La desensibilización sistemática es una intervención

terapéutica desarrollada para eliminara la conducta de

miedo y los síndromes de evitación.

Consta de dos componentes:

Enseñar al paciente respuesta contraria a la ansiedad (relajación progresiva)

DS que implica la exposición graduada del estimulo que

provoca el miedo

ANSIEDAD

Patrón de la actividad del SNS que tiene lugar cundo una persona cree que esta expuesta a una amenaza o

daño

1. Elevación presión sanguínea

2.Cardiaca

3. Aumento de la circulación en los músculos vol.

4. Dismin la circulación en el estomago

5. Dil de pupilas y sequedad de boca

Inhibición reciproca

Relajación y ansiedad

contracondicionamiento

Un estimulo provocador de ansiedad de poca potencia

se presenta cuando el paciente se encuentra

relajado, lo que da lugar al contracondicionamiento;

es decir que el estimulo ya no provoca ansiedad sino que evocara la relajación

1958: Desarrolló la DS como un método para reducir las reacciones

de ansiedad.

Creó un Tratamiento para eliminar la respuesta de miedo

condicionado en animales inhibición recíproca.

Dirigió su atención hacia las neurosis humanas desarrollando su

procedimiento de la DS.

Si, en presencia de un estímulo provocador de ansiedad, puede

conseguirse una respuesta antagónica que suprima total o parcialmente las respuestas de

ansiedad, se debilitará el vínculo de unión entre dichos estímulos y la

respuesta de ansiedad.

Basada en el principio de…

Condicionamiento Clásico

(CC)

Estimulo Ansiogénico (EC) NO Respuesta de Ansiedad(RC)

Facilita la ruptura de la

asociación estimulo-respuesta

Esta forma de revertir el CC. Se denomina contracondicionamiento por

inhibición reciproca.

RelajaciónAnsiedad Estabilidad

En primer lugar hay que tener claro que la DS no está indicada para cualquier tipo de

ansiedad. La DS está indicada para superar las reacciones de ansiedad condicionada a

situaciones o a eventos específicos, en oposición a la que se ha dado en llamar

ansiedad de flotación libre.

Una vez establecido el tipo de ansiedad que padece el cliente, la siguiente labor del

terapeuta es evaluar si el cliente es un candidato a este tratamiento.

experimenta ansiedad irracional. Cuando se comprueba que el cliente sufre un número

reducido de fobias, el terapeuta debe determinar el grado en que el cliente es capaz de

imaginar escenas, haciéndole imaginar alguna sin contenido emocional, pero familiar

(por ejemplo, el lugar de trabajo).

La siguiente tarea del terapeuta consiste en determinar si el cliente puede relajarse con

relajación muscular profunda. En resumen, antes de utilizar la DS el terapeuta debe

determinar que el cliente: a) padece de, razonablemente, pocas fobias; b) puede

imaginar escenas negativas con la emoción apropiada; c) es susceptible al

procedimiento de relajación muscular profunda.

El terapeuta pide al cliente contraer y relajar sucesivamente los diferentes grupos

musculares. Wolpe no considera que exista una secuencia obligatoria. Empieza por los

brazos porque en ellos es más fácil comprobar la relajación y continúa por la cabeza porque

los efectos inhibidores de ansiedad más notorios se obtienen normalmente relajando esta

zona. Sugiere al cliente primero contraer voluntariamente durante dos o tres segundos un

grupo específico de músculos y experimentar este efecto relativamente desagradable.

Después el cliente relaja los músculos y experimenta cómo desaparece gradualmente la

tensión y se instala progresivamente la relajación muscular. Se trabaja en este

procedimiento por hacer perceptible la diferencia entre el estado de tensión y el de

relajación y el malestar y agrado que acompaña a cada uno de estos estados.

Una jerarquía de ítems de ansiedad es una lista de

estímulos sobre un tema graduados de acuerdo con

la cantidad de ansiedad que evocan. Esta jerarquía la

elabora el terapeuta en estrecha colaboración con el

cliente.:

En el caso de un cliente que experimenta un miedo

extremo al salir de casa.

7. Si experimenta pánico (70)

6. Se le late el corazón e prisa (60)

5. Si llueve o hace sol (50)

4. Si sale solo o acompañado(40)

3. La hora del día en que sale(30)

2. Las distintas distancias que pueden alejarle de la casa (20)

1. La presencia de gente en la calle(10)

El número de ítems que compongan la jerarquía no es una

variable relevante. Hay que asegurarse más bien de que la

gradación se ajuste a niveles soportables de ansiedad una vez

que se inicie la ascensión por la jerarquía a lo largo de la DS.

El número de ítems de una jerarquía puede oscilar

entre 10 y 20.

Construcción de jerarquías y aprendizaje de relajación

Empezar la sesión preguntando ¿cómo se siente?, ¿Qué ha ocurrido en la semana?

Comienza la relajación (20 SUDS)

Generación de la imagen control

Generación de la situación ansiogena

La eficacia de la DS depende, en gran medida, de la facilidad en imaginar las situaciones o escenas

claramente, pues de ello depende que el cliente tenga la impresión de estar ante las escenas realmente

temidas. No debe representarse las escenas como el espectador pasivo de una película. Si, como dice

Ladouceur (1981) el cliente es más espectador que actor, la distancia entre él y la situación corre el

riesgo de bloquear la evocación de ansiedad y de impedir el éxito del tratamiento.

1• De forma individual

2

• Con la presencia del terapeuta que entrenaba al cliente en relajación muscular, ayudaba al cliente a establecer una o varias jerarquías de la situaciones ansiógenas, explicaba la meta perseguida y valoraba la marcha del procedimiento.

3

• Presentando los ítems de forma imaginaria, gradual y en estado de relajación, de modo que se dejaban de presentar si despertaban en el cliente ansiedad por encima de un determinado nivel.

Las terapias generalmente constan de componentes esenciales y facilitadores. Se entiende por componentes

esenciales los que se consideran necesarios para que la terapia sea eficaz, mientras que un elemento

facilitador es el que no es siempre necesario para la eficacia de la terapia, pero puede mejorar su efectividad y

eficiencia. Una clarificación de los componentes y mecanismos de

1

• El estado de relajación y la presentación gradual de los ítems de la jerarquía, sin embargo, son centrales para la fundamentación de la técnica en el principio de inhibición recíproca. Si hay una presentación de los ítems de la jerarquía en ausencia de un agente

2

• Parece, pues, que la gradación en la exposición no es necesaria y que de hecho la DS puede ser eficaz cuando el cliente es expuesto directamente a los ítems más altos de la jerarquía, esto es, a los que en teoría deben e licitar más ansiedad (Richardson y Suinn, 1973; Walker y otros, 1981).

3• Igualmente la investigación ha demostrado que la DS puede ser igualmente efectiva con y sin

entrenamiento en relajación (Miller y Nawas, 1970; Nawas, Welsch y Fishman, 1970).

4

• La conclusión de que la exposición gradual y la relajación no son componentes esenciales sino componentes facilitadores no debe llevarnos a despreciar su importancia. Son componentes que es más probable que sean beneficiosos cuando la ansiedad del cliente es severa y que, en el caso de clientes con ansiedad menos intensa, puede hacer que la DS resulte más aceptable a los clientes, menos dolorosa, lo que a su vez motiva a los clientes a permanecer en la terapia.

Variaciones

Variaciones técnicas

Desensibilización automatizada

Desensibilización en formato grupal

Otras alternativas

Utilización de benzodiacepinas

Desensibilización en vivo

La posible eficacia de la

DS sin la presencia del

terapeuta resulta muy

interesante, pues el

procedimiento

comporta una economía

de tiempo, permite al

cliente asumir la

responsabilidad de su

tratamiento y, en

general, favorece una

mayor autonomía.

En resumen, la DS en grupo da unos resultados

equivalentes a los de la DS individual y permite una

economía de tiempo. Hay que hacer notar que para

lograr estos resultados los temas de las jerarquías

de ítems y su ritmo de presentación deben venir

determinados por las personas que presenten una

ansiedad más acusada.

La importancia de la relación individual con el terapeuta se

pone de manifiesto en la desensibilización en grupo. La

desensibilización en grupo es posible y deseable, desde el

punto de vista terapéutico, cuando se ha dispuesto

convenientemente la situación. Cuando se trata de verificar

el fundamento teórico de la DS, la utilización del método de

DS en grupo corre el riesgo de introducir variables

diferentes a las que intervienen en la DS individual.

La desensibilización automatizada. En esta variante la relajación y la desensibilización

propiamente dicha se produce presentando a los participantes los ítems viendo u oyendo una

serie de escenas bajo la forma de una grabación o leyendo una serie de ítems de una

jerarquía que muestra la pantalla del ordenador. Los ítems en todos los casos los prepara el

terapeuta con la ayuda del cliente.

Esta variante fue desarrollada por Lang (Wolpe, 1969) y después la usaron Migler y Wolpe

(1967) y otros (p. e., Chandler y otros, 1988). Este procedimiento permite al cliente establecer

su ritmo de progreso y poner en práctica la desensibilización en casa. Algunos autores han

verificado experimentalmente la equivalencia de estos modos de presentación. Los resultados

vienen a coincidir en que la utilización de tarjetas (Lutker, Tasto y Forgensen, 1972),

fotografías, (O’Neill y Howell, 1969) o la descripción del ítem por el mismo sujeto durante la

visualización (Denny, 1974) dan los mismos resultados que la presentación verbal. Aunque

algunos consideran que este procedimiento es útil sólo cuando no se dispone de otro

procedimiento.

•La DS automatizada: El terapeuta graba en cinta las instrucciones de relajación y

visualización

La relajación no es ciertamente el único agente de contracondicionamiento utilizado para inhibir la

ansiedad. Algunos autores hicieron uso de medicamentos que inducen el efecto deseado durante la

DS (Brady, 1971; Friedman, 1968) y el propio Wolpe (1973) administró ansiolíticos menores

algunos minutos antes de la sesión. Otros autores han utilizado respuestas inhibidoras ,Las

variantes de más entidad que no utilizan la relajación como agente de contracondicionamiento son,

en nuestra opinión, la desensibilización a partir de imágenes emotivas y la desensibilización

mediante movimientos oculares.

La DS fue concebida como una técnica para superar las dificultades que presentaban algunas personas para

acercarse a situaciones que despertaban en ellos reacciones de ansiedad. Algunos autores introdujeron

ciertas modificaciones en cuanto a la concepción de la técnica. Exponemos las dos variantes más extendidas.

•Se instruye a los clientes, por ejemplo, para que practiquen la relajación si perciben un incremento en sus sensaciones de ansiedad y tensión. Se les estimula, durante la fase de desensibilización propiamente dicha, para que se imaginen una escena que produce ansiedad y cuando el cliente comunica al terapeuta que ha conseguido que la escena le provoque ansiedad, el terapeuta le instruye para que siga manteniendo la escena y utilice la relajación para dominar la ansiedad.

Desensibilización como procedimientos de autocontrol:

• entrenamiento autoinstruccional (Capítulo, 22) el cliente se dice a sí mismo frases tranquilizadoras, cuando experimenta ansiedad y tensión, como recurso para retomar el control de la ansiedad y reducir la tensión.

Desensibilizacion con autoinstrucciones