Luisa Belen Jimenez Lopez

El trmino desequilibrio ecolgico se refiere a la prdida de balance que existe en el medio ambiente. Es una situacin de desajuste o alteracin de las relaciones de interdependencia entre los componentes naturales que conforman el ambiente, sus causas en su totalidad son los seres humanos y se debe a que estos aprovechan exageradamente los recursos naturales que son de vital importancia para la sobrevivencia entre ellos estn el agua, el aire, la flora y la fauna que son los que mantienen el equilibrio de la naturaleza. Entre uno de los procesos que conllevan al desequilibrio ecolgico tenemos a los fenmenos naturales, estos como mencion son procesos permanentes de movimientos y de transformaciones que sufre la naturaleza; una situacin o suceso extraordinario y sorprendente que podemos observar y escuchar, esto es causado por los cambios fsicos y qumicos de la naturaleza.

La combinacin de los fenmenos naturales con las condiciones humanas que en muchos casos son vulnerables, es decir, que nos estn preparadas para recibir un suceso de este tipo resulta peligrosa. Cabe recalcar que un fenmeno es cualquier suceso natural observable por lo que hasta una simple lluvia es considerada como un fenmeno natural. A los fenmenos que pueden causar daos a la humanidad por la fuerza con la que se presentan se les conoce como desastres naturales. Estos pueden clasificarse de acuerdo a su origen as encontramos a los que son generados por procesos dinmicos en el interior de la tierra como los terremotos o sismos (movimientos de la corteza terrestre que se presentan en forma de ondas que sacuden la superficie terrestre), los tsunamis (movimientos de la corteza terrestre en el fondo del ocano propagando olas de gran altura) y la erupciones volcnicas (paso de magma o lava, cenizas y gases)

Las causas que han llevado a la humanidad a esta grave situacin las podramos resumir esquemticamente as: El deterioro del medio: Contaminacin de la atmsfera. Polucin de los ros y los mares. Erosin del agro. Destruccin de la fauna y de la flora.

La destruccin de la capa de ozono que rodea nuestra atmsfera debido a las emisiones de CFC (cloro-fluorcarbonos) y los gases de metano. La estremecedora destruccin de la que es la principal fbrica de oxgeno de nuestro planeta. La lluvia cida y los incendios forestales de grandes espacios de la tierra. La esterilizacin de la madre tierra, cuya causa ha sido el uso de fertilizantes qumicos y plaguicidas, as como la deforestacin y la utilizacin excesiva de los suelos agrcolas. La explosin demogrfica, que nos plantea un grande interrogante: qu ser de nuestra humanidad con una poblacin tres veces mayor que la actual?. La contaminacin humana, que procede de la expansin acelerada de la poblacin. La deficiente e insuficiente educacin ecolgica o ambiental.

Los fenmenos naturales son los sucesos que acontecen en la naturaleza sin la participacin directa del hombre. Entre estos tenemos condiciones climticas, desastres naturales, entre otros. Estos afectan directa o indirectamente a todas las especies. Existe la creencia de que el trmino fenmeno natural es sinnimo de suceso inusual. Sin embargo, los vientos, las lluvias y similares son fenmenos naturales al igual que los huracanes, los maremotos y las inundaciones. Un fenmeno de la naturaleza se puede considerar como desastre natural cuando ste es daino o destructivo.

Un concepto de fenmeno natural es un cambio de la naturaleza que sucede por si solo. Es importante saber que son daos de la naturaleza que suceden cuando se ha realizado una ocupacin no adecuada del territorio. Son los procesos permanentes de movimientos y de transformaciones que sufre la naturaleza. Estos pueden influir en la vida humana (epidemias, condiciones climticas, desastres naturales, etc). En el lenguaje corriente, fenmeno natural aparece casi como sinnimo de acontecimiento inusual, sorprendente o bajo la desastrosa perspectiva humana. Sin embargo, la formacin de una gota de lluvia es un fenmeno natural de la misma manera que un huracn. Esta expresin tambin se refiere, en general, a los peligrosos fenmenos naturales tambin llamados "desastres naturales". La lluvia, por ejemplo, no es en s un "desastre", pero puede ser as dependiendo de la perspectiva humana, si ciertas condiciones se renen. La mala planificacin urbana, con la construccin de estructuras en lugares vulnerables a inundaciones u otras personas puede causar efectos desastrosos para los seres humanos.

Desastres generados en el interior de la Tierra Erupcin del volcn Etna, vista desde la Estacin Espacial Internacional. Como: Terremoto/Temblor/Sismo.- Movimiento de la corteza terrestre que genera deformaciones intensas en las rocas del interior de la Tierra, acumulando energa que sbitamente es liberada en forma de ondas que sacuden la superficie terrestre. Tsunami/Maremoto.- Movimiento de la corteza terrestre en el fondo del ocano, formando y propagando olas de gran altura. Erupcin volcnica.-Es el paso del material (magma o lava), cenizas y gases del interior de la Tierra a la superficie.

Desastres generados por procesos dinmicos de la superficie de la Tierra Alud. Como: Deslizamiento.- Que ocurren como resultado de cambios sbitos o graduales de la composicin, estructura, hidrologa o vegetacin de un terreno en declive o pendiente. Derrumbe.- Es la cada de una franja de terreno que pierde su estabilidad o la destruccin de una estructura construida por el hombre. Alud.- Es el desplazamiento de una capa de nieve ladera abajo, que puede incorporar parte del sustrato y de la cobertera vegetal de la pendiente. Aluvin.- Flujos de grandes volmenes de lodo, agua, hielo, rocas, originados por la ruptura de una laguna o deslizamiento de un nevado. Huaico.- Desprendimiento de lodo y rocas debido a precipitaciones pluviales, se presenta como un golpe de agua lodosa que se desliza a gran velocidad por quebradas secas y de poco caudal arrastrando piedras y troncos

Desastres generados por fenmenos meteorolgicos o hidrolgicos Tornado. Como: Inundacin.- Invasin lenta o violenta de aguas de ro, lagunas o lagos, debido a fuertes precipitaciones fluviales o rupturas de embalses, causando daos considerables. Se pueden presentar en forma lenta o gradual en llanuras y de forma violenta o sbita en regiones montaosas de alta pendiente. Sequas.- Deficiencia de humedad en la atmsfera por precipitaciones pluviales irregulares o insuficientes, inadecuado uso de las aguas subterrneas, depsitos de agua o sistemas de irrigacin. Heladas.- Producida por las bajas temperaturas, causando dao a las plantas y animales. Tormentas.- Fenmeno atmosfrico producido por descargas elctricas en la atmsfera. Granizada.- Precipitacin de agua en forma de gotas slidas de hielo. Tornados.- Vientos huracanados que se producen en forma giratoria a grandes velocidades. Huracanes.- Son vientos que sobrepasan ms 145 mph como consecuencia de la interaccin del aire caliente y hmedo, que viene del ocano Pacfico o Atlntico, con el aire fro.

Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climtico a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros meteorolgicos: temperatura, presin atmosfrica, precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004). El trmino suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan slo a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo de calentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico slo para referirse al cambio por causas humanas: Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos comparables.

El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosfrico. Los distintos tipos climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores, siendo los principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del relieve terrestre con respecto a la insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la direccin de los vientos (vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, las corrientes marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones. Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo, tanto mayores cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado. Estas fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en el tiempo son muy fciles de comprobar: puede presentarse un ao con un verano fro (por ejemplo, el sector del turismo lleg a tener fuertes prdidas hace unos aos en las playas espaolas debido a las bajas temperaturas registradas y al consiguiente descenso del nmero de visitantes, y el invierno del 2009 al 2010 ha sido mucho ms fro de lo normal, no slo en Espaa, sino en toda Europa). Tambin las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y comprobables: los efectos de lluvias muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en Amrica (inundaciones en el Per y en el sur del Brasil) se presentaron de forma paralela a lluvias muy escasas en la zona intertropical del Norte de Amrica del Sur (especialmente en Venezuela y otras reas vecinas).

Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el clima cuando se trata de procesos de larga duracin. Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie. Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas tambin reciben el nombre de forzamientos dado que normalmente actan de forma sistemtica sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use

Se le llama asi por que presenta condiciones contrarias al fenmeno del Nio, pero tambin es conocido como "El Viejo" o "El Anti-nio" .Suele ir acompaado del descenso de las temperaturas y provoca fuertes sequas en las zonas costeras del Pacfico. "La Nia" comenz en 1903, y sigui en 1906, 1909, 1916, 1924, 1928, 1938, 1950, 1954, 1964, 1970, 1973, 1975, 1988, y en 1995.Siendo el ms intenso el de 1988/1989. Desarrollo del fenmeno de la Nia Este fenmenode se desarrolla cuando la fase positiva de la Oscilacin del Sur, alcanza niveles significativos y se prolonga por varios meses como por ejemplo en 1973, 1988, 1998, y se caracteriza entre otras por las siguientes condiciones, las cuales son opuestas a las de los episodios El Nio: Disminuye la presin del nivel del mar en la regin de Oceana, y un aumento de la misma en el Pacfico tropical y subtropical junto a las costas de Amrica del Sur y Amrica Central; lo que provoca el aumento de la diferencia de presin que existe entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial.

Los vientos alisos se intensifican, provocando que las aguas profundas relativamente ms fras a lo largo del Pacfico ecuatorial, queden en la superficie. Los vientos alisios anormalmente intensos, ejercen un mayor efecto de arrastre sobre la superficie del ocano, aumentando la diferencia de nivel del mar entre ambos extremos del Pacfico ecuatorial. Con ello el nivel del mar disminuye en las costas de Colombia, Ecuador, Per y norte de Chile y aumenta en Oceana. Como resultado de la aparicin de aguas relativamente fras a lo largo del Ecuador, la temperatura superficial del mar disminuye por debajo del valor medio climatolgico. Esto constituye la evidencia ms directa de la presencia del fenmeno La Nia. Sin embargo las mximas anomalas trmicas negativas son menores a las que se registran durante El Nio. Durante los eventos de La Nia las aguas calientes en el Pacfico ecuatorial, se concentran en la regin junto a Oceana y es sobre esta regin, donde se desarrolla la nubosidad y la precipitacin ms intensa.

Este fenmeno que aparece por primera vez en la literatura cientfica a finales de 1989, se divide en cuatro fases: 1. El Preludio al fenmeno La Nia.- es la terminacin del fenmeno El Nio (Oscilacin del Sur) 2. El Inicio del fenmeno La Nia que se caracteriza por: a) Un fortalecimiento de los vientos alisios que se encuentran en la zona de convergencia intertropical, asi como un desplazamiento ms temprano de esta hacia el norte de sus posicin habitual. b)Aumento de la convencin en el ocano pacifico, al oeste del meridiano de 180, donde la temperatura del agua superficial del ocano sube temperatura habitual (28 y 29C). 3. El Desarrollo del Fenmeno se identifica por: a)Un debilitamiento de la corriente contra ecuatorial, ocasionando que las aguas clidas proveniente de las costas asiticas, afecten poco las aguas del pacifico de Amrica. b)Una ampliacin de los afloramientos marinos, que se producen como consecuencias de la intensificacin de los vientos alisios. c)El fortalecimiento de la corriente ecuatorial del sur, especialmente cerca del ecuador, arrastrando aguas fras que disminuyen las temperaturas del pacifico tropical oriental y central. d)Una mayor cercana de la termoclina( regin donde hay un rpido descenso en la temperatura)a las superficie del mar en el pacifico tropical, lo que favorece la permanencia de especies marinas que encuentran sus alimentos durante periodo largos. 4. La Maduracin.- es el final del evento La Nia, y ocurre despus de que la intensidad de los vientos alisios ha regresado a su estado normal

*En los trpicos, las variaciones son radicalmente opuestas a las ocasionadas por El Nio. *En el continente americano, las temperaturas del aire de la estacin invernal, se tornan ms calientes de lo normal en el Sudeste y ms fras que lo normal en el Noreste. *En Amrica del Sur, predominan condiciones ms secas y ms frescas que lo normal sobre El Ecuador y Per; as como condiciones ms hmedas que lo normal en el Noreste de Brasil. *En Amrica Central, se presentan condiciones relativamente ms hmedas que lo normal, principalmente sobre las zonas costeras del mar Caribe. *En Mxico, provoca lluvias excesivas en el centro y sur del pas, sequas y lluvias en el norte de Mxico, e inviernos con marcada ausencia de lluvias.

Este es un fenmeno ocenico y atmosfrico que ocurre por el calentamiento de las aguas del Ocano Pacfico. Con l suceden extraos acontecimientos marinos a lo largo de la costa occidental de este ocano y provoca alteraciones climticas de distinta magnitud en diversos lugares del mundo. El nombre de corriente de El Nio se emple en un principio para describir la corriente clida que se orienta hacia el sur y que se da en la costa occidental del Pacfico cada mes de diciembre. Sin embargo, en la actualidad, se reserva el nombre a circunstancias excepcionalmente intensas y persistentes que se repiten cada cierto tiempo. El fenmeno tiene un denominado "perodo de recurrencia". Esto quiere decir que se repite cada dos a catorce aos.

En condiciones normales, hay una masa superficial de agua clida en la zona ms oeste del ocano Pacfico, en la franja tropical, cerca de Australia, mientras que cerca de las costas de Amrica del Sur (Chile y Per) el agua superficial es ms fra. Esta distribucin del agua se debe a que los vientos dominantes en esta zona del ocano van de este a oeste (de Amrica hacia Australia) y arrastran el agua superficial clida hacia Australia. Este desplazamiento del agua superficial hace posible que agua profunda y fra salga a la superficie junto a las costas de Amrica del Sur (corriente de Humboldt). Esta corriente arrastra nutrientes del fondo, que hacen crecer las poblaciones de peces y se forman las buenas pesqueras propias de la zona. Pero cada cierto intervalo de aos, que pueden ser de dos hasta de catorce, el rgimen de los vientos cambia y soplan de este a oeste a la vez que la masa de agua ms caliente, unos 3 a 7 C sobre lo normal, se hace ms extensa y se desplaza desde el noreste de Australia hacia las costas del Pacfico ecuatorial, hasta llegar a tocar en ocasiones las costas de Per y de Chile

Cuando sucede este fenmeno, durante doce a quince meses las corrientes marinas cambian en la zona, e impide que afloren a la superficie esas corrientes fras que arrastran nutrientes del fondo y las pesqueras disminuyen su poblacin por falta de alimento. Tambin se alteran las corrientes atmosfricas. Se ha comprobado tambin que este fenmeno influye notablemente en el clima de zonas de Amrica, Australia, frica y Asia. Segn algunos estudios tambin tiene una responsabilidad importante en las inundaciones que peridicamente ocurren en diversos lugares. Todo esto porque el calentamiento del agua del mar hace que se forme y desarrolle una cantidad anormal de nubosidad y, por ende, de lluvias. Al pasar el tiempo, esa nubosidad crea una especie de corriente, con un desplazamiento no bien definido, pero que la mayora de las veces se desliza hacia tierra con apoyo del viento y de la temperatura del agua.

Los cientficos establecen y clasifican la existencia de por lo menos cuatro corrientes en el Ocano Pacfico; la 1 y la 2, que afectan a Sudamrica; la 3, que impacta en Mxico y los Estados Unidos, y la 4, que azota a varios pases del continente asitico. No se tiene informes precisos sobre la primera aparicin del fenmeno, sin embargo se cree que sus primeros efectos se sintieron en diciembre de 1963, cuando en las costas de California cayeron lluvias que marcaron hasta 265 milmetros, consideradas como extraordinarias. Fue hasta 1978 cuando la corriente de El Nio empez a ser estudiada por los cientficos. Coincidentemente, el fenmeno se registr durante la semana de Navidad, de ah que los meteorlogos lo hayan bautizado as en referencia al nacimiento del Nio Jess. Cuando El Nio se presenta, ya sabemos, las condiciones habituales de las zonas del Pacfico se alteran. Los vientos alisios del este desaparecen o incluso invierten su sentido. La variacin de la presin atmosfrica aumenta con los suaves cambios de la temperatura de la superficie del agua. El agua clida del Pacfico oeste (Australia) fluye hacia el este y las temperaturas de la superficie aumentan a la altura de la costa occidental de Sudamrica. Cuando esto ocurre, el tiempo atmosfrico, generalmente hmedo del Pacfico oeste, se desplaza hacia el este y las condiciones meteorolgicas de carcter seco comunes en el este se producen en el oeste, lo cual provoca fuertes lluvias en Sudamrica y puede, a la vez, motivar sequas en el sureste asitico, India y frica del sur.

Normalmente, el aire de las capas bajas es ms caliente que el de las superiores, lo cual le lleva a ascender hasta enfriarse. Ello permite una continua circulacin atmosfrica en sentido vertical que renueva el aire de las diferentes capas. La inversin trmica es un fenmeno meteorolgico que se da en las capas bajas de la atmsfera terrestre. Consiste en el aumento de la temperatura con respecto a la altitud en una capa de la atmsfera La temperatura del aire disminuye con la altura, de tal manera que en una atmsfera normal hay una disminucin de 0.64 a 1 C cada 100 metros en la zona ms prxima a la superficie de la tierra, llamada tropsfera; por encima de ella la temperatura disminuye mas rpidamente. Ver figura 1. Pues bien, cuando hay inversin trmica ocurre lo contrario,la temperatura del aire aumenta segn ascendemos (disminuye segn descendemos). Esto ocurre especialmente en invierno. En las noches despejadas el suelo se enfra rpidamente y por consiguiente pierde calor por radiacin, a su vez enfra el aire que entra en contacto con l haciendolo ms fro que el que est en las capas superiores cercanas a l, lo cual ocasiona que se genere una temperatura positiva con respecto a la altitud. Esto provoca que la capa de aire caliente quede atrapada entre las 2 capas de aire fro sin poder circular, ya que la presencia de la capa de aire fro cerca del suelo le da gran estabilidad. Este aire fro pesa ms, no puede ascender y no se mezcla

Cuando existen condiciones de inversin trmica y se emiten contaminantes al aire se acumulan (aumenta su concentracin), debido a que los fenmenos de transporte y difusin de los contaminantes ocurren demasiado lentos y permanecen retenidos, en esos momentos la circulacin atmosfrica queda paralizada, con lo que no se renueva el aire de las capas bajas provocando una contaminacin atmosfrica de consecuencias graves para la salud de los seres vivos

Generalmente, la inversin trmica se termina (rompe) cuando se calienta el suelo con lo cual restablece la circulacin normal en la tropsfera

El fenmeno climatolgico se presenta normalmente en las maanas fras sobre los valles de escasa circulacin de aire en todos los ecosistemas terrestres o por la entrada de frentes fros a la regin

Cuando la contaminacin del aire en el rea metropolitana alcanza niveles altos se deben tomar medidas para evitar alergias y enfermedades que afecten tu salud. Estas medidas consisten bsicamente en lo siguiente Checar los ndices de contaminacin que son generados por la red de monitoreo para conocer si esta alcanzando niveles de peligrosidad para la poblacin El automvil es un emisor de gases contaminantes: no lo utilices si no te resulta imprescindible compartelo con otras personas ayudando a reducir la carga vehcular en las avenidas de la ciudad. Utiliza el transporte colectivo en lugar del vehculo privado y reducirs considerablemente la contaminacin atmosfrica. Manten en buenas condiciones tu vehculo: neumticos, filtros, tubos de escape... Circulars ms seguro y contaminars menos. Respeta las reas verdes de la ciudad. No enciendas hogueras al aire libre ya que generan humos y contaminan el aire. No practiques actividades al aire libre o deportes, cuando se presenten nveles altos de contaminacin ya que puede verse afectada tu salud.

La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire. Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos qumicos se liberan al aire. El humo de las fbricas, el que proviene de un incendio o el que genera un automovil, no slo contiene partculas de color gris (fcilmente visibles), sino que ademas poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente. Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles, por lo tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los xidos de nitrgeno y el dixido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman en cido sulfrico, cido ntrico y cido clorhdrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeas partculas de acido, se conoce con el nombre de "lluvia cida". Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se denomina que 7 es un pH neutro, es decir ni acido ni alcalino. La lluvia siempre es ligeramente cida, ya que se mezcla con xidos de forma natural en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminacin tiene un valor de pH de entre 5 y 6.

Cuando el aire se vuelve ms contaminado con los xidos de nitrgeno y dixido de azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limn tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un valor pH de Consecuencias de la Lluvia cidaLa lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ros y lagos, produce trastornos importantes en la vida acutica. Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no. Camarones, caracoles y mejillones son las especies ms afectadas por la acidificacin acuatica. Esta tambien tiene efectos negativos en peces como el salmn y las truchas. Las huevas y los alevines son los ms afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jvenes y puede evitar la eclosin de las huevas. La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la composicin de los mismos, producindose la lixiviacin de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales txicos, tales como el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las corrientes de agua. La vegetacin sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo por contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.

Como podemos combatirla? Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fsiles sigue siendo una de las formas ms baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos desarrollos utilizando energas alternativas no contaminantes. Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar proyectos que tengan el objetivo de reducir la contaminacin ambiental. Hay que seguir avanzando en la produccin de convertidores catalticos para automviles que eliminen sustancias qumicas peligrosas en los gases de escape. Se deben buscar fuentes alternativas de energa: Es necesario que los gobiernos investigen diferentes formas de producir energa utilizando energas renovables. Se debe mejorar el transporte pblico para alentar a la gente a utilizar este tipo de servicio en lugar de utilizar sus propios automoviles. Hay que ahorrar energa. Existen muchas cosas que podemos hacer da a da para ayudar a preservar el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con la naturaleza. Lo nico que se requiere es una pequea modificacin en nuestro comportamiento cotidiano.

La atmsfera de la Tierra est compuesta de muchos gases. Los ms abundantes son el nitrgeno y el oxgeno (este ltimo es el que necesitamos para respirar). El resto, menos de una centsima parte, son gases llamados "de invernadero". No los podemos ver ni oler, pero estn all. Algunos de ellos son el dixido de carbono, el metano y el dixido de nitrgeno. En pequeas concentraciones, los gases de invernadero son vitales para nuestra supervivencia. Cuando la luz solar llega a la Tierra, un poco de esta energa se refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmsfera y llega al suelo. Gracias a esta energa, por ejemplo, las plantas pueden crecer y desarrollarse. Pero no toda la energa del Sol es aprovechada en la Tierra; una parte es "devuelta" al espacio. Como la Tierra es mucho ms fra que el Sol, no puede devolver la energa en forma de luz y calor. Por eso la enva de una manera diferente, llamada "infrarroja". Un ejemplo de energa infrarroja es el calor que emana de una estufa elctrica antes de que las barras comiencen a ponerse rojas. Los gases de invernadero absorben esta energa infrarroja como una esponja, calentando tanto la superficie de la Tierra como el aire que la rodea. Si no existieran los gases de invernadero, el planeta sera cerca de 30 grados ms fro de lo que es ahora! En esas condiciones, probablemente la vida nunca hubiera podido desarrollarse. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en Marte.

En el pasado, la Tierra paso diversos periodos glaciales. Hoy da quedan pocas zonas cubiertas de hielo. Pero la temperatura mediana actual es solo 4 C superior a la del ultimo periodo glacial, hace 18000 aos. Marte tiene casi el mismo tamao de la Tierra, y est a una distancia del Sol muy similar, pero es tan fro que no existe agua lquida (slo hay hielo), ni se ha descubierto vida de ningn tipo. Esto es porque su atmsfera es mucho ms delgada y casi no tiene gases de invernadero. Por otro lado, Venus tiene una atmsfera muy espesa, compuesta casi en su totalidad por gases de invernadero. El resultado? Su superficie es 500C ms caliente de lo que sera sin esos gases. Por lo tanto, es una suerte que nuestro planeta tenga la cantidad apropiada de gases de invernadero.

El efecto de calentamiento que producen los gases se llama efecto invernadero: la energa del Sol queda atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor queda atrapado detrs de los vidrios de un invernadero. En el Sol se producen una serie de reacciones nucleares que tienen como consecuencia la emisin de cantidades enormes de energa. Una parte muy pequea de esta energa llega a la Tierra, y participa en una serie de procesos fsicos y qumicos esenciales para la vida. Prcticamente toda la energa que nos llega del Sol est constituida por radiacin infrarroja, ultravioleta y luz visible. Mientras que la atmsfera absorbe la radiacin infrarroja y ultravioleta, la luz visible llega a la superficie de la Tierra. Una parte muy pequea de esta energa que nos llega en forma de luz visible es utilizada por las plantas verdes para producir hidratos de carbono, en un proceso qumico conocido con el nombre de fotosntesis. En este proceso, las plantas utilizan anhdrido carbnico y luz para producir hidratos de carbono (nuevos alimentos) y oxgeno. En consecuencia, las plantas verdes juegan un papel fundamental para la vida, ya que no slo son la base de cualquier cadena alimenticia, al ser generadoras de alimentos sino que, adems, constituyen el nico aporte de oxgeno a la atmsfera.

Conocemos las consecuencias que podemos esperar del efecto invernadero para el prximo siglo, en caso de que no vuelva a valores ms bajos: Aumento de la temperatura media del planeta. Aumento de sequas en unas zonas e inundaciones en otras. Mayor frecuencia de formacin de huracanes. Progresivo deshielo de los casquetes polares, con la consiguiente subida de los niveles de los ocanos. Incremento de las precipitaciones a nivel planetario pero llover menos das y ms torrencialmente. Aumento de la cantidad de das calurosos, traducido en olas de calor.

Algunos de los gases que producen el efecto invernadero, tienen un origen natural en la atmsfera y, gracias a ellos, la temperatura superficial del planeta a permitido el desarrollo de los seres vivos. De no existir estos gases, la temperatura media global seria de unos 20C bajo cero, el lugar de los 15C sobre cero de que actualmente disfrutamos. Pero las actividades humanas realizadas durante estos ltimos siglos de revoluciones industriales, y especialmente en las ultimas dcadas, han disparado la presencia de estos gases y han aadido otros con efectos invernadero adicionales, adems de causar otros atentados ecolgicos. Es un hecho comprobado que las temperatura superficial de la Tierra est aumentando a un ritmo cada vez mayor. Si se continua as, la temperatura media de superficie terrestre aumentara 0,3C por dcada. Esta cifra, que parece a simple vista no excesiva, puede ocasionar, segn los expertos grandes cambios climticos en todas las regiones terrestres. La dcada de los aos ochenta a sido la mas calurosa desde que empezaron a tomar mediciones globales de la temperatura y los cientficos estn de acuerdo en prever que, para el ao 2020, la temperatura haya aumentado en 1,8C.

Entre el 1 y el 10 de diciembre de 1997, ciento sesenta pases se reunieron en Kioto, Japn, para discutir sobre los cambios en el clima de la Tierra. Pero, qu importancia tiene conocer cuntos grados aumentar la temperatura ambiente, dnde va a llover ms o por qu no nev tanto el ao pasado? Actualmente, estamos frente a un nuevo cambio climtico, pero esta vez provocado por la actividad humana. La industria, los automviles, los grande cultivos y la manutencin de ganados, todo aquello que permite la supervivencia de los 5 mil millones de seres humanos que poblamos el planeta, provoca tambin grandes cambios. Uno de ellos, quizs el ms preocupante, es el calentamiento global de la Tierra, provocado por un aumento del efecto invernadero.

El clima en la Tierra es muy difcil de predecir, porque existen muchos factores para tomar en cuenta: lluvia, luz solar, vientos, temperatura... Por eso, no se puede definir exactamente qu efectos acarrear el Calentamiento Global. Pero, al parecer, los cambios climticos podran ser muy severos. Una primera consecuencia, muy posible, es el aumento de las sequas: en algunos lugares disminuir la cantidad de lluvias. En otros, la lluvia aumentar, provocando inundaciones. Una atmsfera ms calurosa podra provocar que el hielo cerca de los polos se derritiera. La cantidad de agua resultante elevara el nivel del mar. Un aumento de slo 60 centmetros podra inundar las tierras frtiles de Bangladesh, en India, de las cuales dependen cientos de miles de personas para obtener alimentos. Las tormentas tropicales podran suceder con mayor frecuencia. Los primeros pasos para detener el fenmeno En la dcada de los 70, muchas personas comenzaron a darse cuenta de los cambios que estaba sufriendo la Tierra. Al estudiarlos, pudieron observar cun frgil es el medio ambiente, y lo mucho que los seres humanos dependemos de l. Poco a poco, todos nos dimos cuenta de que no era posible seguir contaminando el agua, la tierra y el aire: la contaminacin no iba a desaparecer por s sola.

Adems, muchas actividades humanas estaban afectando al clima de una manera muy, muy peligrosa. En 1992, las Naciones Unidas realizaron la Primera Convencin sobre el Cambio Climtico. Desde 1980, cientficos y representantes de diversos pases se haban estado reuniendo para determinar cmo se produca este cambio y qu se poda hacer para frenarlo. Los resultados se dieron a conocer en la Cumbre de la Tierra, realizada en Ro de Janeiro, Brasil, en 1992. El acuerdo fue firmado por 154 pases. Qu plantea el Acuerdo de Ro? La necesidad de frenar el cambio climtico, reduciendo las emisiones de gases de invernadero. Esto significa disminuir la cantidad de combustibles fsiles utilizados (petrleo, gas natural, carbn), y proteger los bosques (ellos atrapan y consumen el dixido de carbono). Tambin significa disminuir nuestro consumo de energa, y buscar otras fuente energticas que no produzcan gases de invernadero (energa solar, energa del viento, del agua o de las olas del mar). La Convencin promueve el estudio y la investigacin cientfica, para descubrir nuevas formas de acabar con el efecto invernadero. Tambin se plantea la necesidad de intercambiar tecnologa e ideas entre los pases, promoviendo ayuda mutua. Adems, se reconoce que existen reas en el mundo que son muy especiales y delicadas (islas, montaas, ros) y que deben ser especialmente protegidas de los cambios en el clima