CONTINENTE EUROPEOEuropa es uno de los continentes que forman el sper continente euroasitico, situado entre los paralelos 37 y 70 de latitud norte, que de forma convencional y por motivos histricos es considerada un continente. Se extiende en la mitad oriental del Hemisferio Norte, desde el ocano Glacial rtico por el norte hasta el mar Mediterrneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el ocano Atlntico; por el este, limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cucaso.Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que abarca alrededor de 11.100.000 km. cuadrados o el 2% de la superficie del planeta Tierra y alrededor de 6,8% del total de las tierras emergidas. Alberga un gran nmero de estados soberanos, cuyo nmero exacto depende de la definicin de la frontera de Europa, as como de la exclusin o inclusin de estados parcialmente reconocidos. De todos los pases europeos, Rusia es el mayor en superficie, mientras que el Vaticano es el ms pequeo, no slo de Europa, sino tambin del mundo. Estos pases son tambin el ms y menos poblado de Europa respectivamente. Europa es el cuarto continente ms poblado despus de Asia, frica y Amrica con una poblacin de 735.000.000 o alrededor del 11% de la poblacin mundial. Segn proyeccin de poblacin de la Organizacin de las Naciones Unidas (variante media), la cuota de Europa se reducir al 7% en 2050. Sin embargo, las fronteras de Europa y la poblacin son objeto de controversia, ya que el trmino continente puede referirse a un bien cultural y poltico o a distinciones fisiogrficas.Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempean un papel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente despus del comienzo de la colonizacin. En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas controlaron la mayor parte de frica, Amrica, y gran parte de Asia. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial condujeron a una disminucin en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando los Estados Unidos y la Unin Sovitica tomaron la preeminencia. La Guerra Fra entre las dos superpotencias dividi Europa a lo largo del Teln de Acero. La integracin europea dio lugar a la formacin del Consejo de Europa y la Unin Europea en Europa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la cada de la Unin Sovitica en 1991.

DEFINICIN Y EXTENSIN DEL TRMINOEl trmino Europa tiene diversos usos, y los principales son de carcter geogrfico y poltico. Geogrficamente, Europa es la pennsula ms occidental de Eurasia; limitada al Norte, Oeste y Sur por el Ocano Atlntico y sus mares circundantes; (Bltico, del Norte, Mediterrneo, Mrmara y Negro) y al Este por los Montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cucaso.Polticamente, Europa se utiliza en ocasiones para referirse a los estados miembros de la Unin Europea, si bien no todos los pases europeos pertenecen a esta organizacin. La propia UE considera como tales a todos aquellos situados dentro de los lmites geogrficos tradicionales, incluyendo Chipre, Georgia, Armenia y Azerbaiyn.En las obras de Homero, es slo la reina mitolgica de Creta y no una denominacin geogrfica, sin embargo, el (as llamado) Himno Homrico a Apolo (250-251) usa el trmino para referirse a la parte continental de Grecia, por oposicin al Peloponeso y a las islas. Hesodo, en la conclusin de su Teogona (verso 964) alude a "los continentes" pero sin precisar sus nombres, con todo se duda que dicho pasaje pertenezca a este autor. Ms tarde, desde el ao 500 a. C. su significado se refiere a toda la tierra al oeste del mar Egeo. En Herdoto Europa es el mayor de los continentes, extendindose al norte del Mediterrneo desde las Columnas de Hrcules (Gibraltar) hasta ms all del ro Indo. Desde la poca helenstica, se consider a Europa como el territorio ubicado al norte del Mediterrneo, el Helesponto (Dardanelos), la Propntide (mar de Mrmara) y el Bsforo, siendo el ro Tanais (Don) su frontera nororiental. As Varrn4 considera que el mundo puede ser dividido a partir del Bsforo, las tierras situadas al norte del mismo corresponderan a Europa.A pesar de ello el trmino no tuvo entonces ninguna connotacin poltica, de hecho existi, desde el siglo IV, una provincia romana llamada Europa como una subdivisin menor de la provincia romana de Tracia,5 en la cual estuvo incluida Constantinopla. Europa, en sentido literario o meramente geogrfico, corresponda a una de las tres partes del mundo, separada de frica por Gibraltar, y de Asia por el Don. Flavio Josefo, cuya obra influy en las concepciones medievales, agregaba que haba sido otorgada por No a su hijo Jafet.Hasta finales del Medioevo se mantuvieron estas fronteras de Europa, pero a medida que se ampliaba el mundo conocido por los europeos, resultaba insuficiente. Fue el gegrafo sueco Philip Johan von Strahlenberg quien, hacia 1730, propuso fijar el lmite oriental del continente en los Montes Urales, propuesta acogida con agrado por la monarqua rusa. Hasta el siglo XVI el trmino Europa no era de uso general, se prefera referirse a la misma como La Cristiandad. Esta expresin, desde el Renacimiento y la Reforma, comenz a ser sustituida por el nombre propio del continente, con menos connotaciones confesionales.Actualmente, Europa puede ser usada tanto de manera amplia, para designar a la pennsula ms occidental de Eurasia, como de un modo ms restringido; los estados miembros de la Unin Europea. Tambin se utiliza para aludir a una serie de naciones que comparten una identidad cultural comn a la cual se califica de "europea". En este sentido es como lo utiliza el Consejo de Europa de cuyos 47 pases miembros slo 27 pertenecen a la Unin europea.6 Por otro lado, los habitantes de algunas islas europeas; especialmente Irlanda o el Reino Unido, pero tambin Escandinavia, se refieren a la Europa continental como "el Continente".7ETIMOLOGATradicionalmente se asocia el origen del topnimo Europa con un personaje mitolgico. En efecto, Europa ( en griego) era hija de Agnor y de Telefasa, hermana de Cadmo, una princesa fenicia. Cuando estaba divirtindose con sus compaeras en la playa, Zeus la observ y acab enamorndose de ella. Zeus se transform en un toro blanco, tan manso, que Europa se acerc a l, puso flores sobre su cuello y finalmente se atrevi a montarlo; entonces, Zeus se levant y cruz el mar, llevndola a la isla de Creta, donde Europa dio a luz a Minos y a Sarpedn, con el cual regres al Asia. Del nombre de esta mujer provendra el del continente.El anlisis ms extendido de esta palabra lo considera como una composicin de las palabras griegas (ancho) y (vista, ojo), pero se trata sin duda de una etimologa popular. Muchos lingistas piensan que Europa proviene de la raz semtica 'rb, que significa ponerse el sol (Occidente); irib en asirio, ereb en arameo, habindose propuesto la forma *'urb como la denominacin original de las "tierras occidentales".8 Desde una perspectiva asitica o medio-oriental, el sol se pone efectivamente en Europa, la tierra al oeste. Aun cuando sta sea la etimologa ms aceptada en la actualidad, algunos investigadores como M. L. West han sostenido que "fonolgicamente, la coincidencia entre el nombre de Europa y cualquiera de las formas semticas del vocablo, es muy pobre".La mayor parte de las lenguas utilizan palabras derivadas de Europa para referirse al continente. En chino, por ejemplo, se emplea uzhu (), que es una abreviatura del nombre transliterado; ulub zhu (). Sin embargo, en algunas lenguas turcas se utiliza el trmino Frangistn (Tierra de los Francos) de manera coloquial, aunque el nombre "oficial" del continente sea Avrupa o Evropa.HISTORIAEl disco celeste de Nebra, descubierto en Alemania es la representacin ms antigua que se conoce de la bveda celeste.PREHISTORIAEl hombre de Neanderthal est considerado como la nica especie humana autctona de Europa. Esta especie se encontraba ya en Europa cuando lleg el hombre de Cro-Magnon (Homo sapiens), especie a la que pertenece toda la humanidad actual. Estas dos especies humanas convivieron durante bastante tiempo hasta que el hombre de Neanderthal se extingui probablemente debido a la competencia con el hombre de Cro-Magnon, si bien an quedan numerosos interrogantes sobre el hombre de Neanderthal, su extincin y sobre la posibilidad de que existiese hibridacin que obtuviera continuidad entre ambas especies.ANTIGEDAD CLSICALa antigedad clsica est dominada por el influjo de la civilizacin greco-latina, y del Imperio romano sobre el resto de Europa. La decadencia del Imperio romano y la llegada de nuevos grupos tnicos con nuevos reinos, llev a la fragmentacin poltica de Europa.EDAD MEDIAEl comienzo de la Edad Media se sita tradicionalmente en el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente. Este acontecimiento fue seguido por sucesivos intentos de unificacin y conquista, que sumieron al continente en numerosos conflictos y guerras durante la Edad Media, como la guerra de los Cien Aos (que dur ms de un siglo). Esto, junto con la influencia sobre el continente de nuevos grupos, como los mongoles llegados por las estepas, o el surgimiento del Islam, crendose una barrera que dividi dos culturas y el Mediterrneo, y con los choques en esta frontera, molde est poca en el continente. EDAD MODERNALa Edad Moderna marca, para Europa, el inicio de procesos que mucho despus darn lugar a la globalizacin, y es el tiempo en el que los conflictos blicos se hicieron cada vez ms desastrosos, como la llamada guerra de los Treinta Aos.EDAD CONTEMPORNEALos procesos econmicos y el desarrollo cientfico y tecnolgico se aceleraron en desmedro de otros continentes de manera mucho ms notoria durante la edad contempornea, produciendo tensiones por competencias que desencadenaron ms guerras (como las guerras Napolenicas y las guerras mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificacin se procuran pacficamente, tal es el caso de la Unin Europea, cuyo origen se remonta a la Declaracin Schuman de 1950.Europa es el continente que ha tenido ms influencia en la historia del mundo (descubrimientos, conquistas, colonizaciones, movimientos y revoluciones, guerras mundiales, etc).GEOGRAFAEuropa, el segundo continente ms pequeo del mundo tras Oceana, tiene una extensin de 10.530.751 km, representando el 7% de las tierras emergidas.Hablando estrictamente en trminos de ciencia geogrfica contempornea, Europa, como Oceana, dejan de estar categorizadas como continentes y son consideradas macro-unidades geogrficas MUG; ya que en efecto, en el caso de Europa esta macrounidad geogrfica es una prolongacin occidental del continente eurasitico. Caracteriza a Europa, tanto en lo geogrfico (con mucha incidencia en lo climtico como en su geografa humana), la elevada cantidad media de costas martimas y ocenicas debida a la presencia de abundantes pennsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el influjo de la Corriente del Golfo y la proximidad de los desiertos clidos de frica y Asia determinan que en Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima templado excepcionalmente benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de costas e hidrovas ha permitido y permite el trnsito de poblaciones y luego su establecimiento desde fines del pleistoceno (cuando los Homo sapiens substituyeron a los Homo neandertalensis).Tambin es Europa, si se la considera de modo tradicional como un continente, el continente ms llano, con una altura media de 230 metros. La mxima expresin de estas planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2.000 km desde las costas atlnticas francesas hasta los montes Urales, la frontera fsica ms oriental con Asia. Los puntos ms altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental (5.642 m), el Shkhara (Georgia) (5.204 m) y el Mont Blanc (Italia-Francia) en Europa occidental (4.807 m).Al sur, Europa est separada del continente africano por la mar Mediterrneo, frontera que se reduce a unos pocos kilmetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los lmites con Asia tambin estn dados por el Mediterrneo y sus mares subsidiarios, el mar de Mrmara y el mar Negro. Si bien se observa, el mar Mediterrneo y su cuenca ms que un lmite (segn los momentos histricos) es un nexo de unin con los otros "continentes" (las macrounidades geogrficas de Asia y frica), resultando los verdaderos lmites culturales y tnicos las extensas regiones desrticas que se ubican al otro lado del Mediterrneo. Considerando a Islandia como parte de Europa y a Groenlandia como parte de Amrica, se puede observar que las distancias entre Europa y el continente americano son tambin bastante exiguas.Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia y Espaa), el de Cdiz (Espaa y Portugal), el de Dardanelos y el del Bsforo (Turqua), el de Messina (Italia) y el de Oresund (Dinamarca y Suecia), entre otros.Sus principales pennsulas son la Escandinava (Suecia, Noruega), Ibrica (Espaa, Portugal, Andorra y Gibraltar), Itlica (Italia, San Marino y Ciudad del Vaticano), Balcnica (Grecia, Albania, Bulgaria, Repblica de Macedonia, Serbia, Croacia, Montenegro, Bosnia Herzegovina, Eslovenia y Rumania); adems de las pennsulas de Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaa (Francia) y Crimea (Ucrania).Sus principales islas son Gran Bretaa, Islandia e Irlanda.