De donde vienen las cosas que compramos y a donde van a parar?

Las cosas se mueven a travs de un sistema, un esquema llamado La economa de los materiales:Extraccin -> Produccin -> Distribucin -> Consumo -> Disposicin

El sistema parece funcionar bien, pero la verdad es que es un sistema en crisis, a cada paso este sistema interacta con el mundo real. En la vida real no ocurre en un papel en blanco, interacta con las sociedades, culturas, economas, el ambiente, y a cada paso se topa con lmites que aqu no vemos porque el diagrama est incompleto.

Una de las cosas importantes que faltan son las personas. En todas las fases del sistema viven y trabajan personas, y en este sistema algunas personas son ms importantes que otras, y tambin algunas personas son ms escuchadas que otras.

En primer lugar est el Gobierno que utiliza nuestros impuestos en fines que a veces no estn muy claros o que en realidad no nos resultan importantes ni benefician a todos, sino a sectores. Pero es bueno pensar que el gobierno es del pueblo, para el pueblo y por el pueblo, por ello pondremos en representacin a una sola persona. Su trabajo es cuidarnos.

Luego llegaron las empresas, y la razn por la que se ven ms grandes que el gobierno, es porque lo son. De las 100 ms grandes economas del mundo, 51 son empresas, y a medida que van creciendo en poder, vamos viendo cambios en el gobierno que parece estar ms preocupadas por ellas que por nosotros. El Gobierno dej de enfocarse 100% en el pueblo para posar su mirada en la economa empresarial.

Veamos qu ms falta, comencemos por la Extraccin, que es una forma elegante de decir: explotar los recursos naturales, que es una forma ms elegante de decir: destruir el planeta.

Cortamos rboles, destruimos montaas para sacar los metales, acabamos el agua y eliminamos a los animales. Aqu est el primer lmite: estamos agotando los recursos, estamos usando demasiadas cosas. Tan slo en las ltimas 3 dcadas se ha consumido 1 tercio de los recursos naturales del planeta. Los bosques nativos estn desapareciendo (alrededor de un 80% en todo el mundo), alrededor del 40% de los recursos de agua ya no son potables.

El mayor grado de consumo se realiza en el primer mundo, a tal punto, que debieron buscar una solucin urgente: tomar los recursos del llamado tercer mundo. Una medida inteligente?

El 75 % de los recursos pesqueros del mundo hoy est explotado al lmite de su capacidad, slo en el amazonas se pierden 2000 rboles por minuto, equivalentes a 5 canchas de futbol por minuto.

Y qu pasa con la gente que vive all? Segn el primer mundo, ellos no son dueos de los recursos aunque hayan vivido all por generaciones, no poseen los medios de produccin y no compran mucho, y con este sistema (de consumo) sin no tienes o compras mucho, no vales.

A continuacin los materiales llegan a la Produccin, y all usamos energa para mezclar los recursos naturales con qumicos txicos para fabricar productos contaminados. Hoy se usan ms de 100.000 qumicos sintticos, de los cuales muy pocos fueron analizados para saber su impacto en la salud humana, y ninguno fue examinado para verificar los impactos sinrgicos, es decir, los efectos que se generan al interactuar con los otros qumicos a los que estamos expuestos. Pero s sabemos una cosa: los txicos que entran, salen. Y mientras esta produccin contine los iremos llevando a nuestras casas, trabajos, escuelas y a nuestros propios cuerpos; como los B.F.R o retardantes de llama bromados, que son unos qumicos que hacen a las cosas resistentes al fuego, pero son super txicos, son neurotxicos, es decir, txicos para el cerebro.

Por qu los usamos? Los ponemos en nuestras computadoras, electrodomsticos, sillones, colchones, y hasta en algunas almohadas. De hecho sumergimos las almohadas en neurotxicos, las llevamos a nuestras casas y apoyamos las cabezas en ellas cada noche. Debemos que pensar que con los avances tecnolgicos deben haber mltiples alternativas para evitar que nuestras cabezas se incendien por las noches mientras dormimos.

stos txicos se acumulan en la cadena alimentaria y se concentran en nuestros cuerpos. Saben qu alimento est en la cima de la cadena alimentaria con los niveles ms altos de distintos txicos? La leche materna humana. O sea que llegamos al punto tal que nuestros bebs reciben dosis altsimas de txicos al ser amamantados. No es una violacin a nuestros derechos? Amamantar debera ser el hecho ms sagrado y seguro, y sin duda las madres continuarn amamantando a sus hijos, pero hay que proteger esta actividad. Las mximas potencias deberan protegerla: No nos estaban cuidando?

Las personas que reciben el mayor impacto de txicos, son los trabajadores de las fbricas, muchas de las cuales son mujeres en edad reproductiva. Ahora pregunto: qu mujer en edad reproductiva trabajara en un lugar, expuesta a sustancias txicas excepto una que no tiene otra opcin?

La erosin de ambientes y economas locales (en el planeta) asegura el suministro constante de gente sin otra opcin. Globalmente 200.000 personas por da estn mudndose de ambientes que las han sostenido por generaciones, a ciudades, muchos a vivir a los barrios ms pobres buscando trabajo, no importa cun txico ese trabajo sea. Aqu se observa que no slo se desperdician recursos con este sistema, sino tambin gente, comunidades enteras se desechan.

Fbrica. Txicos entran, txicos salen. Muchos de los txicos salen de las fbricas como productos, pero an ms salen como subproducto o contaminacin, y es mucha contaminacin.

En muchos pases las industrias se niegan a dar cifras exactas, En Estados Unidos admiten liberar 2000 millones de kilos de qumicos txicos por aos, lo cual es probablemente muchos ms. Y en Argentina? En nuestra provincia? En nuestra ciudad?

Quin quiere mirar, oler, absorber o consumir 2000 millones de quilos de qumicos por ao? NADIE, entonces qu hacen?, mueven las fbricas sucias a otros pases, para contaminar la tierra de otro, pero Sorpresa! Mucha de esa contaminacin les regresa transportada por el viento.

Qu sucede despus de que todos estos recursos han sido convertidos en productos? Pasan para la distribucin.

Distribucin. Significa vender toda esta chatarra contaminada lo ms rpido posible. La meta aqu es que los precios se mantengan bajos, la gente siga comprando y el inventario se mueva.

Cmo mantienen bajos los precios? Le pagan poco a los empleados y evitan pagarles el segura de salud cuando pueden (incluso realizar los aportes correspondientes), eso se llama externalizar los costos. Eso significa que el costo real de hacer cosas no se refleja en los precios, en otras palabras, no estamos pagando por las cosas que compramos. Pensemos: Puede una pequea radio costar slo $5? El metal a lo mejor se extrajo en Sudfrica, el petrleo a lo mejor viene de Irak, los plsticos probablemente se produjeron en china y tal vez todo fue ensamblado por un nio de 15 aos o menor en algn galpn escondido en Mxico.

Con $5 pesos no pagaramos el espacio que ocupaba en el negocio donde lo compramos, mucho menos parte del sueldo del empleado que atiende en la seccin, o los varios transportes en barcos, aviones o camiones que se hicieron desde un principio.

Ahora sabemos que nosotros en verdad no pagamos por esa radio. Quines lo hicieron?

Planeta: las personas que perdieron sus recursos naturales.

Produccin: las personas que perdieron su aire limpio, con mayor incidencia de asma y cncer. Nios del Congo pagaron con su futuro: 30% de los nios de distintas partes del Congo, han abandonado la escuela para trabajar en las minas de coltan, un metal que nosotros necesitamos para nuestros electrodomsticos baratos y desechables.

Distribucin: estas personas pagaron incluso al pagar su seguro mdico

Todos contribuyeron para que cada uno de nosotros pueda tener una radio de $5, y ninguna de estas contribuciones fueron registradas en los libros contables. De esta manera los empresarios externalizan los verdaderos costos de produccin.

Consumo. Y esto nos lleva a la flecha dorada del consumo. Este es el corazn del sistema, el motor que lo mueve. Y es tan importante que proteger esta flecha se ha convertido en la prioridad principal de estas gentes. Nos hemos convertido en una nacin de consumidores. Nuestra principal identidad se ha convertido en ser consumidores, no madres, maestros o agricultores, sino consumidores. La principal forma en que se mide y se demuestra nuestro valor es cuanto contribuimos a esta flecha, cuanto consumimos. Y vaya que consumimos! Compramos y compramos y compramos. Mantenemos el flujo de los materiales. Y cmo fluyen! Adivinen que porcentaje de todos los materiales que fluyen en este sistema sigue estando en productos o en uso seis meses despues de ser vendido en Amrica del Norte: Cincuenta por ciento? Veinte? NO. Uno por ciento. Uno! En otras palabras, 99% de las cosas que cosechamos, minamos, procesamos y transportamos, 99% de lo que fluye a travs del sistema es basura en menos de 6 meses. Como podemos mantener un planeta con ese nivel de flujo de materiales? No fue siempre asi. Un habitante promedio consume hoy el doble de lo que consuma hace 50 anos. Preguntale a tu abuela. En su epoca, se valoraba la buena administracion, la inventiva y el ahorro. Entonces como ocurri esto?Bueno, no es que tan solo ocurrio. Fue disenado. Un poco despues de la Segunda Guerra Mundial, estos individuos ideaban maneras de hacer crecer la economia, y el analista de mercado Victor Lebow formulo la solucion que se convirtio en la regla para todo el sistema. requiere que hagamos del consumo nuestra forma de vida, que convirtamos en rituales la compra y el uso de bienes, que busquemos nuestra satisfaccion espiritual, la satisfaccion de nuestro ego, en el consumo... necesitamos que las cosas se consuman, quemen, reemplacen y desechen a un ritmo cada vez mas acelerado". Y el Jefe del Consejo de Asesores Economicos del presidente Dwight Eisenhower dijo que "el fin ltimo de la economia estadounidense es producir mas bienes de consumo." MAS BIENES DE CONSUMO??? Nuestro fin ultimo? No brindar salud, o educacion, o transporte seguro, o sustentabilidad o justicia? Bienes de consumo? Como lograron que nos sumaramos tan entusiasmados a este programa?

Pues, dos de sus estrategias mas efectivas son: la obsolescencia programada y la obsolescencia percibida. Obsolescencia programada es una forma de decir "disenado para ser desechado". Significa que, de hecho, se fabrican cosas que estan disenadas para volverse inutiles lo mas pronto posible, para que nosotros las desechemos y compremos cosas nuevas. Es obvio si pensamos en cosas como bolsas de plastico o vasos de cafe, pero ahora tambien ocurre con cosas grandes: los trapeadores, los DVDs, camaras y hasta las parrillas. Todo! Hasta las computadoras. Notaron que cuando compramos una computadora hoy, la tecnologia avanza tan rapido que en un par de anos se vuelve un impedimento para la comunicacion? Yo sentia curiosidad por esto, asi que abri una computadora para ver que habia adentro. Y me encontre con que la pieza que cambia cada ano es solo una piececita en una esquina. Pero no puedes simplemente cambiar esa pieza porque cada nueva version tiene una forma distinta, asi que tienes que desechar todo el aparato y comprar uno nuevo. Estuve leyendo revistas de diseno industrial de los anos cincuenta, cuando la idea de la obsolescencia programada estaba cobrando fuerza. Los disenadores hablaban abiertamente del tema. De hecho, discutian que tan rapido podian lograr que las cosas se rompieran pero, al mismo tiempo, que los consumidores siguieran teniendo fe en los productos para seguir comprandolos. Era completamente intencional. Pero las cosas no se rompen lo suficientemente rapido como para mantener esta flecha tan activa. Para eso existe la "obsolescencia percibida". La obsolescencia percibida sirve para convencernos de desechar objetos que todavia son perfectamente utiles. Como lo hacen? Simplemente cambiando la apariencia de las cosas, de modo que si compraste tus cosas hace un par de anos, cualquiera se da cuenta de que no has aportado a esta flecha recientemente, y como la manera en que demostramos que valemos es contribuyendo a esta flecha, puede resultar vergonzoso. Yo he tenido el mismo monitor blanco y gordo en mi escritorio por mas de cinco anos. Mi companera de trabajo acaba de comprar una computadora nueva. Tiene un monitor de pantalla plana reluciente. Hace juego con su computadora, con su celular y hasta con su lapicero. Pareciera que esta manejando una nave espacial, y pareciera que yo tengo una lavadora de ropa sobre el escritorio. La moda es otro buen ejemplo.

Alguna vez se han preguntado por que los tacones de los zapatos de mujer pasan de ser delgados a gruesos de un ano a otro? No es porque haya un debate sobre que tipo de tacon es mas sano para los pies de las mujeres. Es porque si usas tacon grueso en un ano en que estan de moda los tacones delgados, eso muestra a todos que tu no has contribuido a la flecha ese ano y que, por tanto, vales menos que la persona junto a ti que trae zapatos con tacones delgados o que la persona que aparece en los comerciales. Es para que sigas comprando zapatos. La publicidad, y los medios de comunicacion en general, desempenan un papel importante en esto. Cada habitante de Estados Unidos es bombardeado con mas de 3 000 anuncios por dia. Nosotros vemos mas comerciales en un ano que los que las personas hace 50 anos veian en toda su vida. Y si nos ponemos a pensar, para que sirven los comerciales si no es para hacernos sentir infelices con lo que tenemos? Asi que 3 000 veces al dia nos dicen que nuestro cabello esta mal, nuestra ropa esta mal, nuestra piel esta mal, nuestros muebles estan mal, nuestro auto esta mal, que nosotros estamos mal pero que todo puede estar bien si solo salimos a comprar. Los medios de comunicacion tambien ayudan ocultando todo esto y todo esto, asi que la unica parte que vemos de la economia de los materiales son las compras. La extraccion, la produccion y la disposicion ocurren fuera de nuestro campo visual. Asi que en Estados Unidos tenemos mas cosas que nunca, pero las encuestas muestran que la felicidad en nuestro pais esta disminuyendo. En los anos cincuenta nuestra felicidad nacional llego a su limite, en el mismo momento en que estallo esta mania consumista. Hmm. Interesante coincidencia. Creo saber porque. Tenemos mas cosas pero cada vez tenemos menos tiempo para lo que realmente nos hace felices: los amigos, la familia, el esparcimiento. Estamos trabajando mas duro que nunca. Algunos analistas dicen que hoy dia tenemos menos tiempo libre que en el feudalismo. Y saben cuales son las dos actividades principales que realizamos en el escaso tiempo libre que tenemos? Ver television y comprar. Los habitantes de Estados Unidos dedicamos 3 a 4 veces mas horas a hacer compras que los europeos. De modo que nos encontramos en esta situacion absurda en la que vamos a trabajar, a veces a dos empleos, y llegamos a casa agotados asi que nos echamos en nuestro silln nuevo a ver televisin y los comerciales nos dicen "APESTAS" asi que salimos al centro comercial a comprar algo para sentirnos mejor y despues tenemos que trabajar mas para poder pagar lo que acabamos de comprar y regresamos a casa y estamos mas cansados asi que nos echamos a ver mas y mas television y la tele nos dice que vayamos de nuevo al centro comercial y estamos en esta rueda ridicula de trabajar-mirar-gastar y podriamos simplemente parar.

Y qu pasa con todo lo que compramos?

A este ritmo de consumo las cosas ya no caben en nuestras casas, todo se va a la basura.

Disposicin. Esta es la fase de la economa de los materiales que todos conocemos porque tenemos que sacar la basura de nuestras casas. Producimos alrededor de 2 Kg. de basura por da, el triple de lo que producamos hace 30 aos.

Esta basura, o bien se arroja a un relleno, que no es otra cosa que un pozo en el suelo, o si realmente tienes mala suerte, primero se quema y luego se arroja a un relleno. De cualquier forma, ambas contaminan el aire, el suelo, el agua, y no olvidemos que contribuyen al cambio climtico.

La incineracin es realmente daina. Recuerdan todos esos txicos que se introducan en la etapa de produccin? Incinerar la basura libera todos esos txicos en el aire. Lo que es peor, genera nuevos supertxicos como las dioxinas. Las dioxinas son las sustancias ms txicas conocidas por la ciencia, y los incineradores son la fuente nmero 1 de emisin de dioxinas. Eso significa que podramos detener la principal fuente de emisin de la sustancia ms toxina creada por el hombre, simplemente dejando de quemar la basura. Podramos detenerla hoy mismo.

Algunas empresas no quieren lidiar con la construccin de rellenos o incineradores aqu, as que simplemente exportan sus desechos.

Y qu hay del reciclaje? El reciclaje de la basura ayuda? Si. El reciclaje ayuda, porque reduce la generacin de basura en este extremo (disposicin) y reduce la presin de minar o cosechar mas cosas de este otro extremo (extraccin). Todos deberamos reciclar, pero reciclar no es suficiente.

Reciclar nunca ser suficiente por un par de razones:

Primero porque la basura que sale de nuestras casas es slo la punta del iceberg. Por cada cubo de basura que sacamos de nuestras casas, ro arriba (produccin) se generaron 70 cubos de basura para producir lo que est en el cubo que tiramos. As que aunque pudiramos reciclar el 100% de nuestra basura, esto no resolvera el problema de fondo.

Adems una gran parte de la basura no puede ser reciclada, ya sea porque contiene demasiadas sustancias txicas, o porque fue diseada desde un principio para no poder ser reciclada. Como esos envases de jugo que tiene capas de metal, cartn y plstico pegadas. No se las puede separar para ser verdaderamente recicladas

As que como pueden ver es un sistema en crisis. A lo largo de todo el mundo nos topamos con un montn de obstculos, desde el cambio climtico hasta la prdida de la felicidad, esto simplemente no est funcionando.

Pero lo bueno de tener un problema tan amplio, es que hay muchos puntos de intervencin.

Hay personas que estn trabajando para defender los bosques

Para lograr una produccin limpia

Para defender los derechos laborales, el comercio justo

Para incentivar el consumo consciente

Para bloquear los rellenos y los incineradores de residuos

Y lo ms importante: luchan para recuperar el gobierno, para que sea realmente para el pueblo y por el pueblo

Todo este trabajo tiene una importancia crtica, pero todo comenzar a cambiar cuando podamos ver las conexiones, el cuadro completo. Cuando las personas a lo largo del sistema nos unamos podremos recuperar este sistema lineal en un sistema nuevo, un sistema que no deseche ni recursos ni personas. Porque lo que realmente tenemos que desechar es esa forma de pensar de la escuela del derroche.

Existe una nueva forma de pensar las cosas y est basada en la sustentabilidad y la equidad: Qumica verde, basura cero, produccin de ciclo cerrado, energa renovable, economas locales vibrantes.

Esto ya est pasando, algunos dicen que esto no es realista, que es idealista y que no puede ocurrir, pero los que son realmente idealistas son los que quieren seguir por el viejo camino, ellos son los que estn soando. Recuerden, no es que ese viejo camino simplemente sucedi, no es como la ley de gravedad con la que tenemos que convivir. Las personas lo produjeron, y nosotros tambin somos personas. As que creemos algo nuevo.

Hay una gran cantidad de informacin en Internet acerca de los grupos de trabajo haciendo lo increble. Slo debemos involucrarnos.