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CORRIENTES

EPISTEMOLÓGICAS DEL

CONCEPTO SUSTENTABILIDAD Y

SU APLICACIÓN EN LAS

CIENCIAS AGROPECUARIAS.

PEDRO CISNEROS SAGUILÁN

Eje Temático: Aportación teórica que

discute conceptos clave de la EAS.

Noviembre 2016

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CORRIENTES EPISTEMOLÓGICAS DEL CONCEPTO SUSTENTABILIDAD Y SU

APLICACIÓN EN LAS CIENCIAS AGROPECUARIAS

PEDRO CISNEROS SAGUILÁN1

1 Departamento de Ciencias Agropecuarias, Instituto Tecnológico de Pinotepa,

Carretera Pinotepa-Acapulco, Km. 26, San José Estancia Grande, Oaxaca

RESUMEN

La educación ambiental para la sustentabilidad sugiere una adecuada gestión del

conocimiento a través de la comprensión de los conceptos, enfoques y metodologías

que se utilizan en el proceso de enseñanza aprendizaje. En este sentido, en la

presente revisión se identificó el origen, evolución y articulación de las corrientes

epistemológicas del concepto sustentabilidad y su aplicación en las ciencias

agropecuarias. El concepto se ha abordado empíricamente en cuatro corrientes: neo-

economicista, ecológico-ambientalista, socio-antropológica y técnico-biológica,

influenciadas por dos grandes tradiciones científicas, la Aristotélica y la Galileana. Se

concluye que aunque las disciplinas académicas agropecuarias intentan adoptar

enfoques sistémicos en sus estudios de sustentabilidad, se dejan llevar por su visión

reduccionista e influencia epistemológica. Al clasificar los estudios en cada corriente

epistemológica, se fomenta el respeto a los diversos enfoques y metodologías

utilizadas, dado que logran el fin común de la sustentabilidad. Esto contribuye a mejorar

la educación ambiental para la sustentabilidad en el contexto de las ciencias

agronómicas.

Palabras clave: sustentabilidad agrícola, corrientes epistemológicas, ciencias

agropecuarias.

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Área temática: Ponencia – Aportación teórica que discute conceptos clave de la

EAS.

1. INTRODUCCIÓN

La educación ambiental para la sustentabilidad (EAS) es una estrategia que busca

formar modos de vida que propicien una relación armoniosa entre sociedad y

naturaleza. Esto sugiere adecuada gestión del conocimiento para mejorar la percepción

ambiental de las personas. En este sentido los conceptos juegan un rol importante en

la comunicación al aclarar el significado de las palabras mediante un sistema de

consenso que se alimenta de un nivel gradual de conocimiento (Barraza, 2003).

Diversos estudios revelan que la percepción ambiental de un individuo se relaciona a

su ideología, formada por la cantidad y calidad de la información que recibe

(Fernández, 2008; Sudarmadi et al., 2001). Aunado a esto, se ha observado que en el

proceso de generación y aplicación del conocimiento en torno a los sistemas de

producción agrícolas “sustentables”, se emplea una variedad de enfoques y

metodologías atribuidos a una diversidad de corrientes de pensamiento. Un punto de

partida para mejorar la educación ambiental para la sustentabilidad en el ámbito

agropecuario, es aclarar los conceptos y comprender los enfoques utilizados en la

investigación agropecuaria, dadas las múltiples disciplinas que interactúan.

Las nociones de sustentabilidad se han considerado desde tiempos antiguos por

filósofos y científicos interesados en un mundo utópico (Pretty, 2008). Sin embargo, fue

hasta los años 80’s cuando surgió la preocupación política para contrarrestar el

acelerado crecimiento demográfico, el deterioro de los recursos naturales y las fallas de

los modelos económicos prevalentes (Koroneos y Rokos, 2012). En este contexto, las

ciencias agropecuarias han empleado el concepto sustentabilidad para evaluar la

viabilidad económica, conservación ambiental y los beneficios sociales en los

agroecosistemas (Toro-Mújica et al., 2010). En este documento se identifican diversas

corrientes epistemológicas del concepto sustentabilidad, a través del análisis de su

origen y evolución, así como su aplicación en las ciencias agropecuarias.

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2. ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS CONCEPTOS SUSTENTABILIDAD Y

DESARROLLO SUSTENTABLE

La literatura remonta a varios lustros la noción de sustentabilidad por parte de la

sociedad (Figura 1). Antiguos escritores de China, Grecia y Roma configuraron ideas

relacionadas al concepto (vivir en armonía con la naturaleza y el prójimo) (Pretty,

2008). En 1713, Hans Carlowitz desarrolló una teoría sobre la utilización óptima de los

bosques (fuente de energía en la protoindustria de hierro y plata), planteando que el

volumen de producción de la industria no podía ser mayor a la velocidad de

reproducción de los bosques (Marquardt, 2006). Otra visión surgió en 1798 cuando

Thomas Malthus declaró en su ensayo sobre el principio de la población, que ésta

tiende a incrementarse y los recursos a agotarse, sobreviviendo los que se adaptan a

esa situación (Stokstad, 2005). En épocas más recientes las ideas de sustentabilidad

empiezan a aplicarse empíricamente, por ejemplo Hardin (1968) analizó el agotamiento

de los recursos en áreas ganaderas comunales de los EEUU y los desastres

ecológicos causados por el sobrepastoreo.

En ese contexto histórico surgió la visión del concepto sustentabilidad, iniciando en la

Conferencia sobre el Medio Ambiente Humano en 1972. Sin embargo, la introducción

del término Desarrollo Sustentable se hizo en 1974 en la declaración de Cocoyoc,

México y se consideró en 1980 en la publicación de la Estrategia Mundial de la

Conservación (Rabadán y Luffiego, 2000). En 1983, la ONU estableció la Comisión

Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, y en 1987 se publicó el documento

“Nuestro futuro común”, que definió el multicitado concepto como “aquel que satisface

las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad para que las futuras

generaciones satisfagan sus propias necesidades” (WCED, 1987).

En 1989, la ONU planeó la Conferencia sobre el Medio Ambiente y Desarrollo de Río

de Janeiro, celebrada en 1992, durante la cual se concretó la idea de la sostenibilidad

generando el programa global Agenda 21, que expresa el comportamiento que debería

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seguir la humanidad para permitir que en el futuro las nuevas generaciones puedan

tener vida digna (Koroneos y Rokos, 2012). Posteriormente se realizaron la Cumbre de

Johannesburgo en 2002 y diversas reuniones sobre el cambio climático global. Aunado

a esto, desde 1995, anualmente se han realizado estas reuniones internacionales en

varios países, hasta llegar a la Cumbre de la Tierra Río +20 en el año 2012. Desde la

Comisión Brundtland en 1987 y la Cumbre de Río en 1992, los problemas sociales y

ambientales han destacado en los gobiernos, medios, industria y universidades. A partir

de esto, el paradigma de sustentabilidad se ha considerado en el contexto

agropecuario y se ha estudiado con una variedad de enfoques y metodologías,

atribuidos a una diversidad de corrientes de pensamiento (Toro-Mújica et al., 2010).

3. CORRIENTES EPISTEMOLÓGICAS DE LA SUSTENTABILIDAD AGRÍCOLA

En el debate ambientalista se han identificado tres corrientes de pensamiento a través

del tiempo: 1) La neo-economicista, 2) La ecologista y 3) La sociologista. En su

descripción, estas propuestas coinciden con las tres corrientes del debate del

desarrollo sustentable de Pierri (2005): 1) La de ambientalismo moderado, 2) La

ecologista conservacionista y 3) La humanista crítica. Sin embargo, Brunett et al.

(2006) propusieron además la corriente técnico-biológica para la sustentabilidad

agrícola (Figura 2). De acuerdo a este análisis, se identificaron cuatro corrientes

epistemológicas, no exclusivas, pero sí relevantes en el contexto de la sustentabilidad

agrícola:

1. La corriente neo-economicista argumenta subvaloración del ambiente al

utilizarse libre de cargo y de manera irracional hasta deteriorarlo, proponiendo

asignarle un valor económico, internalizando los costos ambientales en los

procesos productivos, lo que contribuiría a que los recursos naturales se

protejan más (Brunett et al., 2006; Mebratu, 1998). Aquí se construye la

perspectiva economía ambiental, reconocida como sustentabilidad débil (Pierri,

2005), que postula que la reserva de capital natural que se entrega de una

generación a otra para su bienestar humano, puede sustituirse o

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complementarse con capital manufacturado. Por ejemplo, traspasar un ambiente

degradado si también se entrega más infraestructura o tecnología.

2. La corriente ecológico-ambientalista se origina en ideas ecocentristas que

promueven una “estética de la conservación” y una “ética de la Tierra”, basada

en la ecología profunda de los años 60´s al proponer crecimiento económico y

poblacional cero, argumentando que la fuente de la crisis ambiental es el

dominio del hombre sobre la naturaleza. Sugiere reemplazar las jerarquías

antropocéntricas con el igualitarismo biocéntrico, señalando que “la humanidad

no es más ni menos importante que las demás cosas sobre la tierra”, excepto

para satisfacer sus necesidades básicas (Mebratu, 1998; Pierri, 2005). Esta

corriente se justifica teóricamente por la economía ecológica y se reconoce

como sustentabilidad fuerte y sostiene que en términos de bienestar humano, el

capital natural no puede sustituirse totalmente, o al menos en sus formas

“críticas” por otras formas de capital.

3. La corriente socio-antropológica surge en los años 70´s con ideas y movimientos

anarquistas y socialistas, protegiendo a los países y sectores pobres. Asume

que la construcción efectiva del desarrollo sustentable requiere un cambio social

radical que atienda las necesidades y calidad de vida de las mayorías con uso

responsable de los recursos naturales. Se basa en ideas y teorías de la ecología

social y en menor medida de la economía ecológica, compartiendo la visión del

respeto al medio ambiente, pero no la tesis de los límites físicos absolutos. En

esta corriente se reconoce la necesidad de mantener la cultura y el conocimiento

tradicional en los procesos productivos y de conservación ambiental (Brunett et

al., 2006; Pierri, 2005).

4. La corriente técnico-biológica establece la importancia de la biodiversidad e

interacciones en los ecosistemas, promoviendo un enfoque interdisciplinario de

investigación. Su concepción parte de la posibilidad de maximizar la eficiencia

de los agroecosistemas y obtener mayor beneficio con el uso de tecnologías

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ecológicas (Brunett et al., 2006). En esta propuesta se encuentra el enfoque

conocido como agroecología, que busca el desarrollo de tecnologías eficientes y

de bajo impacto ambiental negativo y considera las bases ecológicas de los

agroecosistemas.

Es importante resaltar que aunque muchas disciplinas enmarcadas en cada corriente

epistemológica han tratado de adoptar un enfoque holístico en sus estudios de

sustentabilidad, la mayoría se deja llevar por su visión reduccionista y la influencia de

tradiciones científicas históricas (Fergus y Rowney, 2005). Al respecto, Mardones y

Ursua (1994) mencionan dos: 1) La escuela Aristotélica, que sostiene que la

explicación científica sólo se consigue cuando se logra dar razones de los fenómenos

mediante el proceso inductivo, y 2) La escuela Galileana, ciencia moderna con

explicación causal de los fenómenos, donde la concepción del mundo es funcional y

mecanicista, con intereses pragmáticos y mecánico-causalistas.

4. APLICACIÓN DEL CONCEPTO SUSTENTABILIDAD EN LAS CIENCIAS

AGROPECUARIAS

Los estudios del sector agropecuario se han desarrollado bajo diferentes corrientes

epistemológicas, desde una visión reduccionista hasta un enfoque interdisciplinario.

En la corriente neo-economicista se han desarrollado estudios que consideran

regularmente aspectos económicos, empleando el método de sustentabilidad débil;

Estos sugieren que aplicando mejor tecnología en los agroecosistemas se obtiene

mayor rendimiento y se deteriora menos el capital natural. Se ha comparado la

sustentabilidad económica de agroecosistemas con diferente nivel tecnológico

(tradicional vs mejorado), encontrando que con mejor tecnología empleada, la

producción es económicamente sustentable (Espinosa et al., 2004). En el contexto de

asignar valor económico al medio ambiente para conservarlo, algunos estudios

sustentan que brindar un incentivo económico a los productores que generan y

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conservan servicios ambientales, los motivará para incorporar tecnologías sustentables

en sus agroecosistemas (Pagiola et al., 2007).

Los estudios de la corriente ecológico-ambientalista evalúan el impacto negativo de la

actividad agropecuaria sobre el medio ambiente. Se ha evidenciado la contaminación

de cuerpos de agua adyacentes a los ranchos, asociada a inadecuadas prácticas de

manejo de cultivos y pastoreo (Hubbard et al., 2004). Se ha evaluado el sistema de

pastoreo rotacional y los tiempos óptimos de pastoreo que mejoren la nutrición del

ganado y la distribución de excretas y orina en los potreros, para reducir problemas de

productividad y contaminación ambiental (White et al., 2001). También se ha

determinado la eficiencia energética en los agroecosistemas, encontrando alta

dependencia de insumos e ineficiencia en su proceso de producción y transformación

(Meul et al., 2007).

En la corriente socio-antropológica los estudios reconocen el conocimiento tradicional

de los productores respecto al manejo de los recursos naturales, argumentando que su

racionalidad ambiental está basada en un sistema de valores, ideologías y estilos de

vida desarrollados históricamente. En Colombia, Botero y De la Ossa (2010) reportaron

características del conocimiento tradicional empleado en el manejo exitoso de un

sistema agrosilvopastoril, encontrando que durante 20 años se habían manejado

estrategias de sucesión vegetal, pastoreo rotacional, desmonte racional y control

selectivo de malezas, propiciando una comunidad vegetal de tres estratos arbóreos

para obtener servicios ambientales e incrementar la disponibilidad de forraje. En

México se demostró la importancia del conocimiento tradicional de un grupo de

productores para adoptar tecnologías que tienden a la sostenibilidad como el pastoreo

rotacional y el uso diversificado de árboles en sus ranchos (Alfaro-Arguello et al., 2010).

En la corriente técnico-biológica las investigaciones se han enfocado en argumentar

que los agroecosistemas a los que se incorporan una serie de prácticas sustentables,

son mejores que aquellos con manejo convencional y que mejoran en el tiempo debido

a la eficiencia de tecnologías con insumos locales y la naturaleza de las interacciones

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ecológicas al implementarlas. En México, se demostró que los agroecosistemas

modificados con producción de maíz y leche, fueron más sustentables que los

convencionales (Brunett et al., 2005). En Cuba, la introducción de tecnologías

sostenibles a una finca modelo mediante un proceso de diversificación pecuaria,

agrícola y forestal, generó cambios cuantitativos y cualitativos positivos en la

productividad (García et al., 2008). Otros estudios abordan la caracterización y

evaluación de sistemas agroforestales, generando conocimiento sobre la utilidad de

especies arbóreas en interacción con cultivos agrícolas (Villanueva et al., 2010).

5. CONCLUSIONES

Esta revisión permite mayor comprensión de la aplicación del concepto sustentabilidad,

tras conocer su origen y evolución desde donde surgen diversas corrientes de

pensamiento influenciadas por el reduccionismo y las tradiciones científicas de las

disciplinas agropecuarias. Al clasificar los estudios en cada corriente epistemológica

(neo-economicista, ecológico-ambientalista, socio-antropológica y técnico-biológica), se

fomenta el respeto a los diversos enfoques y metodologías utilizadas, dado que logran

el fin común de la sustentabilidad. Esto contribuye a mejorar la educación ambiental

para la sustentabilidad en el contexto de las ciencias agronómicas.

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Figura. 1. Origen y evolución de la noción de sustentabilidad y el concepto de desarrollo sustentable.

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Figura 2. Articulación de las principales corrientes de pensamiento en el paradigma de

la sustentabilidad, influenciadas por tradiciones científicas históricas.