Según los relatos indígenas, una seriede presagios, de señales extrañas,anunciaron la caída de tenochtitlan.Uno de ellos fue una gran cometa.Aquí lo vemos de una ilustración deatlas de duran.

os españoles ocuparon primero las Antillas, y a partir de estasislas armaronexpediciones paraexplotar elcontinente.Especialmente apartir de santo domingo y Cuba, quefueron ocupadas por los españolesantes de 1514. Las expediciones eran pagadaspor los propios capitanes y soldados,que las veían como negocio y comoaventura. De las ganancias,

cada uno recibíala parteproporcional alo que habíapuesto. Todosquerían hacerse

ricos.Debían bautizar infieles, tomarposesión de las tierras en el nombredel rey de España y pagarle, comotributo, la quinta parte de lo queganaran. Como sucedía con losmexicas, entre los españoles el poderpolítico y religioso estabaestrechamente ligados.

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Expediciones organizadas por DiegoVelázquez, gobernador de cuba,llegaron a Yucatán: hallaron ciudadesmás ricas que en las Antillas. Elgobernador Velázquez preparo otraexpedición y la puso bajo el mando deHernán cortes. Después se arrepintió yquiso detenerlo, pero cortes partiódesobedeciendo sus ordenes.

Las alianzas de Cortés

En febrero de 1519, cortés salió de cubacon once naves y casi setecientossoldados. En Yucatán re-

cogió a Jerónimo de Agilar, quienhabía naufragado y vivía comosirviente de un cacique maya;Hablaba maya y español, y fue muyútil como interprete.

En el río Grijalva, en el actualTabasco, los españoles combatieroncon los indígenas. Al hacer las paceslos nativos les regalaron.

Años antes de que los españoles pensaran en navegarhacia el poniente de cuba, un grupo de náufragos fuearrojado por las corrientes a esas playas. En lo que hoy esChetumal. Solo dos sobrevivieron, Jerónimo de Aguilar yGonzalo guerrero.Aguilar fue al encuentro de cortes cuando este anclo susnaves en Cozumel. Guerrero, en cambio, había adoptadolas costumbres su nueva tierra y procreado hijos con unaprincesa maya: los primeros mestizos mexicanos. Murióaños después, luchando contra sus antiguoscompatriotas.

Moctezuma llega en andas al encuentro deCortés, a caballo, en un biombo del siglo XVIII.

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Ruta que siguieron los españoles desde las costasde golfo de México hasta Tenochtitlan

veinte muchachas. Una de ellas,Malintzin, fue bautizada como Marina yllamada con respeto la Malinche. ( "SeñorMalinche" le decían a cortes cuando vivíacon ella.) Malintzin hablaba nahuatl ymaya. Pronto aprendió español, era muyinteligente. Fue interprete, consejera ycompañera de cortes. Tuvieron un hijoque se llamo martín.

Al llegar a lo que hoy es el estadode Veracruz, cortes se dio cuenta que losmexicas eran tan poderosos comoodiados. El señor de Cempoala, a quienllamaron el cacique gordo, le dijo que leayudaría a combatir contra tenochtitlan. Apartir de ese momento, cortes contó conaliados indígenas. Los señoríosmesoamericanos tenían una larga historiade luchas entre ellos y cortes aprovechosus rivalidades.

En estas laminas, del lienzo de Tlaxcala, se ve(arriba) el momento en que los tlaxcaltecasformalizan su alianza con cortes, que esta sentado,con la Malinche al lado. Quitlauhtique significa "ledieron regalos". Abajo aparece tenochtitlan,defendida por guerreros en canoas. La rodean losespañoles y sus aliados indígenas.

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De Veracruz a Tenochtitlan

Cortes fundo la rica villa de Veracruz. Elayuntamiento de la ciudad (nombradopor el propio cortes), que según las leyesespañolas tenia poderes superiores a losde un gobernador, porque dependíadirecta mente del rey, le dio el mando dela expedición. Así ya no dependía deDiego Velázquez.

En esos días llegaron unosenviados de Moctezuma, quien creía elcapitán español era el dios Quetzalcóatlque había regresado para recuperar sureino, según una antigua profecía. Elhueitlatoani le envío a cortes lasvestimentas de Quetzalcóatl hechas deoro, plumas y piedras preciosas, paraque se detuviera. Pero los tesorosconvencieron a cortes de que deberíallegar a Tenochtitlan. Para que ningunode sus hombres se negara a seguirlo,inutilizo sus naves.

Con la mitad de sus hombres ynumerosos aliados, Cortes salió haciatenochtitlan. A medio camino, llegaron aTlaxcala, donde sostuvieron un combate.Pero luego establecieron con lostlaxcaltecas una alianza definitiva.Después se detuvieron en cholula, dondeatacaron por sorpresa y atacaron amuchos de sus habitantes. Cortes dijoque lo había hecho porque le queríanpreparar una emboscada. O quizá quisoasustar a los mexicas.

Finalmente, cortes y sus hombrescontemplaron desde el paso que lleva sunombre, entre el Popocatépetl y elIztaccíhuatl, el valle de México y elespejo de sus lagos. Cuando llegaron atenochtitlan su belleza los deslumbro.

El 30 de junio de 1521, un año después de la noche triste,los españoles asaltaron tenochtitlan. Cuando pasaban porun puente, los mexicas cayeron sobre ellos. Volvieron aderrotados. Los españoles y sus aliados se Hunden en elcanal; Cortes, a la derecha, cae prisionero. Suscompañeros decidieron rescatarlo. Mes y medio después(abajo), Cuauhtémoc cayo en poder de los españoles. Ycpaliuhque mexica:"Con esto se acabaron los mexicas".Cuauhtémoc fue ahorcado en 1525, junto con otrosmexicas nobles, durante la expedición de cortes a centroAmérica.

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Monstruos de hierroInformantes indígenas de Sahagún.

echo esto, luego le dan cuenta aMoctezuma, le dijeron que loestuvieron viendo. Mucho espanto le

causo al oír como estalla el cañón, comoretumba y como se desmaya uno, se leaturden a uno los oídos. Y cuando cae el tiro, una como bolade piedra sale de sus entrañas. Va llo-viendo fuego, va destilando chispas,y el humo que del sale es muy pesti-lente, huele a lodo podrido. Pues si vaa dar contra un cerro como que lohiende, lo resquebraja. Y si da contraun árbol lo destroza echo astillas. Sus aderezos de guerra son todos dehierro. Hierro se visten hierroponen como capacete a sus cabezas,hierro son sus espadas, hierro susarcos, hierro sus escudos hierro suslanzas. Por todas partes vienenenvueltos. Solamente aparecen suscaras son blancas como si fueran decal. Tienen el cabello amarillo,aunque algunos lo tienen negro. Subarba es también amarilla. Sus perros son enormes, deorejas ondulantes y aplastadas, degrandes lenguas colgantes. Tienenojos que derraman fuego, estánechando chispas. Son muy fuertes y robustos. No están quietos, andanjadeando, con la lengua colgando.Manchados de color como tigres, conmuchas manchas de colores.

En la ciudad de Moctezuma

Moctezuma los aposentó en el palacio deAxayácatl, su padre. Días después, conel pretexto de que los españoles enVeracruz habían sido atacados cortes lotomo preso y domino la ciudad. Luegoencarcelo a otros nobles, para dejar sinjefes a los mexicas.

Mientras tanto, a Veracruzllego una expedición enviada porel gobernador de cuba contracortes que, como sabe, lo habíadesobedecido. Cortes salió ahacerles frente y dejo parte de sutropa en tenochtitlan, bajo elmando de Pedro de Alvarado. Undía los mexicas se engalanaronpara festejar una fiesta en eltemplo Mayor. Alvaro los atacopor codicia, por temor o por quepenso que así los sometería.

Los mexicas sitiaron a losespañoles. Días después quecortes regreso triunfante,Moctezuma murió. No esta clarosi fue por las heridas recibidascuando lo llegaron a la azotea delpalacio para que calmara a losmexicas y su pueblo

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Una de las batallas de los españoles ysus aliados contra los mexicas. Losespañoles eran pocos pero teníanarmas superiores y estuvieronrespaldados por enormes ejércitosindígenas. Pintura anónima por unbiombo del siglo XVIII

lo apedreo, o si lo mataron antes desubirlo. Su hermano Cuitláhuac losucedió en el trono.

Una noche los españolesenvolvieron en trapos los cascos de loscaballos para huir sin hacer ruido. Perofueron descubiertos. Dirigidos porCuitláhuac, los mexicas los derrotaron.Mas tarde los españoles llamaron a esteepisodio la noche triste. Se dice quecortes lloro la derrota al pie de unahuehuete.

La toma de tenochtitlan

Cortes se repuso en Tlaxcala. Mientras,en tenochtitlan se desato una epidemiade viruela. Cuitláhuac murió contagiado.Ocupo su lugar un valiente joven llamadoCuauhtémoc, que organizó al ejercito y alpueblo, y fortifico la ciudad.

Cortes puso sitio a tenochtitlan.Boto al lago trece pequeños barcos,llamados bergantines, con cañones.Destruyo los acueductos para cortar elagua. La ciudad resistió durante mas dedos meses. El hambre, la sed y lasenfermedades la azotaron. Casa porcasa fue destruida. El 13 de agosto de1521, Cuauhtémoc intento retirarse paraintentan la defensa en otra parte, perouno de los bergantines alcanzo su canoay lo tomó prisionero.

La conquista espiritual

Con la caída de tenochtitlan y lasalianzas con diversos señoríosindígenas, los españoles se adueñaronde lo que ahora es el centro de México.En los años siguientes fueronextendiéndose hacia el occidente, el

sureste y el norte. Los territorios másdifíciles de someter fueron los del norte,pues las tribus seminómadas deAridoamérica carecían de ciudades,estaban formadas por grandes guerrerosy no querían cambiar su forma de vivir.

Los chichimecas atacaban a losespañoles por sorpresa, en terrenopeligroso donde no pudieron perseguirlosa caballo. Iban desnudos ypintarrajeados y lanzaban una lluvia deflechas. Eran muy resistentes; prontoaprendieron a montar. Para pacificarlos,los españoles finalmente tuvieron queofrecerles caballos, reses, ropa, yconvencerlos de

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Algunos españoles justificaban la conquista de losnaturales por la fuerza diciendo que era para salvar susalmas. Otros sostenían que no había justificación. Seimpusieron los primeros, porque la visión estabamezclada con el interés en la evangelización. Losreligiosos agruparon a los indígenas en pueblos dondeellos se instalaron. Les enseñaron a labrar la tierracomo se hacia en Europa y trajeron animales (ganado) ycultivos nuevos, como el trigo, la vid, la manzana y loscítricos. Bajo supervisión, los indígenas edificaroniglesias y monasterios, aveces con los materiales dealgunos templos destruidos.

Templo católico construido sobre lasruinas de un edificio indígena en Mitla,Oaxaca

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que vivieran en pueblos, que muchasveces fundaron con indígenas deotros lugares. Poco a poco surgieronciudades, conventos, minas yhaciendas (mira los mapas de laspaginas 63 y 71). Algunas tribusconservaron su independencia aprincipios del siglo XX.

Los religiosos aprendieron laslenguas de la nueva España, segúnllamo cortes a las tierrasconquistadas. En ellas predicaron, ypublicaron vocabularios, gramáticas ycatecismos. Estudiaron a la genteque querían convertir, paracomprenderla mejor. Fundaroncolegios para educar a los niños delos señores, que al crecergobernarían a su gente. Allí los niñosaprendían la doctrina cristiana,español, latín, música y pintura.

Mientras tanto havian llegadovarias ordenes religiosas: primero losfranciscanos, dominicos y agustinos;mas tarde los jesuitas. Bautizaron amiles de nativos en ceremoniasmasivas. Destruyeron templos,códices e imágenes indígenas, queconsideraban obras del demonio.Querían sustituir con el cristianismolas antiguas creencias.

cuando subimos a lo alto de lagran pirámide, en una placetaque arriba sé hacia, salió el gran

Moctezuma de un adoratorio ytomo de la mano a cortes y ledijo que mirase su gran ciudad ytodas las ciudades que habíadentro del agua, y muchos otrospueblos en tierra alrededor de lamisma laguna,

Y así lo estuvimosmirando, porque aquel grandetemplo estaba tan alto que todolo señoreaba. Y de allí vimos lastres calzadas que entran aMéxico, que es la de Iztapalapa,que fue por la que entramoscuatro días antes; y la de tacuba,que fue por la que ocho mesesdespués salimos huyendo lanoche de nuestro gran desastre,cuando Cuitláhuac, nuevo señor,nos hecho de la ciudad; y la deTepeaqilla. Y veíamos el aguadulce que venia de Chapultepec,de que se proveía la ciudad. Y enaquellas calzadas los puentesque tenían hechos de trecho atrecho, por donde entraba y salíael agua de la laguna.

Y veíamos en aquella granlaguna tanta multitud de canoas,con provisiones y conmercancías. Y veíamos que decasa a casa no se pasaba si nopor unas puentes levadizos quetenían echas de madera, o encanoas. Y veía-

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¿CÓMO IMAGINA TENOCHTITLANantes y después de la conquista?Describa estas dos escenas en unahoja que divida por la mitad.

REFLEXIONE EN ESTOS TEMASy comentelos con sus compañeros.1.¿por qué los españoles, aunque eran pocos, conquistaron los señoríos mesoamericanos?2. ¿por qué fue más fácil conquistar los territorios delnorte?3. ¿cómo fue la conquista o el poblamiento de laentidad en que vive? Para saberlo, consulte la historiamínima de su estado.

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Desde lo alto

Relato de Bernal Días del Castillo.

mos en aquellas ciudades pirámides y adoratorios a manera de torres y fortalezas, y todas blanqueando que era cosa de admiración. Y las azoteas de la casa, y en las calzadas otras torresillas y adoratorios que eran como fortalezas.

Y después de bien mirado y considerado lo que habiamos visto tornamos a ver la gran plaza y la multitud que en ella había, unos

comprando y otros vendiendo que sólo el rumor y el zumbido de las voces y palabras que allí había sanaba a más de una legua.

Y entre nosotros hubo soldados que habían estado en muchas partes del mundo, y en constantinopla y en toda Italia y Roma, y dijeron que plaza tan bien trazada y con tanta armonía, y tan grande y tan llena de gente, no la habían visto.

La fama y la gloria

n los años inmediatamente posteriores de la conquista, varios religiosos españoles y algunos nativos que habían aprendido a escribir recogieron poémas en náhuatl. Para que suenen en su libro unas pocas palabras de la lengua de los mexicas y de sus descendientes, van estos versos que recogió el historiador indígena Chimalpahin y

tradujo Miguel León-Portilla:

In quexquichcauh maniz camanahuatl, Ayc pollihuiz yn itenyo yn itauhca

In Mexico-Tenochtitlan.

En tanto que permanezca el mundo, No acabará la fama y la gloria

de México-Tenochtitlan.

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L a e c o n o m í a

EL MEXICO VIRREINAL LECCION 7

En este patio en una mina en San Miguel Real se mezclaba la plata con el mercurio, como parte del proceso de su purificación. Pintura de Eugenio Landesio.

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Desde lo alto

Relato de Bernal Días del Castillo.

mos en aquellas ciudades pirámides y adoratorios a manera de torres y fortalezas, y todas blanqueando que era cosa de admiración. Y las azoteas de la casa, y en las calzadas otras torresillas y adoratorios que eran como fortalezas.

Y después de bien mirado y considerado lo que habiamos visto tornamos a ver la gran plaza y la multitud que en ella había, unos

comprando y otros vendiendo que sólo el rumor y el zumbido de las voces y palabras que allí había sanaba a más de una legua.

Y entre nosotros hubo soldados que habían estado en muchas partes del mundo, y en constantinopla y en toda Italia y Roma, y dijeron que plaza tan bien trazada y con tanta armonía, y tan grande y tan llena de gente, no la habían visto.

La fama y la gloria

n los años inmediatamente posteriores de la conquista, varios religiosos españoles y algunos nativos que habían aprendido a escribir recogieron poémas en náhuatl. Para que suenen en su libro unas pocas palabras de la lengua de los mexicas y de sus descendientes, van estos versos que recogió el historiador indígena Chimalpahin y

tradujo Miguel León-Portilla:

In quexquichcauh maniz camanahuatl, Ayc pollihuiz yn itenyo yn itauhca

In Mexico-Tenochtitlan.

En tanto que permanezca el mundo, No acabará la fama y la gloria

de México-Tenochtitlan.

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