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DE AGUA ZARCA A AGUA CLARA

EN LA COMUNIDAD DE AGUA ZARCA, Sébaco, Matagalpa


SISTEMA DE AGUA POTABLECON BOMBEO SOLAREN LA COMUNIDAD DE AGUA ZARCA, Sébaco, Matagalpa

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SISTEMA DE AGUA POTABLE CON BOMBEO SOLAR

“DE AGUA ZARCA A AGUA CLARA”SISTEMA DE AGUA POTABLECON BOMBEO SOLAR EN LA COMUNIDAD DE AGUA ZARCA

Historia del proyecto de agua potable en la comunidad de Agua Zarca, Sébaco, Matagalpa. Proyecto de Agua y Ambiente Saludable (2002-2006).

Gary StahlRepresentante en Nicaragua - UNICEF

Philippe Barragne-BigotOficial de Agua y Ambiente Saludable - UNICEF

Olga Moraga A.Coordinación EditorialOficina de ComunicaciónUNICEF- Nicaragua

Gareth RichardsConsultor

Allan Manuel Zapata CoreaDiseño y Diagramación

ImpresiónImpresión Comercial La Prensa

Esta publicación se imprimió con el apoyo financiero del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Gobierno de Suecia. Las opiniones expresadas en esta publicacion son responsabilidad de su autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de UNICEF.

Junio, 2004.

Foto portada:Las niñas y los niños de Agua Zarca ahora se lavan las manos, una practica de higiene indispensable para prevenir las enfermedades, que antes difícilmente podían hacerlo por falta de agua. (UNICEF/O.Moraga)

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RESUMEN EJECUTIVO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

AGUA ZARCA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

¿CÓMO ERA LA SITUACIÓN DE AGUA ZARCA? . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10Fuentes de agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10Problemas de salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11Derecho a agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12

ANTECEDENTES DEL PROYECTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

IMPLEMENTACIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14Diagnóstico y planificación comunitaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14El Sistema de Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15

Distribución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15Bombeo fotovoltaico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16

FINANCIAMIENTO DEL PROYECTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18Capacitación comunitaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18Capacitación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19Conclusión del proyecto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20

PRIMEROS CAMBIOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21Agua potable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21Higiene y salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22¿Una escuela amiga y saludable? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .23

EMPODERAMIENTO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24Organización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24Administración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24Mantenimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26

LECCIONES APRENDIDAS Y RETOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27Lecciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27Retos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29

CONTENIDO

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Los habitantes de la comunidad de Agua Zarca se abastecían de agua de este “ojo de agua”. Ahora cuenta con agua potable lo que ha reducido las enfermedades prevenibles en la población, especialmente en los niños y niñas. (UNICEF/O.Moraga)

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RESUMEN EJECUTIVO

Agua Zarca es una comunidad rural a 20kms al Norte de Sébaco, en el departamento de Matagalpa. La mayoría de sus habitantes trabajan en la agricultura, básicamente para el autoconsumo.

Hasta hace poco los habitantes de Agua Zarca enfrentaban serios problemas de abastecimiento de agua, causados por la mala calidad del líquido y la distancia que debían de recorrer para obtenerla. Esto se manifestó en problemas de salud, agravados en algunos casos por la falta de saneamiento básico y de higiene personal.

Para responder a estas demandas y necesidades de la comunidad y para garantizar su derecho a una fuente de agua segura y conveniente, se diseñó el proyecto del sistema de agua potable de la comunidad de Agua Zarca, el cual se ejecutó en el marco del Programa de Agua y Ambiente Saludable. En este programa el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), apoya a la Empresa Nicaragüense de Acueductos y Alcantarillados (ENACAL), para responder a las necesidades básicas de aproximadamente 1.8 millones de nicaragüenses del sector rural, que carecen de una fuente de agua accesible y confiable.

El proyecto fue concebido por la organización Global Health Alliance (GHA); sin embargo, debido a problemas financieros no pudo implementarlo. El proyecto logró concretarse finalmente, gracias a la colaboración entre ENACAL /UNICEF y al consultor fotovoltaico, Robert Mathews.

Desde el inicio del proyecto, la comunidad se involucró a través de un proceso de diagnóstico comunitario participativo, facilitado por la Gestión de Acueductos Rurales de ENACAL (ENACAL-GAR), en julio de 2002. Esto permitió que la comunidad preparara su propio Plan de Acción Comunitaria, con información y apoyo que proporcionaron promotores sociales de ENACAL.

La población recibió varias capacitaciones durante la fase de construcción del proyecto, con el objetivo de mejorar la organización, salud e higiene de la comunidad, así como de asegurar la sostenibilidad administrativa del sistema. Las capacitaciones contaron con la participación de los seis miembros del Comité de Agua Potable y Saneamiento (CAPS) y tres futuros usuarios del sistema, que después reproducirían lo aprendido a otras personas de la comunidad.

La comunidad participó de forma activa en la instalación del sistema, aprendieron diferentes técnicas empleadas durante el trabajo de construcción y la manera de conectar y reparar tubos de PVC. Construido el sistema entregó a la comunidad el

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21 de octubre de 2003 y consiste de un componente de bombeo fotovoltaico que impulsa el agua hacia un tanque de almacenamiento ubicado en la cima de una colina. Desde allí, el agua se distribuye bajo fuerza de gravedad a puestos de agua ubicados en cinco zonas de la comunidad.

El costo total de proyecto fue de US$28,570 dólares, los que fueron asumidos entre el consultor fotovoltaico Robert Mathews (49.89%); UNICEF y fondos del Gobierno de Suecia (29.73%), el Gobierno de Nicaragua a través de ENACAL (14.27%); y la propia comunidad (6.1%).

La organización de la comunidad fue fortalecida por la capacitación de ENACAL y ha sido un factor importante en la instalación y operación del sistema, además de jugar un rol fundamental para asegurar su mantenimiento y sostenibilidad.

El sistema se administra de forma transparente. La comunidad recibe información sobre ingresos, egresos y saldos, en reuniones celebradas regularmente. Cada hogar paga 20 córdobas ($1.27) por mes y la comunidad ahorra dinero para cubrir cualquier problema del sistema en el futuro. Hasta la fecha no se han presentado problemas en cuanto a distribución de agua, ni en lo concerniente al bombeo fotovoltaico.

Lecciones aprendidas

S La importancia de la participación, organización y administración de la comunidad; el impacto de la metodología participativa desarrollada por ENACAL para lograr que la población tome decisiones informadas; la influencia positiva de la metodología “aprender haciendo” y la efectividad de un ambiente de “aprendizaje en equipo”, en el que la comunidad adquiere habilidades y se empodera, mientras ENACAL desarrolla nuevos conceptos y metodologías.

S La viabilidad de la tecnología de bombeo solar cuando tecnologías convencionales no están disponibles; la factibilidad de resolver problemas comunitarios de agua a través de la colaboración sociedad civil / estado; la necesidad de tener información confiable de análisis de capacidad del pozo para el diseño de sistemas de bombeo fotovoltaico; y la importancia de incluir el componente solar en el proceso de diagnóstico comunitario participativo.

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Retos

S Para la comunidad, garantizar que el sistema funcione al menos los 20 años de su vida útil estimada y encausar el ímpetu del proyecto de agua en otros proyectos de desarrollo.

S Para ENACAL, monitorear situaciones de higiene y género; cambiar de un enfoque de planificación basado en problemas hacia un enfoque de “investigación apreciativa”, que considere fortalezas, habilidades y conocimientos de la comunidad y asegurar que la instalación de sistemas de agua no se atrase debido a problemas logísticos.

El proyecto del sistema de abastecimiento de agua con bombeo solar en Agua Zarca, demuestra que es posible incorporar tecnología apropiada en proyectos rurales de agua. El sistema ha tenido impacto en la salud y ya no es necesario recorrer grandes distancias para obtener el vital líquido. El mantenimiento y administración por parte de la misma comunidad, así como su disposición a pagar el servicio, garantizan la sostenibilidad del proyecto.

Las mujeres, las niñas y los niños ya no tendrán que recorrer grandes distancias para obtener agua potable y segura. Ahora cuentan con grifos cerca de sus casas. (UNICEF/O.Moraga)

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INTRODUCCIÓN

El sistema de agua potable de la comunidad de Agua Zarca se ejecutó en el marco del Programa de Agua y Ambiente Saludable, asistido técnica y financieramente por UNICEF. Este programa asiste a la Empresa Nicaragüense de Acueductos y Alcantarillados (ENACAL), a responder a las necesidades básicas de un estimado de 1.8 millones de nicaragüenses que habitan en zonas rurales y que no tienen acceso a agua potable. Durante el año 2003, el Programa atendió a unas 14,000 personas de 83 comunidades rurales de todo el país, incluyendo a la comunidad de Agua Zarca, que demandaban su derecho constitucional de vivir en un ambiente saludable.

El proyecto fue concebido por Alianza Global de Salud (GHA), aunque fue ejecutado por ENACAL/UNICEF en conjunto con el consultor fotovoltaico Robert Mathews y la ONG nicaragüense ASOFENIX. Esta es la primera experiencia de ENACAL en la ejecución de un sistema de bombeo solar.

Con orientación e información de promotores sociales de la Gestión de Acueductos Rurales de ENACAL (ENACAL-GAR), la población participó en un proceso de diagnóstico comunitario y preparó su propio Plan de Acción, el que incluía la instalación del sistema de bombeo fotovoltaico y la construcción de una red de distribución de agua.

La comunidad trabajó duro en la implementación del sistema y ahora cuenta con cinco puestos de agua que suministran agua limpia y segura muy cerca de los hogares. “¡Es una gran cosa. Nunca hubiéramos pensado que era posible, mucho menos con el sistema solar que tenemos!”, dijo el usuario Luis Alberto Sobalvarro.

Descrito por Robert Mathews como una “muestra”, el proyecto ha sido una experiencia exitosa y hay grandes esperanzas para su sostenibilidad.

Los habitantes de Agua Zarca se involucraron en todo el proceso de la construcción del sistema de agua potable. Los puestos de agua comunitarios son protegidos por cercas para que los animales no contaminen el sitio.(UNICEF/O.Moraga)

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AGUA ZARCA

La comunidad de Agua Zarca está ubicada a 20km del municipio de Sébaco, en el departamento de Matagalpa y a 135km al Norte de Managua, capital de Nicaragua. A la comunidad se llega por un camino de tierra y rocoso, a través de transporte público, que se limita a un viaje por día en ambas direcciones. Algunas personas de la comunidad se trasladan a pie o a caballo, al pueblito más cercano, Chagüitillo, el cual está ubicado a la orilla de la carretera de Sébaco a Matagalpa. Según el informe de diagnóstico que emitió ENACAL en julio de 2002, antes de la implementación del proyecto la comunidad contaba con una población de 354 habitantes distribuidos en 51 casas.

La comunidad no está conectada con la red nacional de electricidad y carece de servicio telefónico. Cuenta con una escuela que ofrece educación preescolar y primaria; un centro de salud que atiende enfermedades menores

y las situaciones que requieren atención especializada son atendidas en Sébaco.

Al igual que la mayoría de las comunidades rurales de Nicaragua, Agua Zarca sufre un alto nivel de pobreza. La encuesta “prediagnóstico”, o de base, llevada a cabo por ENACAL-GAR, mostró que el 90% de los habitantes se dedica exclusivamente a la agricultura de subsistencia. Es decir para el autoconsumo, principalmente de la siembra de maíz, frijoles y sorgo. Otro 5% de la comunidad suple sus necesidades básicas con la tala de árboles para venta de leña. Las oportunidades de obtener un ingreso son limitadas. La única alternativa de trabajo para los adultos es trabajar como jornaleros en las fi ncas agrícolas de la zona.

A la comunidad se llega por un camino de tierra blico, que se

Algunas personas de la comunidad se trasladan

n preescolar y primaria; un centro de salud que atiende enfermedades menores

Los niños y las niñas de la escuela de Agua Zarca ahora cuentan con agua potable en su escuela. El acceso al agua, ha venido a reforzar las prácticas de higiene y saneamiento. (UNICEF/O.Moraga)

“En esta comunidad somos muy pobres

y tenemos muchas necesidades. Lo poquito

que se siembra es para uno mismo, no para

negocio, y la única fuente de trabajo es rajar

el palito de leña.”(Luis Castro, vice-coordinador

del CAPS)

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¿CÓMO ERA LA SITUACIÓN DE AGUA ZARCA?

Fuentes de agua

Las condiciones respecto al acceso a agua segura de la comunidad, eran particularmente difíciles, hasta antes del año 2000, fecha en que el proyecto ENACAL/UNICEF perforó un nuevo pozo que la organización GHA, ayudó a negociar para la instalación del sistema de agua, utilizando energía fotovoltaica. Previamente, la comunidad contaba con sólo un pozo perforado por CARE-Matagalpa en 1984, el cual se encontraba a unos 2km de la comunidad y sólo abastecía a quienes se transportaban con bestias. La mayoría de los habitantes hacía uso de un pozo excavado a mano, conocido como “El Guapinol”, el cual no tenía capacidad para abastecer a toda la comunidad.

“Cuando no había agua era triste. Teníamos que ir lejos para después sacar el agua chingasteado”, explica María Concepción García Rizo, quien vive en la cima de una colina empinada y rocosa, relativamente cerca del Guapinol. Por su parte, Reina Sobalvarro, responsable de Higiene y Salud del CAPS vive en una de las partes más aisladas de la comunidad, tenía que recorrer hasta un kilómetro para llegar al pozo perforado por ENACAL y más distante del pozo del Guapinol.

“Fíjese, que cuando empecé a crear a mis hijos”, explica doña Reina, “teníamos que ir al Guapinol, pero los que vivían más cerca agarraban el agua primero. A la 1 de la mañana levantaba a mi hijo mayor y mi hija a traer agua en una burrita. Aquellos que llegaban al pozo a las 5 o 6 de la mañana ya no encontraba agua y tenía que ir a buscarla más largo”.

Los problemas de acceso al agua también signifi caban que la mayoría de familias debían caminar entre cinco y seis kilómetros para llegar a un río, para bañarse o

“El agua es fundamental para la

vida y la salud. La realización del

derecho humano a disponer de

agua es imprescindible para llevar

una vida saludable, que respete la

dignidad humana. Es un requisito

para la realización de todos los

demás derechos humanos.”

(Comité de Derechos Económicos,

Culturales y Sociales de las Naciones

Unidas: Observación General sobre el

agua como derecho humano, noviembre

de 2002)

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lavar la ropa. “Íbamos al río cada ocho días”, recordó la tesorera del CAPS, Juana Sobalvarro.

Estos problemas afectaban de forma particular a las mujeres de la comunidad, porque son ellas, junto a sus hijas e hijos mayores, quienes cargan tradicionalmente con la responsabilidad de acarrear agua y lavar la ropa. En una cultura patriarcal en que los hombres trabajan en el campo y las mujeres se encargan de asuntos domésticos. Como explica Reina Sobalvarro, “Nos íbamos al río a las 6 de la mañana y veníamos a las 3 de la tarde a hacer nuestros quehaceres en la casa. Así era la vida aquí.”

Problemas de salud

Se considera de manera general que el agua de El Guapinol no era de buena calidad. “Tomábamos agua sucia de ese pozo cavado a mano”, afirma María Concepción, mientras el coordinador del CAPS, Francisco Rizo, recuerda que las autoridades de salud habían llegado a una conclusión parecida.

La mayoría de los habitantes de la comunidad sostienen que la situación de salud era deficiente antes del proyecto, realidad que atribuyen a la calidad del agua del pozo cavado a mano y del río. “Había más diarrea, más calentura y catarro en ese entonces. También había una enfermedad de piel que se llama ‘rasquiña’”, opina Rizo, quien también es brigadista de salud, .

El problema se agravaba debido a que la gente no podía bañarse bien en casa. “Sólo nos bañábamos cada semana y media

Una mejoría en la salud de la niñez de la comunidad de Agua Zarca es uno de los logro de la comunidad, porque ahora consumen agua potable y segura. (UNICEF/O.Moraga)

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a dos semanas, porque el río quedaba bastante lejos,” cuenta Luis Castro. “Y en verano, uno venía sucio de vuelta, ¡cubierto en polvo!”.

Aún después de la instalación del pozo construido por el proyecto de ENACAL/UNICEF, la calidad del agua almacenada en las casas era preocupante. Según el informe de diagnóstico de ENACAL, el agua almacenada en tres hogares de tres sectores de la comunidad, estaba contaminada de E. coli. La población corría un alto riesgo por tomar agua contaminada por coliformes fecales. Muestras del agua almacenada en las mismas casas mostraron un número incontable de unidades formadoras de colonias (UFC).

Resultados del análisis microbiológico de muestras de agua

No. de muestra. Sitio de muestra UFC aprox.

100mlPresencia/

ausencia E. coli

1 Pozo excavado a mano > de 50 Presencia

5 Hogar 1 > de 50 Presencia

6 Hogar 2 > de 50 Presencia

7 Hogar 3 > de 50 PresenciaFuente: Informe de diagnóstico de Agua Zarca (ENACAL/UNICEF)

El informe destacó también la inadecuada manipulación y ubicación de recipientes para almacenamiento del agua. En 4 de las 13 viviendas visitadas (31%), los recipientes no se encontraron tapados, mientras en el mismo número de casas los recipientes estaban ubicados a una altura menor de 50 cm del suelo. Como resultado, 5 de las 13 viviendas (38%), reportaron que niñas y niños sufrían de diarrea, vómito, dolores de cabeza y estómago. No obstante, la misma encuesta también consideró que la mayor parte de la comunidad conservaba buenos hábitos de higiene.

Derecho al agua

Los habitantes de la comunidad de Agua Zarca eran afectados de forma negativa por la calidad y la distancia de las fuentes de agua, sobre todo antes de la perforación del pozo por ENACAL/UNICEF. El proyecto de agua potable se diseñó para responder a sus demandas y necesidades, lo que garantiza el derecho de la comunidad a un abastecimiento de agua seguro y conveniente.

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ANTECEDENTES DEL PROYECTO

El proyecto surgió del trabajo de Alianza Global de Salud (GHA), por sus siglas en inglés), una organización de desarrollo, cuyo trabajo en Agua Zarca incluyó la instalación de un sistema de electricidad fotovoltaica y un refrigerador solar en el centro de salud, así como la introducción de cocinas solares. GHA contó con la confianza de la comunidad y los resultados logrados por la población local fueron alentadores. “Yo quedé asombrado que habían mantenido el sistema fotovoltaico del centro de salud sin problema por cuatro años”, Dijo Robert Mathews, quien financió e instaló el sistema fotovoltaico de bombeo de agua.

El éxito de proyectos anteriores y la capacidad organizativa de la población de Agua Zarca, animó a GHA a considerar resolver a través de la energía solar, problemas relativos al acceso y la calidad del agua en la comunidad. La organización apoyó a la población en la negociación de la perforación de un nuevo pozo con ENACAL-UNICEF, después desarrollaron un sistema fotovoltaico de bombeo de agua. Encontraron un terreno para el tanque y los equipos fotovoltaicos la comunidad tomó las medidas para que tanto el sistema como el terreno fuese de propiedad comunitaria para evitar conflictos en el futuro. Incluso suministraron todos los documentos iniciales de ingeniería civil, como los diseños del sistema fotovoltaico y un estudio topográfico.

Sin embargo, y a pesar de su entusiasmo, GHA se encontró con problemas financieros y no pudieron financiar el proyecto. No obstante, a finales de 2001, Karen Allgeier de la Ong ASOINCA, quien había sido subcontratada para coordinar los proyectos de cocinas solares y de bombeo fotovoltaico, mencionó el proyecto al Sr. Robert Mathews.

“Karen me contó de una comunidad que estaba lista para un proyecto de bombeo solar”, recuerda Mathews. “No había dinero para el sistema técnico, pero todo el resto estaba armado, las conexiones con UNICEF y ENACAL, el pozo, el terreno, los diseños. Entonces me emocioné y decidí que lo quería hacer”. Allgeier coordinó con Mathews la instalación del sistema de bombeo en mayo de 2003.

Todo estaba listo para iniciar el proyecto a inicios del año 2002. El Sr. Mathews se comprometió a financiar el sistema de bombeo fotovoltaico y UNICEF los materiales, el transporte y los equipos para la construcción de la red de distribución de agua.

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IMPLEMENTACIÓN

Diagnóstico y planifi cación comunitaria

Desde el inicio, la comunidad se involucró en el proceso de ejecución del proyecto, a través de un proceso participativo de diagnóstico facilitado por ENACAL-GAR en julio de 2002. Esto incluyó una encuesta de base de 13 (25%) de los 51 hogares de la comunidad, seguido por un diagnóstico participativo más completo que perseguía los siguientes objetivos:

• Levantar información sobre agua, saneamiento, higiene y organización.• Tipifi car y priorizar problemas de la comunidad.• Planifi car soluciones alternativas de manera conjunta.• Presentar costos del sistema y negociar la tarifa correspondiente a las personas

usuarias.

El promotor social de ENACAL-GAR para Agua Zarca, Alejandro Martínez, explicó que su equipo empleó técnicas participativas para ayudar a la comunidad a expresar y analizar sus problemas. El papel principal del equipo de promoción social fue suministrar información y permitir que las personas seleccionaran el tipo de sistema que necesitaban, basándose en un entendimiento de las repercusiones técnicas y fi nancieras.

Esto permitió que las personas de la comunidad se involucraran de forma activa en la preparación de su propio Plan de Acción Comunitario. Este plan incluía distintas acciones y responsabilidades para la construcción de un sistema de agua potable que mejorara radicalmente su abastecimiento de agua. “El documento fi nal fue enriquecido por la participación de los hombres, las mujeres y los adolescentes en el levantamiento del prediagnóstico y el diagnóstico comunitario” señaló Martínez.

Otros elementos del plan comunitario incluían la construcción de letrinas aboneras que serían negociadas con la alcaldía, instalación de baranditas en puertas para impedir el acceso de animales domésticos a las casas, y el uso permanente de mosquiteros.

Esto permiticomunidad se involucraran de forma activa en la preparaciComunitario. Este plan incluy responsabilidades para la construcciun sistema de agua potable que mejorara radicalmente su abastecimiento de agua. “El documento fi nal fue enriquecido por la participaciy los adolescentes en el levantamiento del prediagnse

“La comunidad seleccionó

el tipo de sistema que se

iba a construir, nosotros

explicamos el tipo de

mantenimiento que se iba

a hacer y la mano de obra

voluntaria que debían

hacer. Somos facilitadores

y son ellos quienes van

a trabajar por su propio

sistema.”

(Alejandro Martínez, promotor

social de ENACAL-GAR)

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El Sistema de Agua

Distribución

El proyecto incluye un sistema de distribución basado en la gravedad. El agua se almacena en un tanque de mampostería con capacidad de 5,812 galones estadounidenses (22m³), que está ubicado en la cima de una colina. De allí, el agua se distribuye a cinco puestos en la comunidad bajo la fuerza de gravedad. En realidad existe un total de siete puestos, ya que la escuela y el centro de salud cuentan con una llave ubicada en sus instalaciones para uso interno y otra llave en las afueras para uso público.

La red de distribución consiste de 1,201 metros de tubería de PVC, mientras el tanque de almacenamiento se conecta con el pozo a través de otros 106 metros de tubería. Al no estar la comunidad conectada a la red nacional de electricidad, la novedad de este proyecto es el uso de tecnología apropiada (energía solar) para hacer funcionar una bomba sumergible que impulsa el agua hacia arriba, al tanque.

Bombeo fotovoltaico

El sistema de bombeo fotovoltaico originalmente diseñado por GHA fue ligeramente modificado por Robert Mathews cuando asumió la responsabilidad de la instalación. El sistema finalmente instalado incluye una bomba sumergible marca Grundos de corriente continua, un banco de baterías de 48 voltios y un arreglo fotovoltaico de 1.5 kilovatios (catorce paneles de 105 voltios cada uno), este último montado en un marco que puede ser operado manualmente para seguir la trayectoria del sol. El marco manual fue auto-construido porque los modelos automáticos cuestan cuatro o cinco veces más e implican un mantenimiento más complicado.

Los paneles solares están ubicados en la cima de la colina, en un área cercada que también incluye el tanque de agua y una caseta de control con los paneles operativos y el banco de baterías, cuya integración fue la modificación principal.

El diseño original contemplaba bombear por lo menos 34 litros de agua por minuto, utilizando un sistema solar directo, en el que la energía generada por los paneles fotovoltaicos pasa por un dispositivo especial modificante de electricidad, y después directamente a la bomba. Sin embargo, el análisis de la capacidad del pozo, que desgraciadamente no era muy confiable por haberse realizado en un tiempo menor del indicado, mostró que al bombear a nueve galones el minuto

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por algunas horas, el nivel de agua bajaba al fondo del pozo a 54 metros de profundidad.

“Un ingeniero de ENACAL mencionó que no es buena idea encender y apagar una bomba y persistir que el nivel de agua, baje demasiado y después dejar que se vuelva a llenar el pozo. El cambio constante crea una alteración en el material al lado del revestimiento del pozo, que puede empezar a tapar los hoyos. En otras palabras, es mejor bombear despacio y continuamente”, explicó Mathews.

Con la poca información disponible, basándose además en algunas pruebas llevadas a cabo usando la bomba de mecate del pozo, Mathews decidió ir a la segura y redujo el flujo a cinco galones por minuto, con la bomba a una profundidad de 42 metros. También instaló un banco de baterías que aseguraría el bombeo durante la noche por si no se abastecía suficiente agua a la comunidad durante horas de sol.

El otro cambio fue la instalación de una bomba de corriente continua, en vez de corriente alterna. Aunque las bombas de corriente continua son más complejas internamente y cuestan tres o cuatro veces lo que cuesta una bomba de corriente alterna, no necesitan un inversor, que implicaría otro costo y haría más complejo el sistema. Además es casi imposible encontrar bombas de corriente alterna que extraigan sólo 5 galones por minuto.

Estos son los paneles solares del sistema fotovoltaico, a traves de los cuales se obtiene energía para bombear agua segura para la comunidad de Agua Zarca. (UNICEF/O.Moraga)

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“Actualmente, los dos tipos de bombas solares más importantes son sistemas de bombeo fotovoltaico que convierten la luz solar directamente a corriente continua. Uno de los sistemas convierte la corriente continua del arreglo fotovoltaico a una corriente alterna condicionada a través de un inversor, la que impulsa una bomba centrífuga sumergible de tres fases con velocidad regulada. El otro tipo emplea una bomba sumergible equipada con un motor eléctrico de corriente continua. Este sistema no requiere de un inversor. El arreglo de paneles solares está montado en un marco. Las bombas se operan automáticamente cuando la radiación solar suministra suficiente energía para hacer funcionar el motor eléctrico. El sistema funciona casi sin mantenimiento. Se requiere de un tanque de almacenamiento de agua para asegurar el suministro de agua mientras la bomba no está funcionando, y para equilibrar la fluctuación de demanda según la hora. Los sistemas de bombas solares son algo sensibles a requerimientos de energía. Los costos de inversión y de operación y mantenimiento aumentan en relación más o menos directa con la altura de bombeo. Con subidas altas de más de 35 metros, otras alternativas podrían resultar preferibles.”

(Tomado y traducido del libro Water Lifting por Erich Baumann, Centro Suizo de Cooperación al Desarrollo en Tecnología y Gerencia (SKAT), 2000).

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FINANCIAMIENTO DEL PROYECTO

Los costos totales del proyecto se compartieron entre el Sr. Robert Mathews, quien financió el sistema fotovoltaico; el Gobierno de Nicaragua, que cubrió gastos operativos a través de ENACAL; UNICEF y el Gobierno de Suecia con costos de construcción, capacitación del CAPS y la comunidad que contribuyó con mano de obra no-calificada del proyecto. Personas de la comunidad también donaron los terrenos para la ubicación del tanque, los paneles solares, la caseta de control y para la instalación de puestos de agua. Además, cedieron el acceso legal a áreas cruzadas por la tubería.

Fuente Contribución (US$) %

Robert Mathews 14,255 49.89

Gobierno de Suecia / UNICEF 8,495 29.73

ENACAL 4,077 14.27

Comunidad de Agua Zarca 1,742 6.10

Total 28,570 100

La organización GHA también hizo una inversión considerable en términos de movilización de la comunidad, levantamiento topográfico y diseño del sistema. La Organización Matthew 25: Ministries de Ohio, transportó los equipos del sistema fotovoltaico desde Estados Unidos; la Fundación Americano-Nicaragüense se encargó de los trámites de aduana, y el voluntario canadiense Dan Donner, donó materiales de soldadura para el marco de acero en donde se montaron los paneles fotovoltaicos.

Participación comunitaria

Mujeres y hombres de la comunidad participaron en el trabajo de construcción del proyecto como forma de ganar para su hogar el derecho de usar el sistema una vez completado. La mayoría de habitantes se involucraron en la tarea de cavar zanjas para la tubería de PVC a una profundidad de 60cm. Los hombres se organizaron en siete grupos para alternarse el trabajo, que resultó muy duro porque tenían que cavar en terrenos muy rocosos. Luego ayudaron a instalar la tubería para llenar después las zanjas con concreto debido a la falta de tierra. Personas de la comunidad también estaban a la disposición de Robert Mathews y la ONG

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nicaragüense ASOFENIX, para apoyar en la instalación del sistema de bombeo fotovoltaico.

Además, algunas otras personas de la comunidad ayudaron al constructor profesional y al supervisor de ENACAL con la construcción del tanque de almacenamiento de agua, la caseta de control y la cerca circundante. En este trabajo se empeñó un grupo de unos seis hombres, quienes tenían experiencia anterior en ese campo porque habían trabajado con mezcla cuando se involucraron en el proyecto de reparación de caminos, según el coordinador del CAPS, Francisco Rizo.

ENACAL empleó una metodología de “aprender haciendo”, a través de la cual habitantes de la comunidad aprendieron diferentes técnicas utilizadas en este tipo de trabajo de construcción, así como la manera de conectar y reparar tubos de PVC. Todo este conocimiento ha quedado en la comunidad y se espera que contribuya a la sostenibilidad del sistema.

Mientras los hombres suministraban mano de obra, las mujeres participaron activamente en la fase de construcción, aunque en una extensión de su papel tradicional de género. Como recordó el promotor social de ENACAL-GAR, Alejandro Martínez, “Las mujeres participaron directamente acarreando agua, e indirectamente preparando comida para los hombres”. Para Martínez, este involucramiento ha tenido un impacto positivo porque las mujeres se dieron cuenta que la construcción no se podía hacer sin ellas y que ellas deben estar involucradas para apropiarse del sistema.

Capacitación

Durante la fase de construcción del proyecto, promotores sociales de ENACAL-GAR impartieron varias capacitaciones, orientadas a mejorar la organización, salud e higiene de la comunidad y a asegurar la sostenibilidad administrativa del sistema. Hubo seis días de capacitaciones en administración delegada; reglamento interno; uso, transporte y manejo de agua; educación en higiene; organización comunitaria; costos y tarifas; protección de fuentes de agua y uso y mantenimiento de letrinas.

“Aprendimos muchas cosas durante el proyecto. Por ejemplo, ahora sabemos armar el hierro para el concreto. Antes ni la cuchara conocíamos, ¡sólo la de comer!”

(Francisco Rizo, coordinador del CAPS)

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Cada tema incluía un enfoque de género como eje transversal, “haciéndose énfasis en los derechos iguales y obligaciones de hombres y mujeres, desde las actividades cotidianas en la casa hasta la toma de decisiones en el proyecto”, cuenta el Promotor Social.

En las sesiones de capacitación participaron los seis integrantes del Comité de Agua Potable y Saneamiento (CAPS), y tres personas que harían uso del sistema, que luego multiplicarán la información aprendida con otras personas de la comunidad.

Las capacitaciones prepararon al CAPS para llevar el asunto de los reglamentos internos del sistema de agua y la tarifa mensual correspondiente de las personas usuarias a la asamblea comunitaria. Al fi nal, los reglamentos internos se ajustaron a la realidad local y después de un debate largo, la tarifa inicialmente propuesta de 30 córdobas

($1.90) mensuales se bajó a 20 córdobas ($1.27), de acuerdo con los recursos disponibles de las personas de la comunidad.

La comunidad también recibió capacitación sobre el sistema de bombeo fotovoltaico por la organización ASOFENIX. Mientras se instalaban el sistema, aprendieron cómo operar y dar mantenimiento al sistema, y cómo manipular el marco de los paneles solares para seguir la trayectoria del sol durante el día.

Conclusión del proyecto

Los integrantes del CAPS calculan que la implementación física del proyecto duró unos dos meses en total. Pero el proyecto se demoró por ciertos problemas, como el retraso en la entrega de los materiales. La primera entrega de materiales para el tanque y la caseta de control se realizó el 13 de enero de 2003, y el trabajo de cavar zanjas empezó el 3 de febrero. Mientras el sistema de bombeo solar se instaló hasta el 2 de mayo, cuando los primeros dos puestos de agua se pusieron en operación. Las últimas tareas de llenar zanjas e instalar los restantes puestos de agua en sus bases de concreto, se concluyeron hasta septiembre de 2003.

A pesar de los atrasos, la población seguía enfocada en terminar su sistema de agua, el cual se entregó ofi cialmente a la comunidad el 21 de octubre de 2003.

“Explicamos los temas durante las reuniones comunitarias, y también hicimos visitas casa a casa para demostrar y explicar lo que aprendimos en los talleres. Asi que ahora saben bastante de esas cosas.”

(Luis Castro, vice coordinador del CAPS)

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PRIMEROS CAMBIOS

Agua potable

En marzo de 2004, unos cinco meses después de que el proyecto de agua potable se entregó oficialmente a la comunidad, y nueve meses después del suministro inicial de agua a la comunidad mediante los primeros dos puestos de agua, la comunidad de Agua Zarca ya había experimentado varios cambios positivos. El más inmediato y obvio era el abastecimiento de agua de calidad a puestos de agua mucho más cercanos a las viviendas.

La calidad del agua fue confirmada por el análisis de una muestra tomada del puesto en las afueras del centro de salud comunitario. Los resultados del análisis, realizado el 29 de marzo de 2004, demuestran que los niveles de una serie de minerales potencialmente dañinos se encuentran muy por debajo de los valores máximos admisible.

Análisis de agua(29 de marzo de

2004)

Valor máximo admisible(Normas nacionales NTON

09001-99)

Conductividad Eléctrica 190 µS/cm 400 µS/cm

Bicarbonato 88.0 mg/l 400 mg/l

Calcio 14.0 mg/l 100 mg/l

Sodio 23.7 mg/l 200 mg/l

Cloruro 12.4 mg/l 250 mg/l

Sulfato 4.0 mg/l 250 mg/l

Arsénico total 4.9 µg/cm 10 µg/cm

Plomo total <1.0 µg/cm 10 µg/cm

“Hay agua limpia por allí no más,” afirma la usuaria del sistema María Concepción García, mientras sonriente señala un puesto de agua cerca, desde la puerta de su casa detrás de una barandita que impide la entrada de los animales domésticos. Mientras su hija Marbelly de 10 años de edad, agrega con firmeza que el agua es mejor y que ahora no tiene que ir tan lejos para obtenerla. Para mujeres y niñas como María Concepción y Marbelly, esto ha sido una de las mayores ventajas

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del nuevo sistema, porque ellas son las responsables de acarrear el agua del río para los quehaceres domésticos y lavar la ropa.

“Ahora la mayoría de la gente vive apenas a 50 metros de los puestos de agua, mientras otras personas se encuentran solamente a 20 o 10 metros”, según Francisco Rivas, coordinador del CAPS. Aunque reconoce que algunos hogares todavía están a unos 200 o 300 metros de un puesto de agua y los más distantes están a 400 metros. Sin embargo, ahora están mucho más cerca que antes. Por ejemplo, Reina Sobalvarro, vivía a un kilómetro de la fuente de agua, ahora sólo tiene que

caminar 200 metros al grifo más cercano.

Integrantes del CAPS mencionaron que esperarían hasta el fi nal de la temporada seca, en mayo o junio, para asegurarse de que no tendrán problemas con la capacidad del pozo, antes de considerar la instalación de unos dos puestos más de agua, para llevar el vital líquido más cerca a los dos sectores más alejados de la comunidad.

Higiene y salud

Hay una impresión general que antes los niños y niñas padecían de más diarreas y calenturas, según María Auxiliadora Rizo. Esta opinión fue apoyada por Reina Sobalvarro, responsable de higiene y salud en el CAPS. “Yo no escucho decir que las mamás salgan bastante con niños con diarrea, ni con vómito,” aseguró Sobalvarro, para reafi rmar que esto es porque el agua es más limpia. Francisco Rivas, también opina que la situación actual es aun mejor después de la instalación del nuevo pozo, porque antes el pozo tenía una bomba de mecate con la cual el agua podía contaminarse. “Es un gran contraste con la situación que teníamos antes de la perforación del pozo ENACAL-UNICEF, porque ahora tenemos un tanque sellado.”, reafi rma Rivas.

Rivas también recordó una conversación con una enfermera que trabajó en el centro de salud antes y después de la instalación del sistema. “Hubo un cambio después de tener el agua segura”, comentó el coordinador del CAPS.

del nuevo sistema, porque ellas son las

caminar 200 metros al grifo m

“Niños iban al río con sus

mamás y perdían las clases.

Los maridos tenían que

cuidar la casa cuando sus

esposas iban al río y ya no se

ganaban esos realitos para

comer al día siguiente. Ahora

no. Los niños se preparan con

más facilidad en la mañana

porque el agua está más

cerca. Estamos mejores hoy

en día.”

(Francisco Rivas, coordinador del

CAPS)

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Se están produciendo cambios incipientes en términos de higiene y saneamiento. Algunos hogares han construido áreas privadas alejadas de la casa para bañarse y unos cuantos han cumplido con el compromiso contenido en el Plan de Acción Comunitario de instalar baranditas en sus puertas. Mientras tanto, las negociaciones con la Alcaldía para fi nanciar letrinas aboneras aún no han producido resultados. Aunque el abastecimiento de agua limpia ha contribuido a mejorar los niveles de salud e higiene en la comunidad, todavía hay trabajo que hacer al respecto.

¿Una escuela amiga y saludable?

El proyecto también ha impactado positivamente en la escuela. Las niñas y los niños solían llevar su propia agua, dado que la fuente más cercana al pozo ENACAL-UNICEF quedaba a 180 metros. Ahora hay un puesto de agua ubicado en la escuela, donde pueden tomar agua y lavarse las manos.

“Antes traíamos agua de la casa cada día ahora traemos un vasito y tomamos el agua aquí no más” opinaron los estudiantes, Jeannette Chavarría y José Ángel Rizo, estudiantes de la escuela después de tomar agua con vasos plásticos que llenaron de la llave.

Para el profesor Mario Rizo, además de mejorar las condiciones en la escuela, tener un puesto de agua ofrece una manera práctica de educar y enfatiza que la educación no es sólo hablar de higiene y salud, sino llevarlo a la práctica. Considera necesario tener más grifos en la escuela, debido a que hay demasiados niños y niñas para sólo un puesto y le preocupan las condiciones sanitarias de la escuela porque carece de letrinas.

La escuela tiene la esperanza de que estos problemas se resuelvan a través de su aplicación a la “Iniciativa de Escuelas Amigas y Saludables,” manejado conjuntamente por los ministerios de Salud, Educación, y ENACAL, con fi nanciamiento adicional de parte de UNICEF. “Ayudaría bastante si podemos lograr la instalación de letrinas. No puedo decir a los niños que hay que usar el servicio higiénico cuando el servicio no sirve. Este proyecto nos ayudaría bastante a educar a los niños en limpieza e higiene” enfatizó Rizo.

lo hablar de higiene y salud, sino llevarlo a la prs grifos en la escuela,

os que hay que usar el servicio nico cuando el servicio no sirve. Este proyecto

“Este sistema ha facilitado la higiene personal a los niños. Antes era difícil para ellos lavarse las manos, pero ya lo pueden hacer fácilmente porque tienen un puesto de agua en su propia escuela.”

(Alejandro Martínez, promotor social de ENACAL-GAR)

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EMPODERAMIENTO

Organización

Con anterioridad la comunidad se había involucrado en proyectos exitosos y obviamente se encontraba motivada y organizada, como lo reconoce el informe del diagnóstico de ENACAL, en el que se afi rma que existe muy buena comunicación entre los miembros del Comité de Agua y el resto de la comunidad, la que siempre está presta a las convocatorias de reunión.

Parece que el nivel de organización de la comunidad se fortaleció con la capacitación impartida por ENACAL, la que ayudó a defi nir responsabilidades para cada cargo en el CAPS y la responsabilidad del comité “de comunicar y transmitir lo que está pasando”, dice Luis Castro, vice-coordinador del CAPS.

La comunidad se encuentra unida alrededor del proyecto. Esto lo expresa Juana Sobalvarro, al informar por qué su familia donó el terreno para el tanque de agua, los paneles solares y la caseta de control. “Yo le dije a mi marido que era para el bienestar de la comunidad, porque era un servicio que nos iba a benefi ciar a todos”.

El alto nivel de organización fue factor importante en la instalación y operación exitosa del sistema y juega un papel decisivo para asegurar el mantenimiento y la sostenibilidad del proyecto.

Administración

“Tener los riales esa es la responsabilidad más grande, …porque yo tengo que dar cuentas de cuánto he recibido y en qué se ha gastado” comenta la tesorera del CAPS, Juana Sobalvarro mientas se levanta de la banquita de madera para ir en busca del cuaderno en el cual anota todo lo que tiene que ver con administración del proyecto.

Explica que 50 hogares pagan una tarifa mensual de 20 córdobas ($1.27), para un total de un mil córdobas ($63.50) al mes. “Cada mes, dos técnicos de mantenimiento reciben 200 córdobas ($12.70) cada uno. Los restante 600 córdobas ($38.10), los ahorramos para depositarlo en el banco”, asegura Sobalvarro.

“El CAPS está muy organizado, coordinado y cooperativo. Y ese nivel de organización ha demostrado que todo es posible…”

(Alejandro Martínez, promotor social de ENACAL-GAR)

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En marzo de 2004, la población de Agua Zarca tenía cinco meses de pagar la tarifa de agua, obteniendo un total de 5 mil córdobas ($317.50), de los estos, 2 mil ($127) fueron pagados a los técnicos. Un total de 90 córdobas ($5.70) se invirtieron en bienes requeridos por el sistema, incluyendo la papelería para los recibos para el pago de la tarifa de agua de los usuarios.

La comunidad se prepara para abrir una cuenta de ahorros en un banco local en la que depositarían 2 mil 910 córdobas ($184.80) que se habían ahorrado. “Entonces si algo falla”, dice Sobalvarro, “no tenemos que buscar el dinero y el Coordinador bien puede ir a sacarlo”.

Hasta el momento todos pagan, aunque de vez en cuando algunos piden no pagar la tarifa un mes para después pagar todo el próximo mes. “A veces algunas personas vienen a decir que no han podido vender su leña este mes, pero la voluntad les sobra para el proyecto, para darle mantenimiento”, explica Luis Castro.

Así lo confi rman las personas usuarias del sistema, como María Auxiliadora Rizo, asegura que anteriormente no tenían agua, entonces vale la pena la tarifa. “La tarifa sí es aceptable, es para nosotros, para el mantenimiento. Aunque nos atrasemos un poquito, estamos de acuerdo que hay que pagarla”, coincide Luis Alberto Sobalvarro.

Un par de hogares no quisieron trabajar en el proyecto y prefi rieron seguir usando un pozo cercano. Como resultado, ahora deben pagar 1,000 córdobas si quieren tener el derecho a sacar agua potable del puesto más cercano. A diferencia, algunos hombres solteros, eligieron participar en la instalación del sistema para tener el derecho a tomar agua de los puestos para su propio hogar en el futuro.

Hojeando en su cuaderno, la Tesorera enumera los detalles que tiene escritos. “Cuando les doy un recibo a los usuarios”, explica, “también lo anoto aquí en el cuaderno. Estos son los días que cada persona trabajó, y estos los materiales que recibí antes de entregarlos a los trabajadores. Aquí es donde los técnicos tienen que fi rmar para recibir sus 200 córdobas”.

La comunidad realiza reuniones cada mes de por medio, para informar a las personas de la comunidad cuánto dinero se recogió y cuánto se gastó. En conformidad con el sano impulso de anotar todo lo relacionado con el proyecto, también se anota la fecha de cada reunión en el cuaderno de Sobalvarro.

“Estamos pagando, pero ideay, tiene que ser así para darle mantenimiento al sistema. Allí están los reales si falla una batería o algo así.”

(Bismar Rizo, usuario del sistema)

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Mantenimiento

Hasta la fecha han pasado 10 meses desde que se instaló el sistema de agua y no se ha presentado ningún problema técnico relacionado con el sistema solar de bombeo, ni con el sistema de distribución. Durante la fase de instalación, habitantes de la comunidad recibieron capacitación para reparar el sistema de distribución y en caso de enfrentar problemas serios, recibirán apoyo del representante de la Unidad Nacional de Operación y Mantenimiento (UNOM) de ENACAL, de la Alcaldía de Sébaco. También recibirán asistencia técnica de Robert Mathews y ASOFENIX si se presentan complicaciones con el sistema solar de bombeo.

Dos técnicos de mantenimiento cuidan el sistema fotovoltaico en turnos de dos semanas. Ariel Hernández y Luis Castro, miembros del CAPS, ellos reciben 200 córdobas mensuales cada uno, por chequear que el sistema funcione sin problemas. Entre sus tareas está mantener limpia la caseta de control y las baterías, rellenar las baterías con agua destilada, limpiar paneles solares, apagar el sistema en caso de tormenta eléctrica, bajar y fi jar el marco de los paneles cuando hay fuertes vientos. También lavar el tanque con cepillos cada mes de por medio.

“Están haciendo lo que deben hacer y no haciendo lo que no deben hacer. En realidad, la segunda parte es más importante. Cuando la gente empieza a desmontar cosas porque piensan que lo pueden componer, las cosas van cuesta abajo muy rápido. Las baterías están perfectamente limpias, no hay ni una gota de corrosión por ningún lado y la caseta está bien limpia”, aseguró Robert Mathews.

La comunidad en general cuida el sistema que le costó tanto instalar. Las bases de concreto de los puestos de agua se encuentran limpias y sin charcos, y muchas plantas crecen alrededor de algunos puestos.

“Estoy muy contento y orgulloso de la atención a las instrucciones de operación, por el cuidado y mantenimiento general que el CAPS y la comunidad le está dando al sistema fotovoltaico de bombeo. Este orgullo de propiedad y cuidado en la operación y el mantenimiento será un factor signifi cante en el éxito de este sistema en el largo plazo”

(Robert Mathews , consultor de sistemas fotovoltaicos)

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LECCIONES APRENDIDAS Y RETOS FUTUROS

Lecciones

S La principal lección aprendida es la participación, organización y administración por parte de la comunidad son fundamentales para asegurar la conclusión, apropiación y sostenibilidad de este tipo de proyectos.

S El CAPS cree que ha logrado fortalecer su organización a través de la defi nición mejorada de los cargos de cada integrante y de una mejor comunicación y responsabilidad ante la comunidad. Se considera que están mejor preparados para negociar otros proyectos, usando el proyecto de abastecimiento de agua como carta de recomendación.

S La metodología participativa empleada ubicó a las personas encargadas de la promotoría en igualdad de condiciones con los habitantes. “En vez de llegar nosotros para construir el sistema aunque la comunidad no la quisiera”, explica Alejandro Martínez, “les facilitamos las herramientas y la información para que ellos tomaran sus propias decisiones, fueran encauzándose y lograran sus propósitos”. Esto ha ayudado a aumentar la apropiación comunitaria del sistema y debería de contribuir a su sostenibilidad.

S La metodología “aprender haciendo”, según la cual ENACAL, entrena a habitantes locales en distintas técnicas utilizadas en este tipo de sistema. Esto debe impactar de forma positiva en términos de mantenimiento y sostenibilidad del proyecto.

S En el contexto del Programa de Agua y Ambiente Saludable de ENACAL-UNICEF, el proyecto de Agua Zarca ha promovido una cultura de “aprendizaje en equipo”, que pretende resolver problemas concretos de manera organizada y sistemática. Esto ha provocado la interacción entre la comunidad y ENACAL, permitiendo a la comunidad adquirir nuevas habilidades de construcción y organización y empoderarse cada vez más. A ENACAL y su personal, les

En el umbral de la puerta de su casa, observa a través de la colina, el pozo más abajo. Juana Sobalvarro refl exiona sobre el efecto del proyecto en su vida: “¿Cuándo podíamos pensar que íbamos a tener el agua detrás de la casa, como la tenemos hoy? A la hora que queremos irnos a bañar, nos bañamos; a la hora que queremos traerla para acá adentro, la traemos. Antes acá la vida era dura, ¡pero ahora estamos en la gloria!”.

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ha permitido aprender nuevos conceptos y metodologías con cada nuevo proyecto, y así mejorar su experiencia institucional. En este sentido, el monitoreo continuo de procesos y productos del proyecto, ayudará a destacar éxitos, debilidades y oportunidades con el tiempo, con el objetivo de validar, sistematizar y compartir conocimientos sobre “buenas prácticas”.

S A pesar de las dudas iniciales, ENACAL ha aprendido que sí es posible y viable incorporar tecnología de bombeo fotovoltaico en sistemas de abastecimiento de agua, en comunidades donde alternativas más convencionales no pueden ser aplicadas.

S El proyecto demuestra que la colaboración entre organizaciones de la sociedad civil e instituciones gubernamentales puede ofrecer una respuesta adecuada a necesidades de comunidades rurales.

S Este proyecto destaca el valor de brindar información confiable del análisis de la capacidad del pozo. Sabiendo que el sistema podía abastecer suficiente agua durante las horas de sol, pudo haber permitido la simplificación del sistema de bombeo fotovoltaico, a través de la omisión del banco de baterías, que representa un problema potencial en términos de mantenimiento y costos.

S El sistema de bombeo solar debe ser incluido en el proceso de diagnóstico comunitario participativo, para que la comunidad pueda discutir alternativas antes de implementarlas. El sistema de la comunidad de Agua Zarca fue diseñado con la idea de usar energía de batería para suministrar luz eléctrica a la comunidad. Esto pudo haber sido explicado y debatido antes con los habitantes, lo cual podía haber influido en el diseño final.

Retos

S El gran reto para la comunidad es continuar con su mantenimiento ejemplar y asegurar que el sistema funcione al menos los 20 años de vida útil esperada.

S El proyecto ha animado a habitantes de Agua Zarca a continuar con el desarrollo de su comunidad, los próximos pasos son el financiamiento de letrinas aboneras incluidas en el Plan de Acción Comunitario y la posible reapertura de un comedor infantil para ofrecer comida nutritiva a la niñez de la comunidad. La escuela de la comunidad también está en proceso de aplicar para incorporarse en la “Iniciativa de Escuelas Amigas y Saludables”, la cual mejoraría las condiciones sanitarias de la escuela y la educación en higiene.

S Existe la posibilidad de canalizar la electricidad no utilizada y que se acumula en baterías del sistema solar, para el suministro de luz eléctrica a una parte de la comunidad. Sin embargo, hay ciertas reservas en torno al costo, ya que implicaría otra tarifa por encima de la de agua. Este deseo de avanzar al propio

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ritmo y sopesar ventajas y desventajas antes de tomar una decisión, demuestra la madurez de la comunidad cuando se trata de asumir nuevos compromisos.

S Un reto para el equipo de la UNOM de ENACAL, que tiene la responsabilidad de dar seguimiento a proyectos terminados, es monitorear la situación en cuanto a higiene personal y saneamiento, que involucra cambios de hábitos tradicionales que pueden revertirse con el tiempo.

S Lo mismo puede aplicarse a la situación de desigualdades de género. Aunque las mujeres han participado en reuniones comunitarias, en la construcción del sistema, y aunque 2 de los 6 puestos en el CAPS son mujeres, miembros del CAPS mencionan que algunos hombres no permiten que sus esposas se involucren. Los roles de género están profundamente arraigados, como lo demuestra el hecho que las mujeres participaron en la construcción acarreando agua y preparando comida. Cambiar estos comportamientos representa un reto para la comunidad. El monitoreo en este sentido ayudaría a revelar cómo se desarrolla la situación.

S Un cambio del enfoque actual basado en problemas hacia un enfoque basado en “investigación apreciativa”, es un reto para UNICEF y ENACAL. El segundo pretende facilitar un proceso de planificación centrado en fortalezas, habilidades y conocimientos que existen en la comunidad.

S ENACAL debe asegurar que la instalación de este tipo de sistema no se atrase. “Necesitamos intentar eliminar problemas logísticos que afectaron la fase de instalación del proyecto, porque ocuparon tiempo que los habitantes pudieron haber dedicado a sus actividades agrícolas”, admite Martínez.

Conclusiones

La instalación del sistema de agua con bombeo fotovoltaico en la comunidad de Agua Zarca, demuestra que este tipo de tecnología puede ser incorporado exitosamente en proyectos de abastecimiento de agua en zonas rurales. Además, sus habitantes ofrecen un buen ejemplo a otras comunidades en términos de organización, coordinación y dedicación.

Hay una impresión general de que el proyecto ha tenido un impacto positivo en la situación de salud, y que la calidad de vida también se mejora por la reducción en la distancia que había que recorrer para obtener agua. Asimismo, el cuidado y atención de los técnicos de mantenimiento y de la comunidad, la administración responsable y la determinación de pagar la tarifa de agua, prometen mucho para la sostenibilidad del proyecto en el largo plazo.

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TECNOLOGÍA FOTOVOLTAICA EN PROYECTOS DE DESARROLLO

Sistemas fotovoltaicos pueden representar la única forma viable de suministrar agua segura en ciertas zonas rurales y aisladas. Cuando ha sido posible, el Programa de Agua y Ambiente Saludable de ENACAL/UNICEF ha dependido enteramente de la fuerza de gravedad para la distribución de agua, utilizando manantiales ubicados en colinas cercanas a las comunidades. Pero no todas las comunidades cuentan con fuentes de agua convenientes, por lo tanto es necesario usar energía eléctrica para bombear agua a un sitio elevado desde donde la gravedad puede encargarse de distribuirla a toda la comunidad. Como en el caso de Agua Zarca, la mayoría de las comunidades rurales no se encuentran conectadas a la red nacional de suministro de electricidad. Así gastos de combustible y problemas logísticos generados por el acceso, limitan el uso de plantas eléctricas1.

En estas condiciones, sistemas de bombeo fotovoltaico ofrecen una alternativa viable. Según el Índice de Referencias de Tecnologías Alternativas para el Aumento de Agua Dulce en América Latina y el Caribe2 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la tecnología de bombeo solar tiene las ventajas siguientes:

• La bomba utiliza una fuente de energía disponible.• La tecnología requiere de poco mantenimiento.• Es limpia, reduce la posibilidad de contaminación.• No hay necesidad de combustible.• Es fácil instalarla en un período de tiempo relativamente corto.• La tecnología es sencilla y confiable.• Los paneles solares tienen una larga vida útil.• Puede ser incorporada en un sistema flexible y modular que se adapta

fácilmente a las necesidades comunitarias.

Como señaló Robert Mathews, el consultor responsable de instalar y financiar los equipos fotovoltaicos en Agua Zarca: “La energía solar es una tecnología muy sencilla que no tiene piezas movibles, ni genera ruidos ni polución. Realmente,

1 Photovoltaic Water Pumps, Andreas Hahn, GTZ – OE 4429, mayo 2000. Tomado de http://www.gtz.de/energie/download/Photovoltaic_Water_Pumps.pdf

2 Sourcebook of Alternative Technologies for Freshwater Augmentation in Latin America and the Caribbean, UNEP, 1997. Tomado y traducido de http://www.unep.or.jp/ietc/Publications/TechPublications/TechPub-8c/

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si no fuera por la inversión inicial, no tendría puntos negativos. Si no fuera por el costo la veríamos literalmente dominando el mundo”.El concepto erróneo, pero muy común, de que los sistemas fotovoltaicos ofrecen energía “gratis”, es socavado por la dura verdad económica que lo que se ahorra en recibos de electricidad, no logra recuperar la inversión inicial, incluso si el sistema funciona por su esperada vida útil de 20 años. Sin embargo, estos precios iniciales sí son justificables cuando se trata de defender el derecho de tener acceso a fuentes de agua limpia en zonas donde no existen otras opciones. No hay ninguna razón para no incorporar esta tecnología alternativa en programas y proyectos de desarrollo basados en el principio de equidad y orientados a brindar a comunidades rurales condiciones básicas que garanticen su derecho a agua limpia y accesible.

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Dado el limitado presupuesto social del Gobierno de Nicaragua, las organizaciones de la sociedad civil y las agencias de desarrollo pueden jugar un papel importante en ayudar a financiar sistemas fotovoltaicos para proyectos de agua en zonas rurales. El proyecto de Agua Zarca representa un modelo ejemplar en este sentido, ya que Robert Mathews y la organización ASOFENIX trabajaron en conjunto con ENACAL, la compañía estatal que recibe financiamiento de UNICEF.

Cabe recordar que la tecnología en sí no es suficiente para asegurar la sostenibilidad de este tipo de proyecto. El éxito del proyecto de Agua Zarca se debe al alto nivel de organización y participación de la comunidad, incluyendo un diagnóstico comunitario participativo que involucró a la población desde el inicio. La sostenibilidad de un proyecto sólo puede ser garantizada por una comunidad organizada, que se apropia plenamente de su sistema de abastecimiento de agua; los proyectos de agua con bombeo fotovoltaico no son la excepción.

El derecho al agua se vincula al derecho a la salud, especialmente de las niñas y los niños. Niños de la comunidad de Agua Zarca. (UNICEF/O.Moraga)

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