Conocer Ciencia - Biografías - Copernico

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Momentos Estelares de la Momentos Estelares de la CienciaCiencia

CopérnicoCopérnico


En 1543, el anciano Nicolás Copérnico, En 1543, el anciano Nicolás Copérnico, heptagenario, yacía en el lecho de la heptagenario, yacía en el lecho de la muerte; mientras tanto, su gran libro muerte; mientras tanto, su gran libro libraba en la imprenta otra batalla contra libraba en la imprenta otra batalla contra el tiempo. el tiempo.


El 24 de mayo, su mano enervada recibía, El 24 de mayo, su mano enervada recibía, por fin, el primer ejemplar impreso del por fin, el primer ejemplar impreso del libro. Puede que sus ojos opacos lo vieran, libro. Puede que sus ojos opacos lo vieran, pero la memoria y la mente estaban ya pero la memoria y la mente estaban ya ausentes. ausentes.


Murió ese mismo día, sin saber que por fin Murió ese mismo día, sin saber que por fin había movido la tierra.había movido la tierra.

ArquímedesArquímedes

Mil setecientos años atrás, Arquímedes se Mil setecientos años atrás, Arquímedes se había ofrecido a mover la Tierra si le había ofrecido a mover la Tierra si le daban un punto de apoyo. daban un punto de apoyo.


Copérnico había cumplido ahora tan Copérnico había cumplido ahora tan orgullosa promesa: había encontrado la orgullosa promesa: había encontrado la Tierra en el centro del universo...Tierra en el centro del universo...


Y, con el poder de la mente, la había Y, con el poder de la mente, la había lanzado lejos, muy lejos, a la infinitud del lanzado lejos, muy lejos, a la infinitud del espacio, en donde ha estado desde espacio, en donde ha estado desde entonces.entonces.


Nicolaus Nicolaus Koppernigk nació Koppernigk nació en Thorn (Polonia), en Thorn (Polonia), el 19 de febrero de el 19 de febrero de 1473. 1473.


Los hombres de letras escribían por aquel Los hombres de letras escribían por aquel entonces en latín y adoptaban nombres entonces en latín y adoptaban nombres latinizados, de manera que Koppernigk se latinizados, de manera que Koppernigk se convirtió en Copernicus o Copérnico, que convirtió en Copernicus o Copérnico, que es la forma que ha prevalecido hasta es la forma que ha prevalecido hasta nuestros días.nuestros días.


Copérnico, el científico polaco más notable Copérnico, el científico polaco más notable hasta los tiempos de Madame Curie, bebió hasta los tiempos de Madame Curie, bebió ávidamente de las fuentes de saber de ávidamente de las fuentes de saber de toda Europa, como tantos otros eruditos toda Europa, como tantos otros eruditos de su época. de su época.


Comenzó Comenzó estudiando en la estudiando en la universidad de universidad de Cracovia, donde se Cracovia, donde se enfrascó en las enfrascó en las matemáticas y en matemáticas y en la pintura. la pintura.


En 1496 marchó a Italia, que por entonces En 1496 marchó a Italia, que por entonces era el epicentro del saber y permaneció era el epicentro del saber y permaneció allí por espacio de diez años, estudiando allí por espacio de diez años, estudiando Medicina en Padua y Derecho en Bolonia.Medicina en Padua y Derecho en Bolonia.


En todos los campos se desenvolvía En todos los campos se desenvolvía Copérnico con soltura. Cuando, Copérnico con soltura. Cuando, finalmente, regresó a Polonia en 1506, finalmente, regresó a Polonia en 1506, ejerció la Medicina profesionalmente, y a ejerció la Medicina profesionalmente, y a él acudían pobres y ricos. él acudían pobres y ricos.


Era miembro del capítulo catedralicio de Era miembro del capítulo catedralicio de su diócesis y administraba dos de los su diócesis y administraba dos de los distritos principales.distritos principales.


Pero no fue ni en Derecho ni en Medicina Pero no fue ni en Derecho ni en Medicina ni en los asuntos de gobierno —pese a ni en los asuntos de gobierno —pese a sobresalir en todos ellos— donde sobresalir en todos ellos— donde Copérnico dio la campanada, sino en Copérnico dio la campanada, sino en astronomía.astronomía. Y su afición a este campo Y su afición a este campo también nació durante sus viajes italianos.también nació durante sus viajes italianos.

El RenacimientoEl Renacimiento

Italia era, en 1500, un torbellino Italia era, en 1500, un torbellino intelectual: ideas nuevas flotaban en el intelectual: ideas nuevas flotaban en el aire y las antiguas estaban en declive. aire y las antiguas estaban en declive.

Cuerpos celestesCuerpos celestes

Pensemos, por ejemplo, en las teorías Pensemos, por ejemplo, en las teorías acerca del movimiento de los cuerpos acerca del movimiento de los cuerpos celestes.celestes.


Todas las estrellas, así como el Sol, la Todas las estrellas, así como el Sol, la Luna y los planetas, giraban cada día Luna y los planetas, giraban cada día alrededor de la Tierra de Este a Oeste. alrededor de la Tierra de Este a Oeste.


Pero los hombres Pero los hombres de ciencia de ciencia coincidían en que coincidían en que aquello era pura aquello era pura apariencia...apariencia...


La Tierra era un La Tierra era un globo que giraba globo que giraba en torno a su eje en torno a su eje de Oeste a Este.de Oeste a Este.


Por lo tanto el Por lo tanto el movimiento diario movimiento diario de los cielos era de los cielos era ilusorio.ilusorio.


Si la Tierra no girase, las estrellas Si la Tierra no girase, las estrellas aparecerían quietas en el mismo sitio. La aparecerían quietas en el mismo sitio. La Luna, sin embargo, cambia de posición Luna, sin embargo, cambia de posición respecto a las «estrellas fijas». respecto a las «estrellas fijas».


En el espacio de veintinueve días En el espacio de veintinueve días (ignorando la rotación de la Tierra), la (ignorando la rotación de la Tierra), la Luna recorre un circuito celeste completo Luna recorre un circuito celeste completo de Oeste a Este. de Oeste a Este.


El Sol hace lo propio, sólo que más El Sol hace lo propio, sólo que más despacio, y necesita trescientos sesenta y despacio, y necesita trescientos sesenta y cinco días para efectuarlo.cinco días para efectuarlo.


Era evidente que la Luna y el Sol giraban Era evidente que la Luna y el Sol giraban alrededor de la Tierra; hasta ahí la cosa alrededor de la Tierra; hasta ahí la cosa iba bien; lo que no encajaba eran los iba bien; lo que no encajaba eran los planetas.planetas.

PlanetasPlanetas

En tiempos de Copérnico se conocían En tiempos de Copérnico se conocían cinco de ellos: Mercurio, Venus, Marte, cinco de ellos: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Júpiter y Saturno.

PlanetasPlanetas

Los cinco cambiaban de posición respecto Los cinco cambiaban de posición respecto a las estrellas, pero de una manera muy a las estrellas, pero de una manera muy rara y complicada. rara y complicada.

PlanetasPlanetas

Mercurio y Venus salían unas veces por la Mercurio y Venus salían unas veces por la mañana, otras por la tarde; y nunca lucían mañana, otras por la tarde; y nunca lucían en lo alto de los cielos, sino siempre cerca en lo alto de los cielos, sino siempre cerca del horizonte (más Mercurio que Venus).del horizonte (más Mercurio que Venus).

PlanetasPlanetas

Por otro lado, Marte, Júpiter y Saturno Por otro lado, Marte, Júpiter y Saturno aparecían en ciertas ocasiones sobre la aparecían en ciertas ocasiones sobre la cabeza del observador. cabeza del observador.

PlanetasPlanetas

Cada uno de ellos describía un círculo Cada uno de ellos describía un círculo completo en el cielo, de Oeste a Este; pero completo en el cielo, de Oeste a Este; pero sus movimientos no eran constantes. sus movimientos no eran constantes.

PlanetasPlanetas

En cada revolución había un momento en En cada revolución había un momento en que Marte deceleraba, daba marcha atrás que Marte deceleraba, daba marcha atrás y viajaba durante un rato de Este a Oeste. y viajaba durante un rato de Este a Oeste.

PlanetasPlanetas

A este desplazamiento hacia atrás se le A este desplazamiento hacia atrás se le denominaba «movimiento retrógrado». denominaba «movimiento retrógrado».

PlanetasPlanetas

Júpiter describía un movimiento retrógrado Júpiter describía un movimiento retrógrado doce veces en cada una de sus doce veces en cada una de sus revoluciones (mayores que la de Marte)...revoluciones (mayores que la de Marte)...

PlanetasPlanetas

Y Saturno treinta veces en cada vuelta Y Saturno treinta veces en cada vuelta (mayor que la de Júpiter).(mayor que la de Júpiter).

PlanetasPlanetas

Los antiguos griegos trataron de explicar Los antiguos griegos trataron de explicar este extraño movimiento. este extraño movimiento.

PlanetasPlanetas

En primer lugar creían que el universo En primer lugar creían que el universo estaba gobernado por la ley natural, de estaba gobernado por la ley natural, de modo que no podían descansar hasta modo que no podían descansar hasta haber hallado la ley en que se basaba el haber hallado la ley en que se basaba el movimiento planetario. movimiento planetario.

PlanetasPlanetas

En segundo lugar creían que el En segundo lugar creían que el movimiento de los planetas influía en el movimiento de los planetas influía en el destino humano, y pensaban que destino humano, y pensaban que entendiendo a fondo los cielos podrían entendiendo a fondo los cielos podrían comprender el pasado y el futuro.comprender el pasado y el futuro.

PtolomeoPtolomeo

Claudio Ptolomeo,Claudio Ptolomeo, matemático y matemático y astrónomo griego, escribió hacia el año astrónomo griego, escribió hacia el año 150 d. C. un libro en el que daba fórmulas 150 d. C. un libro en el que daba fórmulas para calcular los movimientos de los para calcular los movimientos de los planetas. planetas.

PtolomeoPtolomeo

Las fórmulas se basaban en la hipótesis de Las fórmulas se basaban en la hipótesis de que todos los planetas giraban en que todos los planetas giraban en trayectorias circulares alrededor de la trayectorias circulares alrededor de la tierra.tierra.

PtolomeoPtolomeo

Para explicar el Para explicar el movimiento movimiento retrógrado suponía retrógrado suponía que cada planeta que cada planeta se movía en un se movía en un pequeño círculo...pequeño círculo...

PtolomeoPtolomeo

... cuyo centro ... cuyo centro describía otro más describía otro más grande, de Oeste a grande, de Oeste a Este, en torno a la Este, en torno a la Tierra. Tierra.

PtolomeoPtolomeo

Había momentos en que el planeta tendría Había momentos en que el planeta tendría que moverse de Este a Oeste en el círculo que moverse de Este a Oeste en el círculo más pequeño, y la combinación de más pequeño, y la combinación de movimientos daría como resultado el movimientos daría como resultado el movimiento retrógrado.movimiento retrógrado.

AristarcoAristarco

Copérnico no ignoraba que cierto Copérnico no ignoraba que cierto matemático griego, matemático griego, Aristarco de Samos,Aristarco de Samos, había defendido que era la Tierra la que había defendido que era la Tierra la que giraba alrededor del Sol, y no al contrario.giraba alrededor del Sol, y no al contrario.

AristarcoAristarco

Pero aquello no era más que una teoría y Pero aquello no era más que una teoría y fue inmediatamente rechazada. fue inmediatamente rechazada.

AristarcoAristarco

Copérnico creía que Aristarco tenía razón; Copérnico creía que Aristarco tenía razón; sin embargo, sabía que la gente se le sin embargo, sabía que la gente se le echaría también encima a menos que echaría también encima a menos que lograra demostrar que la teoría tenía lograra demostrar que la teoría tenía sentido.sentido.


Copérnico carecía de instrumentos Copérnico carecía de instrumentos apropiados para ese propósito, porque el apropiados para ese propósito, porque el telescopio no se inventaría hasta pasados telescopio no se inventaría hasta pasados setenta y cinco años. setenta y cinco años. Pero contaba con la Pero contaba con la fuerza de la lógica.fuerza de la lógica.

En primer lugar, si la Tierra se moviese En primer lugar, si la Tierra se moviese alrededor del Sol, quedaría explicado de alrededor del Sol, quedaría explicado de inmediato el movimiento retrógrado. inmediato el movimiento retrógrado.

Movimiento Movimiento retrógrado retrógrado

Imaginemos que la Tierra y Marte están a Imaginemos que la Tierra y Marte están a un mismo lado del Sol, sólo que aquélla un mismo lado del Sol, sólo que aquélla moviéndose más deprisa que éste...moviéndose más deprisa que éste...

Movimiento Movimiento retrógrado retrógrado

Llegaría un momento en que la Tierra Llegaría un momento en que la Tierra adelantaría a Marte, dando entonces la adelantaría a Marte, dando entonces la sensación de que éste se quedaba atrás y sensación de que éste se quedaba atrás y retrocedía. retrocedía.

Movimiento Movimiento retrógradoretrógrado

La Tierra sacaría cada año una vuelta de La Tierra sacaría cada año una vuelta de ventaja a los planetas exteriores: Marte, ventaja a los planetas exteriores: Marte, Júpiter y Saturno.Júpiter y Saturno.

Movimiento Movimiento retrógradoretrógrado

De manera que, año tras año, cada uno de De manera que, año tras año, cada uno de estos planetas mostraría un movimiento estos planetas mostraría un movimiento retrógrado en un cierto momento.retrógrado en un cierto momento.

Mercurio y VenusMercurio y Venus

Suponiendo que Mercurio y Venus se Suponiendo que Mercurio y Venus se encontraran más cerca del Sol que la encontraran más cerca del Sol que la Tierra podría explicarse también su Tierra podría explicarse también su comportamiento. comportamiento.


Con ayuda de diagramas Copérnico Con ayuda de diagramas Copérnico demostró que los planetas interiores demostró que los planetas interiores tenían que seguir siempre al Sol. tenían que seguir siempre al Sol.


Desde la Tierra sería imposible verlos a Desde la Tierra sería imposible verlos a más de una cierta distancia de él, de modo más de una cierta distancia de él, de modo que Venus y Mercurio sólo podían que Venus y Mercurio sólo podían aparecer por la mañana y al atardecer, aparecer por la mañana y al atardecer, cuando la potente luz solar estaba oculta cuando la potente luz solar estaba oculta tras el horizonte.tras el horizonte.


Y claro está, sólo podían asomar cerca de Y claro está, sólo podían asomar cerca de esta línea (el horizonte), tras la cual esta línea (el horizonte), tras la cual acechaba el Sol.acechaba el Sol.

Las matemáticas necesarias para Las matemáticas necesarias para representar los movimientos planetarios representar los movimientos planetarios resultaron ser mucho más sencillas en el resultaron ser mucho más sencillas en el sistema copernicano que en el ptolemaico. sistema copernicano que en el ptolemaico. ¿Qué más podía pedirse?¿Qué más podía pedirse?

Revolución copernicanaRevolución copernicana

Teoría de CopérnicoTeoría de Copérnico

Copérnico procedió sin embargo con Copérnico procedió sin embargo con cautela, porque sabía que entre los cautela, porque sabía que entre los «eruditos» académicos se daban a veces «eruditos» académicos se daban a veces las mentes más dogmáticas e las mentes más dogmáticas e intransigentes.intransigentes.


Hacia el año 1530 expuso su teoría en Hacia el año 1530 expuso su teoría en forma manuscrita y dejó que circulara forma manuscrita y dejó que circulara libremente. libremente.


Encontró seguidores entusiastas, pero Encontró seguidores entusiastas, pero también enemigos acérrimos. también enemigos acérrimos.


Uno de ellos fue Martín Lutero, quien dijo Uno de ellos fue Martín Lutero, quien dijo de Copérnico que era un necio que negaba de Copérnico que era un necio que negaba la Biblia. Copérnico comprobó que su la Biblia. Copérnico comprobó que su cautela no era injustificada.cautela no era injustificada.

RheticusRheticus

En 1540, En 1540, Georg Joachim Rheticus,Georg Joachim Rheticus, fiel fiel discípulo de Copérnico, publicó un discípulo de Copérnico, publicó un resumen de la teoría copernicana. resumen de la teoría copernicana.

Clemente VIIClemente VII

El Papa Clemente VII aprobó el popular El Papa Clemente VII aprobó el popular resumen y pidió que se publicara íntegro resumen y pidió que se publicara íntegro el gran manuscrito. el gran manuscrito.


Copérnico se avino; se lo dedicó al Papa, Copérnico se avino; se lo dedicó al Papa, con un vigoroso ataque contra aquellos con un vigoroso ataque contra aquellos que utilizaban citas bíblicas para refutar que utilizaban citas bíblicas para refutar demostraciones matemáticas.demostraciones matemáticas.

Revolutionibus OrbiumRevolutionibus Orbium

El libro, El libro, De De Revolutionibus Revolutionibus Orbium Orbium Caelestium,Caelestium, cayó cayó sobre Europa como sobre Europa como un rayo.un rayo.


Copérnico, sin Copérnico, sin embargo, sufrió un embargo, sufrió un ataque en 1542 y ataque en 1542 y murió el mismo día murió el mismo día en que se publicó en que se publicó aquél.aquél.


Ahorrándose la humillación de saber que Ahorrándose la humillación de saber que habían debilitado su obra con un cobarde habían debilitado su obra con un cobarde prefacio que negaba la verdad de la teoría prefacio que negaba la verdad de la teoría copernicana y la presentaba como una copernicana y la presentaba como una especie de truco o juego de manos especie de truco o juego de manos matemático para simplificar el cálculo de matemático para simplificar el cálculo de los movimientos planetarios.los movimientos planetarios.

RheticusRheticus

Parece ser que Rheticus tuvo luego Parece ser que Rheticus tuvo luego problemas (quizá por sus ideas problemas (quizá por sus ideas copernicanas) y hubo de abandonar la copernicanas) y hubo de abandonar la ciudad, dejando la publicación del libro de ciudad, dejando la publicación del libro de Copérnico en manos de su amigo Andreas Copérnico en manos de su amigo Andreas Osiander, que era pastor luterano. Osiander, que era pastor luterano.

OsianderOsiander

Es posible que Osiander no quisiera que Es posible que Osiander no quisiera que nadie le acusara de negar la Biblia y fue él nadie le acusara de negar la Biblia y fue él quien insertó el prefacio, con el cual no quien insertó el prefacio, con el cual no tuvo nada que ver Copérnico.tuvo nada que ver Copérnico.

Hombre y UniversoHombre y Universo

Pero Copérnico hizo más que inventar una Pero Copérnico hizo más que inventar una teoría, porque modificó la relación del teoría, porque modificó la relación del hombre con el universo. hombre con el universo.

Hombre y UniversoHombre y Universo

Antes de él la Tierra lo era todo; ahora no Antes de él la Tierra lo era todo; ahora no era más que un cuerpo entre otros, en era más que un cuerpo entre otros, en medio de un universo gigantesco.medio de un universo gigantesco.

InfinitoInfinito

La ciencia se halló por primera vez cara a La ciencia se halló por primera vez cara a cara con el desafío del infinito; se enfrentó cara con el desafío del infinito; se enfrentó de lleno con él y desde entonces ha venido de lleno con él y desde entonces ha venido ampliando el universo constantemente. ampliando el universo constantemente.

InfinitoInfinito

Después de encarar noblemente uno de Después de encarar noblemente uno de los infinitos, cabía concebir una segunda los infinitos, cabía concebir una segunda especie, el mundo de lo infinitamente especie, el mundo de lo infinitamente pequeño. pequeño.

InfinitoInfinito

El tiempo se amplió y alargó hasta el El tiempo se amplió y alargó hasta el punto de poder pensar en la historia de la punto de poder pensar en la historia de la Tierra como un proceso de miles de Tierra como un proceso de miles de millones de años.millones de años.

InfinitoInfinito

La mente del hombre empezó a tantear y La mente del hombre empezó a tantear y tantear en todas las direcciones. tantear en todas las direcciones.

Y la persona que abrió el camino hacia el Y la persona que abrió el camino hacia el infinito fue Nicolás Copérnico, que murió el infinito fue Nicolás Copérnico, que murió el mismo día de su gran triunfo.mismo día de su gran triunfo.

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Leonardo Sánchez CoelloLeonardo Sánchez Coello

Barranca – Perú – Junio de Barranca – Perú – Junio de 20082008

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