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Material de distribución gratuita

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CienciasNaturalesTercer Ciclo de EducaciónGeneral Básica para Adultos

M O D A L I D A D S E M I P R E S E N C I A L

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Ministro de Educación de la Nación

Lic. Andrés Delich

Subsecretario de Educación Básica

Lic. Gustavo Iaies

infopace@me.gov.ar

Ministerio de Educación de la Nación. Santa Fe 1548. Buenos Aires.Hecho el depósito que marca la ley 11.723. Libro de edición argentina.

ISBN 950-00-0285-X. Primera Edición. Primera Reimpresión.

Material elaborado por los Equipos Técnicos del Programa de

Acciones Compensatorias en Educacióndel Ministerio de Educación.

Índice

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los seres vivos en la historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La discusión sobre los fósiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Las ideas sobre las especies se transforman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La evolución según Darwin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La vida a lo largo del tiempo geológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La vida en el primer tiempo: la era Precámbrica . . . . . . . . . . . . . . . . .

Aparece el núcleo celular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los organismos con muchas células . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La edad de los gusanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La vida Paleozoica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Una explosión de vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Moluscos y artrópodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Una historia de peces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Conquistando la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La edad media de la vida: la era Mesozoica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Un paisaje familiar: la vida en la era Cenozoica . . . . . . . . . . . . . . . . .

La reproducción y la herencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Las primeras explicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La génesis total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La genética de Mendel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La meiosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La herencia en el nuevo del milenio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

De la ficción a la realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La ciencia y la ética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Introducción

En este último Libro de Ciencias Naturales se consideran algunascuestiones que han tenido y siguen teniendo un enorme interés parala cultura humana. Temas tales como la aparición de las diferentesespecies, cómo se han diseñado a lo largo de la historia de la vida losdiversos órganos que presentan muchos seres vivos, cuáles son lasprincipales etapas del proceso de la herencia biológica. Presentamos,además, no sólo lo que en la actualidad es considerado conocimientoválido por los científicos, sino qué ideas hubo sobre estos temas alo largo de la historia de la humanidad. Aparecen muchos nombresy algunas fechas cuya inclusión tiene el propósito de ubicarlo tan-to en el tiempo como en el espacio; no es necesario que usted lomemorice. Nuestra intención es mostrar que todo conocimiento,especialmente el científico, tiene una historia que se ha ido modi-ficando con el tiempo. Pero estos cambios no han ocurrido de unamanera simple ni lineal en el que en cada etapa se hayan ido acu-mulando más y más conocimientos.

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Se trata más bien de un camino sinuoso, lleno de atajos, con vueltasatrás y recorrido por otras sendas, no de un saber acabado y defini-tivo sino de un conocimiento parcial siempre en estado de discusióny sujeto a modificación. No es habitual que en los libros de CienciasNaturales aparezca esta aclaración; es posible entonces que muchaspersonas terminen pensando que los conocimientos científicos sonverdades definitivas. Más aún, como en la actualidad algunos desa-rrollos científicos en marcha, como la manipulación genética, supo-nen conflictos éticos y consecuencias sociales, consideramos impres-cindible hacer estas precisiones.

En este último libro de Ciencias Naturales, vamos a estudiar algunascuestiones que han tenido y siguen teniendo un enorme interés parala cultura humana. Temas tales como la aparición de las diferentesespecies; cómo se han desarrollado, a lo largo de la historia de la vi-da, los diversos órganos que presentan muchos seres vivos; o cuálesson las principales etapas del proceso de la herencia biológica. Estu-diaremos además, no sólo lo que en la actualidad se considera cono-cimiento válido por los científicos, sino qué ideas se tuvieron sobreestos temas a lo largo de la historia de la humanidad. Como ya esta-rá imaginando, aparecerán muchos nombres y algunas fechas, perosu inclusión obedece a que se busca que nos ubiquemos tanto en eltiempo como en el espacio; de ninguna manera Ud. deberá recordarni memorizar tales datos. Nuestra intención es mostrar que todo co-nocimiento, especialmente el que trataremos aquí, es decir el científi-co, tiene una historia y que se ha ido modificando con el tiempo. Pe-ro estos cambios no han ocurrido de una manera simple, es decir co-mo un camino lineal donde en cada etapa se han ido acumulandomás y más conocimientos. Se trata más bien de un camino sinuoso,lleno de atajos y caminos empinados, con vueltas atrás y recorridopor otras sendas. Queremos decir, con esto, que lo que hoy estamosestudiando no es un saber acabado y definitivo sino un conocimien-to parcial siempre en estado de discusión y sujeto a modificación. Es-ta aclaración puede resultarle obvia, pero no es habitual que en los li-bros de Ciencias Naturales aparezca, por lo que muchas personaspueden creer que los conocimientos científicos son verdades definiti-vas. Al elaborar este módulo nos ubicamos bien lejos de esta idea.

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Los seres vivos en la historia

Las ideas que intentan dar cuenta de la incalculable diversidad bio-lógica existente en el planeta, se remontan -al menos en Occidente- alos griegos alrededor del siglo V a. C. Si bien la cantidad de pensado-res y de explicaciones excede el marco de este texto, podemos resu-mir todas las ideas y teorías en dos grandes categorías. Una, que po-demos denominar “fijista", que sostiene básicamente que las especiesbiológicas no varían a lo largo del tiempo. Otra, aceptada masiva-mente en la actualidad, que podemos designar como “transformista",que considera que las especies se modifican a lo largo del tiempo yque unos grupos de organismos se derivan de otros.

Uno de los primeros autores que hace referencia a estas cuestiones esAnaximandro (611 a. C.-546 a. C) quien creía que los primeros ani-males provenían de una cuenca marina desecada por el sol. Estos se-res primitivos, cubiertos por un caparazón espinoso, habrían sidoreemplazados por formas más nuevas y más complejas. Según Ana-ximandro el propio hombre descendía de una especie de pez.

Empédocles, alrededor del año 444 a. C., consideraba que primerohabían existido los órganos aislados que luego se reunieron para darlugar a combinaciones afortunadas o monstruosas. Las mezclas ar-moniosas perduraron, dando origen a las especies que conocemos.Otro pensador, Epicuro, creía que los órganos de los animales sufríanmodificaciones, se desarrollaban por el uso y que aquellos que noeran utilizados se debilitaban.

Platón (428 a. C. - 347 a. C.) definió la especie como el “molde" ini-cial que servía para originar todas las réplicas que constituían a losmiembros de un grupo de organismos similares. Esta idea fue amplia-da por Aristóteles (384 a. C - 322 a. C.) quién pensó a las especies for-mando parte de una escalera, donde cada una representaba un esla-bón o peldaño en una progresión que iba de lo más imperfecto a loperfecto. Llamó a esta cadena la Escala de la Naturaleza, que tambiénse conoció como la Gran Cadena del Ser.

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Escala de la Naturaleza

Actividad Nº1¿Está de acuerdo con la idea de que los seres vivos siguenuna escala creciente hacia la perfección?. Redacte su opi-nión fundamentándola brevemente.

La Escala de la Naturaleza fue mayoritariamente aceptada hastamediados del siglo XVIII. En esa época, un reconocido naturalistafrancés llamado Buffon (1707-1788) propuso que la “unidad prác-tica de clasificación biológica es la especie". Admitió que existíanvariaciones considerables entre los individuos de una especie, e in-cluso, podían aparecer variedades completamente nuevas con elcorrer del tiempo (por ejemplo, las diferentes clases de perros). Pe-ro a Buffon se le planteo el siguiente problema: si las especies pa-recen unidades biológicas fijas, que no cambian. ¿Cómo explicar laaparición de nuevas especies?

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Propuso tres argumentos básicos contra la evolución de las especies:

1. No han aparecido nuevas especies durante la historia conocida.

2. Pese a que existen apareamientos entre especies diferentes, esteproceso lleva a la inviabilidad o esterilidad de los híbridos. (Es cono-cido el caso de la mula que es el descendiente estéril de la cruzaentre una yegua y un burro).

3. Si es verdad que existe una transformación de unas especies enotras, ¿dónde han quedado los “eslabones perdidos" o “especiesintermedias" entre las especies que existen en la actualidad?

Otro naturalista francés llamado Lamarck (1744-1829) fue uno de losprimeros en proponer la idea de evolución biológica en el contexto delas ciencias naturales, a pesar de que adhería a la idea de la Gran Ca-dena de la Naturaleza. Para Lamarck, las especies no se extinguían;tampoco consideraba que se hubieran creado de manera indepen-diente. Proponía que habían evolucionado unas de otras siguiendouna dirección clara: desde lo imperfecto hacia lo perfecto.

Relaciones evolutivas entrelos animales según Lamarck.

Gusanos

Aves

Mamíferos anfibios

Mamíferos ungulados

Mamíferos no ungulados

Mamíferos cetáceos

Monotremas

InfusoriosPólipos

Radiarios

AnélidosCirrípedosMoluscos

PecesReptiles

InsectosArácnidosCrustáceos

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Actividad Nº2Haga un cuadro que refleje las concepciones de los diferen-tes pensadores comentadas en el texto. Indique si se corres-ponden con las ideas “fijistas" o con las "transformistas".

La discusión sobre los fósiles

Como ya estudió en el Libro 4, durante mucho tiempo, los restosfósiles fueron objeto de controversias.

Robert Hooke (quien también realizó los primeros estudios sobre lacélula, en el siglo XVII) y otro investigador, Nicolás Steno, propu-sieron sólidos argumentos en favor de que los fósiles constituíanevidencias de la existencia real de especies en el pasado.

Una teoría aparecida a fines del siglo XVIII, conocida con el nom-bre de catastrofismo y popularizada por el naturalista francés Cu-vier, proponía que los fósiles indicaban que hubo especies diferen-tes en el pasado, que desaparecieron por causas catastróficas comoinundaciones, glaciaciones, terremotos y su lugar fue ocupado porlas que conocemos actualmente. Es decir, las especies se creaban yse extinguían. Algunos estudiosos estimaron que se habían produ-cido entre 50 y 100 creaciones sucesivas.

En oposición a esta teoría, Lamarck propuso que debido a cambiosen el ambiente y en el clima, las especies fueron cambiando con eltiempo, se fueron transformando. Esta posición que se conoció conel nombre de uniformismo fue ampliada por el geólogo CharlesLyell (1797-1875) y se puede resumir de la siguiente manera:

“Los fenómenos producidos en el pasado de la Tierra fueron ocasio-nados por las mismas fuerzas que los provocan en el presente. Porlo tanto, el planeta tiene que ser muy antiguo para que todos estoscambios graduales -que nosotros no alcanzamos a percibir- puedanhaber ocurrido".

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Actividad Nº3Compare en el siguiente cuadro las ideas de Buffon, Cuviery Lamarck marcando semejanzas y diferencias en relacióncon el significado de los fósiles, la aparición de nuevas es-pecies y el estado de las especies a lo largo del tiempo.

Aparición de

nuevas

especies

Transformación

de especies a lo

largo del tiempo

Significado

de los fósiles

Buffon Cuvier Lamarck

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Las ideas sobre las especies se transforman

Durante el siglo XIX, las teorías que consideraban que las espe-cies biológicas sufrían transformaciones a lo largo del tiempo, esdecir que aceptaban que las especies biológicas evolucionan, se im-pusieron definitivamente en el ámbito científico. Tanto Las ideassobre las especies se transforman. Durante el siglo XIX, las teoríasque consideraban que las especies biológicas sufrían transformacio-nes a lo largo del tiempo, es decir que aceptaban que las especiesbiológicas evolucionan, se impondrían definitivamente en el ámbi-to científico. Tanto Lamarck como Darwin mostraron en sus traba-jos las principales ideas sobre la cuestión.

Lamarck fue el primer biólogo que apoyó activamente la evoluciónbiológica. Propuso que las variaciones entre los organismos se ori-ginan como respuesta a las necesidades planteadas por el ambien-te. Así por ejemplo, explicó que las patas de aves zancudas comolas garzas o los flamencos se habían originado a través del siguien-te mecanismo:Lamarck fue el primer biólogo que apoyó activa-mente la evolución biológica. Propuso que las variaciones entre losorganismos se originan como respuesta a las necesidades plantea-das por el ambiente. Así por ejemplo, explicó que las patas de aveszancudas como las garzas o los flamencos se habían originado através del siguiente mecanismo:

“Vemos... que el ave de la orilla, a la que no le gusta nadar, se en-cuentra en la necesidad de adentrarse en el borde del agua paraasegurar su presa, por lo que tiende continuamente a hundirse enel barro. Esta ave intenta actuar de forma que su cuerpo no se veasumergido en el líquido, y en consecuencia realiza sus mayores es-fuerzos para estirar y reforzar sus patas. El hábito prolongado ad-quirido por esta ave y por todas las de su raza, de estirar y fortale-cer continuamente sus patas trae como consecuencia que los indi-viduos de esta raza se alcen como si estuvieran andando sobre zan-cos, y que gradualmente obtengan largas patas desnudas, carentesde plumas hasta los muslos y a menudo aun más arriba".

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Actividad Nº4¿Cuál es su opinión respecto a la explicación dada por La-marck sobre las características de las patas de aves zancudas?

A partir de las ideas de Lamarck, reflexione sobre las si-guientes cuestiones e indique si está o no de acuerdo conlos mecanismos propuestos:

1. ¿Cómo se desarrolló el largo cuello de las jirafas?

En un principio las jirafas tenían el cuello corto, perocomo poco a poco se les fue agotando el alimento, co-menzaron a estirarse para llegar a árboles más altos. Lue-go de cierto tiempo el cuello se estiró cada vez más has-ta alcanzar el tamaño que conocemos.

2. ¿Por qué motivos muchas personas no poseen la llamada“muela del juicio"?

Porque es un resabio de los monos. En muchas personas yano aparece la muela del juicio porque no la necesitamos.

3. ¿Qué puede ocurrir con el dedo meñique, especialmente el de los pies, dentro de un tiempo no muy largo?

Debido a que no tiene ninguna función, el dedo meñiqueestá disminuyendo su tamaño en forma progresiva y den-tro de no mucho tiempo, tendremos ocho dedos.

4. ¿Por qué motivo muchos hombres ya no poseen una cubier-ta de pelo que cubra su cuerpo?

Porque no lo necesitan. El pelo era necesario para una vi-da en la selva donde había que protegerse de los cam-bios bruscos de temperatura. Con la llegada de la vesti-menta el pelo fue desapareciendo poco a poco.

5. ¿Qué ocurrirá si durante varias generaciones le cortamosla cola a los perros de una raza determinada?

Terminarán sin cola porque ya se habrán acostumbradoa no tenerla.

a

b

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Las ideas de Lamarck llevan implícita una concepción de los seres vi-vos como estructuras corporales “perfectas", ya que serían capaces de“sentir" las necesidades del ambiente y responder directamente a ellasmodificando o desarrollando caracteres en la dirección adecuada.

Lamarck atribuyó el origen de los cambios en los seres vivos a laacción de dos mecanismos universales que enunció en lo que lla-mó Dos Principios de la Naturaleza que podrían tener insospecha-das consecuencias sobre diversas estructuras corporales.

1. Principio de uso y del desusoLa utilización más frecuente y continuada de cualquier órganofortalece, desarrolla y agranda gradualmente dicho órgano, y lesuministra una fuerza proporcional al tiempo que haya sido uti-lizado de tal manera. Mientras que el desuso permanente de cual-quier órgano lo debilita y deteriora imperceptiblemente y dismi-nuye su capacidad funcional progresivamente hasta que final-mente desaparece.

2. Principio de herencia de los caracteres adquiridosTodos los cambios, ya sean adquisiciones o pérdidas grabadaspor la naturaleza sobre los individuos, a través de la influenciadel ambiente durante largo tiempo, son preservadas por la repro-ducción en los nuevos individuos.

Actividad Nº5 Compare las ideas de Epicuro, en el 400 a. C. con las de La-marck del siglo XIX.

Analice sus respuestas de la actividad anterior y relacióne-las con los principios de uso y desuso o el principio de he-rencia de los caracteres adquiridos explicados más arriba.Justifique su respuesta.

a

b

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La evolución según Darwin

Si bien Charles Darwin (1809-1882) compartió con Lamarck laidea de que las especies cambian con el tiempo, es decir, evolucio-nan, no estuvo de acuerdo con la idea de que algunos mecanismosposibilitaban tales cambios.

Extractado de Malthus:Ensayo sobre el principiode población, Libro I, Ca-pítulo I, Ed. Akal, Madrid,1990, págs. 55-61.

Charles Darwin. Darwin estuvo influenciado por el geólogo Adam Sedgwick y elnaturalista John Henslow en el desarrollo de su teoría de la selección natural, quehabría de convertirse en el concepto básico de la teoría de la evolución. La teoría deDarwin sostiene que los efectos ambientales conducen al éxito reproductivodiferencial en individuos y grupos de organismos. La selección natural tiende apromover la supervivencia de los más aptos. Esta teoría revolucionaria se publicó en1859 en el famoso tratado El origen de las especies por medio de la selección natural.

Darwin tuvo, entre otras, dos fuentes de inspiración importantespara desarrollar una teoría alternativa al lamarckismo. Una deellas, como usted ya vio en el Libro 5, se basó en las lecturas de laobra sobre el crecimiento y alimentación de la población humanadel clérigo inglés Thomas Malthus (1766-1834).

Thomas Malthus (1766-1834) en su famosa obra Ensayo sobre elprincipio de la población, sostuvo lo siguiente:"Si deseáramos examinar cuáles serán los progresos futuros de lasociedad, naturalmente se ofrecerían dos cuestiones: una, ¿quécausas impiden hasta ahora la propagación del género humano ysu mayor felicidad? Y dos, ¿qué probabilidad hay de evitar estascausas, ya sea totalmente o parcialmente?Creo que podemos, pues, sentar como cierto que cuando no lo impideningún obstáculo, la población va doblando su tamaño cada veinticin-co años, creciendo de período en período en una progresión geométrica.Y podemos afirmar que partiendo del estado presente de la tierra ha-bitada, los medios de subsistencia en las circunstancias más favorablesa la industria no se aumentan sino en una progresión aritmética. Supongamos entonces, de mil millones el número de habitantes de laTierra, la raza humana crecería como los números 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64,

16

Charles DarwinExtractado de El origende las especies, EditorialPlaneta-Agostini, BuenosAires, 1992, Cap. I, págs.

15 a 47.

128... en tanto que las subsistencias alimentarias crecen según los nú-meros 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8,... Por lo que al cabo de dos siglos la rela-ción de población y recursos será de 256 a 9; al cabo de tres siglos de4096 a 13 y después de dos mil años la diferencia será incalculable".

Si tuviéramos que graficar la teoría de Malthus tendríamos:

2

4

8

16

01 20 43

Número de personas

Población humana

tiempo

2

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4

1

6

7

8

5

10

11

12

9

14

15

16

13

01 20 43

Cantidad de recursos

Recursos

tiempo

Una segunda influencia que recibió Darwin provino de las obser-vaciones realizadas sobre la cría de animales domésticos.

En su autobiografía Darwin escribe:

“Cuando comparamos los individuos de la misma variedad o subvarie-dad de las plantas y animales que criamos desde hace más tiempo,una de las primeras cosas que nos llaman la atención es que general-mente difieren más entre sí que los individuos de cualquier especie enestado natural; y si reflexionamos en la gran diversidad de plantas yanimales que han sido cultivados y que han variado durante todas lasedades bajo los más diferentes climas y tratos, llegamos a la conclusiónde que esta gran variabilidad se debe a que nuestras producciones do-mésticas se han criado en condiciones de vida diferentes de aquellas alas que ha estado sometida en la naturaleza la especie madre.

b

a

17

Uno de los rasgos característicos de las razas domésticas es que vemosen ellas adaptaciones no ciertamente para el propio bien del animal oplanta, sino para uso y capricho del hombre. La clave está en el poderque tiene el hombre de seleccionar características deseables y acumular-las. El hombre suma en cierta dirección útil para él las variaciones de-seadas. En este sentido puede decirse que ha hecho razas útiles para él.

La fuerza de este principio de selección no es hipotética. Es indudableque varios de nuestros más eminentes ganaderos, aun dentro del tiem-po que abraza la vida de un solo hombre, modificaron en gran medi-da sus razas de ganado vacuno y de ovejas."

Actividad Nº6Seguramente, ganaderos, agricultores, criadores de aves omascotas como perros o gatos, de su región, practican téc-nicas de selección artificial.

Indague respecto de estas técnicas y verifique la aplicaciónde las observaciones de Darwin.

En el siguiente gráfico presentamos una especie de árbol frutal(puede ser un manzano) donde se indican las diferentes plantasy la cantidad de frutos que presenta cada una. ¿Qué deberíahacer un horticultor para aumentar su producción en la próxi-ma temporada, a la luz de las ideas de la selección artificial?

a b c d e f g h i j k l

número defrutos

manzanos

Darwin elabora su teoría de la Selección Natural, sobre la evoluciónde las especies a partir de las ideas malthusianas y de la selecciónartificial. Se puede ilustrar en el siguiente cuadro:

Actividad Nº7Elabore un texto breve que explique el cuadro anterior.

Le proponemos construir una simulación que muestra cómoactúa la selección natural. Para ello, debemos contar conuna “población simulada", por ejemplo 100 porotos.

Capacidadreproductora

(tendencia a un aumentogeométrico de polación)

Restriccionesambientales

(recursos limitados)

Cambiosambientales

Variacionesheredables

Lucha por la vida(competencia)

Selección Natural(persistencia decaracterísticasadaptativas)

EVOLUCIÓN

a

b

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Según la teoría darwiniana, los individuos (porotos) presen-tan variaciones. Marque la mitad de los porotos con algúncolor y deje los restantes sin pintar.

Colóquelos en una bolsa. Saque sin mirar un lote de 10 porotosy verifique cuántos marcados y cuántos sin marcar aparecen.

Suponga entonces que el ambiente impide la supervivenciade los individuos (porotos) marcados en tal grado que éstosmueren al salir de la bolsa. Por su parte, el ambiente favo-rece la reproducción de los porotos “sin marcar", de modotal que antes de volver a la bolsa éstos dan origen a unacantidad igual de "nuevos" porotos sin marcar. Es decir,cuando se reintegren los porotos a la bolsa, la "población"habrá variado su composición.

Si consideramos cada extracción y reintegro de un lote comocorrespondiente a una nueva "generación" de porotos, estime:

¿Cuál será la proporción de porotos marcados y porotos sinmarcar, en la población, luego de cuatro generaciones.

¿Cuántas generaciones deberán pasar para que la poblaciónoriginaria evolucione de su composición inicial hasta que-dar integrada totalmente por porotos sin marcar?

Reflexione respecto de qué tipo de fenómeno podría causarel exterminio total de una de las variedades de una pobla-ción en pocas generaciones?

Compare el proceso de selección natural con la práctica habitualde selección artificial que realizan agricultores y ganaderos.

b-1

b-2

b-3

b-4

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Actividad Nº8Como síntesis de lo estudiado hasta aquí, podemos decirque con la teoría de la selección natural, Darwin proponeun mecanismo evolutivo diferente al expuesto en los dos“principios" lamarckistas.

Analice la siguiente ilustración y redacte el modo en que La-marck y Darwin respectivamente explicarían este fenómeno.

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La vida a lo largo del tiempo geológico

A lo largo de la historia, los científicos consolidaron la idea de quela vida no sólo ha cambiado a lo largo del tiempo sino que ademásha evolucionado bajo el mecanismo de la selección natural.

Si recordamos que la aparición de la vida se remonta a unos 4.000millones de años atrás, podemos pensar que cada planta, cada ani-mal, cada bacteria, en fin, todo organismo, vivo o extinguido, pue-de ser expuesto como una “estación" en una enorme red de cami-nos, curvas, atajos, si pudiéramos seguir la pista de cada uno de losfósiles en los diferentes grupos.

Consideremos ahora las principales características de la vida en laTierra en cada una de las etapas –períodos y eras– en los que ha si-do dividida la historia de la Tierra.

Sistema aristotélico de dos reinos

Plantas

Plantae

Algae

Fungi

Procariotas

Animales

Animalia

Protozoa

Sistema de tres reinos surgido de la diferenciación entreprocariotas y eucariotas

Plantas

Plantae

Algae

Fungi

Animales

Animalia

Protozoa

Moneras

Procariotas

Sistema de cinco reinos

Plantae

Plantas

Fungi

Hongos

Animalia

Animales

Protista

Algas

Protozoos

Monera

Procariotas

Forma de Nutrición

Fotosíntesis

Absorción

Ingestión

Clasificación de los organismos

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Actividad Nº9Revise el cuadro de "eras geológicas" presentado en el Libro5 y elabore en base a él una serie de fichas como la siguien-te, que irá completando a lo largo de esta sección.

Árbol evolutivo.

Era

Precámbrica

Principales eventos

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La vida en el primer tiempo:la era Precámbrica

Como ya analizamos, la era que abarca los primeros 4.000 millonesde años de la historia de la Tierra, se conoce como Precámbrica y esla más larga y la menos conocida, por ello no presenta divisiones detiempo menores –períodos- como sí sucede en las eras siguientes.

La vida en la primera etapa de esta era consistió principalmente en bac-terias y algas unicelulares. Las células vivían en condiciones anaeróbi-cas (sin oxígeno). Para la obtención de nutrientes dependían de fuentesextracelulares constituidas por una rica provisión de moléculas orgáni-cas que eran generadas constantemente en el mar circundante.

Hace unos 3.500 millones de años, las bacterias fueron las encar-gadas de realizar por primera vez el proceso de fotosíntesis.

Los organismos evolucionaron muy poco durante sus primeros milmillones de años en la Tierra debido, entre otras causas, a la repro-ducción asexual. Este tipo de división implica una simple fisiónque produce organismos iguales.

Reproducciónasexual por fisión.

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Actividad Nº10Con la información anterior y la ya trabajada en el Libro 5comience a completar la columna de "principales eventos" dela era Precámbrica, utilizando la ficha que construyó en laActividad Nº 9.

Aparece el núcleo celular

Hace aproximadamente 1.500 millones de años se dio paso a unnuevo tipo de organismos unicelulares conocidos como eucariotas.Los organismos unicelulares eucariotas como estudió en el Libro 3son, en promedio diez veces más grandes aproximadamente que losprocariotas, y sus células contienen una variedad de orgánulos queproducen energía y llevan a cabo otras funciones vitales.

Actividad Nº11Con esta nueva información continúe completando la fichacorrespondiente a la era Precámbrica.

Los organismos con muchas células

Los organismos pluricelulares, llamados metazoos, evolucionaron enla última parte de la era Precámbrica, hace aproximadamente 750millones de años, cuando la cantidad de oxígeno en el océano au-mentó. Los primeros metazoos presentaban estructuras biológicas nodemasiado rígidas de células individuales, unidas por propósitos co-munes de locomoción, alimentación y protección. A partir de ellos,evolucionaron unas criaturas sedentarias, fijas al suelo oceánico.Fueron precursoras de las esponjas actuales y podían alcanzar alre-dedor de tres de ancho, siendo así los primeros “gigantes” del mar.

Esponja.

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La edad de los gusanos

El siguiente momento evolutivo fue inaugurado por las medusas, quetenían dos capas celulares separadas por una sustancia gelatinosaque daba consistencia a su cuerpo en forma de plato. A diferencia delas esponjas, las células de las medusas eran incapaces de sobrevivirindependientemente y estaban enlazadas por un sistema nerviosoprimitivo que les hacía contraerse para la locomoción. Estos órganosrudimentarios, incluyendo los de los sentidos, evolucionaron con losprimeros gusanos. Innumerables restos de senderos, rastros y madri-gueras dejados por estos gusanos, fueron hallados en diferentes par-tes del planeta, de tal manera que esta última parte de la era Precám-brica se conoce con el nombre de la edad de los gusanos.

Medusa. Las medusas anémo-las y corales son animales muysimples.

Actividad Nº12Con estos datos, usted está en condiciones de completar laficha de la era Precámbrica con sus principales eventos.

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Actividad Nº13 Busque información en una enciclopedia sobre las principa-les características de esponjas, medusas y gusanos planos.

Con respecto a estos tres tipos de animales elabore una res-puesta al siguiente interrogante: ¿Sufrieron grandes trans-formaciones estos grupos desde la era Precámbrica hasta laactualidad?

La vida paleozoica

Como consecuencia de la gran especialización, muchas especiesnunca cruzaron el límite que separó la era Precámbrica de la Pa-leozoica. Aquellas que lo lograron poblaron los mares, pero sólounas pocas dieron origen a alguna forma de vida posterior que ha-ya llegado hasta la actualidad.

Muchos investigadores sostienen que en esta etapa el proceso evolu-tivo se aceleró notablemente. El aumento en el nivel de oxígeno pa-rece haber sido el causante de una explosión de múltiples formas ani-males en ese momento geológico. Explosión que fue estimulada porbruscos cambios ecológicos, por ejemplo el aislamiento geográficoprovocado por la deriva de los continentes y los cambios climáticos.

Hay carbón y petróleo

En la era Paleozoica se originaron gran parte de los depósitos mundia-les de carbón. Crecieron extensos bosques y pantanos que más tardequedarían enterrados bajo sedimentos. Aún se pueden encontrar fácil-mente hojas de plantas carbonizadas en buen estado de conservación.

Asimismo, dada la alta productividad orgánica existente en lasaguas, en esta era se formó una parte importante de las reservas depetróleo del mundo.

a

b

Una explosión de vida

La era Paleozoica, hace aproximadamente entre 575 y 230 millonesde años, fue una época caracterizada por un intenso crecimiento en elnúmero de especies y por una colosal competencia en los mares yposteriormente en tierra. Esto dio lugar a una gran dispersión y di-versificación de las especies. Hacia la mitad de esta primera era yaexistían todos los grupos más importantes de plantas y animales.

Subdivisión: Spermatophytina(plantas con semilla)

Subdivisión: Lycophytina(licopodios)

Subdivisión: Sphenophytina(equisetos)

Subdivisión: Filocophytina(helechos)

Subdivisión: Psilophytina(psilófitas)

Clase: Angiospermae (plantas con flores)

Clase: Cycadinae (cicadinas)

Clase: Ginkgoinae (ginkgos)

Clase: Coniferae (coníferas)

Clase: Gnetinae (gnetofitas)

Subclase: Dicotyledoneae(dicotiledóneas)

Subclase: Monocotyledoneae(monocotiledóneas)

División: Tracheophyta (plantas vasculares)

Clase: Hepaticae (hepáticas)

Clase: Musci (musgos)

Clase: Anthocerotae (antóceros)

División: Bryophyta (plantas no vasculares)

Reino vegetal

Reino animal

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Una forma de vida característica en las primeras etapas de esta erala constituyen los trilobites -ya extinguidos- antecesores de ciertoscangrejos actuales y uno de los tantos organismos invertebradosaparecidos en la era Paleozoica.

Quizá los animales más extraños que han logrado conservarse enel registro geológico del Paleozoico son los equinodermos, términoque significa “piel con espinas".

Los equinodermos son un grupo de organismos invertebrados conun gran éxito de distribución, puesto de manifiesto por el hecho deque existen más clases de estos animales vivos y extinguidos quede cualquier otro grupo. Entre las principales clases de equinoder-mos vivos se encuentran las estrellas de mar y los erizos de mar.

Un grupo de organismos característico de esta era y del que se con-serva gran cantidad de fósiles es el de los corales. Con sus durosesqueletos han podido construir espesos arrecifes a lo largo de su-cesivas generaciones, formando cadenas completas de islas que al-teraron las costas continentales.

Erizo de mar

Coral

Actividad Nº14Con la información hasta aquí suministrada, comience acompletar una nueva ficha correspondiente a los principa-les eventos de la era Paleozoica.

Estrella de mar

Trilobite.

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Calamar (cefalópodo)

Almeja (bivalvo)

Moluscos y artrópodos

Otro grupo importante es el de los moluscos, que se supone derivande ciertos gusanos de la era Precámbrica. Los moluscos son ungrupo diverso y probablemente han dejado el registro fósil más im-portante. Los moluscos están dotados de un gran pie muscular pa-ra reptar y excavar que en algunas especies se convierte en tentá-culos que les permiten escabar para atrapar a sus presas.

Los tres grupos principales de moluscos son los caracoles, los bi-valvos y los cefalópodos. Los caracoles poseen una caparazón oconcha, una estructura única de crecimiento continuo, en espiralen la mayoría de las especies. Los bivalvos tienen una concha divi-dida en dos partes; los cefalópodos carecen de concha.

Caracol

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Una historia de peces

Los primeros vertebrados -animales con un esqueleto interno- fue-ron probablemente criaturas con forma de gusano. Más tarde desa-rrollaron una cola y unas aletas para mantener la estabilidad mien-tras nadaban, y el cuerpo se fue haciendo cada vez más aerodinámi-co. Así los vertebrados consiguieron propulsarse con eficacia a tra-vés de los mares convirtiéndose en los dueños de las profundidades.Comenzó así la época de los peces. El registro fósil revela tantos y detantas variedades, que su clasificación ha significado un trabajo muyarduo, ya que comprenden a más de la mitad de las especies devertebrados, tanto vivos como extinguidos.

Lamprea (peces sin mandíbula)

ArañaEscorpión

Los artrópodos, por su parte, constituyen el mayor grupo de orga-nismos vivientes con aproximadamente un millón de especies, esdecir, cerca del 80 por ciento de los animales conocidos. Dentro deéstos, los insectos son los que han alcanzado la mayor diversidad.Han conquistado la tierra, el mar y el aire, y se encuentran en lamayoría de los ambientes.

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Conquistando la tierra

1. Las plantas pisan tierra firme

Las plantas no aparecieron en el registro fósil como organismoscomplejos hasta la era Paleozoica, a partir de la que evoluciona-ron rápidamente.

Hace aproximadamente 450 millones de años, la concentración deoxígeno en la atmósfera generó el suficiente nivel de ozono en lacapa superior de la estratósfera como para proteger la Tierra de losrayos ultravioletas del Sol. Por primera vez, entonces, las plantasalcanzaron y colonizaron la superficie de la Tierra

Tiburón y raya (peces cartilaginosos)

Pejerrey y salmón (peces óseos)

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El paso importante dado por los vegetales fue el desarrollo de unsistema vascular que condujera el agua desde el suelo hasta los ex-tremos superiores. La estructura de vasos de conducción proporcio-nó a las plantas una fuerza que les permitió mantenerse erguidas.

2. Los animales llegan a la orilla

Poco después de que las plantas comenzaran a conquistar la tierra,la dura competencia en los mares alentó a un grupo de peces arealizar cortos trayectos en tierra, donde la comida era abundante.Escarbaban en la arena buscando alimento y refugio utilizando susaletas pudieron avanzar en tierra firme, aunque sin alejarse de-masiado de los cursos de agua. De estos peces evolucionaronentonces, los primeros anfibios.

Rana y sapo (anfibios)

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Actividad Nº15Complete la ficha correspondiente a la era Paleozoica.

Tortuga, cocodrilo y serpiente (reptiles).

Los anfibios todavía dependían de una fuente cercana de agua pa-ra poder mantener su piel húmeda y para reproducirse. Cuando losgrandes pantanos y estanques se secaron hacia el final de la eraPaleozoica hubo una disminución importante de este grupo. Estevacío dejado por los anfibios fue inmediatamente cubierto por otrogrupo emparentado, los reptiles, cuyas estructuras corporales eranmás eficaces para una vida completamente terrestre.

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La edad media de la vida: la era mesozoica

La era Mesozoica, que abarca el período que va desde hace 230años hasta hace 65 millones de años, comenzó cuando en el plane-ta ocurrió una de las grandes extinciones masivas de especies. Apro-ximadamente el 95 por ciento de los animales y las plantas desapa-recieron en ese momento. Los animales que no pudieron migrar a unhábitat mejor, y aquellos que tenían una forma de vida superespe-cializada y no pudieron soportar los cambios del medio ambiente,fueron las primeras víctimas de este período. Los pocos grupos deanimales que lograron cruzar la casi infranqueable frontera entre laseras Paleozoica y Mesozoica poseían estructuras muy desarrolladasque les permitieron superar esta grave crisis en la historia de la vida.Por ejemplo, de todos los reptiles marinos, sólo las tortugas más pe-queñas lograron sobrevivir al final del período.

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1. Las plantas y las flores

La era Mesozoica fue una transición, especialmente para las plan-tas. Al comienzo de esta era, las plantas mostraban poca semejan-za con sus sucesoras, más parecidas a las actuales. Las llamadasplantas sin flores (pinos, cedros) que aparecieron hacia fines de laera anterior dominaban el paisaje. Se han encontrado troncos pe-trificados de más de 150 centímetros de ancho y 300 de largo.

Un abrupto cambio en la vegetación ocurrió hacia finales de estaera, cuando aparecieron las llamadas plantas con flores. Se distri-buyeron rápidamente por todo el planeta y en la actualidad sumanunas 250.000 especies, entre árboles, arbustos, pastos y hierbas.

2. Eran pocos y llegan los reptiles

Una característica distintiva de los reptiles frente a los anfibiosson sus huevos. Los anfibios, igual que los peces, ponen sus hue-vos (que carecen de cáscara impermeable) en el agua o en luga-res húmedos, y las crías deben defenderse por sí mismas cuan-do salen de ellos. Los reptiles, en cambio, ponen sus huevos (quetienen una cáscara dura e impermeable) en tierra firme y cuidana sus crías, lo que les dio mayores probabilidades de superviven-cia. Gracias a ello poblaron la superficie terrestre con gran éxito.

Al igual que los peces y los anfibios, los reptiles son designadospopularmente como "de sangre fría". Esta expresión suele con-fundir, puesto que los animales de "sangre fría" toman el calorde su medio ambiente. Así por ejemplo, la sangre de un reptil ex-puesto al sol en una roca puede ser mas caliente que la de un ma-mífero. En ciencias naturales se habla con más precisión de ani-males endotermos para indicar aquellos que producen su propiocalor corporal; y animales exotermos, que incluye a los que ne-cesitan de fuentes externas de calor para su cuerpo.

Actividad Nº16Complete la ficha de la era Mesozoica.

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Calor animal

Tener una elevada temperatura corporal es tan importante para losreptiles como para los mamíferos pues, por ejemplo, en las mañanasfrías los animales son lentos y deben esperar a que el sol caliente suscuerpos antes de que su metabolismo pueda operar óptimamente. Poresta razón los reptiles solo necesitan aproximadamente una décimaparte del alimento que necesitan los mamíferos para poder sobrevivir.Los mamíferos emplean la mayoría de sus calorías únicamente enmantener su temperatura corporal. Como consecuencia, los reptilespueden vivir en desiertos y en otros lugares desolados, y proliferar enzonas de escasa vegetación en las que no sobreviviría mucho tiem-po un mamífero del mismo tamaño. El clima, generalmente cálidoen la era Mesozoica, era muy ventajoso para los reptiles y les ayu-dó considerablemente a colonizar la superficie terrestre, mientraslos anfibios, que debían eludir la luz solar directa, eran en compa-ración más fríos y lentos.

3. Los lagartos son terribles. Los dinosaurios.

El éxito de los dinosaurios, cuyo nombre significa “lagartos te-rribles", se revela por la gran cantidad de ambientes que ocupa-ron, en los que dominaron sobre los demás animales terrestres.Se han catalogado unas 500 especies, aunque esto es probable-mente sólo una fracción del total.

La gran capacidad craneana que tenían algunos de estos reptilesles permitió ser más inteligentes y capaces de reaccionar ante laspresiones del medio ambiente, lo que contribuye a explicar porqué los dinosaurios pudieron dominar el planeta durante 140millones de años.

En esta época aparecen también los primeros mamíferos, que ocu-paban un lugar muy marginal entre los vertebrados. Tenían untamaño pequeño y su distribución estaba restringida a aquellosambientes que no explotaban los dinosaurios.

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Actividad Nº17Investigue en la biblioteca sobre algunas hipótesis que tra-tan de explicar la extinción de los dinosaurios.

Actividad Nº18Complete la ficha correspondiente a la era Mesozoica.

Relaciones evolutivas

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Un paisaje más familiar: la vida en la era Cenozoica

Cuando la Tierra entró en la era Cenozoica, hace 65 millones deaños, los mamíferos ya estaban preparados para habitar todos losambientes que dejaron libres los dinosaurios. Después de la extin-ción de los dinosaurios, estas pequeñas criaturas evolucionaronhacia animales de mayor tamaño y se convirtieron en verdaderosmamíferos modernos. Los mamíferos no compitieron con los dino-saurios por la hegemonía del planeta, sino que se desarrollaronluego de la desaparición de estos impresionantes reptiles.

1. El planeta se pone verde

Todos los grupos principales de plantas modernas estaban repre-sentadas ya a comienzos de esta era. Las angiospermas, o plan-tas con flores, dominaban el mundo vegetal. Los insectos, de losque dependen las angiospermas para la fertilización, continuaronsiendo de vital importancia. Los pastos son las angiospermas másimportantes, y es raro que haya una zona donde no crezcan. Su-ministraban alimento a los mamíferos en el Cenozoico; y los há-bitos de muchos mamíferos de gran tamaño evolucionaron comorespuesta a la necesidad de encontrar pastos. El grano y el arrozeran también importantes en la dieta de gran parte de las espe-cies del mundo.

Mientras los bosques se retiraban los pastizales se expandieron;el medio ambiente fue haciéndose más favorable para el desa-rrollo de los herbívoros, así como de los carnívoros que se ali-mentaban de ellos.

Actualmente hay más diversidad de especies que en ningún otromomento de la historia de la Tierra. Una de las razones de estagran diversidad es que el Cenozoico fue un tiempo de cambiosconstantes y las especies se diversificaron hacia numerosas condi-ciones de vida. Se produjeron cambios climáticos debido al movi-miento de los continentes hacia sus posiciones actuales y a los in-tensos movimientos en la superficie terrestre que levantaron lamayoría de las cordilleras del mundo.

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No se conoce exactamente cuántas especies ocupan hoy la Tierra,pero se estima que pueden variar entre 5 y 30 millones.

2. Los mamíferos: de aquí para allá

La deriva continental aisló a muchos grupos de mamíferos, queevolucionaron independientemente. En Australia habitan unosextraños mamíferos ovíparos llamados monotremas que incluyenal oso hormiguero con púas (llamado equidna) y al ornitorrinco,que deberían ser clasificados como supervivientes de los antiguosreptiles-mamíferos. Cuando los europeos vieron por primera vezel ornitorrinco, un extraño animal con un pelaje espeso, pico depato, pies membranosos y una ancha cola achatada y que poníahuevos, creyeron que era el eslabón perdido entre los mamíferosy sus antepasados.

Los marsupiales son mamíferos con bolsa de incubación, cuyas críasson tan diminutas al nacer que deben ser amamantadas en la cálidabolsa que se encuentra en la panza de la madre. Probablemente tu-vieron sus orígenes en América del Norte hace 100 millones de años,y migraron a América del Sur. Cruzaron la Antártida cuando estosdos continentes aun estaban unidos, hace 40 millones de años, y lle-garon a Australia antes de que se separara de la Antártida. El grupoaustraliano comprende a los canguros, coalas y zarigüeyas.

Los camellos, que surgieron a comienzos del Mioceno, migraron deAmérica del Norte a otras partes del mundo por los puentes de co-nexión. Madagascar, que se separó de África en el Mesozoico, nocuenta con ninguno de los grandes mamíferos que ocupaban el con-tinente excepto el hipopótamo, que misteriosamente logró cruzar.

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Actividad Nº19Observe la ilustración que muestra los diferentes grupos demamíferos. A continuación, trate de establecer relaciones evolutivas, deacuerdo con la proximidad que presentan, entre los prima-tes y los cetáceos, carnívoros, insectívoros, artriodáctilos yroedores. (Organice la secuencia de los más próximos a losprimates a los más lejanos evolutivamente).

a

b Complete la ficha de la era Cenozoica.

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El cerebro de los animales

Una característica saliente que presentan los mamíferos y que pro-bablemente ha influido decisivamente en su supervivencia es el ce-rebro. La actividad cerebral es generalmente la clave del éxito delos mamíferos e implica un cierto grado de libertad de acción. Consus cerebros desarrollados, los mamíferos pudieron competir coneficacia contra animales que eran más fuertes pero menos hábiles.

3. Cosa de monos

Los primates evolucionaron a partir de un pequeño mamíferocon forma de ardilla que vivió hace aproximadamente 50 millo-nes de años. Desde entonces el árbol genealógico de los primatesse ha dividido en dos ramas: los monos y los antropoides, dentrode los cuales está la línea hominoide.

Hace aproximadamente 30 millones de años los precursores delos modernos humanos y los antropoides vivían la mayor partede su vida en los árboles de las densas selvas tropicales de Egipto,transformada actualmente en un desierto. Estos ancestros simioi-des se extendieron desde África hacia Europa y Asia durante elMioceno, de 25 a 10 millones de años atrás.

Actividad Nº20Describa la ilustración en la que se muestran los momentossalientes de la evolución del hombre.

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Actividad Nº21Complete la ficha correspondiente a la era Cenozoica.

Actividad Nº22Como estudió en el Libro 5, la cuestión del tiempo geológicono es sencilla. Le proponemos ahora dos nuevas analogías quenos permiten “imaginar" períodos de tiempo tan grandes.

Veinte años no es nadaCuatro mil millones de años es algo bastante fácil de decir yde leer; representa la edad del planeta. Pero llegar a compren-der esta cifra de tiempo enorme es algo muy diferente. Comonúmero nos puede resultar inentendible. Por eso en los libroso en los documentales se recurre a veces a comparaciones através de imágenes, como el conocido “calendario cósmico",que nos permite acercarnos a esta idea tan complicada.

Una primera comparación se puede hacer entre la vida de laTierra y la vida media de un hombre (unos 70 años). La prime-ra forma de vida apareció cuando la Tierra tenía 10 años. Alos 21 años, cuando ya tenía edad para votar, aparecieron lasprimeras algas. Cuando alcanzó los 30 años, el oxígeno gene-rado por la fotosíntesis comenzó a acumularse en los océanosy en la atmósfera. En su madurez, a los 50 años, aparecieronlos primeros animales unicelulares. Cuando alcanzó la edadde la jubilación, a los 65, surgieron los primeros metazoos.

a

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Le proponemos que ubique en cada momento de la vida de estapersona imaginaria los períodos geológicos correspondientes.

Reloj no marques las horasPodemos imaginar también a un reloj de 24 horas, en el quela civilización humana ocupa los últimos escasos segundos.

b

Complete las diferentes “horas" de este reloj especial ubi-cando los siguientes eventos evolutivos:

Origen de la Tierra

Origen de la vida en la Tierra

Aparición de organismos procariotas

Predominio de los trilobites

Aparición de los peces

Aparición de los reptiles

Gran diversidad de mamíferos

Aparición del hombre

El proceso evolutivo es irreversible. No es posible volver atrás las agujas del tiempo geológico,y como sabemos, de ningún otro tiempo.

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La reproducción y la herencia.Las primeras explicaciones

Hemos estudiado las principales cuestiones sobre la evolución dela vida en la tierra y los momentos clave en la aparición de losgrandes grupos de organismos.

Ahora consideraremos cómo es posible la reproducción entre losseres vivos y de qué manera se transmiten ciertas características alo largo de las generaciones.

¿De quíén es esa naricita?

Sobre la cuestión de la reproducción es posible reconocer dosgrandes corrientes de pensamiento en la historia de las CienciasNaturales. Según la primera, los dos padres participan conjunta-mente en la fabricación del nuevo organismo, aportando cada cualuna simiente particular cuya mezcla produce el hijo. A los partida-rios de esta teoría se los conoció con el nombre de epigenistas.

Según la segunda, un solo padre provee el principio esencial de lageneración, que existe con anterioridad a la fecundación, de allí sunombre: preformistas (también llamados preformacionistas). A suvez, este movimiento adopta dos formas: los ovistas, que conside-ran que el ser humano ya está formado en el óvulo, y los animal-culistas, que por el contrario, creen que ya existía en el espermato-zoide, que por entonces se conocía con el nombre de animálculo.

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Otros investigadores, como Buffon (1707-1788), por su parte adhi-rieron a concepciones intermedias. Consideraron, a partir de la rea-lización de varios experimentos, una confirmación de teorías co-nocidas como “de la doble simiente". Básicamente, sostenían quelas criaturas se parecen al padre y a la madre y que de alguna ma-nera debían proceder de los dos padres. Así por ejemplo, en los en-sayos realizados con perros, Buffon observó que en el líquido se-minal de la hembra y del macho existían animales espermáticosmuy similares. Le resultó evidente que un nuevo ser vivo se forma-ba por la mezcla de líquidos de ambos padres.

Las principales polémicas ocurrieron entre epigenistas y preforma-cionistas, y a su vez, dentro de éstos últimos, entre ovistas y ani-malculistas. Se desarrollaron especialmente entre los siglos XVII yXIX posibilitando nuevos desarrollos teóricos.

EpigenistasAmbos padres participan en la formación del nuevo

organismo

OvistasEl nuevo organismo

está formado en el óvulo

AnimalculistasEl nuevo organismo está formado en el

espermatozoide

Preformacionistas

Los animales de los preformistas

Según la teoría animalculista, en el espermatozoide se encuentra elfeto preformado. Buffon dice que “ya no es la hembra quien guar-da en sí todas las características sino el hombre. Los gérmenespreexistentes ya no son embriones sin vida, guardados como esta-tuas en los óvulos, sino que son pequeños animales, pequeños ho-múnculos organizados y realmente vivos".

Según la teoría ovista es el óvulo (o huevo) producido por el orga-nismo materno el que realiza todo el proceso reproductivo. Es elóvulo el origen del feto.

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Actividad Nº23Estas ideas sobre la reproducción y la herencia tienen ante-cedentes en algunos filósofos griegos. Lea con atención elsiguiente texto:

“La prueba de los hechos: Así pues, hemos afirmado que,como el esperma, el flujo menstrual es un residuo. Para pro-barlo, cabría citar ciertos hechos relativos a los animales.Los gordos tienen menos esperma que los delgados. La ra-zón es que la grasa es un residuo, como el esperma, de lasangre cuya cocción ha concluido, pero su formación no esla misma que la del esperma. Es lógico, en estas condicio-nes, que si la secreción pasa a producir grasa, el líquido se-minal sea menos abundante, como se observa en los nosanguíneos, como los cefalópodos y los crustáceos: es en laépoca de reproducción cuando son mejores. Pues como notienen sangre y no producen grasa, el equivalente de ésta sesegrega en forma de residuo espermático. Lo que indica que la hembra no emite esperma como el ma-cho, y que el producto no se forma por la mezcla de los dos.No hay generación si la evacuación de lo que se llamamenstruo no se produce de la forma adecuada. He aquí porqué la hembra no concibe en ausencia total de regla, ni deordinario durante la misma, cuando hay flujo, pero sí des-pués. Pues en el primer caso, la fuerza que proviene del ma-cho y que reside en el esperma, no encuentra ni el alimen-to, ni la materia para poder formar el ser vivo, y en el se-gundo la arrastra el flujo."

Explique el significado del texto anterior, y ubíquelo en al-guna de las dos corrientes mencionadas.

El médico inglés William Harvey (1578-1657) dedica partede su vida al estudio del desarrollo de los organismos. Se-gún Harvey, la fecundación se produce mediante una im-pregnación de todo el cuerpo de la hembra, como una espe-cie de contagio:

Aristóteles, De la gene-ración de los animales.

a

b

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d

c

Exercitationes de gene-ratione animalium, exer-cit 62, Londres, 1651.

“Del mismo modo que el imán comunica al hierro su cuali-dad magnética, es el cuerpo entero de la hembra lo que sefecunda". Agrega que “del mismo modo que las ideas sonconcebidas por el cerebro y se parecen a los objetos exte-riores, el feto, que es la idea matriz, se parece al padre".

Señale qué diferencias encuentra entre este último párrafoy el texto analizado en el punto a.

Estas concepciones sobre la formación de los seres vivosque ya habían sido elaboradas por pensadores griegos se re-tomaron siglos después. Le proponemos que revise cómo seexplica el proceso en la actualidad. ¿Han desaparecidocompletamente estas ideas? Fije su posición al respecto.

¿La gravedad favorece el embarazo en las mujeres?

En un intento por renovar las explicaciones sobre la fecundación yla herencia, algunos investigadores incluyeron en el siglo XVIII nue-vos elementos para explicar la reproducción. Uno de los más curio-sos consistió en explicar la herencia a partir de la fuerza de grave-dad. Se preguntaron: ¿Por qué si esta fuerza existe en la naturaleza,no habría de actuar en la formación del cuerpo de los animales? Así, se propuso un modelo basado en las ideas de Newton (1642-1727) que sostenía que del mismo modo que los cuerpos materialesse atraen a distancia por la fuerza de la gravedad, entre los ele-mentos de los espermas opera una cierta atracción a distancia quepermite la construcción ordenada de un hijo.

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La génesis total

Entre 1860 y 1900 se publicaron muchas teorías sobre la heren-cia donde se presentaban todo tipo de explicaciones sobre la he-rencia. Todas coincidían en una concepción de la herencia deno-minada granular. Según esta noción, la información hereditaria es-tá almacenada en partículas localizadas en las células sexuales. Pe-ro esta información llega a través de la vía sanguínea desde todoslos rincones del cuerpo. Así por ejemplo, desde la cabeza “viaja"información sobre cómo construir una cabeza y se almacena en lascélulas sexuales. Estas ideas fueron agrupadas bajo la teoría cono-cida como de la “pangénesis" (pan = todo, entero; génesis = origen,principio o proceso de formación).

En este contexto se plantean cuestiones como éstas: ¿qué clases de va-riaciones son estrictamente hereditarias, es decir, no influídas por elambiente?; ¿cuál es el soporte físico de la herencia? Es decir: ¿dóndeestá la información genética que se transmite de padres a hijos?

Actividad Nº24 Lea detenidamente el siguiente texto:

“Nos vemos llevados a admitir que todo carácter suceptiblede reaparición debe estar en forma latente en cada genera-ción (...). En todo ser vivo, podemos estar seguros de queexiste multitud de caracteres perdidos, prestos a manifes-tarse si se dan las debidas condiciones. ¿Cómo hacer inteli-gible [entendible] esta propiedad admirable y general delretorno, este poder de hacer revivir caracteres perdidos des-de hace mucho tiempo?(...) Se admite de modo casi universal que las células, o uni-dades del cuerpo, se propagan por división espontánea oproliferación, conservan la misma naturaleza y se convier-ten, ulteriormente, en las diferentes sustancias y tejidos delcuerpo. Junto a este modo de multiplicación, supongo quelas células antes de su conversión en materiales formados,

Charles Darwin,The variation of animalsand plants under domes-tication, London, 1868.

a

b

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emiten pequeños granos o átomos que circulan librementepor todo el sistema y que cuando reciben una nutrición su-ficiente se multiplican por división y se desarrollan comocélulas semejantes a aquellas de las que proceden. Podría-mos llamar, a estos granos, gémulas. Suponemos que sontransmitidas por los padres a sus descendientes, que se de-sarrollan en la generación siguiente. Pero a menudo se tras-miten durante varias generaciones en estado durmiente y sedesarrollan mucho más tarde."

Explique si Charles Darwin adhería a la teoría de la pangénesis.

A partir de la lectura realizada ubique a la teoría de la pan-génesis en la corriente “preformacionista" o bien en la co-rriente “epigenista". Justifique.

La Genética de Mendel

Gregor Mendel nació en 1822 en un pueblo de Moravia (regiónde la República Checa, situada entre Bohemia y Eslovaquia, en Eu-ropa Central), en una familia campesina. Terminó sus estudios se-cundarios y en 1843 ingresó al monasterio agustino de Brno paracontinuar su formación. Estuvo dos años en la Universidad de Vie-na, donde estudió Matemática, Física y Ciencias Naturales. De re-greso al monasterio comenzó con sus experimentos sobre herenciagracias a los cuales la genética se transformó en una ciencia.

En su experimento clásico, Mendel cruzó una variedad pura de ar-vejas de semillas amarillas, con otra variedad de semillas verdes.Una vez que recogió las semillas del cruzamiento observó que to-das eran de color amarillo.

semillas amarillas

A A

A

semillas verdes

a a

a

A a semillas amarillas

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Ahí dedujo que el color amarillo es dominante sobre el verde. En nin-gún caso se produjeron semillas amarilloverdosas (semillas más omenos verdes o más o menos amarillas). De esta manera quedabademostrado que la idea acerca de la “mezcla de caracteres”, de La-marck, estaba errada. No había tal mezcla.

Mendel continuó investigando, ahora con las semillas híbridas(Aa) que habían resultado de los experimentos anteriores. Y com-probó que las semillas resultantes introducían una novedad: de ca-da cuatro semillas híbridas, tres eran amarillas y una verde (amari-llas: AA, Aa, Aa; verde: aa).

Esta relación 3:1 se repitió invariablemente cada vez que combinósemillas híbridas. ¿Por qué el carácter “amarillo” prevalecía sobreel carácter “verde”?

A aamarillas

semillas amarillas

A a

A Aamarillas

semillas amarillas

A a

a averdes

A aamarillas

Actividad Nº25A partir del análisis de las experiencias de Mendel, ubique aeste investigador en la corriente "epigenista" o "preforma-cionista". Justifique su respuesta.

En principio, llamó dominante al carácter que aparecía tres veces, yrecesivo al carácter que aparecía una sola vez. Por otra parte, a losfactores determinantes del carácter los llamó factores mendelenianosy ellos son lo que actualmente conocemos como genes.

Mendel comprobó que la relación 3:1 se repetía en todos sus experi-mentos, y formuló la llamada Primera Ley de Mendel, que sostiene que:

Todos los individuos tienen un par de factores determinan-tes de una característica dada (los genes) que, al reproducir-se, se separan o segregan de distintas maneras (AA, Aa, aa).

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Actividad Nº26La acondroplasia es una forma de enanismo que se hereda. Dosenanos acondroplásicos tienen un hijo enano y después un hi-jo normal para este carácter. Le proponemos que resuelva:

¿Es la acondroplasia un carácter dominante o recesivo?

¿Qué características presentaban los padres para tener unhijo enano y otro normal?Ejemplifique siguiendo los símbolos utilizados por Mendelmostrados en el desarrollo anterior.

¿Cuál es la probabilidad de que el próximo hijo sea enano?

¿Puede un carácter manifestarse cuando no está presente nien la madre ni en el padre?

¿Cómo interpretarían el ejemplo anterior los preforma-cionistas?

a

b

c

d

e

En los experimentos posteriores, Mendel siguió cruzando semillascon múltiples genes diferentes. Por ejemplo, color y textura (semillasrugosas amarillas o rugosas blancas, con semillas lisas amarillas o li-sas blancas). Los resultados le permitieron comprobar que los genesno se mezclaban ni influían unos sobre otros. Cada gen se reproducíaen relación 3:1 de modo independiente.

Estas comprobaciones dieron lugar a la llamada segunda Ley de Men-del que explica cómo los genes se reproducen sin ser afectados unos porotros, de manera independiente y en proporción invariable de 3 a 1.

La teoría de la herencia había sido fundada. Sin embargo, se ig-noraba dónde estaban localizados los genes, y las investigacionesposteriores fueron orientadas a buscar la respuesta. Así, con eldescubrimiento de los procesos de formación de las células se-xuales, y la localización de los genes en los cromosomas, se pudorelacionar la teoría de la herencia con la reproducción sexual y lateoría de Mendel se ha ubicado como uno de los grandes funda-mentos de la biología moderna.

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La meiosis

En el Libro 3 estudiamos que, en general, cada vez que una célu-la de cuerpo (somática) se divide, por un proceso denominado mito-sis, las dos células que se obtienen presentan cada una la mismacantidad de cromosomas que la célula original. Por el contrario, lascélulas de los órganos reproductores (testículos y ovarios en los ani-males y gametangios en vegetales), que van a producir las gametassexuales, entran en un ciclo de división denominado meiosis (“dis-minución") que presenta claras diferencias con la mitosis.

Veamos los principales momentos del proceso:

• Cuando una célula entra en una fase activa de división para ori-ginar espermatozoides u óvulos, los cromosomas están formadospor dos filamentos separados.

• Inmediatamente los cromosomas se asocian de a pares de ta-maños semejantes y se dividen en dos. Así, los cromosomas presentan ahora cuatro filamentos que se mantienen más o menos juntos.

• Se forma el denominado huso acromático y los cromosomas se“deslizan" por el huso hacia el ecuador de la célula.

• Luego, se separan dirigiéndose uno de cada par hacia uno de los polos de la célula.

• A continuación, después de producirse la primera división se reorganizan dos núcleos “hijos", cada uno de los cuales con-tiene la mitad de cromosomas de la célula original.

• Los dos nuevos núcleos se dividen nuevamente (en forma pa-recida a la mitosis).

• Como consecuencia de este proceso se obtienen cuatro (4) célu-las, cada una con la mitad de la cantidad de cromosomas origi-nal. En el sexo masculino, cada una de estas células se transfor-ma en espermatozoides, en tanto que en el femenino, tres célulasse degeneran y una se transforma en óvulo.

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Pero además, en el proceso de meiosis se producen roturas e inter-cambios de material genético. En efecto, entre los cromosomas ho-mólogos, cuando se aparean, es posible que se “cambien" informa-ción, fenómeno denominado entrecruzamiento o cross-over.

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Actividad Nº27El descubrimiento del proceso de división celular conocidocomo meiosis, ha revelado las principales característicasque presentan los procesos de herencia en los seres vivosque poseen reproducción sexual. Identifique si estos descu-brimientos constituyen un argumento a favor de las teoríasepigenistas o bien a favor de las teorías preformacionistas.Justifique su respuesta.

Diploide y haploide

Cuando se produce la fecundación, el espermatozoide atraviesa lamembrana del óvulo y ambos núcleos se fusionan. De manera quela célula resultante, llamada huevo o cigoto, recompone el númerode cromosomas original, donde cada progenitor aporta la mitad.Esta cantidad completa de cromosomas se denomina número diploide(se simboliza como 2n), mientras que la cantidad de cromosomas de lascélulas sexuales constituye el número haploide (se simboliza como n).Así por ejemplo, en el caso de la mosca de la fruta (Drosophila melano-gaster) que posee 8 cromosomas en sus células somáticas, 2n = 8 y lascélulas sexuales tienen la mitad, n = 4. En el caso del ser humano, queposee 46 cromosomas en sus células somáticas, 2n = 46 y n = 23 (quecorresponde a la cantidad de cromosomas en las células sexuales).

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Actividad Nº28¿Herencia de los caracteres adquiridos?

Volvamos a un científico que citamos al presentar el procesoevolutivo en los seres vivos. Jean Baptiste Lamarck (1744-1829) había iniciado la carrera eclesiástica en su juventud,pero la abandonó. Luego de enrolarse en el ejército y traba-jar como comerciante, obtuvo un puesto de botánico en losJardines del Rey de París. Luego de la Revolución Francesa elmuseo se transformó en Museo de Historia Natural y La-marck dirigió entonces una cátedra de zoología.

En 1809 publicó su obra Filosofía Zoológica, en la que ex-plica cómo creía que ocurría el proceso evolutivo:

“A nivel de organización general, a los reptiles, como alresto de los vertebrados, les corresponde tener cuatro pa-tas dependientes de su esqueleto. Así pues, las serpientesdeberían tener cuatro patas. Sin embargo, puesto que ad-quirieron la costumbre de arrastrarse por el suelo y escon-derse entre las hierbas, su cuerpo, por esfuerzos repetidosuna y otra vez para alargarse y poder pasar por sitios es-trechos, adquirió una longitud notable y totalmente des-proporcionada a su ancho. Ahora las patas ya no les ser-vían para nada, así que no las emplearían. Porque unaspatas largas impedirían su necesidad de arrastrarse, yunas patas cortas, al no ser más de cuatro, resultarían in-capaces de mover el cuerpo. Por lo tanto, la no utilizaciónde estas partes, constante en la raza de estos animales, lashizo desaparecer a pesar de figurar en el plan de organiza-ción de los animales de su clase."

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Responda las siguientes preguntas:

¿Es posible considerar que las serpientes perdieron sus pa-tas debido a sus hábitos de arrastrarse por el suelo? Revisesus respuestas de la Actividad Nº4.

Este carácter adquirido por el hábito según Lamarck, ¿se pu-do transmitir a los descendientes? Justifique su respuesta.

¿Qué tuvo que haber ocurrido para que las patas “origina-rias" de estos reptiles desaparecieran y este nuevo plan cor-poral se transmitiera a sus descendientes?

¿Qué diferencias encuentra entre la teoría de la pangénesisde Darwin, la teoría de Lamarck y los trabajos estudiadossobre genética clásica?

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La herencia en el nuevo milenio

A partir de 1952, los progresos en genética modificaron los con-ceptos y la metodología de estudio sobre los problemas a la herencia.Con el desarrollo del modelo de la molécula de ADN en el año 1953,realizada por los investigadores James Watson, Fancis Crick, FrederikWilkins y Rosalind Franklin, se produjo una “revolución" en la biolo-gía que posibilitaría cuarenta años después el desarrollo de técnicasde manipulación de la información genética y también la puesta apunto de técnicas de clonación de seres vivos. A continuación, co-mentamos uno de los trabajos más espectaculares de la investigaciónbiológica del siglo XX, sus promesas y sus peligros.

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De la ficción a la realidad

Un grupo de investigadores escoceses tomó, a través de unabiopsia, un grupo de células de las glándulas mamarias de unaoveja de seis años de edad. La oveja en cuestión estaba atravesan-do el último trimestre de gestación, etapa en que las células mama-rias se multiplican activamente.

• Las células extraídas se cultivaron in vitro.

• A continuación, las células en un estado similar a la hibernaciónfueron introducidas en un ovocito (óvulo) no fecundado y sinnúcleo, perteneciente a otra oveja.

• Los ovocitos habían sido extraídos luego de una estimulaciónovárica de la oveja.

• Utilizando estímulos eléctricos lograron fusionar y activar cadaovocito con el núcleo de la célula mamaria, lo que permitió laformación de embriones.

• Los embriones obtenidos fueron transferidos a ovejas “portadoras"donde se desarrollaron.

El relato anterior no corresponde a un cuento fantástico. Describeparte de las técnicas que posibilitaron a fines de enero de 1996 ob-tener 277 embriones. Todos fueron ubicados en varias ovejas hem-bras. De la totalidad de embriones, 29 se habían desarrollado yfueron transferidos en el útero de 13 ovejas portadoras.

De ellos sólo un embrión se desarrolló en feto y posteriormente enun cordero viable que nació el 5 de julio de 1996: se conoció como“la oveja Dolly". Los investigadores esperaron pacientemente has-ta que saliera el registro de patente de Dolly para publicar el artí-culo en el que mostraban sus trabajos.

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Actividad Nº29Revise las características principales que presenta el proce-so de “selección artificial" ya desarrollado.

Relacione estas técnicas de cría con el proceso de clonación yelabore un comentario sobre cuál puede llegar a ser el futurode la producción ganadera a partir de estos desarrollos.

a

b

Proceso de clonación: el primer caso en el que se prescinde del macho para obtener una oveja.

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La ciencia y la ética

Debido a las controversias producidas a partir de los trabajos demanipulación de información genética y clonación de mamíferos(ovejas), algunos investigadores tuvieron que aplicar ciertas estra-tegias a través de los medios de comunicación para que la recep-ción por parte de la sociedad fuera positiva. Se informó que estostrabajos presentaban oportunidades inéditas y ventajas económi-cas para la producción agropecuaria mundial. Entre ellas se desta-có la posibilidad de tener pequeños grupos de corderos idénticos dealto rendimiento que crezcan al mismo ritmo y de fabricar produc-tos más homogéneos (leche y derivados) y de calidad garantizada.

En la actualidad, la ética puede considerarse un aspecto de la tomade decisiones que se vincula con los derechos de las personas im-plicadas en determinadas situaciones y con las consecuencias quetienen esas decisiones para la libertad del conjunto de la sociedad.

En esta perspectiva, la ética supone autonomía y responsabilidad.

Como vimos, la empresa científica, al tener consecuencias sociales,produce responsabilidades que compartimos todos. Esta tarea co-lectiva hace necesario el análisis de las consecuencias sociales quetienen ciertas prácticas científicas, como por ejemplo, la clonaciónde seres vivos.

No deja de llamar la atención que a pesar de que numerosas perso-nalidades rechazan las posibilidades (cercanas) de clonación a vo-luntad de seres humanos, ciertos sectores de la comunidad científi-ca sostienen lo contrario.

• Jorge Wagensberg, director del Museo de Ciencia de Barcelona,afirmó “Pocas veces ha habido mayor unanimidad, aún incluso antes de que el debate empiece de verdad, al considerar la posi-bilidad de clonar seres humanos como aberrante desde todos lospuntos de vista".

• A fines de la década del ‘70, el reconocido biólogo molecular es-pañol Francisco Ayala sostuvo, quizá recordando los orígenes de

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la biología molecular, que “Dar la vida ni que sea un solo indivi-duo por clonación, pone en peligro la supervivencia misma de unasociedad democrática". Sin embargo, parece que muchos investi-gadores ven la situación muy diferente a la unanimidad de Wagens-berg y a la voz de alerta de Ayala.

En un trabajo dedicado a cuestión ética en los experimentos de clona-ción, pueden encontrarse posiciones bastante unánimes, pero opuestasa los científicos españoles. Presentan algunas de las más relevantes.

• Joshua Lederberg, premio Nobel de Medicina, defendió la clona-ción humana como medio de “reproducir a los individuos supe-riores", treinta años después del apogeo nazi.

• Joseph Fletcher, de la Universidad de Virginia, afirmó en la déca-da del ‘70 que “la sociedad podría necesitar clones humanos es-pecializados para llevar a cabo ciertas tareas peculiares, por ejem-plo, individuos especialmente resistentes a las radiaciones, o demuy pequeñas estaturas para realizar vuelos de gran altitud ovuelos espaciales. “Si se tratara de aplicar las técnicas de Dolly alhombre ello sería posible", sostuvo Ian Wilmut. “Si alguien se lan-zara a la experiencia consternadora de trabajar con un millar deovocitos humanos, la cantidad que ha sido necesaria para fabri-car a Dolly, sin duda llegaría a avances significativos en uno odos años", agregó.

• “Este descubrimiento representa la posibilidad más revoluciona-ria jamás conocida de actuar sobre la especie humana" ha decla-rado Jacques Testart, responsable del primer bebé de probeta enFrancia. “Hace creíble la posibilidad de poder fabricar algún díaclones humanos. Temo que hay personas que se sientan tentadasa congelar cadáveres. Basta congelar una mano para fabricar mástarde el clon de la persona muerta", alertó.

• En Cambridge (EE.UU.), Robert Edwards ha declarado: “Cabe ima-ginar clones que permitirán disponer de cepas celulares para fa-bricar órganos de recambio en caso de enfermedad o accidente:sería bueno disponer de cultivos de cepas celulares para rehacerun hígado o un corazón".

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• El embriólogo británico Simon Fishel se declaró favorable a laidea de producir “copias de seres humanos en estado de muertecerebral, como reserva de transplantes de órganos".

• George Seidel, especialista en reproducción animal de la Univer-sidad de Colorado, desea que “si una persona recibe un balazo enel hígado, pueda clonar las células de su piel, hacer crecer un em-brión y rehacer un hígado nuevo con las células de este embrión".

• Philip Wyatt, presidente de la sección de genética de la Asocia-ción Médica de Ontario, adhiere a estas prácticas, ya que “cier-tos casos hacen la clonación deseable. En un diabético, se podrántomar células de su páncreas, crear un segundo páncreas y hacer-lo crecer en un carnero".

• Richard Dawkins, conocido sociobiólogo y profesor en Oxford,considerando que la ciencia es una práctica neutral, sin conse-cuencias sociales, afirma: “Esto no tiene nada que ver con la va-nidad. Es pura curiosidad. Yo encontraría extraordinariamenteestimulante observar una copia de mí mismo cincuenta años másjoven. Y, ¿no sería sensacional poder explicar a nuestro clon loserrores que hemos cometido y el medio de evitarlos? Creo que de-bemos desconfiar de un reflejo condicionado de antipatía haciatodo aquello que es ‘no natural’. La clonación, evidentemente, noes natural. Estamos utilizando la reproducción sexuada desde ha-ce quizá mil millones de años. Pero “no natural’ no es forzosa-mente sinónimo de malo. Tampoco es natural leer libros".

• Leonard Fleck, especialista en bioética de la Universidad de Mi-chigan, piensa que, en ciertos casos, valdría más clonar un niñodestinado a vivir que tener un hijo con un gran riesgo genético.“En tanto que aquel niño sea criado y educado como otro, no ha-brá problema moral”.

• Harold Varmus, director general del NIH (National Institute ofHealth -Instituto Nacional de la Salud- de EE.UU) se define: “Qui-zás en situaciones en las que consideremos útil hacerlo, podríaclonarse a un niño a partir de la médula ósea de un hombre esté-ril y de un ovocito de la madre. Por otro lado, si en EE.UU. seprohibe la clonación, la gente se irá a otros países".

Estas afirmaciones revelan que el rechazo a las aplicaciones en se-res humanos de estas técnicas está lejos de ser unánime.

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Actividad Nº30Haga un informe con las valoraciones que suponen cadauna de las posiciones anteriores.

Elabore tres preguntas sobre el tema para entrevistar a dife-rentes personas: familiares, amigos, vecinos, legisladores,médicos, religiosos.

Seleccione tres personas para consultar y, una vez realizadaslas entrevistas, comparta las respuestas con sus compañeros.

Haga un cuadro que sintetice las respuestas.

Confronte las opiniones que haya recogido con las citadasen este artículo. Elabore con los resultados del trabajo uninforme, que incluya las conclusiones seguramente provi-sorias y polémicas que el tema produce.

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Como podemos ver, cuestiones como la reproducción y la herenciasiguen estando en el centro de debates apasionados. Comenzaronhace muchos siglos, se desarrollaron a partir de posiciones sobrelos "aportes" de cada progenitor a su descendencia. Así, preformis-tas y epigenistas buscaron argumentos para sus teorías. Los desa-rrollos de la genética fueron de gran impulso para la teoría epige-nista. Pero ya en este siglo, la discusión se plantea en otro plano:la posibilidad de manipular la información genética y de "replicar"

seres vivos a voluntad, especialmente seres humanos,es un tema que seguramente por sus impli-cancias éticas ocupará los desarrollos de estarama de la ciencia en el próximo milenio.

Oveja Dolly.

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