BIOGRAFIA(Edimburgo, 1711-id., 1776) Filósofo inglés. Nació en el seno de una familia

emparentada con la aristocracia, aunque de modesta fortuna. Estudió durante un

tiempo leyes en la Universidad de Edimburgo por voluntad de su familia, pero su falta de interés determinó que

abandonara la carrera y se viese obligado a buscar la manera de ganarse la vida.

La favorable acogida que obtuvo la publicación en Edimburgo de la primera parte de sus Ensayos morales y políticos

en 1742, le hizo olvidar su primer fracaso. Trabajó como preceptor del marqués de

Annandale (1745-1746) y luego como secretario del general St. Clair (1746-1748), a quien acompañó en misión

diplomática a Viena y Turín. Nombrado bibliotecario del Colegio de Abogados de Edimburgo, emprendió la redacción de una historia de Inglaterra, que publicó

desde 1754 hasta 1762 en varias entregas, algunas bastante mal recibidas por la

burguesía liberal.

En 1763 aceptó la invitación de lord Hertford de incorporarse a la embajada en París, ciudad donde residió hasta 1766 y

en la que se relacionó con los enciclopedistas. En 1769 regresó

definitivamente a Edimburgo con el propósito de disfrutar de la fortuna que le

habían proporcionado tanto sus cargos como, finalmente, sus obras.

Se ha considerado a Hume como uno de los máximos representantes del llamado empirismo inglés; su análisis crítico del

conocimiento, que ejerció sobre Kant una decisiva y reconocida influencia, insistió en la importancia de investigar el origen de las ideas, que él entendía como copias

o imágenes de las impresiones (sensaciones, pasiones, emociones).

Estimando imposible cualquier otra forma de razonamiento, lo que suponía

rechazar como falsas las proposiciones de la metafísica o la teología, sometió a

crítica toda clase de ideas, y refutó en especial las de sustancia, existencia y

relación causal. Respecto de esta última, sin negar la posibilidad de que exista una causalidad real, afirmó que era imposible conocerla: el origen de la idea de causa hay que buscarlo, por tanto, en el hábito

psicológico de percibir determinadas sensaciones de forma simultánea o

sucesiva, sin que dicha idea encierre ninguna necesidad lógica o racional.

OBRASTratado sobre la naturaleza humana",

publicada en tres volúmenes entre1739-1740.

Ensayos sobre moral y política", 1741-1742.

Investigación sobre los principios de la moral", 1751.

Discursos políticos", 1752. "Historia de Gran Bretaña", 1756. (De

Jaime I a Carlos I).

Historia de Gran Bretaña", 1756. (De Carlos I a la revolución de 1688).

"Cuatro disertaciones: Historia natural de la religión. De las pasiones. De la tragedia.

Del criterio del gusto", 1757. "Historia de Inglaterra bajo los Tudor",

1759."Historia de Inglaterra, de la invasión de

Julio César al reinado de Enrique VII", 1761.

"Diálogos sobre la religión natural", escritos antes de 1752, publicados en 1779.

"Dos ensayos: De la inmortalidad del alma. Del suicidio", 1777.

PENSAMIENTOEn cuanto a la dimensión ética de su pensamiento, Hume pensaba que los

conceptos del bien y el mal no son racionales, sino que nacen de una preocupación por la

felicidad propia. El supremo bien moral, según su punto de vista, es la benevolencia, un interés generoso por el bienestar general

de la sociedad que Hume definía como la felicidad individual. Como historiador, Hume

rompió con el tradicional recuento cronológico de hazañas y hechos de Estado, e

intentó describir las fuerzas económicas e intelectuales que habían tenido importancia

en la historia de su país.

Sus obras Historia de Gran Bretaña (1754) e Historia de Inglaterra (1759) se

consideraron títulos clásicos durante muchos años. Las contribuciones de

Hume a la teoría económica, que influyeron al filósofo y economista

escocés Adam Smith y a otros economistas posteriores, incluyen los

conceptos de que la riqueza depende no sólo del dinero sino también de las

mercancías, así como su reconocimiento de los efectos que las condiciones sociales tienen sobre la economía.