DAVID CARRADIDAVID CARRADINENEE l p e q u e ñ o s a l t a m o n t e s

a figura de David Carradine (1936,Hollywood, California) quedará peren-nemente vinculada a una de las seriesde televisión más exitosas de la histo-ria, "Kung Fu". El personaje de KwaiChang Caine supuso para este actor de

mirada canalla uno de las cimas de su extensísimatrayectoria profesional, aunque a también acabó porconvertirse en un hándicap profesional del que pare-cía imposible despegarse, hasta que llegó para res-catarlo el 'repo-man' por excelencia, QuentinTarantino.

Conociendo a los Carradine.David Carradine, o mejor dicho, John ArthurCarradine (nombre de nacimiento del actor) pertene-ce a una de las sagas de actores más reputadas enel mundo del cine. No en vano, es el primogénito deJohn Carradine (1906-1988), uno de los secunda-rios de oro de la época dorada de Hollywood. En suhaber profesional, se cuentan títulos tan memora-bles y recordados como "La diligencia"("Stagecoach", John Ford, 1939), "Corazones indo-mables" ("Drums Along the Mohawk", John Ford,1939) o "Las uvas de la ira" ("Grapes of Warth",John Ford, 1940), y galardones tan importantescomo el de Mejor Actor, ex aequo con Vincent Price,Peter Cushing y Christopher Lee, por "La casa de

las sombras del pasado" ("The House of LongShadows", 1983, Pete Walter). Además de David, elresto de vástagos de John Carradine también hanhecho carrera en la profesión: Keith Carradine(1949, San Mateo, California), actor que alcanzó lapopularidad en los setenta gracias a títulos como"Nashville" (Robert Altman, 1975) o "Los duelistas"("The Duellist", Ridley Scott, 1977); RobertCarradine (1954, Hollywood, California), en cuya fil-mografía destacan las colaboraciones con JohnCarpenter ("2013: Rescate en Los Ángeles" o"Fantasmas de Marte"), además de su participaciónen el producto destinado al público adolescente"Lizzy McGuire"; y Michael Bowen (1953, Texas),secundario habitual de los filmes de Tarantino.También su hija Kansas Carradine (1978), y sussobrinas, Ever Carradine (1974, Los Ángeles,California) y Martha Plimpton (1970, New York)continuan con la profesión familiar.

Sólo con ver semejante árbol de familia, parece obvioque el joven David Carradine acabara dedicándose ala actuación. Sin embargo, en un principio susmiras profesionales se dirigían hacia la música. Y esque estudió Teoría y Composición Musical en laUniversidad de San Francisco. Fue mientras compo-nía la música de las obras que preparaba elDepartamento de Teatro de su universidad cuando el

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" S i n o p u e d e s s e r e l p o e t a , s é e l p o e m a "

David Carradine

Por Lorenzo AYUSO

gusanillo de la interpretación atrajo su atención. Deesta manera, se enroló en una compañía itineranteteatral, con la que profundizó en la obra de uno delos grandes de la literatura clásica, WilliamShakespeare y en la que se formó como intérprete.Tras pasar una temporada en el ejército, se marchóa probar suerte como actor a la Gran Manzana,Nueva York. Allí encontró la fama y respeto comoactor en los circuitos teatrales de Broadway trasintervenir en numerosas obras. Con tan valiosacarta de presentación, regresó a su ciudad natal,con la intención deganarse un sitio en lameca del cine. Trasintervenir en diversasseries de televisión aprincipios de los sesen-ta, obtiene su primerpapel en el cine en elwestern "5000 dóla-res vivo o muerto"("Taggart", R. G.Springsteen, 1964).

Golpe (de kárate)de suerte.Durante los años pos-teriores, cimentó unsólido currículumcomo secundario encintas del oeste como"Un paraíso a golpe derevólver" ("HeavenWith a Gun", LeeH.Katzin, 1969), conGlenn Ford o "Unhombre impone laley" ("The Good Guysand the Bad Guys",Burt Kennedy, 1969).Además, tenía el honorde haber intervenidoen el primer largome-traje en Hollywood deMartin Scorsese, "Eltren de Bertha"("Boxcar Bertha",1972), en el que coinci-día con su pareja de entonces, Barbara Hershey.Era ya una cara conocida, aunque no una estrella.Su todavía incipiente carrera necesitaba un éxitopara pasar a tener esa distinción. Ya lo había inten-tado sin suerte en la segunda mitad de los sesenta,cuando protagonizó "Shane" (1966), una serie poli-ciaco de corto recorrido. Sin embargo, la televisión leproporcionaría una nueva oportunidad. En 1972,Bruce Lee había ideado una serie de artes marcia-les para una cadena de televisión, con la intenciónde ser su protagonista; no obstante, a los producto-res no les convenció esta idea, a causa de motivosraciales (por temor a que el público estadounidenseno aceptara como héroe a un actor asiático; algocurioso, pues años atrás, Lee ya había protagoniza-

do "El avispón verde" en la televisión), por lo queofrecieron el papel a otro actor. Ese actor, claro está,fue David Carradine, y la serie, "Kung Fu". El restoes historia.

La serie fue un auténtico éxito y convirtió a DavidCarradine en una estrella a nivel mundial. Laaudiencia de medio mundo no quitaba ojo a lasaventuras de Kwai Chang Caine, también conocidocomo el pequeño saltamontes, un monje shaolin ensu viaje por el oeste americano. La popularidad del

programa y de suactor principal se pro-longó durante los tresaños de vida de laserie, de 1972 a1975, momento en elque David decidiócentrarse por comple-to en su faceta cine-matográfica. Todoparecía indicar que lacarrera posterior delactor lo elevaría alestrellato hollywoo-diense, pero no fueasí.

El estigma de"Kung Fu".La serie había aupadoa lo más alto a DavidCarradine, pero locierto es que ese míti-co personaje queinterpretó fue unalosa durante las déca-das siguientes. A par-tir de los ochenta,vivió un largo encasi-llamiento en papelesprototípicos que repe-tían la misma fórmu-la empleada en "KungFu", aunque sinalcanzar nunca lacalidad de dichaserie. En definitiva, se

hundió en los subproductos de acción y en la serieB más casposa. Su intervención en cintas que inclu-ían en su título palabras tan expeditivas como "mor-tal", "justiciero", "eliminador" y similares fue la cons-tante de los años venideros. A saber: "FuerzaFutura" ("Future Force", David A. Prior, 1990),"Project Eliminator" (H. Kaye Dyal, 1990), "KárateCop" (Alan Roberts, 1991). Incluso ha llegado a pro-tagonizar varios filmes de idéntico título ("MartialLaw", Steve Cohen, 1990, y "Martial Law", AnthonyHickox, 1998). Además, sus cacareados enfrenta-mientos con la estrella de acción de serie Z y héroepor excelencia de la era Reagan Chuck Norrisdurante el rodaje de "McQuade, lobo solitario"("Long Wolf McQuade, Steve Carver, 1983), así como

David Carradine en pleno duelo de espadas en “Kill Bill: Volumen 2”

con los directores de las películas en las que inter-venía conforman la etapa menos brillante y másoscura de su carrera.

Primero, pequeño saltamontes;ahora, encantador de serpientes.Resultaba desesperanzador ver como un actor quese había formado con los grandes maestros del tea-tro, con Shakespeare a la cabeza, y que había traba-jado con directores de la talla de Ingmar Bergman("El huevo de la serpiente", 1979), Walter Hill("Forajidos de leyenda", 1980, junto a sus herma-nos y junto a otras parejas de hermanos actores,James y Stacy Keach y Randy y Dennis Quaid) oMartin Scorsese hubiera acabado haciendo cosascomo "Los chicos del maíz 5: los campos delterror" ("Children of the Corn V: Fields of Terror",Ethan Wiley, 1998). Estaba claro que su carreranecesitaba ayuda para salir de tan profundo bacheantes de que caer en el olvido absoluto. Es entoncescuando aparece en escena el inimitable QuentinTarantino.

El director de Michigan estaba en la fase de prepro-ducción de su cuarta (y quinta) película, "Kill Bill",con los nombres en el reparto de Uma Thurmancomo La Novia y de Warren Beatty como el Bill deltítulo. Sin embargo, a medida que Tarantino yBeatty preparaban este personaje, surgía el nombrede David Carradine a escena, como inspiración parael cineasta, lo cual acabó por hartar al actor de"Esplendor en la hierba". Asó lo explica, con sus pro-pias palabras, Carradine: "Warren Beatty es un exce-lente actor y director, un hombre guapo, pero nuncaha hecho una película de acción. La cinta, en reali-dad, es sobre mujeres poderosas, así que Bill tam-bién debía serlo. Y Quentin trataba de enseñarle el

concepto poniéndome como ejemplo. Así que Beattyse cansó y le dijo: "¿Por qué no contratas directamen-te a David?"1. Finalmente, el papel de Bill fue a parara las manos de David Carradine, que se encargó decomponer un personaje tan siniestro como humano.Su sublime interpretación en las dos partes de "KillBill" puso su nombre en primera línea de actualidad,regresaron los halagos y las buenas críticas de anta-ño, y el prestigio perdido le fue devuelto. Resultado:una meritoria nominación al Globo de Oro al MejorActor Secundario en 2005, un galardón al que nooptaba desde los setenta por ¿lo adivinan? "KungFu".

Polivalencia.Un dato curioso que surge al repasar la extensa fil-mografía de David Carradine es que antes de rodar"Kung Fu", no tenía conocimiento alguno de lasartes marciales; sin embargo, a raíz de la serie, seconvirtió en un auténtico sabio de las artes marcia-les y la filosofía oriental. Incluso escribió un librosobre estos temas, "The Spirit of Shaolin". Peroademás de su faceta interpretativa, ha tocado todoslos palos artísticos, escultura, pintura, y como no, lamúsica. Ha compuesto más de sesenta temas demúsica folk y ha compuesto varias bandas sonoras.Por si esto fuera poco, también probó suerte comodirector y guionista durante los setenta, con variaspelículas claramente influenciadas por el movimien-to hippie que se gestaba en esa época: "You & Me"(1975), "Mata Hari" (1978) y "Americana" (1983).

Todo esto y mucho más conforman la carrera deeste actor nato, que aún sigue y seguirá dandoguerra a golpe de filosofía oriental y letales gol-pes de kung fu. Porque, no lo olvidemos, siempreserá el pequeño saltamontes.

Q u e n t i n T a r a n t i n o h a b l a s o b r e D a v i d C a r r a d i n eLas palabras acerca de Carradine quepronuncia el verborreico Tarantinono dejan lugar a dudas sobre la admi-ración que siente por el actor prota-gonista de “Kill Bill”: “La gente de miedad creció viendo la serie de televisión“Kung Fu”; fue una de esas series que se unavez dan cada tres años y se convierten en unfenómeno cultural popular. Los actores deesas series por un tiempo son casi como estre-llas de rock. David Carradine era toda unaestrella estrella de rock”, recuerda el direc-tor, que prosigue: “Lo guay es que para todauna generación que no conoce “Kung Fu”, ni“La carrera de la muerte en el año 2000”, ni“Forajidos de leyenda”, no será DavidCarradine, sino Bill. Para mí siempre seráKwai Chang Caine, y para ellos siempre seráBill.” 2

Si Quentin Tarantino se deshace en elogios para David Carradine, este no va a ser menos, y leregala uno de los más valiosos piropos que se han podido escuchar: “He interpretado 11 obras deShakespeare, y ese tío escribe bastante bien también, pero para mí, Quentin es el mejor”.2

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:1. http://www.elmundo.es/metropoli/2004/07/20/cine/1090345528.html2. MIRAMAX TELEVISION “The Making of Kill Bill Volume 2”, EE UU 2004