando alguien dice que se le rompió el "cristal" de las

gafas, es correcto en el vocabulario cotidiano y en el vocabulario profesional, pero en el

vocabulario científico es un error, porque lo que se rompió era un "vidrio".

 

Total, que en este tema lo que es correcto o incorrecto es muy relativo. Si es que ya se

decía  en esa famosa cita atribuida a William Shakespeare: "nada es verdad ni mentira,

todo depende del cristal con que se mira" (muy apropiada para el tema en cuestión).

¿VIDRIO O CRISTAL? CONSEJOS PARA DIFERENCIARLOS Y RECICLAR

Parecen lo mismo pero no lo son. El vidrio y el cristal son materiales diferentes y eso hay que tenerlo en cuenta a la hora de reciclar. ¿Los dos pueden ir al contenedor verde? La respuesta es no. Te explicamos por qué y te damos algunos consejos para diferenciarlos.

Seguro que más de una vez te has preguntado qué tienes que hacer con la botella que se te acaba de romper. ¿Contenedor verde o naranja? La respuesta no es un tema baladí puesto que la composición es diferente y no se pueden fundir en los mismos hornos, ya que necesitan una temperatura diferente.

Como nos indican desde Ecovidrio, "el término cristal es utilizado muy frecuentemente como sinónimo de vidrio, aunque es incorrecto en el ámbito científico". El vidrio es un material cerámico inorgánico, duro, frágil, transparente y amorfo. Está compuesto de arena de sílice, carbonato de socio y caliza y se obtiene por fusión de estos elementos a unos 1.500° C. Por otra parte, el cristal contiene óxido de plomo, que le otorga ciertas características peculiares como el sonido y el brillo.

La principal diferencia entre el cristal y el vidrio es que las copas, vasos y otros elementos de cristal tienen óxido de plomo, que no se puede fundir en los mismos hornos donde se producen los envases de vidrio, ya que necesitan una temperatura diferente. "Por todo lo anterior y debido a que las composiciones no son idénticas, nuestra recomendación es que en el contenedor de vidrio sólo se deposite vidrio", aseguran desde Ecovidrio.

Ya tenemos la explicación científica pero, ¿qué tenemos que depositar en cada contenedor? Estos son algunos ejemplos:

Iglú verde

Está destinado exclusivamente al vidrio, así que no te olvides de quitar los tapones de plástico, las chapas (estos dos van al contenedor amarillo) o los corchos de las botellas de vino. En ellos podemos depositar:

- Botellas de vino, cerveza, zumos, refrescos, licores...- Tarros de alimentos como conservas, mermeladas, aceitunas, etc.- Frascos de colonia y perfumes- Desodorantes con pulverizador o roll-on- Frascos de cosméticos

Contenedor gris y naranja

Generalmente solemos pensar que es el destinado a la basura orgánica pero también es aquí donde tenemos que depositar algunos elementos de cristal, siempre y cuando no sean peligrosos. Estos son algunos ejemplos:

- Cristales procedentes de vajillas: vasos, copas, etc.- Cristales planos rotos, como los de las ventanas y espejos (cuando no supongan un peligro)- Bombillas convencionales

Puntos limpios

Hay ciertos objetos que conviene trasladar a un punto limpio, donde se encargarán de su recogida y de su correcto tratamiento. Esto es lo que tienes que llevar allí:

- Cristales planos, como ventanas y espejos, cuando sean peligroson- Tubos fluorescentes- Bombillas de bajo consumo- Termómetros

Ahora ya sabes dónde debes depositar cada uno de los envases de cristal y vidrio. Y, si aún te queda alguna duda, puedes consultar nuestra Guía de Reciclaje. ¿A qué esperas para reciclar?

Cuencos, fuentes, decantadores y copas están disponibles en vidrio o en cristal. Por lo tanto, ¿cómo se puede saber la diferencia? Básicamente, el vidrio manufacturado consiste en silicio, soda y limo que se calienta a

1800 grados Farenheit (980 ºC) y luego se vierte en moldes o es soplado en la forma deseada. Los vidrieros suplementan con agentes químicos durante el horneado para mejorar el color y la calidad del producto. La adición de óxido de plomo da como resultado vidrio emplomado, popularmente conocido como cristal. Otras formas de saber la diferencia entre vidrio y cristal incluyen elcorte, la claridad, la forma y el peso.

Instrucciones

1Evalúa la claridad del objeto. El cristal es transparente, a veces blanco, pero el vidrio es de un tinte verde, gris o amarillo.

2Mira el tamaño de la pieza, específicamente el ancho del borde. Una forma de diferenciar entre cristal y vidrio es el espesor de la pieza, ya que los vidrieros pueden soplar el cristal hasta lograr un borde más fino que en el vidrio.

3Examina el corte del objeto. El cristal fino es perfecto, precisamente cortado y pulido. El vidrio manufacturado tiene imperfecciones; además de ser más quebradizo y el corte no tendrá el mismo acabado. Pasa tu dedo por las caras; si se siente afilado, seguramente es vidrio, si no es así, es cristal.

4Compara el peso de objetos de tamaño similar. El cristal es más pesado que el vidrio porque contiene un 40% de plomo, un metal denso de gran peso molecular.

5Determina la diferencia entre vidrio y cristal al sujetar el objeto ante una fuente de luz. El cristal tiene un índice de refracción y dispersión más alto que el vidrio, lo que significa que la luz que pasa a través del objeto se dobla y separa. Si el objeto refleja un prisma, entonces es cristal.

6Golpea el borde para determinar si el objeto produce un "ping" o un ruido sordo. El aditivo del vidrio, la potasa, se une en una combinación plomo-silícea, a diferencia de la disposición cal-soda del vidrio común, lo que hace que absorba menos energía. La diferencia es que el cristal tiene un sonido de timbre, pero el vidrio no.