Civilización o Barbarie. De 'dispositivo de legitimación' a 'gran relato'

7/27/2019 Civilizacin o Barbarie. De 'dispositivo de legitimacin' a 'gran relato'

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Civilizacin o Barbarie: de dispositivo de

legitimacin a gran relato

MARISTELLA SVAMPA1

Antes que nada, quisiera decir que no es la primera vez que vengo al

centro Haroldo Conti, aunque s en calidad de ponente. Este es un lugar que

no podemos banalizar, que no podemos naturalizar, que interpela

necesariamente a la memoria, y obliga a revisar el pasado.

Quiero decir tambin que disfrut mucho de las ponencias precedentes.Me han parecido muy apasionantes. Y esto me hace pensar en el hecho de que

siempre que abordo el tema civilizacin o barbarie (que fue mi tesis de

doctorado, hace ya 18 aos),2 tengo como consigna general que hay que

desapasionar el objeto para volverlo realmente apasionante. Sin embargo, creo

que nunca lo he logrado. Siempre ha resultado ser realmente un objeto

apasionante, y siempre lo he presentado, o tratado de presentarlo, de manera

tambin apasionada.

Me cuesta bastante hacer un resumen, o una sntesis, de lo que

podramos decir son algunos de los usos y funciones que civilizacin y

barbarie ha tenido a lo largo de la historia poltica y cultural argentina. Voy a

tratar de puntualizar algunos temas que creo que nos pueden ayudar a

reflexionar no slo sobre el pasado, sino tambin sobre el presente poltico

argentino.

Aqu han dicho de diversas maneras que efectivamente el libro, el

Facundo de Sarmiento, es un libro que plantea una imagen polismica. No es

solamente civilizacin o barbarie, sino tambin civilizacin y barbarie. Pero lo que

1 Presentacin en el Centro Haroldo Conti, Secretara de Derechos Humanos,*SEMINARIO DE MAYO* / 200 AOS DE HISTORIA ARGENTINA, *EL DIFICILPROCESO DE CONSTRUCCION DE UNA NACION*, 12, 13 y 14 DE MAYO DE

20102 La tesis fue publicada como libro en 1994 bajo el ttulo deEl dilema argentino: civilizacin o Barbarie,Ediciones El Cielo por asalto. En 2006 fue reeditado bajo el sello de Taurus, con un postfacio.


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va a quedar inscripto en la historia, y lo que de alguna manera se va a insertar

como una suerte de dispositivo simblico fundacional a partir de los aos 80

es la oposicin entre civilizacin o barbarie, que expresa claramente una

frmula de combate, y sobre todo un llamado a la exclusin y al exterminio

del otro.

Para tratar de mostrar la productividad cultural y poltica de esta

imagen, voy a comenzar hablando cmo la imagen sarmientina recorre las

diferentes tradiciones polticas.

1-Las tradiciones polticas

En primer lugar quiero decir que el conjunto de las tradiciones polticas

argentinas est atravesado por la imagen dicotmica de Sarmiento, por la

imagen de civilizacin o barbarie, y me estoy refiriendo con ello a la tradicin

democrtico-populista, a la tradicin liberal-conservadora, a la tradicin

poltica de izquierda y a la tradicin, por supuesto, autoritaria conservadora.

La tradicin democrtico-populista se vio interpelada por la imagen

civilizacin o barbarie, ya que su empleo sistemtico conllev un

cuestionamiento de la legitimidad democrtica por la sola va del sufragio

universal. Pero esta va a ser doblemente interpelada por la imagen

sarmientina en la medida en que la tradicin populista-democrtica va a hacer

una reapropiacin positiva de la barbarie asocindola a la idea de pueblo-

nacin. Hay ah efectivamente un tema central, el doble carcter que asume la

imagen sarmientina desde esta tradicin, sobre el cual reflexionar.

Por otro lado, la tradicin liberal conservadora retomar la imagen

sarmientina. Como deca anteriormente, en la poca de la fundacin de la

Argentina moderna, sta ocup un lugar central, determinante, en el marco de

u proyecto que evidentemente tuvo una dimensin excluyente, porque

implicaba la marginacin y el llamado al exterminio de indgenas y


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montoneras, pero al mismo tiempo tuvo una dimensin, o una vertiente

integracionista, en su vinculacin con ciertos ideales europeos de progreso y

civilizacin, por la va de la inmigracin. De modo que civilizacin o barbarie

se instal como imagen fundacional en el dispositivo simblico de la ideologa

liberal.

La tradicin de izquierda, sin duda, va a retomar la imagen civilizacin

o barbarie. Y cuando hablo de tradicin poltica de izquierda me refiero, por

un lado a las diferentes corrientes sindicales (socialistas, anarquistas,

sindicalistas) que emergen a fines del siglo XIX y principios del siglo XX,

como tambin a los distintos partidos polticos de izquierda (socialista ycomunista). En este sentido, civilizacin o barbarie ha atravesado desde sus

orgenes la tradicin poltica de izquierda, a travs de las crticas a la poltica

criolla as como a las sucesivas actualizaciones de la llamada barbarie

autctona. Estos dos temas van a configurar determinados ncleos o puntos

ciegos en cierta intelectualidad poltica de izquierda que, por esa va, va a

expresar su desprecio por ciertos contenidos plebeyos de la vida poltica

popular argentina.

Por ltimo, por supuesto, est presente en la tradicin poltico

autoritaria, que retoma a cabalidad este dilema sarmientino, valorizando de

manera unilateral el polo civilizacin, y produciendo un vaciamiento, un

achicamiento, una reduccin a lo largo de la historia, al asociarla a valores

tradicionales y jerrquicos identificados con la Iglesia y el Ejrcito, en una

visin que histricamente tiene puentes inevitables con la tradicin liberal-

conservadora.

En definitiva, ninguna de las tradiciones polticas argentinas es en este

caso neutral respecto de la imagen sarmientina, sino que el conjunto de ellas

han tomado forma, de alguna manera, a travs del modo en que han reledo y

se han reapropiado de esta imagen dicotmica.


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2- Productividad poltica y recursividad

Cul es el carcter de la dicotoma que explica, de alguna manera, este

xito, esta inmensa productividad poltica a lo largo de la historia de

Argentina? La imagen constituye sin duda una metfora ms o menos

recurrente del lenguaje poltico, que reaparece en momentos de confrontacin

poltica aguda y a travs de la cual la sociedad presenta sus divisiones bajo la

forma de antagonismos inconciliables. Sin embargo, otras oposiciones hantenido una centralidad innegable en el campo poltico argentino en diversas

pocas: Unitarios/Federales, Centro/Interior, Causa/Rgimen, Peronismo/

Antiperonismo, Pueblo/Oligarqua, Patria/Imperialismo, entre las ms

importantes, fueron antinomias que sealaban, de manera ms clara o precisa

segn los casos, determinados clivajes socio-polticos.

Pero la clebre imagen Civilizacin o Barbarie posee un statussingular

en comparacin con las anteriores, debido tanto al rol histrico inicial que ella

cumpli, como a la influencia de largo aliento que ha ejercido sobre el

pensamiento y la vida poltica argentinos. An ms, la importancia del dilema

sarmientino se nos revela en el hecho de que otras oposiciones -como algunas

de las citadas ms arriba-, remiten a la imagen de Sarmiento, Civilizacin o

Barbarie, suerte de matriz que parece sostener las recreaciones posteriores

acerca del tema de la Argentina dividida.

Es en este punto que nos interesa el texto de Sarmiento: la frmula

civilizacin y barbarie que recorre y vertebra el libro supo, como ninguna

otra, sintetizar las dicotomas anteriores, as como inaugurar un nuevo perodo

en el cual ella fue puesta al servicio de la legitimacin de un nuevo orden. Pero

su importancia no se detiene ah: su reactivacin posterior en el campo

poltico, as como el trabajo de recreacin constante en el terreno de la cultura,


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de manera directa o ms sutil, le han dado una persistencia innegable, sin que

por ello sea posible afirmar su presencia continua en ambos campos.

Ahora bien, la permanente recreacin de la dicotoma Civilizacin o

Barbarie puede leerse desde dos ejes determinados (el cultural y el poltico).

En otros trminos, la historia particular de la imagen sarmientina no pertenece

exclusivamente ni al campo poltico ni a la esfera intelectual; ella se construye

en la interseccin de ambos, esto es, en el vaivn del campo poltico al campo

intelectual. Si existe una continuidad sarmientina en toda la historia que hemos

trazado, hay que buscarla pues en el hecho de que Civilizacin/ Barbarie es

en Sarmiento una figura dicotmica que vertebra ambos campos, que seinstala en el entre-deuxy hace porosas sus fronteras. El Facundo es un libro de

combate que tiene una clara vocacin poltica, pero al mismo tiempo va ms

all de las invectivas polticas, ms all tambin de las dimensiones

polticas-literarias del mito romntico, para devolvernos un complejo cuadro

que va del anlisis de las diferentes tensiones sociales a la enunciacin de la

naturaleza de lo social en las sociedades latinoamericanas. La historia posterior

de la imagen registra tambin un incesante vaivn y encabalgamiento de los

dos campos, donde bien puede advertirse que es la situacin social la que, por

lo general, comanda dicho pasaje y sus diferentes articulaciones. Aqu hay dos

cuestiones que quisiera subrayar.

En primer lugar, los distintos empleos y significaciones de "Civilizacin

o Barbarie", que dan cuenta de este insistente vaivn entre el campo poltico y

la esfera cultural, en el cual la imagen sarmientina es menos el reflejo de un

criterio de discriminacin de lo poltico, que elresultado o la cristalizacin de una

determinada relacin con la poltica. No estamos hablando slo de una relacin

discursiva, sino de una relacin prctica con la poltica. Es una manera de

ver y de intervenir en la vida poltica argentina que implica, sobre todo, pensar

a la poltica bajo la forma de una oposicin entre principios irreductibles, de

principios que efectivamente no pueden convivir en un mismo espacio


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poltico. Para decirlo ms simplemente: lo que vamos a encontrar es los usos y

avatares del dilema sarmientino van configurando una determinada cultura

poltica argentina.

En segundo lugar, es necesario reconocer el carcter recursivo de la

imagen sarmientina. En otros trminos, la actualizacin de la imagen

sarmientina se produce al calor de las luchas polticas, en determinados

momentos histricos, en contextos polticos de gran virulencia. Es, en este

sentido, esta agudizacin de los conflictos explica e ilustra los diferentes giros

y podramos decir- las sucesivas inversiones que fue adoptando la imagen

original. Quisiera dar tres ejemplos, aos 80, para ilustrar el modo en que seproducen procesos de reapropiacin, tanto del polo civilizacin como del

polo de la barbarie.

Uno de ellos es 1910, en la poca del primer centenario, poca en la

cual se da la ampliacin de la figura del brbaro. El brbaro que antes, sobre

todo, apareca encarnado por los sujetos nativos, sea indgenas como

montoneras, que reenviaba tambin al legado espaol, va a abarcar cada vez

ms al inmigrante, a la figura del inmigrante, que amenaza cada vez ms el

orden social existente. Ese inmigrante que la elite crea que era un lote

domeable, sumiso en sus manos, y que lejos de eso se organiza en los

distintos sindicatos anarquistas, sindicalistas y socialistas. Entonces, asistimos

en la poca a un proceso de ampliacin de la figura del brbaro, y al mismo

tiempo la elite, en el festejo del Primer Centenario, apuntar a rescatar la idea

misma de tradicin, que haba sido completamente negada, asociada al legado

espaol, para asociarla al gaucho desaparecido, al que ya no est, al que se ha

ido, que ya no molesta, a fin de vincular civilizacin y tradicin con el ncleo

criollo fundador. Lugones -que a veces es rescatado, creo yo de manera

injusta- es quien en El Payadorhace este paso, realiza esta operacin poltica,

en 1913, en el teatro Alvear, frente a un pblico privilegiado, en el cual se

encuentran el Presidente de la Nacin y varios de sus ministros.


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Otra operacin muy interesante es la que se produce en 1930. En esta

poca se dan a conocer los primeros escritos de lo que sera denominado

como revisionismo nacionalista, sobre todo, los llamados nacionalistas de

derecha como E. Palacio y los hermanos Irazusta-. Son ellos quienes van a

retomar la idea de barbarie, apuntando tanto al agotamiento del modelo

civilizador, como el carcter falsamente civilizador que ilustra la elite. Desde

esta perspectiva, ellos van a rescatar esa barbarie nativa, autctona, sobre todo

asociada o pensada en funcin de la figura del lder, sin sujeto social concreto

que le d sustrato.

Una tercera operacin se da en 1945, cmo olvidarlo, con la irrupcinpoltica del peronismo. Epoca en la cual aquel sujeto que los nacionalistas de

derecha mistificaban en nombre del lder, adquiere ahora concrecin plena y

aparece como uno de los protagonistas de la historia. Por ende, a partir de

1945, pese a que Pern mismo no realiza tal rescate (ms bien Pern piensa en

un formato asociado al pueblo-organizado), hay transformaciones profundas.

Y sern los revisionistas populistas quienes harn el rescate de esa barbarie

revalorizada positivamente en nombre de un pueblo-nacin que puja por su

liberacin a lo largo de la historia, oponindose a esa oligarqua dominante.

3. Usos y funciones de la imagen sarmientina

Ahora bien, una cuestin que me interes analizar en aquella tesis de

doctorado, despus publicada como libro, fueron los diferentes usos y

funciones que podemos rescatar, una vez que hacemos ese recorrido histrico

que nos muestra la presencia, tanto en el campo cultural, como en el campo

poltico de la dicotoma sarmientina. Y hay ah tres o cuatro funciones, que

voy a tratar de resumir, esenciales de la dicotoma sarmientina


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a) La imagen Civilizacin y Barbarie tuvo un primer empleo en

Argentina al sintetizar el principio de legitimacin poltica del

liberalismo triunfante y una estrategia de lucha para llegar al poder.

Civilizacin o Barbarie, ya lo hemos dicho, fue desde el principio una

imagen polismica; su eficacia simblica se hallaba relacionada con la

capacidad de abarcar y enlazar distintas problemticas y registros como

lenguajes diferentes. Se insert, en tanto imagen unificadora, en el dispositivo

simblico de la construccin liberal, dentro de un proyecto general de

modernizacin. Dicha imagen expresaba cabalmente las dos dimensiones del

proyecto civilizatorio: la exclusionista y la integradora. As, hacia 1880, erasmbolo de un discurso del Orden (la organizacin nacional, con todas sus

consecuencias polticas); expresaba tambin la puesta en plaza de un principio

de legitimacin poltica, en nombre de ciertos valores como la Civilizacin y el

Progreso europeo, asociados a la instalacin de un rgimen liberal. En tanto

smbolo del proyecto de modernizacin, la frmula vehiculizaba un principio

de integracin social a travs de la prctica de un ideal educador y del

progreso social general. Civilizacin y Barbarie era visin del pasado (la

lucha entre dos fuerzas contrarias), lectura del presente (los primeros efectos

de absorcin de la barbarie por la civilizacin) y, finalmente, visin del futuro

(el triunfo incontestable de la civilizacin). En tanto discurso del orden

(legitimacin poltica), la imagen se articulaba as en el lenguaje de la exclusin

(era el principio en nombre del cual se haba eliminado o marginalizado a una

parte de la poblacin nativa), y en el de la integracin (proyecto civilizador),

aun cuando sta fuera slo concebida a travs de la absorcin del polo

adversario.

La larga historia socio-poltica del pas que va de 1880 a 1930 nos revela

no slo las crecientes insuficiencias del modelo civilizatorio, sino su reduccin

a una expresin mnima: en su dimensin excluyente, termina por mostrarse

como un mecanismo de exclusin poltica; en su dimensin integracionista,


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Esta lectura se revela como una visin con pretensiones explicativas

totalizantes de la historia argentina, resultado de su reaparicin y reutilizacin

en los dos dominios (poltico y cultural), y que se emplaza, por ello, por

encima de sus diversos empleos y significaciones puntuales.

Fue sobre todo la irrupcin del peronismo lo que actualiz los

contenidos idealistas de dicha lectura, ya presentes en el revisionismo

histrico. En efecto, el hecho es que a partir de 1930 la inversin de la imagen

sarmientina, como el vaciamiento de la idea de civilizacin, anuncian ya la

cristalizacin de una lectura idealista de los procesos histrico-polticos

argentinos. Revalorizada positivamente por unos (la barbarie en tantopueblo-nacin, apropiacin autorreferencial); denostada y demonizada por

otros (la barbarie residual, apropiacin heterorreferencial), estos dos modos de

apropiacin del tema de la barbarie encuentran su traduccin en el plano

poltico a travs de la oposicin entre el campo peronista y el antiperonista.

As, ms all de la lgica propia de los procesos sociales (el peronismo estaba

all, la lgica de accin populista aumentaba an ms la creencia en la

barbarie de las masas), lo notable en todo ello es el paulatino encierro de

esta lectura en una lgica de ideas. A travs de ella se haca menos referencia a

lo real en s mismo, que a su statusen relacin a las imgenes del pasado. La

historia se cristaliz en entelequias y el presente devino metfora o

cumplimiento sin ms de esa historia. La lectura idealista encuentra as su

punto de explosin a partir del peronismo. La idea de un antagonismo mayor

denunciaba para unos un clivaje socio-poltico (el peronismo y la izquierda

peronista sealaban a los sectores antipopulares o a la oligarqua); para otros,

un clivaje cultural-poltico (el campo liberal antiperonista denostaba las formas

de incultura del peronismo, al cual calificaba de antidemocrtico, dictatorial o

totalitario).

4-Civilizacin o Barbarie en el presente argentino


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Qu ha sucedido en las ltimas dcadas? Cuando en 1994 publiqu por

primera vez el libro sobre el tema, hacia el final del mismo me preguntaba qu

quedaba de la vieja imagen sarmientina en la Argentina contempornea, luego

de la larga historia de resignificacin y, a la vez, de inversin y de vaciamiento

progresivo que se haba registrado en los dos polos de la dicotoma, en ese

vaivn del campo cultural al campo poltico. En realidad, observaba que, pese

a que la imagen de civilizacin o barbarie permaneca como un mecanismo

de invectiva, propio del campo poltico, sta se hallaba sumamente debilitada

en trminos de representacin social as como de lectura idealista, esto es,como gran relato o clave explicativa de la conflictiva historia nacional.

Factores de carcter poltico y econmico evacuaron tambin la eficacia

simblica de esta lectura: por un lado, el destino trgico de tantos argentinos

bajo la dictadura militar, el carcter ferozmente represivo de esta ltima en

todas las esferas, dieron emergencia a un discurso poltico que,

contemporneo a la revaloracin de la democracia en el espectro

internacional, buscaba implantar un modo de vida democrtico consecuente

con el sentimiento y el malestar histrico de tantas franjas de la poblacin

argentina. Asistimos entonces a una fase de revalorizacin de la democracia

procedimental y sus instituciones.

Por otro lado, a posteriori, la crisis y vaciamiento de la tradicin

nacional-popular de los aos 90, a manos del peronismo, tambin seal un

punto de inflexin. No hay que olvidar que el peronismo realiz un viraje

neoliberal, en fin, que mucha agua ha corrido bajo el puente, lo cual ha dejado

marcas indelebles en el propio peronismo. Y por supuesto, ya que tengo

colegas historiadores a mi lado, quera sealar tambin que asistimos a una

profesionalizacin de la historia en el campo acadmico, campo que abandona

una lectura revisionista de la historia, en pos de una complejizacin de los

anlisis, para sealar las tensiones, las contradicciones, pero tambin la


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complejidad de aquellos perodos (como el rosismo), que antes tendamos a

leer a travs de una lgica ms bien lineal o unilateral.

En este sentido, creo que ms all del efectivo vaciamiento que ha

habido del polo civilizador, (acaso alguien podra asociar lo que ocurri en la

Argentina de los ltimos 30 aos a un proceso civilizatorio?), tambin ha

habido un proceso de vaciamiento del propio actor popular, como sujeto

histrico. Sin embargo, ms all de este vaciamiento, podramos decir que

hemos asistido a nuevas reactivaciones de la figura de las clases peligrosas.

En esta lnea, podramos afirmar que, durante una buena parte de los

90, la dicotoma sarmientina estuvo ausente del campo poltico e intelectualargentino. Sin embargo, ms all del efectivo vaciamiento de determinadas

tradiciones culturales e ideolgicas, en los ltimos aos (a partir de 1996, pero

especialmente, luego de 2001), en un escenario atravesado por la crisis, se ha

venido registrando una reactivacin de la figura de las clases peligrosas,

actualizacin que trae consigo los ecos de la imagen sarmientina.

As, en primer lugar, en la Argentina de los ltimos aos, la imagen de la

peligrosidad y el fantasma de la descomposicin social, aparece ilustrada muy

especialmente por las poblaciones pobres movilizadas: por las caractersticas

propias que rene (base social y tipo de movilizacin, entre otros), han sido

sin duda los movimientos de desocupados, esto es, los piqueteros, los que han

venido a encarnar de manera paradigmtica la figura de las nuevas clases

peligrosas. Las intensas movilizaciones sociales, llevadas a cabo por los

desocupados, ms an, la creciente ocupacin de los espacios tradicionales de

la poltica, sobre todo en la ciudad de Buenos Aires, han ido reactivando una

serie de prejuicios raciales y sociales que inevitablemente aparecen cargado de

resonancias sarmientinas.

En segundo lugar, la tentacin por adoptar un esquema binario

reapareci en Argentina a raz del conflicto entre el gobierno y los

productores agrarias. Es ah donde, lamentablemente, vimos una vez ms


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actualizar un esquema binario, que sin tomar de manera literal la imagen

sarmientina, va a retomar el lenguaje de las polarizaciones, esto es, esquemas

sumamente lineales y binarios que posibilitan un marco de lectura global de la

historia, una lectura en clave de pasado, que volver a activar prejuicios

racistas y clasistas de lo ms elementales, desplazando el conflicto por fuera de

toda disputa democrtica.

Para terminar, hablar de civilizacin o barbarie creo yo significa

preguntarse acerca del modo en que cmo una sociedad se representa sus

diferentes divisiones. Es evidente que dicha lectura cultural-poltica de las

divisiones se opone una concepcin conflictiva de los procesos sociopolticosal proponer la imposibilidad de la coexistencia de las oposiciones.

As, esta lectura, lejos de favorecer la consolidacin de un espacio

poltico a partir del cual puedan tratarse de manera diferente las demandas

polticas y sociales, constituye una llamada a la ruptura y a la exclusin del

otro. Los problemas de afianzamiento de una tradicin democrtica se

hallaban, y se hallan, directamente conectados con la re-emergencia de dicha

lectura binaria en determinados momentos de la historia argentina. Las

divisiones polticas del pas presentan, o tienden a presentar, as, un carcter

fatal e irreversible, donde la historia aparece como fuente de legitimacin de la

exclusin del otro.

En otros trminos, la proyeccin de civilizacin o barbarie en el espacio

poltico argentino, sobre todo, creo yo, monopolizaba, y tiende a monopolizar

y a absorber las diferentes figuras de la divisin. As, la imagen sarmientina,

ms que facilitar, obstaculiza la posibilidad de pensar las divisiones, pues su

reactivacin en el campo poltico argentino tenia la ventaja, por sobre la

concepcin democrtica, de remitir al presente poltico a un cuadro de

inteligibilidad histrica omniexplicativa.

En la actualidad, la imagen sarmientina aparece debilitada como

esquema de lectura idealista, pero contina presente, en tanto mecanismo de


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invectiva poltica, con la aspiracin de convertirse y devenir, al calor de los

nuevos conflictos, en relato global de la historia. Reaparece tanto en la

reelaboracin de la figura de las nuevas clases peligrosas, como en los intentos

de insertar los conflictos actuales en esquemas binarios, simplificadores, que

tanto de un lado como del otro tienden a colocar cualquier disputa por fuera

del campo democrtico.

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