Conservando tortugasmarinas en UruguayMartín LaportaMsc. Milagros López-Mendilaharsu

Las tortugas marinas son grandes reptiles que habitan en todos los

océanos del mundo. Las primeras tortugas marinas aparecieron en

este planeta hace más de 150 millones de años (periodo Jurásico),

mientras que los ejemplares más antiguos de las actuales tortugas

marinas datan de 110 millones (periodo Cretácico).

Las tortugas marinas poseen pulmo-nes, por lo cual deben salir a respirar;i la superficie del mar cada ciertotiempo; sin embargo están totalmenteadaptadas a la vida marina, con sucaparazón hidrodinámica y sus extre-midades en forma de aletas. Luegode iilcau/iir la madure/ reproductivaentre los 15 y SO años, dependiendode la especie, realizan migracionesentre sus zonas de alimentación ylas áreas de reproducción. Los ma-chos y las hembras se aparean en lascercanías de las playas tropicales dedesove. Las hembras salen a las pla-yas a anidar durante la noche y po-

nen cerca de 10(1 huevos, (.jada hem-bra es capa/ de desovar varias vecesdurante ];i época de puesta, eou in-tervalos de diez días. Luego de dosmeses de incubación nacen las peque-ñas tortuguitas, que rápidamente sedirigen al mar. Misteriosamente seorientan para encontrar, en alta mar,gnindcs bancos de algas flotantes queles proporcionan alimento y refugio.Las tortugas inmaduras viajan entresucesivos hábitats de desarrollo y ali-mentación que pueden estar sepa-rados por miles de kilómetros, don-de pueden encontrar alimento y per-manecer durante más de 20 años.

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Especies en UruguayEn e! mundo existen siete especiesde tortugas marinas, de las cualescuatro pueden encontrarse en aguasuruguayas: la Olivácea, la Verde, laCabezona y la Siete Quillas.

La tortuga Siete Quillas oLaúd (Dermochelys coriácea) es lamayor tortuga del mundo, llegandoa medir 2 metros de largo total. Losadultos rondan los 70(1 Icg. de peso.Esta tortuga no posee el lípico capa-razón duro cubierto de escudos, sinoque éste se asemeja a cuero flexibley presenta 7 quillas dorsales longi-tudinales. La piel es de color negro

Tortuga Siete quillas.

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Liberandouna tortuga. jj

proyectoKarumbé

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COTÍ manchas blancas. Pueden bu-cear a profundidades de hasta 1.000metros. Su alimentación se basa cumedusas. En Rocha estos individuosse encuentran a más de tres kilóme-tros de la costa. I,a mayoría de losejemplares que se encuentran ennuestras aguas miden entre 130 y180 cm de largo de caparazón.

La tortuga Cabezona (Carettacarel til) présenla características quela hacen fácilmente reconocible; elcnpara/ón en su vista dorsal tiene for-ma de cora/.ón, es de color castaño yestá compuesto por cinco pares deplacas costales y cinco centrales. Pre-senta una cabe/.a proporcionalmentemayor a la del resto de las especies,

En el Uruguay generalmentese ven individuos inmaduros yadultos de 50 a 90 cm de largo decaparazón. El récord máximo fueun ejemplar encontrado en La Pa-loma en diciembre de 1999 queniíclió 111 cni. No suelen encon-trarse en las aguas costeras pero síen la plataforma continental. Allíse alimentan preferentemente demoluscos y crustáceos. Cada ciertotiempo aparecen individuos muer-tos en las playas, muchas veces sinexplicación aparente; sin embargose han registrado ejemplares conanzuelos y lincas de palangre, ele-mento considerado una de sus prin-cipales causas de muerte.

Tortuga Cabezona.

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Otra especie es la tortuga Ver-de (Chelonki mydas), que presenta uncaparazón de forma oval, con 4 paresde placas costales; en los individuosjuveniles éste es de color castaño ro-jizo brillante. Su cabeza es relativa-mente pequeña. Las tortugas verdesadultas en las playas de anidación máscercanas (Brasil) superan los 11)0 cmde largo de caparazón, mientras quea nuestras costas solamente lleganindividuos juveniles de entre 35 y 55cm de largo de caparazón. Kn el [ Iru-guay es común verlas en las puntasrocosas y áreas costeras con abundan-tes algas-del departamento de Rocha,aunque también se las puede encon-trar en los demás departamentoscosteros. Muchas son las tortugas queaparecen varadas en las playas, sien-do las principales causas la pesca de-portiva, la pesca artesanal y la inges-tión de desechos plásticos.

La cuarta especie es la tortugaOlivácea (Lepidoclielyx olivácea). F,sla más pequeña de las tortugas ma-rinas. Se alimenta de crustáceos,moluscos y tunicados. Muy rara enUruguay; ha habido sólo tres regis-tros confirmados en el departamen-to de Rocha.

Proyecto KarumbéDesde 1999 el Proyecto Karumbétrabaja en la investigación y con-

Detalle de las caparazonesde las especies locales

SIETE QUILLASDeimochet/s coriácea

Caparazón flexible -liso cornocuero-con 5 quillas o crestas,sin escudos o placas,aguzado posteriormente.Color gna oscuro o negro conmanchas pálidas. La hembrapuede llegar a pssar hasta 500Kg. Largo del caparazón hasta180cmNombre común Laúd, Cardón,Tinglar. Tinglado, Tora, Canal,Baula, Chalupa, Pejebaúl.

CABEZONACarelta caretffl

Caparazón úsea sin crestascontinuas, con 5 (06) pares deescudos lateral es Más largoque ancho, 3escudosenelpuente Cabeza ancha (hasta25cm). Color castaño-rojizo acastafo Hasta 200 kg de pesoLargo del caparazón tiesta120 cm

Nombre común Caguama(o),Cabezona, Lagrit, Gawamu

VERDEC]eíoma tnydas

Caparazón osea sin crestascontinuas, 4 pares de escudoslaterales, escudos naTraslapados. Cabezaredondeada con la7mandíbulaaserrada Colorsciónenlosadultos verde grisáceo oscuroHasta 230 kg de peso. Largo doicaparazón nasta 125 cmNomljip comin ibrtuga verde,tortuga blanca, peje blanco,Gadaru, U.

Escudos ¡atézales en color.

Vista ventral

Poros {sólo enLepidochelysi

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Migraciones confirmadas

LB CoronillaPunta dEf Diablo.

PlriápollsBanco de Raimen

principal causa de•rtalidad de las

(lugas es la capturac i de nial en las redese pesqueros. En la

foto, una tortuga verdeatrapada en una rod.

THH.

* Niña de unacomunidadpesquera liberandouna tortuga.

scrvación de las tortugas marinas alo largo de toda la costa atlántica yRío de la Plata. Este proyecto, cuyonombre significa «tortuga» en len-gua guaraní, es de carácter multidis-eiplinario y lo integran estudiantes,profesores, veterinarios, biólogos,investigadores y pescadores. F,n élse estudian todos los aspectos de labiología, ecología y conservación deestas especies y sus habitáis. l,a edu-cación ambiental es otro de loscomponentes fundamentales en loscuales se trabaja, por medio de char-las en escuelas y comunidades cos-

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tenis, con el fin ele concicnti/.ar ;ila población sobre la importancia deproteger y conservar a las tortugasmarinas.

A principios ele 20(11, Karum-bé fue premiado con el Gold Awardque otorga la BP ConservationProgramme 2001 (Programa deConservación de la BritishPetroleum), BirdLife Internationaly Fauna & Mora International y, en2002, se obtuvo financiamícnto porparte ele la NFWF (National híshand Wildlife Foundation), lo cualfue fundamental para el desarrolloy ejecución del provecto durvmrc losúltimos dos años.

¿Por qué proteger a lastortugas marinas?Estos reptiles son componentes úni-cos c|uc forman parte de sistemasecológicos complejos; su ciclo de vidase encuentra asociado a productosexplotables (como peces, moluscos,crustáceos y algas marinas) de lo.scuales depende la sociedad humanay al rol c|ue cumplen en losecosistemas.

Por otro lado, dado i|uc éstasviajan y migran a través de miles dekilómetros y tardan décadas en ma-durar, sirven como indicadores de lasalud de la costa y ambientes mari-nos ¡i escala local, regional y global.

A Niños de San Luis liberando unatortuga verde.

Esto significa que las tortugasmarinas son modelos de especiesemblemáticas tünto para la conserva-ción local como internacional: conser-vando estos animales y sus liábitats,grandes y vastas áreas del planeta de-berán ser consideradas y manejadasadecuadamente.

ProblemáticasI Lista el momento los problemas queafectan a las tortugas en Uruguayson varios. La principal causa de mor-talidad de las tortugas es la capturaincidental en las recles y anzuelos delos barcos pesqueros industriales yartesanalcs. También se ha compro-bado recientemente en La Paloma yotras localidades turísticas que ungran número de tortugas verdes ju-veniles mueren por asfixia, enreda-

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das en las tanzas c|uc los pescadoresdeportivos pierden en las rocas delfondo marino. Asimismo muchastortugas confunden las bolsas plás-ticas con comida y luego muerendebido a que no pueden alimentar-se por tener el estómago obstruido.Por otro lado, a pesar de que nues-tra legislación lo prohibe, la comer-cialización de caparazones fue detec-tada en varios puntos del país, lo cualpuede resultar en una importanteamcna/iL para estas especies.

Logros y avancesActualmente existen muchos vacíosreferentes a la dinámica poblacionaly ciclo de vida de estas especies, prin-cipalmente en lo que respecta a laspoblaciones de tortugas que se dis-tribuyen en el Atlántico Sur-occi-dental. Sin embargo, durante los úl-timos años Ka rumbé se preocupó porconocer algunos de estos aspectos y,

Comercioilegal decaparazones.

a través de análisis genéticos de tor-tugas verdes del Uruguay, se pudoidentificar su procedencia, l.os re-sultados obtenidos fueron muy in-teresantes ya que las mismas provie-nen de lugares distantes como Áfri-ca, Isla Ascensión (Océano Atlánti-co), Surinam y Brasil. Por lo tanto,cualquier esfuerzo de conservaciónde las tortugas marinas que se en-cuentran en Uruguay debe ir acom-pañado de una estrategia en conjun-to con los países en donde se distri-buyen las mismas poblaciones.

Gracias al apoyo económicopor parte de dos fundaciones ex-tranjeras (PADi Foundation yProjcct Awarc Foundation); en pocotiempo también se iniciarán estu-dios de movimientos locales y pa-trones de actividad de las tortugasverdes, mediante el uso de trans-misores de radio y acústicos, con elfin de obtener datos más precisosque nos sirvan como herramientapara su protección y la de sushábitats en nuestro país.

ConsideracionesimportantesTodas las especies de tortugas ma-rinas están en peligro de extinción,por lo que países y organismos in-ternacionales han creado leyes y tra-tados. Nuestra legislación (Decre-

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Pescador anosanal lomando datos de las tortugas.

to N° 144/998) protege a estas es-pecies en todo el territorio nacio-nal y aguas jurisdiccionales. Estoimplica la prohibición de su captu-ra, retención, transportación y fun-damentalmente su comercio (detortugas o caparazones!. TambiénUruguay es signatario de conven-ciones internacionales como Bonn(animales migratorios) y CITES(tráfico de especies).

Todos debemos ayudar a con-servar estos increíbles animales. Ksimportante no comprar caparazones,ya que mucha gente que ignora eltema los lleva como «adornos» v

puede entonces fomentar su captu-ra. No se debe molestar a las tortu-gas que puedan verse en el agua. Porúltimo, cada ve?, que vea una tortu-ga varada en la playa, ya sea viva omuerta, por favor comuniqúese conel Proyecto Karumbc a los teléfonos:(02) 4010101 - 099917811 o envíeun email a:karumbc-@adinet.com.uv •

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