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Por la violencia incesante de 'paras' yguerrilla miles de campesinos de losMontes de María tuvieron que huir. Foto: ElInformador

- Especial multimedia sobre los Montes

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¿Cómo se fraguó la tragediade los Montes de María?

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La violencia que dejó 56 masacres, cientos de miles dedesplazados, ruina económica y una gran tristeza entrelos cultos y luchadores campesinos de esta región entreSucre y Bolívar tiene raíces más hondas que la defensacontra la barbarie guerrillera.

 

¿Cómo fue queocurrió este horror enlos Montes de María?Medio centenar demasacres, casi cuatromil asesinatospolíticos, doscientosmil desplazados,campos desolados,tugurios en lasciudades. ¿Por quétanta impunidad, sieso no era selva, yhabía fuerza pública yfiscales,   jueces y

bolivar

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civiles?  ¿Cómo podían matar a su gusto y luego salir por lascarreteras sin que nadie los detuviera, estando a un par de horasde Cartagena, la capital del turismo colombiano? ¿Por qué nadieprotegió a esos campesinos corajudos que llevaban más de dosdécadas luchando por su tierra? ¿Cómo no fueron escuchadosestos pobladores de cultura ancestral ricos de palabras y demúsica de gaitas y de tambores? ¿Cómo fue que quienes seproclamaron sus “salvadores” los arruinaron y solo les dejaronuna tristeza honda en sus corazones?

El paramilitarismo nació en 1997 en una reunión en la finca LasCanarias de la zona rural de Sincelejo que pertenecía al exgobernador Miguel Nule Amín.  Esto dice la versión oficial, si esque se le puede llamar así al inicio formal de una guerraclandestina. Se hizo para sellar una alianza contra-guerrilleraentre un centenar de finqueros y políticos con algunos jefesparamilitares que vinieron del vecino departamento de Córdoba.Eso atestiguaron ante la justicia varios asistentes.

Sin embargo, cuando se mira más de cerca desde dos décadasatrás, el conflicto en los Montes de María ya venía subiendo detono una guerra sorda y sucia, mucho antes de que los jefes delas autodefensas de la vecina Córdoba, Mancuso y Castaño,hubieran siquiera pisado estas tierras.

“La primera finca con ‘paras’ fue en corregimiento de Carboneros,municipio de Chinú (Córdoba) por allá al comienzo de losochenta”, recuerda Jesús Pérez, líder del movimiento agrario dePalmitos de 75 años y conocedor reputado de la historia local. Yluego explica que en la vereda  Bajo de la Alegría en San Pedro yen La Mojana, al sur de Sucre, aparecieron también hombresarmados.

Los organizaron hacendados y políticos, que eran los mismos,

pues desde tiempos de la colonia, un puñado de familias eran lasdueñas de esas tierras.  Por siglos, los García, los Guerra, los Dela Ossa, los Badel, los Martelo, entre otros, habían mandado encasi todo en estos montes verdes de ceibas milenarias. Aldespuntar los setenta, sin embargo,  la reforma agraria de LlerasRestrepo anunció que iba a titularles tierras a arrendatarios quepor años habían labrado las fincas de sus patrones. Loshacendados reaccionaron asustados y sacaron a miles decampesinos arrendatarios de sus fincas.  Viéndose atacados, losotrora fieles siervos se organizaron con apoyo oficial en laAsociación de Usuarios Campesinos, más conocida por su siglaAnuc. Y, al son del acordeón y con el canto de  “la tierra es pa’lque la trabaja”, volvieron a las fincas donde habían vivido porgeneraciones y las ocuparon exigiendo pacíficamente que se lastitularan. Invadieron más de 400 haciendas, según los cálculosque en 1976 hizo el investigador Alejandro Reyes.

“En esa larga lucha de ocupaciones de tierras no hubo diezmuertos”, dice Alejo Suárez, otro dirigente histórico de la Anuccercano a los 80 años, que vive una suerte de exilio en la fríaBogotá.

Así, entre los años 70 y hasta entrados los 80, los campesinosconsiguieron que el Incora,  les titulara 546 fincas enparcelaciones colectivas y empresas comunitarias, que sumabanunas 120 mil hectáreas, de acuerdo con las cuentas que lleva Jesús Pérez.  

Alarmados por el cambio súbito de un orden que por siglos habíapermanecido inmóvil, algunos dueños de fincas comenzaronarmar a sus peones para golpear a todo aquel que amenazara sufeudal modo de vida. Esa fue una semilla de venganza, quequince años después cobró miles de vidas.

Los ‘paras’ originariosAsí, hacia fines de la década de los 80, brotaron

simultáneamente como hongos, unos pequeños grupúsculos dematones armados en distintos puntos de la quebrada geografíamontemariana y en las regiones aledañas de Sucre, en el Golfo,las Sabanas y la Mojana. En la zona urbana de El Carmen deBolívar estaba La Mano Negra. En Sincelejo, había una bandallamada La Cascona, que incluso figuraba en la lista deparamilitares que reveló en octubre de 1987el entonces ministrode Gobierno César Gaviria ante el Congreso.  En esa misma lista,aparecía la banda ‘Muerte a Secuestradores y Comunistas’ en eldepartamento de Bolívar. Y estaban Los RR en San JuanNepomuceno, Los Benítez en San Pedro y los Encapuchados deColosó.

En San Juan de Betulia  estaban Los Macarenos. Un día, hartosde las persecuciones, unos 300 campesinos se juntaron y se losentregaron a la policía. No duraron presos por mucho tiempo.  

“La lógica inicial era que la Policía y la Armada permitió quevarios cuatreros comunes siguieran delinquiendo con lacondición de que les colaboraran en los asesinatos contradirigentes sociales”, dijo a VerdadAbierta un dirigente de laregión. Era la mentalidad de la guerra fría que confundía guerrillacon dirigencia social, y cualquier intento de cambio seinterpretaba como subversión.

Y un comerciante acomodado de El Carmen describió aVerdadAbierta el caso de su pueblo: “En el Carmen hacia el 87 u88 se formó un paramilitarismo local. Gente que había estadopresa, la fuerza pública los utilizaba, les decían donde habíaguerrillas y aparecían los muertos. En la calle 25 a cualquier horadel día había dos o tres muertos, le decían ‘la calle del crimen’”.   En Macayepo (zona rural de El Carmen de Bolívar) había unabanda de ladrones y asaltantes de buses, conocida como LosRodríguez.  “El pueblo se armó con 28 escopetas para sacarlos,pero el comandante de la Armada insistía en los consejos de

seguridad que Los Rodríguez eran gente decente”, cuenta un líderpolítico de la región. Tiempo después, Los Rodríguez  semetieron al pueblo y asesinaron al hombre que había liderado suexpulsión de Macayepo.

Rodrigo Mercado Peluffo, alias ‘Cadena’, quién después seconvirtió en el más sanguinario jefe de las Autodefensas Unidasde Colombia, hizo parte de la banda de Los Rodríguez, luego deque la guerrilla le matara a un familiar cercano. En esto coincidenlas diferentes versiones recogidas en la región. ‘Cadena’, quienhoy se presume muerto, se fue luego de Macayepo y una familiaSierra que tenía una fama lo contrató de carnicero en Sincelejo. A la vez, “por su conocimiento en el área, siguió siendo guía deoperaciones militares de la Infantería de Marina”, según dijo enentrevista desde la cárcel a VerdadAbierta.com, el ex jefe delbloque paramilitar en los Montes de María,  Eduard Cobo Téllez,alias ‘Diego Vecino’.

De ahí fue contratado como escolta de Javier Piedrahita, quienhabía comprado una hacienda llamada Simba, en la vía que deSincelejo conduce a San Antonio de Palmito. Según lasdenuncias que hizo el entonces senador Gustavo Petro, Piedrahita, cuyo nombre también sale a relucir eninvestigaciones sobre el paramilitarismo originario de Antioquia,era un caballista cercano a los narcotraficantes Ochoa Vásquez.Víctimas y desmovilizados del paramilitarismo han dicho a lajusticia que él tenía un grupo armado por Coveñas, el municipiocostero vecino a San Antonio de Palmito y que fue él quien actuóde enlace entre las Autodefensas Unidas de Córdoba y Urabá delos Castaño y los finqueros de Sucre para traer elparamilitarismo a los Montes de María. Fue este caballista quiénle presentó a  Carlos Castaño a  ‘Diego Vecino’ en Urabá en 1996,según dijo éste en la citada entrevista.

Dijo ‘Vecino’ que ‘Cadena’ se fue a trabajar con Piedrahita desde1994, a su Convivir. En realidad, según consta en los registros de

la Superintendencia de Seguridad, este caballista antioqueño noregistró oficialmente su Convivir sino hasta marzo de 1996, conel sugestivo nombre de “Nuevo Amanecer”. Pero quizás ‘Cadena’ya  venía siendo parte del grupito armado que venía operandodesde antes de ponerle la fachada legal de Convivir. ‘Vecino’cuenta que a Cadena lo mandaron a hacer “el curso decomandante de frente, en las escuelas de formación decomandantes que tenía Carlos Castaño en Urabá”. Apenasestuvo listo, el ex carnicero de Macayepo se volvió desde 1997, elseñor del  terror de los Montes de María.

La Convivir de Piedrahita no fue la única relacionada conviolaciones a los derechos humanos. En marzo 11 de 1996, elgobierno nacional le autorizó a Álvaro Botero Maya, de unafamilia con haciendas en Magangué recibir armas de dotaciónmilitar.  Creó la Convivir  ‘Esperanza Futura’ en sociedad conHéctor Julio Alfonso Pastrana, el marido de Enilce López,conocida como ‘La Gata’,  que también tenía grandes interesesen la región. Desde antes de la creación de esta Convivir, yahabía denuncias de la población civil de abusos por partes dehombres que aparentemente trabajaban para los Botero Maya.Es de notar que Botero y su socio, que tenían sus propiedadesmuy lejos de Palmito y Coveñas, donde Piedrahita tenía lassuyas,   crearon la Convivir en la misma fecha exacta  del NuevoAmanecer. Este detalle hace pensar que la estrategia de arroparde legalidad a los grupos paramilitares que ya venían dejandovíctimas fue tal vez, orquestada más arriba.

Piedrahita fue capturado en mayo de 1999 por orden de laUnidad Nacional de Derechos Humanos de la Fiscalía,investigado por homicidio y conformación de grupos de justiciaprivada.  

A fines de los 80 surgió otro grupo paramilitar llamado Los Meza,que se movía de Chalán a Ovejas y hasta San Pedro en el centrode Sucre. La gente los asociaba con los políticos de la región, en

particular con Álvaro García Romero, y se les atribuyeron variosdesaparecidos. Varios miembros de Los Meza, hermanos yprimos, fueron capturados años después como autores delasesinato del dirigente de la Anuc Rodrigo Montes.

Desde 1989 hasta 1994, grupos similares de ‘paras’, usadoscomo brazo clandestino de para perseguir a incómodos líderessociales, mataron por lo menos a doce  dirigentes agrarios de laregión, según los registros de la época. Otros muchossobrevivieron porque se exiliaron en otras regiones o en elexterior. También mataron políticos cívicos y de izquierda (enespecial de la UP) y maestros sindicalizados.

Fortunas sospechosasNo se puede contar el origen del paramilitarismo en los Montesde María sin tener en cuenta, que desde los años ochentallegaron a  la región a comprar grandes fincas varios personajescon  fortunas misteriosas, la mayoría vinculados al narcotráfico ocon negocios asociados a éste. Vinieron con hombres armados,pues estaban acostumbrados a lidiar con un negocio que seregula a bala. Según lo documentó Reyes, los municipios deSucre donde se registraron las mayores compras de tierra pornarcotraficantes en esos años fueron los del litoral, como Tolú,Toluviejo y San Onofre, que les abrió un buen corredor de salidade la droga por el Golfo de Morrosquillo. También comprarontierras en San Benito Abad, al sur del departamento.

En la región del Golfo se recuerda a ‘Los Carranceros’. Llegaronpor los noventa, después de que el empresario esmeraldero,Víctor Carranza, comprara tierras en el Caribe. Es difícil saber siesta banda era de Carranza,  pues éste empresario que fuejuzgado por la conformación de grupos paramilitares y fuehallado inocente.  Además en una entrevista  a la prensaCarranza, negó que “Los Carranceros” que también se hicieronfamosos en los Llanos, tengan que ver con él. No obstante,varios testimonios de habitantes de Libertad y de Rincón del Mar,

pueblos del municipio de San Onofre, dijeron que se daba porentendido de que Carranza estaba detrás del grupo que usaba suapellido y, que Los Carranceros  cuidaban los corredores desalida de la cocaína del Golfo de Morrosquillo, desde San Onofrey Maria la Baja  y les cobraban a los nacotraficantes por losservicios de protección.

En los registros de la Superintendencia de Seguridad, figuracomo peticionario de licencia de la Convivir Caser, SamuelSegundo Mayoriano de San Marcos. La Convivir tuvo permiso deoperar en los municipios de Arjona, Turbaco, en Atlántico y SantaCatalina  en Bolívar. El mismo Mayoriano figura luego comoadministrador de la hacienda El Ceibal y de otra llamada LaCristalina, sobre la Cordialidad en Santa Catalina, Bolívar.  Se diceen la región que el zar esmeraldero y su viejo socio de negociosJuan Beetar son los patrones de esta hacienda El Ceibal.

Una de las empresas socias de  esta Convivir Caser, que fuecreada un mes después que las de los Botero y la de Piedrahita,en abril de 1996, tiene como representante legal a EdgarMontaño Rodelo,. Según  las versiones libres de alias ‘JuanchoDique’, desmovilizado de los paramilitares,   y de alias ‘Geño’,quien fue de las milicias urbanas de Cartagena de los ‘paras’, Montaño Rodelo era el jefe del grupo paramilitar en Cartagenaantes de que se organizara, en 2002, el frente Canal del Dique.

Es decir que hay datos para sospechar que Carranza pudo habertenido su Convivir y pudo haber estado asociado a gruposilegales en la vecina Cartagena.

Varios dirigentes de La Libertad y de Rincón del Mar, pueblos deSan Onofre, recuerdan bien a ‘Los Carranceros’. Uno de ellos,Fabián, no los olvida: al primero que mataron fue a su hermanoJesús María. “Eran como 30. Allá  guerrilla no había, así quemataban al que querían. Hacían limpieza social. Eran muycrueles.”

Una mujer de la región recuerda que se instalaron en unahacienda entre Pajonales y Libertad,  e hicieron campañas deaseo, le ponían multas a la gente, les quitaban el ganado. Erancomandados por alias ‘Danilo’,  un antioqueño que vivía enCartagena.

Fueron masacrados en un golpe que cobró oficialmente la fuerzapública. Hoy los desmovilizados han revelado lo que la gente dela región ya sabía: que cuando llegaron Castaño y Mancuso aimponer su versión unificada de los paramilitares, haciamediados de los noventa, obligaron a todos los grupos pre-existentes a que se les plegaran. ‘Los Carranceros’ noobedecieron las órdenes de los nuevos señores de la guerra, yéstos ordenaron su exterminio.  Luego dejaron que la autoridadcobrara el éxito.

En la zona aledaña a la ribera del Magdalena, llegaron despuésgrandes narcotraficantes a comprar fincas y desarrollarempresas. Fue el caso de Luis Enrique Ramírez Murillo, alias‘Miki’ Ramírez, quien hacia 1994 compró la bellísima hacienda ElHacha en Zambrano, Bolívar. Informes de la Procuraduría quedatan de mediados de los noventa dan cuenta de las múltiplesmatanzas que cometió un grupo llamado Los Valdés enBajogrande, corregimiento de San Jacinto, que dejó decenas deniños campesinos huérfanos, quienes no entendían mucho quéles había pasado, excepto que el responsable de su tragedia eraun señor llamado Miki Ramírez. Según dijo Salvatore Mancuso,jefe de las Auc, a la justicia, este grupo fue el que cometió una delas primeras grandes masacres de Sucre, la de Pichilín (Morroa),el 4 de diciembre de 1996.

Ramírez, que años después fue condenado por concierto paradelinquir, estaba detrás de la Convivir Montesmar, creada ennoviembre de 1995 con Gabriel Enrique Zapata y Jorge HernánLópez Sandoval como responsables. Zapata era jefe de

seguridad de la empresa de Ramírez, Frutas Tropicales deColombia S.A., cuya sede también era en Zambrano. Éstaempresa ya tenía autorizado un esquema de seguridad, cuandoel superintendente de Vigilancia de la época, Herman Arias, loautorizó para que creara además esta cooperativa rural que ledio acceso a armas de guerra, supuestamente para usodefensivo.

También, antes de que llegaran ‘los paras’  de Mancuso a ElGuamo, otro municipio ribereño, ya había comprado fincas allí ‘Chepe Barrera’,  Según un informe del Observatorio delPrograma Presidencial de Derechos Humanos de 2003, “elnarcotraficante ‘Chepe’ Barrera compra tierras  (en El Guamo) yestablece un grupo de autodefensa, que ampara la extensión desu dominio territorial establecido en el departamento delMagdalena”.

Un empresario antioqueño de apellido Pineda quien adquiriótierras en el mismo El Guamo,  había traído su grupo deseguridad privada, según  dijo el ex jefe paramilitar ‘Diego Vecino’ a VerdadAbierta.com. En su finca tenía pista deaterrizaje y sus dueños avionetas privadas.

Una historia similar, al parecer, fue la de la familia  Méndez quecompró tierras en  Córdoba-Tetón, Bolívar. Ese grupo que debióser de seguridad privada del próspero empresario de eseapellido, se conoció luego como  la banda de Los Méndez quedejó víctimas en Carmen de Bolívar y hacia el oriente, enZambrano. Algunos le atribuyen también a Los Méndez lamasacre de El Salado.

Recambio de guerrillasA la par con esos ‘paras’ originarios, crecieron las guerrillas queya estaban afianzadas en otras partes del país. “La primeramanifestación guerrillera fue de MIR-Patria Libre –cuenta AlejoSuárez –un grupo que no pasó de los cien tipos”. Estos

guerrilleros asaltaron la Caja Agraria en Galera, como acomienzos de los 80. Luego intentaron tomarse San Pedro yhubo un muerto y dos heridos. Después ensayaron asaltar a Palmitos y fracasaron. Mataron a un hacendado, a Reginaldo dela Ossa. Patria Libre terminó siendo Unión Camilista-Eln y luegose desmovilizó como CRS en Flor del Monte, corregimiento deOvejas, en 1994.

El 7 de noviembre de 1985, los primeros cinco guerrilleros de lasFarc que llegaron  a Sucre, celebraron la muerte de losguerrilleros del M-19 en el Palacio de Justicia. Sectaria, desdeque empezó su carrera de muerte en esos montes sucreños ybolivarenses, esta guerrilla no fue amiga de la organizacióncampesina Anuc. La miraba con desdén porque había negociadocon el gobierno la titulación de sus tierras.

“Me enfrenté con ellos, les dije que iban a traer muchas muertes”,cuenta un dirigente campesino de la época. “Ellos coparon lasbases de la Anuc, las  juntas comunales. Mataron activistasagrarios que los resistían. Decían que luchaban por la tierra delos campesinos, pero no conocí el primer predio que les hubieraconseguido la guerrilla”.

Las guerrillas aprovecharon la frustración del movimientocampesino, que no había conseguido que la reforma agrariacontinuara. Las pujas ideológicas internas los dividieron  y variosde sus líderes fueron perseguidos  y asesinados. Estas leshicieron la vida difícil a los campesinos, según cuenta donJoaquín Maza de Mampuján. “Uno iba a las zonas de cultivos yaparecían dos o tres tipos armados y preguntaban que si unohabía visto al ejército; y luego venían a la casa los del ejército apreguntar por los guerrilleros. A uno lo ponían en una situaciónde inseguridad. Muchos prefirieron irse”.

El profesor de colegio Honey Oviedo de la zona rural de ElCarmen de Bolívar recuerda que creció oyendo hablar de

guerrillas por la televisión, pero en su tierra no las había visto. Undomingo de 1987, escuchó detonaciones en el cerro de MicaPrieta, helicópteros que sobrevolaban y combates que duraronmás de dos horas. Ya por la tarde su mamá lo mandó en burro acomprar arroz a una tienda cercana. Tendría como 11 años.Llegó y vio por primera vez a hombres armados, y, para susorpresa,  también a mujeres. “El mundo se me quiso acabar—dice el profesor – El corazón que se me quería salir. No dije nadaconvencido de que me iban a matar. ‘No se asuste’, me dijeronsomos del Epl y luego se pusieron a contar anécdotas de suscombates”.

Empezaron a extorsionar pero sobre todo a los grandesfinqueros, cuenta Oviedo. A veces mataban una res de una finca,la repartían entre los campesinos. “Hablaban muy excelente”,dice. Pero pronto empezó la violencia. Extorsionaron ysecuestraron  a Alfonso Torres, el más grande ganadero de sucorregimiento. Él pagó vacunas, rescate y al final se fue y leentregó las tierras al Incora.

Muchos ganaderos encontraron que esa era la mejor soluciónante el acoso guerrillero. Tenían buenos contactos en el Incora yalgunos hicieron negocio vendiéndole caro al Estado tierras quenada valían por la inseguridad.

El padre del maestro Oviedo, don Francisco, recuerda que acomienzos de los noventa, después de que el EPL y el PRThabían firmado la paz con el gobierno de Barco, un día las Farc locitaron a él y a sus vecinos en una escuela. “Nos dijeron que ellosiban a mandar para que el campesino tuviera respaldo frente algobierno. Yo les dije: “Les agradezco lo que han hecho pero esmejor que nos vayan dejando solos. Meterse con ustedes espara problemas”.

La primera masacre en los Montes de María, según lo hadocumentado el investigador José Francisco Restrepo de la

Corporación Universitaria del Caribe (Cecar) en Sincelejo, fue en septiembre de 1992, en El Cielo, un pueblito de Chalán. Hombresarmados que aún hoy no se sabe si fueron guerrilleros oparamilitares, entraron a la casa de una familia Yepes Parra ymataron a ocho personas.

En 1994 se salieron de la guerra los de la Corriente deRenovación Socialista (CRS) una facción del Eln, por unanegociación de paz con el gobierno de Gaviria. “Eran unos 120hombres y mujeres mal armados”, dijo un testigo del momento.Y  las Farc, que ya venía copando los espacios que habían dejadoen la zona las otras guerrillas desmovilizadas, se metió a  Sucrecon fuerza. Trajo hombres del Magdalena Medio y también losbajó del Urabá,  presionada por la ofensiva de los hermanosCastaño y del ejército en Córdoba. En El Carmen de Bolívar, porejemplo, alias ‘Milton’ de las Farc llegó en 1992. Un par de añosdespués la fuerza pública se fue del lugar.  “Ellos eran laautoridad, daban los permisos hasta para matar una res”, dijoSenén Arias, un comerciante de aguacate de esa ciudad.

La guerrilla, básicamente los frentes 35 y 37 de las Farc, el Eln yel Erp,  se concentró en algunas zonas de los Montes de María,donde había mayor riqueza o donde pudieran controlar uncorredor estratégico de salida al mar.  En Bolívar, coparon laserranía de San Jacinto, en El Carmen y su zona rural hastaMaría la Baja;  se extendieron al oriente hacía el río Magdalena,en  Zambrano, El Guamo y Córdoba-Tetón, y en los municipios enla vía hacia Cartagena, como San Juan Nepomuceno y SanJacinto. También boletearon a todo el que pudieron en Ovejas, LaUnión, Corozal,  Colosó e incluso, hacia el sur en San BenitoAbad, en Sucre. Los primeros secuestrados de las Farc datan de1989 y después comenzaron a asesinar a los que no pagaban.

El 27 de junio de 1995 las Farc mataron al ex gobernador deSucre, Nelson Martelo, un hombre muy querido por todos,ganaderos y  dirigentes campesinos, por su mentalidad

progresista y abierta. “Era un gran tipo”, dijo un líder agrario. Esefue un punto de quiebre, dice el profesor Restrepo, allí  arrancóotra etapa.

En esos años de mediados de los noventa el conflicto estalló enlos Montes de María. Las Farc generalizó el secuestro. En 1996,Sucre, con 36 secuestros extorsivos,  estuvo entre los diezdepartamento más golpeado por este delito en el país. Lasquemas y bombas en las fincas eran cosa diaria. La Federaciónde Ganaderos calcula pérdidas multimillonarias. Tambiénquemaban tractomulas y peajes en la  carretera troncal deoccidente.

El ex jefe paramilitar ‘Diego Vecino’ recuerda que el 24 de agostode 1995, dormía en la finca ‘Las Melenas’ que administraba,cuando fue asaltada por ‘Alfonso Arango’, comandante del frente37 de las Farc.”Fui sacado de las casa, todo lo incineraron, lobombardearon, un ganado que estaba en los corrales fuemasacrado”, dijo ‘Vecino’ a VerdadAbierta.

La espiral de violencia de paras y guerrillas fue en ascenso. Nofue, como han querido hacerlo ver algunos de los ex jefesparamilitares para justificar la barbarie que desataron, que laofensiva paramilitar llegó como reacción la andanada guerrillera. Los  primeros paramilitares fueron asesinando, al tiempo quelos primeros guerrilleros fueron secuestrando y matandoselectivamente a ganaderos e incendiando sus fincas. Era unaguerra de baja intensidad, que desde el principio se peleó máscontra los civiles que entre los armados.  Y a medida que losparamilitares traían refuerzos y crecían, los guerrilleros hacían lomismo.

En todos esos años la fuerza pública combatió como pudo, y sindemasiado éxito,  a la guerrilla, pero no a los paramilitares, a losque más bien protegió. Algunos oficiales de Armada, Ejército yPolicía y los ‘paras’ tenían la puntería distorsionada por la

ideología de la guerra fría y en lugar de los jefes guerrilleros, sus“objetivos militares” eran líderes sociales y políticos.

Recuerda un empresario de El Carmen: “No se podía hablar denada. Era un tuti-fruti entre guerrillas, paramilitares, policía, ycuando la Armada venía, lo maltrataban a uno. Había tresenemigos guerrilla, paras y  fuerza pública”.  

Los años del estallido: 1994-1997El 21 de noviembre de 1994 asesinaron a Rodrigo Montes, undirigente de la Anuc y por esos mismos días del 94, fueamenazado de muerte el alcalde de Chalán, Edinson Zamora, delMovimiento Cívico, el único que les disputó espacio político porlas vías democráticas a los caciques tradicionales liberales yconservadores en la región.  En el proceso judicial por elasesinato de Montes, en el que resultó condenada la banda deLos Meza, un testigo reconoció haber recibido 3 millones depesos de uno de ellos para que matara al alcalde EdinsonZamora, pero no quiso hacerlo porque era su amigo.  

A algunos políticos tradicionales también les resultó convenienteesa guerra sucia. Un grupo de jóvenes liderados por Luis MiguelVergara, estudiante de medicina,  los comenzaba a derrotar enlas urnas con una promesa de hacer un gobierno cívico,  menoscorrupto, que le sirviera realmente a la gente con el MovimientoCívico de Sucre. Con las amenazas y los asesinatos selectivoslos ‘paras’ eliminaron está opción de renovación política.

“Vergara y Luis Cárdenas, que hizo trabajo social desde Ciénagahasta Córdoba,  eran los dirigentes, de clase media corozaleña”,dijo un sucreño que fue cercano a ellos. “Un día mataron al curade Sincé y la gente se levantó y cogieron a los asesinos y erandel DAS. A Cárdenas que era director de la cárcel, le pidieron quedejara fugar a los asesinos  y él se negó. Luego lo secuestraron yél se voló y lo mataron”.

En  marzo de 1996 asesinaron a una pareja de dirigentes cívicosde Chalán. El 2 de abril siguiente le propinaron varios  balazos,cuando caminaba con un niño en brazos, en frente a su casa enSincelejo a  Vergara, quien había llegado a ser alcalde de Corozal,y en ese momento era diputado.  Tenía las maletas listas parairse de Sincelejo porque tenía amenazas de muerte. Mataronquince concejales del Movimiento Cívico de Sucre, según lacuentas de simpatizantes suyos.

Al tiempo, las Farc arreciaron su violencia. Acosados losganaderos y dueños de fincas empezaron a desesperarse. Unsacerdote que participó en algunas reuniones en las que éstos lepedían a la fuerza pública mayor eficacia contra la guerrilla,recuerda que trataban con rudeza a los comandantes  de laArmada y de la Policía por su ineficacia. Éstos se declarabanimpotentes.

En Bogotá el gobierno Samper, en medio de los escándalos porla narco-financiación de su campaña, pendía de la cuerda floja.Los militares y  sus aliados a la derecha del gobiernoaprovecharon su debilidad para proponer no una política deEstado que le diera estrategia y legitimidad a la difícil batalla quelibraban los soldados contra la guerrilla sino un atajo, que resultóser desastroso. Les dijeron a los finqueros que se armaran y sedefendieran por sí mismos. Y crearon las famosas Cooperativasde Seguridad Rural, Convivir, que como se ha visto, al menos enSucre y Bolívar, fueron la patente de corso para que los ‘paras’desataran su monstruosa guerra. Con las Convivir tuvieronarmas de uso privativo de la fuerza pública bendecidas por elEstado y sus sicarios, como lo han confesado muchos de ellosen las versiones libres, salvoconductos para matar y huir,amparados por los carnets de las Convivir.

Para cuando se creó la primera Convivir en los Montes de María,en abril de 1995, ya la alianza de políticos-ganaderos sucreños(entre los que había narcotraficantes) y el paramilitarismo de los

Castaño en Córdoba y Urabá se había fraguado por distintaspuntas.

Algunos ganaderos del Golfo de Morrosquillo, que conocían bienlos andares de los hermanos Castaño en Córdoba empezaron apasarse la voz de la necesidad de invitarlos a combatir a laguerrilla en los Montes de María. Algunos de esos grandesfinqueros eran también narcotraficantes y tenían negocioscomunes con las Accu.

El caballista cercano a los Ochoa, Javier Piedrahita que eraamigo de ‘Vecino’,  en 1996 lo invitó junto con un ganaderoantioqueño Elías Vélez a una reunión con Castaño. Después sereunieron muchas veces ‘Vecino’ y Castaño, hasta cuando a finesde 1998, según relata ‘Vecino’, Carlos Castaño lo invitó a ser eljefe político de las Auc en Sucre.

También a mediados de los noventa,  en Córdoba-Tetón yZambrano, Bolívar, otros finqueros y agroindustriales  (entre losque estaba Pizano S.A. con sus enormes sembradíos de maderateka de su empresa Monterrey Forestal), estaban desesperadoscon la extorsión y la inseguridad guerrillera. Algunos de ellos, esdifícil precisar quiénes porque no se conoce de una reuniónespecífica donde esto ocurriera,   buscaron la ayuda de los“exitosos” paramilitares de Urabá.  El narcotraficante MikiRamírez  ya tenía en la región ribereña a su grupo armado,bastante violento con los campesinos, pero no había dadoabasto con la guerrilla.

Fue Salvatore Mancuso, de Córdoba, el que vino en su auxilio.Les envió un primer grupo que entró por El Guamo. En el procesojudicial que se llevó a cabo por el asesinato del alcalde electo deSan Jacinto, Carlos Quiroz Tiedjen, en noviembre de 1997,  unmiembro de ese grupo originario de El Guamo, Edwin Zambrano,alias “William”, que se fugó, le contó a la justicia lo que sabía. Fueun testimonio valioso porque fue de apenas semanas después

de ocurridos los hechos y como las Autodefensas eran aún eranpequeñas Zambrano pudo conocer bastante bien a los jefes. Alos fiscales de derechos humanos en Bogotá  les sirvió paradictar la primera orden de captura contra Mancuso.

Edwin Zambrano le contó a la justicia entonces, que habíatrabajado con ‘Chepe’ Barrera en el Difícil, Magdalena y conNeftalí Ramírez, y que después de fue a El Guamo, Bolívar a laConvivir de alias ‘Leopardo’. Contó como el primer hombre queenvió Mancuso a “romper zona” a El Guamo fue ‘Darío’, esposode ‘La Chave’,  quien manejaba la radio y la prensa de Castaño,después vino ‘Lino’, y por último ‘Leopardo’ o ‘Chuzo’, este últimohoy en el proceso de Justicia y Paz.  Dijo que en El Guamo habíavarias fincas a nombre de ‘Leopardo’, pero que “en realidad erandel Mono Mancuso”, como Las Pampas, Chimborazo, Totumo,La Marqueza y que allí “trabajaba el grupo rural que eran como30 personas y se hacía entrenamiento”. También dijo queentrenaban en la finca El Chimborazo en El Guamo que era deMiki Ramírez.

Zambrano también reveló que “los jefes de mayor jerarquía estánubicados en el Urabá antioqueño y son los hermanos Fidel yCarlos Castaño. Un subcomandante de esa misma organizaciónes el señor Salvador Macuso, alias ‘El Mono’, un señor ‘DobleCero’ y el señor Víctor Carranza. Conocí que estos eran losmáximos militares de esa organización”.  

Otro de los compañeros de Zambrano, Alfredo José Rúas de SanJuan Nepomuceno, quién dijo que fue forzado a unirse a los‘paras’. Éstos habían asesinado a su padre y le mandaron decirque para poder preservar la finca que le heredó, tenía queayudarles con información. Terminó metido de lleno en esegrupo de El Guamo que cometió varios asesinatos.  Dijo ademáscosas sorprendentes, que detrás de los Castaño estaba  elnarcotráfico y que ese era su verdadero interés: “Hay un primo deCarlos Castaño, que le dicen ‘Jota’ o ‘Carrancho’ o ‘El Alemán’,

ellos tienen muchas cocinas por los lados de Caucasia y Chocó,el tapón del Darién y eso es lo que estaban peleando, no tanto laguerrilla, sino que dejaran pasar la droga. Hay otro señor quetiene propiedades por Caucasia, le dicen ‘Javier’, pero el nombrepropio es Carlos y la señora Margarita. ‘El Mono’ Mancuso escomo un lugarteniente”.

Las confesiones de Rúas y de Zambrano también dieron lugar aque la Fiscalía esclareciera varios homicidios en San JuanNepomuceno y en San Jacinto y le abriera investigaciones avarios miembros de Armada y Policía que le daban vía libre a los‘paras’ para que mataran.

La justicia sabía todo esto desde fines de 1997. Y el entoncesfiscal de derechos humanos Virgilio Hernández en Bogotá dictóvarias órdenes de captura contra los jefes de esa organizaciónincipiente. Recibió amenazas, tuvo que cambiar de puesto, ydespués fue despedido de su cargo. Quizás si hubiera podidocontinuar su tarea, el paramilitarismo en el Caribe se hubieradetenido cuando apenas empezaba.

La decisión moralEn Sincelejo empezó a correr la voz entre las familias detradición que ya no salían de la ciudad por temor al secuestro:que había que apoyar a los Castaño y a Mancuso; que ellos loslibrarían de la guerrilla. Hubo reuniones entre las familias.Algunos tomaron la decisión de no respaldar a los paramilitaresque llegaban de Córdoba. “No era la manera de hacer las cosas”,dijo una fuente que vivió esos días aciagos. Familias prestigiosasy ricas de toda la vida como los Fadul o los Arrázola prefirieronirse, vender barato o perder la tierra. Otros en cambio, comoSalomón el sobrino del reputado y querido doctor Feris,  segúncuenta un empresario de Sincelejo, “era jovencito y Carlos(Castaño) lo convenció de que se metiera a esa vaina”. Se volvióel ‘comandante 08’. Su hermano Jorge Luis está en juicio porpara-política.

Es el cuñado de Jorge Luis Feris, también de una familiapudiente de la región, Víctor Guerra de la Espriella quien figura enlos documentos como el creador de la convivir “Orden yDesarrollo”, en enero de 1997.  Guerra de la Espriella acusado porla Corte Suprema por haber firmado el Pacto de Ralito que,determinó la Fiscalía,  “buscaba construir un nuevo orden porfuera de la política de Estado”, el del proyecto paramilitar. Enagosto pasado quedó en libertad porque lo amparó una tutela dela Judicatura.

Según figura en la resolución de acusación contra Guerra de laEspriella, fue él quien apoyó a los paramilitares comandados porMancuso y Salomón Feris, alias ‘08’, en Sucre con la convivir“Orden y Desarrollo”. En sus denuncias ante el Congreso, elentonces senador Petro también aseguró que esta convivir tuvoademás vínculos con Jorge Luis Alfonso López, el hijo de laempresaria del chance Enilse López.  

Según ‘Diego Vecino’, “Orden y Desarrollo”  en realidad fue laconvivir de los ganaderos de Sucre que le encomendarongerenciar a Guerra de la Espriella. En otras palabras, fue laversión anticipada, del trato Las Canarias, la finca  de MiguelNule Amín, donde los políticos-ganaderos y los paramilitaresformalizaron su alianza para iniciar su proyecto, que el país yaconoce en qué acabó.

La expansión paramilitar sin embargo consiguió todo menosacabar con la guerrilla que era supuestamente su principalobjetivo. Esa es la gran ironía de esta historia. Destrozó a lasfamilias más pobres, dejando centenares de viudas y huérfanoscon sus almas y patrimonios en ruinas. Despojó a loscampesinos de sus tierras y aplastó lo que quedaba de suliderazgo. Asfixió cualquier renovación política cuando apenasempezaba a vivir. Les abrió y limpió corredores de tráfico a loscomerciantes de lo ilícito. Les consiguió a empresarios contratos

jugosos con el Estado y, por vías legales e ilegales, cosecharon, yen algunos casos lo siguen haciendo hoy, rentas millonarias.Hizo todo eso, pero no acabó con la  guerrilla.

Al contrario, como lo demuestran las cifras, a medida quecrecieron las incursiones del paramilitarismo en los Montes deMaría, crecían los ataques de la guerrilla. Entre 1994 y 1996 elnúmero de homicidios en los municipios de Montes de María yen los vecinos a éstos, prácticamente se duplicó.  Las masacresse multiplicaron por seis en Sucre. Y entre 1996 y 1999, en plenaexpansión de los paramilitares, los secuestros de la guerrilla semultiplicaron por cuatro.

El terror de unos alimentaba el odio de los otros. Violencia trajoviolencia.  Y para cuando se inició el proceso de desmovilizaciónen 2003, la guerrilla en los Montes de María estaba entera y sujefe alias ‘Martín Caballero’ seguía haciendo retenes en lascarreteras y volando torres eléctricas. Y así como las Farc contodo su odio no les consiguió una hectárea de tierra a loscampesinos, el paramilitarismo con todo su terror no les trajo undía de tranquilidad.

La historia oficial que va quedando del relato de los victimarios,esa de que fue sólo una gesta antiguerrillera que se maleó,  hayque enderezarla. El paramilitarismo y la guerrilla prendieron confuerza y causaron tanta miseria humana porque se alimentó devenganzas heredadas y odios profundos cosechados en unalarga disputa por la tierra que nunca se resolvió. Pero tambiénporque demasiados políticos y empresarios locales,  por miedo,por miopía o por avivatos, se plegaron a los métodos bárbaros,importados por el narcotráfico cuando compró grandes fincas einstauró el sangriento negocio en la región.

La Justicia quedó trunca pues el asesinato de varios de sus másdiligentes funcionarios y la expulsión de otros aseguró laimpunidad.

El Gobierno Nacional no condujo a su fuerza pública por uncamino inteligente de protección de la población civil, sino que ladejó a su suerte, con sus viejas ideas anticomunistas y la nuevacorrupción del dinero fácil. Además, con las creación de lasConvivir dio vía a libre a cientos de matones en semilla; fueecharle gasolina a un incendio que apenas empezaba a prender.

Y claro está, los asesinatos, amenazas sistemáticas a muchasde las mejores inteligencias de la región, la dejó sin defensas.Llena de miedo, paralizada, la sociedad no tenía a quién recurrir,que no fuera a los mismos victimarios.

Aún así, resistieron muchos valientes, pero les faltó poder paradetener la máquina de guerra. Y esta sólo ha dado un respiro alos habitantes de los Montes de María, con la estrategia dobleque vino después.  Con la negociación, el gobierno pudodesmovilizar a los paramilitares de los Montes de María, delDique y la Mojana (con todo y las trampas que pusieron). Y  de lamano de unos oficiales valientes, entre los que se destacó elentonces coronel Rafael Colón, mejor conducidos desde elgobierno Nacional, la fuerza pública enderezó su norte ycombatió y desvertebró por parejo a guerrillas y paramilitares.

Este tiempo de mayor reposo ha traído prosperidad a los Montesde María, y muchos tejedores de sociedad, colectivos, alianzasde víctimas, laboratorios de paz, redes de organizacionessociales, proyectos religiosos –los resistentes del pasado –afanosos buscan construir bases para una sociedad mejor, unaque haya aprendido las amargas lecciones.  

A pesar de sus esfuerzos, sin embargo, los bajos fondos dedónde surgió el horrible conflicto siguen ahí:   una tierra malrepartida y una institucionalidad débil incluso para ponerle ordena la titulación  legítima que hoy, después de despojos sucesivos,sigue siendo un rompecabezas; los negocios del narco, que se

regulan a balazos, siguen prosperando en el Golfo deMorrosquillo; la misma dirigencia política corrupta y corta devisión, parece que continúa obsesionada por mantener susprivilegios y fuentes de riqueza, sin darse cuenta de que volverána pagar un precio altísimo en el futuro; algunos miembros de lafuerza pública o políticos que, rezagados en la historia, no dejande ver a peligrosos comunistas entre los mejores líderes, ysiguen matando gente buena en el campo y, lo peor se salen conla suya.

Sólo si cambian estos factores que le sirven de fundamento alconflicto, podrán realmente los montemarianos evitar que sutriste historia se repita.

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