Columbretes En la cresta del volcán

Introducción

Hace alrededor de dos millones y medio de años, una estremecedora actividad volcánica modificaba radicalmente la fisionomía de la corteza terrestre.

Ciertas zonas de las que hoy conforman la Comunidad Valenciana, también estaban inmersas en este gran cataclismo. En un punto relativamente cercano a la actual costa de Castellón, este fenómeno fue especialmente violento. Años de sucesivas erupciones dieron como resultado una serie de cráteres y pitones volcánicos elevados sobre el mar, que configuran uno de los conjuntos geológicos más interesantes del Mediterráneo: "Las islas Columbretes".

Situado a 30 millas, unos 56 Km., de la costa de Castellón, este archipiélago está compuesto por una serie de pequeños islotes, entre los que destaca un característico pitón volcánico: el Carallot o Bergantín, situado en la periferia del archipiélago.

Tras años de graves agresiones que incluyeron su utilización como polígono de tiro por la aviación, dada la gran belleza paisajística y la singuralidad de su flora y fauna, en 1988, la Generalitat Valenciana, acordó su protección bajo la figura de "Parc Natural".

El efecto erosivo producido por la acción directa de los fuertes embates del oleaje, unido a la constante incidencia del viento, han ido modificando y esculpiendo, a lo largo de milenios, el imponente paisaje actual de las islas. Su pulso vital no se relaja nunca.

El archiduque Ludwig Von Salvator, hace cien años escribió sobre ellas: "Embarcados en el mayor barco del mundo, fondeado en uno de los lugares más bellos del Mediterráneo occidental, desafiando inmóvil todas las tormentas, una nave, cuyas paredes abruptas roen infructuosamente las olas desde hace siglos...".

El mundo del mar es muy amplio, incierto, aventurado, misterioso...y se podría hablar sobre muchos temas. Sin embargo, no me costó nada decidirme por éste, porque Columbretes es hoy un paraíso, una joya inapreciable especialmente emotiva para los castellonenses, amantes celosos de unas islas sentidas como propias, aunque la mayoría de los cuales no han tenido nunca ocasión de conocerlas.

Abarcarlas es casi como querer que quepa el mar en una cesta; establecer entre sus rocas una linde precisa es como empeñarse en ponerle puertas al mar. Hablar de ellas es difícil, porque consiste en hablar de un puñado de tierra en un reino de mares. Aunque, al cabo, resulte más difícil ser tierra rodeada de mar. La tierra tiene en su contra el prestigio de los mares. Porque la tierra es firme, quieta, evidente; mientras que los mares resultan criaturas de misterio. Al contrario que la tierra, el mar esconde al prójimo su vida y sus paisajes. Los mares, aún navegándolos, se imaginan. El mar contagia al islote que toca y delimita de su propia vaguedad, de su propia tendencia a la fantasía.

Busquémoslas mar adentro, poseídas por el Mediterráneo; bañadas por unas aguas que alivian el sofoco africano y destiñen la intensidad de Asía.

Busquémoslas mirando cómo emergen de aquel pasado lejano, escudriñando su tierra, sus escollos...

Busquémoslas en su naturaleza, desvestidas de apariencias, de artificios y constatemos su eclosión, una vida tantas veces arriesgada, una intimidad tantas veces invadida, una grandeza tan socavada, incluso una identidad para tantos desconocida.

Busquémoslas desde lo alto de la Plana; desde allí se ven sus relieves, con el conveniente misterio que ponen en ellos el mar y la lejanía, llegando, incluso, a divisar el desnudo de la roqueda, en cuyos alivios se ensayan arbustos de vida incierta que suenan con la brisa del lebeche. Los perfiles de las islas son ya casi una provocación.

Las islas son siempre una expectación de paisaje. Se cansan de tanto verse. El narcisismo es una complacencia de insularidad; por ello se asoman para ver cómo está lo siempre igual, de diverso. Desde el ojo infinito, versátil de la islas, el mar es un topacio denso con el alba. Verdea, se irisa, en el bostezo mañanero del sol. Allí Dios es azul, el mar juanramoniano. Un azul que persiste y, con él día, profundiza. Sus aguas son la definición etimológica del aguamarina. Las islas, narcisas, no saben que hacer, a veces, para llamar la atención del mar. Batidas por la tenacidad de la tramontana se alborotan, gritan, se asoman desde los precipios interiores, se hacen las dormidas en la arena o incluso tienen espasmos hasta llegar a conseguir formas tan sorprendentes.

La isla es el individuo, la unidad pura de la tierra. Un archipiélago tiene algo de paradójico. y mucho de múltiplo. El talante de cada isla es el máximo común divisor del archipiélago; la sustancia, "Colubraria", en este caso, el mínimo común múltiplo. A una le tienta siempre del galimatías de Pitágoras.

En Columbretes, en esta reserva, huele amar, a humedad difícil, donde no sube tan alto el azahar; se queda en las fronteras del hinojo marino, se nubla en la piedra oscura de los acantilados. ..

Sobre ellas se ha escrito bastante. Siglo tras siglo las palabras de los escritores se deslizan en las páginas en párrafos largos o en breves líneas, con un poema entero o un sólo verso tembloroso. Los textos están allí tejidos, entretejidos, brillantes...

Las citas de este trabajo son fragmentos de escritos mayores, de todos los tiempos. Están arrancadas de su contexto originario. Pero no están desgajadas, abstractas o como naranjo en maceta. Sólo pretendo restituirlas a otro contexto: el de este trabajo, para que aquí vuelvan a vivir. Pues si de todos ellos me he nutrido, les muestro mi gratitud haciendo que formen parte viviente de mi propia criatura. Agradecimiento que hago extensivo al Dr.Vicent Ortells por haberme dirigido este trabajo de final de estudios, de Graduado en Ciencias Humanas, sin cuya ayuda no hubiese llegado a puerto.

I

Lo que se ha escrito sobre Columbretes

-Un volcán sobre el Mediterráneo. -Contrabandistas y piratas.

Dicen los geógrafos que este pequeño universo de rocas es un caso excepcional, testigo de algún viejo cataclismo volcánico, para el que sólo las explicaciones mitológicas parecen tener vigencia. Detengámonos en ellas.

El archipiélago conforma la mitología de Castellón. Las brumas marinas que difuminan su perfil, seguro que inspiraron a Josep Pascual Tirado, quien en su libro "Tombatossals", publicado en 1930, se refirió a ellas. "Per a que es facen carrec del lloc on se va lluitar de ferm, i lo que s6n les ditxoses illes Columbretes, anem a fer parlar a qui sap mes que nosaltres".

"Parla la Prehistoria: En la mar llatina endins ne hi ha unes illes, que s6n poblades per gent farona, ferestega; homens desmesurats, per I'alyaria jagants, per I'amplaria tonells, 'estrenua forya, renyidors, lluitadors sempitems. Viuen en coves... ".

"I diu la Historia: S6n les illes anomnades Columbretes o Montcolobret un estol d'illots de rocam, sense gens de vegetació; abunden els aliacrans i les serps, i més que res cudols i cudolots...Se diu si en I'anomenada Bergantí, ne hi hagué en temps passats una gran fogata en ses en tremen es, un ver volcá; en la Colibris ne hi ha una gran graonada feta desde molt antic. Hi ha autor que diu que en temps passats ne hi havia gran boscam i fruites de totes maneres. "

" I parlem nosaltes : De lo que tenim llegit i regirat en l'Arxiu de la Cova de les Mara velles, on se guarden alguns papers que parlen d'aquesta feta; de tot havem tret que la Prehistoria li fa plomes a la veritat, i la Historia que sí i que no, pero, una i altra no expliquen la feta com va ésser. Anem alla... "

Desde la red pétrea que llega hasta el Mediterráneo, con las sierras de les Santes y la singular espadaña del Monte de Sant Miquel o El Bartolo, en el Desert de les Palmes, observaremos todo el esplendor del Mare Nostrum, que surcaron tantos pueblos y culturashasta llegar a nuestras tierras. En su espejo de plata habréis podido columbrar la increíble maravilla, ya citada, de les Columbretes.

Detengámonos en ellas. Las nombra "Mossén Jacint Verdaguer" en 1878, en "L'Atlàntida", su largo poema épico de inspirados versos, en el que canta en catalán, gestas mitológicas de cuando se formó el solar peninsular. Según el poeta, el fogoso y atormentado Hércules, después de enterrar a su amada Pirene, se embarca hacia el sur en busca del gigante Gerión.

En este periplo, pasa por nuestra tierra, como en un suspiro que describe así : "No tem de les cinc boques de l'Ebre els glops enormes; i els Columbrets al veure més lluny emmerletar, pregunta a sa arma ferrea si aquells gegants deformes que deixB morts en terra li surten dins la mar". Son innumerables los testimonios que tenemos de Columbretes a través de los

años. Citaremos algunos. En la antigüedad, los griegos las denominaron "Ophiusa" y los romanos "Colubrana o

Serpentaria". Dice Plinio (lib.3 nat. Hist. Cap. 5) : "el Sucronem versus Colubrana... ", nombres referidos a las serpientes y concretamente víboras que al parecer abundaban, las traduce por tierra Culebrina.

Otros, dada su proximidad, las confundieron con la isla Dragonera, de Mallorca, yel matemático Bartolomé Antiste, por Formentera, en el año 1234.

En Venezia, el año 1696, Coronelli dice en su "Isolario" (Parte I, pág. 307) : "tra la Majonca e le foci del Fiume Ebro si vede la Monlcolibra si pícola e povera che non havendo cos'alcuna di considerabile non menta altra descnttione".

En "Le Gran Dictionnaire Historique" (París 1732, segundo tomo, pág.934) par M.Louis Moren, se lee lo siguiente: "Colibre, le mont Colibre, en latín Colubrana isle de la mer Mediterranée. Elle est dans le golfe de Valence entre I'isle d'lvi<;a et I'embouchure de l'Ebre. On pretend qu'elle a pns son nom de la quantité de serpents, qu ff y avait".

En "A Universal Geographical Dictionary", by Andrew Brice, London 1759 (2.vol., pág.356) puede leerse: "Colubrana, vulgary Monl Colubre, is a small Spanish ísland in de Mediterranean which as bul a Rock líes between Majonca and lhe coast of Calalonia ".

En 1831, en Londres, el Capitán Smyth publicó un pequeño mapa, al que añadió la latitud y la longitud geográficas; dando nombres a todos los escollos e islotes, que fueron utilizados por él.

En 1894 el capitán D.Rafael Pardo Figueroa, siguiendo el ejemplo del capitán Smyth, levantó un nuevo y más exacto plano y dió nombre a los escollos que todavía no lo tenían, presentándolo en el Derrotero español.

Pero fue en 1895, cuando en Praga se editó el libro "Columbretes" de Ludwig Von Salvator, primera monografía sobre su flora y fauna, cuando ya se consigue tener una más amplia visión y conocimientos sobre este pequeño archipiélago. Después ha sido estudio de geógrafos y biólogos. Hasta sus lagartijas merecieron una tesis de "Aurora Martinez del Castillo y Dick Bauwens", que publicaron bajo el título de "Las lagartijas de las islas Columbretes".

Distintas investigaciones en el ámbito de "las relaciones entre dispersantes y sus plantas así como sobre la ecología de la colonizaci6n del lentisco", vienen avaladas por Miguel Verdú, ya que supusieron, en 1992, la Memoria de su licenciatura; y en 1994, la

Tesis Doctoral. Informe que fue emitido a la Junta: Rectora del Parque Natural de les '"es Columbretes. El Sr. Verdú es investigador contratado del CSIC.

En los años setenta ocuparon páginas en los medios de comunicación al divulgarse dos proyectos sobre el archipiélago. Tampoco pasó desapercibido para el NO-DO que realizó un reportaje sobre el mismo en los tiempos del inicio del turismo. Hubo un proyecto de urbanización; construcción de viviendas, puerto deportivo y casino de juego. La falta de agua hizo desistir a los promotores. Por otro lado, Altos Hornos del Mediterráneo, pretendía un aprovechamiento minero de Les Columbretes, para explotar el hierro y el oligisto.

El mismo general Franco llegó a pescar en sus aguas el 11 de Noviembre de 1955. En su visita dejó escritas en el libro de órdenes estas palabras: "encontrándolas en estado satisfactorio. Con gran espíritu el equipo de fareros".

Hubo también quien en lugar de palabras, pasó a la acción. Fueron los aviones americanos quienes utilizaron durante siete años el Bergantín como blanco, y como campo de tiro y adiestramiento de pilotos. Corrían los años 1977 y 1978. También un barco de guerra bombardeó el islote Carallot, y le desmochó el penacho. Afortunadamente se pudo.detener y se consiguieron paralizar en 1982 las prácticas de tiro por parte de los aviones.norteamericanos.

Un volcán sobre el Mediterráneo

Las Columbretes son el archipiélago más singular de la Comunidad Valenciana y uno.de los pequeños espacios insulares de mayor interés ecológico del Mediterráneo. Formados.por una serie de islotes y escollos, y asentados sobre un fondo situado a 80 metros de.profundidad, las Columbretes representan el mejor ejemplo de vulcanismo de nuestra tierra,

..fácilmente apreciable tanto por los materiales que las forman, como por su peculiar aspecto.Destaca l'llIa Grossa, formada por diversos cráteres encadenados, y El Carallot, que con sus 32 m. de altura sobre el mar, es el testimonio geológico de los restos de la chimenea.central de un volcán.

Los procesos erosivos producidos por los agentes climáticos esculpen el paisaje isleño, excavando la caldera de la isla por el noreste, y abriendo el único buen sitio para fondear, Puerto Tofiño.

Los materiales volcánicos, cenizas y escorias compactadas son frágiles a la acción del mar y de las lluvias, hecho que unido a las fuertes pendientes, acelera los procesos erosivos cuando se pierde la cubierta vegetal.

Sus fondos marinos todavía son un enigma, entrañan tesoros ocultos que aún no han sido descubiertos. Pero su ennegrecido aspecto oculta el mayor tesoro que guarda intacto Columbretes, que son sus fondos marinos, un verdadero paraíso para la investigación desde su protección como reserva marina.

Son de gran interés geológico debido al particular vulcanismo que originó las islas. (Ver figura n° 1, en el listado correspondiente)

Contrabandistas y piratas Las islas fueron visitadas únicamente por pescadores, contrabandistas y piratas

hasta principios del siglo XIX, produciéndose la colonización del archipiélago a mediados del siglo pasado con la construcción del faro de la isla (1856-1860). Las actividades de los contrabandistas se extendieron durante el presente siglo, al punto que provocaron indirectamente la transformación de La Foradada, cuyo agujero era un excelente refugio natural para los barcos que se dedicaban a estas labores. En ese abrigo natural permanecían ocultos a los prismáticos de los servicios de vigilancia, que finalmente optaron por el expeditivo método de provocar una explosión de rocas que aterraron parcialmente el túnel marino.

El Archiduque Luís Salvador de Austria, durante el tiempo que permaneció en las islas, cuenta que recibían las visitas intermitentes de los contrabandistas. Muchos eran mallorquines, pero sobre el palo mayor de las naves flameaba siempre la bandera inglesa.

También la ensenada de la isla Grande formaba abrigo para embarcaciones pequeñas; pues las Galeotas Xabeques de los Moros se valían de ella para ocultarse y hacer sus piraterías.

Pero el archipiélago entraña tesoros ocultos que todavía no han sido descubiertos. Y no sólo en sentido figurado, ya que todavía está por aflorar un supuesto tesoro que algún pirata escondió en la isla cuando era utilizada como refugio de corsarios, y que ha dado pábulo a una suculenta leyenda nunca confirmada.

(Ver figura n° 2 en el listado correspondiente)

Generalidades sobre Columbretes

-El marco territorial. -Descripción geográfica- -Historia de los asentamientos humanos.

En 1423 Alfonso El Magnánimo, cedió las islas a Dionisio de Odena, con la intención

de que no fuera tierra de nadie, pero Dionisio vió que el coste de mantener allí un.destacamento militar era demasiado elevado y abandonó la idea de poblarlas rechazando su cesión .

En Agosto de 1855 se inicia la construcción del faro. Previamente a la propia obra se inició la construcción de las casernas para albergar a los obreros, fue entonces cuando la desmesurada cantidad de serpientes y escorpiones que habitaban en la isla se convirtieron ..en un serio problema que había que erradicar, con lo que se procedió a la quema de vegetación, suelta de gallinas, cerdos y sistemáticas batidas realizadas por presos de la época. La misión tuvo tanto éxito que las expediciones realizadas en los años 1892, 1894 y 1960 en busca de estas serpientes no encontraron ningún ejemplar.

t La finalización de las obras tuvo lugar en 1860. En un principio fueron cuatro familias las que atendieron el faro, posteriormente se fue reduciendo de tres a dos, hasta la instalación automática en que sólo eran necesarios un técnico y un peón.

Cada farero debía permanecer tres meses consecutivos en la isla, dos vivián en la.casa faro y los demás en las casernas, donde había un almacen y un oratorio. Hasta que en 1921 no se instaló el primer equipo de radio, las familias se dedicaban a la pesca, lectura y tertulia con los pescadores que allí llegaban. La soledad de estas gentes queda reflejada todavía hoy con la presencia de un pequeño cementerio que alberga cuatro tumbas. Había marineros que habían muerto ahogados, dos jovencitas que murieron tuberculosas, y un farero llamado Batanero que murió de un ataque al corazón.

t Los primeros fareros fueron: los mallorquines Francesc Grimalt y Josep Antoni .Massanet; el valenciano Francesc Tarín y el Alicantino Federico Baso. Cada quince días, si el tiempo no lo impedía, llegaba el barco "Sálvora", desde Valencia desplazando el suministro preciso para sobrevivir en aquel roquedal inhóspito. El pan lo fabricaban en un horno moruno que encendían quemando un arbusto, muy abundante en la isla, que llamaban "sosa negra" ("suaeda vera").

El trabajo de los fareros, era también el de recoger los datos meteorológicos: temperatura, presión atmosférica, dirección y velocidad del viento y estado del mar.

En sus ratos libres se ocupaban de la agricultura, ya que en algunas partes de la isla el suelo era óptimo para el cultivo de hortalizas y patatas. También cultivaban "Astralagus Boeticus" al que ellos llamaban café y eran unas semillas que tostaban para infusión. El

ingeniero jefe D .José Belinchón plantó en 1861 dos pinos, pero las cabras de los fareros se encargaron de comérselos.

Cuenta la leyenda que las chumberas de las islas fueron Ilevadas por un sacerdote de Castellón, que paralítico de medio cuepro, acudía con la creencia de que el aire sano le curaría.

En la isla Grande había una zona de pastizales que podía alimentar de 15 a 20 corderos y cabras. El ganado y los conejos se soltaron para tener carne fresca; había una zona destinada al cultivo y otra a ganadería, aunque éstos devoraban todas las plantas que se cultivaban.

Hubo varios naufragios, uno de ellos fue el del "Mameolibre", que se hundió en Puerto Tofiño y del que los torreros lograron salvar a sus seis tripulantes; el 28 de marzo de 1865 naufragó el "SanFelipe" y los torreros volvieron a auxiliar a la tripulación, Ilegando incluso algunas personas a desfallecer por falta de víveres, que no llegaron hasta el 25 de abril, a bordo del "Amparo". Su máxima ilusión era la Ilegada del vapor "Activo", portador de cartas, provisiones y encargos.

Hay que destacar que durante mucho tiempo, los torreros no tenían ni una pequeña embarcación a su disposición, hasta que un valenciano, que permaneció en las islas para curarse de una enfermedad, les regaló el bote de su propiedad con el que navegaba por los alrededores de las islas. Lo disfrutaron mucho tiempo hasta que un temporal lo rompió contra las rocas.

A principios de siglo se proyectó construir un balneario en las islas por su clima y aguas, pero la obra era muy costosa y se anuló.

Se cuenta que un torrero recién casado fue a pasar una temporada a las islas estando su mujer en avanzado estado de gestación, con lo que el niño nació durante, su estancia en las islas y cuando se fue a inscribir al hijo en el Registro Civil, y a los dos días su defunción, no quisieron registrarlo porque las islas no eran del término municipal de Castellón; con lo que el Consistorio Municipal de Castellón hizo las gestiones necesarias para que el Archipiélago de Columbretes fuera de su jurisdicción, en fecha 28-10-1955.

Ya en la era más actual, la gente acudía a cazar conejos y las aves migratorias que pasaban; también las prácticas pesqueras fueron devastadoras, ya que no había ningún tipo de control, desde la recolecta de coral rojo hasta la captura de langostas.

También se produjo la extracción del sustrato terrestre como fertilizante, por algunos barcos, que posteriormente lo vendían.

El marco territorial Quizás en ningún otro lugar del Mediterráneo se muestre la naturaleza tan serena y

sonriente como en la costa valenciana. El cielo compite en azul con los de Siria y Egipto; las olas del mar rompen suaves,

acariciando las orillas de arena...Detrás se extienden, en las fructíferas huertas de Castellón, los más hermosos campos con exuberantes tierras, regados por abundante agua, donde se desarrolla una vegetación ubérrima de interminables campos de naranjos. Pero Castellón aún se prolonga unas 31 millas mar adentro (algo más de 57 Km.) para reaparecer en el archipiélago volcánico de Columbretes.

En el límite septentrional del Golfo de Valencia ya unas 28 millas del Cabo de Oropesa, unos 52 Km., se alzan sobre la plataforma continental un pequeño grupo de islotes y escollos, denominados, con el nombre ya citado, de islas Columbretes.

Este fascinante e inhóspito archipiélago, lo encontraremos consultando las cartas naúticas, entorno a los: 39° 531 53" LA TITUD NORTE

000 41' 19" LONGITUD ESTE Lo podemos comprobar en el mapa adjunto. Figura n° 3

Descripción Geográfica

Su formación corresponde a esos grandes movimientos de ascenso y descenso de

los bloques orientales de la costa mediterránea. Esta costa de fractura se forma a finales de la era terciaria con el hundimiento del macizo catalano-balear. Algunos bloques quedan en realce sustentando las actuales islas Baleares y Columbretes.

Otros sitúan su origen en el Pleistoceno (hace 2.500.000 años) diferenciándose en su génesis la Columbrete Grande, del resto del conjunto de islotes, pues parece que ésta fue anterior en surgir del mar.

Los cráteres siguen una dirección ENE-OSO y siguiendo esta dirección decrecen de tamaño. En los fondos marinos algunos de los afloramientos, así como el resto de islotes siguen una alineación N-S, casi perfecta, que también se repite al N de la Columbrete Grande.

El archipiélago se extiende a lo largo de 5 millas marinas, con un total de 19 hectáreas emergidas, de las cuales, 14 corresponden a l'llla Grossa, donde se localiza el faro de Columbretes, que es la única habitada. Los 67 metros de altura de la montaña del faro, Monte Colibre, representa la mayor altitud del archipiélago. Son 24 islotes.

Los islotes están reunidos en 4 grupos, a los cuales les da nombre la mayor de cada una de sus islas: L 'lIla Grossa, La Ferrera, La Foradada y El Carallot.

L 'lIla Grossa adopta la forma de un cráter abierto hacia levante; la integran también El Mascarat, La Senyoreta y El Mancolibre.

La Ferrera o Malaspina está integrada por los islotes Bauzá, Espinosa, Valdés, Navarrete; y los bancos El Ciscar y El Fidalgo.

La Foradada o Ferrer la integran los islotes Lobo y Méndez Núñez y la Piedra Joaquín y Jorge Juan (un banco).

Por último, El Bergantín o Galiano conocido por los pescadores con el nombre de "Carallot", lo integran los islotes Cerquero y Churruca. Otros bancos cercanos son: Ulloa, Patiño, Luyando, Mendoza y Díaz.

Los primeros planos del archipiélago fueron levantados en 1832 por el Capitán Smith, de la Marina inglesa, y posteriormente, en 1878, los volvió a levantar el capitán de navío don Rafael Pardo Figueroa, como si se tratara de una tierra nuevamente descubierta.

Fueron bautizados por el capitán Smith en su mapa, ya ejemplo suyo, Pardo Figueroa, dio nombre a los escollos que todavía no lo tenían; a algunos ignoró que tenían nombre y los rebautizó de nuevo, como: Ferrera, Foradada y Bergantín.

Historia de los asentamientos humanos en Columbretes El aislamiento temporal forzoso que se da necesariamente en una pequeña roca

rodeada de mar, impone un singular sistema de vida. En tiempos pasados, Columbretes fueron un apreciado escondite para los piratas,

principalmente, los asaltos eran protagonizados en estas costas por los corsarios norteafricanos. El archiduque Luís Salvador de Austria contaba: "donde quiera que uno excave, se encuentran restos humanos que, la fantasía de la gente ha inventado numerosas historias de saqueos y espantosas matanzas".

Quizás estos cadáveres puedan ser atribuidos a los corsarios norteafricanos, aunque yo considero más probable que sean los restos de los hombres que escaparon a Columbretes cuando las epidemias hacían estragos en el continente, sucumbiendo allí por las enfermedades que trajeron consigo.

La colonización de las islas con la llegada de los fareros supone un drástico cambio en un medio hasta entonces casi virgen. Los fareros habitaron la isla de manera prácticamente ininterrumpida durante más de un siglo, en condiciones precarias, y aprovechaban intensamente todos los recursos que ofrecía un medio terrestre pobre y un fondo marino extraordinariamente rico. La pequeña colonia de fareros y sus familias estuvieron desde 1856 hasta 1975, año en que se automatizó el faro y abandonaron las islas finalmente.

Desde entonces las islas quedan deshabitadas hasta la instalación de los primeros servicios de vigilancia establecidos por la Generalitat Valenciana en 1987.

Hoy el servicio de guardería constituye la única presencia del hombre en

Columbretes. En la actualidad hay cuatro guardas y dos peones lo que garantiza la estancia permanente de dos guardas y un peón las 24 horas del día y los 365 días del año.

La Columbrete Grande albergó, después del abandono de los fareros, a dos equipos

de investigación. Uno de estos proyectos sobre biodiversidad en las islas de Valencia y Murcia, realizado por un equipo de biólogos de la Universidad de Alicante. El otro, sobre migración prenupcial en las islas del Mediterráneo, que incluye el anillado de pequeños pájaros (ruiseñores, colirrojos y mosquiteros). Por ahora se han anillado 1000 ejemplares.

Tal parece que la historia comenzada en 1856 con los primeros asentamientos humanos permanentes en las islas, cierra el círculo y se pretende hoy que la situación vuelva a sus comienzos; que las islas recobren su estado natural. El proyecto es sensato; aunque sabemos que dar mucha marcha atrás a la historia, aunque sea la historia natural, es poco menos que imposible.

El progreso en todas sus manifestaciones ha acercado las islas a tierra firme con las ventajas y los inconvenientes que tiene la intervención humana en todo medio natural.

III

Clima. Meteoroloaía v suelo

El archipiélago presenta a pesar de su ubicación, un clima semi árido como el que podemos encontrar en el sureste peninsular. La temperatura media más alta la encontramos en Agosto con 27°C y la media más fría en Enero con 11°C.

Tres son los factores climatológicos cuya composición relativa definen las situaciones meteorológicas características en las Columbretes. Por una parte, se encuentra el "Anticiclón de las Azores", zona de altas presiones ubicada normalmente a los 30°N-30°W en el Océano Atlántico, en segundo lugar, tiene gran incidencia los bajos "BAjos de

Génova", área de bajas presiones situada sobre el mar de Liguria, Cerdeña y sur de Italia, y finalmente la zona de baja presión conocida como "Sahara cálido", cuya posición habitual ocupa el sur de Libia, Túnez y Argelia.

El movimiento y desplazamiento en el transcurso del año de estas zonas de altas y bajas presiones es lo que hace variar las condiciones meteorológicas en su área de influencia entre las que se encuentran las Islas Columbretes.

El clima de las Columbretes viene caracterizado por una distribución irregular de lluvias, cuya media anual es de unos 265 mm, repartidos en 23 días de lluvia al año, y una precipitación máxima en 24 horas de 80.2 mm; el 50 % de las lluvias se presenta en otoño.

La temperatura media anual es de 16.8 ºC. Según la clasificación bioclimática de UNESCO-FAO, le corresponde un clima mesomeditarráneo acentuado con larga estación seca y un índice xerotérmico que oscila entre 75 y 100.

La temperatura del mar, varía mucho dependiendo de la época del año y las corrientes dominantes. Destaquemos que en el año 1998, (en el que toda Europa se vió influenciada por la corriente del Niño) nos hemos encontrado a mediados del mes de Octubre, con la termoclina situada a -30 mts. y con una temperatura del agua de 23 ºC cuando normalmente encontraríamos unos 17 ºC.

Respecto a las corrientes destacaremos, que debido a la morfología de los fondos, especialmente en canales formados por islotes o bajos ya los vientos dominantes, pueden ser de fuerte intensidad, presentando una dificultad añadida en la inmersión.

Con los vientos fuertes del primer cuadrante, el nivel del agua se eleva y la corriente se dirige hacia el Sur-Suroeste. Con los vientos fuertes del Noroeste el nivel del agua desciende y la corriente se dirige hacia el Sureste.

Las Columbretes no están ubicadas en un área especialmente tormentosa, estando protegidas de las fuertes tormentas del Noreste, por el Golfo de León (Cap Creus) y por las

del Suroeste (procedentes de Gibraltar) por el Cabo San Antonio, sin embargo hay que temer especialmente, los vientos procedentes del primer cuadrante (Norte, Noroeste y Este) en los meses de invierno, ya que levantan fuertes marejadas en el canal que separa las islas de la costa, y por la forma de la isla Grande, ya que las olas rompen con fuerza en su interior .

DIRECCIÓN VIENTOS

MESES DE MAYOR INTENSIDAD

N NE E SE S W NW CALMAS

Octubre,Noviembre, Diciembre Julio,Septiembre, Diciembre Mayo, Julio, Agosto Junio,Julio,Agosto Marzo, Mayo,Junio Noviembre,Diciembre,Enero Marzo, Noviembre, Diciembre Julio, Febrero

En Columbretes los vientos del Norte, aunque frecuentes, son de corta duración, ya

que rápidamente giran a Noroeste; allí sopla la brisa de mediodía (virazón) a medida que el sol se eleva; cesa con la pruesta del sol. Como la virazón se opone al terral (viento de tierra), frecuentemente se levantan turbonadas (ráfagas) que desencadenan precipitaciones.

Según el "Atlas de la Radiación Solar en España", de Font Tullot (1984), las islas Columbretes reciben una media diaria de 7.3 horas de sol-año, recibiendo la máxima radiación solar en el mes de julio, con 10.3 horas de sol y la mínima en diciembre con 4.8. Como dato curioso destacaremos que durante un período de unos 50 años de observaciones, solamente un día del mes de febrero de 1943 se registró una nevada en las islas Columbretes.

Por otro lado, ya que desde el principio los fareros se encargaron de efectuar observaciones meteorológicas, podemos mostrar una serie de estos datos, recopilados por el ingeniero jefe D.Ricardo Bruquetas. Comprenden un período de unos 20 años (1860 a 1893), y fueron recogidos por Ludwig Von Salvator en su libro "Columbretes" y observados desde la Torre del faro :

-5, 6 y 7 de noviembre de 1891.- Gran tormenta que empezó el día 5 a las 3 horas de la madrugada, y terminó el día 7 a las 5 de la tarde. Desapareció la boya del puerto Tofiño.

.Dirección del viento: constante y del Noreste. Sin aparato eléctrico. Precipitación: 52 mm. Barómetro: 755,0 mm. Termómetro : 13,0 grados. -28 de agosto de 1893.- La tormenta empezó a las 5 horas, 5 minutos, de la tarde y

terminó a las 7 horas, 5 minutos. Dirección del viento: Norte al principio, Noreste al final. Con aparato eléctrico. (Rayos y truenos). Precipitación: 12 mm. También granizo. Barómetro: 755,2 mm. Termómetro: 24,0 grados.

Esto no es más que una de las peculiares observaciones que contiene este libro,expresadas con todo lujo de detalles por parte de su autor. No en vano, la patria definitiva de este noble aristócrata apátrida fue, despues del mar, Columbretes y Mallorca.

La única estación meteorológica pluviométrica se encontraba ubicada en la proximidad del faro de la Columbrete Grande, asistida por el técnico del faro, el cual realizaba a su vez observaciones de la dirección del viento. A finales de 1956 fue retirado el pluviómetro, si bien hasta el 1975 en que fue automatizado el faro existen registros cualitativos por el técnico anteriormente citado.

Suelos

Los suelos de las Islas Columbretes son en general de escaso desarrollo gen ético, estando una gran parte del archipiélago ocupado por litosuelos y solamente los suelos más desarrollados se encuentran en la Columbrete Grande, alternando con otros menos evolucionados y sin procesos edáficos intensos presentes en los mismos.

Veamos a continuación los factores formadores de los suelos de estas islas inmersas dentro del ambiente mediterráneo.

Por lo que respecta al clima es el "balance de humedad" el que más nos va a influir en la génesis de nuestros suelos, pues la comparación de los datos relativos al "exceso medio anual" que se produce en invierno, con los del "déficit medio anual" que se originan en verano, podemos establecer una clasificación bastante útil atendiendo primero a que exista o no un exceso invernal, segundo a que exista o no un déficit estival y en tercer lugar a la comparación de ambas magnitudes.

La inexistencia del "exceso" en el año medio supone un lavado muy imperfecto del perfil con todas sus consecuencias (elevada saturación de bases, presencia de pseudomicelio calizo, acumulación y cementación caliza). (Ver tabla no1 en el listado de Tablas).

Por lo que respecta a la vegetación, teniendo en cuenta que nos hallamos sobre unas rocas bien definidas, es una mera consecuencia del clima y será la precipitación el factor decisivo en su diferenciación. Ahora bien, la influencia marina, así como la presencia de numerosas poblaciones de aves autóctonas o migratorias, hace que el carácter nitro-halofítico sea predominante en la vegetación de las islas.

Las Columbretes presentan en su mayor parte un manto de caméfitos de tendencia nitro-halofítica entre los que predomina "Suaeda Vera" mezclada con especias marcadamente nitrófilas.

Por lo que respecta ala litología, haremos mención de forma general al material parental más frecuente en las tres islas principales. Así tenemos la traquiandesita anfibólica como roca madre de los suelos poco evolucionados de la Ferrera y la existencia de feldespatos.

En la Columbrete Grande el material parental está constituido por basaltos vitrofídicos, traquiandesitas anfibólicas, tobas líticas poligénicas y tobas basálticas, material este último que constituye la roca madre de los suelos de la isla Foradada.

La Geomorfología tiene una intervención compleja en la génesis de los suelos de las Islas Columbretes, ya que en primer lugar influye sobre el balance de humedad al modificar el topoclima y en segundo lugar su intervención en cuanto a proceso de acumulación o eliminación de material procedente de erosión hídrica y en nuestro caso principalmente eólica.

Por lo que respecta al factor tiempo, es indudable que la velocidad de la reacción ha de ser función del grado más o menos favorable con que intervienen los distintos factores formadores. Nos podemos encontrar con un balance de humedad, por defecto, o con un proceso de erosión superficial, por exceso, anulando los efectos de los demás factores.

No obstante, las oscilaciones climáticas durante el Cuaternario en el ambiente mediterráneo hace que los procesos formadores del suelo que hoy apreciamos en los perfiles no sean fruto de la actividad de los factores operantes en la actualidad.

Cabe destacar en la génesis de los suelos de las islas Columbretes el factor biótico, en especial la influencia que tanto en las propiedades del suelo, como en la vegetación, tiene la presencia de población autóctona de aves con el aporte de material orgánico consiguiente.

Un factor que podemos considerar extrínseco al suelo en su génesis es la presencia de sales cíclicas procedentes del mar. Como curiosidad citaremos que el agua del algibe, procedente de lluvia, recogida en la cubierta del faro tiene una conductividad eléctrica de 525 micromhos/cm a 25 oC.

Podemos también apreciar la presencia de elevado porcentaje de arena en todos los horizontes acompañada por un bajo contenido de arcilla. Todos los horizontes quedan clasificados como franco-arenosos en el diagrama triangular de textura. (Ver tabla n° 11 en el listado de Tablas. Figuras A y B).

En la descripción de perfil adjunto correspondiente al suelo próximo al cementerio, podemos observar dos zonas radiculares, una superficial y otra profunda, que corresponde al horizonte cámbico con un mayor contenido en carbonato cálcico.

Es de destacar la presencia de una incipiente costra caliza descansando sobre el material lítico originario, proceso de descalcificación muy frecuente en el ambiente mediterráneo.

En general, los suelos de las Islas Columbretes quedan clasificados dentro del orden de los Aridisoles según la Soil Taxonomy, los más evolucionados y de los Entisoles los menos.

IV

Litoloaía -Vulcanismo El estudio de la clara variación en el quimismo de las rocas, predominantemente

ignea, que constituyen las islas del archipiélago de las Columbretes, situado en el borde de la plataforma continental castellonense, y su relación con el vulcanismo de zonas continentales relativamente próximas, presenta un gran interés. Por cuanto que el emplazamiento del mismo se situa en el ámbito de acción de la prolongación del rift centroeuropeo en la placa española Pertenecen a la serie volcánica que se denomina "Litoral Mediterráneo". Según Juan Vilanova y Piera, las Columbretes podían ser consideradas como las estribaciones de una cadena volcánica submarina, conectada con los sistemas volcánicos italianos.

En opinión de P .Vicent, partiendo de la constitución de las rocas, sobre todo de la presencia de toba palagonítica, las islas se formaron por erupciones submarinas. Asentadas sobre un fondo situado a unos 80 metros de profundidad, representan el mejor ejemplo de vulcanismo de nuestra tierra, fácilmente apreciable tanto por los materiales que las forman como por su peculiar aspecto. Destaca l'llla Grossa, formada por diversos cráteres encadenados, y El Carallot, que con sus 32 metros de altura sobre el mar , es el testimonio geológico de los restos de la chimenea central de un volcán. Los materiales volcánicos, cenizas y escorias compactadas son frágiles ala acción del mar y de las lluvias, hecho que unido a las fuertes pendientes, acelera los procesos erosivos cuando se pierde la cubierta vegetal.

Como muestra volcánica tenemos que destacar las denominadas "bombas volcánicas" (lava líquida que se solidifica) que comprende tres tipos de materiales con las siguientes características morfopetrológicas : Las del grupo A) responden a fragmentos de roca dura, pesada, compacta, a veces paralepipédica de tonos gris oscuro a casi negro, que al golpearla produce sonido metálico, y con algunos cristales pequeños amarillos y negros de vidrio, visibles a simple vista. Su tamaño es variable, pero inferior al medio metro. Localizable frente al embarcadero de Puerto Tofiño, en el nivel de las tobas negras.

Las del grupo B) son fragmentos semiporosos, netamente escoriáceos, debidos al enfriamiento de lavas y fragmentos de rocas fundidas; semeja un agregado de fragmentos redondeados unidos en un conjunto poroso fuertemente cuarteado. Se los localiza entre las tobas de las Casernas, en la Escala de Rosich y sobre todo en los niveles de las tobas doradas.

Las del grupo C) representan las típicas lavas porosas, fluídas, de formas alargadas y que escasamente llegan a los tres metros de longitud. Al golpearlas ofrecen un sonido de roca poco compacta. Externamente son lisas de superficie, aunque cuarteadas, con un color gris oscuro y sombras rojizas. Luego, al partirlas, son de tono gris claro, abundante porosidad, y rellena de minerales secundarios. Presentan cristales amarillos y negros de vidrios, visibles en su superficie.

Todas las islas constan de los mismos elementos geognósticos, a saber: Tobas volcánicas, parecidas al peperino por la forma de sus estratos, o capas bastante inclinadas, coronadas de un grueso depósito de basalto celular negruzco, que parece proceder de una corriente de lava que había llenado el cráter. Éste, que durante la erupción había sido un cono completo, representa sólo los dos tercios de una circunferencia que fue destruida por la acción del mar en su cara más expuesta: Norte-Noroeste.

La toba o peperino, penetra por un lado hacia el interior del cráter, con una inclinación no menor a 35°, formando las escarpadas paredes internas, que determina hacia afuera, en la cima, un eje anticlinal que se prolonga hacia el mar, perdiéndose en sus cálidas aguas.

El peperino es una roca volcánica constituida por feldespato, piroxeno, mica y otras sustancias; su textura tiene apariencia arenosa o terrosa, conteniendo además fragmentos de lava negruzca, o basaltos escoriáceos.

(Ver lámina del corte n° 111 en el listado correspondiente de mapas) La tierra fina y arenosa que procede de la disgregación de estos fragmentos,

conocida como "Puzolana" (deriva de Pozzuoli, localidad próxima a Nápoles), puede servir como argamasa y fue utilizada en la construcción de la caserna. La roca, en su estado original, puede ser empleada en edificaciones, ya que se corta con facilidad y es bastante resistente.

El basalto de Columbretes pertenece a los feldespatos plagioclasas y es una roca negra, compuesta por feldespato y piroxeno con cristales de olivino. De textura celular porosa. Se presenta en gran cantidad en la parte superior del cráter de la isla principal y los islotes vecinos. Es muy duro y resistente produciendo chispas al ser golpeado por un martillo.

Las otras islas: Foradada, Ferrera, Bauzá y Bergantín, proporcionan materiales traquíticos (las traquitas son rocas de colores claros, formadas por feldespatos alcalinos,con sanidina, variedad de feldespato potásico) de dos tipos algo distintos.

Uno se parece al tipo de traquita sanidínica que hay en la Foradada y el Bergantín en las rocas duras de color gris claro que se entremezclan con blancos y brillantes cristales; el otro, caracterizado por su color oscuro y mayor contenido de hornblenda.

Muchas de las rocas de la Foradada son de este tipo. Se distinguen por su textura flameada de color rojo y negro. La coloración negra es la original, mientras que la roja parece ser una alteración ocurrida durante la erupción. Se presenta principalmente en los lugares donde la roca es porosa y esponjosa, debido a los vapores que se generaban.

Una variedad particular de traquita (que en algunos lugares recuerda a la lava piperina de los alrededores de Nápoles) está representada por las pesadas rocas basálticas de color gris a negro del islote Bauzá y parte de la Ferrera.

El Profesor F .Becke de la Universidad alemana en Praga, elaboró el informe siguiente :

Las rocas del archipiélago de Columbretes pertenecen en su mayoría a rocas volcánicas, como las que se encuentran en volcanes activos o recientemente extinguidos. En general son formaciones porosas, escoriáceas, como las que se presentan en expulsiones sueltas o en los complejos superficiales de las corrientes de lava.

Pocas de ellas constan de rocas compactas y, por su apariencia, parece tratarse de toba, lo mismo que la gran cantidad de acúmulos cementados de materiales expulsados. Sólo una pequeña parte está mezclada con sedimentos calcáreos.

A partir de su naturaleza químico-mineralógica, se clasifican en dos grupos claramente diferenciados: el primero de éstos presenta una mayor variedad, caracterizándose por su riqueza en blancos feldespatos de sanidina entremezclados; se trata de las traquitas de la Foradada, Ferrera y Bauzá. El otro, el grupo de basaltos incluye rocas negras en cuya composición dominan los cristales de olivino y augita que son los de la Columbrete Grande y Señoreta.

De sumo interés podíamos calificar la "Notice Lithologique sur les Iles Columbretes" par le R.P. Antonio Vicent S.J., extrait des Annales de la Sociéte scientifique de Bruxelles, IX. année, 1885-1886. F.Hayez. Imprimeur de l'Academie royale de Belgique. Aquí se hace constar que se recogieron muestras, en las islas, de algunas rocas para su posterior estudio, por D.Pelegrin Sanz, ingeniero civil de la provincia de Castellón de la Plana, yotros ayudantes.

(Las figuras n° 4 y 5 corresponden a las rocas descritas en este capitulo. Ver listado correspondiente)

V

Los fondos de las Islas Columbretes

La estructura del archipiélago de las Islas Columbretes responde a su origen volcánico ya lentos y progresivos factores de erosión. Los fondos marinos de la Isla Grande muestran una elevación en las zonas de fracturación y una alineación de los cráteres, de los cuales, la isla constituye la parte emergida.

Este origen volcánico es el responsable de la fuerte verticalidad de las costas, en las que rápidamente se alcanzan grandes profundidades.

Conforme descendemos y nos alejamos de la superficie, aparecen variaciones en los factores ambientales, como la iluminación, la temperatura, o el hidrodinamismo, que provocan una zonación en la que cada organismo se dispone según sus preferencias y necesidades.

Así se constituyen los diferentes horizontes : Supralitoral Es una zona de salpicaduras desde la superficie del agua hasta los 4 metros por

encima de ella. Se caracteriza por la gran adaptación de sus especies a las duras condiciones ambientales, como son la desecación, la insolación, y los extremos de temperatura tanto en invierno, como en verano.

Especies más comunes : Uttorina neritoides (Bfgaro enano; Cargolf negre) Ligia italica (Cochinilla de mar; Pastereta de mar) Patella aspera (Lapa; Barrelet)

Mediolitoral Zona de mareas y rompientes, donde se localizan los organismos que requieren

cierto grado de inmersión pero no toleran la inmersión permanente. El espesor de esta capa es muy variable dependiendo de la amplitud de las mareas. En el Mediterráneo al ser estas de escasa magnitud esta franja es bastante estrecha. Los principales componentes son un cinturón de algas rojas calcáreas :

Nemalion helmintoides Neogoniolithon notarisii

y algunas especies de invertebrados asociadas a ellas donde encuentran refugio o alimento :

Chthamalus stellatus (Bellota de mar; Gla de mar) Pachygrapsus marmoratus (Cangrejo co"edor; Cranc de roca) Patella aspera (Lapa; Ba"etet) Actinia equina (Tomate de mar; Tomata de mar). Infralitoral Zona definida por los límites entre la aparición de una inmersión continuada hasta la

desaparición de fanerógamas y algas fotófilas a los 30 metros aproximadamente. Los factores ambientales son más constantes, influyendo el hidrodinamismo generado por el oleaje o las corrientes, lo que genera distintos estratos o cinturones. Aquí nos encontramos con distintas comunidades :

-Comunidad Fotófila de modo batido Representada por un cinturón de algas fotófilas en los primeros centímetros. Lo

pueblan especies adoptadas a resistir los violentos embates del agua. Es el alga Cystoseira medite"anea el principal integrante de esta comunidad. Estas algas suelen adquirir portes arbustivos, que en este caso evidencia la pureza de las aguas dada su extrema sensibilidad a la contaminación. Entre las algas suelen aparecer buscando alimento :

Thais haemastoma (molusco) Coris julis (Doncella; Donzella) Thalassoma pavo (Fredi; Fadri) -Comunidad de ala as Calcáreas incrustantes y Erizos Situada por debajo de la anterior y hasta los 6 metros de profundidad, está

constituída por un cinturón de algas rojas incrustantes; representada sobre una banda bastante ancha y poco profunda en la que el sustrato algal está muy reducido a pesar de la fuerte iluminación. Esto es debido al fuerte hidrodinamismo provocado por los constantes embates de las olas, ya la actividad de organismos fitófagos como los erizos, que se alimentan de las algas y dejan la roca al descubierto. Éstos, a su vez, se protegen del oleaje excavando pequeñas fosetas donde se resguardan. Los representantes son :

Lithophyllum incnJstans (alga roja incrustante;Sucreta) Arbacia lixula (erizo negro; Garota negra) Paracentrotus lividus (Erizo común; Garota de roca) Comunidad Fotófila de modo calmo Son zonas fuertementes iluminadas y de poco hidrodinamismo. Se asienta sobre

fondos estables, sobre pequeños bloques de roca a una profundidad al abrigo del fuerte

oleaje, entre 3 y 6 metros. Presenta una dominancia vegetal entre la que es posible distinguir algunas especies de invertebrados y un gran número de especies de peces asociadas a esta comunidad.

Lo representan las especies : Dictyopteris membranacea (alga parda) Dictyota dichotoma (Alga verde ) Acetabularia mediterranea (Alga Sombrilla de Venus) Padina pavonica (Alga parda) Codium bursa (Boina, Alga verde) lrcinia fasciculata (Esponja) Anemonia sulcata (Anémona; Anemona) Arbacia lixula (Erizo negro; Erir;ó negre) Chromis chromis (Castañuela; Castanyola) Epinephelus marginatus (Mero; Nero o Anfós) Serranus Scriba (Serrano; Vaca serrana) Serramus cabrilla (Cabrilla; Serra) Sarpa Salpa (Salpa; Salpa) Symphodus mediterraneus (Tordo de roca; Tord rogenc) Muraena helena (Morena; morena) -Comunidad Esciáfila de modo calmo Cinturón de algas esciáfilas. Son fondos protegidos de la iluminación directa, ya sea

por la absorción de la luz debida a la profundidad, o por la configuración del fondo, tal como grietas, extraplomos, paredes verticales, etc. Caracterizado por formas de vida erguidas o coloniales.

Sus principales representantes son : Udotea petiolata (Alga verde ) Halimeda tuna (Alga verde ) Codium bursa (Boina) Dictyota dichotoma (Alga parda) Halopteris filicina (Alga parda) H%thuria forskali (Pepino de mar negro; carallot negre) Sphaerechinus granularis (Erizo violeta; Garota violeta) Eunicella stricta (Gorgonia; Gorgónia) Halocynthia papillosa (Ascidia roja; Ascidi roig) y abundante fauna de invertebrados sésiles como hidroideos, briozoos, poríferos y

poliquetos. También están ampliamente representados algunos cnidarios : Anemonia sulcata (Anémona común; Anemona de mar comuna) Aiptasia mutabilis (Anémona; Anemona)

Circalitoral

Zona profunda a partir de los 30 metros y hasta donde desaparece la vida vegetal, de aguas frías, luz muy atenuada y suave hidrodinamismo. Representado por dos comunidades características: el coralígeno y las grutas oscuras.

El primero lo constituyen las algas calcáreas, que originan el estrato donde se asentará el resto de la comunidad, representada casi en su totalidad por organismos suspensívoros. Las especies más características son :

Mesophyllum lichenoides (Alga roja calcárea) Pseudolithophyllum expansum (Alga roja calcárea) Paramuricea clavata (Gorgonia roja; Gorgónia roja o Graspall8 fort) Eunicella cavolinii (Gorgonia amarilla; Gorgónia groga) Agelas oroides (Esponja; Esponja) Pentapora fascialis (Briozoo) Leptosammia pruvoti (Antozoo) Parazoanthus axinellae (Antozoo) Epinephelus marginatus (Mero; Nero o Anfós) Scorpaena Scrofa (Escórpora; Escorpora) La comunidad de grutas oscuras se representa en grietas y estraplomos donde las

algas desaparecen casi por completo debido a la escasa luz que llega. Los organismos representantes son poríferos, briozoos, poliquetos, antozoos y ascidiáceos. Las especies más destacables son :

Corallium rubrum (Coral rojo; Corall) Palinurus elephas (Langosta; Llagosta) Anthias anthias (Tres colas; Forcadella) Muraena helena (Morena; Morena) La división entre estas zonas no siempre es clara y es bastante frecuente encontrar

una misma especie en diferentes franjas. La gran claridad de sus aguas nos permite divisar la gran diversidad de vida que

bulle en esta costa, donde no es extraño encontrar peces de gran tamaño nadando a poca profundidad.

Para una mayor comprensión adjuntamos un gráfico. Ver figura n° 6 en el anexo correspondiente.

VI

Flora Vascular de las islas -Vegetación. -Algas :

.Verde.

.Parda.

.Roja. Las Columbretes se encuadran en el piso bioclimático termomediterráneo semi árido

(Rivas Martínez, 1983), más seco que el que debería corresponder a la latitud de las islas y guardando mayor similitud con gran parte del S.E. Peninsular (provincia corológica murciano almeriense).

Las acusadas condiciones de insularidad determinan una notable influencia de la salinidad marina (maresía) sobre la vegetación presente.

La peculiar situación de las islas en el Mediterráneo las convierte en punto de paso y nidificación de numerosas aves, con el consiguiente aporte de materia orgánica y subsiguiente nitrificación del suelo.

La acción del hombre sobre el ecosistema se inicia con la construcción del faro a mediados del siglo XIX y la presencia continuada del mismo. Se introducen animales domésticos (conejos, cabras, cerdos) que contribuyen a aumentar los fenómenos antropozoógenos ya desplazar el equilibrio de las comunidades vegetales a favor de especies de marcado carácter nitrófilo tolerantes, por otra parte, ala salinidad, en detrimento de aquellas del climax o de sus etapas seriales más próximas. En la actualidad, los visitantes mantienen los fenómenos de antropización. De los animales introducidos sólo persiste el conejo en la isla Grande.

En muchas de las instituciones botánicas españolas se encuentran pliegos de plantas recolectadas en Columbretes por los numerosos botánicos que las han visitado. En este sentido la colección más importante es la del botánico castellonense "Calduch", depositada en el Departamento de Botánica de la Facultad de Farmacia de Valencia, que prácticamente herborizó todos los táxones encontrados durante aproximadamente el período 1947-1965.

Conviene resaltar que en los años de extrema sequía el número de plantas anuales se reduce considerablemente.

Actualmente las Columbretes carecen de árboles. Parece ser que antes no fue así, ya que como cuenta el Capitán Smith (1831) los dos promontorios principales: "Are covered with one exuberance of dwarf olives, geranius, prickly pears, myrtles and brushwood". El olivo silvestre y el mirto fueron también indicados por Ludwig Von Salvator (1895), habiendo desaparecido en la actualidad.

En el Catálogo fiorístico se incluyen los táxones herborizados y depositados en el Herbario de la E.T.S. de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Valencia, y los del botánico Calduch. Citaremos algunos de ellos :

-"Pistacia lentiscus" (lentisco, lIentiscle). Autóctona; en la Ferrera. -"Crithmum maritimun" (hinojo marino, fonoll marí) Propia de acantilados marinos.

Autóctona. Mediterránea. -"Daucus gingidium" (Zanahoria marina; safanoria marina) Ferrera, Foradada.

Autóctona. En acantilados. -"Chamaerops humilis" (palmito, margalló). Ferrera. Muy pocos ejemplares.

Autóctona. -"Chamaemelum mixtum" (Camamilla mixta, manzanilla mixta). Columbrete Grande.

Nitrófila. Autóctona. -"Lobularia marítima" (mastuerzo marítimo, caps blancs) Columbreta Grande,

Mancolibre, Ferrera, Foradada. Muy abundante. Autóctona mediterránea. -"Opuntia ficus-indica" (Chumbera, figuera palera) Columbreta Grande. Introducida

en cultivo. -"Beta patellaris" (Acelga marina, bleda marina) C.Grande. Ferrera. Autóctona. En

roquedos marítimos. -"Astragulus boeticus" (Café de pobre) Columbreta Grande. Autóctona.

Sudmediterránea. -"Medicago arborea" (Alfalfa arbórea, alfals arbori) Ferrera, Foradada. Vertientes

rocosas. Endémica. -"Lavatera arborea" (Malva arbórea). Columbreta Grande. Mancolibre. Roquedos

cercanos al mar. Autóctona. -"Ficus carica" (Higuera, figuera) Columbreta Grande. Un ejemplar cultivado en la

zona de la Caserna. -"Portulaca oleracea" (Verdolaga) Columbreta Grande. Autóctona. Subcosmopolita. -"Suaeda fruticosa". Cubre con verdes matorrales la isla principal, también en la

Ferrera. -"Asparagus horridus" (esparraguera espinosa, esparraguera punxosa) Columbreta

Grande, Mancolibre, Ferrera, Foradada. Autóctona. El 95 % de los táxones de la flora vascular de las Columbretes son autóctonos. El

resto corresponde a especies naturalizadas o introducidas para su cultivo. Es evidente el carácter mediterráneo de la flora; los hay también endémicos.

El 66% son plantas anuales, el 13 % vivaces y el 21 % perennes. Hasta aquí una breve muestra del catálogo de las plantas vasculares de las islas Columbretes, destacando por su interés las más importantes.

La Veaetación de las Islas Columbretes

Su poca vegetación me apasiona; pero no la miro con ojos de botánico, ni de agricultor ni de ingeniero de montes. La veo históricamente, asociada al paisaje, como las mayúsculas del paisaje, que sirven de clave a la interpretación de cada uno de los islotes, de los cuales aparecen como representantes, como expresión visible. Se los ve con su relieve, recubierto de plantas -o calvo de ellas, yermo -, con las huellas de los hechos que han construido -y destruido -sobre su suelo, los mismos hombres o la misma naturaleza.

En las islas, a la tierra hay que encontrarla. La tierra escasea, vuela, se agazapa. Se la lleva el viento, se desliza, se desparrama...por ello la cubierta vegetal actual, aunque en franca recuperación es diferente de la descrita en los relatos históricos anteriores, donde se habla de un denso matorral escrerófilo espinoso de composición fiorística similar a los matorrales termomediterráneos de los roquedales coste ros valencianos.

La vegetación actual de las islas Columbretes está condicionada por la acción conjunta de cinco factores: actuación humana, aves marinas, insularidad, salinidad yaridez.

La vegetación presenta un claro gradiente entre las zonas más próximas al mar y las situadas en cotas más elevadas y protegidas.

En las zonas donde hay un poco de suelo, las plantas aprovechan la intensa fertilización producida por las aves marinas, la abundante insolación y la ausencia de herbívoros, floreciendo espectacularmente cuando llegan las lluvias primaverales y otoñales. Durante el verano, que se prolonga durante 5 meses, toda la vegetación se agosta, produciendo un fuerte cambio en el paisaje.

Llegados a este punto, uno puede caer en el embrujo de la botánica y ponerse a estudiar el archipiélago hoja por hoja, tallo por tallo, pétalo a pétalo todo con sus nombres tocados por la dulce pedantería del latín; todo la mar de científico y entretenido... Intentémoslo de nuevo.

Los últimos restos de vegetación original se conservan en un pequeño rodal de la Ferrera, donde subsisten unos pocos ejemplares de palmito (Chamaerops humilis), lentisco ( Pistacia lentiscus) y zarzaparrilla (Smilax aspera), especies que originalmente cubrían la Isla Grande.

Sólo algunas especies más resistentes a la salinidad, como el hinojo marino (Chrithmum maritimum) y la zanahoria marina (Daucus gingidium) colonizan los peñascos más próximos al agua; mientras que en las partes altas de las islas se extiende un matorral nitrohalófilo dominado por la sosa fina ("Suaeda vera") o el mastuerzo marino ("Iobularia maritima columbretensis").

No debemos olvidar que la insularidad favorece la aparición de especies endémicas, como las citadas anteriormente; ni tampoco que en la Foradada está presente la "alfalfa arborea (medicago arborea citrina)" una de las joyas botánicas de Columbretes, que constituye la novedad corológica más destacada.

Las condiciones medioambientales, indicadas en la "Flora vascular", no han permitido el desarrollo de una vegetación arbórea. La escasa y pobre formación de matorral mediterráneo (entre maquia y espinar, con "Pistacia lentiscus, Chamaerops humilis, Smilax aspera y Asparagus horridus") localizado en la Ferrera parece indicar el techo climático de las islas.

La Columbreta Grande, Mancolibre y parte de la Ferrera están cubiertas por un tapiz de arbustos de hoja suculenta prácticamente monoespecífico de "Suaeda vera".

En algunos de los puntos de los acantilados expuestos a la salpicadura del oleaje aparecen formaciones fragmentarias propias de estos hábitats, con "Chithmum maritimum", "Daucus, gingidium hispanicus" y "Sonchus dinae" como táxones más representativos. Las zonas con suelos muy esqueléticos o muy compactados y las fisuras de rocas presentan una vegetación de escasa cobertura en la que cabe destacar :

"Mesembryanthemum nodiflorum", terófito carnoso abundante en estos biótopos. Dentro de este ambiente nos encontramos con las "Comunidades vegetales", y para

su estudio establecemos los siguientes grupos : -Vegetación halófila. -Vegetación nitrófila y nitrohalófila. -Vegetación forestal. -Vegetación halófila. La salinidad presente en el medio ambiente hace que la mayor parte de la vegetación

de Columbretes cuente con especies de carácter halófilo. Esta vegetación corresponde a la alianza "Crithmo-Limonion", formada por caméfitos de carácter mediterráneo y atlántico, propios de acantilados litorales. Localizada en casi todo el archipiélago; está casi en contacto con el mar.

-Vegetación nitrófila y nitrohalófila.

Debido a la influencia humana directa e indirecta (introducción de conejos en la

Columbreta Grande) ya la presencia de aves marinas y migratorias, la vegetación nitrófila predomina en las islas. Las Columbretes son uno de los pocos puntos de la región valenciana donde se puede observar una vegetación nitrófila (ornitófila) no generada por el hombre. La influencia marina, derivada de las condiciones de insularidad, provoca que la salinidad matice en distintos grados de halofilia el carácter nitrófilo de la vegetación.

Dentro de este apartado se incluyen: "Parietarietum judicae", vegetación rupícola (paredes y muros) de lugares sometidos a la fuerte acción antropozoógena. "Lavateretum davaei", presente en las zonas donde la acción humana es más intensa. "Medicagini citrinae-Iavaterion arboreae", esta asociación corresponde a la formada por los arbustos,

acompañada por otras especies herbáceas, que se instala en algunos roquedos litorales del Mediterráneo Occidental ricos en colonias de aves marinas (Bolós y Vigo, 1984).

"Suaedetum (fructicosae) verae" constituye la comunidad de mayor extensión en las Columbretes. Florísticamente destaca la "Suaeda Vera", que sobrepasa el metro de altura.

"Gausouletum cristallino-nodiflori" (Bolós 1957). Asociación nitrohalófila frecuente en terrenos arcillosos litorales, ocupa las fisuras de las rocas; de escasa cobertura.

-Vegetación forestal. La acusada xericidad de las Columbretes hace imposible la existencia de un bosque

arbóreo. Los pequeños fragmentos de matorral esclerófilo espinoso constituyen restos de una vegetación arbustiva antiguamente más extendida. Corresponden estas formaciones a la alianza "Asparago-Rhamnion oleoidis". Comunidades heliófilas, formadas por arbustos esclerófilos y espinosos con influencia fiorística mediterráneo bética (Rivas Martínez 1975).

Este tipo de vegetación arbustiva es muy probable que hasta finales del siglo XIX estuviese más extendida (Smyth, 1831 y Salvator 1895, indican la presencia del olivo silvestre y del mirto) y que haya sido enormemente reducida por la fuerte presión ejercida por el hombre. Como fenómeno curioso citaremos que sobre las rocas de la Columbrete Grande hay una especie de liquen blanquecino "Roccella phycopsis", y cerca de la caserna el amarillento "Xanthomia parietina", que también tiñe de color oro las paredes más altas de la Foradada.

Apreciaremos mejor la distribución de la vegetación si consultamos el listado de figuras, n° 7 y 8.

Algas El interés de las islas no acaba con la llegada a la línea del agua, sino que por lo

contrario se multiplica cuando nos sumergimos en sus fondos marinos. La complicada topografía de esos fondos marinos, llenos de escollos, bancos y bajos es un refugio natural para tantas especies sobreexplotadas por la pesca en nuestro mar. Además de una excepcional riqueza de especies y variedad de comunidades bentónicas, aparecen singularidades como el coral rojo ("Corallium rubrum") y el alga "Laminaria rodriguezii", muy escasa en nuestro mar .

La flora y vegetación sumergida de las islas Columbretes no había sido objeto de ningún estudio específico anterior a las campañas de exploración de sus fondos; no obstante (García Carrascosa, 1979) hacía referencia a las comunidades bentónicas de sus fondos.

He aquí una breve descripción de las especies más comunes sumergidas, en el archipiélago, como son las algas (cuyos nombres ya fueron citados en el capítulo V de este trabajo).

Las algas de su costa bien podrían proporcionar abundante alimento a la enorme cantidad de cangrejos y otros crustáceos que allí habitan y que ya atrajeron la atención del capitán Smith, en 1831.

Son vegetales de estructura muy sencilla en la que no aparecen órganos bien diferenciados, como raiz, tallo u hojas. Como organismos autótrofos, constituyen el primer eslabón en la cadena trófica marina, transformando las sustancias minerales en materia orgánica gracias a la fotosíntesis. La coloración es debida a estos pigmentos fotosintéticos dando lugar a su clasificación en algas verdes, rojas y pardas.

-Algas verdes. Son consideradas precursoras de las plantas superiores. La clorofila del tipo "a" y "b"

es la responsable de su color verde. -'Acetabularia mediterranea" (Sombrilla de Venus). Descripción: caracterizada por su peculiar forma de sombrilla de color blanco

verdoso; se halla fuertemente calcificada. Sólo se da en verano. Ecología : especie muy común que vive sobre sustratos rocosos bien expuestos a la

luz y al resguardo del oleaje. En las islas cubre el1 00% de la superficie del sustrato. Curiosidades: a pesar de su tamaño se trata de un alga unicelular. -"Codium Bursa" (Boina, boína) Descripción: Alga de estructura esférica aterciopelada y hueca en su interior formada

por las ramas entretejidas del alga. Puede medir hasta 30 cm. de diámetro. Ecología : Prefiere las paredes rocosas bien iluminadas y ligeramente inclinadas. Está presente todo el año. Curiosidades: Al ser hueca por dentro, puede tener el centro hundido presentando

aspecto de cuenco. -Algas rojas. Suelen localizarse en ambientes muy estables, puesto que presentan exigencias muy

definidas. El pigmento que las caracteriza es la ficoeritrina, que enmascara al resto y confiere el color rojo.

-"Uthophillum incrustrans". Descripción: Alga incrustante de color rosado a violáceo, su talo está constituido por

capas de células rectangulares horizontales y concéntricas.

Ecología : Especie muy común de la zona infralitoral, presente todo el año. Prefiere los fondos superficiales.

-Algas pardas.

Constituyen en todo el mediterráneo la vegetación principal de las costas rocosas,

pudiendo formar densos cinturones algales. La fucoxantina es el pigmento característico y el responsable del color pardo.

-"Cystoseira mediterranea". Descripción: Alga de unos 30 cm. de longitud de aspecto arborescente, de superficie

áspera y espinosa. Ecología : Forma un cinturón característico en fondos rocosos muy superficiales, de

fuerte hidrodinamismo, gran iluminación y bañados por aguas limpias. Pertenecen al infralitoral superior. Presentes a lo largo de todo el año.

Curiosidades: La presencia de estas algas indica que las aguas son limpias, ya que la contaminación les afecta mucho y las hace desaparecer.

-"Padina pavonica" (Cola de pavo). Descripción: Frondes laminares característicos en forma de embudo abierto, de color

pardo blanquecino y el borde superior enrollado provisto de abundantes pelos. Ecología : Aparece en fondos poco profundos, bien iluminados, y con bajo

hidrodinamismo; dentro de la región infralitoral; está presente todo el año. Esto es sólo una muestra del aspecto peculiar en la fisionomía de los fondos rocosos

del archipiélago y del desarrollo, a menudo exuberante, de la infinidad de comunidades y famílias de algas existentes y catalogadas.

VII

Fauna: El mundo animal

-Invertebrados. -Poríferos o Demosponjas. -Cnidarios bentónicos. -Moluscos. -Crustáceos. -Equinodermos. -Tunicados. -Artrópodos.

.Arácnidos.

.Insectos. -Vertebrados.

-Reptiles. -Aves.

.Su migración. -Mamíferos. -Peces.

En Columbretes la vida discurre con una increible diversidad a espaldas de lo humano.

Además de la influencia marina otro factor que modela la fauna de las islas es el propio aislamiento isleño. Muy alejadas de la tierra más próxima, las poblaciones animales insulares se han ido diferenciando de aquellas que las originaron, evolucionando hasta dar especies y subespecies endémicas, la distribución mundial de las cuales queda restringida a estas islas.

Empezaremos por los invertebrados marinos. De todos ellos nombraremos las especies más comunes y abundantes en el archipiélago.

-Invertebrados. -Poríferos o demosponjas. Las esponjas son un grupo muy bien representado en las comunidades bentónicas

de los alrededores de las islas Columbretes, con algo más de un centenar de especies determinadas hasta el momento. Derivan de dragados efectuados en la campaña "Columbretes", de 1978.

Las esponjas son animales muy primitivos y extremadamente sencillos puesto que sus células no están diferenciadas formando órganos, y son incapaces de desplazarse. Su clasificación sólo puede realizarse con exactitud mediante observación microscópica de sus elementos esqueléticos, como :

"Spiastrella" (Esponja roja incrustante; Esponja). Especie de color rojizo a rosado dependiendo de la luminosidad ambiental. Aparece en fondos rocosos, sombrios; propia del infralitoral y circalitoral superior. Son hermafroditas. Tienen un gran poder regenerativo, cualquier fragmento de su cuerpo puede formar un individuo nuevo completo. "lrcinia" (Esponja parda; Esponja). Especie de color pardo de aspecto espinoso, elástica y resistente; de hasta 35 cm. de altura. Especie propia del infralitoral, muy común en fondos iluminados. Es una especie vivípara, es decir almacena los huevos fecundados en su interior.

-Cnidarios bentónicos. Centrándonos en este grupo en el sector de las Columbretes, las referencias son

muy escasas, aunque hay un inventario preliminar de 70 especies, y una de ellas, el coral rojo ("Corallium rubrum") ha sido objeto de explotación desde épocas antiguas, en dichas aguas (Salvator, 1889).

Este amplio grupo de animales posee en sus tentáculos unas células que, a modo de arpones, inyectan el material venenoso con el que paralizan y matan a sus presas. Pueden vivir solitarios como las medusas y las anémonas, o en colonias, como los corales y las gorgonias.

En 1964. Alvarado menciona la "Cladocora caespitosa" (Madrépora mediterránea; Madrepora) especie colonial de color parduzco, de forma esférica. Pertenece al infra

o circalitoral. También están: la "Anemonia Sulcata" (Anémona común; Anemona de mar comuna);

de 25 cm. de diámetro, posee entre 150 y 200 tentáculos largos de gran poder urticante con los que captura sus presas. De color verdoso. con extremos violetas y azulados.

"Cotylorhiza tuberculata" (Aguacuajada; borm groc). Medusa de 30 cm. de diámetro de color amarillo, con una umbrela muy característica; sus tentáculos son violetas, amarillos y blancos.

"Actinia equina" (Tomate de mar; Tomata de mar). Animal de cuerpo redondo que se fija al suelo a modo de ventosa; le gustan los fondos rocosos. Es de un rojo intenso, de 8 cm. de altura. Localizada en el infralitoral superior.

-Moluscos.

Es uno de los grupos marinos que más cantidad de especies agrupa (110.000). Entre gasterópodos y bivalvos hallados en Columbretes en la campaña de 1978, aparece un conjunto de 156 especies distribuidas entre dos grupos: especies encontradas vivas (77) y especies representadas únicamente por conchas vacias (79). El presente trabajo fue desarrollado por la embarcación "Alcyone".

Todos sus representantes son de cuerpo blando, y originalmente presentan una concha con función protectora, que a lo largo de la evolución muchos han reducido o han perdido por completo. Citaremos de clase gasterópoda : "Thais haemastoma" (Caracola; Caragol). Concha robusta de forma ovalada y compacta, de 8 cm. altura, con protuberancias formando espiral. De color pardo. De coloración rosa-anaranjada en su abertura. Vive entre cinturones de algas, en fondos cerca de la superfície y expuesto al oleaje. "Patelfa" (Lapa; Barretet) Concha cónica redondeada con costillas radiales externas, de unos 4 cm. de tamaño. Color grisáceo. Posee un pie que le sujeta fuertemetne alas rocas. Presente en acantilados iluminados.

De la clase Bivalva : "Pinna nobilis" (Nacra; Nacre) Puede alcanzar los 80 cm. De longitud, lo que le convierte en el mayor del Mediterráneo. Su concha es triangular de base redondeada. Poseen un color hueso en su exterior y su interior es nacarado. Crece verticalmente sobre fondos detríticos o arenosos entre las hojas de Posidonia. Especie en clara regresión debido ala sobre pesca que ha sufrido por el interés que despierta como objeto ornamental. Es una especie protegida.

-Crustáceos.

La fauna de crustáceos era muy mal conocida anteriormente a las campañas de prospección de los fondos marinos de las islas Columbretes, durante los meses de junio y julio de 1977 y 1978, que aportaron una cantidad importante de materiales de este grupo zoológico.

Animales caracterizados por poseer un caparazón quitinoso de placas articuladas entre sí, que mudan varias veces a lo largo de su vida. De respiración branquial, dos pares de antenas. Sus especies, junto al resto de los artrópodos, constituyen los animales más abundantes del planeta. Gran parte del plancton está constituido por especies de este grupo. Entre ellos: "Palinurus elephas" (Langosta; Llagosta) y el "Maja squinado" (Centollo; Cabra, cranca), Salvator, 1895. "Chthamalus Stelfatus" (Bellota de mar; Gla de mar) Cuerpo en forma de cono de 6 placas blanco grisáceas, de hasta 1 cm. de diámetro. Habitual en la zona supralitoral. Desarrollo masivo en los acantilados. Son hermafroditas con reproducción cruzada (no se autofecundan).

-Equinodermos.

Son animales de simetría pentarradiada, esto es, su cuerpo puede dividirse en cinco partes iguales. Poseen un sistema cerrado de canales y ventosas llenas de agua que actúan como aparato locomotor, órganos sensoriales y medio para manipulación del alimento. Todas sus especies viven dependientes del fondo y adheridos a las grietas de las rocas. Entre ellos :

"Arbacia lixula" (Erizo negro; Garota negra) Muy frecuente y numeroso a poca profundidad en fondos rocosos.

"Paracentrotus lividus" (Erizo común; Garota de roca). Coloración de pardo a verdoso o violeta. Si hay una fuerte iluminación se protege de los rayos solares incorporando encima del cuerpo piedras, conchas, plásticos, etc.

"Echinaster sepositus" (Estrella roja) Estrella de 5 brazos, de intenso color naranja o rojo y series de espinas cortas distribuidas por toda la superficie. Pertenece al infralitoral. Se alimenta de esponjas o invenebrados. Puede reproducirse por regeneración a panir de un solo brazo.

(Ver la figura n° 9, en la lista de figuras). -Tunicados (Ascidias) Veinticuatro especies de ascidias han sido determinadas alrededor de las

Columbretes. Son animales de aspecto globoso y estructura aparente muy sencilla, aunque presentan órganos complejos como estómago y ganglio nervioso. En las larvas aparece una varilla nerviosa que se considera precursora del conjunto médula espinal-columna venebral, lo que conviene a estos animales en un eslabón hacia los vertebrados. El cuerpo está protegido por una túnica resistente de células que da nombre al grupo. Como representante la "Halocynthia papillosa" (Ascidia roja; Ascidi Roig), animal solitario de cuerpo cilíndrico. Color rojo intenso. Frecuente en fondos rocosos. Penenece al circalitoral. Por ahora dejemos momentáneamente a esta criatura denominada mar, salpicada de islas, y pasemos de nuevo a tierra, ya que su historia no se puede separar del mundo terrestre que le rodea, como la arcilla que se engancha a las manos del anesano que la modela.

-Artrópodos.

Invertebrados caracterizados por tener el cuerpo dividido en segmentos aniculados.

Entre ellos destacan las diez especies endémicas, con los tenebriónidos, escarabajos no voladores ("Alphasido bonacheroi").

En mayo del año 1958, se recogieron e identificaron 87 especies de anrópodos, entre las cuales se encuentran las citadas anteriormente. Todos fueron encontrados por F.Español en la Columbreta Grande. Citaremos: "Tentyria pazi Español, "Alphasida bonacherai Español", "Heliopathes littoralis Español", Orius ovatus Wagner".En mayo de 1964, A.Compte se centró en el orden de los coleópteros del cual cita 34 especies. Dos endemismos son "Mordellistena columbretensis Compte" y "mordellistenula plutonica Compte". También el "Scaurus vicinus sol". (Tenebriónido).

-Arácnidos. El escorpión ("Butus occitanus") Amour, tan característico de las islas y cuya

presencia y hábitos han sido comentados por todos los investigadores que las han visitado, sigue siendo muy abundante (hay 2 por m2) en la Columbrete grande. Además de piedras y ladrillos, utiliza para refugiarse durante el día las madrigueras de conejo y las huras de pardela. En una ocasión se llegó a encontrar hasta 12 escorpiones en una madriguera de conejos. Según cuenta Salvator (1892) se introdujeron gallinas en la isla Grande, que contribuyeron en gran medida a su extinción, al comérselos con avidez. Aunque no ros eliminaron por completo, sí redujeron su número considerablemente. Esta especie es mucho más grande que el escorpión europeo habitual.

También son abundantes entre los artrópodos, los crustáceos como la cochinilla de la humedad ("Arnadillo officinolis") que cuando se le toca se hace una bola. Muy abundante en el suelo bajo piedras.

No hay que olvidarse de los pseudoescorpiones "Garypus littoralis". Se encuentran varios ejemplares en las paredes del faro durante la noche. Es el mayor de los encontrados en Europa, y vive en contacto inmediato con el mar.

Los ácaros son también numerosos, típicos de zonas sometidas a la influencia del mar directa, y también comunes en la vegetación. ("Ascidae", "Phytoseiidae").

-Insectos. Es notable la ausencia de "Véspidos y Apidos" entre las flores y la vegetación en días

soleados, estando la labor polinizadora a cargo de "Sírfidos". La falta de los himenópteros sociales citados se debe a la escasez de lugares adecuados para la construcción de sus colonias.

Hay abundancia de pulgones durante la primavera; si bien muchos de ellos pueden provenir de la zona continental próxima arrastrados por el viento, al igual que otros insectos chupadores pertenecientes a especies de esta família.

Están presentes en las islas las hormigas y tijeretas que sirven de alimento a los pájaros; también "Calfiphora erythrocephala Meig" (Mosca común). Es fácil encontrar algún saltamontes despistado ("Acridium tataricum").

De vez en cuando se ven revolotear mariposas de alas blancas (diurnas) y no es raro ver a "Marcroglossum stellatarum", durante el día volando con rapidez entre las flores en las cercanías del faro. Las nocturnas "Acherontia atropos L.", son atraidas en la noche por la luz del faro al igual que "Idaeda seriata".

Algunas arañas han hecho también acto de presencia en el archipiélago, como las del género "Pholcus", dentro del aljibe del faro, y otra, la "Loxoceles rufescens Duf., en la Columbrete Grande.

Antes de cerrar capítulo de los invertebrados, merecen mención aparte, la única especie de caracol de tierra, muy parecida a "Helix aspersa", el caracol moro, probablemente variedad de la misma, originada por las condiciones locales; es mucho más pequeña y de caparazón más duro. y la "Trchoidea molinae", endemismo valenciano muy abundante en la Columbrete Grande.

-Vertebrados De entre los grupos faunísticos que pueblan las Columbretes, es quizás la

herpetofauna el de mayor contribución a la pequeña historia de estos islotes, empezando por su denominación. Documentos antiguos señalan la presencia de ofidios en dichas islas. Plinio en su Historia Naturalis (Libro 3, cap. 5) nos dice: "La tierra de Ebuso (Ibiza) ahuyenta las serpientes y la Colubraria las cría, por esto es a todos dañina si no es a los que llevan consigo tierra de Ebuso".

La isla Grande también fue llamada en la antigüedad "Ofiusa", a causa de las muchas víboras que en ella habitaron.

Lo cierto es que los ofidios han abundado en la Columbrete Grande, al menos durante las últimas centurias ya mediados del siglo XIX, al ser construido el faro se procedió a la rápida exterminación y se extinguió la especie. Tras esta pérdida, la herpetofauna actual de las islas ha quedado reducida alas lagartijas que pueblan algunas de ellas; y es sólo a partir del siglo XX cuando empiezan a ser objeto de interés y aún hoy quedan muchas incógnitas por desvelar sobre su origen y biología.

-Reptiles. De estos dos, mencionados anteriormente, nos ocuparemos a continuación. Las víboras de Moncolobrer : "Vipera latasti" (Víbora hocicuda), la primera referencia

la da "Beuter" (1550) que cuenta como "en Montcolobrer no pueden vivir hombres por sobra de víboras y otras sierpres insicionadas y pestíferas". Años más tarde "Escolano" (

1610) insiste en las muchas culebras que allí se crían "que bastaron a hacerla inhabitable". Ya en el siglo XIX, el capitán "Smith" (1831), que visita las isls antes de la construcción del faro, habla de las numerosas "snakes" que las infestaban.

En 1895 "Salvator" recogió los comentarios de los ingenieros que dirigieron las obras

del faro y que relataban cómo el primer día de trabajo, los trabajadores hubieron de dedicarse a matar escorpiones y víboras. Terminada la obra, en el diario que reflejaban las incidencidas ocurridas, consta que en ese período se llegó a matar la cifra de 2.700 víboras, e incluso se llegó a mandar una cuadrilla de presos dedicados expresamente a su exterminio.

Posteriormente, las Columbretes fueron visitadas por "Bosca" (1892), por el archiduque Ludwig Salvator (1894) y por los herpetólogos "Eisentraut" en 1930 y "Klemmer" en 1960. Ninguno de ellos encuentra el menor rastro de ofidios.

La gran polémica surgida sobre la variedad de la víbora, queda resuelta al encontrarse en el Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid, el único ejemplar conservado, con el número 468 de la colección herpetológica del Museo, y se trata sin ningún género de dudas de una víbora hocicuda ("Vipera latasti"). (Bernis 1968).

Los lentos movimientos de las víboras, que originaron el dicho: "Víbora vista, víbora cogida", facilitaron su extinción.

Las lagartijas de Columbretes La primera cita de las poblaciones de lacértidos para el archipiélago se encuentra en

"Salvator", que menciona a la lagartija como único reptil que vive en la isla principal y la denomina "Podarcis muralis fosca", nombre que posteriormente se le cambió por ser sinónimo de otra variedad europea. Luego "Eisentraut" en 1930, le da el nombre de : "Lacerta atrata", con dos subespecies "Lacerta atrata columbretensis" y "Lacerta atrata mancolibrensis". Finalmente, autores más recientes, como Salvador ( 1974 ) agrupan todas las lagartijas de Columbretes dentro de la misma subespecie endémica: "Lacerta hispanica atrata".

Las lagartijas que nos ocupan son considerablemente mayores y de constitución más robusta que las peninsulares. También su coloración es más intensa y oscura. La diferencia de tamaño concuerda con la tendencia al gigantismo, detectada en otras poblaciones isleñas e interpretada como respuesta a la escasez de depredadoras en los medios insulares.

Finalmente, a lo largo de 1985 el panorama herpetológico de las islas se resumiría en cuatro poblaciones, las de la Columbrete Grande, el Mancolibre, la Foradada y el Lobo.

Aunque suelen buscar las zonas de mayor cobertura vegetal, también se las puede observar en la misma orilla del mar. Están activas durante todo el año, aprovechando al

máximo las horas de sol. Como enemigos naturales el halcón y particularmente la gaviota argéntea.

Conviene recordar que la especie está estrictamente protegida por el decreto 3181/80 del 6 de Mayo de 1981.

Consultar listado de Figuras -Figura n° 10

-Aves Las pequeñas islas alejadas de la costa han sido siempre consideradas como

lugares muy adecuados para la observación de las aves migrantes y, en ocasiones, lugares propicios para la nidificación de aves marinas.

La ausencia de mamíferos terrestres y su condición de archipiélago deshabitado por el ser humano favorece la reproducción de aves marinas escasas y amenazadas por el Mediterráneo.

Durante los pasos migratorios se ha podido observar que varias "joyas" ornitológicas han elegido estos peñascos negros para anidar e incubar.

Podríamos decir que la importancia ornitológica de las islas Columbretes se debe : por un lado, a la cantidad de aves que utilizan las islas como plataforma de descanso en su travesía y, por otro, a la relativa facilidad para observar especies raras, sin duda descarriadas, entre las que podemos citar por ejemplo, "Trichodroma muraria" (Treparriscos), "Charadrius marinellus" (Chorlito carambolo) y "Calcarius lapponicus" (Escribano lapón).

Un segundo aspecto enaltece las cualidades de las islas como lugar con méritos propios para ser protegido: nos referimos ahora a las islas Columbretes como privilegiado lugar de nidificación de aves.

Aves nidificantes en la Reserva Natural de las islas Columbretes :

N. científico N. castellano N. valenciano

Larus cachinnans Gaviota argéntea Gavina argentina

Lanls audouinii Gaviota de Audouin Gavina corsa

Puffinus diomedea Pardela cenicienta Baldriga cendrosa

Hydrobates pelgius Paiño común Escateret

Phalacrocorax aristotelis Cormorán moñudo Corba marina

Falco eleanorae Halcón de Eleonor Falcó de la reina

Falco peregrinus Halcón peregrino Falcó pelegrí

Dada la gran importancia de todas ellas citaremos algunas de sus peculiaridades. "La Gaviota argéntea" posee una gran capacidad de adaptación sacando provecho de cualquier cambio operado en el medio ambiente. Su excesiva abundancia está creando problemas a nivel mundial. Se alimenta de moluscos y peces. Desarrolla la actividad de predación de pequeñas aves. Es la de mayor tamaño. "La Gaviota de Audouin" es el estandarte de las islas Columbretes. Confinada en el Mediterráneo, fue considerada en peligro de extinción. Pero visitas realizadas por diferentes Ornitólogos confirman la premanencia de la colonia y se censan hasta 275 parejas reproductoras, en el año 1994.

Su conducta, como aves coloniales, es menos agresiva entre sus individuos que la de la Gaviota argéntea. Fuera de la temporada de cría son divagantes, poco gregarias y partidarias del mar abierto.

Comienza la construcción de sus nidos en la primera quincena de abril y deposita los huevos a finales del mismo mes. Las primeras eclosiones se producen a primeros de mayo.

Respecto a su alimentación se observan conchas de sepia y peces. Aunque su dieta es claramente ictiófaga (Araujo et al. 1977) también se la ha localizado en campos de cultivo comiendo insectos y restos vegetales (Witt, 1977). Aunque se han anillado algunas decenas de pollos en Columbretes, aún no se dispone de información suficiente sobre sus dispersiones y migraciones.

En las relaciones entre ambas especies se ha observado cierta presión de la Gaviota argéntea sobre la Gaviota de Audouin. Al ser la primera de nidificación más temprana ocupa las mejores áreas de cría, relegando a la segunda a instalarse en los lugares menos propicios.

"Las Párdelas cenicientas" excavan sus nidos en tierra hasta conseguir profundas huras donde depositan su único huevo y crían al pollo durante un tiempo excepcionalmente largo. De noche regresan del mar y dejan oír su grito casi humano al posarse en tierra. En 1994, se censaron 100 parejas reproductoras.

Otro nidificante de los peñascos columbretinos es el "Paiño común". Su presencia pasa inadvertida al visitante de las islas, pues durante el día viven en mar abierto y durante la noche llegan a las islas para incubar en su nido su único huevo. Se las halla en todas las islas del archipiélago.

Es previsible también el anidamiento del "Cormorán Moñudo" en el archipiélago, aunque hoy tenga muy poca presencia, pues sólo se pudieron censar a 4 parejas reproductoras.

"El Halcón de Eleonor" se encuentra en las islas desde la segunda quincena de abril hasta los inicios de noviembre.

Es una ave colonial que nidifica en islotes rocosos y acantilados marinos. Posee un ciclo reproductor tardío que hace coincidir la eclosión con el paso de migrantes otoñales, con lo que encuentra abundante alimento a su disposición. Es ornitófago, aunque también

captura insectos que devora en el aire con rara habilidad. La población mundial de esta especie ha sido estimada por diversos autores (Cramp y Simmons, 1982; Mayol, 1981) en la cifra de 4000 individuos, de los cuales se censaron 30 parejas reproductoras en Columbretes, en 1994.

La presencia del "Halcón de Eleonor o de la Reina" en las Columbretes es conocida desde 1874, año en que L. Von Salvator visita las islas.

Respecto al "Halcón peregrino", sólo se pudo observar una pareja en el año 1994. En la actualidad no se tienen datos sobre si se había reproducido.

En ambas variedades se puede afirmar pues que la presión humana es un factor que influye decisivamente en la elección de unas u otras islas para la ubicación de los nidos.

No podemos dejar de mencionar otro gran nidificante de las islas como es la especie "Passer domesticus" (Gorrión común) que ha llegado a criar hasta en la misma torre del faro.

Consultar listado de figuras. Figuras n° 11 y 12 -Su migración. Durante los pasos migratorios primaverales y otoñales, las islas, ancladas en medio

del mar, actúan como un imán para todas las aves que cruzan el Mediterráneo entre Europa y África, concentrándose un altísimo número con el fin de reposar y tomar fuerzas antes de continuar su viaje.

El frente de la corriente migratoria, que en condiciones de buen tiempo tiene una gran amplitud, puede modificarse concentrándose en "vías estrechas" a causa de variaciones en la intensidad y dirección del viento, en relación con la naturaleza del territorio sobrevolado, que puede ser, a su vez "atrayente" o "repelente" al flujo migratorio.

Los migrantes presaharianos parecen tener una mayor importancia en el paso postnupcial. Así mismo, se considera que las aves de migración diurna sedimentadas en las islas provienen de flujos migratorios derivados desde el litoral, por la acción de los vientos de componente W. Los migrantes nocturnos sedimentarían a partir de flujos migratorios regulares que cruzan el Mediterráneo en dirección SW durante el otoño y en sentido contrario en primavera.

No es fácil hallar en la geografía de un país lugares como las Columbretes, donde confluyen circunstancias propícias para la observación y el estudio de las aves migratorias. Aves marinas normalmente escasas en el Mediterráneo, tales como Alcatraces y Págalos, suelen observarse con relativa facilidad en las proximidades de Columbretes.

Para conocer más profundamente y con bases científicas concretas el fenómeno de la migración, el anillamiento era el sistema más adecuado para recopilar datos fiables de sus viajes. (Eisentraut, 1930).

En 1994 se desarrollaron sendas campañas de captura y marcaje de aves con anillamiento, coincidiendo con el paso primaveral y otoñal. En primavera el Grupo AU d'Ornitología (Castellón) participó en el proyecto internacional "Piccole Isole". (Adjunto proyecto en el Anexo I, Publicaciones Científicas). Entre el 16 de abril y 15 de mayo, se anillaron en total 1897 aves, pertenecientes a 54 especies. Las más frecuentes fueron :

Especie N° ejemplares Mosquitero musical 382 Ruiseñor común 281 Colirrojo real 196 Curruca mosquitera 154 Curruca zarzera 152

Se estudió su permanencia en las islas, comprobando que las especies más frecuentes realizan escalas de muy corta duración; siendo el tiempo medio de la escala de menos de 5 días.

En otoño fue la Estación Ornitológica de l'Albufera (Valencia) la que controló el paso postnupcial, anillando 711 ejemplares, de los que los más frecuentes fueron : Especie N° ejemplares Petirrojo 280 Colirrojo real 100 Mosquitero musical 72

En el panorama de recuperaciones se tiene noticia (hasta enero de 1986) de un total de 9 "recuperaciones primarias". Únicamente una de ellas corresponde aun ave anillada fuera de Columbretes y recuperada en ellas. Se trata de un ejemplar de "Hirundo rústica" anillada en Jylland (Dinamarca) el 14-8-72 y recuperada el 16-10-72 2 meses y 2 días después a 2070 Km. SSW.

El resto de recuperaciones pertenece a aves anilladas en Columbretes.

-Mamiferos. Como corresponde a su carácter insular y origen volcánico, las Columbretes no han

albergado nunca que sepamos mamíferos terrestres silvestres, aunque diferentes especies han llegado a ellas (singularmente ala Columbrete Grande) acompañando al hombre y en algunos casos asilvestrándose. El caso más conocido es el del aún presente conejo, pero

también cabras, ovejas y cerdos fueron introducidos por los colonos que involuntariamente trajeron también ratones.

No hay ninguna referencia publicada sobre la presencia de murciélagos, que sí han sido vistos revoloteando en alguna ocasión. Las únicas observaciones concretas (A.Guillén, 1983) se refieren a un "Pipistrellus Kuhli" encontrado muerto en una grieta, ya un "Pipistrellus sp." capturado en redes para anillamiento de aves en septiembre de 1985. A este respecto, es interesante el reciente hallazgo en la Columbrete Grande de algunos ácaros ("Spinturnicidae") parásitos de murciélagos (F .Ferragud).

La introducción de los cerdos, fue en principio, para la eliminación de las víboras. Las descubrían con especial habilidad y eran resistentes a sus mordeduras debido a su gruesa piel y capa de grasa (Ludwig Von Salvator, 1895).

Respecto a los ratones, la primera noticia de su presencia es de Brú (1913) que dice haber visto muchos en su visita, al igual que Salvator en 1886. Eran frecuentes en las inmediaciones del faro y en los almacenes y de su abundancia es ilustrativo el hecho de que con una trampa de "Ilosa" se mataron de una vez 46. Se trajeron gatos para controlarlos, pero en 1982 hubo que sacrificar a una gata que quedaba porque era una catástrofe lo que se cernía sobre las colonias de aves marinas nidificantes. El ratón que había en las islas era el "Mus musculus". Está extinto.

Entre los mamíferos marinos, son interesantes las citas del pasado siglo respecto a la "Orcinus orca" (Orca) y "Monachus monachus" (foca monje); para ésta última se dan también observaciones de la presente centuria.

Brú (1913) relata cómo estando observando las evoluciones de 6 delfines desde la Columbrete Grande, los vió desaparecer de estampida, viendo a continuación cómo eran perseguidos por una Orca ("Orcinus Orca"), acompañada por otro ejemplar de la especie. Fue rara su aparición pues están en regresión en esta área (Casinos, 1981).

No obstante sí se consideran interesantes las tres apariciones de la foca monje: En 1865 en la Foradada y Lobo; la segunda en 1936, ejemplar que fue muerto por los fareros, y finalmente, dos ejemplares recogidos (Avellá, 1979). Por aquellos días este pinnipedo Mediterráneo, criaba todavía en las Baleares y en el litoral alicantino.

La presencia del conejo en las Columbretes está documentada desde la visita del capitán Smyth (1831), es decir, antes de la construcción del faro, lo que sugiere que su introducción se debió a pescadores, contrabandistas 0 corsarios que se aseguraban así una reserva de alimentos cuando recalaban en las islas. Allí se aclimataron bien y aumentaron de número, tanto que hubo que hacer varias cacerías contra ellos.

-Peces Respecto al medio marino, destaca la variedad y excelente estado de conservación

de las comunidades bentónicas, con representación de todas las descritas en el Mediterráneo occidental. La conservación de estas comunidades constituye un reclamo para especies pelágicas escasas.

Los peces son animales de tamaño y forma muy variables, resultando de la adaptación a diferentes hábitats y formas de vida. Según su grado de dependencia del fondo marino se pueden establecer a grandes rasgos cuatro estrategias diferentes :

Por un lado tenemos los peces "estrictamente bentónicos" que viven en estrecho contacto con el fondo. Con desplazamientos limitados y básicamente en el plano horizontal. Son peces de marcado carácter territorial y aparecen con una coloración críptica que les confunde con su entorno. En muchos casos presentan las aletas pélvicas transformadas para una mejor sujección al sustrato. Por ejemplo en "gobios y blénidos":

.."Gobius bucchichi" (Gobio; burret).

.."Parablennius rouxi" (Babosa de banda oscura; Babosa de franja negra). Consultar listado de figuras. Figura n° 13

Estos últimos, como curiosidad, podríamos decir que realizan una danza nupcial y

tras la fecundación un macho vigila la puesta de varias hembras. Luego están los peces "bentónicos" cuya movilidad es superior a los anteriores, si

bien no se suelen separar del fondo más de un metro. Son típicos de este comportamiento los "Iábridos y serránidos". Sus coloraciones son muy vivas y llamativas, de modo que se confunde con el fondo. Como ejemplos :

"Symphodus ocellatus" (Tordo; Enrocador) "Symphodus mediterraneus" (Vaqueta; Tord rogenc) "Coris julis" (Doncella; Donzella) Como curiosidad de los symphodus es que los machos construyen nidos con algas

para proteger a los huevos de los depredadores. De la familia de los serránidos tenemos : "Epinephelus marginatus" (Mero; Anfós, Nero) "Serranus cabrilla" (Cabrilla; Serra) "Serranus scriba" ( Serrano; Vaca serrana) Los peces "nectobentónicos" realizan gran parte de su actividad bastante alejados

del sustrato, aunque siempre estén ligados a él por diferentes razones (alimentación, refugio o reproducción). Sus representantes típicos son los "espáridos", "castañuelas", etc.

Especies mayoritariamente gregarias. Son buenos nadadores y suelen tener los cuerpos comprimidos lateralmente. Algunos ejemplos :

" Diplodus Sargus" (Sargo común; Sarg) "Oblada melanura" (Oblada; oblada) " Diplodus vulgaris" (Mojarra; Vidriada) " Sparus aurata" (Dorada; Orada) " Chromis chromis" (Castañuela; Castanyola) y por último están los peces "pelágicos" que pasan la mayor parte de su vida

independientes del fondo. son excelentes nadadores con un cuerpo muy hidrodinámico, normalmente fusiforme. Son peces gregarios que pueden formar grandes bancos de hasta miles de individuos. Tenemos como ejemplo :

"Mugil cephalus" (Lisa. mujol; Uisa) "Oblada melanura" (Oblada; Oblada) En definitiva, la variedad y singularidad de especies presentes convierten a la islas

Columbretes en un espacio privilegiado a nivel europeo.

VIII

Pesca v Caza

Como es comprensible, la caza en Columbretes se reduce a aves de paso. La primavera es por ello la principal "Saison", en la que incluso vienen cazadores de Valencia. La caza de tordos es en el otoño abundante: en la noche del 24 al 25 de octubre de 1874, fueron capturadas no menos de 337 piezas.

Se organizaban también repetidas cacerías de conejos, principalmente por los torreros (fareros) de Castellón, que invitaban a sus amigos a cazar en la isla, así como otras personas procedentes de Burriana, Castellón y Valencia. También cazaban los trabajadores que realizaban pequeñas reparaciones en el faro. De hecho, era práctica habitual cuando se iba a las islas llevar un conejo para la paella, conejo que era allí soltado para pasar a ocupar su puesto uno de los nativos.

Pero esto ocurre en el siglo pasado. En la actualidad, su densidad ha descendido mucho de año en año y estacionalmente, llegando ya a escasear en 1985. Hoy en día su caza, ni la caza, ya no existen en la isla.

La gran riqueza pesquera se mantiene constante, los barcos pescan casi exclusivamente langostas. No obstante, dado lo sabroso del pescado que crece en sus limpias aguas, mejor que el de la vecina costa, las islas atraen hacia sí numerosos barcos de pesca.

La pesca de la langosta se efectúa con redes. Por regla general se obtienen una media de 3000 Kg. por embarcación durante la temporada. También se las pesca con el palangre y con el trasmallo. Son llevados a Barcelona y Valencia. Se pescan también :

Meros, dentoles, rayas, musolas, rapes, serranos, congrios, morenas, merluzas, corbinas, pagres.

El precio del pescado se determina cada día, según la abundancia de capturas: de 3 a 3,5 pts. por arroba (12,50 Kg.) y el pescado blanco, de 8 a 10 pts. por arroba. La langosta dependerá de la cantidad .

Como se puede ver por loS precios, hasta aquí esto era la crónica del archiduque Ludwig Von Salvator, años 1894-95.

En la actualidad el marco legal (las islas son declaradas "parque natural", creándose una "reserva marina") ha cambiado por completo la vida y el ritmo en las islas. Este marco establece las normas para la regulación de usos y actividades en este espacio protegido.

El plan limita la pesca incontrolada y la extracción de coral rojo; de otro lado, los guardas de la reserva marina controlan las infracciones de los barcos de pesca, de buceo y

de pesca submarina, sin autorización. Ejerciendo un especial control en las "reservas. integrales" (Grupos Columbrete Grande y el Bergantín).

Hoy en día nos encontramos con una situación totalmente distinta, que está : devolviendo todo su esplendor y diversidad faunística, de la que hemos oído hablar a los más ancianos del lugar. La nueva situación ha hecho que las islas estén cobrando un fuerte auge entre los admiradores de los enclaves, e incluso resalten como uno de los mejores."oasis" del Mediterráneo Occidental.

IX

La isla Grande V el Mancolibre La isla principal o, como se la conoce habitualmente, Columbrete Grande o Mayor, es

la única del grupo que merece este calificativo, ya que las otras sólo podrían ser calificadas de escollos. Tiene forma de herradura (hay quien dice de media luna, con extremos que distan entre si unos 400 m. y con la concavidad orientada hacia el Este), correspondiendo a restos de un cráter volcánico cuyas coordenadas referidas a su centro, son de 39°53'53" Latitud N. y 0°41'19" Longitud E.

Su longitud es de unos 1250 m. y la anchura máxima de 220 m. en la zona N., donde está ubicado el Faro, de unos 130 m. en la zona S. (Mitjorn) y de 40 m. en la zona central. Cada extremo está coronado por una colina, siendo la cota mayor, de 67 m., la de la palie septentrional en las proximidades del Faro, de 43 m. en la zona S., y de 17 m. en su zona central (Escala de Puelio Tofiño). Y está orientada al Noreste.

Tiene una extensión de unas 1333 áreas y es la única que en su día pudo ser habitada. La isla es de contorno escarpado, con tan sólo tres puntos abordables (Puelio Tofiño en la ensenada interior y las escalas de Rossi y España en la palie exterior) consistentes en escalinatas abielias en la misma roca.

Ver lista de figuras. Figura n° 14 Asimismo y completando el conjunto se sitúan en la zona meridional (S.E.) los islotes

de El Mascarat, La Señoreta y El Mancolibre (con sus 140 m. de longitud y 19 de altura) separados por dos estrechos canales de agua. Cónicos farallones de 35, 19 y 30 m. de altura respectiva, que son, evidentemente, los restos del margen del cráter que la paulatina erosión dejó.

En función de los materiales piroclásticos que forman la palie interior de todas ellas, podemos considerarlas como palies de un todo que por acción conjunta de la erosión producida por el viento y el mar, y de la fracturación, ha provocado esa separación en las palies emergidas. Siendo este el motivo por el que las denominamos Columbrete Grande. (También en catalán antiguo se las denominó "Columbrina o Columbreta").

Esta isla, que aún conserva la forma de sus cráteres alineados, muestra en su interior dos barras submarinas. La primera, más occidental, cuyo trazado va desde el extremo Sur de la Caserna, pasando por Tranca Timones, hasta el borde opuesto de la rada, al Nolie del monumento a la Virgen del Carmen. Y la segunda, más oriental, desde la punta o saliente que existe entre la Cueva del Tabaco y Punta Bonita, al Nolie, y el extremo Nolie de Mancolibre.

Presenta algunas construcciones, entre ellas la "Caserna", a unos 200 m. del Faro, edificada para alojar a los trabajadores encargados de la construcción del faro, y que hoy sirve en parte como vivienda y en parte como almacén. Allí vivieron algunos de los fareros. Tiene 30 m. de longitud, 3,5 m. de altura hasta el remate del tejado y 3,10 m. en la fachada; la anchura interior es de 5,30 m. Es un edificio simple, con tejas, con tres puertas y cinco ventanas.

Consultar listado de figuras. Figura n° 15 Estaba también la "Sala de la Virgen", de 18 m. de anchura y 20 m. de largo. Servía

de almacén, allí se guardaban los barriles de parafina. En la pared hay una representación de la Virgen y el Niño hecha sobre cerámica. Había una pequeña cámara que servía en aquel tiempo como cocina. El horno hecho de ladrillos, que sobresalía del edificio, lo utilizaban los cuatro torreros (fareros) indistintamente.

En la vivienda del torrero, arriba hay un desván en el que antes se criaban palomas. Aliado de la caserna se utilizaba el agua del canal, conducción hecha con tejas, así no era necesario subir hasta la cisterna del faro para conseguir el agua para el consumo diario. Junto a la caserna había un corral de gallinas y otro de chumberas.

En la ladera del faro había 3 cercas construidas con piedras, en las que antiguamente se cultivaban hortalizas, y en los corrales inferiores se cultivaba lo que ellos mamaban "café" ("Astragalus boeticus").

Existe también un pequeño cementerio, con cuatro tumbas; y un monumento ala Virgen, mucho más reciente, en las inmediaciones del Mitjorn.

En el punto más alto y norteño de la isla se encuentra "el vértice geodésico" de primer orden, del archipiélago, desde el cual se pudo enlazar con la península. Este enlace, realizado a principios del siglo pasado, se llevó a cabo desde los vértices Mongó, en Alicante, a más de 130 Km. , Desierto, en Castellón, a casi 60 Km. y Montsiá, en Tarragona, a más de 80 Km. El vértice de Columbrete Grande, situado a 55 m. del faro, se encuentra en aceptable estado y sirve de punto de partida para cualquier levantamiento posterior. Sobre un pilón cuadrangular ya 68 m. por encima del nivel del mar.

Según Salvator (1895) existía también el "Gabinete Meteorológico" : con pluviómetro, veleta con dos flechas y un anemómetro. También un barómetro y un termómetro para máximas y otro para mínimas. Desde 1891 las tablas para datos meteorológicos, ya impresas, eran rellenadas con exactitud por parte de los torreros.

Pero sin duda alguna, la construcción de mayor relevancia fue "El Faro", Reinando en España Isabel II, el 24 de octubre de 1851 se encarga un estudio sobre

la construcción de un faro en las islas, que se concreta tres años más tarde en un proyecto del ingeniero D. Eduardo Gutierrez, con un presupuesto de 454.443,5 reales y se aprueba por R.O. el 22 de noviembre de 1854.

Durante la construcción, se vió que el presupuesto original era insuficiente, por lo que se aprobó uno nuevo por valor de 968.125,17 reales el día 20 de diciembre de 1860.

El presupuesto se distribuía ahora como sigue : Trabajos preparatorios ………………………………………… 365.308, 75 reales Edificio ………………………………………… 276.238,16 reales Aljibe ………………………………………… 62.735,37 reales Torre ………………………………………… 263.842,89 reales Ver listado de figuras. Figura n° 16 El 2 de junio de 1856 comenzaron los trabajos y la finalización de todas las obras se

produjo en 1860 con un costo total, incluido transporte, aparato luminoso y mobiliario, de 1.886.020,69 reales. El embarque de los materiales tuvo lugar desde la playa de Oropesa, incluida el agua que era traída en barriles desde el continente.

La luz del faro iluminó la noche a partir de 1857 y la inauguración oficial por el Director General tuvo lugar el 30 de junio de 1860.

El Faro está situado en el Monte Colibrí, sobre un edificio de planta cuadrada. Es una torre troncocónica, sobre casa blanca; de 20 m. de altura, con una elevación de 85 m. sobre el nivel del mar.

Es un faro de primer orden, de luz blanca, con un "grupo de destellos de (3+1) cada 22 segundos". Tiene un alcance de 21 millas, desde el nivel del mar (unos 39 Km.). Su numeración es :

-Número Internacional: 26.620 -Número Nacional: E -0222 y su situación 39°54 '6" Latitud Norte 0°41' 15" Longitud Este Desde su instalación cuatro han sido los sistemas de iluminación del faro. Se

comenzó alimentándolo con parafina hasta el año 1.900 en que se cambió a petróleo. La iluminación debía ser .fija y la altura de .la llama alcanzaba los 50-60 cm. Un torrero hacía guardia permanente Junto a la luz mientras otros tres esperaban su turno. Con una iluminación tan potente, las aves migratorias se estrellaban contra la linterna en número considerable.

En 1915 se utiliza el sistema de capillos y ocultaciones que marca la característica de Columbretes. En 1961 se coloca una instalación alimentada por acetileno y un equipo óptico de lentes giratorias produce un haz de luz pobre en intensidad pero visible a gran distancia. En 1975 se completó la instalación, con una válvula solar que enciende y apaga la lámpara automáticamente. Al mismo tiempo se construyeron dos torres en la bocana del puerto Tofiño con luces verde y roja como apoyo de la luz principal.

A medida que se perfeccionaba el equipo luminoso fue decreciendo el número de torreros que lo atendían en un principio, hasta su automatización. Hoy basta con provisionar el faro de acetileno y revisarlo periódicamente.

Ver listado de figuras. Figura n° 17 La soledad de aquellas gentes era inmensa, sólo compensada por la lectura o la

tertulia que podrían establecer entre ellos, pues el equipo de radio se instaló por primera vez en 1921.

Con el transcurso de los años, el aislamiento se fue mitigando. Barcos de todo tipo de pesca y embarcaciones particulares fondearon cada vez más en el cráter del volcán. La soledad de los primeros fareros cambió radicalmente con los años, y sobre todo en los últimos veranos, con resultados no necesariamente satisfactorios para las islas y sus moradores. El progreso en todas sus manifestaciones ha acercado las islas a tierra firme con las ventajas y los inconvenientes que tiene la intervención humana en todo medio natural.

No quisíeramos pasar por alto algunos pormenores o situaciones recogidas, algunas de ellas, en los partes que aún hoy se conservan :

En la isla se trabajaba los domingos, con el permiso de la Iglesia, estando los trabajadores eximidos de la misa, pero obligados a rezar el Rosario.

Por otro lado el gobierno procuró a los trabajadores madera, agua y el jornal siguiente :

-Cargador ,……………………………………………………….10 reales. -Joven ayudante ………………………………………………….6 reales. -Preparador argamasa ………………………………………….15 reales. -Mampostero ……………………………………………………..20 reales. -Albañil ……………………………………………………………24 reales. -Picapedrero ……………………………………………………22,5 reales. -Herrero .…………………………………………………………..20 reales. -Peón de herrero …………………………………………………..8 reales. -Carpintero …………………………………………………..……20 reales- Estos cuatro -Aprendiz …………………………………………………………..12 reales al final de las -Ebanista …………………………………………………………..28 reales. obras -Pintor ………………………………………………………………30 reales. Corrían los años 1855 a 1860

A la izquierda del faro había una especie de garita que servía como pararrayos (se trataba de un pozo lleno de carbón) pues dos veces cayeron rayos en la torre, causando, por suerte, sólo daños materiales.

Hace unos cien años, como contaban los pescadores, el Mascarat todavía humeaba. Aunque la posibilidad de fumarolas no puede ser excluída, es de suponer que el humo que solían ver los pescadores, fuera consecuencia de la evaporación del agua del mar de las cubetas excavadas en los basaltos escoríaceos, en días de fuerte sol. (Ludwig Von Salvator, 1894).

Los partes recogen también los temporales, los naufragios, las enfermedades y la escasez de víveres yagua que crearon, circunstancialmente, situaciones angustiosas, en las cuales se vieron inmersos los fareros.

A este respecto, se puede recordar la fecha del 28 de marzo de 1865, cuando naufragó el falucho "San Felipe" del destacamento de Estadística Militar, del que se salvaron siete tripulantes. y también el suceso acaecido en junio de 1916, cuando un submarino austriaco hundió al buque italiano "Cornigliano" y hubo que auxiliar a la tripulación hasta que se terminaron los alimentos.

Adjuntamos una panorámica del archipiélago. Consultar listado de planos. Mapa n° IV

X El Grupo de la Ferrera

La Ferrera o islote Malaspina (bautizada como "Malaspina" por el Capitán Smith, en 1831, y rebautizada como "Ferrera" por el Capitán de navio D.Rafael Pardo de Figueroa, en 1878) se levanta a unos 1400 metros al Suroeste de la Columbrete Grande y está separada por un canal con profundidades medias entre los 60 y 70 metros.

Es la isla principal del grupo. Muestra, vista desde el mar, la forma de una silla de montar con paredes casi verticales, de colores metálicos gris claro y, por su apariencia, da la impresión de que estuviera hecha de hierro. iDe ahí quizás venga su nombre!.

Lo escarpado de sus tajos y hendiduras y la inestabilidad de algunos bloques rocosos, hacen difícil no sólo su acceso sino así mismo su ascensión y recorrido.

Es de forma más o menos rectangular, con una longitud de 280 m. y una anchura de 90 m. aproximadamente, con una altura máxima de 43 m. y una extensión de 153 áreas. El resto de los islotes del grupo son de mucha menos entidad.

El conjunto se completa con los islotes de Bauzá y Espinosa, al Este, de pequeñas dimensiones y circundados de roquedos aras de superficie marina; Valdés, al Sur, que apenas emerge del agua, y Laja Navarrete, al Suroeste, juntamente con isla Navarrete.

Hacia la parte meridional ya unos 200 metros de la Ferrera, se sitúa un alto fondo de unos 400 metros de largo por 100 metros de ancho y con trazado Norte-Sur; es el Banco Fidalgo, que en algunos punto alcanza los dos metros bajo la superficie (cerca está también el Banco Ciscar).

Petrológicamente está constituida por rocas de origen volcánico de naturaleza básica a ultra básica (fonolitas) ricas en el nefelina. En pequeñas depresiones y en las oquedades se acumulan depósitos arenosos procedentes de aportes eólicos y de la meteorización de la roca madre.

Hacia el Sur, la Ferrera forma una punta que se estrecha junto aun escollo: el Valdés. En esta parte de la orilla de la Ferrera se encuentra un "bufador" que, cuando el agua está agitada, la escupe ruidosamente hacia arriba.

Las laderas suaves de la Ferrera y el Bauzá (hacia el exterior), junto con las abruptas orillas (en el interior), fueron consideradas por el capitán Smith, como los restos de un antiguo volcán quizás parásito del mayor.

En el islote Espinosa habitan grandes cangrejos de peludas patas, así como numerosas lapas y caracoles ("Trochus y Purpura").

Consultar listado de Figuras -Figura n° 18

XI

El Grupo de la Horadada

Con la Foradada, Horadada o Ferrer, ocurre lo mismo que en el grupo anterior: Bautizada como Ferrer por el Capitán Smith, y por Horadada o Foradada por el capitán Pardo de Figueroa.

La isla principal de este conjunto si sitúa a escasamente una milla (1852 m.) al Sur de la Ferrera. sus escarpados acantilados, frecuentemente de paredes verticales, y de intensos tonos rojizos, enmarcan un bello arco natural abierto en el entorno central de la isla, y del que proviene el nombre.

Por este arco se accede a pie con dificultad hasta el interior; donde se dispone una ensenada de aguas someras, limitada en sus extremos Este y Sureste por otros dos islotes menores: el de Lobo y Méndez Núñez.

Se completa el grupo con un alto fondo denominado Piedra Joaquín, de unos 6 metros de profundidad, situado al Norte de la Foradada, y el Banco Jorge Juan, a unos 300 metros al Noroeste. Hay quienes afirman que existe también el Banco López, que no puedo hallarlo la "Comisión Hidrográfica del Piles", que sólo dió una escandallada de 16 metros, a 100 metros al Oeste de la Foradada, y cuya existencia niegan los Prácticos.

La Foradada está a 2,3 Km. al S.O. de la Columbrete Grande. Tiene cierta forma triangular y mide aproximadamente 330 m. de longitud y 130 m. de anchura máxima.

También es abrupta, alcanzando una cota máxima de unos 55 m. Prácticamente no hay suelo en toda la isla. Su extensión es de 163 áreas.

Le sigue en importancia el islote del Lobo, de planta redondeada de unas 47 áreas de extensión, con una altura máxima de 37 m., siendo el restante islote del grupo, el Méndez Núñez, un peñasco de escasa entidad, de unos 11 m. de altura.

La vista hacia el acantilado, junto a cuyas paredes verticales discurre el canal entre la Foradada y el Lobo, es sobrecogedora; y la vista desde la parte alta de la Foradada ala Columbrete Grande y el resto de islas es preciosa, sobre todo ala Ferrera y el Bauzá, que se asemejan a una pareja de pirámides modeladas de una sóla pieza.

La Foradada, sobrevolada por halcones en lugar de por gaviotas y verdeciendo escasamente en su parte superior, muestra una coloración rojo oxidado en su cara de poniente. En su extremo Sur hay una pequeña cueva de mar a la que se puede entrar en bote. Muestra sólidos acantilados de color gris ceniza, formado por traquita sanidínica y traquitas escoriáceas cuya coloración va del verde al cobrizo. En algunos lugares se consiguen reflejos dorados por la presencia del liquen "Xanthonia parietina".

El islote Lobo es de color gris, casi negro; sus elevaciones verdean tímidamente. En la parte superior hay una roca similar a un ornamento de estilo rococó. Méndez Núñez, está formado por traquita sanidínica en estratos verticales y agrietados. En su cara Norte se configura un curioso pitón con silueta de monje; y al Sureste se encuentra una pequeña roca aislada, que asoma, con su aspecto de diente, por encima de las olas.

Ver listado de figuras. Figura n° 19

XII

El Grupo de Bergantín o Galiano

Los pescadores de Castellón y Oropesa, así como muchos de Valencia, conocen al Bergantín o Galiano con el nombre de "Carallot". Sin embargo, Pardo de Figueroa lo registró con el más decoroso nombre de Bergantín, y el capitán Smith con el de Galiano.

Este grupo es el más al Sur del archipiélago, con los islotes de el Bergantín, Cerquero, Churruca y Baleato. Sobresale el Bergantín, que da nombre al grupo, más por su altura, de 32 m., que por su extensión, de unas 14 áreas escasas. De mucho menos interés por la escasa entidad de todos ellos.

El Bergantín o Carallot, situado a unas 2, 7 millas en dirección S.-S.O. de la Columbrete Grande ya 1 ,3 millas al Sur de la Foradada, es un islote constituido por restos de una chimenea volcánica. Es de tonos grises parecidos a los de la isla Ferrera, de rocas fonolíticas de carácter ultra básico. Carece de vegetación cormofítica terrestre. Se encuentra

perforado con un arco natural en su extremo oriental a la altura de la base. El islote Churruca tiene apenas 3 metros sobre el nivel del mar, y el Cerquero, unos 6

metros. Además este grupo se compone de otros siete islotes más pequeños y menos elevados, así como de una gran cantidad de escollos entre los que se forman canales que, debido a su irregular profundidad, no son utilizables. Tanto por su aislamiento como por la presencia del Arrecife de Luyando, este grupo es el que más hay que temer, pues es notablemente peligroso para la navegación.

El Arrecife de Luyando está situado al Este; apenas cubierto por las olas, produce espuma casi con cualquier estado del mar, y un continuo rompimiento de las olas cuando el mar está agitado.

El islote Cerquero, de 6 m. de altura, se encuentra a 100 metros en dirección Este-Sureste del Bergantín, mientras que el Churruca de 3 m. de altura, está a 3 cables (1 cable = 185 m.) al Este del mismo.

Otros bancos más lejanos son: Ulloa (a 19 m. de profundidad y 1 cable al Oeste); Patiño (a 11,7 m. de profundidad, casi 2 cables al Sur y 40° Este); Luyando (de 1 a 7,4 m.de profundidad y 4,5 cables al Este); Mendoza (de 11 a 13 m. de profundidad y 2 cables al Noroeste).

A modo de resumen cabe decir que, para navegar libremente por las Columbretes, sólo hay que guardarse del Bergantín y no situarse entre la Ferrera y la Foradada, mientras que entre los demás islotes puede pasarse a una distancia de un cable e incluso menos.

La topografía de todos los islotes que constituyen el archipiélago es extraordinariamente abrupta y difícil, como corresponde a su origen volcánico, y salvo la Columbrete Grande, a la que se puede acceder con relativa facilidad, el resto de los islotes

son difícilmente abordables (sólo en excepcionales condiciones de buen tiempo) y de muy difíciles condiciones de escalada, por su fuerte pendiente y la naturaleza suelta de sus materiales.

Comentar, por último, que como también las islas sirvieron de diana para las Fuerzas Aéreas y Navales Españolas y Americanas, quedando todavía hoy bastantes proyectiles sumergidos en el fondo e incrustados en las paredes rocosas, también el Bergantín o Carallot sufrió sus desmanes y de un disparo le arrancaron un pedazo, quedando más bajo, por consiguiente. El hecho fue presenciado y relatado por la mujer de uno de los torreros.

XIII

La Barra Alta

A 34 millas de la costa de Oropesa ya unas 8 millas al Suroeste del archipiélago de las Columbretes, ya una altura bajo el nivel del mar entre 11 y 14 metros se levantan, desde el fondo de la plataforma (unos 90 metros de profundidad) dos elevaciones, asimismo volcánicas; muy juntas entre si, de paredes con fuertes pendientes y con radios en la cúspide próximos a los cinco metros. Es el alto fondo denominado "Placer de la Barra Alta".

Está formada por una sucesión de pequeñas cordilleras, paralelas entre sí, intercalándose entre ellas bancos de arena y sedimento.

..Estas dos elevaciones o "cabezos" (uno es negro y el otro es blanco) es un placer de piedra. A partir de los sondeos del Capitán Pardo de Figueroa (1878) siempre se encontró roca en la Barra Alta. Los fragmentos que se adherían al sebo eran siempre de roca.volcánica.

I La meseta submarina se encuentra a unos 25 metros de profundidad de promedio, tiene forma triangular y cuenta con una superficie de aproximadamente 200.000 m2.

..El fondo está formado por una gran plataforma irregular: hay zonas planas de arena, con desprendimientos y grandes bloques de piedra que forman grietas y cuevas.

La flora y la fauna tiene la misma variedad que el archipiélago, aunque con fauna menos abundante debido a no ser una zona protegida y pescada con artes profesionales.

En este banco abunda la pesca. Es fácil observar el paso de grandes especies pelágicas (serviolas, barracudas e incluso atunes) y otras especies que navegan en zonas cercanas a la termoclina.

La distancia entre la Barra Alta y las Columbretes es llamada "la planasa" por los pescadores de los bous. A consecuencia de los "cabezos" anteriormente citados, la Barra .Alta puede ser considerada peligrosa para los que pasan al Oeste de Columbretes, cuando, el mar esta agitado.

Por último, decir que a pesar de no estar incluido dentro del parque de las islas.Columbretes, este bajo es un lugar de especial interés y con un encanto particular.

XIV

Apuntes finales -El Marco Legal Las costas Castellonenses caracterizadas por la alternancia de largos tramos de

playas y acantilados coronados por llanuras relativamente accesibles, no ofrecieron mucha oposición a la colonización destructiva y al desconcierto urbanístico a lo largo de la segunda

mitad del siglo XX. y si ésto acontecía en la costa, qué no sucedería en el archipiélago de Columbretes tan lejano y, a la vez, en unas islas, cuyos castellonenses no podíamos sentir como propias, hasta que el Cosistorio Municipal de Castellón hiciese las gestiones necesarias para que fueran de su jurisdicción, y que fue en fecha de 28 de Octubre de 1955.

Por suerte, en el anverso de este desorden de tropelías de la codicia humana hay miles de horas de investigación y trabajo para la conservación de estos lugares, hechas desde las universidades y centros de estudio, de los equipos técnicos de las administraciones con competencia medioambientales, desde muchos de los colectivos conservacionistas...Hablamos de la casi increíble recuperación de los ecosistemas de las Columbretes, tanto de su mundo sumergido como de su cubierta vegetal, dominados ahora por las variedades endémicas del archipiélago que en los años 80 estaban al borde de la extinción, y que hoy se está desarrollando un amplio programa de recuperación de la cubierta vegetal que incluye desde la producción "in situ" de las principales especies botánicas locales, hasta la siembra de las plantas nutrientes para los insectos endémicos de estas islas.

Muy importantes son también los otros programas promovidos por parte de los técnicos de microrreservas de flora de la Consellería de Medio Ambiente; de la directiva de la Comunidad Europea de protección de aves (79/409/CEE), conocida como "Directiva de Aves" y, por último, de la "Directiva de Hábitats".

Los técnicos de la Conselleria de Medio Ambiente emitieron un informe sobre la conveniencia de la introducción de semillas de lentisco "alóctono" en las islas, informando : que la "pistacia lentiscus" es una especie cuyos frutos son consumidos en nuestras áreas por aves paseriformes (currucas, petirrojos, mirlos, etc.) y sus semillas son dispersadas así gracias a estas aves. (Verdú et al., 1989). Si la pulpa del fruto no es eliminada, las semillas muy difícilmente llegan a germinar, y precisamente ese es uno de los papeles que cumplen dichos dispersantes, liberar las semillas de la pulpa para su germinación.

En cuanto a la "Directiva de Aves" para conservar los territorios más adecuados para garantizar la permanencia de las especies se crean las "zonas de Especial Protección para las Aves" (ZEPA) donde se han de adoptar las medidas apropiadas para evitar la contaminación, el deterioro de los hábitats, y las perturbaciones que afecten a las aves.

Debido a la importancia de las poblaciones nidificantes de distintas especies de aves marinas (ya citadas en el capítulo VII) la Reserva Natural de las Islas Columbretes fue declarada "ZEPA" por la Comunidad Europea a instancias de la Generalitat Valenciana. Por último, la "Directiva de Hábitats" como programa de conservación de hábitats y de flora y fauna salvajes (92/43/CEE), que respecto al medio marino, destaca la variedad y excelente estado de conservación de las comunidades bentónicas, con representación de todas las descritas en el Mediterráneo occidental. La conservación de estas comunidades constituye un reclamo para especies pelágicas escasas. Están presentes en la Reserva Natural de las islas, y que no se citaron en el capítulo correspondiente :

"T.truncatus" (Delfín mular; Delfí). "C.caretta" (Tortuga boba; Tortuga marina). Por otro lado, entre la Foradada y el Bergantín, es fácil encontrarse algún "tiburón"

joven, de la variedad "Tintorera", y alguna impresionante "Medusa" con un diámetro próximo al metro.

En definitiva, la variedad y singularidad de especies presentes convierten a las islas Columbretes en un espacio privilegiado a nivel europeo.

Después de haber permanecido durante muchos años en "manos de nadie", y haber sufrido todo tipo de abusos ecológicos y medioambientales (incendios, extracción del sustrato terrestre como fertilizante, caza de aves autóctonas y migratorias, extinción de las serpientes, pesca incontrolada y extracción de coral rojo) nos encontramos ahora con una situación totalmente distinta, que está devolviendo a este archipiélago todo su esplendor y diversidad faunística, de la que hemos oído hablar a los más ancianos del lugar.

La nueva situación ha hecho que las islas estén cobrando un fuerte auge entre los admiradores de estos enclaves, e incluso lo resalten como uno de los mejores "oasis" del Mediterráneo Occidental.

Este archipiélago presenta otros aspectos de interés : 1. Interés geológico, debido al particular vulcanismo que dió origen a las islas. 2. Su ornitofauna, que cuenta con importantes colonias de aves marinas, como las pertenecientes a especies en peligro de extinción en el Mediterráneo Occidental, como el halcón de Eleonor o la Gaviota de Audouin. 3. La fauna terrestre, principalmente por los notables fenómenos de subespeciación observados en los lacértidos y en otros grupos faunísticos. 4. Su vegetación y flora, que presentan aspectos interesantes debido al ambiente insular. 5. El interés oceanográfico de las islas se incrementa por su situación en el borde de la plataforma continental. La acumulación de singularidades y la extrema fragilidad de las islas hacía necesaria

la adopción de medidas legales de protección, dificultadas por la concurrencia de competencias estatales y autonómicas en un espacio marítimo-terrestre. Por fin con la Ley

30/1987, de 18 de septiembre, se delimitan las competencias para la protección de las Columbretes y su entorno, reservándose el Estado la conservación del medio marino, y dejando ala Generalitat Valenciana la declaración de la superficie sumergida como un espacio protegido.

Las islas son declaradas Parque Natural por Decreto 15ll988, de 25 de enero, del Consell de la Generalitat Valenciana. Desde entonces se garantizan las medidas de protección, a través de la instalación de un servicio de guardería al cual se le encomienda tanto la vigilancia del cumplimiento de la normativa del parque, como las labores de recuperación del medio natural.

Respecto al entorno marino, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación crea, por Orden de 19 de abril de 1990, una Reserva Marina de 4400 hectáreas de superficie, que hasta la fecha es la mayor de España; siendo reserva marina integral: la Columbrete Grande y el grupo Bergantín.

La Ley 11/1994, de 27 de diciembre, de la Generalitat Valenciana, recalifica al archipiélago de las islas Columbretes como Reserva Natural.

Consultar listado de figuras. Figura n° 20 Mención especial merece la" Junta de Protección de la Reserva Natural de les Illes

Columbretes" creada por la Generalitat ya través de la Consellería de Medio Ambiente. Dicha junta está integrada por un presidente (Alcalde de Castellón), el Conseller de

Medio Ambientete, por los Directores Territoriales de las Consellerías en Castellón, Autoridades Portuarias, Representante del Ministerio de Medio Ambiente, Representante de la Cofradía de Pescadores de Castellón, Representante de los Grupos Ecologistas de la Comunidad Valenciana, Representante de las Universidades de la Comunidad Valenciana, que en la actualidad es D.Roque Serrano Gallego, Profesor del Departamento de Ciencias Experimentales de la Universidad Jaume I, y como secretario de la junta D. Juan Jiménez Pérez.

La Junta se reúne periódicamente, y sus distintas actividades desarrolladas alrededor del archipiélago, las agrupa en cuatro bloques: vigilancia, conservación y mejora del medio, educación ambiental e investigación. Este último año se desarrolló como sigue :

1. La vigilancia y control de visitas (con guardas, peones de mantenimiento y monitores ambientales, con un seguimiento de visitantes, embarcaciones deportivas y pesqueras). 2. Uso público del medio marino (se intalan 16 trenes de fondeo y se facilita el amarre libre en boyas en la Reserva Marina; aunque los barcos deportivos prefieren

anclar. Como lugar de inmersión se prefiere 1'llIa Grossa. Se autoriza al Club Escorpa a limpiar la Reserva, que recoge 400 Kg. de resíduos de sus fondos). 3. Programa de conservación del medio (Con labor de vigilancia, protección, estudio y regeneración del medio. Se recogen 57 huevos de Gaviota de Audouin, y se trasladan al Centro de Protección y Estudio del Medio Natural de Valencia, para luego formar una nueva colonia en la isla de Benidorm). 4. Programa de educación ambiental (El Centro de Información del Planetario está abierto al público todo el año para informar, para facilitar la documentación a investigadores y difundir información a los grupos con la ayuda de un monitor, en visitas organizadas a las islas). 5. Infraestructura y medios (con obras de remodelación en las Casernas, con la instalación de un centro de visitantes en l'llla Grossa y cámaras de control remoto para que los visitantes puedan ver 10 que ocurre en las zonas de acceso restringido. Se instaló en l'llla, un nuevo sistema de telefonía (TRAC) con fax. Se reparó la Grúa hidraúlica de Puerto Tofiño. Se llenaron los depósitos de agua de la Isla, en un "barco algibe" (160 m3). La Autoridad Portuaria de Castellón comenzó este año (2000) las obras de restauración del faro de 1'llIa Grossa. 6. Comunicación y formación externas (divesas asistencias a Congresos, estancias en espacios protegidos marinos y divulgación de los trabajos que se realizan en Columbretes. Otras actividades han sido: las autorizaciones a las solicitudes de investigación

(Departamento de Ciencias Ambientales, Universidad de Alicante). -Solicitud del Museo Natural de CC Naturales de Madrid (Convenio MAPA) -Solicitud del Dep. of Biology (University of Missouri. EE.UU.) -Servicio de Investigaciones Arqueológicas (Diputación de Castellón). -Dept. Biología Vegetal (Universidad de Valencia). -Solicitudes de visitas de diversos grupos (Colegios, Institutos, empresas). -Solicitudes de realización de Reportajes (entre ellos Canal 9TV (Valencia) para el programa "Medi Ambient".

A bordo del "NlxE" a toda máquina y a toda vela rumbo 39°53'53" Latitud N-Oº41'19" Longitud E

Llegamos a puerto. Acabó la travesía …Por último, sólo queda esperar que todos los

trabajos realizados sean pronto ampliados por nuevas aportaciones al conocimiento del medio natural de este archipiélago. Estoy segura de que todos los que han contribuído a ello, serán los primeros en celebrar el hecho de que las islas Columbretes comiencen a recibir la atención que siempre han merecido por ellas mismas, pues sus valores de carácter geológico, florístico e histórico las han configurado como uno de los espacios más singulares del territorio valenciano, y los castellonenses podamos llegar a ser amantes celosos de unas islas sentidas como propias, aunque la mayoría de los cuales no han tenido nunca ocasión de conocer.

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