1. CONTAMINACION DEL AGUA.

Incorporación al agua   de   materias   extrañas,   como   microorganismos,   productos químicos,   residuos  industriales  y  de otros tipos,  o  aguas residuales.  Estas  materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.

El   agua   dulce   que   utilizamos   proviene   de   dos   fuentes:   agua   superficial   y   agua subterránea (mantos freáticos).  Al  agua de  la  precipitación que no se  infiltra en el suelo o que regresa a la atmósfera, por evaporación o transpiración, se conoce como agua superficial. Esta es el agua dulce que se encuentra sobre la superficie del planeta Tierra   en   ríos,   lagos,   pantanos   y   rebalses   o   depósitos   artificiales.   Las   cuencas hidrológicas o colectoras, también llamadas cuencas de captación, son aquellas áreas de tierra que captan y llevan el agua de escurrimiento hasta las denominadas masas de agua superficial.

Al agua que fluye por la superficie de la tierra hasta los cuerpos o masas de agua en la superficie se le conoce como escurrimiento superficial, y al agua que fluye por los ríos hasta los océanos se le denomina escurrimiento fluvial. Se considera que el 69 % del agua que llega a los ríos en toda la Tierra proviene de la lluvia y de la nieve derretida en sus cuencas, y el agua restante proviene de descargas de agua subterránea. Las cuencas fluviales, alimentadas en gran parte por la lluvia, ocupan el 60 % del área de tierra firme y sustentan al 90 % de la población mundial. 

   La deforestación puede causar cambios significativos en los patrones estacionales de los   escurrimientos   fluviales.   Esto   puede   dar   por   resultado   mayores   tasas   de escurrimiento superficial e inundaciones en temporada de lluvias, así como una gran probabilidad de ríos sin agua en temporada de secas.

1.1. CONTAMINACION DE AGUA SUBTERRANEA.La contaminación industrial de las aguas subterráneas sigue siendo un grave problema en la mayoría de los países desarrollados. En todo el mundo se produce la infiltración de productos tóxicos en el suelo y en las aguas subterráneas, procedentes de tanques de   almacenamiento   de   gasolina,   vertederos   de   basuras   y   zonas   de   vertidos industriales. En Estados Unidos, uno de cada seis habitantes bebe agua que contiene altos  niveles  de  plomo,  uno  de   los  principales  productos   tóxicos   industriales.  Aun cuando la calidad media del agua de los ríos ha mejorado en los últimos 20 años en la mayoría   de   las   naciones   industrializadas,   las   concentraciones   de  metales   pesados como el plomo se mantienen en niveles inaceptablemente altos.

El   agua   subterránea   tiende   a   ser dulce y potable,   pues   la   circulación   subterránea tiende a depurar el agua de partículas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones éstos llegan al acuífero por la actividad humana, como la construcción de fosas   sépticas o   la agricultura.  Por  otro   lado   la   contaminación  puede  deberse  a factores   naturales,   si   los   acuíferos   son   demasiado   ricos   en   sales   disueltas   o   por la erosión natural de ciertas formaciones rocosas.

La  contaminación  del  agua subterránea  puede  permanecer  por   largos  períodos  de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovación y largo tiempo de residencia, ya que al   agua   subterránea   no   pueden   aplicarse   le   fácilmente   procesos   artificiales de depuración como  los que se pueden aplicar  a  los depósitos superficiales,  por su difícil   acceso.   En   caso   de   zonas   locales   de   contaminación   se   pueden realizar remediación de acuíferos mediante la técnica de bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del acuífero, tratarla químicamente, e inyectarla de vuelta al acuífero.

Entre   las   causas   antropogénicas   (originadas  por   los   seres   humanos),   debidas   a   la contaminación   están   la   infiltración   de nitratos y   otros abonos químicos muy solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave de contaminación  de   los   suministros   en   llanuras   de   elevada  productividad   agrícola   y densa población. Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fábricas,  los productos agrícolas y los químicos utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes también pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos   sépticos,   lugares   con  desperdicios   peligrosos   y vertederos.  Actualmente,   los contaminantes   del   agua   subterránea   que  más   preocupan   (?)   son   los   compuestos orgánicos   industriales,   como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices,   o   los combustibles como la gasolina.

En cuanto a los abonos químicos minerales,   los nitratos son los que generan mayor preocupación. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicación de fertilizantes, los pozos   sépticos   que   no   están   funcionando   bien,   las   lagunas   de   retención   de desperdicios   sólidos   no   impermeabilizadas   por   debajo   y   la   infiltración   de   aguas residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los niños. En altos niveles   pueden   limitar   la   capacidad   de   la sangre para   transportar oxígeno, causando asfixia en   bebés.   En   el tubo   digestivo el   nitrato   se   reduce   produciendo nitritos, que son cancerígenos.

El agua subterránea en áreas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar (Intrusión salina) cuando la tasa de extracción es muy alta. Esto provoca que el agua del mar penetre en los acuíferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con cambios en la ubicación de los pozos o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del acuífero de agua dulce. En todo caso, mientras la extracción supere a la recarga por agua dulce, la contaminación con agua salada sigue siendo una posibilidad.

Un ejemplo de la contaminación de aguas subterráneas, es el que se presenta en el bajo valle del Ganges. Allí se da un caso grave de contaminación por arsénico que está causando   la   intoxicación  crónica  a  decenas  de  millones  de  personas,   irremediable hasta   ahora.   La   causa   de   esta   contaminación,   es   la   combinación   de   un   factor antropogénico, la contaminación orgánica ligada a la intensificación del regadío y de un   factor   natural.   Una   cepa bacteriana del   suelo   libera   el   arsénico   que   antes permanecía retenido en la roca debido a las nuevas condiciones.

1.2. CONTAMINACION DE AGUAS SUPERFICIALES.La   contaminación   de   los  mantos   de   aguas   superficiales   puede   ocurrir   por 

fuentes no puntuales y por fuentes puntuales.

La principal fuente no puntual de contaminación del agua es la agricultura. Los agricultores   pueden   hacer   que   las   aguas   superficiales   no   sean   vertederos   de fertilizantes y disminuir su infiltración a los mantos acuíferos, no utilizando cantidades excesivas  de   fertilizantes  en  tierras  planas  y  evitar  usarlos  en   las   laderas.  Pueden utilizar fertilizantes de liberación lenta y alternar la siembra de frijol de soya u otras plantas   fijadoras   de   nitrógeno   para   reducir   la   necesidad   de   fertilizantes.   Los agricultores   también   deben   tener   zonas   separadoras   con   vegetación   permanente entre los campos cultivados y el agua superficial  cercana a los sembradíos  aplicada como fertilizante en tierras de cultivo y en bosques.

Las aguas negras y los desechos industriales arrastrados por el agua de fuentes puntuales no son tratados, en la mayoría de los países subdesarrollados y en algunos países desarrollados. En lugar de ser tratados, la mayoría de ellos son descargados a las corrientes de agua más cercanas o en lagunas de desechos donde el aire, la luz solar   y   los  microorganismos  degradan   a   los   desechos,  matan  a   algunas  bacterias patógenas (causantes de enfermedades) y permiten que los sólidos se sedimenten. En las lagunas o estanques permanece el agua por lo menos 30 días. Después el agua es tratada con cloro y bombeada para su rehusó en la ciudad o en granjas. 

En la mayoría de los países desarrollados, la mayor parte de los desechos de las fuentes  puntuales   se  depuran,   aunque  en  diferentes  niveles  de   control.   En  áreas rurales   y   suburbanas   con   suelos   adecuados,   las   aguas   negras   de   las   casa   son descargadas, generalmente, en una fosa séptica. 

En los países desarrollados, en las áreas urbanas la mayoría de los desechos transportados por el agua desde las casas, fábricas, empresas, y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a través de una red de conductos de alcantarillado, son depurados en plantas de tratamientos de aguas de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados  para  el  desagüe pluvial,  pero en 1200 ciudades  de  Estados  Unidos,   los conductos para estos dos sistemas están combinados porque resulta más barato que mantener separados los dos sistemas de conducción del agua. Aunque esto, tiene el problema de que cuando las lluvias son muy intensas los sistemas de alcantarillado combinado se derrame y descargue directamente aguas negras no tratadas a las aguas superficiales. 

    Cuando las aguas negras son conducidas a una planta de tratamiento de agua pueden tener hasta tres niveles de purificación, dependiendo del tipo de planta y el grado de pureza deseado.

1.2.1. PRINCIPALES CONTAMINANTES1.2.2. Los principales contaminantes del agua son los siguientes: • Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua). 

• Agentes infecciosos. 

•   Nutrientes   vegetales   que   pueden   estimular   el   crecimiento   de   las   plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables. 

• Productos químicos,  incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos. 

• Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. 

• Minerales inorgánicos y compuestos químicos. 

• Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por  las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. 

• Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos. 

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

1.3. CONTAMINACIÓN DE AGUA DE MAR.

Los océanos tienen una  importancia vital  para  la vida en  la tierra.  No sólo porque sirven de vías de comunicación entre los pueblos y nos entregan una importante cuota de   la  alimentación  para   la  humanidad   sino   también  porque   constituyen  en   sí,  un elemento   fundamental   en   el   llamado   "ciclo   de   la   vida".   Este   ciclo,   que   todos conocemos, se inicia con la evaporación del agua de los mares, transformándola en nubes, las cuales a su vez, dan origen a las lluvias que caen sobre la tierra y regresan a través de ríos y entre montañas, nuevamente a los océanos.

1.3.1. PRINCIPALES FUENTES DE CONTAMINACIÓN MARINATres son las principales fuentes de contaminación marina:

- Los hidrocarburos,

- Los residuos de origen industrial y,- Los residuos de origen doméstico.

La contaminación por hidrocarburos tiene su origen principalmente en el transporte, las actividades costa afuera y los insumos atmosféricos y terrestres vertidos a través de drenajes.

La contaminación proveniente de la industria tiene su origen en los metales pesados, hidrocarburos vertidos por la industria, desechos de origen químico, desechos mineros y escapes radiactivos.

Por último, la contaminación originada por descargas domésticas puede provenir de fuentes terrestres o desde buques y plataformas costa afuera.

1.4. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

1.4.1. SALUD HUMANA Y ANIMAL. 

La presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una enfermedad  infantil  que  en ocasiones  es  mortal.  El   cadmio  presente  en el  agua y procedente de los vertidos industriales, de tuberías galvanizadas deterioradas, o de los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plomo.

Los lagos, charcas, lagunas   y   embalses,   son   especialmente   vulnerables   a   la contaminación. En este caso, el problema es la eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua desde los campos   de   cultivo   contribuyen   en   gran   medida   a   este   proceso.   El   proceso   de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor del agua, y un cúmulo de algas o verdín que puede resultar estéticamente poco agradable, así como un crecimiento denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras. Otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida, que ha 

dejado muchos  lagos del norte y el  este de Europa y del noreste de Norteamérica totalmente desprovistos de vida. 

1.4.2. EUTROFIZACIÓN.

La eutrofización es   el   enriquecimiento   de   nutrientes   en   un   ecosistema   acuático. Básicamente comienza cuando el agua recibe un vertido de nutrientes, como desechos agrícolas o forestales, lo cual hace que favorezca el crecimiento excesivo de materia orgánica, provocando un crecimiento acelerado de algas y otras plantas verdes que cubren la superficie del agua y evita que la luz solar llegue a las capas inferiores. Como consecuencia   de   esto,   el   agua   se   enturbia,   y   al   disminuir   la   cantidad   de   luz,   la vegetación   muere   al   no   poder   realizar   la   fotosíntesis,   generando   que   otros microorganismos, como bacterias, se alimenten de la materia muerta, consumiendo el oxígeno   que   necesitaban   peces   y   moluscos,   y   a   la   vez   generar algas   tóxicas   y microorganismos patógenos que podrían causar enfermedades.

1.5. MEDIDAS DE MITIGACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN.

1.5.1.  TRAMPAS PARA CAPTURA DE RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

Conceptualmente se trata de obras concebidas para retener el material que transporta el agua, tanto de manera flotante y en suspensión, como así también de arrastre de fondo, con una adecuada autonomía de manejo de manera tal de no comprometer el régimen de escurrimiento y produzca  desbordes aguas arriba de la estructura. El diseño de las obras conocidas como trampas de basura consiste en la instalación de rejas inclinadas fijas o móviles, de dos o más etapas sobre la sección  hidráulica, para captación de RSU.

1.5.2. LAGUNAS DE OXIDACIÓN

Las lagunas de oxidación son excavaciones de poca profundidad en el cual se desarrolla una población microbiana compuesta por bacterias, algas y protozoos (que convienen en forma simbiótica) y eliminan en forma natural, patógenos relacionados con excrementos humanos, sólidos en suspensión y materia orgánica, causantes de enfermedades tales como el cólera, el parasitismo, la hepatitis y otras enfermedades gastrointestinales. Es un método fácil y eficiente para tratar aguas residuales provenientes del alcantarillado sanitario.

1.6. METODOLOGIAS DE EVALUACION DE IMPACTO.

La OMS ha establecido, también, los límites máximos para la presencia de sustancias nocivas en el agua de consumo humano:

Sustancias Concent. Máxima (mg/l)

Sales totales 2000

Cloruros 600

Sulfatos 300

Nitratos 45

Nitritos No debe haber

Amoníaco 0,5

Mat. Org. 3

Calcio 80

Magnesio 50

Arsénico 0,05

Cadmio 0,01

Cianuros 0,05

Plomo 0,1

Mercurio 0,001

Selenio 0,01

Hidrocarburos aromáticos poli cíclicos 0,0002

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