Cuando la estructura tomó su función en la teoría social. El estructural funcionalismo de A. R....
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CUANDOLA ESTRUCTURA TOMSU FUNCINEN LA TEORASOCIAL . ELESTRUCTURAL FUNCIONALISMODEA. R. RADCLIFFE-BROWN
Rogelio M arcial
locates this author, his inuences and his works; taking as axis the concepts,
very important in my opinion, of his proposal: the possibility of social change
(inseparable from his idea about history), structure(very close to the function
concept), and culture(that couldnt be understand without going through
what he understood for evolution and adaptation). Later on, the text raise anoth-
er central concept of the proposal of Radcliffe-Brown: the relationship, which
endowed Anthropology with methodological theoretical scaffolding; revis-
ing the questions referred to the lineage and the successionsaccording to the
patriarchy or matriarchy communities studied by the author. Finally the
text closes with the analysis of Radcliffe-Brown proposal, its limitations and
the inuence exerted on different thinkers attached to different branches of
Social thought.
Keywords:
A. R. Radcliffe-Brown,
structural functionalism,
anthropological theory.
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Rogelio Marcial
El Colegio de Jalisco
Cuando la estructura tom su funcin
en la teora social. El estructuralfuncionalismo de A. R. Radcliffe-Brown
Cualquier vida social humana requiereel establecimiento de una estructura social
consistente en una red de relacionesentre individuos y grupos de individuos.
Todas estas relaciones implicanciertos deberes y derechos que necesitan
ser defendidos, de modo que puedan resolverselos conictos sin destruir la estructura.
A. R. Radcliffe-Brown
Palabras iniciales
El presente texto intenta acercarse al pensamiento estructural funcionalista
esbozado durante la primera mitad del siglo XXpor Alfred Reginald Radcliffe-
Brown. Para ello se ha dividido el escrito en cinco apartados. En esta primera
parte se especica el porqu y el cmo de la reexin, no sin presentar
someramente el contexto intelectual (la antropologa como ciencia) y poltico
(el colonialismo britnico) que reinaba cuando Radcliffe-Brown construy
su propuesta. En la segunda parte, se intenta ubicar de manera sucinta el
concepto de estructuray su origen en los postulados de la teora funcionalista.
En la tercera, se localiza al autor, sus inuencias y su obra; se toman como
eje los conceptos centrales, a juicio personal, de su propuesta: la posibilidad
del cambio social, inseparable de su idea acerca de la historia; la estructura, muy
cercano al concepto de funcin; y la cultura, que no podra comprenderse sin
revisar lo que l entiende por evoluciny adaptacin. Para el cuarto apartado,
se aborda otro concepto central de la propuesta de Radcliffe-Brown: el
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parentesco, que dot de un andamiaje terico metodolgico a la antropologa.
Aqu result inevitable revisar de manera general las cuestiones referidas al
linajey a las sucesionessegn las organizaciones de patriarcado o matriarcado
estudiadas por el autor. Finalmente el trabajo concluye con una evaluacin de
la propuesta analizada, sus limitaciones y la inuencia ejercida en diferentes
pensadores adscritos a distintas ramas del pensamiento social.
Radcliffe-Brown se inscribe en un contexto intelectual en el que
la antropologa britnica buscaba recopilar la mayor cantidad de datos
empricos, a partir de prolongados trabajos de campo in situ, para
contrarrestar la fuerte tendencia de la disciplina (que vena dndose
durante las dcadas anteriores) hacia la construccin de un conocimiento
meramente especulativo. Por ello, esta disciplina haba dejado de lado, no
se interesaba por las explicaciones causales y su bsqueda por encontrar el
origen de los fenmenos e instituciones de la organizacin social:
Entre 1930 y 1935, la inmensa mayor parte de las contribuciones de la
escuela funcionalista estructural se bas en trabajos de campo hechos en
sociedades tribales africanas ubicadas en territorios coloniales europeos
y especialmente britnicos. En esas circunstancias, resulta imposible no
establecer una conexin entre, por un lado, su propuesta de estudiar los
sistemas sociales como sifueran solidarios y como siestuvieran fuera del
tiempo, y por otro lado, las subvenciones, los empleos y la asociacinindirecta de los miembros de esta escuela con un sistema colonial hoy
difunto.1
De acuerdo con esta armacin de Harris, la escuela britnica de
antropologa, en general, se vincul fuertemente con los intereses del
imperio por conocer de manera detallada las caractersticas de las relaciones
econmicas, polticas, religiosas, tecnolgicas, etc., de sus colonias en
frica, Asia y Amrica, con el n de ejercer mayor control y prolongar el
mayor tiempo posible su dominio en esos territorios. No podra armarse
que el colonialismo britnico sea responsabilidad directa y consciente
1 Marvin Harris. El desarrollo de lateora antropolgica. Una historia delas teoras de la cultura. Madrid:Siglo XXI, 1982, p. 447.
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del conocimiento construido desde la antropologa de ese pas, como
tampoco puede armarse que los muertos en Hiroshima y Nagasaki son
responsabilidad directa de Albert Einstein y su teora de la relatividad.
Pero es cierto que los nanciamientos para muchos trabajos etnogrcos
de aquellos aos por parte del gobierno britnico pretendieron obtener
informacin estratgica (militar, econmica, geogrca, de relaciones
de poder y sistemas de gobierno, de interrelaciones entre diferentes
comunidades tribales, de rituales religiosos, etc.) para el control de las
sociedades consideradas por ellos primitivas y que formaban parte de sus
colonias.2
Con respecto al contexto intelectual, la imperiosa inquietud por
recoger en campo cada detalle que hablara de las caractersticas de las
sociedades primitivas, no sin considerar que eran pruebas vivientes
de lo que haba caracterizado a las sociedades europeas en su pasado
lejano ya desaparecido,3 resultaba ser la respuesta a la consideracin de
que el conocimiento social de nales del siglo XIXy principios del XX se
diferenciaba del conocimiento fsico a tal grado que debera renunciar a
la posibilidad de encontrar leyes universales del comportamiento social,
su estructura, funciones e instituciones; esto es, a la posibilidad de una
ciencia histrica:
[] con el siglo XXcomenzaron los esfuerzos, que se haban de prolongar
hasta los aos cuarenta, por cambiar las premisas estratgicas de las quedependa el cientifismo de la teora antropolgica. Casi simultneamente
se desarrollaron en Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos es-
cuelas antropolgicas que de un modo u otro rechazaron la pretensin
cientfica. Lleg a aceptarse generalmente que la antropologa no podra
nunca descubrir los orgenes de las instituciones ni explicar sus causas.
En los Estados Unidos la escuela dominante lleg a decir rotundamente
que no existan leyes histricas y que no poda haber una ciencia de
la historia [] Sobre la base de evidencias etnogrficas parciales, inco-
rrectas o mal interpretadas, surgi as una concepcin de la cultura que
2 Con relacin al contexto
intelectual y poltico ex-
puesto aqu, y en especial
para comprender la mirada
europea respecto del beneficio
del avance de la civilizacin
occidental para europeos y
no europeos, es ilustrativo el
captulo introductorio que
escribe Radcliffe-Brown a la
obra A. R. Radcliffe-Brown y
Daryll Forde (eds.). Sistemasafricanos de parentesco y matrimonio.Barcelona: Anagrama, 1982,
pp. 11-97.
3 Incluso el estudio detallado
de las llamadas sociedades
primitivas lleg a conside-
rarse en aquella poca comola ltima oportunidad de
tener las pruebas fehacientes
de las caractersticas de la
organizacin social del pasado
europeo, porque al moderni-
zarse estas sociedades (gracias
a la impronta colonialista) se
perderan esas pruebas irre-
mediablemente.
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exageraba todos los ingredientes extraos, irracionales e inescrutables
de la vida humana. Deleitndose con la diversidad de las pautas, los
antroplogos escogan los acontecimientos divergentes e incomparables.
Subrayaban el sentido ntimo, subjetivo de la experiencia y excluan los
efectos y las relaciones objetivas. Negaban todo determinismo histrico
en general y en especial negaban el determinismo de las condiciones ma-
teriales de la vida. Insistiendo en los valores inescrutables, la bsqueda
del vano prestigio, los motivos irracionales, desacreditaron la interpre-
tacin econmica de la historia. La antropologa fue as concentrndose
cada vez ms en los fenmenos ideogrficos, es decir, en el estudio de los
aspectos no repetitivos, nicos, de la historia.4
Pero como suele suceder con los vaivenes de las consideracionesepistemolgicas de escuelas y tendencias en las ciencias sociales, como
sucede an ahora, es precisamente con una participacin central, pero no
exclusiva, del pensamiento de Radcliffe-Brown y sus seguidores britnicos
como fue fragundose una contratendencia que insisti en la posibilidad
de encontrar leyes, o al menos regularidades, en las diferentes sociedades de
esa poca y de las anteriores: Ya en los aos treinta se haca sentir una
corriente contraria que tenda con fuerza al establecimiento de los intereses
nomotticos, esto es, generalizadores. Desde entonces el inters por las
regularidades se ha extendido, y por lo menos la forma, aunque tal vez sinla sustancia, del cientismo est otra vez en auge.5
La idea de estructura social, precisamente, sera la apuesta en esto
por parte de la teora estructural funcionalista impulsada por Radcliffe-
Brown, en tanto una opcin adecuada para la antropologa para reorientar
la produccin de su conocimiento y superar las limitaciones explicativas
de las teoras evolucionistas del siglo XIX y principios del XX; las cuales
pretendiendo apegarse lo ms posible a las ciencias naturales no haban
logrado denir las leyes universales del desenvolvimiento humano.
La insistencia por parte de este autor britnico en observar, analizar y
determinar las funciones de la sociedad exclusivamente dentro del contexto
4 Harris, op. cit., pp. 1-2.
5 Ibid., p. 2.
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de la estructura social, de una u otra forma, fue esa apuesta a la posibili-
dad de encontrar las regularidades tan buscadas y poco encontradas por
los antroplogos anteriores a l.6
Estructura y funcin
La idea de estructuraque ha sido tan usada durante el desarrollo de la teora
social (bsicamente en sociologa, antropologa, psicologa, lingstica,
literatura, losofa y crtica del arte) podra rastrearse hasta pensadores
clsicos como Platn y Aristteles, quienes esbozaron conceptualizaciones
referidas, desde un modelo organicista, a la concepcin de un todo
compuesto por relaciones interdependientes.7 Como no es el caso del
presente texto revisar y ubicar el desarrollo del pensamiento estructuralista
en la historia de la humanidad, puede iniciarse haciendo una obligada
referencia a la teora funcionalista que condens a nales del siglo XIX,
tal vez por primera ocasin de manera coherente y articulada, una visin
epistemolgica de comprensin de la realidad mediante explicaciones
basadas en un esquema sistmico y funcional.
Esta forma de comprender la realidad puede sintetizarse (esperando
no esquematizarla demasiado) al concebir a los agregados humanos como
unidades diferenciadas que por las relaciones dentro de las que participan,
son unidades interdependientes. Cada individuo, como cualquier grupo
social o institucin (familia, estamento, clase) o incluso sistemas de
relaciones (parentesco, compadrazgo), puede ser entendido y ubicado
como estas unidades diferenciadas. Aqu entonces surge la idea de un todo
que funciona de manera positiva, compuesto por un sinnmero de partes que
le dan vida y determinan su accionar en un esquema sistmico. Pero este
todo, segn los funcionalistas, no es la mera suma de todas las partes
que lo constituyen, sino que las complejas funciones que desarrollan
dichas unidades construyen una entidad articulada que de manera natural
guarda un equilibrio que le permite mantenerse vivo y desarrollarse. As,
la funcin se concibe desde el organicismo como la conexin que lleva a
6 Al respecto vase Ibid., pp.447-450.
7 Resulta conveniente aclarar
que la nocin de estructura tam-
bin ha tenido un desarrollodesde las ciencias naturales (la
biologa y las matemticas), el
cual ha afectado irremediable-
mente a las ciencias sociales y
a las humanidades.
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cabo cada parte del sistema para el mantenimiento coherente del todo, y
es aquella (la funcin) la que le da sentido a ste (la estructura o sistema):
Para que haya estructura, es necesario que entre las partes existan otras
relaciones adems de la simple yuxtaposicin, y que cada una de las partes
manieste propiedades que resulten de su pertenencia a la totalidad.8
As las cosas, se centrar la atencin en el impulso que esta visin
conceptual tom a partir de la aportacin de Radcliffe-Brown acerca de
la necesidad de concebir el anlisis funcional desde la idea de estructura
social; con la cual y sin romper epistemolgicamente con el funcionalismo,
ensanch tericamente su marco de comprensin hacindose de mejores
herramientas metodolgicas que le permitieron comprender de manera
ms adecuada la realidad social. Este paso signicativo inuy, como se
ver despus, de manera determinante en otras escuelas de pensamiento
cientco social.
Radcliffe-Brown: su propuesta
Justo dos aos antes de que Carlos Marx muriera, naci en 1881 el
destacado antroplogo britnico Alfred Reginald Radcliffe-Brown,
considerado como uno de los pensadores ms importantes de la corriente
estructural funcionalista dentro de la antropologa social. Alumno directo
de pensadores como W. R. Rivers, A. C. Haddon y C. S. Mayers, realizsus estudios en el Trinity College de Cambridge y en 1905 obtuvo el
ttulo de Ciencias Morales y del Espritu. Fue discpulo tambin del
socilogo francs mile Durkheim, de quien retom como meta personal
la conviccin de que deban aplicarse mtodos cientcos al estudio de
las sociedades. Public su primera obra importante a los 41 aos de edad,
Los isleos de las Andamn,9 en la que desarroll investigaciones antropolgicas
en forma de encuestas de larga duracin acerca de las costumbres de los
habitantes de las islas Andamn, regin que visit en 1906. Ms adelante
se dedic al estudio de los sistemas de parentesco en sociedades aborgenes
de Australia, que compar con los presentados por otros investigadores en
8 Jean Viet. Los mtodos estructura-listas en las ciencias sociales. Bue-nos Aires: Amorrortu, 1979,
p. 7.
9 Obra publicada originalmente
en 1922 y reeditada en Cam-
bridge, por la University of
Cambridge Press, en 1933.
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la obra La organizacin social de las tribus australianas.10Para 1950 public una
de sus obras ms contundentes, Sistemas africanos de parentesco y matrimonio,11
junto con Daryll Forde; y pocos aos ms adelante apareci su obra
ms importante y la que dej ms inuencia en su poca y en dcadas
posteriores, Estructura y funcin en la sociedad primitiva,12en la que desarroll
una detallada exposicin de su teora estructural funcionalista. Despus de
su muerte, sucedida en 1955, se public El mtodo de la antropologa social,13en
la que defendi la postura de que la antropologa como ciencia debera
basarse en una analoga entre los organismos biolgicos y los sistemas
sociales.14
Siempre denot una destacada inuencia terica por parte de Herbert
Spencer y su maestro Emile Durkheim. En relacin con este ltimo,
Radcliffe-Brown fue uno de los primeros intelectuales que elogi la obra
del socilogo francs fuera de las fronteras del pas galo, destacando
ampliamente su fortaleza terica, su profundidad losca y sus hallazgos
empricos sobre la conducta social de aquellos aos. Gracias a la intensa
labor acadmica que Radcliffe-Brown desarroll en la Universidad de
Chicago entre 1931 y 1937, el trabajo de Durkheim tom un lugar
destacado en la academia norteamericana del siglo XX. Hoy no puede
entenderse el surgimiento y desarrollo de la llamada Escuela de Chicago
(as como la evolucin propia de las ciencias sociales en Estados Unidos)
sin considerar los aportes de Durkheim a la antropologa y a la sociologa,
lo que se debe mucho al trabajo docente de Radcliffe-Brown.15Su labor
docente tambin fue muy amplia. Fue catedrtico de antropologa social
en las universidades de Ciudad de El Cabo, Sudfrica (1920-1925), donde
fund la Escuela de Costumbres y Lenguajes Africanos; tambin dio clases
en las universidades de Sydney, Australia (1926-1931) y Yenching,
China (1931-1937), antes de convertirse en el primer catedrtico de
antropologa social de la Universidad de Oxford desde 1937 hasta 1946.
Pas dos aos en Brasil durante la IIguerra mundial para reincorporarse a
la ctedra en las universidades de Alejandra (1947-1949), Manchester y
Londres. Fue presidente del Real Instituto de Antropologa y la Asociacin
10 Obra publicada en 1931 por
la Univesrity of Cambridge
Press.
11 Publicada por la Oxford Uni-
vesity Press en 1950.
12 Publicada en 1952 por The
Berne Convention.
13 Publicada por la University of
Chicago Press en 1958.
14 Otras obras menores de
Radcliffe-Brown fueron Elhermano de la madre en fri-ca del Sur(1924), Sobre elconcepto de funcin en las cienciassociales(1935), Una ciencia
natur al d e la s so ciedades (1937)yAntro polo ga soci al: una d efin i-cin(1950).
15 En referencia al trabajo do-cente de Alfred R. Radcliffe-
Brown en Estados Unidos,
vase Tom Bottomore y
Robert Nisbet. Estructura-
lismo. T. Bottomore y R.
Nisbet (comps.). La formacindel pensamiento sociolgico. BuenosAires: Amorrortu, 1988, p. 654.
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de Antroplogos Sociales de Gran Bretaa. La obra de Durkheim tambin
tuvo una importante difusin en estas universidades gracias al trabajo
docente de Radcliffe-Brown.
Sin embargo, los mritos de Radcliffe-Brown van ms all de haber sido
el mejor propagandista del trabajo de Durkheim; tal vez por ello, no pocos
han puesto al antroplogo britnico dentro de un enorme saco relleno
de postdurkheimianos. Es cierto que la obra de Radcliffe-Brown merece
mayor reconocimiento que eso, debido a que logr estructurar uno de
los pensamientos imprescindibles hoy en la teora antropolgica; lo cual
le debe reconocer que, a pesar de denotar tan importante inuencia de
Durkheim y mantenerse dentro de su propuesta epistemolgica, consigui
cortar el cordn umbilical y presentar una teora propia y novedosa en su
momento.
Por su parte, otra importante fuente que nutri el pensamiento de
Radcliffe-Brown, como se dijo antes, es la teora del evolucionismo social
impulsada bsicamente por Herbert Spencer y Edward Tylor;16 aunque
hay que aclarar de entrada que la visin de Radcliffe-Brown hacia ella
fue abiertamente crtica. Es cierto que en un principio l mismo se
reconoci como uno de los principales admiradores de su compatriota
Spencer, en cambio con el desarrollo de sus ideas pronto esta admiracin
se torn en un sistemtico cuestionamiento de los fundamentos del spen-
cerismo; enfocados bsicamente al individualismo utilitario propio del
evolucionismo, as como a su afn por construir estadios de desarrollo de las
instituciones sociales.
Debido a los orgenes de su pensamiento, difcilmente ubicables fuera
del desarrollo de la escuela funcionalista, una de las crticas ms fuertes
que se le ha hecho al trabajo de Radcliffe-Brown es su carcter ahistrico
e, incluso, antihistrico. Sin embargo, tal aseveracin tendra que ser
cuidadosamente revisada desde la propia lgica del evolucionismo social.
Al tratar de avanzar ms que sus antecesores en la comprensin de
las culturas primitivas contemporneas, sus funciones y desarrollo,
Radcliffe-Brown consider ms importante la bsqueda y construccin
16 Vanse de Herbert Spencer.Descriptive Sociology. Nueva York:D. Appleton, 1873; y Principlesof Sociology. Nueva York: D.
Appleton, 1896. Con respecto
de Edward B. Tylor vanse
Researches into the Early Historyof Mankind and the Development ofCivilization . Londres: Murray,1865; y La cultura primitiva.
Madrid: Ayuso, 1977.
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de datos empricos que ayudaran a entender las estructuras bsicas
organizativas, en lugar de perderse en la bsqueda improductiva de los
orgenes evolutivos y el paso por medio de estadios cerrados de desarrollo.
De esta forma, la crtica al funcionalismo ortodoxo por parte de Radcliffe-
Brown radic en el hecho de que tal insistencia por encontrar los orgenes
y estadios de desarrollo de la evolucin humana no estaba cimentada en
presupuestos tericos, sino en una mirada desde la posicin de Europa
occidental en el mundo (eurocentrismo), avalada mediante la necesidad
de llevar a cabo un sinnmero de anlisis comparativos. Por ello, no se
cans de argumentar que el trabajo del antroplogo social debera estar
encaminado a lograr ubicar y establecer leyes cientcas de la estructura
social, sus funciones y elementos relacionados, para poder explicar
no slo a las sociedades primitivas, sino incluso tambin a las ms
evolucionadas. Busca as adentrarse en una explicacin nomottica de la
realidad y dejar a un lado las explicaciones ideogrcas de los pensadores
funcionalistas. Lo anterior no podra lograrse mientras no se considerara la
existencia de cada uno de los hombres dispuestos dentro de cierto orden
estructural, orden que haba que establecer cientcamente.
En este sentido, el acento en la estructura (sobre la funcin) de los
fenmenos sociales y culturales le permiti a Radcliffe-Brown considerar
la variable del cambio desde la idea comteana de dinmica social, cosa
denitivamente negada por la antropologa funcionalista:
Comte seal que en la sociologa, como en otras ciencias, existen dos
tipos de problemas, a los que llam problemas de esttica y problemas
de dinmica. En la esttica intentamos descubrir y definir condiciones de
existencia o de co-existencia; en la dinmica intentamos descubrir con-
diciones de cambio. Las condiciones de existencia de molculas o de
organismos son materia de la esttica, y de forma similar las condiciones
de existencia de sociedades, sistemas sociales o formas de vida social
tienen que ver con cuestiones de la esttica social. Hay que considerar
que los problemas que aborda la dinmica social tienen que ver con las
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condiciones de cambio en las formas de vida social [...] El estudio de la di-
nmica social se preocupa por establecer las generalizaciones sobre la
forma en que cambian los sistemas sociales. Es un corolario de la hiptesis
sobre el hecho de que cuando cambian algunos rasgos de la conexin
sistemtica de la vida social, se presentarn cambios en algunos otros
rasgos del sistema social.17
As, la visin estructuralista no neg la posibilidad del cambio de la
propia estructura que llevara consigo algn cambio en una o varias de
sus funciones; y, a pesar de que no fue central el cambio en su esquema
terico, no debera armarse que no estuviera contemplado en l. La
gran crtica de este pensador se dirigi hacia el mtodo con el que sus
colegas buscaban darle explicacin histrica al desarrollo de sociedades
primitivas, el cual a falta de documentos escritos sobre el pasado de stas,se dedicaron a especular acerca de posibles (nunca conrmados) orgenes o
primeras causas de las instituciones y las prcticas sociales y culturales. A ese
mtodo Radcliffe-Brown lo denomin el de la historia conjetural:
Como ya sabis, considero la prosecucin de este mtodo como uno de
los principales obstculos para el desarrollo de una teora cientfica de la
sociedad humana. Pero mi postura ha sido frecuentemente mal interpre-
tada. Mi objecin a la historia conjetural no se debe a que sea histrica,
sino a que sea conjetural. 18
Slo tomando en cuenta la historia de cada pueblo o nacin podra
entenderse en su totalidad el sistema social (estructura) sobre el que se
erigen y ordenan las funciones y relaciones en su interior: El nico modo
posible de responder a la pregunta de por qu una sociedad particular tiene
el sistema social que tiene es mediante un estudio detallado de su historia
que cubra un periodo suciente, por lo general de varios siglos.19
El problema aqu sera la manera de conocer el pasado lejano de
sociedades que no cuentan con una historia escrita. A pesar de que
17 Radcliffe-Brown. Estructura yfuncin en la sociedad primitiva.Barcelona: Pennsula, 1966, p. 7.
18 Ibid., p. 64.
19 Ibid., p. 101.
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Radcliffe-Brown no logra salir adelante de esta encrucijada, consider
que mientras la antropologa social no contara con leyes universales de
desarrollo, ello sera imposible. Lo anterior se lograra slo con el extenso
trabajo de investigacin y estudios comparativos, cuyos resultados l
mismo vea lejanos por la juventud propia de la disciplina antropolgica
como ciencia de lo social.
Como es por todos sabido, lo que s represent la centralidad de su
anlisis fue el estudio de la estructura social. No podra armarse tampoco
que por lo anterior Radcliffe-Brown considerara la estructura como el
nico objetivo de toda la antropologa (del estudio de lo cultural), aunque
denitivamente ocup un lugar central en su propuesta. Pero esta estructura
sera incapaz de ser entendida sin la nocin de funcin tal como la haban
pensado los funcionalistas. Lo que cambiara con Radcliffe-Brown fue el
sentido del anlisis. Si es posible hacer una analoga, podra armarse queas como Marx puso de cabeza a la dialctica hegeliana para construir
el materialismo dialctico, as Radcliffe-Brown hizo lo propio con el
anlisis funcionalista para construir la teora estructural funcionalista. No
la rechaz, simplemente super su visin para poder explicar mejor los
fenmenos sociales.
Esta nueva estrategia de entendimiento tuvo como consecuencia
buscar ms all de lo que los antroplogos funcionalistas llamaban
cultura, entendida por ellos como el origen de cada una de las funciones
que presentaban los individuos (esencia esttica), para entonces analizar
los vnculos y representaciones de los roles sociales como parte de una
estructura o sistema coherente y articulado, como lo que caracteriza cada
una de las funciones en una sociedad (esencia dinmica). Aprovechando
las analogas con Marx, podra armarse que la idea de Radcliffe-Brown
era que la estructura determina en ltima instancia a la funcin.
Habra entonces que hacer aqu una reexin acerca de la idea de
cultura desarrollada por Radcliffe-Brown. No conforme con la nocin
presentada por la ortodoxia funcionalista que limitaba la cultura con la idea
de un modo de vida, al concebirla, como se indic, de manera esttica,
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Radcliffe-Brown preere entenderla como la expresin de un proceso
social emanado de la realidad de los seres humanos, dndole as un sentido
dinmico e inacabado. Expresin sta que responde a la estructura social
en la que se reproduce.
En trminos generales, la estructura es denida por Radcliffe-Brown
como un tipo de disposiciones ordenadas de partes o de componentes.20
Lo primero destacable en esta denicin es la posibilidad de la existencia
de varios tipos de estructura, denidas por las diversas formas en que el
orden de sus componentes se presente. Pero lo de mayor atencin para
el modelo estructuralista es el hecho de que debe existir cierto orden
(cualquiera) en cada estructura. Esto es, la estructura tendr siempre
coherencia, misma que el cientco social tendr que establecer. De aqu
se sigue el concepto adecuado para la teora antropolgica, en donde la
estructura queda denida como una ordenacin de personas en relacionesinstitucionalmente controladas o denidas, tales como las relaciones de
rey y sbdito, o la de marido y mujer.21As, los componentes ordenados
en una estructura (tambin considerados por el autor como unidades de la
estructura) son las personas en tanto individuos con una posicin particular,
no organismos simplemente juntos uno con el otro.22
Slo entendiendo as la estructura social, puede ubicarse a la funcin co-
mo elemento indispensable del sistema social. La denicin de funcin social
de ninguna manera entra en contradiccin con sus antecesores funcionalistas.
Como se indic ms arriba, no se contrapone en este sentido a esos pensadores,
quienes entendieron la funcin en la sociedad desde la idea de funcin orgnica,
esto es, dando importancia a la interconexin de las partes:
Respecto a los sistemas sociales y su comprensin terica, una forma de
usar el concepto de funcin es la misma que la usada cientficamente en
la fisiologa. Puede usarse para hacer referencia a la interconexin entre
la estructura social y el proceso de la vida social. Este uso de la palabra
funcin, segn mi opinin hace que tal palabra sea til en la sociologa
comparativa.23
20 Ibid., p. 18. Radcliffe-Brownretoma (mejorndola) la idea
de estructura manejada ini-
cialmente por Evans-Pritchard.
Al respecto vase E. Evans-
Pritchard. Los nuer. Barcelona:Anagrama, 1977.
21 Radcliffe-Brown, op. cit., p. 20.
22 Ms adelante se retomar este
aspecto fundamental de la
propuesta radcliffe-brownia-
na: la diferencia entreper sona eindividuo.
23 Radcliffe-Brown, op. cit., p. 21.
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La base conceptual de la propuesta se articula entonces de la siguiente
manera: ESTRUCTURA=PROCESO=FUNCIN, dentro de la cual la funcin estar
determinada por la estructura por medio de procesos de organizacin
social (culturalmente ubicables) desde los que se establecen formas de
organizacin, instituciones y roles sociales. Este es, desde una postura
personal, el eje central conceptual en el trabajo de A. R. Radcliffe-Brown.
Ahora se revisar otro aspecto que puede considerarse central en esta
propuesta: la idea de la evolucin social. Como se indic con anterioridad,
Radcliffe-Brown retoma crticamente la teora de Herbert Spencer respecto
del evolucionismo. Acepta con este autor clsico dos ideas bsicas: por un
lado, considera que as como ha sucedido con las formas de vida orgnica,
las formas de vida social han presentado una diversicacin por medio de
un desarrollo desde formas originales de sociedad (lase: pueden coexistir
sociedades contemporneas en momentos diferentes de evolucin); y,por el otro, que como una tendencia general tambin presente en los
organismos vivos, las formas que se caracterizan por una mayor complejidad
en sus estructuras y organizacin se han originado de formas ms simples
(lase: han existido y existen niveles diferenciados entre las sociedades en
el desarrollo de la humanidad). Lo que lo distancia del spencerismo es su
rechazo a creer que estos niveles de desarrollo forzosamente se traducen
en estadios evolutivos en tanto entidades cerradas y forzosamente seriadas,
as como todas las argumentaciones que para comprobar su teora Spencer
dedujo sobre los hombres primitivos, argumentaciones que recibieron
el calicativo de especulaciones pseudohistricas propias de la historia
conjetural. Cabra entonces aqu ubicar al autor dentro de las diferentes con-
cepciones respecto de la evolucin humana desarrolladas dentro de la
antropologa social.
Las concepciones sobre la evolucin
En el presente trabajo se ubica a Radcliffe-Brown entre los antroplogos
que han concebido la evolucin de las sociedades desde un esquema
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bidimensional. La manera en que se concibieron estos esquemas tiene
resultados, a mi parecer, en lo que queda denido como desarrollo en
tanto un hecho, lugar, estadio, paso a alcanzar. La atencin de este artculo
se dirige hacia all a partir del siguiente esquema comparativo.24
La concepcin unidimensional de la evolucin social, representada
bsicamente por Edward Tylor25y Lewis Henry Morgan,26considera que
toda sociedad parti de un mismo origen y recorrer diferentes caminos
hacia un punto supremo de desarrollo, al que deben llegar todas ellas. En
este recorrido pueden existir desviaciones e incluso retrocesos, pero ese
punto supremo marcar siempre el n de la historia humana y representar
el punto a seguir o a alcanzar por la humanidad en su conjunto. Imposible
aqu sera que una sociedad llegue o alcance un estadio sin haber
pasado por el inmediato inferior. De la misma forma, aquella sociedad
que se separe signicativamente del punto de llegada, no alcanzar unaadecuada evolucin. La evolucin que ha presentado la sociedad europea
y norteamericana, se entiende, es el prototipo de desarrollo social a lo que
deben asemejarse las dems sociedades, calicadas aqu como primitivas
o salvajes. La idea se sintetiza en el concepto de evolucin unilinealcon el
que se ha calicado este esquema (vase gura).
24 Las ideas de evolucin unidi-
mensional, bidimensional ytridimensional que a con-
tinuacin se exponen, son
reflexiones personales que no
podran considerarse acaba-
das, pero que se incluyen a
consideracin para su adecua-
cin, modificacin sustan-
cial o incluso rechazo total.
No pretende superar a otras
propuestas mejor articuladas
presentadas por diferentes
autores, sino buscar una for-
ma alternativa de entenderla
(al respecto vanse Harris,op. cit.; Paul A. Erickson. AHistory of Anthropological Theory.Toronto: Broadview Press,
1998; y Jonathan H. Turner.The Structure of Sociological Theory.Washington: Wadsworth Pub-
lishing Company, 1998; entre
varios ms).
25 Vanse las obras citadas de
Tylor en la nota 16 de este
trabajo.
26 Vanse de Morgan. Systems ofConsanguinity and Affinity of theHuman Family. Washington:Smithsonian Institution,
1870; y La sociedad primitiva.Madrid: Ayuso, 1975.
Evolucin unilateral
Punto supremo
de desarrollo
Evoluciones
particulares
de cada
sociedad
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La concepcin bidimensional de la evolucin social, representada
por Leslie White27 y V. Gordon Childe28 introduce la coordenada del
tiempo que modica sustancialmente el esquema. As, el origen ya no
se ubica en el mismo punto que en el esquema anterior y el transcurrir
histrico hace suponer que el punto supremo de desarrollo ya no es tan
fcilmente ubicable y que, ms que un punto, se estara hablando de un
intervalo abierto de posibilidades. Ac, el forzoso paso de un estadio a
otro se relativiza al existir la posibilidad de llegar a ellos en diferentes
condiciones histricas, dando como resultado que un mismo escaln del
ascenso no necesariamente sea idntico para cada sociedad si se llega a l
en diferente poca histrica. Adems, la evolucin misma no permite aqu
que una sociedad se mantenga por mucho tiempo sin progreso alguno (la
endogamia como uno de los factores que frenan el desarrollo social); as
como que por ms vertiginoso que sea el desarrollo de alguna otra, nunca
podr mantenerse verticalmente de manera constante. El esfuerzo de toda
la humanidad por acercarse o alcanzar el intervalo abierto de posibilidades
es lo que en consecuencia permite una evolucin universal del gnero
humano (vase gura).
27 Leslie White. Evolutionism
in Cultural Anthropology: a
Rejoinder. Amer ican Anthr o-polo gist ,nm. 49, 1947, pp.
400-411; La ciencia de la cultura.Buenos Aires: Paids, 1949;The Concept of Evolution in
Cultural Anthropology. B.
Meggers (comp.). Evolution andAnthropo logy . Washington: TheAnthropological Society of
Washington, 1959, pp. 106-
125; y The Evolution of Culture.Nueva York: McGraw-Hill,1959.
28 V. G. Childe. Qu sucedi en lahistoria. Buenos Aires: Siglo
Veinte, 1946; La evolucin social.Madrid: Alianza, 1973; y Losorgenes de la civilizacin. Mxico:FCE, 1975.
Desarrollo
Intervalo abierto
Evoluciones
particulares
de cada
sociedad
Tiem poEvolucin
bidim ensional
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Finalmente, la concepcin tridimensional de la evolucin social, en la
que se sita Julian Steward,29Karl Wittfogel30y el materialismo cultural,
agrega una tercera coordenada a las de evolucin y tiempo: el espacio. En
este esquema, la tridimensionalidad le da la posibilidad a las sociedades
de condicionar su evolucin a las condiciones geogrcas como un
contexto interactuante. As, los recorridos no slo podrn moverse vertical
(la evolucin) ni horizontalmente (la historia), sino que lo harn con
profundidad de acuerdo con las exigencias que cada medio ambiente le
imponga al grupo social. El concepto de evolucin multilinealde Steward da la
idea de que el desarrollo ya no se dirige ni a un punto ni a un intervalo,
como en los esquemas anteriores. La evolucin social se abre a mltiples
posibilidades que quedaran abarcadas ms bien dentro de un rea
geomtrica de desarrollo (vase gura).
29 J. Steward. Theory of CulturalChange. Urbana: University ofIllinois Press, 1955; y Cul-tural Evolution. Scientific
Amer ican, nm. 194, 1956, pp.69-80.
30 K. Wittfogel. El despotismooriental. Madrid: Guadarrama,1966.
Desarrollo
Evolucin tridim ensional
Tiem po
Espacio
rea geogrfica
Evoluciones
particulares de
cada sociedad
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Siguiendo con estas ideas y sin desprenderse de la concepcin de evolucin
social, Radcliffe-Brown articula como concepto clave de la propuesta la
cuestin de la adaptacin, manteniendo aqu otra liga con el spencerismo.
As, todo sistema social en tanto estructura, presenta tres niveles de
adaptacin. La primera, la adaptacin ecolgica, es la manera en que la
vida social se ajusta al medio ambiente fsico; la segunda, la adaptacin
institucional, tiene que ver con las disposiciones institucionales mediante
las cuales se mantiene la vida social de manera ordenada, para que as
prevalezca la cooperacin sobre el conicto (idea de Spencer); y la tercera,
la adaptacin cultural, entendida como el proceso social mediante el cual
el individuo adquiere hbitos y caractersticas mentales que le permiten
adaptarse a un lugar dentro de la vida social, y le permiten estar capacitado
para desarrollar las actividades que se esperan de l.31La idea de sistema
no puede ser desprendida de la idea de adaptacin y, por lo tanto, de la
de equilibrio:
La teora de la evolucin social, por tanto, forma parte de nuestro es-
quema de interpretacin de los sistemas sociales al examinar cualquier
sistema dado como un sistema de adaptacin. La estabilidad del sistema,
y su continuacin durante un cierto periodo depende, por tanto, de la
efectividad de la adaptacin.32
Mediante esta visin articulada sobre la evolucin y las estructuras
sociales, Radcliffe-Brown entiende que son los diferentes sistemas de
parentesco los que pueden arrojar luz sobre las caractersticas de estructura
y organizacin de cada sociedad humana. A pesar de que considera que
no es el nico elemento con tal signicacin, dedic buena parte de sus
estudios a ubicar, comprender y comparar las articulaciones, relaciones
sociales y roles individuales de diferentes sistemas de parentesco en grupos
no europeos.
31 Vase al respecto Radcliffe-
Brown, op. cit., p. 18.
32 Idem.
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Los sistemas de parentesco como estructuras sociales
Con el n de lograr avanzar en la comprensin de las articulaciones
estructurales y la implementacin de funciones sociales, Radcliffe-
Brown argument que en las sociedades primitivas (no europeas), el
parentesco era la clave para entender la estructura social; mientras que
en las sociedades desarrolladas, tal elemento clave tendr que buscarse
en otro sistema de relaciones sociales, ya que el parentesco entre los
europeos y norteamericanos haba pasado a ser secundario en su sistema
organizativo:
En la mayora de las sociedades primitivas, las relaciones sociales de los
individuos estn reguladas ampliamente en base al parentesco. Esto se
debe a la formacin de normas de conducta fijas y ms o menos defi-nidas para cada uno de los tipos de parentesco conocidos. Existe una
norma especial de conducta, por ejemplo, para un hijo hacia su padre,
y otra para un hermano ms joven hacia su hermano mayor. Las normas
particulares varan de una sociedad a otra; pero existen ciertos princi-
pios o tendencias fundamentales, que aparecen en todas las sociedades,
o en todas aquellas que corresponden a un tipo determinado. Descubrir
y explicar estas tendencias generales es la labor que corresponde a la
antropologa social.33
Esta visin radcliffeana negaba la posibilidad de lo que se conoci
como el difusionismo cultural, porque son precisamente las estructuras
sociales que responden a ciertas caractersticas segn los tipos de sociedad
las que determinan las formas organizativas de cada grupo humano. Se
niega as, por lo tanto, la posibilidad de que estos sistemas de parentesco
se presenten en varias tribus salvajes debido a la imitacin entre unas y
otras.34
De esta forma, la posibilidad de entender la organizacin y funciones
sociales radica en establecer las peculiaridades del estatus en la sociedad,
cosa que no podra establecerse sin un estudio cientco de los diferentes
33 Ibid., p. 28.
34 El difusionismo consider la
existencia de reas cultura-
les, desde donde un centro
cultural se articulaba como
el origen de la manifestacin
y desarrollo de la cultura, y
sta se difunda hacia diversos
puntos. Los ms notables
antroplogos de esta corrien-
te fueron Alfred L. Kroeber,
Clark Wissler, W. J. Perry, G.Elliot Smith, Rivers (maestro
de Radcliffe-Brown), entreotros.
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sistemas de parentesco existentes en esas sociedades. Habra que aclarar aqu
que Radcliffe-Brown sabe que el estatus social tiene una ntima relacin con
las formas de propiedad de los individuos en sociedad, pero mantiene la
creencia que es el parentesco el origen de la organizacin y jerarquizacin
social. Slo as se comprendern las caractersticas de las relaciones sociales
entre individuos pertenecientes a un sistema coherente:
La idea es que en una sociedad dada podemos aislar conceptualmente,
si no en la realidad, una serie determinada de acciones e interacciones
entre personas que estn determinadas por las relaciones de parentesco
y matrimonio, y que en una sociedad particular estn interrelacionadas
de tal modo que podemos dar una descripcin analtica general de ellas
como partes componentes de un sistema.35
Para no olvidar a Marx aqu (aunque no se relacione), puede permitirse
otra analoga. As como para el pensador alemn la organizacin social a
partir de la propiedad privada es la que dene a la sociedad capitalista,
Radcliffe-Brown dira que aquella organizacin social estructurada de
acuerdo con un sistema de parentesco es la que dene a las sociedades
tribales. Atendamos la estructura econmica, dira Marx; mejor
pongamos atencin en la estructura socio-relacional, le contestara
Radcliffe-Brown.
De esta forma, Radcliffe-Brown centra su anlisis en las maneras en que
quedan estructurados los papeles sociales y las funciones de cada miembro
de la sociedad mediante sistemas de parentesco, matrimonio y anidad,
concentrados en el concepto de sistemas de parentesco. Dentro de este sistema,
la unidad fundamental queda representada por la familia, compuesta
habitualmente por el padre, la madre y el(los) hijo(s), sea que vivan o
no en la misma casa-habitacin. Radcliffe-Brown acepta la existencia
de familias compuestas (sean resultado de la poligamia o de segundos
matrimonios dentro de sistemas mongamos), aunque considera que,
nalmente, stas pueden entenderse como dos o ms familias elementales
relacionadas mediante un miembro en comn.
35 Radcliffe-Brown, op. cit., p. 14.
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Dos son los puntos relevantes que denen los sistemas de parentesco.
Por un lado, estos sistemas guardan ciertas caractersticas segn los
grados de relacin de parentesco de quienes los componen, pudiendo ser
stos de primero, segundo, tercero, cuarto hasta ngrado. En la familia
elemental se presentan relaciones de primer grado: madre e hijo(a), padre
e hijo(a), madre y padre, hermano(a) y hermano(a), etc. Los grados
van extendindose entre tos y sobrinos o cuados (segundo grado),
primos-hermanos o concuos (tercer grado o avunculado36), luego vendran
parientes ms lejanos e, incluso, formas de relacin no sanguneas como
el compadrazgo.
Por otro lado, y estrechamente relacionado con lo anterior, la segunda
cuestin relevante en los sistemas de parentesco est constituida por lo que
Radcliffe-Brown llama extensin, de acuerdo con el grupo de parientes que se
mantienen unidos de manera relacional dentro de una estructura social.
As, los sistemas de parentesco dentro de sociedades primitivas tienden
a ser extensos, mientras que en las familias europeas estos sistemas son
de extensin limitada, ya que las relaciones cotidianas (organizativas y de
cooperacin) entre una familia involucran tan slo a miembros en primer
o segundo grado de relacin.
Lo anterior obliga a concebir estos sistemas de parentesco como
relaciones forzosamente bilaterales que hablan de grupos familiares bien
demarcados y con relaciones cimentadas en las normas sociales basadas en
la costumbre:
As, un sistema de parentesco, en el sentido en que yo estoy usando el
trmino, o un sistema de parentesco y afinidad si se prefiere llamarlo
as, es, en primer lugar, un sistema de relaciones duales entre persona y
persona en una comunidad, siendo regulada su conducta en cualquiera
de estas relaciones, en mayor o en menor grado, por la costumbre. Un
sistema de parentesco incluye tambin la existencia de grupos sociales
definidos. El primero de ellos es la familia domstica, que es un grupo de
personas que en un momento determinado estn viviendo juntas en una
36 Trmino acuado por Rad-
cliffe-Brown.
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vivienda o grupo de viviendas, con algn tipo de arreglo econmico que
podemos llamar mantenimiento colectivo de la casa.37
Estos grupos sociales denidos (la familia domstica, por ejemplo)
que pueden tener una extensin limitada (viviendo en una o dos chozas),
con relaciones de primer y segundo grado, o tambin caracterizarse por
mayor extensin y grados de relacin (viviendo en una comunidad de
sesenta chozas), forman una compleja red de relaciones, interdependencia
y funciones intrincadas que dan coherencia a la manera en que se articula
la estructura social en tanto sistema global de organizacin: Entiendo,
pues, por sistema de parentesco una red de relaciones sociales de tipo
denido que constituyen parte de toda la red de relaciones sociales que
llamo estructura social. Los derechos y deberes de los parientes entre s y
las costumbres sociales que observan en sus contactos sociales, puesto quetodo ello dene las relaciones, forman parte del sistema.38
Finalmente, las diferentes funciones particulares de quienes componen
un sistema de parentesco, as como el estatus, los derechos y las obligaciones
que guardan, quedarn denidos en la prctica segn la lnea o linaje en
el que se fundamente el sistema social y hereditario. Sea matrilineal o
patrilineal, este linaje se compone de la descendencia femenina o masculina
(respectivamente) de parientes vivos comprometidos en el grupo social,
por lo que a pesar de que puede estar constituido por diferentes nmeros
de generaciones, su alcance queda por lo anterior limitado. Observacionesque acepta Radcliffe-Brown segn los casos comparativos que estudi:
Un linaje patrilineal o agnaticio est constituido por un hombre y todos sus
descendientes por lnea masculina por un determinado nmero de generacio-
nes. As, un linaje mnimo incluye tres generaciones, y podemos tener linajes
de cuatro, cinco o ngeneraciones. Un linaje matrilineal est constituido por
una mujer y todos sus descendientes por lnea femenina durante un nmero
determinado de generaciones. Un grupo de linaje consiste en todos los miem-
bros de un linaje que estn vivos en un momento particular.39
37 Radcliffe-Brown, op. cit., p. 67.
38 Idem.
39 Ibid., p. 85.
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Gracias a estas formas de organizacin de la descendencia, adems de que
quedan establecidas las caractersticas relacionales de los sistemas de
parentesco que denen a su vez la estructura social, su importancia radica
tambin en que son la base de la reproduccin social de la comunidad
en cuestin; puesto que es tambin a partir de la sucesin matrilineal
o patrilineal como va trasmitindose hereditariamente la propiedad, lo
que hace posible el mantenimiento cotidiano de los miembros de tal
comunidad de acuerdo con el sistema de estatus emanado de ello.
Para concluir este apartado acerca de los sistemas de parentesco hay que
retomar una idea adelantada en pginas anteriores. La minuciosa forma en
que Radcliffe-Brown analiz y descifr las estructuras organizativas de
las sociedades que estudi por medio del parentesco, oblig dentro de su
esquema a concebir una diferencia radical contenida en la manera como se
dene al ser social. La idea que encierra el anlisis funcionalista, en la cual
este ser social queda denido segn su funcin social, implic concebirlo
como unapersonaque cumple esa funcin irremediablemente, ajeno a sus
necesidades y condenado a ese determinismo. Radcliffe-Brown avanza al
concebirlo como un individuocon voluntades propias (con agencia, se dira
ahora), sujeto s a la lgica estructural del sistema social de pertenencia,
pero capaz de adecuar su funcin de acuerdo con necesidades inmediatas
que le permiten desarrollarla de diferentes formas. As, una misma
funcin estructuralmente necesaria puede ser desarrollada con distintas
adecuaciones individuales por parte de diferentes actores sociales.40
Lo anterior responde en gran medida a que este antroplogo britnico,
no sin negar inuencia del evolucionismo spenceriano aunque retomado
crticamente, como se indic, logr establecer una diferencia radical entre
los sistemas biolgicos y los sociales. Pese a que pudieran entenderse los
segundos desde los primeros, se tendra que aceptar de entrada que sus
similitudes acaban precisamente ah donde las necesidades sociales no
pueden ser entendidas estrictamente como necesidades siobiolgicas de
un sistema orgnico. Radcliffe-Brown logr superar esta visin mecnica del
40 Se ofrece una disculpa por
mezclar aqu los conceptos deser socialy actor socialjunto conlos depers ona e individuo. Ellofue por tratar de no repetir
ni confundir la exposicin
(tal vez se logr una mayor
confusin). La discusin de
los conceptos de actor socialyser social, as como otros (sujetosocialo agencia) es posterior aRadcliffe-Brown. Lo que s
es cierto es que esta idea ex-
presada por Radcliffe-Brown
no logra recuperar el enorme
aporte al respecto adelantadoya por E. Durkheim, quienfuera su principal fuente te-
rica. Independientemente de
ello, tambin resulta necesario
aclarar que en el sentido de la
discusin actual los trminos
se han cambiado de lado, ya
que individuose remite a unaidea separada del todo social
frente al concepto de sujeto so-cial(el cual estara ms cercanoal depers ona), que remite a laimplicacin necesaria de las
relaciones y los roles sociales.
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funcionalismo ortodoxo y le concedi al individuo una subjetividad
que le permite cierta libertad en el desarrollo de su vida, libertad de la que
carece el rgano biolgico o la clula de un cuerpo vivo.
Palabras finales: de los alcances y las limitaciones
Con lo expuesto ms arriba, se espera que sea evidente el importante aporte
que leg Radcliffe-Brown con su obra y con su idea respecto del estructural
funcionalismo. Se pretende ahora enumerar algunos puntos dbiles de la
teora presentada con el n de avanzar en esta revisin. Despus de ello, se
mencionarn algunos autores que recibieron la inuencia de esta teora y,
con ello, se resaltar el importante papel que representa el estructuralismo
en el pensamiento social contemporneo.
Un aspecto importante que el estructural funcionalismo deja fuera del
anlisis es todo un campo determinante en las relaciones sociales compuesto
por las motivaciones conscientes y no conscientes de los individuos y de
los grupos sociales situados histricamente. La inmensa determinacin de la
accin social queda reducida inexorablemente a lo que se concibe como
causalidad estructural, la cual produce universales psicolgicos:
Bottomore asocia certeramente el funcionalismo con la interpretacin de
las instituciones en trminos de los valores y de los propsitos de los indi-
viduos. l parece considerar a Radcliffe-Brown como una excepcin, o almenos como un ejemplo de funcionalista que de alguna manera se las arre-
gl para mantenerse en el nivel sociolgico. Por supuesto, Rad-cliffe-Brown
comparta la oposicin doctrinal de Durkheim al reduccionismo psicolgi-
co; pero ni l, ni Durkheim, ni la escuela francesa, sin excluir a Lvi-Strauss;
han encontrado el modo de evitar la dependencia de los universales psico-
lgicos como uno de sus principales mecanismos explicativos.41
Esta accin social no puede entenderse obviando en el anlisis lo
relacionado con la actividad intencional del individuo, as como una serie
41 Harris, op. cit., p. 459.
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de aspectos no intencionales que estn estrechamente adheridos a las
relaciones sociales, que le son inherentes, pero que muchas veces estn
determinadas por elementos no ubicables dentro de las articulaciones
estructurales del orden social. Las ltimas cuatro dcadas han sido testigo
del desarrollo de propuestas tericas que centran su atencin en los
proyectos de individuos y grupos sociales para explicar la realidad social.
Como se ha constatado desde estos enfoques, el anlisis desde la estructura
y sus funciones no logra entender plenamente la articulacin de procesos
sociales y mentalidades humanas que delinean el acontecer histrico.
En este sentido, otro aspecto criticable de la propuesta que se ha veni-
do exponiendo se sintetiza en lo relacionado con el anlisis diacrnico.
Como se dijo, Radcliffe-Brown avanza al comprender la historia como
elemento fundamental del anlisis social, lo cual introdujo en la escuela
funcionalista la primera y nica posibilidad de pensar el cambio social desde
la idea durkheiniana de la dinmica social. Sin embargo, no logr pasar de las
consideraciones tericas al anlisis de la realidad emprica. Ni l ni otro
gran estructuralista (Claude Lvi-Strauss) lograron alejarse adecuadamente
de su preferencia indiscutible hacia el punto de vista sincrnico, el cual
resultaba un enorme peso debido a la insistencia en explicar la realidad en
dependencia de una causalidad estructural; en un intento por determinar
caractersticas estructurales universales al desarrollo de la humanidad:
[] Radcliffe-Brown insiste repetidas veces en la importancia de la in-vestigacin histrica. Si los funcionalistas estructurales no han adoptado
ms que rara vez perspectivas histricas, ello se debe a su convencimien-
to de que es muy poca la informacin histrica til que se puede obtener
en las sociedades primitivas. A lo que ellos se oponen no es a la historia,
sino a la pseudohistoria [] Como Boas, Radcliffe-Brown se mostraba
sarcstico con los esquemas evolucionistas que haban elaborado sus
predecesores decimonnicos. Lo que no significaba, como tampoco en el
caso de Boas, que fuera antievolucionista en el sentido de que opusiera
a la versin darwinista de la evolucin. Radcliffe-Brown se declara in-
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cluso evolucionista social, entendiendo por tal a alguien interesado en el
estudio del proceso de diversificacin por el que se producen nuevas y
diferentes formas de sociedades [] la bsqueda de los orgenes no pue-
de llevarse a cabo por medio de frmulas evolucionistas. En esto, Boas y
Radcliffe-Brown estn de acuerdo. Pero, inmediatamente despus, una
fundamental diferencia de estrategia separa a las dos escuelas. Para los
boasianos, el remedio contra las falsas reconstrucciones evolucionistas
son los estudios histricos de casos concretos. Para Radcliffe-Brown, el
remedio es ms drstico: evitar todas las investigaciones histricas para
las que no se disponga de documentos histricos. Hasta los aos cin-
cuenta, esta restriccin tuvo como consecuencia una separacin de facto
entre los estudios funcionalistas estructurales, sincrnicos, y la investi-
gacin diacrnica.42
Desde este punto de vista y bajo el pretexto de una rgida consideracin
sobre la validez de las fuentes histricas no convencionales, no fue casual
que el estructural funcionalismo no se alejara de considerar a la historia
como una masa de contingencias inconexas y que no lograra ver los
procesos histricos como objetos analticos dignos de estudiarse por s
mismos. En pocas palabras, Radcliffe-Brown avanz signicativamente al
considerar el cambio social como parte integrante de toda estructura social;
pero no logr incluir el anlisis diacrnico debidamente en su propuesta
a causa de un desdeo hacia la diversidad de fuentes histricas diferentes alas que se consideraban vlidas desde la cultura europea.
La dicultad que se le present a Radcliffe-Brown en su intento por
construir una teora nomottica que superara la corta visin ideogrca de
los funcionalistas ortodoxos, es que remiti a algo casi indeleble (un tanto
invisible, oscuro, profundo, indeterminado) denido como estructura, en
tanto el origen de todas las leyes de lo social. Cuestin que no le permiti
aanzar esta construccin cientca a partir de realidades empricas
demostrables. Una de las principales caractersticas que deben tener las
leyes cientcas es que sean vericables en cualquier situacin, elemento
42 Ibid., pp. 453-455. Lo entre-
comillado corresponde a unacita de Radcliffe-Brown de
su obra Estructura y funcin en lasociedad primitiva, p. 82.
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que no pudo resolver Radcliffe-Brown desde la explicacin estructuralista.
Tal aspecto escap de las consideraciones de este pensador, al grado de
que no podra ser contestada la pregunta ms elemental que se le hara a
esta teora: Entonces, cul es el elemento estructural dominante en toda
estructura social? Y en ese sentido, qu es lo que se impone a todo viso
de contradiccin en el sistema o estructura?43Es un hecho evidente que
en la propuesta terica de Radcliffe-Brown no se encontrarn nunca estas
respuestas, ni siquiera algunos nortes para buscarlas.
Por otro lado, y siguiendo dentro de una crtica de los fundamentos
epistemolgicos del estructural-funcionalismo, es necesario sealar que es-
te punto terico de partida se vio durante mucho tiempo (al igual que
el funcionalismo) inmerso en una bsqueda por abarcar toda la realidad
social, sin que se lograra una visin completa de los fenmenos particulares.
A pesar de que tanto funcionalistas como estructuralistas fueron grandes
maestros en lo que respecta al trabajo de campo in situ, a partir de la
etnografa en tanto tcnica de recoleccin de informacin,44la pretensin
por explicar todas y cada una de las peculiaridades de una comunidad
cualquiera no permiti a estos autores enfocarse en una parte de la reali-
dad para agotarla. Slo dcadas despus al abrir la antropologa su campo
de estudio y, entonces, enfrentarse a fenmenos sociales y culturales dentro de
sociedades complejas, esta visin holstica tuvo que ser repensada con el
n de lograr explicar a fondo uno de esos fenmenos. Lo anterior fue una
maduracin natural por la que transit la antropologa como ciencia social,
lo que no pudo incluir Radcliffe-Brown en sus estudios pero que de alguna
forma cooperara en establecer bases para ese desarrollo: El afn o la pretensin
de holismo haba sido una tradicin generalizada entre los antroplogos hasta
que la disciplina ingres al estudio de sociedades complejas.45
A pesar de lo anterior, es importante nalizar el presente texto aclarando
que otros han continuado la bsqueda por contestar las preguntas referidas
ms arriba sin desprenderse de la visin terica del estructuralismo, y as
quedar demostrada a su vez la importante aportacin del antroplogo
ingls al desarrollo del pensamiento social.
43 Habra que aclarar aqu que
tanto el funcionalismo de
autores como Bronislaw
Malinowski, as como elestructural-funcionalismo de
Radcliffe-Brown no logran
superar esta discusin sobre el
papel ideogrfico o nomot-
tico de las ciencias sociales
(al menos en la antropologa
cultural). Finalmente, ambas
teoras consideran deseables
las leyes sociales, pero no
reexionan acerca del papel desu construccin como funda-
mento epistemolgico y punto
de partida del anlisis social.
45 Jos Lameiras. El ritmo de la
historia y la regin. Secuencia.Mxico, Instituto Mora, nm.
25, enero-abril de 1993, p. 115.
44 El trabajo de campo implic
para estos antroplogos el
hecho de radicar en la comu-
nidad estudiada por largos
periodos (en ocasiones hasta
15 o 20 aos), rompiendo
durante mucho tiempo con
el mundo occidental; lo
que los obligaba a adoptar
las formas de vida de esas co-
munidades al grado de tenerque dominar plenamente la
lengua y un sinfn de normas,
tradiciones, conocimientos
cotidianos y hasta creencias
mgico-religiosas.
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La corriente estructural-funcionalista fue enriquecida desde la
antropologa por pensadores como Ken Davis,46y desde la sociologa por
gente como Marion J. Levy.47Los grandes representantes de esta corriente
en una poca posterior son el socilogo alemn Nicklas Luhman48y el autor
ingls Immanuel Wallerstein,49tericos imprescindibles en el pensamiento
social contemporneo.
Por su parte, Robert Merton50logr establecer una teora estructuralista
que rompi con el funcionalismo y todas las limitaciones de esta
corriente. Obviamente esta corriente tom sus planteamientos bsicos del
pensamiento estructural funcionalista, pero avanz en el sentido de darle
una coherencia especca a la estructura sin necesidad de depender de
la funcin como aquello que la hace evidente. La sociologa estructural
se enriqueci tambin con los aportes de Charles H. Cooley,51 Robert
F. Bales,52 Jos L. Moreno,53 Paul Selznick,54 Brian S. Georgopoulos55 y
Adam S. Tannenbaum.56 Por su parte, Claude Lvi-Strauss,57 Geroge
Peter Murdock,58Robert H. Lowie,59Claude Lefort60 y Edmund Leach61
desarrollaron estas ideas desde la antropologa social y cultural; mientras
que Fernand Braudel62qued inuido notablemente en sus planteamientos
sobre la idea de la historia de larga duracin. Marxistas como Louis Althusser63y
Maurice Godelier64se vieron inuidos tambin por el anlisis estructural y
formaron una corriente dentro del marxismo (estructuralismo marxista).
Otro gran pensador que aport mucho en el avance de la concepcin
estructuralista fue el psiclogo Jean Piaget,65 quien encontr en esta
corriente una explicacin de las estructuraciones psquicas del individuo
debido a un origen fundamental (estructuralismo gentico). Dentro
de la psicologa, autores como Kurt Lewin,66 Ren Le Senne67 y Roger
Mucchielli68desarrollaron esquemas estructuralistas, y en el psicoanlisis
se puede rastrear la idea de estructura en escritos de Sigmund Freud 69
y, sobre todo, Mikel Dufrenne70y Marcel Merleau-Ponty.71La economa
tambin fue inuenciada por el estructuralismo en trabajos como los de
Eric Wagemann,72Arthur Marchall,73George Granger,74Frank Perroux75y
James Tinberger.76Finalmente, los socilogos Norbert Elas77y Anthony
46 Ken Davis. The Myth of
Functional Analysis as a
Special Method in Sociology
and Anthropology.Amer icanSociological Review, nm. 24,1959, pp. 757-773.
47 Marion J. Levy. The Structure ofSociety. Princeton: PrincetonUniversity Press, 1952.
48 Nicklas Luhman. La teoramoderna del sistema como
forma de anlisis social
complejo. Sociolgica, Mxico,UAM-A, ao I, nm. 1, 1990,
pp. 103-115.
49 Immanuel Wallerstein. El
mode rno sistema mundia l. Mxico:Siglo XXI, 1984.
50 Robert Merton. Teora y estructu-ra sociales. Mxico: FCE, 1965.
51 Charles H. Cooley. Social Orga-niza tion . Nueva York: Addison,1960.
52 Robert F. Bales.Anl isis delproceso de i nteracci n. Un mtodopara el e studi o de grup os p equeos .Buenos Aires: Paids, 1981.
53 Jos L. Moreno. Fundamentosde la sociometra. Buenos Aires:Paids, 1980.
54 Paul Selznick. Fundations ofthe Theory of Organization.
Amer ican Soci olog ical Revi ew, vol.13, nm. 1, febrero de 1948,
pp. 25-35.
55 Brian S. Georgopoulos y Adam
S. Tannenbaum. A Study of
Organizational Effectiveness.
Amer ican Soci olog ical Revi ew, vol.
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Giddens,78 as como el lingista y politlogo norteamericano Noam
Chomsky79han aportado mucho al pensamiento social contemporneo,
ellos tambin deben muchas de sus reexiones a la teora estructuralista.
Entre los estudios sobre poltica han destacado tambin pensadores como
Maurice Duverger,80Raymond Aron,81 Andr Mathiet,82David Easton,83
James S. Colemann,84buena parte de las ideas polticas de Gregory Lukcs85
y de la escuela de poltica fundada en la Universidad de Yale por Karl W.
Deutsch.86
Se delinea as, con estos pensadores, la importancia del pensamiento
estructuralista, que si bien lleg a representar una de tantas modas
intelectuales en el pensamiento social del siglo XX, no deja duda de su
solidez terica; a pesar de que, como se seal, habr aspectos todava
por resolver desde su propia lgica. La propia antropologa ha logrado
recuperar las principales aportaciones terico-metodolgicas del estruc-
tural-funcionalismo y repensarlas dentro de propuestas novedosas. Por
ello, este texto pretendi echar una mirada al trabajo de Radcliffe-Brown,
pero habr que discutir acerca de muchas de sus ideas para avanzar en
una crtica slida que del pensamiento estructural funcionalista permita
reubicar a este pensador clsico de la antropologa britnica del siglo XX.
Artculo recibido: 17 de agosto de 2011Aceptado:11 de diciembre de 2011
22, nm. 5, octubre, 1957,
pp. 534-540.
56 Adam S. Tannenbaum. The
Concept of Organizational
Control.Journal of Social Issues,vol. 12, nm. 2, 1956, pp. 50-
60; y Control Structure andUnion Functions.American So-ciological Review, vol. 61, nm. 6,mayo de 1956, pp. 536-545.
57 Claude Lvi-Strauss. Lasestructuras elementales del paren-tesco. Mxico: Paids, 1983;
Antropol oga estr uctur al. Mxico:Siglo XXI, 1986; Tristes trpicos.Barcelona: Paids, 1992; El
pens amiento salvaje. Mxico: FCE,
1964; y Mitologas I. Lo crudo y lococido. Mxico: FCE, 1990.
58 George Peter Murdock.Social Structure. Nueva York:McMillan, 1949; y Culture andSociety. Pittsburgh: Universityof Pittsburgh Press, 1965.
59 Robert H. Lowie. La sociedadprimitiva. Buenos Aires: Amo-rrortu, 1972; e Historia de laetnologa. Mxico: FCE, 1946.
60 Claude Lefort. Las formas de lahistoria: ensayos de antropologa
pol tica . Mxico: FCE, 1988.
61 Edmund Leach. Sistemas polticosde la Alta Birmania. Barcelona:Anagrama, 1977; y Replantea-
mien to d e la antropo log a. Barcelo-na: Seix Barral, 1971.
62 Fernand Braudel. La historiay las ciencias sociales.Mxico:Alianza, 1992 (El libro de
bolsillo, 139); y La dinmica delcapitalismo . Mxico: FCE, 1986.
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79 Noam Chomsky. La explicacinen las ciencias sociales de la conducta.Madrid: Alianza Universidad,
1982.
80 Maurice Duverger. Los partidos
pol ticos . Mxico: FCE, 1957.
81 Raymond Aron. Dimensin de laconciencia histrica. Mxico: FCE,1984; y Lecciones sobre la historia.Mxico: FCE, 1996.
82 Andr Mathiet. El trmino
de estructura en el discurso
poltico. R. Bastide (comp.),
op. cit., pp. 65-86.
83 David Easton (comp.). Enfoques
sobre teora poltica. BuenosAires: Amorrortu, 1973; yPoltica moderna: un estudio sobrela situacin de la ciencia poltica.Mxico: Letras, 1968.
84 James S. Colemann. The
Mathematical Study of Small
Groups. H. Solomon (comp.).Mathematical Thinking in theMeasurement of Behavior. Glencoe:Free Press, 1960, pp. 43-78; yG. A. Almond y James S. Cole-
mann. The Politics of the Developing
Areas . Princeton: PrincetonUniversity Press, 1960.
85 Gregory Lukcs. Revolucinsocialista y antiparlamentarismo.Mxico: Ediciones Pasado y
Presente, 1989 (Cuadernos de
pasado y presente, 41).
86 Karl W. Deutsch. Problemaspara el model o de l mun do. Mxico:Gernika, 1984; y Los nervios delgobierno: modelos de comunicacin ycontrol polticos. Mxico: Paids,1985.
63 Louis Althusser. La filosofa comoarma de la revolucin. Mxico:Ediciones Pasado y Presente,
1984 (Cuadernos de pasado y
presente, 4); y Louis Althus-ser y A. Badiou. Materialismo
histrico y materialismo dialctico.Mxico: Ediciones Pasado y
Presente, 1986(Cuadernos de
pasado y presente nm. 8).
64 Maurice Godelier. Racionalidade irracionalidad en la economa.Mxico: Siglo XXI, 1967; yObjeto y mtodo en la antropologaeconmica. Tullio Tentori (dir.).
Antro polo ga econ mica. Barcelo-na: Herder, 1978.
65 Jean Piaget et. al.Tendenciasde la investigacin en las cienciassociales. Madrid: Alianza, 1970;y Jean Piaget. La representacin del
mundo en el nio. Madrid: Morata,1981.
66 Kurt Lewin. Principles of Topo-logical Psychology. Nueva York:McGraw-Hill, 1936; y La teoradel campo en la ciencia social. Bue-nos Aires: Paids, 1981.
67 Ren Le Senne. Tratado de carac-
terologa general. Buenos Aires:Paids, 1989.
68 Roger Mucchielli. La Notion
de Structure en Psychologie.
Notion de Structure et Structure dela Connaissance. Pars: CentreInternational de Synthse, A.
Michel, 1957, pp. 343-358.
69 Sigmund Freud. Introduccin alpsic oan lisi s. Madrid: Alianza,1967; El malestar de la cultura yotros ensayos. Madrid: Alianza,1973 (El libro de bolsillo,
280); y Psicologa de las masas y elanlisis del yo. Mxico: Iztac-chuatl, s/f.
70 Mikel Dufrenne. La personalidad b-sica. Buenos Aires: Paids, 1959.
71 Marcel Merleau-Ponty. Fenome-nolo ga de l a pe rcepcin. Mxico:FCE, 1977.
72 Eric Wagemann. Introduccin ala teora del flujo econmico. Mxi-co: FCE, 1967.
73 Arthur Marchal. Estructura ysistemas econmicos. Mxico: FCE,1981.
74 George Ganger. Metodologa econ-mica. Madrid: Siglo XXI, 1980.
75 Frank Perroux. Estructu-ras econmicas. R. Bastide
(comp.). Sentidos y usos del trmi-no d e e struc tura . Madrid: Ayuso,1990, pp. 112-136.
76 James Tinbergen. De Quel-
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Concept de Structure. RevuedEconomie Politique, nm. 62,enero-febrero de 1952, pp.
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77 Norbert Elas. Compromisoy distanciamiento. Barcelona:Pennsula, 1983; y La sociedadcortesana. Mxico: FCE, 1996.
78 Anthony Giddens. La consti-tucin de la sociedad: bases para lateora de la estructuracin.BuenosAires: Amorrortu, 1995; Las
nuev as r egla s de l mtodo soci olg ico.Buenos Aires: Amorrortu,
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