DESCRIPCIÓN

Se trata de arañas de gran tamaño, posiblemente las más grandes de Europa (alcanzan hasta 35mm excluyendo las patas) y los ejemplares vivos presentan una coloración negro mate. En la provincia de Cádiz se ha localizado una pequeña población de color pardo.

Como es una araña del suborden migalomorfos, presenta unos fuertes quelíceros con la garra articulada dorso-ventralmente y en la parte anterior del opistosoma, en visión ventral, son visibles los cuatro estigmas pulmonares.

La península Ibérica es rica es migalomorfos, muchos de ellos endémicos, pero ninguno se puede confundir con M.calpeiana, ya que ésta presenta una serie de características que la hacen inconfundible: 1)la presencia de dos pares de hileras, carácter inusual dentro de los Hexathelidae; las posteriores son extraordinariamente largas, están formadas por tres artejos y el animal las mueve de forma muy activa, disponiéndolas habitualmente hacia arriba, 2) no posee un rastrillo de dientes en los quelíceros, ya que no excava madrigueras como los géneros Pachylomerus o Nemesia, 3) los pedipalos de los machos presentan un flagelo muy largo, característica que no comparten con ningún migalomorfo ibérico, 4) tejen telas con forma de mantel bajo las piedras y troncos o bien aprovechando cavidades, al igual que las especies de Ischnocolus, que presentan hileras más pequeñas y sus tarsos están densamente escopulados y bajo la luz son tornasolados, y ) en la mayoría de las ocasiones presentan ácaros sobre la fóvea de su prosoma.

La longitud de las hileras posteriores permite reconocer incluso a los individuos más pequeños, de unos 3 mm, cuando todavía permanecen en la tela con la hembra.

DISTRIBUCIÓN

Las arañas de la familia Hexathelidae presentan un enorme interés biogeográfico, ya que su evolución y distribución se encuentran relacionadas con la fragmentación del continente Gondwana. Así, las arañas más relacionados con el género Macrothele se encuentran en Australia y Nueva Zelanda.

Las 14 especies descritas del género Macrothele se reparten por África, el Este asiático, la India y Europa.

En Europa, M.Calpeiana en España y M. cretica en la isla de Creta, son los únicos representantes de la familia Hexathelidae.

Macrothele Calpeiana fue una de los primeras arañas descritas en España y constituye la especie tipo del género Macrothele, lo cual le confiere especial relevancia desde el punto de vista taxonómico.

En Europa, el area de distribución de M. capeiana se limita al sur de la península Ibérica. Se encuentra presente por toda Andalucía, con excepción de la provincia de Almeria, y la mayoría de las citas se concentran en la provincia de Cádiz. Recientemente se ha localizado en el sur de la provincia de Badajoz.

La población principal ocupa casi toda la provincia de Cádiz y el este de la provincia de Málaga e incluye más del 60% de las citas disponibles. En esta zona M. calpeiana es una especie común y parece estar en su óptimo ambiental, ya que coloniza muchos de los ambientes disponibles. Los límites de esta población parecen claramente relacionados con zonas deforestadas.

Existen otras tres poblaciones claramente relacionadas con la anterior: la primera situada al norte de Málaga capital, otra más en las proximidades de Puente Genil (Córdoba) y la última, al otro lado del Estrecho, en Ceuta. La población de Ceuta podría estar formada por ejemplares procedentes de la población principal.

También existe otra población concentrada en las proximidades del Parue Natural de Sierra Huétor (Granada).

Finalmente, la última población, la segunda en importancia, parece estar limitada a Sierra Morena occidental: Sierra de Aracena (Huelva), Sierra Norte (Sevilla) así como en el sur de la provincia de Badajoz.

La especie ocupa un área de más de 9000 km^2 y su presencia es probable en una superficie inferior a los 20000 km^2 que corresponden a un “microareal” o endemismo con un área de distribución restringida.

No se dispone de datos directos sobre la ampliación o reducción de su área de distribución.

HABITAT

El área de distribución coincide con zonas de precipitaciones relativamente altas, entre 800 y 2000 mm, con inviernos cálidos y elevadas temperaturas estivales.

La mayor parte de la población de Cádiz-Málaga y la población de la Sierra de Aracena se encuentran bajo estas condiciones que se corresponden con un fitoclima mediterráneo subhúmedo de tendencia atlántica, de la cual son propios los bosques de alcornoque, que parecen ser el óptimo ecológico de la especie. Aunque en menor medida, también se presenta en zonas que corresponden al mediterráneo genuino y es

la población de la Sierra de Harana, la más sobresaliente, que incluye algunos puntos por encima de los 1500 m, correspondientes a la alta montaña.

En cuantos a los hábitats, la especie se encuentra vinculada, casi de forma exclusiva, a los bosques de alcornoque.

Aunque se les puede encontrar en unos espectros ecológicos muy amplio, citándola en una gran variedad de hábitats: bosques mixtos, garrigas, alcornocales, vertederos, bordes de carreteras, muros, muchos de ellos modificados por el hombre, y señalan que su impresión es que M. calpeiana se beneficia de la actividad humana moderada, usando las oportunidades que ésta le ofrece, ya que las densidades observadas en los hábitats modificados por el hombre son más elevadas que en los alcornoques mejor conservados.