Contaminación del

Agua, Aire y Suelo

Química II

MC. Jesús Pérez Arcos 06/03/2013

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INTRODUCCION

a contaminación consiste, básicamente, en la generación de residuos en un

medio, que se introducen por encima de la capacidad de éste para

eliminarlos. No es una cuestión de qué productos se introducen, sino su

cantidad. La proliferación de estos residuos supone un desequilibrio grave en el

biosistema, hasta el punto de llegar a imposibilitar la vida de las especies existentes.

El agua, el aire y el suelo, son los principales medios contaminados.

“CONTAMINACIÓN DEL AGUA”

El agua dulce es un recurso finito, vital para el ser humano y esencial para el

desarrollo social y económico. Sin embargo, a pesar de su importancia evidente para

la vida del hombre, recién en las últimas décadas se empezó a tomar conciencia

pública de su escasez y el riesgo cierto de una disminución global de las fuentes de

agua dulce.

La superficie de agua sobre el planeta supera abundantemente a la continental y

más del 70% corresponde a mares y océanos, pero esta abundancia es relativa. El

97.5% del total existente en el planeta es agua salada, mientras que solo el 2.5%

restante es agua dulce.

Del porcentaje total de agua dulce casi el 79% se encuentra en forma de hielo

permanente en los hielos polares y glaciares, por lo tanto no está disponible para su

uso. Del agua dulce en estado líquido, el 20% se encuentra en acuíferos de difícil

acceso por el nivel de profundidad en el que se hallan (algunos casos superan los

2000 metros bajo el nivel del mar). Sólo el 1% restante es agua dulce superficial

de fácil acceso. Esto representa el 0.025% del agua del planeta.

La renovación de las fuentes de agua dulce depende del proceso de evaporación y

precipitación. El 80% de la evaporación global depende de los océanos y solo el 20%

de las precipitaciones terminan en las zonas terrestres, alimentando lagos, ríos, y

aguas subterráneas poco profundas, donde la renovación se da por infiltración. Si

L

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bien el volumen de agua no ha cambiado en los últimos 30 mil años, estos recursos

no son inagotables, ya que han sufrido un deterioro importante en la calidad, debido

al crecimiento de la población y sus actividades relacionadas.

La presión de las actividades humanas a escala global está deteriorando la

capacidad de los ecosistemas acuáticos para cumplir con sus funciones esenciales,

lo que perjudica la calidad de vida y el desarrollo social. Básicamente esas

intervenciones humanas se dan a través del sobreuso del recurso, la contaminación,

la sobrepesca y la modificación de los hábitat acuáticos. El cambio climático aparece

como un quinto componente que exacerba a los otros cuatro.

Por esto se puede decir que la contaminación del agua es cualquier cambio químico,

biológico o físico en la calidad del agua que tenga un efecto dañino en los

organismos vivientes o que vuelva el agua inconveniente para los usos requeridos.

La contaminación del agua puede provenir de distintas fuentes:

Fuentes Únicas (o Puntuales): son las que descargan los contaminantes en lugares

específicos por los conductos de drenaje, las zanjas o las líneas de aguas negras

hacia los cuerpos de agua superficial. Como por ejemplo: fábricas, plantas de

tratamiento de aguas negras, minas subterráneas y buques petroleros.

Debido a que estas fuentes se encuentran en lugares específicos, son bastantes

fáciles de identificar, vigilar y regular. En muchos países existen leyes que ayudan a

regular este tipo de contaminación, pero en la mayoría existe muy poco control de las

mismas.

Fuentes más grandes y dispersas (o no Puntuales): estas fuentes son imprecisas y

no es posible relacionarlas con un sitio de descarga específico. Como por ejemplo: la

deposición de la atmósfera y la afluencia de sustancias químicas y sedimentos hacia

el agua superficial de los terrenos cultivables, criaderos de ganado, bosques talados,

minas en la superficie y calles, etc. En este caso, es muy difícil y costoso identificar y

controlar las descargas de tantas fuentes imprecisas.

Principales Fuentes de contaminación:

Las principales fuentes de contaminación del agua son:

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La Agricultura: este tipo de actividad es la causa principal de contaminación del

agua, debido a: los sedimentos erosionados de los terrenos de cultivo, los

fertilizantes y pesticidas, las bacterias del ganado y los desechos del procesamiento

de alimentos y la sal excesiva de los terrenos cultivables irrigados.

Las Industrias: este tipo de fuente contamina a causa de diversas sustancias

químicas inorgánicas y orgánicos dañinos.

La Minería: sobre el terreno afecta a la superficie y crea una fuente importante de

sedimentos erosionados y afluencia de sustancias químicas tóxicas.

El cambio climático por el calentamiento global también contamina el agua; ya que,

debido a que en un ambiente más cálido habrá más precipitaciones que en otros, y

las lluvias intensas pueden llevar sustancias químicas más dañinas, nutrientes de las

plantas y microorganismos a las vías acuáticas. Por otro lado, las sequías reducen el

caudal de los ríos diluyendo desechos, produciendo una extensión de enfermedades

infecciosas en personas que carecen de suficiente agua limpia.

Principales Contaminantes:

Contaminantes:

- Agentes infecciosos

(Bacterias, virus, parásitos)

- Desechos que consumen oxígeno

(Desechos de animales y restos de las plantas)

- Nutrientes de las plantas

(Nitratos y fosfatos de fertilizantes)

- Sustancias químicas orgánicas

(Petróleo, plásticos, pesticidas, etc.)

- Sustancias químicas inorgánicas

(Ácidos, sales, compuestos metálicos)

- Sedimentos

(Tierra, lodo)

- Térmicos

(Calor)

Efectos:

Causan enfermedades

Agotan el oxígeno disuelto necesario para las

especies acuáticas.

Provocan el crecimiento excesivo de algas y

otras especies.

Agregan toxinas a los sistemas acuáticos.

Agregan toxinas a los sistemas acuáticos.

Interrumpen la fotosíntesis, las redes

alimentarias y otros procesos.

Vuelven vulnerables a algunas especies ante las

enfermedades.

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Contaminación de las corrientes de Aguas Dulces, Lagos y Acuíferos

A inicios del siglo pasado la población mundial rondaba los 1600 millones, mientras

la actividad industrial tenía un crecimiento moderado, generando pocos desechos

industriales y la actividad agropecuaria era libre de fertilizantes y plaguicidas. A

comienzos de este siglo, la población global aumentó a más de 6000 millones de

personas, la industria ha tenido un crecimiento exponencial al igual que los

vertidos industriales, y la expansión y desarrollo de la agricultura se ha basado

fuertemente en el uso de fertilizantes y otros productos químicos. Las grandes

urbes junto al desarrollo industrial y a los cambios en las técnicas agrícolas, han

generado una enorme cantidad de sustancias contaminantes, que afectan los

cuerpos de agua debido a la contaminación con la consecuente pérdida de la

capacidad de los cuerpos de agua superficiales para sostener su biodiversidad

original. Por otro lado, y dada la triplicación en la demanda de agua en los últimos 50

años, la construcción de represas hidroeléctricas y el desvío de caudales

importantes hacia regadíos, están afectando seriamente a los ecosistemas fluviales

y generando nuevos conflictos entre las poblaciones ribereñas. El número de

grandes represas (de más de 15 metros) se ha incrementado rápidamente en todo el

mundo, pasando de aproximadamente unas 5000 en el año 1950, a casi 45000

actualmente.

Por otro lado, en la mayoría de las regiones, el problema no es la falta de agua dulce,

sino la mala distribución del recurso. La mayor parte del agua dulce se utiliza para

la agricultura con ineficientes sistemas de riego. A nivel mundial se está dando un

incremento sostenido en la demanda de productos agrícolas con alto consumo de

agua.

Problemas de contaminación de aguas de las corrientes:

Las corrientes que fluyen pueden recuperarse de un nivel “moderado” de

contaminantes degradables mediante una dilución y biodegradación por medio de

bacterias que agota el oxígeno disuelto, creando una curva baja de oxígeno; esto

reduce o elimina las poblaciones de organismos con altos requerimientos de oxígeno

hasta que los mismos desaparecen de la corriente. Pero este proceso natural de

recuperación no funciona si las corrientes se sobrecargan con contaminantes o si la

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desviación del agua para la agricultura y las industrias reducen sus cauces, ya que

los contaminantes no se diluyen ni sufren biodegradación.

Contaminación de una corriente en los países desarrollados

Casi todos los países desarrollados han reducido la contaminación en las fuentes

puntuales gracias a las leyes promulgadas en la década de 1970 que aumentaron la

cantidad y la calidad de las plantas de tratamiento de agua; pero todavía representan

un problema las sustancias químicas tóxicas y la contaminación de fuentes no

puntuales, produciendo la muerte masiva de peces y la contaminación de agua

potable.

Panorama mundial: la contaminación de las corrientes en los países en

desarrollo.

En casi todos estos países, la contaminación de corrientes es un problema serio que

va en aumento, debido fundamentalmente a descargas de aguas negras no tratadas

y a desecho industriales. Muchos de estos países no cuenta con el dinero necesario

para construir plantas de tratamientos de desechos, ni tampoco tienen o no hacen

cumplir leyes para controlar la contaminación del agua. En casi todas las ciudades de

los países en desarrollo descargan entre el 80% y el 90% de sus aguas negras no

tratadas directamente en ríos, corrientes, y lagos, cuyas aguas después se utilizan

como agua potable, para bañarse o lavar ropa.

Problema de contaminación de los lagos.

La dilución de los contaminantes en los lagos y embalses es menos eficaz que en

casi todas las corrientes debido a que el agua de un lago no se mezcla bien y tiene

poco flujo. Por lo tanto son más vulnerables a la contaminación por afluencia o por

las descargas de nutrientes de las plantas, petróleo, pesticidas, etc. Estos

contaminantes pueden matar a los habitantes, a los peces y a las aves que se

alimentan de los organismos acuáticos.

Eutrofización cultural

La eutrofización es el enriquecimiento natural de un lago, corriente o estuario poco

profundos que tienen un movimiento lento, sobre todo por la afluencia de nutrientes

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de las plantas. Con el tiempo, algunos lagos se vuelven más eutróficos, pero otros

no, debido a las diferencias en la cuenca de drenaje circundante.

La eutrofización cultural, es un proceso que se produce cerca de las áreas urbanas o

agrícolas, en donde las actividades humanas aceleran la incorporación de nutrientes

de las plantas en un lago. Para poder limpiar los lagos se puede recurrir a medios

mecánicos, ayudando así a eliminar las cizañas excesivas, controlar el crecimiento

de las plantas nocivas con herbicidas y algicidas, y bombear aire por los lagos y los

embalses para evitar el agotamiento del oxígeno.

Amenaza de la contaminación de los mantos freáticos

Los “mantos freáticos” es de donde proviene el agua potable, por lo tanto la

contaminación de los mismos es una seria amenaza para salud humana. Éstos

pueden ser contaminados a través de la filtración de contaminantes comunes como

fertilizantes, pesticidas, gasolina y solventes orgánicos desde numerosas fuentes.

Cuando se contaminan los mantos freáticos, no se limpian a sí mismos de los

desechos degradables como lo hace el agua superficial al fluir; ya que éstos fluyen

con mucha lentitud y los contaminantes no logran diluirse ni dispersarse con eficacia.

Por lo tanto, se requieren siglos y milenios para que se puedan limpiar a sí mismos

de los desechos degradables; pero en cuanto a los desechos no degradables, están

ahí de manera permanente.

Alcance de la contaminación de los mantos freáticos.

A nivel mundial, no se conoce mucho del alcance de la contaminación de los mantos

freáticos, pero en países como Estados Unidos uno o más sustancias químicas

orgánicas contaminan alrededor de 45% de los mismos.

Soluciones: proteger los mantos freáticos

La limpieza de los acuíferos contaminados es una de las soluciones, pero esto

conlleva un proceso dificultoso y costoso a seguir, por lo tanto la prevención (como

encontrar químicos sustitutos, imponer detectores de fugas de los tanques

subterráneos) es el modo más eficaz y económico para proteger los recursos de los

mantos freáticos.

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Contaminación de los Océanos

¿Cuánta contaminación toleran los océanos?

Los océanos, si no se sobrecargan, pueden diluir, dispersar y degradar grandes

cantidades de aguas negras básicas y otros tipos de contaminantes degradables,

sobre todo en aguas profundas.

Contaminación de las aguas costeras

La contaminación de las aguas costeras cerca de las áreas muy pobladas en un

problema realmente serio, ya que el 40% de la población mundial vive en la costa o

cerca de ella y las aguas negras municipales y los desechos industriales sin

tratamientos son vertidos al mar (esto sucede en casi todos los países en desarrollo,

y en algunos países desarrollados).

En Estados Unidos, por ejemplo, una cuarta parte de la población que vive en las

costas desarrolla infecciones en el oído, irritaciones en la garganta y en los ojos, y

enfermedades respiratorias o gastrointestinales.

Contaminación del océano por petróleo

El petróleo crudo y el refinado llegan al océano desde varias fuentes. Éstas pueden

ser por accidentes de buques petroleros y las explotaciones en las plataformas de

perforación de alta mar, pero en su gran mayoría, el océano, es contaminado por

petróleo que proviene de actividades en tierra. Tal vez la mitad del petróleo que llega

a los océanos, es petróleo desechado, derramado o que se escapa hacia el suelo o

hacia aguas negras, proveniente de ciudades, industrias y personas que cambian el

aceite al motor de sus vehículos.

Los hidrocarburos orgánicos volátiles del petróleo matan de inmediato varios

organismos acuáticos; otros derivados del petróleo forman burbujas similares al

alquitrán que flotan en la superficie cubriendo las plumas de los pájaros y la piel de

los mamíferos marinos. Los componentes pesados del petróleo que se hunden hasta

el fondo del océano, pueden asfixiar organismos que viven en el fondo como

cangrejos, ostras, mejillones y almejas.

Las poblaciones de vida marina se recuperan en unos 3 (tres) años de la exposición

de grandes cantidades de petróleo crudo; pero la recuperación a la exposición al

petróleo refinado puede tardar de 10 (diez) a 15 (quince) años.

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Los científicos calculan que los métodos actuales para limpiar el océano del petróleo,

no recuperan más del 15% del petróleo de un derrame importante. Por lo tanto la

“prevención” de la contaminación con petróleo es el método más eficaz y menos

costoso.

Soluciones: ¿Cómo podemos proteger aguas costeras?

Evitando y reduciendo el flujo de la contaminación desde tierra y de las corrientes

que se vierten en el mar es la clave para proteger los océanos.

Prevención y Reducción de la Contaminación de la Superficie Acuática

Soluciones: reducir la contaminación de la superficie acuática por fuentes no

puntuales.

La clave para reducir la contaminación no puntual, en su mayor parte proveniente de

la agricultura, es evitar que llegue a los cuerpos de agua; por lo tanto unas de las

ideas puntuales serían reducir la erosión de la tierra, reducir la cantidad de

fertilizantes, etc. Ayudando de esta manera también a reducir la aplicación de

pesticidas, ya que se aplicarían sólo cuando fuere necesario.

Las leyes para reducir la contaminación de agua de fuentes puntuales.

La mayoría de los países desarrollados cuentan con leyes para establecer los

estándares de contaminación del agua, pero las mismas hay veces que son

impuestas de manera deficiente en casi todos los países en desarrollo, o hay en

algunos de ellos que aún no existen este tipo de leyes.

Reducción de la contaminación del agua mediante el tratamiento de aguas

negras.

Uso de la prevención junto con el tratamiento de las aguas negras.

En caso, trata de evitar que las sustancias químicas tóxicas lleguen a las plantas de

tratamiento de aguas negras, ya que de esta manera se eliminaría tales químicos del

lodo y del agua descargada por dichas plantas.

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Soluciones: tratar las aguas negras mediante una colaboración con la

naturaleza.

Este caso es realizable, ya que es posible utilizar pantanos naturales y artificiales y

otros sistemas ecológicos para tratar las aguas negras; denominadas “máquinas

vivas”.

Reducción de la contaminación del agua de fuentes puntuales en Estados

Unidos.

En este país, se han observado grandes cambios favorables entre los años 1992 y

2002, gracias a las leyes implementadas por su gobierno y a su Decreto de Agua

Limpia (1972). Pero a pesar de su mejoramiento, actualmente consideran que hay

mucho por realizar aún.

Calidad del Agua Potable

Purificación del agua potable urbana.

Existe una gran diferencia en los métodos de potabilización del agua entre los países

desarrollados y los países en desarrollo. Debido a las leyes establecidas, en los

primeros el agua potable que se proporciona es más segura, ya que en grandes

ciudades han descubierto que proteger las cuencas que suministran su agua potable

es mucho más económico que construir plantas de purificación de agua, y la misma

cuenta con los requisitos de potabilización que pide el gobierno; mientras que en los

países en desarrollo se pueden utilizar modos más sencillos y económicos para

alcanzar mejores o similares resultados.

¿El agua embotellada es la respuesta?

Muchos habitantes, tienen desconfianza al beber agua de llave, por tanto muchos

beben agua embotellada. Pero eso depende de que tan pura sea el agua de llave,

muchas veces suele suceder que el agua embotellada no es tan pura como la de

llave y los habitantes tampoco necesiten gastar dinero en sistemas de tratamientos

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para el hogar (purificadores); pero en otros países podemos encontrar el caso

contrario.

Soluciones: reducir la contaminación del agua. Lo que falta por hacer

Es muy importante tener en cuenta, que países desarrollados, comenzaron a tomar

conciencia de este tema en 1970; pero a pesar de eso, la contaminación del agua

sigue siendo un grave problema mundial ya que se debería cambiar la prioridad de

“limpiar la contaminación” a “evitarla y reducirla”, para esto es necesaria una acción

política, de las personas y de las asociaciones.

Soluciones:

- Prevenir la contaminación de los mantos freáticos.

- Reducir la afluencia no puntual.

- Reutilizar para irrigación el agua residual tratada.

- Encontrar sustitutos para los contaminantes tóxicos.

- Colaborar con la naturaleza para tratar las aguas negras.

- Aplica las cuatro “r” del uso de los recursos. (rechazar, reducir, reciclar,

reutilizar)

- Disminuir la contaminación del aire.

- Aminorar la pobreza.

- Reducir las tasas de natalidad.

¿Qué podemos hacer?

- Fertilizar con abono o composta, no con fertilizante inorgánico.

- Minimizar el uso de pesticidas.

- Nunca aplicar fertilizantes o pesticidas cerca de un cuerpo de agua.

- Cultivar o comprar alimentos orgánicos.

- Convertir en composta los desechos de alimentos.

- Evitar el uso de aromatizantes en los inodoros.

- No arrojar los medicamentos no utilizados por el inodoro.

- No verter pesticidas, pinturas, solventes, aceite, anticongelante u otros

productos que contienen químicos dañinos en el drenaje o en el suelo.

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“CONTAMINACIÓN DEL AIRE”

Es la presencia de sustancias químicas en la troposfera en concentraciones lo

bastante altas para dañar a las personas, otros organismos, los ecosistemas y

también como para cambiar el clima.

Existen distintos tipos y fuentes de contaminación del aire:

Contaminantes:

- Óxidos de carbono

- Óxidos de nitrógeno

- Óxidos de Sulfuro

Los contaminantes del aire provienen principalmente de fuentes naturales y de la

quema de combustibles fósiles. Casi todos los contaminantes son gases ó líquidos

volátiles que se evaporan en el aire. Algunos, llamados materia de partículas

suspendidas o aerosoles, están formados por partículas diminutas de sólidos o gotas

suspendidas en el aire.

Smog industrial

Es una mezcla de dióxido de sulfuro, gotas de ácido sulfúrico y diversas partículas

sólidas suspendidas emitidas por la quema de carbón petróleo.

Este smog actualmente sigue siendo un problema en áreas urbanas industrializadas.

Smog fotoquímico

Es una mezcla de contaminantes del aire formada por la reacción de los óxidos de

nitrógeno y los hidrocarburos orgánicos volátiles bajo la influencia de la luz solar. Es

una reacción química activada por la luz; y todas las ciudades modernas contienen

este smog, y es más común en ciudades con clima soleado.

Fuentes:

Industrias, vehículos de motor, incendios, etc.

Industrias, vehículos de motor, volcanes,

estufas, etc.

Plantas eléctricas que queman carbón,

formaciones en la atmósfera.

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Factores que afectan los niveles de contaminación del aire en exteriores.

Existen cuatro factores naturales que ayudan a reducir la contaminación del aire:

- Las partículas más pesadas que el aire se estabilizan como resultado de la

atracción gravitacional hacia el planeta.

- La lluvia y la nieve ayudan a limpiar el aire de contaminantes.

- El rocío del agua salada de los océanos enjuagan gran parte de las partículas.

- Los vientos alejan los contaminantes, los diluyen al mezclarlos con aire más

limpio y traen aire fresco.

Otros cinco factores aumentan la contaminación del aire:

- Los edificios urbanos frenan la velocidad del viento y reducen la dilución y la

eliminación de los contaminantes.

- Las colinas y montañas reducen el flujo de aire en los valles vecinos y

permiten que se acumulen los contaminantes al nivel del suelo.

- Las temperaturas más altas promueven las reacciones químicas que producen

la formación de esmog.

- Las emisiones de hidrocarburos orgánicos volátiles de ciertas especies de

árboles y plantas en áreas urbanas muy arboladas desempeñan un papel

destacado en la formación de esmog fotoquímico.

¿Qué es la deposición ácida? Los químicos ácidos son producidos por dióxido de sulfuro, los óxidos de nitrógenos

y las partículas que pueden reaccionar en la atmósfera, éstos viajan enormes

distancias antes de regresar a la superficie terrestre.

Descienden en la superficie en forma de lluvia ácida, nieve, niebla vapor ácido y

deposición seca.

Es un problema de contaminación de aire regional, que están hacia donde corre el

viento.

Efectos dañinos de la deposición ácida

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Puede causar o empeorar padecimientos respiratorios, dañar los objetos metálicos y

de piedra, reducir la visibilidad atmosférica, matar los peces, agotar nutrientes vitales

para las plantas del suelo y dañar cosechas y plantas.

Soluciones: - Prevención

Reducir la contaminación del aire al mejorar la eficiencia energética.

Reducir el uso del carbón.

Aumentar el uso del gas natural.

Aumentar el uso de recursos energéticos renovables.

Quemar carbón bajo en sulfuro.

Eliminar las partículas de SO2 y de NOx de los gases de chimeneas.

Eliminar el NOx del sistema de gases de escapes de los vehículos

automotores.

- Limpieza:

Agregar piedra caliza para neutralizar los lagos acidificados.

Agregar fertilizantes de fosfato para neutralizar los lagos acidificados.

Contaminación del aire en interiores.

Suelen ser una amenaza mucho mayor para la salud humana que la contaminación

del aire en exteriores. Los contaminantes más comunes suelen ser 5 (cinco) veces

más altos dentro de hogares y edificios comerciales que en el exterior, los niveles de

contaminación dentro de los vehículos en las áreas urbanas saturadas con tránsito

pueden ser 18 veces más altos que en el exterior, los riesgos para la salud aumentan

porque casi todas las personas de los países desarrollados suelen pasar entre el

70% y el 98% de su tiempo en interiores o dentro de sus vehículos. Y es una fuente

de riesgo de cáncer.

Efectos peligrosos de la contaminación del aire

¿Cómo protege su sistema respiratorio de la contaminación del aire?

El sistema respiratorio tiene varios mecanismos que nos ayudan a protegernos de la

contaminación del aire, pero la exposición prolongada o aguda de los contaminantes

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del aire, como por ejemplo el humo del tabaco, puede colapsar las defensas

naturales. Esto puede causar enfermedades de diversas magnitudes.

Fallecimientos prematuros por la contaminación del aire.

Éste tipo de contaminación mata de manera prematura a 6 millones de personas por

año, sobre todo por la contaminación de interiores en los países en desarrollo.

Prevención y Reducción de la contaminación del aire

Leyes sobre la contaminación del aire de Estados Unidos.

Sus Decretos de Aire Limpio han reducido mucho la contaminación del aire en exteriores producidas por seis contaminantes destacados.

Mejoramiento de las leyes de contaminación del aire en Estados Unidos.

Si bien el decreto creado mejoró bastante la situación de la contaminación del aire,

hay muchos científicos que sugieren varias maneras de hacer eficaz esta solución,

ya que el país tiene recursos suficientes para aplicar controles y mejoramientos. Y a

su vez plantean una mejor aplicación del Decreto de Aire Limpio.

Aprovechamiento del mercado para reducir la contaminación del aire en

exteriores.

Una buena idea para poder reducir la contaminación del aire es permitir a los

productores de contaminantes comprar y vender en el mercado asignaciones

gubernamentales de contaminación del aire para poder reducir las emisiones.

Reducción de la contaminación del aire en exteriores

Existen varios modos para prevenir y controlar la contaminación del aire de las

plantas que queman carbón y los vehículos motorizados.

Cerca de 20000 plantas antiguas que queman carbón, plantas industriales y

refinerías de petróleo en EEUU no han sido obligadas a cumplir con los estándares

de contaminación del aire requeridos para las plantas nuevas bajo los Decretos de

Aire Limpio

Soluciones de contaminación del aire de fuentes fijas

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Prevención:

Quemar carbón bajo en sulfuro

Eliminar el sulfuro del carbón

Convertir el carbón a un combustible líquido o gaseoso

Cambiar a combustibles menos contaminantes

Dispersión o limpieza:

Dispersar las emisiones sobre la capa de una inversión térmica mediante chimeneas

altas

Eliminar los contaminantes después de la combustión

Gravar cada unidad de contaminación producida

Por otro lado, durante los próximos 10-20 años la contaminación del aire por

vehículos motorizados debe disminuir con el aumento de la utilización de vehículos

con emisiones cero parciales, que casi no emiten contaminantes del aire debido a

mejores sistemas de motor y emisiones. Además se implementarán vehículos

híbridos eléctricos y vehículos propulsados con celdas combustibles a base de

hidrógeno.

Aunque, la creciente cantidad de vehículos motorizados en las áreas urbanas de

muchos países en vías de desarrollo empeoran la ya deficiente calidad del aire.

Soluciones para la contaminación del aire por vehículos de motor

Prevención:

Transitar en grupos

Usar bicicletas o caminar

Usar motores y combustibles menos contaminantes

Sacar de circulación los automóviles antiguos

Limpieza:

Dispositivos de control de emisiones

Revisar el escape del automóvil 2 veces por año

Estándares de emisiones más estrictos

Contaminación del aire en interiores

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La contaminación del aire en interiores es una amenaza mucho mayor para la salud

humana que la contaminación del aire en exteriores.

Los científicos ambientales y de la salud piden que se evite la contaminación del aire,

con énfasis en una reducción marcada de la contaminación en interiores de los

países en desarrollo.

Soluciones

Usar ventilaciones para el aire fresco en los lugares de trabajo

Aumentar la entrada de aire desde el exterior

Cambiar el aire con más frecuencia

Hacer circular el aire de un edificio por invernaderos en el techo

Utilizar tubos de escape para los aparatos que queman gas natural

Instalar chimeneas eficientes para las estufas que queman madera

Cambio climático y Actividades Humanas

Cambios históricos en la temperatura del planeta

El planeta ha experimentado periodos prolongados de calentamiento y enfriamiento

globales. Durante millones de años anteriores, el clima ha sido alterado por

emisiones volcánicas, cambios en la luz solar, choques de meteoros grandes y otros

factores.

Durante los 900000 años anteriores la tropósfera ha sido sometida a períodos

prolongados de enfriamiento y calentamiento globales, lo que se conoce

respectivamente como “periodos glaciales” e “interglaciales”.

Durante los últimos 12000 años hemos vivido en un periodo interglacial con un clima

y temperatura global estables. Pero durante los últimos 275 años, (desde el inicio de

la Revolución Industrial) las acciones humanas han conducido a aumentos

importantes en la concentración en la tropósfera de tres gases que retienen el calor

en la superficie. De esta forma, EEUU es el principal emisor de gases del efecto

invernadero, seguido por China y en tercer lugar la Unión Europea.

Señales de que la tropósfera se calienta: la conexión humana

Existe bastante evidencia de que se calienta la troposfera del planeta, en parte

debido a las actividades humanas.

En un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, se listó varios

hallazgos que indican que la troposfera se calentará más.

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El siglo XX fue el más cálido en los 1000 años anteriores

Desde 1861, la temperatura promedio mundial de la troposfera cerca de la

superficie ha aumentado en sobre todo el planeta

Los 10 años más cálidos desde 1861han ocurrido desde 1990

Durante los últimos 50 años las temperaturas del Ártico han aumentado casi el

doble de rápido que en el resto del mundo.

Los glaciares y el hielo flotante en algunas partes del mundo y algunas partes

del mundo se derriten y encogen cada vez más rápido

Consenso de los científicos acerca del cambio climático

Existe fuerte evidencia de que las actividades humanas desempeñarán una función

importante en modificar el clima terrestre durante este siglo.

El calentamiento global se refiere a los aumentos de temperatura en la troposfera, los

cuales a su vez, provocan el cambio climático. Los cambios naturales, las actividades

humanas o ambos, provocan dicho calentamiento.

Existe un abrumador consenso entre los científicos del clima en el mundo que ocurre

un calentamiento global y que las actividades humanas son un factor importante en

este aumento de temperatura.

¿Por qué nos debe inquietar un planeta más caliente?

La inquietud no es sólo acerca de cuánto cambie la temperatura, sino qué tan rápido

ocurra. Un cambio tan rápido puede afectar de manera drástica la vida en el planeta.

Puede producir un súbito colapso de los ecosistemas, la inundación de las ciudades

costeras, los bosques consumidos por enormes incendios, la muerte de los pantanos

y su transformación en zonas de gran sequía, la desaparición de gran parte de la

vida silvestre, tormentas y huracanes tropicales más intensos y frecuentes,

infecciones transmitidas por el aires y por los insectos que se extienden a gran

velocidad más allá de sus rangos actuales.

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FACTORES QUE AFECTAN LA TEMPERATURA DE LA TIERRA

Efectos de la capa de nubes

Las temperaturas más cálidas aumentan la evaporación del agua superficial y crean

más nubes. Estas nubes adicionales tienen un efecto de calentamiento, al absorber y

liberar calor en la troposfera o un efecto de enfriamiento si reflejan la luz del sol de

vuelta al espacio.

El resultado de estos dos efectos depende del tipo de nubes (delgadas o gruesas), la

cobertura, y la altitud de las mismas.

Efectos de la contaminación del aire en exteriores

Las erupciones volcánicas y las actividades humanas liberan o forman en la

troposfera aerosoles de diversos contaminantes del aire. Pueden calentar o enfriar el

aire, dependiendo de factores como su tamaño y reflectividad de la superficie

inferior.

Los científicos no esperan que los contaminantes en aerosol contrarresten o mejoren

mucho el calentamiento global.

Efectos de niveles más altos de CO2 en la fotosíntesis

Más CO2 en la troposfera puede aumentar la fotosíntesis de las plantas, pero varios

factores limitan o contrarrestan este efecto. Se frenaría el aumento de la fotosíntesis

mientras las plantas alcanzan la madurez y toman menos CO2 de la troposfera.

Efectos de una troposfera más caliente en las emisiones de metano

El aire cálido puede liberar el gas metano almacenado en los suelos de las ciénagas,

los pantanos y la tundra y acelerar el calentamiento global.

Se produce metano cuando la materia orgánica se descompone ante la ausencia de

oxígeno.

EFECTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Efectos de una troposfera más caliente: una perspectiva

Un clima más cálido podría tener varios efectos dañinos y benéficos para las

personas, las otras especies y los ecosistemas, dependiendo principalmente de sus

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ubicaciones y cuán rápido cambia la temperatura. Algunas áreas se beneficiarían

debido a los inviernos menos severos, más precipitaciones en las áreas secas,

menos en las zonas pantanosas y una mayor producción de alimentos. Pero otras

áreas padecerán un calor excesivo, falta de agua y menor producción de alimentos.

El mayor aumento de la temperatura ocurrirá en los polos del planeta y es probable

que se derritan los glaciares el hielo flotante. Esto expone superficies de agua y del

suelo, más oscuras y menos reflejantes, lo cual produce una troposfera más caliente.

El aumento proyectado en el nivel del mar (debido al derretimiento de los hielos) de

88 centímetros, produciría los siguientes efectos extremos:

Poner en peligro la mitad de los pantanos y arrecifes de coral de las costas del

mundo

Alterar muchas zonas pesqueras costeras en el mundo

Inundar islas que forman barreras bajas, lo cual erosionaría y reduciría la tierra

firme en 1.3 kilómetros

Contaminar con agua salada los acuíferos costeros de aguas dulces

Los ecosistemas con una mayor probabilidad de padecer alteración y pérdida de

especies son los arrecifes de coral, mares polares, pantanos costeros, tundra ártica y

alpina y las cumbres elevadas. Los cambios regionales también pueden poner en

peligro los parques, reservas de vida silvestre, terrenos vírgenes y pantanos.

COMO ENFRENTAR EL CALENTAMIENTO GLOBAL

Soluciones

Existen dos maneras básicas de enfrentar el calentamiento global. Una es reducir las

emisiones de gases del efecto invernadero para frenar el aumento de temperatura y

ganar tiempo para aprender más acerca cómo funciona el clima del planeta y

cambiar a otras opciones energéticas sin carbono. La otra es reconocer que es

inevitable cierto calentamiento y diseñar estrategias para reducir sus efectos dañinos.

Los esfuerzos para reducir el impacto del calentamiento global se integran en tres

estrategias principales: mejorar la eficiencia energética para reducir el uso de

combustibles fósiles; pasar de de combustibles fósiles basados en carbono a

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recursos energéticos renovables sin carbono; y limitar la mayor cantidad posible de

co2 en el suelo, la vegetación, el subsuelo y el fondo del océano.

Acciones del gobierno para reducir la amenaza del cambio climático

Los gobiernos pueden gravar las emisiones de gases del efecto invernadero y el uso

de la energía, aumentar los subsidios y los estímulos fiscales por ahorrar energía y

utilizar energía renovable y disminuir los subsidios y los estímulos fiscales para los

combustibles fósiles.

Negociaciones internacionales sobre el clima: el protocolo de Kyoto

En diciembre de 1997, delegados de 161 países se reunieron en Kyoto, Japón para

negociar un tratado que ayudara a frenar el calentamiento global. (EEUU no forma

parte de este tratado)

Soluciones: preparación para el calentamiento global

Muchos analistas sugieren que debemos comenzar a prepararnos para los posibles

efectos dañinos a largo plazo del calentamiento atmosférico y el cambio climático.

Alejar a las personas de las áreas costeras bajas

Mantener una reserva de 1 a 5 años de alimentos importantes

Desperdiciar menos agua

Desarrollar cosechas que necesiten menos agua

AGOTAMIENTO DEL OZONO EN LA ESTRATOSFERA

Amenazas para los niveles de ozono den la estratosfera

Menos ozono en la estratosfera permitiría que llegara más radiación ultra violeta a la

superficie del planeta, siendo una amenaza seria para las personas, animales y

algunas plantas.

¿Cuál es la causa del agotamiento del ozono?

El extenso uso de varias sustancias químicas de larga vida ha reducido los niveles

de ozono en la estratósfera

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Disminuciones anuales en los niveles de ozono sobre los polos del planeta

Durante cuatro meses de cada año, se agota hasta la mitad del ozono en la

estratosfera sobre la Antártida y una cantidad más pequeña sobre el Ártico.

¿Por qué debe preocuparnos el agotamiento del ozono?

La mayor radiación UV que llega a la superficie del planeta por el agotamiento del

ozono en la estratosfera daña a personas, cosechas, bosques, animales y materiales

como pinturas y plásticos.

Algunos de los daños en las personas son: peores quemaduras de sol, más

cataratas (el nublado del lente del ojo que reduce la visión y puede causar ceguera si

no se corrige) y más cánceres en la piel.

PROTECCION DE LA CAPA DE OZONO

¿Cómo podemos proteger la capa de ozono?

Para reducir el agotamiento del ozono, debemos dejar de producir sustancias

químicas que lo agotan.

En 1987, se reunieron representantes de 36 países en Montreal, Canadá, y

desarrollaron el protocolo de Montreal. La meta de este tratado era reducir las

emisiones de los CFC. Tras escuchar malas noticias sobre el adelgazamiento del

ozono de la Antártida, se reunieron en Londres (1990), representantes de 93 países.

Luego se reunieron en 1992 en Copenhague, Dinamarca.

Estos significativos acuerdos firmados actualmente por 177 países, son ejemplos

importantes de la cooperación mundial en respuesta a un serio problema ambiental.

“CONTAMINACIÓN DEL SUELO”

La contaminación del suelo es la presencia de compuestos químicos hechos por el

hombre u otra alteración al ambiente natural del suelo.

Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de

almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos

sanitarios o de acumulación directa de productos industriales.

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Los químicos más comunes incluyen derivados del petróleo, solventes, pesticidas y

otros metales pesados. Éste fenómeno está estrechamente relacionado con el grado

de industrialización e intensidad del uso de químicos.

En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de

salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La

delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas

que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geología,

hidrografía, química y modelos a computadora.

Agentes

Cuando en el suelo se deposita de forma voluntaria o accidental diversos productos

como papel, vidrio, plástico, materia orgánica, solventes, plaguicidas, residuos

peligrosos o sustancias radioactivas, etc.

Plaguicidas

La población mundial ha crecido en forma abismante en estos últimos 40 a 50 años.

Este aumento demográfico exige al hombre un gran desafío en relación con los

recursos alimenticios, lo cual implica una utilización más intensiva de los suelos, con

el fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.

Insecticida

Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas, huevos o insectos

adultos. Uno de los insecticidas más usado es el DDT, que se caracteriza por ser

muy rápido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutícula de los insectos,

provocándoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o más en

los suelos y no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se

introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los

animales. Cuanto más alto se encuentre en la cadena -es decir, más lejos de los

vegetales- más concentrados estará el insecticida. Por ejemplo si se tiene: En todos

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los eslabones de la cadena, existirán dosis de insecticida en sus tejidos. Sin

embargo, en el carnívoro de 2 orden, el insecticida estará mucho más concentrado.

El problema de la contaminación por plaguicidas es cada vez más grave tanto por la

cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas

especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida

para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna oriundas

es afectada cada vez más destruyendo la diversidad natural de las regiones en que

se usan. Además pueden ser consumidos por el hombre a través de plantas y

animales que consume como alimento.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutícolas; son

biodegradables y no se concentran, pero su acción tóxica está asociada al

mecanismo de transmisión del impulso nervioso, provocando en los organismos

contaminados una descoordinación del sistema nervioso.

Herbicidas

Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el

crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre el

metabolismo de los vegetales adultos.

Fungicidas

Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos

(fitoparásitos). Contienen los metales azufre y cobre.

Actividad minera

La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales

efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos efectos

tóxicos dependerán de las características toxicológicas de cada contaminante y de la

concentración del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes

existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicológicas cuya descripción

no es objeto de este trabajo.

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De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma

directa sobre la vegetación induciendo su degradación, la reducción del número de

especies presentes en ese suelo, y más frecuentemente la acumulación de

contaminantes en las plantas, sin generar daños notables en éstas. En el hombre, los

efectos se restringen a la ingestión y contacto dérmico, que en algunos casos ha

desembocado en intoxicaciones por metales pesados y más fácilmente por

compuestos orgánicos volátiles o semivolátiles.

Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser más relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación, los

contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podrían

hacerlo por ingestión de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse

las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena

trófica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la

capacidad intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio,

desplazándose hasta ser absorbido en exceso por las raíces de las plantas,

afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminución de la presencia de las sustancias

químicas en el estado favorables para la asimilación por las plantas. Así pues, al

modificarse el pH del suelo, pasando de básico a ácido, el ion manganeso que está

disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volviéndose insoluble e

inmovilizándose.

A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo, las partículas coloidales

como los óxidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio

hídrico, favorecen la oxidación del ion manganeso.

Esta oxidación se favorece aún más en suelos acidificados bajo las incidencias de la

luz solar en las capas superficiales de los mismos, produciéndose una actividad

fotoquímica de las partículas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen

propiedades semiconductoras.

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Otro proceso es el de la biometilización, que es un proceso por el cual reaccionan los

iones metálicos y determinadas sustancias orgánicas naturales, cambiando

radicalmente las propiedades físico-químicas del metal. Es el principal mecanismo de

movilización natural de los cationes de metales pesados.

Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,

arsénico y cromo.

Los compuestos argometálicos así formados suelen ser muy liposolubles y salvo

casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilización natural son

irrelevantes, cuando los mentales son añadidos externamente en forma de vertidos

incontrolados, convirtiéndose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos

inducidos por un suelo contaminado:

Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos

en lugares no acondicionados, generan una pérdida de calidad del paisaje, a

la que se añadiría en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el

abandono de la actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.

Pérdida de valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de la

recuperación de un suelo, la presencia de contaminantes en un área supone

la desvalorización de la misma, derivada de las restricciones de usos que se

impongan a este suelo, y por tanto, una pérdida económica para sus

propietarios.

Probablemente, la contaminación aparece por: recibir cantidades de desechos que

contienen sustancias químicas tóxicas (en cualquier estado físico: sólidos, líquidos,

gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecológico; materias radiactivas, no

biodegradables; [materias orgánicas] en descomposición, [microorganismos]

peligrosos.

Acontecimientos como:

"Probar" en atómicos, en decenas de lugares geográficos (por ejemplo las

primeras bombas atómicas inglesas se probaron en Australia), provoca que el

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suelo contaminado no pueda someterse a procesos de mitigación, por miles

de años.

"Accidentes nucleares" como Chernóbil muestran la increíble y descomunal

contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido

común y/ó de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminación.

Las causas más comunes de contaminación del suelo son:

Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras ó de aguas de ríos

contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes

peligrosos en la agricultura).

Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.

Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los desechos.

La contaminación del suelo tiene efectos negativos.

Consecuencias

El insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los suelos y no se

descomponen. Se ha demostrado que los insecticidas órgano clorados, como es el

caso del DDT, se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido

graso de los animales. Cuanto más alto se encuentre en la cadena -es decir, más

lejos de los vegetales- más concentrados estará el insecticida. Aparte de los

anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un

suelo contaminado: Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación

de residuos en lugares no acondicionados, generan una pérdida de calidad del

paisaje, a la que se añadiría en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el

abandono de la actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna. Pérdida de

valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de la recuperación de

un suelo, la presencia de contaminantes en un área supone la desvalorización de la

misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por

tanto, una pérdida económica para sus propietarios.

CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS:

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Se puede definir el tratamiento y recuperación de suelos contaminados como un

conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir

o eliminar los contaminantes y sus efectos.

Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en

función de tres categorías de actuación:

No recuperación

Contención o aislamiento de la contaminación.

Recuperación.

NO RECUPERACIÓN:

Cuando se opta por la medida de no recuperación del espacio, se debe tener en

cuenta que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad

determine esa opción. Así pues, se tiene que registrar la localización real del

espacio.

Esta sencilla solución evita una gama de problemas importantes generados a

posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura,

residencial, espacios de ocio,…).

CONTENCIÓN O AISLAMIENTO DE LA CONTAMINACIÓN:

Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la

situación presente, impidiendo la progresión de la contaminación en el medio y

mitigando riesgos relacionados con esta dispersión de contaminantes.

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminación, limitando el

potencial de migración y difusión de los contaminantes mediante la

construcción de barreras superficiales y/o subterráneas, de forma que se

impida la movilización horizontal de los contaminantes. Esta tecnología suele

usarse como medida temporal para evitar la generación de lixiviados, la

entrada de los contaminantes en los cursos de agua o la infiltración en las

aguas subterráneas.

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Reducción de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire,

para evitar la volatilización de compuestos orgánicos. Los métodos incluyen la

reducción del volumen de poros del suelo, mediante la adición de agua, o por

compactación o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas

(con membranas sintéticas, arcillas, asfalto, cemento,…).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersión de contaminantes a

través de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo

contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en

vertederos controlados de residuos sólidos urbanos. Otro sistema de control

consiste en el bombeo de las aguas subterráneas afectadas por la lixiviación

de los contaminantes.

RECUPERACIÓN:

La elaboración de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitación del

resultado mínimo a alcanzar.

Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperación de suelos en dos grandes

grupos:

Tratamiento IN SITU, que implican la eliminación de los contaminantes sobre

el propio terreno, sin remoción del mismo.

Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilización y traslado del

suelo a instalaciones de tratamiento o confinación.

TECNICAS DE TRATAMIENTO IN SITU:

El tratamiento de un suelo contaminado sin necesidad de modificar su situación

presenta múltiples ventajas sobre el caso contrario.

Lógicamente, el impacto ambiental inducido es bajo, pues el tratamiento solo implica

la instalación del equipo adecuado, los costes económicos suelen ser muy

competitivos y en principio son métodos fácilmente aplicables a diversas situaciones.

Los inconvenientes se centran en la incertidumbre sobre los resultados reales.

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Biodegradación in situ:

Persigue la transformación de sustancias potencialmente peligrosas en productos

inocuos por activación de los procesos biológicos naturales o mediante

microorganismos específicos para cada contaminante. Las dificultades estriban en:

Adaptar especies no nativas

Insuficiente nivel de oxigeno disuelto (incrementable mediante bombeo).

Humedad y permeabilidad del suelo suficientes para permitir la movilidad de

los microorganismos.

Temperatura.

Déficits de nutrientes (adicionables en caso de deficiencias).

pH del suelo (>5.5).

Factores de inhibición del crecimiento.

Productos secundarios de la biodegradación.

Vitrificación:

La vitrificación es un proceso donde el suelo y los contaminantes se funden en una

matriz vítrea mediante la creación de un campo eléctrico entre dos electrodos

enterrados. La resistencia del terreno al paso de la corriente genera temperaturas

suficientes par fundir el suelo.

Los componentes no volátiles se integran en la matriz vítrea, mientras que los

constituyentes orgánicos son destruidos en un proceso parecido a la pirólisis. Los

gases que evaporan pueden ser recogidos en una campana instalada en la superficie

del terreno.

El proceso se favorece con bajos contenidos de humedad, pudiendo utilizarse en

suelos saturados, pero con un alto coste, siendo necesaria una disponibilidad de

electricidad suficientemente alta y un equipo técnico adecuado.

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Degradación química:

Consiste en la adición de una sustancia química para inducir la degradación química.

Existen tres tipos de degradación:

Oxidación mediante aireación o adición de agentes oxidantes.

Reducción por adición de agentes reductores.

Polimerización de ciertas sustancias orgánicas mediante la adición de hierro y

sulfatos.

Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante, las

características del suelo (permeabilidad para la inyección de aditivo, arenas o

materiales no finos para facilitar su mezclado en situ, la presencia de obstáculos

subterráneos que impidan el mezclado superficial, profundidad de la contaminación

del suelo y la posible generación de contaminantes más tóxicos que los originales

(oxidación de mercurio, cromo,…)).

Estabilización / solidificación:

Consiste en mezclar el suelo contaminado con un medio de fijación conformando una

masa endurecida y poco permeable en la que se inmovilizan los contaminantes.

Puede realizarse in situ o en suelos extraídos.

Los factores que controlan la eficacia de estos tratamientos son: el tipo se duelo y

distribución del tamaño de las partículas, el alto contenido en materia orgánica,

aceites y grasas en cantidades superiores al 1%, el uso potencial de materiales

estabilizantes / solidificantes, la aceptación legislativa, el impacto generable a largo

plazo, así como la presencia de cromo, mercurio, plomo, plata u otras sustancias

transformables por oxidación en formas más tóxicas y/o móviles.

Lavado del suelo:

Consiste en la adición de agua, por inyección superficial o subsuperficial con un

aditivo químico que favorezca la disolubilidad de los contaminantes movilizándose

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éstos en el medio de extracción. El líquido resultante es recogido mediante sistemas

de drenajes o por pozos de bombeo, pudiendo en algunos casos recuperarse los

aditivos empleados.

La eficacia estará determinada por la presencia de otros contaminantes no

considerados, de la variabilidad de las concentraciones en el espacio y del

conocimiento de la dinámica de flujo de la mezcla de lavado.

Aireación del suelo.

Este es un método de extracción basado en el movimiento de los vapores a través

del suelo mediante una diferencia de presión generadas por bombeo de aire desde el

exterior que tras circular a través del espacio contaminado, es evacuado por la poza

de extracción para su liberación o tratamiento.

Los factores clave a considerar e la aplicación de esta técnica son las propiedades

fisico-quimicas del contaminante (presión de vapor, solubilidad, densidad,…) las

características del suelo y las condiciones particulares del lugar de vertido.

Se trata de una técnica de muy amplias posibilidades dadas sus características de

facilidad de instalación y operación, bajos costes y mínimo impacto.

TECNICAS DE TRATAMIENTO EX SITU:

Entre las ventajas de estas técnicas destaca su efectividad, en cuanto que el suelo

contaminado es físicamente eliminado y se optimiza el proceso de tratamiento al

homogeneizarse el suelo tras su excavación. Además, se puede controlar el proceso

y la bondad del tratamiento por sus resultados y actuar con independencia de

factores externos (clima, hidrología,…).

Sin embargo, se plantean también inconvenientes, especialmente de tipo económico

que limita la posibilidad de tratamiento de grandes volúmenes de suelo.

Son métodos más experimentados que lo in situ aunque todavía sujetos a un

continuo proceso de desarrollo y mejora de resultados.

Tratamientos químicos:

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Consisten en tratamientos similares a los explicados en el apartado de degradación

in situ, pero que en este caso presentan mejores eficiencias de tratamiento al

homogeneizarse el suelo con el reactivo controlándose el proceso.

Degradación biológica (compostaje):

Este sistema de tratamiento persigue la transformación de contaminantes altamente

tóxicos en sustancias asimilables por la naturaleza mediante procesos metabólicos

de microorganismos específicos para los diferentes tipos de contaminación.

El suelo contaminado se extiende en capas finas para optimizar la admisión de

oxigeno (landfarming), o se emplean sistemas más sofisticados que implican un

control de parámetros como humedad, temperatura y contenido de oxigeno

(compostaje).

Para la efectiva metabolización de los contaminantes se requiere que estos sean

susceptibles de su biodegradados, aerobia o anaeróbicamente y unas instalaciones

que posibiliten controlar las condiciones del suelo (contenido en humedad,

permeabilidad, temperatura, nutrientes, pH,…), obteniéndose buenos resultados con

suelos arenosos, arcillosos y turbosos. Debe existir un control y medidas de

seguridad para evitar una potencial migración de los contaminantes hacia aguas

subterráneas y una posible emisión aérea.

Destrucción térmica:

El principio de la destrucción térmica o incineración es someter el suelo contaminado

a altas temperaturas para que los contaminantes se evaporen y sean destruidos por

combustión en un postquemador.

El método requiere la depuración de los gases y el depósito de los productos sólidos

residuales. Este sistema es aplicable para muchos contaminantes, aceites y petróleo,

por ejemplo, disolventes clorados y no clorados, PAM y cianuros.

Extracción o lavado del suelo:

Es un sistema de tratamiento en el que se trasladan los contaminantes del suelo a un

líquido, movilizándose así los contaminantes absorbidos en las partículas de suelo.

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Los factores a considerar para la utilización de este sistema de tratamiento son: las

características de los contaminantes, las características del suelo, la cantidad de

suelo a tratar, las variaciones en la concentración del contaminante, el uso previsto

para el suelo tratado y el tratamiento y la eliminación de las aguas residuales.

Depósito de seguridad:

Supone el confinamiento de los residuos en un ambiente subterráneo seguro,

previsto de algún tipo de sistema de impermeabilización y de sistemas de recolección

de lixiviados y escorrentías superficiales. Este tratamiento consiste en la

consideración del suelo contaminado como un residuo tóxico y peligroso con destino

en vertedero de seguridad. Las condiciones de tratamiento serán: tipo de

contaminante (problemas con sustancias reactivas, corrosivas, etc., que cambian a lo

largo del tiempo) disponibilidad de emplazamiento adecuado, diseño del sistema de

impermeabilización y aceptación pública y administrativa.

Luego de haber analizado los tres casos de contaminación- agua, suelo y aire- he

aquí un mapa teórico de la situación en la que se encuentra nuestro país con

respecto a lo estudiado anteriormente: