Las diferencias entre los seres vivos, ya sea entre un hombre y una ardilla, son notablemente enormes y cualquier ser con un mnimo de imaginacin y curiosidad tiene que sentir por lo menos cierto asombro ante estos fenmenos. Aristteles, un polmata: filsofo, lgico y cientfico de la Antigua Grecia se ocup del tema, observando el desarrollo de animales domstico, especficamente los pollos, concluy que este desarrollo se produca gradualmente a partir de las sustancias que l crea carentes de estructura, que se hallaban en el huevo, gracias a la influencia del principio masculino aportado por el semen del gallo. Fue as que se plante una hiptesis, segn la cual el organismo se forma poco a poco a partir de sustancias no organizadas, la cual se conoce como epignesis. Por supuesto, hubo quienes no estuvieron de acuerdo con esta hiptesis Aristotlica, pues no crea que la naturaleza fuera capaz de tal hazaa, y que en el vulo y en el espermatozoide deberan existir, en pequeo, las estructuras del organismo adulto. Estas ideas conformaron la hiptesis conocida cmo el preformismo. Las diferencias entre estos son enormnes, ya que en contraposicin al preformismo, la epignesis concibe el desarrollo del organismo slo como una nueva formacin, como una agregacin, y excluye por completo toda preformacin, es decir, la posibilidad de que ya en el embrin est predeterminado el desarrollo del organismo adulto como postulaba el preformismo que en el interior del espermatozoide exista un pequeo hombrecito que se denomin como homnculo y que luego de fecundacin slo deba crecer. El preformacionismo se acab a mediados 1820 cuando la tecnologa pudo documentar el origen epigentico de los rganos. Este debate fue histrico (se mostrar una breve y concisa historia): Aristteles, en La Generacin de los Animales (350 A.C.), propona la epignesis como mtodo de desarrollo de los embriones. William Harvey, en 1651, apoy la visin de la incidencia del medio en el desarrollo del embrin. En 1672, Marcelo Malpighi dud de la epignesis al observar que el huevo del pollo sin incubacin tena una gran cantidad de estructura. Kaspar Friedrich Wolff, en la segunda mitad del siglo XVIII, revivi la teora epigentica al demostrar que estructuras presentes en el pollo adulto no tenan su contraparte en el embrin. Posteriormente, Immanuel Kant y Johann Friedrich Blumenbach hicieron un intento de reconciliar las dos teoras al postular una fuerza de desarrollo (Bildungstrieb) que se heredaba a travs de la clulas germinales. Esta visin es similar a la de bilogos modernos, donde las instrucciones para desarrollar todo el organismo se encuentran presentes en el huevo. Los ms destacados cientficos que revolucionaron la biologa del desarrollo y dieron fin a la teora de la preformacin fueron tres amigos: Christian Pander, Karl Ernst von Baer y Heinrich Rathke. Con ellos, la biologa del desarrollo se convirti en una disciplina cientfica especializada.