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El trabajo de la genética

Un libro de lectura de Reading A–Z, Nivel Z1Número de palabras: 2,585

El trabajo de la genética

Escrito por Rachel Kamb

Libro original en inglés de nivel Z1

Libro de nivel • Z1

www.readinga-z.com

Créditos fotográficos:Portada: cortesía de Brian Prechtel/USDA/ARS; página de título, página 20: cortesía de Keith Weller/USDA/ARS; páginas 4, 11 : © Pixtal/SuperStock; página 5: cortesía de Bil l Branson/Instituto Nacional del Cáncer; páginas 6, 8: cortesía de Scott Bauer/USDA/ARS; página 7: © Burke/Triolo/Brand X Pictures/PictureQuest; páginas 10 (arriba), 15, 17: © Photodisc; páginas 10 (abajo), 14, 16: © ArtToday; página 12: © Arco Images GmbH/Alamy; página 13 (ambas): © Hemera Technologies/Jupiterimages Corporation; página 18: © Jupiterimages Corporation; página 19: © Ron T. Ennis/MCT/Landov; página 22: © PA Images/Alamy Stock Photo

Escrito por Rachel Kamb

¿Cómo ha evolucionado la ciencia de la genética con el tiempo?

Pregunta principal

El trabajo de la genética

ADNcaracterísticasdiversidadgenesgenéticaheredadoherencia

hibridaciónpropagarrasgosreproducción en cautiverioreproducción selectiva

Palabras para aprender

El trabajo de la genéticaLibro de lectura Nivel Z1Genetics at WorkLibro original en inglés, Nivel Z1© Learning A–ZEscrito por Rachel KambTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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43El trabajo de la genética • Nivel Z1

Tabla de contenido

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

La agricultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

La cría de animales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Los animales de los zoológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

Resolver crímenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

Salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

Investiga más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Introducción

¿Alguna vez te preguntas qué quieres ser cuando seas grande? ¿Has pensado alguna vez en ser médico o detective? O tal vez quieres trabajar con animales en una granja o en un zoológico, o criar tus propios perros . Hay una cosa en la que posiblemente no hayas pensado que todos estos trabajos tienen en común . . . ¡la genética!

Los médicos usan la genética cada día más.

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La mayoría de la comida que comemos ha sido modificada genéticamente, ya sea a través del cultivo o la tecnología.

Los miembros de una familia se parecen porque comparten los mismos rasgos heredados.

El trabajo de la genética • Nivel Z1

¿Qué es la genética? Piensa en todos los miembros de tu familia . ¿Notas alguna similitud? Tal vez todos ustedes tienen el mismo color de cabello, o tal vez algunos tienen los dedos largos o la nariz pequeña . Las cosas como el color de cabello y la forma de tu cuerpo, son rasgos que pueden ser transmitidos de tus abuelos a tus padres, de ellos a ti y así sucesivamente . Entonces cuando alguien dice que has heredado los ojos de tu madre, quiere decir que tu mamá te transmitió ese rasgo a ti .

La genética es el campo de la ciencia que estudia cómo todos los seres vivos transfieren estos rasgos . Los rasgos son transferidos a través de los genes . Los genes son unidades de herencia que determinan los rasgos .

Debes de estar preguntándote qué tienen que ver con la genética el ser detective y el criar perros . Pronto descubrirás que la genética tiene mucho que ver con estos trabajos y con otros, como la agricultura, la cría de animales, la cura de enfermedades, la prevención de posibles enfermedades, la resolución de crímenes y más .

La agricultura

A pesar de que la genética es una ciencia nueva, hay evidencia de gente que usó técnicas genéticas para crear mejores cultivos y animales ya en el año 5000 a .C . Muchas de estas técnicas simples aún hoy son usadas .

La reproducción selectiva es una de estas técnicas . Esto es cuando un científico selecciona plantas con características que le gustan, como frutas de rápido crecimiento o de buen aspecto, para cruzar con otras plantas que tienen esas mismas características u otras características deseables . Cruzando estas plantas selectivamente, los científicos se aseguran de que los rasgos buenos de las plantas sean transmitidos para crear cultivos que crecen más rápido y producen mejores frutas, o que tienen otras características que a ellos les gustan .

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Docenas de variedades de tomates han sido obtenidas de una sola variedad silvestre.

Los cochinillos reproducidos selectivamente crecen más rápido que sus primos salvajes.

El trabajo de la genética • Nivel Z1

Piensa en la cantidad de clases de tomates que puedes comprar en el supermercado . Estas variedades son el resultado de la reproducción selectiva de plantas de tomates . Algunas de las características comunes que los científicos tratan de propagar son las de los cultivos de rápido crecimiento y más abundantes, los de mejor color y sabor, los de mayor duración y resistencia a la enfermedad . El trigo, las semillas de soja y el maíz son otros cultivos comunes que son cultivados usando técnicas genéticas .

En el futuro, los científicos esperan tener aún más control sobre los cultivos . Con la ayuda de la genética, los agricultores serán capaces de cultivar plantas para comer que tengan más proteínas, menos aceite y la habilidad de crecer más rápido que nunca .

Los científicos también usan técnicas genéticas con animales . Por ejemplo, usan técnicas genéticas de reproducción para crear gallinas que ponen más huevos . Producen cerdos y ganado que contienen carne con más o menos grasa, dependiendo de cómo le guste a la gente . Crean vacas que crecen más rápido y producen más leche . Todavía no han encontrado la manera de hacer que produzcan leche con chocolate, pero ¡estoy segura de que están trabajando en ello!

La genética parece ser algo genial para la agricultura . ¿Por qué no querríamos cultivos que crecen más rápido y tienen mejor sabor, vacas que producen más leche, y carne que es baja en grasas? Bueno, algunos dicen que alterar genéticamente nuestros cultivos y animales dañará su diversidad genética . Si solo se reproduce un grupo selecto de rasgos, muchos otros rasgos útiles de las plantas y los animales pueden perderse para siempre . La falta

de diversidad genética entre nuestros cultivos y animales puede también dejarlos vulnerables a un simple virus que puede destruir una especie entera .

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Un burro (arriba) cruzado con un caballo (izquierda) crea una mula (derecha).

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¿Qué ocurre cuando cruzas dos especies completamente diferentes de animales, como un perro y un elefante? ¿Obtienes elefantes que ladran o perros con trompas? Esto puede parecer ridículo, pero los científicos están actualmente experimentando cruzar especies diferentes . Como esto nunca antes se había hecho, algunas personas están preocupadas por que estas creaciones puedan tener un efecto negativo en nuestro medio ambiente y en nosotros .

En el futuro, probablemente escucharás mucho acerca de este tema . La gente que está a favor de las plantas y los animales alterados genéticamente quiere mejorar la producción de alimentos . Aquellos que están en contra del uso de la genética están preocupados por los efectos desconocidos que pueda tener en nuestro medio ambiente y en nuestra salud .

La cría de animales

Los criadores de animales usan algunas de las mismas técnicas genéticas que usan los científicos de las plantas . Estas incluyen la reproducción

selectiva y la hibridación .

La hibridación, o la cruza, es cuando diferentes variedades

o incluso especies, son cruzadas para combinar las mejores características de las dos . Por ejemplo, las yeguas pueden

ser cruzadas con burros para crear mulas . Las mulas son un híbrido

de los caballos y de los burros, son fuertes como los burros, pero más ágiles como los caballos . Son muy buenos animales para el trabajo .

¿Sabías que?Los científicos han creado los OMG (organismos

modificados genéticamente), recortando genes individuales de un organismo e implantándolos en otro. Algunos OMG proveen alimentos con nutrientes adicionales, por ejemplo le agregan vitamina B al arroz. Pero hay preocupaciones acerca de los OMG. Estos pueden ser capaces de proveer nutrientes y reducir los pesticidas y conservantes, pero los científicos no pueden predecir cómo reaccionarán los genes externos en un organismo. La Unión Europea prohibió los OMG hasta que se hagan más estudios. Muchas personas en los Estados Unidos piden un sistema de etiquetas que identifique los alimentos que contienen OMG. Actualmente, muchos de los alimentos comunes que comemos contienen OMG.

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Setters irlandeses

Los border collies son excelentes pastores.

El trabajo de la genética • Nivel Z1

A pesar de que muchos criadores de perros los crían solo para exhibiciones, muchos perros son criados con un fin determinado, por ejemplo, para cazar, conducir un rebaño o como guardianes . Algunos de los perros de caza primitivos eran los spaniels . Los spaniels, como el conocido springer y el cocker spaniel, fueron criados primero en España para cazar pájaros de agua, como los patos, o pájaros de tierra, como los faisanes . Los criadores de perros determinan los rasgos que quieren que tenga el perro y luego seleccionan a los padres que, cuando se crucen, transmitirán esos rasgos a su cría .

Los spaniels son reproducidos en versiones grandes y pequeñas . Hoy, los perros más grandes son conocidos como setters, como el setter irlandés . Ellos obtuvieron el nombre setter (“set” en inglés quiere decir prepararse o ponerse en posición) porque se posicionan o se agachan cuando localizan su presa .

La habilidad de conducir rebaños es otro rasgo deseable que es reproducido en algunos perros . Los perros pastores son usados para proteger y acorralar rebaños y otros ganados . Los border collies y los ovejeros australianos son perros pastores populares . Han sido tan bien reproducidos que continúan conduciendo animales aun si no han sido entrenados para ello . Mucha de la gente que es dueña de border collies dice que sus perros intentan guiar autos ¡y hasta personas!

El border collie existe hace cientos de años . Originalmente era usado para conducir ganado y rebaños a lo largo del límite entre Inglaterra y Escocia .

El ovejero australiano fue desarrollado a partir de varias razas pastoras, incluyendo el border collie, que los pobladores ingleses llevaron con ellos a Australia . Estos perros ovejeros aún son ampliamente usados en Australia, donde mucho ganado vacuno y otros tipos de ganado son criados en campos abiertos .

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Los pandas se han beneficiado con los programas de reproducción en cautiverio.

Dobermann pinscher

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Algunos perros son criados como perros guardianes . El dobermann pinscher y el pastor

alemán son dos perros guardianes comunes . El dobermann fue reproducido por primera vez por un sereno alemán llamado Louis Dobermann a fines de los años 1890 . Tiene reputación de ser un perro feroz; sin embargo,

recientemente, algunos criadores han trabajado duro para hacer del dobermann un perro

más amistoso y calmo .

Muchos perros son híbridos

(cruzas entre dos o más razas) . Algunas personas creen que los híbridos son las mejores mascotas porque combinan los mejores rasgos de ambos padres .

Los animales de los zoológicos

Además de proporcionar educación y entretenimiento, muchos zoológicos son también lugares para hacer investigaciones sobre animales . La genética es un área en la investigación de animales que se lleva a cabo en algunos zoológicos . Esta investigación se realiza para asegurar que las especies de animales sobrevivan bien en el futuro . La genética tiene un papel importante en la protección de muchas especies de animales amenazados o en peligro de extinción .

Las cruzas de perros combinan los mejores rasgos de muchas razas.

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Un guepardo

El lobo gris, que alguna vez fue común, fue recientemente reincorporado a los Estados Unidos.

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Una de las técnicas que los científicos usan para incrementar la población de especies en extinción es la reproducción en cautiverio . La reproducción en cautiverio es la crianza de animales que están viviendo en cautiverio (por ejemplo en zoológicos) con el propósito de mantener la diversidad genética dentro de una especie . Algunas crías criadas en cautiverio son puestas en libertad entre poblaciones silvestres para introducir genes diferentes que les den una mejor oportunidad de sobrevivir . Este tipo de reproducción en cautiverio es exitosa si los animales pueden sobrevivir y reproducirse por sí solos una vez puestos en su ambiente natural .

La reproducción en cautiverio se usa con especies que están amenazadas y en peligro de extinción, como por ejemplo el lobo rojo, el gorila, el panda, el guepardo y el rinoceronte .

Otro tipo de reproducción en cautiverio se hace a menudo con especies que están casi extintas y no pueden sobrevivir en su ambiente natural . Les da a los animales la oportunidad de reproducirse en un ambiente donde están protegidos .

Si bien la reproducción en cautiverio es importante, no puede reemplazar a los animales que viven y se crían en áreas salvajes . Los empleados de los zoológicos también tratan de que la gente tome conciencia de lo importante que es proteger el hábitat de especies amenazadas y en peligro de extinción . Si los animales salvajes como los rinocerontes y los tigres no son protegidos, las personas de las generaciones futuras solo podrán leer acerca de ellos en los libros .

¿Sabías que?Los lobos rojos

y los grises son las únicas dos especies de lobos conocidas en el mundo. El lobo rojo, que está en peligro de extinción, se encuentra en el sudeste de los Estados Unidos. El lobo gris se encuentra en regiones árticas y subárticas alrededor del mundo.

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Hoy, los detectives tienen más pistas que nunca con cuales trabajar.

Una agente de laboratorio trabaja con evidencia de ADN.

El trabajo de la genética • Nivel Z1

Resolver crímenes

Cuando en estos días las personas que resuelven crímenes se ponen su sombrero de detective, tienen más cosas con cuales trabajar además de una lupa . La policía, los detectives y los abogados, todos ahora usan la genética y el ADN para ayudarlos a resolver crímenes .

Todos los genes contienen ADN . El ADN transporta el código que determina los rasgos genéticos de un organismo . Como las huellas digitales, cada organismo tiene un ADN diferente .

Al tomarles las huellas digitales a los criminales, la policía puede guardar una base de datos de huellas digitales . Cuando encuentran huellas digitales en la escena de un crimen, pueden compararlas con las huellas digitales de criminales conocidos que se encuentran en la base de datos .

Al igual que las huellas digitales, el ADN es único, por esta razón usamos el término toma de huellas digitales de ADN cuando usamos el ADN para resolver crímenes . La ventaja de usar el ADN es que no necesitas encontrar una huella digital . Muchos criminales saben que las huellas digitales se usan para resolver crímenes, entonces usan guantes o borran sus huellas .

Para obtener la “huella digital de ADN” de un criminal, todo lo que necesitas es un pequeño pedacito de piel, un solo cabello o una gota de fluido como sangre o saliva . Es casi imposible para un criminal no dejar un rastro de piel, cabello o fluido . A todos lados donde una persona va, deja rastros microscópicos de ADN .

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Una científica compara las “huellas digitales” de ADN en la pantalla de una computadora.

Thomas McGowan (en el centro con sus abogados) fue liberado de la cárcel luego de haber sido injustamente encarcelado durante veintitrés años. La evidencia de ADN probó que él no pudo haber cometido el crimen por el que lo habían acusado.

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Por ejemplo, si los investigadores encuentran células de piel debajo de las uñas de una víctima, pueden determinar el ADN de las células de la piel . Pueden sacar una muestra de ADN del sospechoso . Si las dos muestras coinciden, los investigadores están más cerca de resolver el crimen .

Los departamentos policiales ahora están construyendo bases de datos de muestras de ADN, de la misma manera que guardan colecciones de huellas digitales . Estas bases de datos contienen huellas digitales de ADN de criminales que han sido condenados, así como otra evidencia encontrada en las escenas de los crímenes . El ADN también fue usado para liberar a personas que fueron declaradas culpables de crímenes por error .

La toma de huellas digitales de ADN ha ayudado a resolver muchos crímenes desde que fue usada por primera vez en 1985 . Sin embargo, algunas personas están preocupadas por las posibles contaminaciones que puedan llegar a afectar la precisión de las pruebas de ADN como también por su posible mal uso . Aun así, la toma de huellas digitales de ADN continuará siendo usada mientras que ayude a identificar criminales y a resolver crímenes .

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Dolly

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Salud

La genética la usan también muchos científicos de la medicina y la salud . La genética se usa para el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades, como también para desarrollar nuevos medicamentos . Los científicos de la medicina ahora están descubriendo muchos genes que causan enfermedades específicas . La identificación de los genes que causan una enfermedad específica ayuda a los científicos a desarrollar medicamentos y vacunas para curar o prevenir esa enfermedad .

Los genetistas también usan la genética . Ellos ayudan a padres y a futuros padres a calcular las posibilidades de transmitir desórdenes genéticos a sus hijos . Los padres usan esta información para decidir si tener un hijo, o cómo hacer frente a la posibilidad de cuidar niños con desórdenes genéticos . Algunos desórdenes genéticos comunes que pueden ser transmitidos de padres a hijos son la fibrosis quística, la enfermedad de Huntington y el cáncer de mamas .

Conclusión

El campo de la genética ofrece muchas oportunidades laborales . La genética es una rama de la ciencia emocionante y relativamente nueva . Cada día, realiza nuevos desarrollos y ofrece nuevas oportunidades .

Ya sea la reproducción de plantas y animales, la medicina, la criminología o algún otro campo, las oportunidades profesionales relacionadas con la genética abundan . Busca en la biblioteca o en Internet información adicional acerca de este emocionante campo de la ciencia .

¿Sabías que?En el 2000, unos científicos completaron el proyecto

Genoma Humano, un mapa completo de la locación de cada gen humano. Los humanos tenemos unos veinticuatro mil genes ordenados de un modo específico en nuestros cromosomas. Llevó 10 años y poderosas computadoras para poder contarlos y localizarlos a todos. Muchas enfermedades son causadas por genes que están faltando o están en el lugar equivocado.

¿Sabías que?El primer mamífero sano que se clonó fue una oveja.

La clonación es la creación de una copia genética exacta de un ser viviente en particular. La primera oveja clonada, nacida en febrero de 1997, fue llamada Dolly.

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Investiga más

1 En la biblioteca Pregúntale a la bibliotecaria en dónde puedes encontrar libros sobre genética .

2 En Internet A . En la ventana de direcciones, escribe:

www.google.com. B . Luego, escribe: genética . Presiona en “Búsqueda

en Google” . C . Lee los enlaces que están en color . Presiona

en el que parezca interesante . D . Cuando quieras explorar otros enlaces, presiona

en la flecha “Atrás” que se encuentra arriba a la izquierda .

E . O prueba distintas búsquedas: reproducción selectiva, diversidad genética, hibridación, reproducción en cautiverio o evidencias de ADN.

3 En las noticias La genética es aún un campo de la ciencia nuevo

y controversial . Investiga en periódicos locales y nacionales, en revistas de noticias, en la televisión, y en la radio estos temas de la genética:

A . crímenes que han sido resueltos usando el ADN B . experimentos de clonación C . nuevos medicamentos desarrollados usando

la genética D . controversias acerca de los alimentos y animales

modificados genéticamente

Glosario

ADN (sust.) código que tiene información genética

sobre un ser viviente (pág . 17)

características componentes que sirven para identificar

(sust.) una cosa o un grupo de cosas (pág . 6)

diversidad (sust.) amplia variedad de muchas cosas (pág . 8)

genes (sust.) unidades de herencia que transfieren

rasgos de una generación a la otra (pág . 5)

genética (sust.) campo de la ciencia que estudia cómo se

transfieren los rasgos de una generación a

la siguiente (pág . 4)

heredado (adj.) recibido de los padres, abuelos u otro

ancestro (pág . 5)

herencia (sust.) transferencia de rasgos, como el color de

pelo y de ojos, de una generación a la

siguiente (pág . 5)

hibridación (sust.) proceso de reproducción de dos especies

diferentes para combinar las características

de ambas (pág . 10)

propagar (verb.) reproducir (pág . 7)

rasgos (sust.) características o cualidades de un animal,

planta, cosa o grupo (pág . 5)

reproducción reproducción de animales que viven en

en cautiverio cautiverio para ser liberados en su

(sust.) ambiente natural (pág . 15)

reproducción cruza de plantas o animales seleccionados

selectiva (sust.) con el fin de mejorar o controlar los rasgos

heredados por sus crías (pág . 6)