Darn Ton
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Universidad Austral de Chile Emilio Chiguay Historia de la Historiografía 09 de diciembre del 2015 I.- Introducción En la obra historiográfica titulada “Los best Sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”, Robert Darnton, nos presenta desde un comienzo una serie de interrogantes que nos hace la historia: “¿Qué es lo que causa una revolución? ¿Por qué cambian los sistemas de valores? ¿Cómo influye la opinión pública en los acontecimientos?” 1 Preguntas de inmensurable complejidad y significativa dificultad al momento de responderlas. Darnton cambia el enfoque, propone hacer frente a aquellas preguntas desde una perspectiva diferente preguntándose: “¿qué leían los franceses en el siglo XVIII? 2 Es así como el autor inspirado por la obra de Daniel Mornet, se propone estudiar la relación entre lo que leían los franceses pre-revolucionarios, y el impacto que dichos libros tuvieron en la opinión general. Pero el mismo autor reconoce la imposibilidad de abarcar la literatura francesa del siglo XIII por que delimita su estudio a aquellos libros prohibidos de la época. “No me es posible circunnavegar toda la literatura francesa del siglo XVIII, pero sí me creo capaz de mapear el sector prohibido” 3 1 Darnton, Robert (2008). “ Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolución” . Ciudad de México. Fondo de Cultura Económica, p. 11. 2 Ídem. 3 Ibídem, p.13.
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Universidad Austral de Chile Emilio ChiguayHistoria de la Historiografía 09 de diciembre del 2015
I.- Introducción
En la obra historiográfica titulada “Los best Sellers prohibidos en Francia antes de la
revolución”, Robert Darnton, nos presenta desde un comienzo una serie de interrogantes que
nos hace la historia:
“¿Qué es lo que causa una revolución? ¿Por qué cambian los sistemas de
valores? ¿Cómo influye la opinión pública en los acontecimientos?”1
Preguntas de inmensurable complejidad y significativa dificultad al momento de responderlas.
Darnton cambia el enfoque, propone hacer frente a aquellas preguntas desde una perspectiva
diferente preguntándose:
“¿qué leían los franceses en el siglo XVIII?2
Es así como el autor inspirado por la obra de Daniel Mornet, se propone estudiar la relación
entre lo que leían los franceses pre-revolucionarios, y el impacto que dichos libros tuvieron en
la opinión general. Pero el mismo autor reconoce la imposibilidad de abarcar la literatura
francesa del siglo XIII por que delimita su estudio a aquellos libros prohibidos de la época.
“No me es posible circunnavegar toda la literatura francesa del siglo
XVIII, pero sí me creo capaz de mapear el sector prohibido”3
De esta manera Darnton busca establecer una relación entre aquella literatura prohibida en el
viejo régimen monárquico y la incipiente mentalidad revolucionaria que se estaba gestando en
el subconsciente colectivo. Todo esto con la finalidad de dar respuesta a una de las preguntas
más grandes que nos dejó la Revolución Francesa ¿Cuáles fueron los orígenes intelectuales,
culturales de la Revolución?.
1 Darnton, Robert (2008). “Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”. Ciudad de México. Fondo de Cultura Económica, p. 11.2 Ídem.3 Ibídem, p.13.
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II.- Referencia al autor, época y obra historiográfica
Robert Darnton (nacido el 10 de mayo de 1939) es un historiador estadounidense. Realizó sus
estudios en la Universidad de Harvard y en 1964 obtuvo el doctorado en Historia en la
Universidad de Oxford. Durante ese año y el siguiente trabajó como periodista en el New York
Times. A partir de 1968 dictó clases en la Universidad de Princeton, de la cual fue profesor
Shelby Cullom Davis de Historia Europea y en la actualidad es profesor emérito. En 1982
recibió una beca MacArthur y en 1999 fue elegido presidente de la American Historical
Association. Desde el año 2007 es profesor Carl H. Pforzheimer y director de la Biblioteca de
la Universidad de Harvard.
Considerado uno de los mayores especialistas en historia de la Francia del siglo XVIII, Darnton
es un pionero en el campo de la historia del libro, además de ser uno de los fundadores del
proyecto de difusión bibliográfica Gutenberg. En 1999 el gobierno francés lo nombró Chevalier
de la Légion d’Honneur como reconocimiento por su obra.
Entre sus libros se cuentan: La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la
cultura francesa (1999), El coloquio de los lectores. Ensayos sobre autores, manuscritos,
editores y lectores (2003), Edición y subversión. Literatura clandestina en el Antiguo Régimen
(Turner-FCE, 2003), El negocio de la Ilustración. Historia editorial de la Encyclopédie, 1775-
1800 (Libros sobre libros-FCE, 2006), Los best sellers prohibidos en Francia antes de la
revolución (2008), El beso de Lamourette. Reflexiones sobre historia cultural (2011), Censores
trabajando. De cómo los Estados dieron forma a la literatura (2014) y El diablo en el agua
bendita o el arte de la calumnia de Luis XIV a Napoleón(2014)4
III.- Escuela o enfoque historiográfico
Hacia el final de la década del sesenta el mundo experimento una crisis cultural sin
precedentes, un fenómeno global en el que descontento hacia las viejas estructuras se hizo
manifiesto a modo de protestas y revueltas sociales. Este fenómeno no solo incito a un cambio
social sino que remeció profundamente a las ciencias sociales, así como a la Historiografía de
4 La mayor parte de esta información procede de la contratapa del libro: Darnton, Robert, “Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”. Ciudad de México. Fondo de Cultura Económica, 2008.
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la época, la cual fue acusada de carecer de un enfoque verdaderamente social y estar sujeta a
dogmas que poco y nada acercaban la acercaban a las personas.
Fue en esta en esta crisis que se buscó revitalizar a la ya mal traída historiografía, es así
como surgen nuevas corrientes de la mano de los nuevos actores sociales que exigían una
historia propia.
“…pasaron de la historia de Las estructuras a la historia de los actores, de la historia de las
realidades económicas y sociales a la historia de la subjetividad y de las percepciones culturales, de la
historia del poder a la historia de las resistencias y de la insubordinación, de las historias generales a
las historias locales y regionales, de los procesos macrohistóricos a los universos microhistóricos, de
la historia de las leyes y las normas a la historia de los casos individuales atípicos y de las
desviaciones. De la historia de los grupos establecidos y centrales a la historia de las minorías, de los
marginales y de los pequeños grupos.”5
Es en esta crisis donde resurge la historia cultural potenciada por los nuevos conocimientos y
saberes de la época.
“La historia cultural, antaño una Cenicienta entre las disciplinas, olvidada por
sus hermanas de más éxito, se redescubrió en la década de 1970”6
Pero esta historia cultural es de por sí muy difícil de definir, generalmente, se centra en
hechos históricos que suceden entre los diversos grupos de la sociedad. También puede
ocuparse de las tradiciones populares como la trasmisión oral de cuentos, canciones, poemas
épicos y otras formas de tradición oral. Los historiadores culturales estudian los conceptos
básicos de ambiente histórico como son, por ejemplo, la clase, la ideología, la cultura o la
percepción. Se trata de una disciplina que está en una continua transformación y puede
adaptarse prácticamente a todas las nuevas circunstancias. Aunque según Burke toda historia
cultural posee algunos elementos en común:
“El común denominador de los historiadores culturales podría describirse
como la preocupación por lo simbólico y su interpretación. Conscientes o
5 Aguirre, Carlos. “La historiografía en el siglo XX. Historia e historiadores entre 1848 y ¿2025?”, Editorial Montesinos, Barcelona, 2004, pp.124-125.6 Burke, Peter. “¿Qué es la historia cultural?”, Paidós Ibérica, España, 2006, p.13.
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inconscientes, los símbolos se pueden encontrar por doquier, desde el arte
basta la vida cotidiana, pero una aproximación al pasado en términos del
simbolismo no es sino una aproximación entre otras”7
Robert Darnton puede enmarcarse dentro de esta corriente:
“Las variedades de la historia más excitantes e innovadoras son las que
tratan de escarbar debajo de los acontecimientos con el fin de poner al
descubierto la condición humana tal y como la experimentaron nuestros
predecesores. Estas variedades reciben diversos nombres: historia de las
mentalidades, historia social de las ideas, historia etnográfica o sólo historia
cultural (mi nombre favorito)”8
IV.- Tema y periodo tratado en el texto
En su libro “Los best Sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”, Robert Darnton se
embarca en una extensa investigación acerca de la literatura prohibida durante el antiguo
régimen monárquico francés y como estos libros tuvieron una decisiva influencia en la
sociedad de la época. Darnton crea nexos entre la cultura y la revolución, atribuyéndole a la
literatura responsabilidad en el socavamiento en el respeto hacia la monarquía, entre los
principales responsables indica a los llamados libelles, panfletos de corte difamatorio surgidos
durante el renacimiento, que atacaban a las autoridades, y al rey, a menudo eran chismes y
rumores de cantina, aunque poseían un alto grado de credibilidad debido a que en aquel
entonces los libros no se cuestionaban, dándose por verdadero cualquier texto en ellos. Pero se
comienza a observar un cambio en estos libelles a convirtiéndose poco a poco en material de
crítica política y fomento de la sedición alentando e difundiendo ideas acerca de nuevas formas
de organización política.
“Los libelles adquirieron motivos y formas nuevos en su desarrollo. De la hábil calumnia del renacimiento al panfleto de la Fronda, la biografía política erótica y la protesta
airada contra el despotismo, la literatura del libelo reunió fuerza y se transformó en una acusación amplia del régimen”9
7 Ibídem, p.15.8 Darnton, Robert. “El beso de Lamourette. Reflexiones sobre historia cultural”. Fondo de Cultura Económica, Argentina, 2010, pp.18.9 Darnton, Robert, 2008. op.cit., p.323.
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Además el autor explora como era la clandestina producción y distribución de aquellos libros.
En un periodo que abarca 20 años inmediatamente anteriores a la revolución (1769-1789)
Darnton emprende la titánica tarea de tratar de reconstruir el comercio de estos libros, además
de analizar cómo pudieron incidir en la opinión de los franceses.
V.- Características formales del texto
El libro está estructurado en grandes capítulos que abarcan ideas generales, los cuales están
subdivididos en subcapítulos que abordan ideas más especificadas, de esta manera el autor le
otorga dinamismo y facilita la comprensión del libro.
El texto presenta un carácter mixto siendo la introducción de tipo explicativa, donde el autor
nos devela su metodología, y da pincelazos de los temas centrales a tratar en el libro. Ya en el
cuerpo del libro, el relato se vuelve descriptivo en su mayoría aunque ocasionalmente vuelve a
la explicación cuando se trata de detallar los procesos y pensamientos de la época. Esta escrito
con un lenguaje formal académico, narrado en tercera persona. Presenta una gran y detallada
cantidad de fuentes tanto primarias como secundarias.
VI.- Propósitos del autor. ¿Para qué escribe?
Darnton parte su libro haciendo recuerdo de la obra de Daniel Mornet y una vieja interrogante
que persiste hasta la actualidad ¿Qué leían los franceses en el siglo XVIII?, es esta pregunta tan
inspiradora para Darnton que el mismo la define de esta manera:
“Es una pregunta rectora, una de las preguntas más afortunadas de la historia,
porque el tratar de responderla nos lleva al fondo de un terreno desconocido.
Este libro explora ese territorio. Quiere plantear nuevos interrogantes a la vez
que asedia interrogantes viejos…”10
A su vez el autor define cuatro ejes fundamentales de su obra:
“En primer lugar respondería que la historia de los libros como una disciplina nueva en el interior de las “ciencias humanas” permite obtener una visión más amplia de la literatura y de la historia
10 Ibídem. P.19.
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cultural en general. Es posible estudiar la literatura como parte de un sistema cultural general por medio de la identificación de los libros que llegaban a los lectores en toda una sociedad y (…) de
la forma en la que los lectores le dieron sentido.”11
El segundo es mostrar el rol que tienen la literatura como medio de la comunicación de
ideas:
“En segundo lugar espero mostrar como la historia de los libros desemboca en el
campo más amplio de la historia de la comunicación. La literatura misma se puede
entender como un sistema de comunicación, el cual va desde los autores y editores
hasta los impresores y libreros y lectores”.12
Su tercer objetivo es investigar cómo estas ideas fueron poco a poco construyendo la opinión
pública previa a la revolución y si tuvieron alguna incidencia real en esta:
“El proceso de transmisión y amplificación inundó de palabras e imágenes a
Francia. ¿Pero cómo funcionó y cómo amenazó la estabilidad del Antiguo
Régimen? Estas preguntas conciernen a una tercera área que deseo investigar: la
articulación de las ideologías y la formación de la opinión pública.”13
Y como último gran objetivo es estudiar el pensamiento político que estos libros prohibidos,
tan disidente e ilegal como su contenido mismo:
“una cuarta área de estudio (…): la historia política, y los orígenes de la revolución francesa.(…) pero creo que merece un lugar en el estudio de los libros prohibidos, pues estos libros
comportaban un mensaje político y una idea general de la política. A decir verdad no tenían correspondencia alguna con la verdadera manera de ejercer política en Versalles, (…) pero al hacerlo así, le dieron forma a la realidad misma y ayudaron a determinar el desarrollo de los
acontecimientos.14
VII.- Tesis del autor
La tesis central del libro “Los best Sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”,
queda totalmente expuesta en la tercera parte de este, la pregunta “los libros ¿causan
revoluciones?” corresponde nada más que al anunciamiento de esta idea por parte del autor. 11 Ibídem. P.17.12 Ibídem. p.18.13 Ibidem. P.19.14 Idem
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Para Darnton en aquel entonces los libros eran capaces de transformar una sociedad debido a la
gran importancia que poseían.
“los libros suscitaban emociones y sacudían el pensamiento con un poder que hoy en día no alcanzamos a imaginar”15
Es así como mediante una investigación acerca de la historia de los libros y su producción en la
clandestinidad debido a la censura y un análisis de la evolución del discurso, Darnton pretende
unir estos hechos y enlazarlos como eventuales gestores de las ideas de la revolución.
“Los libros prohibidos moldearon la opinión pública en dos sentidos: al fijar en la letra impresa el descontento (preservando y difundiendo la palabra) y al
acomodarla en el interior de una narración (transformando las conversaciones sueltas en un discurso coherente)”16
VIII.- Conceptos o perspectiva teórica utilizados por el autor.
Robert Darnton en una anterior
IX.- Argumentos para demostrar sus planteamientos, fuentes de información utilizadas y
el modo de referirlas
Darnton construye los argumentos para sustentar su tesis en torno a una extensa investigación
que el mismo reconoce le tomo más de 25 años. Para este fin recurre a una vasta cantidad de
fuentes pero que aun así son limitadas en la información que brindan.
“Los únicos documentos que han sobrevivido provienen de una sola fuente: la
societé typographique de neuchatel, gran editora y mayorista que abasteció al
15 Ibíd., P 325.16 Ibíd., P 288.
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mercado francés desde el principado de nauchatel en la suiza francesa. Estos
archivos contienen material suficiente – cincuenta mil cartas y varios estantes de
libros de contabilidad- para reconstruir el comercio entero de Francia. Pero estos
archivos tienen ciertas limitaciones, por lo que resulta necesario completarlos a
partir de la investigación en los enormes archivos parisinos relacionados con la
administración y vigilancia del comercio del libro”17
El mismo Darnton en ciertos temas reconoce que solo puede especular, debido a la limitante
temporal que afecta a todo historiador, aun así puede dar algunas certezas,
“Sin embargo, en mi opinión es válido hacer una mínima afirmación: las reacciones de los lectores, si bien variadas, tendieron a ser fuertes.”18
En un tiempo donde los medios masivos de comunicación no existían, la literatura poseía un rol
fundamental en la construcción de la opinión pública.
“los libros no competían con la radio y la televisión, sino que circulaban en una
sociedad agobiada por el chisme, los rumores, las bromas, los cantos, los
grafitis, los carteles, las pasquinadas, los letreros, las cartas y los diarios.
Muchos de estos medios de información dejaron su marca en los libros mismos,
de igual modo los libros tuvieron su impacto en esos medios. El proceso de
transición y amplificación inundó de palabras e imágenes a Francia.19
Es así como Darnton si bien no puede sustentar conclusiones definitorias respecto al tema, puede inferir que la literatura prohibida tuvo un papel sustancial en el debilitamiento de la sacra posición que ostentaba la monarquía, como consecuencia de la propagación y masificación de textos que iban en contra del viejo régimen caso particular el de los libelles.
“…nadie anticipó la revolución ni la incitó entre los franceses antes de
1787. Hay que entender los orígenes ideológicos de la Revolución como un
proceso de deslegitimación del Antiguo Régimen más que como la profecía
de un régimen nuevo. Y nada minó con mayor eficacia la legitimidad que la
literatura del libelo.”20
17 Ibídem. P. 16.18 Ibídem. P. 32519 Ibídem. P. 18.20 Ibidem. P. 323
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Darnton advierte que si bien la literatura fue un factor importante, no se le puede atribuir una total responsabilidad, enajenando a los otros factores relevantes y que propiciaron la revolución.
“Sería extravagante reducir fenómenos tan complejos como la pérdida de la fe y la falta de nervio a un efecto de la lectura”21
X.- Comentario Final
El libro de Robert Darnton “Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolución” es
sin duda una obra monumental de investigación histórica, que nos da un paseo por el lado
oscuro y desconocido de la literatura de la época pre-revolucionaria francesa. Adentrándonos
en el desconocido mundo del contrabando literario, una realidad que hoy en día pareciese
imposible de ocurrir en un mundo moderno y globalizado, cosa que tampoco es tan cierta, esta
obra si bien es una obra con un enfoque cultural orientada hacia la literatura del pasado y su
influencia, así como su persecución, no hace plantearnos interrogantes tan actuales ¿cómo las
formas de censura moderna tanto de la información en los medios masivos como de las ideas en
la educación en la actualidad?, ¿cómo los poderes dominantes controlan la información y por
ende la opinión pública?. Es así como este texto cobra un inesperada actualidad, dado que
tácticas que pareciesen arcaicas y retrogradas siguen muy vigentes en la actualidad. Darnton
nos brinda la oportunidad de vernos reflejados en los lectores del siglo XVIII, y las artimañas
de estos para poder mantener su independencia ideológica, convirtiendo al libro en una
herramienta no solo de propagación de conocimientos, ideas o técnicas, sino también un
elemento de subversión y resistencia.
Bibliografía
Darnton, Robert, “Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolución”. Ciudad de México. Fondo de Cultura Económica, 2008.
21 Ibidem. P. 294
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Aguirre, Carlos. “La historiografía en el siglo XX. Historia e historiadores entre 1848 y ¿2025?”, Editorial Montesinos, Barcelona, 2004.
Burke, Peter. “¿Qué es la historia cultural?”, Paidós Ibérica, España, 2006. Darnton, Robert. “El beso de Lamourette. Reflexiones sobre historia cultural”.
Fondo de Cultura Económica, Argentina, 2010.
