1. Cuencas del Orinoco.

La cuenca del río Orinoco sintetiza las tres grandes formas de relieve que

existen en la naturaleza: macizos antiguos y escudos por un lado, cordilleras de

levantamiento reciente (es decir, del Terciario) por el otro, y depresiones

tectónicas y cuencas o llanuras de acumulación, en tercer lugar. Cada una de

estas formas del relieve tiene sus características propias, pero también sus

semejanzas con regiones naturales similares de otras partes del mundo. Para

un país cualquiera, y más si nos encontramos en la zona intertropical,

representa una gran ventaja ecológica y económica tener representadas en su

territorio estas tres formas del relieve y en toda América, sólo Canadá y los

Estados Unidos presentan una disposición geológica similar.

Si definimos la cuenca del Orinoco como una región natural, debemos

comenzar por establecer las características geográficas que la definen, como

son la extensión, el relieve, el clima, la hidrografía, la vegetación, los suelos, y

los recursos minerales, temas que se presentan a continuación.

Ubicación

La cuenca del río Orinoco está situada al norte de Sudamérica y de la línea

ecuatorial, ocupando territorio venezolano y colombiano.

La cuenca tiene dos extremos septentrionales a 10° 18’ N en los estados

Lara y Carabobo, ubicados en los meridianos 69° 16’ y 68° 11’ O,

respectivamente, siendo el segundo el punto más cercano al mar Caribe, del

que dista 20 Km El extremo meridional venezolano está en el estado

Amazonas, a 1° 32’ N y 65° 21’ O; mientras el extremo meridional colombiano

está en el departamento del Vaupés, a 1° 33’ N y 71° 14’ O. El extremo oriental

de la cuenca se halla en la frontera entre el estado Delta Amacuro y la zona

que Venezuela le reclama a Guyana, a 8° 13’ N y 59° 50’ O; el extremo

occidental es el límite común de los departamentos de Huila, Meta y Caquetá y

de las cuencas de los ríos Magdalena, Guaviare y Caquetá, situado a 2° 56’ N

y 74° 55’ O; es además el punto más cercano al océano Pacífico, del que lo

separa una distancia de 257 Km en dirección a Cali. La cuenca del Orinoco

tiene una latitud promedio de 5° 52’ N y una longitud promedio de 67° 33’ O,

aproximadamente. El punto de coordenadas promedio se considera el centro

geográfico de la cuenca y se localiza curiosamente en el mismo río Orinoco a

24 Km aguas abajo de la ciudad venezolana de Puerto Ayacucho, en la frontera

colombo venezolana.

Entidades Federales:

La cuenca del río Orinoco está situada al norte de Sudamérica y de la línea

ecuatorial, ocupando territorio venezolano y colombiano. En Venezuela se

extiende por 17 de sus 23 estados: Amazonas, Bolívar, Apure, Táchira, Mérida,

Trujillo, Barinas, Portuguesa, Lara, Yaracuy, Cojedes, Carabobo, Aragua,

Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro; y en Colombia por 11 de sus

32 departamentos: Meta, Guaviare, Vaupés, Guainía, Vichada, Boyacá,

Cundinamarca, Casanare, Arauca, Santander y Norte de Santander, más una

parte del Distrito Capital que excluye a Bogotá.

770.000 Km2 en territorio venezolano

En su margen izquierda recoge las aguas que se escurren por las vertientes

orientales de los Andes y los llanos occidentales, el drenaje de la vertiente

meridional de la Cordillera de la Costa y el de los llanos centrales y orientales.

Sobre esta margen confluyen numerosos ríos, tales como el Apure que recibe

las aguas del Portuguesa, Guanare, Guárico, Masparro y otros.

El Arauca, el Cunaviche, el Capanaparo y el Meta confluyen con el río Orinoco

al sur del río Apure, mientras que el Manapiare, el Marichal y el Pao lo hacen al

este de la confluencia de aquellos dos ríos.

En la margen derecha del Orinoco desembocan los ríos que drenan el escudo

Guayanés. Son estos los ríos que tienen el mayor potencial hidroeléctrico del

país; entre ellos destacan el. Ventuari, el Cuchivero, el Caura, el Caroní y su

tributario La Paragua.

2. Cuencas del Caribe.

80.000Km2 de territorio venezolano.

Drena las vertientes orientales del sistema Lara – Falcón y las planicies

costeras del oriente de Falcón y Yaracuy. Las vertientes septentrionales de la

Cordillera de la Costa y la Depresión del Unare. Sus ríos principales son: el

Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy, Unare, Neverí y Manzanares.

La Cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor oferta de agua

por Km2 y por año de todo el país y, al mismo tiempo, la densidad de población

es en ella la mas alta de la nación.

La Cuenca hidrográfica del Mar Caribe es una de la más extensas de la Tierra,

principalmente gracias al Río Magdalena de 1540 Km de longitud y una cuenca

de 257438 km² que al recorrer Colombia desemboca en el Mar Caribe. Otros

ríos de importancia son el Atrapo con 750 Km de longitud y una cuenca de

38500 Km2, desemboca en el Golfo de Urabá, Río San Juan (200Km) de

Nicaragua. Río Coco de 680 Km de Longitud y abarca una cuenca de 24767

Km2. Río Motagua que nace en Guatemala y en su recorrido hacia el Mar

Caribe de 486 Km hace frontera con Honduras y Abarca una cuenca de 12670

km². Por los demás, los ríos son cortos y rápidos, y en las costas abundan las

lagunas costeras y los manglares.

El Mar Caribe se caracteriza por la gran cantidad de Islas, Archipiélagos,

Cayos, bajos coralinos y arenosos Vínculo a Pagina . Otros accidentes

geográficos de importancia son los Golfos de Darién, Honduras, Morrosquillo,

Los Mosquitos y Golfo de Venezuela. A través de las Antillas son innumerables

la cantidad de pasos y estrechos entre los cuales cabe mencionar el Estrecho

de Yucatán, de Los Vientos, de La Mona y el importantisimo Canal de

Panamás. Las Penínsulas más destacadas son la de Yucatán, La Guajira,

Paria, Paraguaná, etc.

Cabe destacar el Lago de Maracaibo de Venezuela, que desemboca en el

Golfo de Venezuela. Este lago es el más grande de Suramérica con una

superficie de 13.800Km2

Ubicación:

La cuenca del Caribe es el área geográfica que va desde la isla de Cuba hacia

el oeste, extendiéndose hacia el sur por el litoral caribeño mexicano de la

península de Yucatán, continuando por las costas caribeñas de América

Central, y luego continúa hacia el este a través del litoral norte de América del

Sur, específicamente por Venezuela y la Región Caribe de Colombia. Es

delimitada al este por el arco del archipiélago de las Antillas. Se acostumbra

incluir Bermudas y Bahamas dentro de esta región, aunque se encuentren

ubicadas en el océano Atlántico oeste-central, fuera de dicha cuenca, dado que

comparten el legado cultural e histórico de los países de las Antillas, ex

colonias británicas. Asimismo, y a pesar no poseer litoral caribeño, suele

incluirse El Salvador como un país de la cuenca del Caribe, por compartir el

legado cultural e histórico de países de América Central que fueron colonias de

España.

Entidades Federales:

1.  Bahamas

2.  Barbados

3.  Belice

4.  Bermudas

5.  Colombia

6.  Costa Rica

7.  Cuba

8.  Dominica

9. El Salvador

10.  Granada

11.  Guatemala

12.  Haití

13.  Honduras

14.  Jamaica

14.  México

15. Plantilla:NI

16.  Panamá

17.  Puerto Rico (Estado Libre Asociado)

18.  República Dominicana

19.  San Cristóbal y Nieves

20.  San Vicente y las Granadinas

21.  Santa Lucía

22.  Trinidad y Tobago

23.  Venezuela

La Asociación de Estados del Caribe, creada en 1994, incluye también

a Antigua y Barbuda, Guyana y Surinam, todos países vecinos pero sin litoral

con el mar Caribe, que comparten la historia y origen cultural de muchos países

de las Antillas.

Además, en la cuenca del Caribe, hay territorios o dependencias de otros

países:

Puerto Rico e Islas Vírgenes de Estados Unidos, dependientes de

los Estados Unidos;

Guadalupe —islas de Basse-Terre, La Desirade, Grande-Terre, Petite

Terre, Les Saintes y Marie-Galante—, Martinica,San Martín e isla de San

Bartolomé, dependientes de Francia;

Antillas Neerlandesas, dependientes de los Países Bajos

Anguila, Bermudas, islas Vírgenes Británicas, islas Caimán, islas Turcas y

Caicos y Montserrat, dependientes del Reino Unido;

Estado Nueva Esparta —islas de Margarita, Coche y Cubagua—

y Dependencias Federales Venezolanas —archipiélagos de Los

Monjes, Las Aves, Los Roques, Los Frailes y los Los Testigos e islas Los

Hermanos, Aves, La Sola, La Tortuga, La Orchila y La Blanquilla; todos

pertenecientes a Venezuela.

Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina —islas de San

Andrés, Providencia, Serranilla, Bajo Nuevo oIslas Petrel— e Isla de Santa

Catalina—, dependientes de Colombia

3. Cuencas de Maracaibo.

La cuenca del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perijá al oeste y

el flanco occidental de Los Andes y la Serranía de Trujillo al este, ocupa una

depresión tectónica de unos 52.000 km.2 de extensión, donde se han

acumulado más de 10.000 metros de espesor de sedimentos. El centro de

desagüe de esta cuenca hidrográfica es el Lago de Maracaibo, localizado al

noreste del país. Ocupa una extensa depresión de unos 13.280 Km2 de área.

Está formado por más de 50 ríos y 200 riachuelos, que tienen sus

cabeceras en la Cordillera de Mérida, en la Sierra de Perijá y en los Andes

Colombianos. Ríos como el Motatán, el Monay, el Chama y el Uribante, han

formado valles que constituyen el asiento de la población y de sus actividades.

En sus cuencas altas, estos ríos son torrentosos y de caudales moderados,

pero al entrar en las tierras bajas y llanas de la depresión, se transforman en

ríos de llanura de drenaje lento, formando meandros, lagunas y ciénagas,

especialmente en la región del Sur del Lago.

El Lago tiene una comunicación con la bahía del Tablazo, que permite un

intercambio muy pobre entre las aguas del Lago y las de la bahía. Esta Cuenca

debe por lo tanto considerarse, independientemente del caudal de sus ríos,

como de muy baja capacidad de dilución dado que los aportes de los afluentes

se concentrarían fuertemente en las aguas del Lago.

La apertura del canal de navegación entre el Tablazo y el Lago, ya ha creado

un problema de salinización en la proporción norte de este último. En esta

misma zona la explotación de petróleo ha contribuido a un fuerte deterioro de la

calidad del agua. Los ríos que afluyen a la mitad norte son otra parte de escaso

caudal y drenan, sobre todo en la costa nororiental de la cuenca, áreas con

poblaciones importantes que deben su desarrollo a la actividad petrolera.

El constante crecimiento de la ciudad de Maracaibo con su vasto plan

siderúrgico y energético y la reactivación de la actividad petrolera en la costa

oriental hacen necesario la adopción de estrictas medidas de previsión si se

quiere evitar que la contaminación del Lago malbarate la reserva de agua dulce

más importante del país.

En la mitad meridional del Lago la situación es menos critica; los ríos que allí

afluyen son mucho más caudalosos y sus aguas conservan bajos tenores de

salinidad y de contaminación siendo el agua más pura. En esa porción de la

Cuenca, los poluentes provienen esencialmente de la actividad agrícola que,

por otra parte, se espera crezca rápidamente en los próximos años. Será por lo

tanto necesario establecer medidas de control que sin comprometer el

desarrollo de la actividad agropecuaria mantengan la contaminación a niveles

tolerables.

La cuenca del lago de Maracaibo se destaca por su concentración de petróleo,

donde se necesario extraer el crudo tanto en tierra como en el agua. Bosques

de torres y balancines colman las aguas del lago y las tierras de la zona

petrolera. Kilómetros de tuberías llevan el petróleo de un lado a otro del estado

para su tratamiento y exportación.

Ubicación:

La cuenca del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perijá al oeste y el

flanco occidental de Los Andes y la Serranía de Trujillo al este, ocupa una

depresión tectónica de unos 52.000 kilómetros cuadrados de extensión, donde

se han acumulado más de 10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas

edades se extienden desde el Cretácico hasta el Reciente; constituye la cuenca

petrolífera más rica de América del Sur. Tectónicamente se relaciona con el

levantamiento post-Eoceno de la Sierra de Perijá y de la Cordillera de Los

Andes. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca está

enmarcada por llanuras casi sin relieve, parcialmente anegadizas, que se

extienden hasta las estribaciones de las Serranías circundantes, donde afloran

rocas de edad variable entre el Terciarío Inferior y el Precámbrico

A este sistema drena una cuenca hidrográfica de 89.756 km2 (incluyendo el

espejo de agua del Lago, Estrecho y Bahía), ubicada entre los 8º 22’ y 11º 51'

de latitud norte y entre los 70º 30’ y 73º 24' de longitud oeste. La cuenca es una

amplia fosa de hundimiento, ocupada en la actualidad por el Lago y extensas

planicies aluviales delimitada por un marco montañoso en forma de “U" de

altura y características fisiográficas variables, abarcando por el sur y el sur-este

los flancos de la Cordillera de los Andes, por el oeste y el nor-oeste la Sierra de

Perijá y por el este las estribaciones de La Serranía de Coro. Desde el punto de

vista geológico, es un conjunto joven cuyos elementos montañosos son parte

integrante de los sistemas orogenéticos continentales aún no totalmente

estabilizados.

Entidades Federales:

La cuenca del Lago está conformada por las tierras cuyas aguas drenan o

alimentan la gran reserva lacustre. Abarca aproximadamente 78.180 km² y

comprende todo el estado Zulia y parte de los estados Táchira, Mérida, Trujillo,

Falcón y Lara; y una porción del departamento Norte de Santander, de

Colombia.

4. Cuencas de Valencia.

3.000 km2 en territorio venezolano

Es la única cuenca endorreica del país y no posee ningún río que tenga

importancia regional.

La Cuenca del Lago de Valencia es una región donde convergen las aguas de

los ríos que fluyen a través de valles y quebradas para luego llegar al lago, está

ubicada en la región norte costera de Venezuela, entre los Estados Aragua y

Carabobo.

La cuenca ocupa una extensión aproximada de 3.140 Km2, que representa el

0,35% del territorio de Venezuela; en este porcentaje de territorio habitan cerca

de 2,3 millones de personas, es decir, el 10% de la población del país, por lo

cual es una de las regiones más densamente pobladas.

Este es uno de los pocos lagos cerrados o "endorreicos " del mundo ya que las

aguas que lo alimentan no son drenadas hacia otros lagos, ríos o el mar.

Llamado por los indígenas que habitaban la región Tacarigua, el lago fue

nombrado Valencia por Juan de Villegas en 1547. Al lago se le conocía como

"el de los 22 " ya que en él se encontraban 22 islas y desembocaban 22 ríos. A

él afluyen numerosos ríos entre los que se pueden mencionar: El Aragua, El

Turmero, El Guigue y El Tocoron.

Los usos de las aguas de la cuenca del Lago de Valencia son,

fundamentalmente, abastecimiento de centros poblados e industrias y riego.

Las ciudades Maracay y Valencia son abastecidas por el Acueducto Regional

del Centro, cuyas fuentes están fuera de esta región. El sector norte de la

Región drena hacia el Mar Caribe, siendo importante el Río San Esteban como

fuente de abastecimiento de Puerto Cabello. Para la potabilización de las

aguas consumidas en este sector, en Puerto Cabello, Morón y Urama,

HIDROCENTRO opera 2 plantas de tratamiento (Puerto Cabello y Los

Teranes). Para el sector sur, opera dos plantas de tratamiento de agua potable,

localizadas en La Victoria y en la Colonia Tovar.

Ubicación:

La cuenca endorreica del Lago de Valencia comprende los estados Aragua y

Carabobo. Está ubicada en el tramo central de la Cordillera de la Costa,

aproximadamente entre los 9°55´ y 10°24´ de latitud norte y los 67°25´ y 68°00´

de longitud oeste.

Entidades federales:

La Cuenca del Lago de Valencia o Los Tacariguas es una unidad Hidrográfica

de carácter endorreico que posee una extensión 3.450 kilómetros cuadrados

(0,3 % del territorio), es la segunda cuencas más importante del país.

Concentra el 13 % de la población de la región Central, es decir unos

4.750.000 habitantes según el último censo de población y vivienda (una

densidad de 879 habitantes/kilometro cuadrado), alberga el 30% de las

industrias manufactureras, el 3 % de los suelos con vocación agrícola, con una

alta biodiversidad (47 % de las aves de Venezuela, 30% de los reptiles, 47% de

los mamíferos, 35% de especies y subespecies de peces).Por otra parte dentro

de la cuenca existen tres Áreas Bajo Régimen de Administración Especial

(ABRAE),el Parque San Esteban con 44.050 hectáreas, el Parque Henry Pittier

con 107.800 hectáreas y el monumento natural Pico Codazzi con 11.850

hectáreas respectivamente; en este amplio territorio se encuentra el Lago de

Valencia o los Tacariguas cuyo espejo de agua en la actualidad es de 460

kilómetros cuadrados. Así mismo este importante reservorio de agua es

compartido por dos entidades federales: Aragua y Carabobo, teniendo

influencia en once (11) municipios del primero y nueve (9) del segundo

respectivamente por formar parte de sus planicies aluvionales.

En la cuenca del Lago de Valencia se encuentra una especie de pez que está

en alto grado de peligro de extinción. Se trata del tetra o sardinita llamada

Moenkhausia pittieri. Este pez se le ha dado el nombre común de Tetra

Diamante ya que sus escamas brillan al reflejar la luz.

El lago de Valencia o lago de Tacarigua es el segundo lago de agua dulce

natural en importancia de Venezuela después del Lago de Maracaibo. Se

encuentra emplazado entre la Cordillera del Litoral y la Serranía del Interior. La

cuenca es de tipo endorreica (la única de Venezuela) y cubre 3150 kilómetros

cuadrados. En la actualidad el lago tiene una extensión aproximada de 344

Kilómetros cuadrados. En sus orillas se levantan importantes centros urbanos

de Venezuela como son: Valencia, Maracay, Mariara, San Joaquín, Güígüe.

La cuenca del Lago de Valencia recibe aportes de agua de numerosas

corrientes fluviales de corto curso, entre las que destacan los ríos Güigüe,

Turmero, Maracay, Cabriales, Los Guayos y el Aragua.

La cuenca del Lago de Valencia ocupa una extensión aproximada de 3.140

Km2, que representa el 0,35% del territorio de Venezuela, siendo 340 Km2

ocupados propiamente por el Lago; en este porcentaje de territorio habitan

cerca de 2,3 millones de personas, es decir, el 10% de la población del país,

por lo cual es una de las regiones más densamente pobladas.

La cuenca hidrográfica del Lago de Valencia está integrada por unos 22 ríos y

quebradas.

Es el segundo lago de Venezuela, según informe de la división de hidrología y

en sus aguas se encuentran 22 islas.

Su ubicación geográfica es al centro-norte de Venezuela y abarca parte de los

estados Aragua y Carabobo, incluyendo la superficie total o parcial de 20

municipios, 11 del estado Aragua y 9 del estado Carabobo.

Además posee una característica primordial, y es el carácter endorreico de la

misma, o sea, que el Lago de Valencia no tiene salida al mar.

Debido a la alta demanda de agua entre los años 1952-1978 los niveles del

espejo de agua del Lago se redujeron pasando de 408,91 a 401,4 m.s.n.m.

Esta reducción fue aprovechada por los ribereños para invadir las tierras

ganadas al Lago y construir urbanizaciones e industrias. Para satisfacer la

demanda de agua se efectuó trasvase entre cuencas desde el Pao y el desvío

y vertido del río Cabriales en el Lago sin previo tratamiento para recobrar la

cota perdida. El agua se elevó nuevamente pero con agua contaminada y el

nivel pasó de 401,51 a 410 m.s.n.m durante el período 1979 a 2005 (Ministerio

del Ambiente y de los Recursos Naturales, 2002; Ministerio del Ambiente,

2006) (3).

CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE UNA CUENCA.

La curva cota superficie: esta característica es además una indicación

del potencial hidroeléctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de

avenida que es capaz de generar.

El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares

respecto al tipo de onda de avenida.