Curva del CrecimientoSe define como crecimiento el aumento de la cantidad de constituyentes y estructuras celulares, cuando hay crecimiento en ausencia de divisin celular hay aumento en el tamao y peso de la clula. Mientras que cuando el crecimiento es seguido de divisin de clulas hay un aumento en el nmero de clulas.El crecimiento de una poblacin es el aumento del nmero de clulas como consecuencia de un crecimiento individual y posterior divisin. Esto ocurre de una manera exponencial. El crecimiento exponencial es una consecuencia del hecho de que cada clula se divide dando dos clulas.La velocidad del crecimiento exponencial se expresa como el tiempo de generacin G, y este se define como el tiempo que tarda una poblacin en duplicarse, los tiempos de generacin varan ampliamente entre los distintos microorganismos.

La curva del crecimiento de una poblacin bacteriana se divide en 4 fases:

LatenciaCuando una poblacin bacteriana es inoculada en un medio fresco el crecimiento no suele comenzar d inmediato, sino despus de un tiempo llamado latencia.La fase de latencia representa un periodo de transicin para los microorganismos cuando son transferidos a una nueva condicin. En esta fase se producen las enzimas necesarias para que ellos puedan crecer en un nuevo medio ambiente. En esta fase no hay incremento de clulas, pero hay gran actividad metablica, aumento en el tamao individual de las clulas, en el contenido proteico, ADN y peso seco de las clulas.Exponencial o logartmicaEs el periodo de la curva del crecimiento en el cual el microorganismo crece exponencialmente, es decir que cada vez que pasa un cierto tiempo de generacin la poblacin se duplica. Bajo condiciones apropiadas la velocidad de crecimiento es mxima. Las condiciones ambientales afectan la velocidad de crecimiento exponencial.

Fase estacionariaEn cultivos en recipientes cerrados una poblacin no puede crecer indefinidamente de forma exponencial. Las limitaciones de crecimiento ocurren ya sea por agotamiento de algn nutriente esencial, por acumulacin de productos txicos, porque se alcance un nmero de clulas elevado para el espacio disponible o por combinacin de las causas anteriores.Fase de muerteSi la incubacin continua despus de que una poblacin microbiana alcanza la fase estacionaria, las clulas pueden continuar vivas y seguir metabolizando, pero va a comenzar una disminucin progresiva en el nmero de clulas viables, y cuando esto ocurre se dice que la poblacin ha entrado en fase de muerte.