INTRODUCCIÓN

Los diversos grupos de profesionales que traba-jan en temáticas relacionadas con la Geología o, engeneral, con las Ciencias de la Tierra están familia-rizados con el uso de mapas, revistas periódicas ypublicaciones confeccionadas por el Servicio Geo-lógico de su país y, en algunos casos, de un entornoterritorial más específico (servicios geológicos re-gionales, de comunidad autónoma, estatales comoen el caso de Estados Unidos, etc.). En nuestro país,este tipo de documentos es esencialmente el resulta-do de la actividad del Instituto Geológico y Minerode España, siendo las hojas del Mapa GeológicoNacional a escala 1:50.000 el producto de uso másextendido en el sector docente, investigador, en lasadministraciones, en empresas privadas y demáspúblico.

Los Servicios Geológicos son organizacionesgubernamentales, generalmente de ámbito nacio-nal, que tienen como objetivos centrales la crea-ción de infraestructura geocientífica, en buena par-te centrada en la confección de cartografía, y lageneración de informes expertos preceptivos o me-

diante convenio o encomienda para las administra-ciones del país. En función de las particularidadesde uno u otro Servicio Geológico, estas actividadesvan acompañadas de contribuciones al Sistema deInvestigación y Desarrollo, de actividades relacio-nadas con la divulgación y difusión del conoci-miento geológico y minero, de actuaciones de ca-rácter internacional, etc.

La mayor parte de los países cuenta con su pro-pio Servicio Geológico. En ocasiones, los organis-mos de carácter nacional se combinan con ServiciosGeológicos regionales, como es el caso de Alema-nia e Italia. En España tenemos el ejemplo del Insti-tut Geologic de Catalunya; en Navarra existe un de-partamento con cometidos similares aunque dedimensiones más reducidas.

Las características de los Servicios Geológicosde los diferentes países no son, sin embargo, homo-géneas. Ni sus fuentes de financiación ni el porcenta-je de presupuesto estatal es en todos los casos igual.Tampoco lo es el tamaño de su plantilla, ni en la re-lación de ésta con el total de la población o la super-ficie del país. Para subrayar aún más estas diferen-cias, baste señalar que la dependencia orgánica o

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CONTRIBUCIÓN DE LOS SERVICIOS GEOLÓGICOS AL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRA

Contribution of Geological Surveys to Earth Science

RESUMEN

Los Servicios Geológicos son organizaciones gubernamentales que tienen como objetivo básico la ge-neración de infraestructura geocientífica. En su origen, la función central de los Servicios Geológicos fuela realización de cartografía dirigida a la investigación de materias primas minerales y otros recursosgeológicos. En la última parte del siglo XX, muchos Servicios Geológicos han ampliado sus actividades ainvestigaciones relacionadas con los riesgos naturales y con muy variados problemas medio-ambientales.Estos trabajos se complementan con el mantenimiento de archivos y bases de datos, así como con la pu-blicación de mapas, libros e informes, que contribuyen a la creación sistemática de conocimiento geo-científico del territorio y quedan a disposición de un amplio número de usuarios, tanto del sector acadé-mico, de las administraciones, del ámbito empresarial y del público en general.

ABSTRACT

Geological Surveys are government organizations that produce geoscientific information. Primarily,Geological Surveys were created to carry out geological mapping as a base for investigation of mineralraw materials and other geological resources. During the last part of the twentieth century many Geolo-gical Surveys have enlarged their investigations to geohazards and many other aspects related to environ-mental land issues. These activities are working out simultaneous with the maintenance of geoscientificarchives and databases, publication of maps, books, reports and data packages about the survey work. Allthis systematic information is available to a large group of users from academia, administrations, compa-nies and citizens in general.

Palabras clave: Servicios Geológicos, información geocientífica, cartografía geológica .Keywords: Geological Surveys, geoscientific information, geological mapping.

(*) Instituto Geológico y Minero de España, c/ Ríos Rosas 23, 28003 Madrid.

José P. Calvo (*)

Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2008. (16.1) 17-22I.S.S.N.: 1132-9157

adscripción a departamentos ministeriales no es lamisma, variando de forma marcada entre unas yotras partes del mundo. Así, en América del Sur, lamayor parte de los Servicios Geológicos están ads-critos a ministerios de Minería y Energía; el ServicioGeológico de Estados Unidos pertenece al Ministeriodel Interior; en Europa, hay Servicios Geológicosadscritos a ministerios de Medio Ambiente, otros aEconomía, otros, caso del IGME, a ministerios deEducación y Ciencia o similares de Ciencia y Tecno-logía. Ello introduce variaciones en el peso que tienela investigación y los trabajos de infraestructura deconocimiento sobre unos u otros temas dentro de laactividad de los diferentes organismos.

HISTORIA DE LOS SERVICIOS GEOLÓGI-COS

El primer caso conocido de financiación guber-namental a actividades geológicas se remonta a1584, cuando, en Rusia, se creó un departamentodestinado a regular e impulsar la prospección de ya-cimientos minerales de Siberia. A principios del si-glo XVIII, esa organización dio lugar al Ministeriode Minería y, ya en 1883, se constituyó finalmenteel Servicio Geológico de Rusia.

El primer Servicio Geológico constituido comoorganismo independiente fue, no obstante, el Servi-cio Geológico Británico (BGS, en sus siglas ingle-sas), cuya creación se remonta a 1835. El objetivode la creación del Servicio Geológico Británico fuela producción de mapas geológicos a una escala su-ficientemente detallada (aproximadamente1:50.000) del conjunto de Gran Bretaña, dándoseespecial importancia a las áreas con depósitos de

carbón. El equipo central de geólogos de campo fueapoyado por petrógrafos, mineralogistas, paleontó-logos y geoquímicos. A partir de 1872, la actividaddel BGS se amplió al campo de las aguas subterrá-neas y a partir de 1927 se introdujeron las técnicasde análisis geofísico.

Este breve resumen de las actividades del Servi-cio Geológico Británico sirve de ejemplo para mos-trar la evolución de otros que se fueron creando endistintos países a lo largo del siglo XIX. En la Ta-bla 1 se indica la fecha de creación de los ServiciosGeológicos de diversos países. Varios estados ale-manes, Irlanda y Austria los constituyeron unosaños después del de Gran Bretaña.

En nuestro país, el actual Instituto Geológico yMinero de España tiene sus orígenes en la constitu-ción de la Comisión de la Carta Geológica de Ma-drid y General del Reino, en 1849. Es a partir deese momento cuando se empieza a planificar la con-fección de cartografía geológica de forma sistemáti-ca. El primer programa general de cartografía parael conjunto del territorio nacional culminó, en 1889,con la publicación de los mapas geológicos provin-ciales a escala 1:400.000. Posteriormente se han lle-vado a cabo series cartográficas a escala 1:50.000,de las cuales la 2ª Serie, conocida como Plan MAG-NA, ha concluido recientemente.

El desarrollo de las economías industriales dediversos países de Europa y Norteamérica durantela segunda mitad del siglo XIX llevó asimismo a lacreación de Servicios Geológicos con el fin de pro-ducir mapas para la exploración de recursos natura-les. Este mismo hecho se transfirió a muchas de lascolonias o a los países resultantes de la independen-cia de éstas.

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Reino Unido Canadá (Federal)IrlandaEspañaAustriaIndiaPortugalNoruegaSueciaItaliaFranciaHungríaSuizaAlemania (Federal)Estados UnidosJapónRusiaFinlandiaDinamarcaBélgicaPerúArgentinaColombia

British Geological SurveyGeological Survey of Canada Geological Survey of IrelandInstituto Geológico Minero de EspañaGeologische BundesanstaltGeological Survey of IndiaInstituto Geologico e MineiroGeological Survey of NorwayGeological Survey of SwedenAPATIBureau Recherches Géologiques et MinièresGeological Survey of HungarySwiss Hydrological and Geological SurveyBundesanstalt Geowissenchaften RohstoffeUnited States Geological SurveyGeological Survey of JapanGeological Institute, Russian Academy of Sciences Geological Survey of FinlandGeological Survey of Denmark and GreenlandBelgian Geological SurveyInstituto Geológico Minero MetalúrgicoServicio Geológico Minero ArgentinoInstituto Colombiano de Geología y Minas

18351842184518491849185118521858185918671868186918721873187918821883188518881896190219041916

Tabla 1. Servicios Geológicos de diferentes países con indicación del año de su creación.

En América Central, Caribe y Sudamérica, lamayoría de los veinte Servicios Geológicos existen-tes en la actualidad se crearon en la primera partedel siglo XX. Muchos de ellos siguen teniendo co-mo actividad principal el apoyo a la industria mine-ra, al igual que sucede en muchos países de los con-tinentes africano y asiático.

A finales del siglo XX, la apertura de fronterasy mercados que siguió a la caída del muro de Berlínprodujo una fuerte modificación de las relacioneseconómicas internacionales, con un proceso globalde liberalización que tuvo consecuencias importan-tes en muchos Servicios Geológicos, suponiendouna reducción de su personal y tareas hasta, en al-gunos casos, poner en peligro su misma existencia.En los países que pasaron de un modelo de econo-mía planificada a un modelo de libre mercado, elpapel de los Servicios Geológicos tuvo obviamenterepercusiones en su estructura interna y en la priori-dad de sus actividades.

FUNCIONES DE LOS SERVICIOS GEOLÓ-GICOS

Tal como se ha descrito anteriormente, el objeti-vo principal de los Servicios Geológicos es obtenere interpretar datos geocientíficos y hacer accesibleesta información al dominio público. En términosgenerales, se señalan cinco tipos de tareas esencia-les en estos organismos (Allen, 2005):

– Cartografía geológica del territorio emergido yde la plataforma continental. En muchos paísesllevan a cabo también proyectos de cartografíageoquímica, geofísica e hidrogeológica.

– Evaluación y asesoramiento sobre recursos mi-nerales, energéticos, hidrogeológicos y otros re-lacionados con el territorio.

– Estudios de referencia sobre riesgos geológicos(volcánico, sísmico, estabilidad del terreno) ysobre aspectos ambientales.

– Mantenimiento de archivos y bases de datosgeocientíficos.

– Publicación de mapas (Fig. 1), libros e infor-mes.

Aunque en su origen la actividad de los Servi-cios Geológicos estuvo muy focalizada en la provi-sión de las bases de conocimiento necesarias para laobtención de materias primas minerales, esta priori-dad ha ido variando en el tiempo. En particular, lareorganización política y económica mundial acae-cida a finales del siglo XX condujo a un replantea-miento de su papel en lo que se refiere al sector mi-nero. Es ilustrativa la indicación del Banco Mundiala los gobiernos africanos sobre el papel de sus Ser-vicios Geológicos (Otto, 1995), en el sentido de queestos deberían centrarse en la creación de la infraes-tructura de conocimiento del territorio necesaria pa-ra responder a las necesidades de los inversores yno en acometer exploraciones detalladas, salvo lasrelacionadas con la minería artesanal; tanto la pros-pección como la exploración mineral debería dejar-se en manos del sector privado, reduciéndose el pa-pel de los Servicios a identificar áreas de potencialinterés para trabajos detallados posteriores.

Este nuevo panorama de la minería mundial, su-perando las fronteras de los países y dando una ac-ción decisiva a las compañías mineras multinacio-nales, ha supuesto que los Servicios Geológicos dela mayoría de los países reorientaran progresiva-mente sus actividades hacia otras temáticas. Una deellas, tradicional en muchos de los Servicios, aun-que no siempre competencia de estos, es la realiza-ción de estudios hidrogeológicos y la evaluación deaguas subterráneas como recurso. Entran dentro deesta tarea los estudios de vulnerabilidad de acuífe-ros y de los métodos para proceder a su protección,es decir, una amplia serie de aspectos relacionadoscon la calidad de las aguas subterráneas y la pre-vención o remediación de su contaminación.

Tras el terremoto acaecido en Alaska, en 1964,el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS)comenzó a trabajar de forma decidida en la proble-mática de los procesos geológicos que dan lugar adesastres naturales (Fig. 2). Esta iniciativa no seplasmó de forma inmediata en la actividad de otrosServicios Geológicos. Baste decir que, en 1980,ninguno de los grupos de trabajo de los ServiciosGeológicos de Europa Occidental tenía como come-tido propio el estudio de desastres naturales (Cook,1994; Lumsden, 1994). La situación, sin embargo,

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Fig. 1. Cartografía geológica a escala 1:50.000(IGME).

Fig. 2. Efectos del tsunami acaecido en Alaska, enel año 1964.

sufrió un vuelco notable a lo largo de los años no-venta. En 1998, veintiocho de los treinta ServiciosGeológicos agrupados en EuroGeoSurveys mani-festaron que esta temática constituía una de sus ac-tividades principales, bien como evaluación o eva-luación del riesgo, alerta temprana, implicacioneseconómicas de los riesgos geológicos, etc. (Custo-dio, 1999). Los riesgos contemplados abarcan desli-zamientos y movimientos del terreno, inundacionesy avalanchas, sequías, volcanismo, terremotos ytsunamis.

En la actualidad, el estudio de riesgos geológi-cos forma parte de la actividad de la mayor parte delos Servicios Geológicos en todo el mundo y, enmuchos casos, esta tarea se lleva a cabo tomandocomo referencia la situación de cambio global antela que se encuentra nuestro planeta. Esto implicaasimismo la actuación sobre una variada gama detemáticas relacionadas con aspectos ambientales delterritorio, como son los procesos de desertización,de contaminación de suelos y su remediación, elimpacto ambiental de obras públicas, tanto en tierracomo en zonas litorales, los efectos de las grandeszonas urbanas o el derivado de las actividades mi-neras, incluyéndose aquí, de forma relevante, las si-tuaciones posteriores al abandono de minas.

Para la realización de estas tareas, los ServiciosGeológicos cuentan con infraestructuras estables ypresupuestos fijados por las administraciones deque dependen. Ello permite disponer de equipos, la-boratorios e instalaciones para llevar adelante lostrabajos de investigación e informe que les son re-queridos o que planifican con mayor o menor auto-nomía. Estas condiciones permiten diseñar progra-mas a corto, medio y largo plazo sobre el territorio.

LA ACTIVIDAD CIENTÍFICO-TÉCNICA ENEL INSTITUTO GEOLÓGICO Y MINERO DEESPAÑA

Dada su estrecha vinculación con las adminis-traciones de que dependen, la elaboración de pro-gramas científico-técnicos por parte de los Servi-cios Geológicos debe dar respuesta a losrequerimientos de carácter general que se hacendesde aquéllas, así como a obligaciones más especí-ficas. En el caso del Instituto Geológico y Minerode España, la Ley de la Ciencia, de 1986, lo definecomo Organismo Público de Investigación, integra-do en el sistema de Ciencia-Tecnología de nuestropaís. Tras su adscripción a diversos departamentosministeriales, el IGME depende en la actualidad dela Secretaría de Estado de Universidades e Investi-gación del Ministerio de Educación y Ciencia(MEC), lo que hace que las actividades del Institutotengan como objetivo central el impulso de la in-vestigación y desarrollo en el campo de las Cienciasde la Tierra

Fruto de ello es la definición de líneas estratégi-cas a través de las cuales se complementa la crea-ción de infraestructura geocientífica y la investiga-ción en un amplio campo de temáticas geológicas ymineras. En el IGME, desde 2005 y hasta 2009, son

siete las líneas estratégicas que definen su actividadcientífico-técnica y cuyos contenidos son, de formaresumida, los siguientes:

a) Cartografía geocientífica

La incorporación en los últimos años de las nue-vas tecnologías de sistemas de información geoes-pacial, permite asociar bases de datos georreferen-ciadas a la cartografía geocientífica y producirdocumentos cartográficos tanto sistemáticos como apetición del usuario (Fig. 3). La elaboración de lacartografía geocientífica del IGME se basa en di-versos ejes, como son la cartografía geológica te-rrestre (MAGNA; Plan de cartografía geológicacontinua), cartografía geológica de la plataformacontinental (Plan GEODMAR), cartografía geo-morfológica y de procesos activos, cartografía deriesgos geológicos (Plan PRIGEO), cartografía derecursos minerales (mapas de rocas y minerales in-dustriales, mapas metalogenéticos,), cartografía hi-drogeológica, y otras (geoquímica, geofísica, sue-los, etc).

b) Riesgos geológicos, procesos activos y cam-bio global

Esta línea aborda la investigación, el análisis yla caracterización de los procesos y riesgos geológi-cos más notables en el territorio español, tanto en elárea emergida como en el litoral y en las áreas sub-marinas. Se hace especial énfasis en aquellos proce-sos que son susceptibles de desencadenar daños, co-

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Fig. 3. Cartografía geocientífica basada en sucesi-vas capas de información

mo las avenidas e inundaciones, los terremotos, elvulcanismo y los movimientos de ladera, etc. En re-lación con el cambio global, se llevan a cabo estu-dios paleoclimáticos así como estudios paleohidro-lógicos y prospectivos sobre los posibles impactosdel cambio global en el ciclo del agua en general yde los recursos hídricos subterráneos y ecosistemasasociados en particular.

c) Hidrogeología y calidad ambiental

Con esta línea se trata de profundizar en el co-nocimiento científico relacionado con el ciclo delagua, tanto en lo relativo a la evaluación en canti-dad de recursos hídricos subterráneos disponiblespara su uso y para el mantenimiento de los ecosiste-mas asociados, como en relación con su calidad na-tural y las presiones e impactos a que aquellas estánsometidas (Fig. 4). En función de la estrecha rela-ción de la zona no saturada con el suelo, se incluyeen esta línea de acción, como parte del ciclo de lacalidad ambiental, la investigación, el estudio y ca-racterización de los suelos contaminados, el desa-rrollo de metodologías y técnicas de descontamina-ción y la identificación de factores limitantes deaplicación.

d) Geología del subsuelo y almacenamiento ge-ológico de CO2

Con esta línea se pretende profundizar en el co-nocimiento de la estructura y propiedades físicasdel subsuelo del país, integrando la informaciónmultidisciplinar, geológica, hidrogeológica, geofísi-ca, de sondeos, etc., e incorporando las tecnologíasmás innovadoras en la investigación de Ciencias dela Tierra. El objetivo particular es determinar la lo-calización espacial y la caracterización geométricae hidráulica de las formaciones geológicas suscepti-bles de ser utilizadas como almacén de CO2 paracontribuir a la reducción del efecto invernadero. Elprograma abarca aspectos de investigación y de de-sarrollo de métodos de modelización geológica en3D, análisis estructural, registros geofísicos, etc.

e) Recursos minerales e impacto ambiental de laminería

Esta línea aborda el estudio e investigación deldenominado ciclo de vida de los recursos minerales,desde el conocimiento de los procesos geológicosque condicionan su presencia, hasta la ordenaciónminero-ambiental, y la recuperación y restauraciónde los espacios mineros, con criterios de sostenibili-dad y de interacción con el medio natural. Incluyela modelización geológica de los procesos que dan

lugar a yacimientos de minerales y rocas de interéseconómico, la cobertura geoquímica multielementaldel territorio, la investigación mineralúrgica para elaprovechamiento de menas o recursos con gran po-tencial económico y los estudios orientados a la or-denación ambiental del sector minero, con especialatención a la mitigación de los efectos de la mineríaen el medio natural.

f) Geodiversidad, patrimonio geológico-mineroy cultura científica

Se contemplan los estudios destinados a definiry caracterizar la geodiversidad del territorio espa-ñol, a inventariar, estudiar y difundir su patrimoniogeológico e histórico-minero (Fig. 5), y a establecery desarrollar las relaciones entre piedra natural yconservación del patrimonio histórico-arquitectóni-co. Igualmente, esta línea integra los estudiosgeocientíficos de los espacios naturales singulares,en especial los comprendidos en la Red EuropeaNatura 2000. Asimismo, incluye la realización delos trabajos de investigación mineralógica y paleon-tológica necesarios para mantener, actualizar y di-vulgar el patrimonio mueble del Museo Geominero,así como todo lo relativo a cultura científica, en es-pecial lo relacionado con la conservación y divul-gación de los recursos geológico-culturales y sussignificados, incluidos los fondos bibliográficos ycartográficos históricos.

g) Sistemas de información geocientífica

La información geocientífica que genera el IG-ME, y la acumulada en sus más de 150 años de his-toria, constituida por cartografía geológica y geote-mática, bases de datos e informes inéditos es uno desus principales activos. En consonancia con estarealidad el IGME se plantea como una de sus líneasde acción prioritarias el desarrollo de Sistemas deInformación con un doble propósito: i) recuperar yhomogeneizar la información, generando modelosde datos en plataformas acordes con la realidad tec-

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Fig.4. Afección de instalaciones potencialmentecontaminantes a los sistemas hidrogeológicos.

Fig. 5. Divulgación científica realizada por el IG-ME, en este caso referida al patrimonio geológico yminero.

nológica actual para su puesta a disposición de losusuarios de la información neocientífica (Fig. 6), yii) desarrollar e implantar sistemas de difusión deesa información en internet, facilitando su consultay descarga.

Como se puede extraer de la lectura de los con-tenidos de estas líneas, el Instituto Geológico y Mi-nero de España cubre un amplio espectro de temascientífico-técnicos relacionados con la base física,geológica, minera y ambiental del territorio. Contri-buye así al desarrollo de las Ciencias de la Tierradesde un doble punto investigador y de creación deinfraestructura, con el propósito de que ambos as-pectos queden lo más perfectamente coordinados.Centra su actividad en el territorio español aunquetambién desarrolla tareas en otros países, esencial-mente en aquellos de América Latina y norte deÁfrica, que son objetivos prioritarios de la coopera-ción internacional española.

AGRADECIMIENTOS

Agradezco a la Asociación Española para la En-señanza de las Ciencias de la Tierra su invitación apresentar esta ponencia que, confío, contribuirá a

que los docentes, investigadores y profesionales engeneral perciban mejor el importante papel que losServicios Geológicos han tenido y tienen en la ge-neración de conocimiento en muchas de las mate-rias relacionadas con nuestro planeta. Es tambiénpor ello una aportación a la conmemoración delAño Internacional del Planeta Tierra en 2008.

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Fecha de recepción del original: 20 febrero 2008.Fecha de aceptación definitiva: 29 mayo 2008.

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