ChiếcXeCủaThầnChết

SelmaLagerlöf

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsCHIẾCXETHẦNCHẾTCÂUCHUYỆNVỢMỘTNGƯỜIDÂNCHÀIBỨCCHÂNDUNGNGƯỜIMẸCONQUỶCONLÔNGTƠMỎBẠCNHỮNGĐỒNGÊQUYCỦACỤARNƠ[1][2][3]

MỤCLỤC

CHIẾCXETHẦNCHẾT

CÂUCHUYỆNVỢMỘTNGƯỜIDÂNCHÀI

BỨCCHÂNDUNGNGƯỜIMẸ

CONQUỶCON

LÔNGTƠ

MỎBẠC

NHỮNGĐỒNGÊQUYCỦACỤARNƠ

LỜINHÀXUẤTBẢN

SelmaLagerlöf(20/11/1858-16/3/1940)làmộtnhàvănnữThụyĐiển,từtrẻđãsaymêvănhọcdângianvùngVemolandlàquêhươngbà.,nhữngtruyềnthuyếtcổ,nhữngbàihátdângian,nhữngtrườngcavàsửthimangmàusắcdângiãđãinđậmdấuấnvàotâmhồnbàgúpbàviếttácphẩmTruyệnCổGôxtaBecling(1891),đãlậptứcchinhphụclòngngườiđọc.Sauđóbàcho ra tập truyệnNhữngxiềng xích vôhình;NhữngBàHoàngởCungahela (1899);Các tiểuthuyếtnhàLibiêcron(1911);SáclôLôvenxcondơ(1925);chiếcvòngcủahọLôvenxcondơ(1925)v..v...củabàđềcaoconngườivớinhữnggiátrịtruyềnthống,yêucáiđẹpthiênnhiên...CáctiểuthuyếtJêrusalem(1901-1902);HoàngĐếBồĐàoNha(1914)đãdiễntảsựsuythoáivềđạođứcởnôngthônvàmuốntìmkiếmmộtlốithoátvềtinhthầntrongsựcáchtântôngiáovàtínngưỡng.Trongnhữngtácphẩmxuấtsắcnhất,bàđãthểhiệnđượclòngtinởsứcsángtạocủanhândân,vàothắnglợicủatưtưởngnhânđạochủnghĩavàdânchủ.S.LagerlófcũngthểhiệntìnhyêuchânthànhvàsâusắccủamìnhđốitruyềnthốngvănhóadângianThụyĐiển.CuốnCuộcdulịchkỳdiệucủaNinxHongecxơntrênkhắpđấtnướcThụyĐiển(1906-1907)làmộttácphẩmđượccácthiếunhirấtthích.Năm1918,bàbàytỏ-thôngquatácphẩmNgườiTháoLui-lòngyêuhòabình,phảnkhángnhữngtaihọadocuộcđạichiếnlầnthứnhấtgâyrachonhânloại.Nhữngnămcuốiđời,bàtíchcựcthamgiacáchoạtđộngxãhội,chốngnguycơmộtcuộcchiếntranhmới,bảovệnhữngthànhquảcủanềnvănminhnhânloại.BàđãđượctraogiảithưởngNobel(1919),vàđượcbầulàmViệnsĩViệnHànlâmThụyĐiển. ChiếcxeThầnChết làtậptruyệnngắngồmnhữngtruyệnkháđặctrưngchonhữngtruyệnngắncủaLagerlóf.Nhữngtruyệnnàynóilêntinhthầntruyềnthống,phảnánhnhữnglốisốngvụlợi,tínhtoán. ChiếcxeThầnChếtmangtínhchấtnhữngcâuchuyệncổtích.MộttrongnhữngthànhcônglớncủaLagerlóflàbàcókhảnăngcảmhóađượcconngười. VềSelmaLagerlóf,NhàXuấtBảnVănHọcđãgiớithiệukháđầyđủtronggầnmộttrămtrangởlầnxuấtbảncuốnTruyệnCổGôxtaBeclingnăm1974.

NhàXuấtBảnVănHọc

CHIẾCXETHẦNCHẾT

1

MộtcôgáitộinghiệpcủaĐộiquâncứutếđanghấphối.

Nàngđãmắcmộtchứnglaophổipháttriểnnhanhvàácliệt,khôngsaocưỡngđượcquámộtnăm.Khicònđủsức,nàngvẫntiếptụcđithămkẻkhóvàlàmtrònnhiệmvụcủamình;nhưngkhisứcnàngđãkiệt,ngườitađưanàngvàomộtviệnđiềudưỡng.Ởđấynàngđượcchămsócmấytháng,nhưngsứckhỏechẳngtănglênđượctínào,vàkhihiểurằngmìnhđãhếtphươngcứuchữa,nàngtrởvềbênmẹ,bàcóriêngmộtcănnhànhỏtrongmộtđườngphốngoạiô.Ởđó,nằmtrongmộtcănbuồnghẹptồitàn,nơinàngđãtrảiquathờithơấuvàtuổithanhxuân,nàngchờđợicáichết. Bàmẹngồicạnhgiườngcon,lòngđauthắt,nhưngmảimêvớicôngviệcchămsócngườiốmnênchẳngcóthìgiờmàkhócnữa.MộtnữđộiviênCứutếcùngthuộclớpđithămkẻkhónhưngườibệnhngồilănglẽởchângiườngvàlặnglẽkhóc.Đôimắtcônhìnlênkhuônmặtngườihấphốivớimộtvẻtậntâmvôhạnvàmỗikhimắtbịmờđivìnhữnggiọtlệ,côlạiđưataylênchùirồibỏxuốngngay.Ngồitrênmộtchiếcghếdựathấp,rấtbấttiện,chiếcghếmàngườibệnhvẫnưadùngvàlầnnàodọnnhàcũngđềumangtheo,làmộtphụnữcaolớn,cổáothêumộtchữS,dấuhiệucủađộiviênCứutế.Ngườitađãmờibàngồivàomộtchỗtốthơn,nhưngbàlạimuốnngồitrênchiếcghếkémtiệnnghinày,nhưthểtỏlòngtrọngvọngngườisắpchết. Ngàyhômấykhônggiốngnhưtấtcảnhữngngàykhác:đólàngàylễXinvecxtrơ.Bầutrờixámvànặngtrĩu.Ởtrongnhàthìcảmthấylạnhvàtưởngnhưthờitiếtxấu;nhưngrangoàitrờithìkhôngkhílạiấmápvàêmảlạlùng.Mặtđấttoànmàuđenvàkhôngcótuyết.Chỉmộtvàibôngtuyếtlạclõngtừtừrơi,vừachạmđấtlàđãtanthànhnước.Mộttrậnmưatuyếtlớncóvẻnhưsắpsửađếnnơi,nhưngvẫnchưachịuđến.Tưởngnhưlàgióvàtuyếtthấynhưchưacầnhoạtđộngvàolúccuốinămnàyvàđểgiànhsứclựcchonămmớiđãtớigầnlắmrồi. Mọingườihìnhnhưcũngtêliệtđivớicùngmộtýnghĩnhưvậy.Họkhôngđịnhtâmlàmđượcmộtviệcgì.Đườngphốhoàntoànyênắng,trongmọinhàchẳngailàmviệc.Trướcmặtcănnhàngườisắpchếtlàmộtthửađấtngườitađãbắtđầuđóngcọcđểxâydựngnhàcửa.Buổisáng,mộtvàingườithợđãtới,nhưthườnglệ,họvừahátvừanângcáimáyđóngcọctotướnglênrồilạithảxuống.Nhưnghọlàmkhônglâu,vàchẳngmấychốccôngtrườngđãtrởlạiquạnhquẽ. Mấyngườiđànbàđiqua,taycắprổđếnchợ,nhưngcảnhấycũngchỉdiễnratrongchốclát.Ngườitađãgọiđámtrẻconchơingoàiđườngphốvềđểsửasoạnchobuổilễtốinay,vàchúngkhôngchạyranữa.Mấyconngựakéonhữngchiếcxekhông,điđếnnhàđểxeởtậncuốingoạiôđểnghỉmộtđợthaimươibốntiếng.Trờicàngvềchiềuthìyêntĩnhcàngtăngthêm.Mỗitiếngđộngtắtđicànglàmchokhôngkhídịulại. -Emnómấttrongđêmnaytrướcngàylễnhưthếnàymàlạihay,-bàmẹnói.-Chẳngmấychốcsẽkhôngcòntiếnggìởbênngoàicóthểkhấyđộngnhữnggiâyphútcuốicùngcủaemnónữa. Ngườibệnhđãbấttỉnhtừsánghômnay,vàbangườiđànbàngồiquanhgiườngnàngmuốnnóigìnàngcũngchẳngcóthểnghethấyđược.Tuyvậyhọcũngbiếtrằngnàngchưađếntìnhtrạnghônmê.Nétmặtnàngđãthayđổinhiềulầntrongngày:nétmặtấyđãbiểulộsựngạcnhiênvàlolắng;khithìcóvẻcầukhẩn,látsaulạinhưbịtrakhảođauđớn.Từnãyđếngiờ,trên

gươngmặtấylạiindấumộtsựphẫnnộmạnhmẽ,sựphẫnnộấydườngnhưlàmchonétmặtnàngcaocảlênvàxinhđẹpra. NétmặtcôXơcủakẻkhónàyđãthayđổinhiềuđếnnỗicôbạncủanàngngồiởchângiườngnghiêngngườisangbàthànhviêncủađộiCứutếkiavàthìthầm: -Nhìnkìađộitrưởng!XơÊđitrởnênxinhđẹpbiếtbao!Nomchịấynhưmộthoànghậu.

Ngườiphụnữngồitrêncáighếthấpliềnđứngdậyđểngắmkỹhơnngườicongáihấphối.

Chắchẳnbàchưabaogiờnhìncôgáiđithămkẻkhómàkhôngthấynàngcócáivẻnhẫnnhụcvuivẻmànànggiữmãichođếnphútcuối,mặcdùốmđaumệtmỏiđếnđâu.Bởithếchonênsựthayđổicủanànglàmchobàngạcnhiênđếnnỗibàkhôngngồilạixuốngchỗcũnữamàcứđứngnguyênnhưvậy. Vớimộtđộngtácđộtngộtgầnnhưlàsốtruột,côxơbénhỏtrườngngườilêngối,thiếuchútnữathìđãngồihẳnlêngiường.mộtvẻtônquýkhôntảlàmchovầngtráncủanàngcódánguynghilạlùng,vàđôimôicủanàngmặcdùmímchặt,hìnhnhưđangthốtranhữnglờichêtráchvàkhinhbỉ. BàmẹngẩngmặtnhìnhaingườicủađộiCứutếđangngạcnhiên:

-Nhữnghômtrướcnócũngcứnhưthếnày–bànói–Cóphảilúcnàylàgiờnóđithămkẻkhókhôngnhỉ? NgườiđộiviênCứutếnhỏtuổiliếcnhìnchiếnđồnghồnhỏmệtmỏicủangườibệnhđặtngaycạnhgiường: -Phảiđấy–cônói,giờnàylàgiờchịấyvẫnđithămnhữngngườikhốnkhổ.

Côngừnglạivàđưakhănlênlaumắt.Côvừađịnhnóitiếpthìtiếngnứcnởlạitràolêncổhọng. Bàmẹđưahaitaynắmlấybàntaybénhỏkhôcứngcủacôcongáivànhẹnhàngvuốtve:

-Nóvấtvảquákhigiúpngườitaquétdọnnhữngcănnhàtồitàncủahọvàquởtráchhọvìnhữngthóihưtậtxấucủahọ.–Bànói,giọngđểlộmộtniềmoánhậnngấmngầm.–Khiphảilàmmộtcôngviệcquánặngnhọcthìđầuoácconngườitakhôngthểdứtrakhỏinhữngcôngviệcấyđược.Bâygiờnóvẫntưởngnóđangởtrongnhàcủahọđấy. -Đôikhilàmnhữngcôngviệcngườitaưathíchquáthìcũngvậyđấy.–Bà“độitrưởng”dịudàngnói. Họnìnthấyngườibệnhcaumàylạivàmộtvếtnhănởgiữahailôngmàyhằnxuốngmỗilúcmộtsâuthêm,trongkhilànmôitrêncủanàngnhếchlên. -Trôngcôấynhưmộtthiênthầntrongbuổiphánxétcuốicùng.Bàđộitrưởngnóigiọnghânhoancangợi. -HômnaythìởnhàCứutếcóthểxảyraviệcgìnhỉ?–Côbạncủabànóivàdịchhaingườiđànbàrađểđặtbàntayvuốtvelêntránngườihấphối. -XơÊđi,đừnglolắnggìcả!–Côvừavuốtvevừanói:-XơÊđi,chịvấtvảnhiềuvìnhữngngườikhốnkhổrồi.

Nhữnglờinàyhìnhnhưcósứcgiảithoátchongườibệnhkhỏinhữngảotưởngđangámảnhnàng.Trênnétmặtnàngsựcăngthẳngvàphẫnnộđãbiếnmất.Vẻdịudàngvàđauđớnquenthuộccủanàngtrongsuốtthờigianbịbệnhlạitrởlạivớinàng. Nàngmởmắt,vàkhinhìnthấyngườibạngáiđangcúixuốngnhìnmình,nàngđặtbàntaylêncánhtaycôvàmuốnkéocôlại. CôđộiviênCứutếđoánrahơnlànắmđượcýnghĩacủasựđộngchạmnhẹnày.Côhiểuralờicầukhẩnthầmlặngtrongđôimắtngườiốmvàcúisátxuốngmôinàng: -ĐavitHôm–Ngườihấphốithìthàonói.

CôđộiviênCứutếlắcđầu,côsợrằngmìnhđãnghekhôngrõ.Ngườiốmcốgắngđếncựcđộđểdiễnđạtýmình.Nàngnhắclại,saumỗitiếnglạidừngmộtchút: -Đa…vid…Hôm.ChongườiđitìmĐa…vid…Hôm.

Vừanóinàngvừanhìnchằmchằmvàomắtbạn,chođếnlúccôbạncuốicùnghiểuđượcýnàng.Bấygiờnàngmớibuôngmìnhthiêmthiếp;vàmấyphútsaunàngđãlạiởrấtxa,ởgiữamộtcảnhtượngtànkhốcnàođólàmchotâmhồnnàngtrànđầytứcgiậnvàloâu. Côbạncủanàngngồithẳngdậy.Côkhôngkhócnữa.Côđangbịmộtnỗixúcđộngdàyvòlàmcạnhếtnhữngdòngnướcmắt. -ChịấymuốnchúngtachongườiđitìmĐavitHôm!

Lờiyêucầucủangườihấphốicóvẻthậtkinhkhủng.Bàđộitrưởngcaolớnđãyđànghethấythếcũngchoángvángcảngườinhưbạngáicủanàng. ĐavitHômà?–Bàkêulên–Khôngthểđược–LàmsaocóthểđểĐavitHômđếngầnmộtngườihấphối? Bàmẹngườiốmđãtheodõinhữngthayđổitrênnétmặtcongáibà,khuônmặtnàyđãtrởlạidángvẻvịmộtquantòaphẫnnộ.Bàđưamắthỏithămhaingườiphụnữ. -XơÊđimuốnchongườiđi tìmĐavitHôm. -Bàđội trưởngđộiquânCứutếnói, -nhưngchúngtôikhôngbiếtcónênlàmnhưvậykhông? -ĐavitHôm?Bàmẹngơngáchỏi–ĐavitHômlàai?

-ĐólàmộttrongnhữngngườiđãlàmchoxơÊđirấtvấtvả,mộttrongnhữngngườimàChúađãkhôngđểchoxơtácđộngđếnbằngquyềnlựccủanàng. Bàmẹngườibệnhđưamắtcayđắngnhìncôđộiviêntrẻ:

-Khicongáitôicòngiữđượcmộtđốmlửacủasựsốngthìnóđãthuộcvềcácngườirồi.Bâygiờnósắpchết,cácngườiphảiđểnólạichotôi. Vấnđề có vẻnhưđãđược giải quyết. Côđội viên trẻ lại ngồi xuống chân giường.Bàđộitrưởnglạingồixuốngchiếcghếnhỏ,bànhắmmắtvàđắmmìnhtrongmộtbàicầunguyệnlầmrầm.HaingườithoángngheđượcmộtvàitiếngtrongbàicầunguyệncủabàthìhiểurằngbàđangcầuxinChúacholinhhồncủacôxơtrẻtuổiđượcyênổnrờikhỏicõiđời,khôngphảibậntâmvàdaydứtvìnhữngnghĩavụvànhữngloâutrêntráiđấtđauthươnggiankhổnàynữa.

Bàbịdứtkhỏibàicầunguyệnvìcôđộiviêntrẻnhẹnhàngđặttaylênvaibà.

Một lầnnữangườiốmlại tỉnh lại.Nhưnglầnnàynàngkhôngcòncáivẻdịudàngvànhẫnnhụcnhưtrướcnữa.Vầngtránnàngsẫmtốilạiphảnánhmộtcơngiôngtốtronglòng. Côđộiviênbénhỏlậptứccúixuốngphíanàng,vàcôngherõmồnmộtcâuhỏinàycủanàngvớigiọngđầytráchmóc: -XơMaria,tạisaoxơkhôngchođitìmĐavitHôm?

Côgáihẳncũngmuốnnêulênvàicâutừchối,nhưngcôđọcđượctrongmắtngườihấphốimộtđiềugìlàmchochophảinínlặng. -Tôisẽđitìmanhấyngay.XơÊđiạ!–Cônói.

Rồiquaylạiphíabàmẹcônóinhưđểxinlỗi:

-CháuchưabaogiờcóthểtừchốiXơÊđimộtđiềugì,vàtốinaycháukhôngthểbắtđầulàmtráiýchịấyđược. Ngườibệnhlạinhắmmắt,buôngmộttiếngthởdàinhẹnhõm,vàcôbạntrẻcủanàngrờikhỏicănphòngnhỏbéđãtrởlạiyêntĩnh.Bàđộitrưởngvẫnnhiệtthànhvàâulocầunguyện.Lồngngựccủangườibệnhkhòkhè,vàngườimẹnàngxíchlạigầngiườnghơnnữanhưthểđểchechởchođứacontộinghiệpcủabàchốnglạisựđauđớnvàcáichết. Mộtlátsau,ngườibệnhnhìnchungquanhmình,cũngvớivẻsốtruộtnhưbannãy.Nhưngkhithấychỗngồicủabạnmìnhbỏtrống,nànghiểurằngýmuốncủanàngđãđượccoitrọng;vàvẻmặtcủanàngdịuđi.Nàngkhôngmuốnnóigìnữa;nàngcũngkhôngtrởlạitrạngtháimêmannữa;nàngtỉnhtáora. Bỗngcótiếngmộtngườinàođóđivàonhàvàbướcquagianphòngngoài.Ngườibệnhhầunhưnhỏmdậytrêngiường.Côbạncủanànglómặtvàocánhcửahémở. -Tôikhôngdámvàongaytrongphòng.–Cônói–Tôimangtheonhiềuhơi lạnhquá.ĐộitrưởngAndecxơn,chịrađâymộtlátđượckhông? Côtrôngthấyánhmắtđầyvẻđợichờcủangườibệnhchămchămnhìnvàomình.

-Tôikhôngsaogặpđượcanhấy.–Cônói–nhưngtôiđãtìmđượcGúttapxơnvàmấyđộiviênCứutếkhác,họđãhứavớitôisẽđưaanhấyđến.Gúttapxơnđãhứanhưvậy,vànếucóthểanhấysẽđượcđưađếnđây. Côchưadứtlờithìngườibệnhđãlạinhắmmắtvàlạithiếpđigiữanhữngảoảnhđãthuhútnàngsuốtcảngày. -Chịấynhìnthấyanhtachắc?–Côđộiviêntrẻthìthầm.

Tronggiọngnóicủacôlộramộtvẻgìnhưlàsựbựcbội,songcôvộisửalạingay.

-LạyChúalònglànhvôcùng!KhiChúađãmuốnnhưthế,điềuđóchẳngbaogiờlàmộttaihọacả. Côrónrénđira,vàbàđộitrưởngđitheocô.

Mộtngườiđànbàđangđứngởphòngngoài.Chịtachưaquábamươituổi.Nhưngdamặtchịxámxịtvànhănnheo–dườngnhưlàbịmộtbàntaythôbạovòchonhàunát.Tócchịthưavàngườigầyđétđếnnỗinhiềucụgiàcòncóvẻtrẻhơnkhiđứngcạnhchị.Hơnnữa,chịănmặcráchrướiđếnnỗingườitathậtsựngờrằngchịcốtìnhănmặcnhưvậyđểđiănxin. BàđộitrưởngĐộiquânCứutếngắmngườiđànbànàyvàbỗngthấylòngrộnlênmộtmốilosợ.Khôngphảivìquầnáochịtaráchrướithảmhại,cũngkhôngphảichịtagiàtrướctuổilàmchongườitasợhãi;chínhlàvìnétmặtđờđẫnchếtcứngcủachịta.Đólàmộtconngườicũngđilại,cửđộngnhưmọingườikhác,nhưnghoàntoànkhônghaybiếtgìcả.Hìnhnhưchịđãđaukhổquánhiềuđếnnỗilinhhồnchịdừnglạitrướcmộtnơinhưlàmộtngãtưđường,cóthểtrongphútchốcchìmvàođiêndại. -ĐâylàvợcủaĐavitHôm.-Côxơtrẻgiảithích–Khitôiđếnnhàhọđểtìmanhtathìgặpchịấynhưvậy.Anhtađivắng;chịấyởnhàmộtmìnhvàkhôngthểtrảlờiđượcnhữngcâuhỏicủatôi.Tôikhôngdámđểchịấyởlạiđấy,thếlàtôiđưachịấyđếnđây. -VợcủaĐavitHôm!–Bàđộitrưởngkêulên.–Chắcchắnlàtôiđãcólầngặpchịtarồi;nhưngtôikhôngnhậnrachịta.Cóchuyệngìxảyrachochịấythếnhỉ? -Chuyệngìxảyrachochịấyà?Tôitưởngcứnhìnlàbiếtngaythôi.–Côxơtrẻtrảlờivớimộtcửchỉgiậndữbấtlực.–Chồngchịtađanggiếtchịtachếtlànchếtmòn. Bàđộitrưởngvẫnnhìnngườiđànbàtộinghiệp.Đôimắtchịtatrợntrừng;haiconngươibấtđộngmộtcáchbướngbỉnh.Nhữngngóntaychịtamócxoắnlạivớinhauvàlâulâuđôimôichịtalạirunrẩymộtcáchyếuớt. -LậyChúa,anhấyđãlàmgìchịtathếkia?–Bầđộitrưởnghỏi.

-Tôichẳngbiếtgìcả.Chịtakhôngthểtrảlờitôiđược.Khitôiđến,chịtacũngrunrẩynhưthế.Mấyđứaconchịkhôngcónhà,vàchẳngcómộtaiđểhỏithămcả.ÔilạyChúa,lạyChúa,làmsaomàmọiviệclạixảyrađúngngàyhômnay?LàmsaotôicóthểchămsócchịtakhibụngdạtôichỉcònnghĩđếnxơÊđithôi? -Cólẽanhấyđãđánhchịta.

-Ồ,chắccònphảitệhơnthếnữa.Tôiđãnhiềulầnthấynhữngngườivợbịđánh;họkhôngbaogiờcóvẻmặtnhưthếnày.Không,không,chắchẳnlàcómộtđiềugìtrầmtrọnghơnthế.Cônhắclạivớimộtvẻkhủngkhiếpmỗilúcmộttăngthêm.–ChúngtađãthấytrenvẻmặtcủaxơÊđimộtđiềugìkhủngkhiếpđangxảyraởđây. -Thậtthế!–Bàđộitrưởngkêulên.–ĐóchínhlàđiềumàxơÊđiđãnhìnthấy.ĐộiơnChúalàxơÊđiđãnhìnthấyđượcđiềuđó,vàxơđãđếnkịp,xơMariaạ!XinngợicavàcảmtạChúa!ChắchẳnrằngChúamuốnchúngtacứuchịấykhỏibịmấttrí. -Nhưngtôilàmgìđượcchochịấybâygiờ?Dắttay,chịấyđitheo,nhưngnóithìchịấychẳngnghethấygìcả.Linhhồnchịấyđãbayđimấtrồi.Làmsaobắtlạiđượcvàtrảlinhhồnchochịấy?Tôichẳngcóquyềnlựcgìđốivớichịấycả.Cólẽchịlàmthìkếtquảhơn,chịđộitrưởngạ. Ngườiphụnữcaolớnđẫyđànắmlấybàytaycủangườiphụnữtộinghiệpvànóivớichịtabằngmộtgiọngkhithìdịudàng,khithìnghiêmkhắc,nhưngkhuônmặtkhôhéotộinghiệpkiakhôngtỏrahiểuđượctígì. Giữalúchọđangcốgắngmộtcáchvôhiệunhưvậythìmẹcủangườibệnhlóđầuracửa.

-Êđitrởnênlolắng.–Bànói–haichịvàoxemsao?

HaiđộiviênCứutếvộitrởvàocănphòngnhỏ.Ngườiốmvậtvãtrêngiường.Nàngvậtvãcólẽkhôngphảivìđauđớnvềthểxácmàlàdomộtnỗilolắngvềtinhthần.Nhưngvừanhìnthấyhaingườibạncủamìnhngồiởchỗcũ,nànglạidịuđingayvànhắmmắtlại. Bàđộitrưởngkhẽrahiệuchobạnmìnhởlạibênngườiốm,cònbàsắpsửalẻnrangoài.

VừalúcấycánhcửamởravàvợcủaĐavitHômbướcvào.

Chịtađithẳngđếngiườngvàdừnglại,đôimắtdạiđờ,ngườirunrẩynhưlúcnãyvànhữngngóntaykhôcứngđanxoắnvàonhaulàmchocáckhớpxươngkêurăngrắc. Mộtlúclâuchịtahìnhnhưkhôngtrôngthấygì,nhưngdầndầnđôimắtchịtabớtđờđẫn.ChịtahơicúixuốngphíatrướcvàtừtừxíchlạigầnkhuônmặtÊđi.Bỗngnhiênchịtacómộtvẻđedọahungdữ,nhữngngóntaychịrờiravàuốnconglạinhưnhữngcáivuốt.HaingườiđộiviênCứutếchồmdậy,sợngườiđànbàmấttrísẽvồlấyngườicongáiđanghấphối. Lúcấycôxơbénhỏmởmắtra;trôngthấyconngườiđángsợkhốnkhổnửađiênnửadạikia,nàngngồinhổmdậytrêngiườngvàđặthaicánhtayômquanhcổchị.Nàngkéochịtavềphíamìnhvớitấtcảsứclựcmànàngcòncóthểcóđượcvàhônlênmặtlênmá,lêntrán,lênmắtchịtavàthìthào: -Ôi,chịHômtộinghiệp!ChịHômtộinghiệp!

Ngườiđànbàkhốnkhổmớiđầunhưcóvẻmuốngớrakhỏivòngtaycủabạn,nhưngđộtnhiênngườichịtarunglên.Chịtaòakhócvàsụpquỳxuốngcạnhgiường,đầuvẫnấpvàomángườihấphối. -Chịtakhóc,xơMaria,chịtakhóc!Bàđộitrưởngngâyngấtthầmthì.–Thếlàchịtađãđượccứuthoát. CôđộiviênCứutếtrẻtuổinắmchặtchiếckhăntayđẫmnướcmắtvàthìthầm,cốgắngmộtcáchtuyệtvọngđểgiữchogiọngnóiđượcbìnhtĩnh: -ChỉcóxơÊđimớicóthểlàmnhữngviệcnhưvậy,độitrưởngạ!Khichịấykhôngcònnữathìchúngtasẽrasao? Vừalúcấyhọbắtgặpcáinhìnkhẩnkhoảncủabàmẹ.

-Vâng,vâng-Bàđộitrưởngnói,-chúngtôisẽđưachịấyđi.Vảchăngkhôngnênđểchồngchịấygặpchịấyởđây…Không,xơMaria,xơcứởlạivớibạncủaxơ.–BànóitiếpkhithấycôđộiviênCứutếtrẻtuổiđịnhrakhỏiphòng.–Tôisẽchămnomngườiđànbàtộinghiệpnày.

2

Cũngtrongbuổichiềucuốinămnày,nhưngmuộnhơn,lúcđêmđãbuôngxuống,bangườiđànôngngồiuốngbiavàrượutrắngtrongcáicôngviênnhỏbaoquanhngôinhàthờthànhphố.Họngồitrênmộtbãicỏhéo,dướimấycâyđoạncócànhmàuđenlấplánhướt.Họđãquabuổitốitrongmộtquánrượunhỏ,vàkhiquánđóngcửa,họkéođếnđâyngồiuốngrượungoàitrời.HọthừabiếtđêmnaylàđêmlễthánhXinvetxtrơ,chínhvìthếmàhọđếnngồiởcôngviênnhàthờ.Họmuốngầncáiđồnghồ,nghemườihaitiếngchuôngnửađêmvàchạmcốcmừngnămmới. Chỗhọngồikhôngtối,nhữngbóngđènđiệnhìnhcầumắccaoởnhữngđườngphốgầnđấychiếuánhsángxuốngcôngviên.Haingườitrongsốhọđãcótuổivàtàntạ,haikẻlangthanggiàdàydạnmòvàothànhphốtrongnhữngngàylễnày,đemnhữngđồngxuthảmhạiđiănxingópnhặtđượcđểmuarượuuống.Ngườithứbalàmộtngườiđànôngtrạcngoàibamươituổi.Anhtacũngănmặcthảmhạinhưhaingườikia,nhưngvócngườicaolớnvàcóthânhìnhđẹp.Cuộcsốnghìnhnhưchưađánhgụcđượcsứclựccủaanhta. Họsợcảnhsátpháthiệnvàxuađuổinenngồisátlạivớinhauvànóichuyệnthìthào.Ngườitrẻtuổihơnđangnói,haingườikiachămchúngheđếnnỗicólúcquêncảuốngrượu. -Phải, trướckia tôicómộtthằngbạnnốikhố, -anhtanói,giọngtrầmxuống,gầnnhưbíhiểm,mộttiasánghómhỉnhlóelêntrongđôimắt,-vàcứđếnngàycuốinămlàthằngbạnnốikhốấycủatôitrởnênkháchẳn.Khôngphảilàhắnbậntínhtoántiềnnonggì,hoặcphảikêucaphànnàngìvềviệclỗlãitrongnăm.Không,hắnnghengườitanóirằngcómộtđiềugìnguyhiểmvàhungdữcóthểxảyđếnvớihắntrongngàyhômấy.Tôiquảquyếtvớicácanhrằnghắn lầm lìvà lo lắngsuốtcảngàyvàngayđếncốcrượucũngkhôngdámngóđến.Thườngthườnghắnkhôngphảilàngườirầurĩ,nhưngđếnđêmlễthánhXinvetxtrơthìkhôngthểnàolôihắnđếnmộtcuộcvuinhỏnhưthếnày,cúngnhưcácbạnkhôngthểnàochạmcốcvớiquanThốngđốcvậy!.. “Cácanhmuốnhỏirằnghắnsợcáigìư?Hắnkhôngđirêuraođiềuấychomọingườibiết;nhưngcómộtlầnhắnđãthổlộvớitôi.Nhưngcólẽcácanhchẳngthíchnghecâuchuyệnnàyvàođêmnayđâunhỉ?Ởtrongcáicôngviênnhàthờngườitathấycóphầnkhôngđượcthoảimái,ởnơinàychắcchắnngàyxưalàmộtcáinghĩađịa,cácanhcóthấythếkhông?” Haikẻlangthangliềncamđoanrằnghọchẳngsợma,nênbạncủahọnóitiếp:

-Bốmẹhắnnhàgiàu.HắnđãtheohọcmộtthờigianởđạihọcUpxan,chonênhắnhiểubiếthơnchúngtanhiều,vàcácanhhãytưởngtượngrằnghắnởyênnhưvậytrongngàycuốinămlàchỉvìhắnsợbịlôikéovàomộtcuộcẩuđảhaybịmộttainạngìđólàmchohắncóthểmấtmạng.Hắnchỉsợphảichếtvàongàyhômđó,vìhắntinrằngnếubịchếtvàongàyhômđóthìsẽbịbuộcphảiđiđánhxebòchoThầnChết.. -ĐánhxebòchoThầnChết?–Haikẻlangthangđồngthanhnhắclạivớimộtgiọngdòhỏi.

Gãđànôngcaolớnthíchthúgợitrítòmòcủahọbằngcáchlêngiọngtrịnhtrọnghỏihọrằng,dùthếnàođichăngnữahọcónhấtquyếtnghechuyệnnàyởchỗhọđangngồihiệnnayhaykhông?Nhưnghaingườikiacứthúcanhtatiếptụckể. -Vậythìthằngbạncủatôichorằngcómộtcáixebòcũkỹ,kiểunhưxenôngdândùngđểchởthựcphẩmđichợ,nhưngmàcũkỹhưnátđếnnỗicáixeấychẳngbaogiờdámlómặtratrênnhữngconđườnglớn.Cáixeấylấmbêbếtbùnvàbụibặm,đếnnỗingườitakhôngcònbiếtđượcnólàmbằnggì.Mộtchiếctrụcđãgãy,cònvànhbánhxethìlúclalúclắc;nhữngbánhxe

nàykhôngbaogiờđượctradầumỡnênkêucótkétđếnkinhngười.Thùngxeđãmục,đệmghếráchtoác.Mộtconngựagiàchột,chânđikhậpkhiễng,bờmvàđuôiđãlốmđốmbạc,kéolêcáixetàngnày.Lưngnógãyđếnnỗixươngsốngnónhôlênnhưmộtcáilưỡicưa;xươngsườnthìcóthểđếmđượctừngchiếc.Bốnvóđãbịcứngkhớpđếnmộtnửa.Nólườinhác,mangbộyêncũkỹbạcphếchvávíubằngnhữngsợidâyvàcànhliễu.Khôngcònmộtthứtrangtríbằngbạcnàocả,chỉcónhữngtúplenlơthơbẩnthỉu,vànhữngdâycươngthìthắtnútvàkhâunốinhiềuchỗ,rấttươngxứngvớibộyên. Anhtadừnglạivàvớitaynắmlấychairượuđểchonhữngngườinghechuyệncủamìnhcóđủthờigiờhiểuđược. -Cólẽcácanhkhôngthấynhưvậylàtuyệtdiệu,-anhtanóitiếp–nhưnglạicònngườiđánhxenữa.Lãotangồicònglưngvàủrũtrêncáighếnát.Môilãotímđen,mặttáimét,mắtlờđờnhưnhữngchiếcgươngđãmờhếtnướcthủy.Lãokhoácmộtchiếcáochoàngkhôngcótay,rộng,màuđen,vớimộtcáimũtrùmđầukéođếntậnmắt,vàlãocầmtrongtaymộtchiếcháicándài,gỉvàcùn.Bởivìcácanhbiếtkhông,conngườiấykhôngphảilàngườiđánhxebìnhthường,lãotaphụcdịchmộtvịchúatểlớnnghiêmkhắcmệnhdanhlàThầnChết.Ngàyđêmlãođikhắpnơiđểlàmnhiệmvụ.Cóngườinàosắpchếtlàlãođếnngaytrênchiếcxebòcọtkẹtcủalão,convậtkhậpkhiễngkhốnkhổcủalãochạynhanhđượcbaonhiêulãođếnnhanhđượcbấynhiêu. Ngườikểchuyệndừnglạivànhìnmặthaikẻlangthang.Họngherấtchămchú,vàanhtakểtiếp: -CácanhchắcđãthấynhữngbứctranhvẽThầnChết,baogiờcũngthấyThầnChếtđibộ.ChonênngườiđánhxebòmàtôinóiđâykhôngphảichínhThầnChết,màchỉlàđầytớcủaThầnChếtmàthôi.Cácanhhiểurằngmộtnhânvậtlớnnhưvậychỉthèmthuhoạchmộtvụmùatốtđẹpnhất, cònngườiđánhxebòchỉđượcgiao chonhặtnhạnhnhữngcọngcỏ thảmhạivànhữngcâythuốcmọcởméphố.Nhưngđâymớilàđiềulykỳnhấttrongtấtcảcâuchuyệnnày:ítrathìcũnghìnhnhưlà,mặcdùxecộngựanghẽotồitànthìvẫnlàmộttrongnhữngngườiđánhxebòkhôngphảibaogiờcũnglàngườiđó.Ngườichếtcuốicùngtrongnămngườitrútlinhhồnđúngvàolúcchuôngđồnghồđánhmườihaitiếngnửađêm,đólàngườiđượcsốphậnđịnhsẵnphảilàmngườiđánhxechoThầnChết.Thểxãngườiấysẽđượcchôncấtnhưtấtcảnhữngngườichếtkhác;nhưnglinhhồnysẽbịbuộcphảiđộichiếcmũtrùmđầuvàphảicầmcáiháiđểđitừnhàngườichếtnàyđếnnhàngườichếtnọtrongsuốtcảnămchođếnkhimộtngườikhácđếnthayphiênchoyvàongàylễthánhXinvetxtrơ. Ngườikểchuyệndừnglạivàđưamắthìnhaingườiđànôngbénhỏvớimộtcáinhìnđợichờhómhỉnh.Anhtanhậnthấyhọngửacổrađàngsauđểcốnhìn,nhưngchẳngnhìnthấyđồnghồchỉmấygiờ. -Chuôngđồnghồvừađiểmmườimộtgiờbakhắc,-anhtanóitiếp–nhưvậylàthờiđiểmnguyhiểmchưađến.Chưacónguycơgìđâu.Nhưngbâygiờcácanhhiểuthằngbạntôisợcáigìrồichứ?HắnsợphảichếtvàođúnglúcgiaothừavàtrởthànhngườiđánhxebòchoThầnChết.Tôichorằngsuốtcảngàyhắncứtưởngtượngnhưnghethấytiếngxebòkêucótkétchạylộccộctrênnhữngphiếnđálátđường.Vàcácanhcóbiếtkhông,hắnhìnhnhưđãchếtnămngoáiđúngvàobuổitối,ngàylễthánhXinvetxtrơ. -Vàđúngvàolúcnửađêmà?

-Tôichỉbiếthắnchếtvàobuổitối,còngiờnàothìkhôngrõ.Vảlạitôicũngcóthểđoántrướcchohắnbiếtrằnghắnsẽchếtđúngngàyhômấy,vìhắncứluônbịđiềuđóámảnh.Nếucácanhcũngbịmộtýnghĩnhưvậylenvàotâmtrí,cácanhcũngrấtcóthểsẽđitong.

Haingườiđànôngráchrướimỗingườinắmlấymộtcổchai,tumộtngụmmạnhratròlàmchohọthêmmạnhbạo. Uốngxong,chậmchạpvàlảođảo,họbắtđầuđứngdậy.

-Thếnào,cácanhđịnhbỏrơitôitrướcgiờgiaothừavàkhôngchạmcốcvớinhauà?–Ngườikểchuyệnkêulênvàbắtđầuhốivìhậuquảcủacâuchuyệnmìnhvừakể-cáichuyệnbalăngnhăngcũríchnàymàcácanhcũngcholàquantrọngđếnthếư?Thằngbạntôivừanóichuyệnvớicácanhấyhắncóphầnnhunhược,cácanhthấyđấy,hắnkhôngnhưchúngmìnhđây,gốcgácThụyĐiểnkỳcựu.Thôinào,làmthêmmộtngụmnữa!Ngồixuốngđichứ? -Maylàmsaomàhọđểchúngmìnhyên.–Anhtanóitiếpkhihọđãlạingồixuốngđất,-đâylànơiđầutiêntôiđượcyênổntrongngàyhômnay.Cònởkhắpcácnơikhác,nơinàotôicũngbịcáccôđộiviênCứutếquấynhiễu,họmuốnđưatôiđếngặpmộtngườitrongbọnhọlàxơÊđiđanghấphối.Tôiđãtừchối.Tôichẳngthiếtgìnghenhữnglờithuyếtgiáovàcáigiọngsùngđạoỏnẻncủahọ;chắcchắnlàchẳngcóaitựnguyệnđếnvớihọđâu. Haingườiđànôngbénhỏ,mặcdùđầuócđãrốitinhsaunhữngcốcrượuđầytràn,vẫngiậtmìnhkhinghenóiđếntênxơÊđi.Họhỏiđócóphảilàngườichủtrìởtrungtâmcứutếhaykhông? -Phải,phải.–Ngườitrẻtuổitrảlời.Mùađôngnàytôiđãvinhdựđượccôấyđặcbiệtchúý.Tôihyvọngcôấykhôngphảitrongsốnhữngngườibạnthânthiếtcủahaianh,vàcáitangcôấyđốivớicácanhsẽkhôngquáđauđớn. ChắchẳntrongtráitimcủahaingườigiàlangthangnàycòngiữlạikỷniệmcủaxơÊđivìcảhaicùngđồngthanhtuyênbốmộtcáchcươngquyếtrằngnếuxơÊđiđãgọingườinào thìngườiấyphảiđếnđểchocôtagặp. -Cácanhnghĩnhưvậyà?–Ngườibạnthứbađáplại.–TôisẽđếnnếucácanhnóichotôibiếtxơÊđigặptôithìsẽđượclilộcgì? Haikẻlangthangchẳngngườinàothửtìmcáchtrảlờicâuhỏinày.Họchỉtiếptụcthúcdụcanhkiaphảiđi,vàthấyanhnàycứtừchốimãilạicònchếdiễuhọ,họbènnổicáuđếnmứcdọasẽnệnanhtanếuanhtakhôngvuilòngđigặpxơÊđi. Họlạicònđứnglên,xắntayáo,trongtưthếsẵnsàngthựchiệnlờiđedọacủamình.

Đốithủcủahọtinchắcmìnhlàkẻcaolớnnhấtvàkhỏemạnhnhấttrongthànhphốnàylấylàmthươnghạichohaikẻthântànmadạiđángthươngkia. -Nếunhấtthiếtphảiđánhnhau,-anhtanói,-thìtôisẵnsàng.Nhưngtôinghĩrằngchúngtacóthểcốgắngthỏathuậnvớinhauđược,nhấtlàvìviệcnàylạiquanhệđếncáichuyệntôivừakểvớicácanhlúcnãy. Haingườisayrượucólẽkhôngcònhiểutạisaohọlạinổigiận,nhưngcáimáuthíchẩuđảcủahọđãbịkíchthích,vàhọxôngvàođấmđáanhta.Anhnàytựtinởưuthếcủamìnhđếnnỗicứngồikhôngthèmđứngdậy.Anhtachỉđưataygạthọravàxôhọngãsangbênphảivàbêntráinhưhaiconchócon.Nhưngcũngnhưnhữngconchócon,họlạixôngvàotấncông,vàmộttronghaingườiđã tốngđượcmộtcúkhámạnhvàogiữangựcanhchàngcao lớn.Lát sau,ngườitrẻtuổicảmthấycócáigìnongnóngdânglêncổhọngvàtràorađầymồm.Vìanhtabiếtmộtláphổicủamìnhđãbịtổnthươngmộtnửanênhiểurằngmìnhbịthổhuyết.Anhtathôikhôngchốngcựnữavànằmvậtxuốngđất,trongkhimáuồngộcphunrakhỏimồm.

Điềuđóđãlàrấttrầmtrọngrồi,nhưngcáilàmchotaihọahầunhưkhôngthểnàocứuchữađược,đólàhaikẻlangthangkia,khicảmthấycómộttiamáunóngbắnvàotaymình,vàthấyđốithủnằmsóngsoàidướiđất,tưởngrằnghọđãgiếtchếtanhta,benbỏchạy.Mộtlátsau,cơnthổhuyếtngừnglại,thậtthế,nhưnganhtachỉhơicốsứcđểđứngdậythìmáulạiộcra. Đêmnaykhôngrét lắm;nhưngnằmsóngsoài trênđất,ngườiđànôngcảmthấyhơi lạnhthấmvàongười.Anhtahiểunếukhôngcóaiđếncứuthìmìnhđiđứt.Cáicôngviênnàygầnnhưlàởtrungtâmthànhphố,vàđêmnaylàlễthánhXinvetxtrơ,ngoàiđườngcónhiềungườiđilại,nênanhtanghethấytiếngngườiđitrênconphốxungquanhnhàthờ,nhưngkhôngaiđivàokhuvườnnàycả.Thậtlàđauxótkhingheđượctiếngchânvàgiọngnóicủahọ,màlạicólẽsẽchếtngaybêncạnhhọ. Anhtachờmột lúcnữa,nhưngbịhơi lạnhđâmbuốtvàongườivàkhôngđủsứcđứnglênđược,anhtaquyếtđịnhlêntiếngkêucứu. Lạimộtlầnnữakhôngmaychoanhta,vìđúnglúcanhtacấttiếngkêuthìđồnghồtrênthápchuôngbắtđầuđángmườihaitiếng.Tiếngkêutộinghiệpcủaconngườibịchìmvàolànsóngâmthanhcủachiếcchuôngđồng,vàchẳngcóainghethấyđược.Vìgắngsức,cơnthổhuyếtlạitiếptục,mạnhđếnmứcanhtasợsẽmấthếtmáu.“Tasẽchếtđúngvàolúcchuôngđiểmgiaothừasao?”–Anhtatựbảo,vàcùnglúcđóanhtacảmthấymìnhlịmđi.Khitiếngchuôngcuốicùngvanglênbáohiệunămmớibắtđầu,anhtachìmvàobóngtốiđenngòmvàkhôngcònhaybiếtgìnữa.

3

Đồnghồvừađiểm tiếngcuối cùngxong,một tiếngcọtkẹt lạcđiệuvà chói tai xuyênquakhôngkhí. Tiếngcọtkẹtvanglêncáchquãngnhưlàphátratừmộtchiếcbánhxekhôdầu,nhưngđólàmộttiếngkêuxétaivàkhóchịuđếnnỗimộtchiếcxetồitànnhấtcũngkhôngthểphátratiếngkêunhưvậy.Tiếngkêuấygâynênsựloâu.Nólàmthứcdậynhưmộtmốilinhcảmvềtấtcảnhữngnỗikhổảivàđauđớnmàngườitacóthểtưởngtượngđược.Cũngmaymàphầnđôngnhữngngườithứcđóngiaothừakhôngngheđượctiếngcọtkẹtấy. ĐavitHôm,saucơnthổhuyếtdữdội,dãydụavàthửcốtỉnhlại.Anhtanghethấyhìnhnhưcómộtcáigìđánhthứcanhta,giốngnhưtiếngkêuxétaicủamộtconchimbayquađầu,nhưnganhtabịgiữchặttrongcơntêcóngkhôngthểnàodứtrađược. Chẳngbaolâu,anhtabiếtchắcrằngkhôngphảilàtiếngchimkêu:đólàchiếcxebòcũkỹcủaThầnChếtmàanhtađãkểchuyệnchohaikẻlangthangnghe,chiếcxeđangđếngầnvàđangđiquacôngviênnhàthờ,kêucọtkẹtvàrênrỉ.Nhưngmặcdùđangnửatỉnhnửamê,anhtacũnggạtbỏcáiýnghĩvềchiếcxecủaThầnChết.Chẳngqualàvìlúcnãyanhtanghĩđếnnónhiềuquánênbâygiờtưởngtượngthấytiếngkêucủanóđấythôi.

Anhtalịmđi,vàtiếngcótkétbướngbỉnhlạivanglênxékhôngkhí.Đúnglàtiếngmộtchiếcxe.Khôngphảiđiềutưởngtượngmàchínhlàsựthực.Thếlàanhtalạimuốnthoátrakhỏitìnhtrạngtêcóng. Trướchếtanhtanhậnthấymìnhvẫnnằmnguyênởchỗcũvàkhôngcóaiđếncứu.Tấtcảvẫnnhưcũ,chỉcóthêmtiếngkêucótkétchóitai,lặpđilặplại.Tiếngkêucóvẻpháttừxa,nhưngnómạnhxétaiđếnnỗianhtakhôngcònnghingờgìlànóđãđánhthứcanhtadậy. Anhtatựhỏikhôngbiếtmìnhngấtđiđãlâuchưa;chắclàkhônglâu.Nhữngngườiđiquagầnđấyđanggọinhauvàchúcnhaunămmới,dođóanhtakếtluậnrằnggiaothừachỉvừamớiđiểmmàthôi. Tiếngcọtkẹtvẫncứvanglên;vàvìĐavitHômvốnghétnhữngtiếngkêuchóitai,nênanhtarấtmuốnđứngdậyđểđirakhỏichỗnày.Anhtasẽthửxemsao.Bâygiờanhtađãthứcdậyrồi,thìkhôngthểnóitrongphổianhtađangcómộtvếtthươngrộnghoác.Anhtacònkhôngthấyrétvìhơilạnhbanđêm,vàanhtacócảmgiácvềcơthểanhtaynhưchúngtacócảmgiácvềcơthểcủamìnhkhikhỏemạnh. Anhtavẫnnằmnghiêngnhưlúcanhtanằmvậtxuốngkhibắtđầuthổhuyết;anhtađịnhnằmngữarađểxemcơthểbịđauêẩmcủamìnhcóthểchịuđựngđượcnhưthếnào.“Trướchết,tasẽchốngcùitayđểngồidậythậtnhẹnhàng.–anhtanghĩ,-rồitasẽlậtngườivàsẽlạinằmxuống.”. Mỗikhitanghĩrằngtasẽlàmviệcnàyviệcnọ,thườngthườngtathấyviệcấythựchiệnngay.Nhữnglầnnàythìmộtđiềukỳlạxảyra:cơthểanhtavẫnbấtđộngvàkhôngchịulàmnhữngđộngtácmàanhtaralệnh.Haylàvìđãnằmyênmộtchỗquálâunêncơthểanhtabịlạnhcứng?Nhưngnếunhưvậyanhtađãchếtrồi.Màanhtathìđangsống,vìanhtangheđượcvàthấyđược.Vảlạithờitiếtlúcnàykhôngphảilàlúcbănggiá:nhữnggịotnướctrêncâyvẫnrơixuốngđầuanhta. Anhtaquábậntâmđếnsựtêliệtlạlùngnàycủacơthể,nêntrongmộtlúcanhtaquênbẵngmấttiếngcọtkẹtgớmghiếckia,nhưngbâygiờanhtalạinghethấynó.Nóđangđếngần.NgherõtiếngcỗxeđangtừtừđixuốngPhốLớn.Vàchắcchắcđólàchiếcxecàkhổcũkỹthảmhại,vìkhôngnhữngngườitanghethấytiếngbánhxecọtkẹt,tiếngthùnggỗrăngrắc,màcònnghethấytiếngconngựađimộtbướclạitrượtvàvấptrênđườngphốtrơnnhầy.ChắchẳnchiếcxebòcủaThầnChếtmàngườibạncũcủaanhtavôcùngkinhsợcũngkhôngthểgâynênnhiềutiếngồnàohơnthế. “Này,cáilãoĐavitHôm–anhtatựbảo,-nóichungmàychẳngưagìcảnhsát,nhưngnếulầnnàycảnhsátvuilòngcanthiệpđểchấmdứtcáitiếnginhỏinàyđi,tasẽbiếtơnhọđấy”. ĐavitHômvẫnthườngtựkhoemìnhlàngườivuitính,nhưngcáitiếngcọtkẹtnày,cộngthêmtấtcảnhữnggìđãxảyvớianhtavàođêmnay,làmchoanhtabựcbộicáukỉnh.Anhtamơhồcảmthấylosợbịngườitatìmthấyởtrongtìnhtrạngnhưthếnày,têliệtnhưmộtngườichết,vàbiếtđâu?Sẽbịđemđemkhâmliệmvàđemchôn.“Tasẽnghethấytấtcảnhữnggìngườitanóixungquanhthihàita,vàđócólẽlànhữngđiềucũngkhónghenhưtiếngcọtkẹtnày.” ĐiềuđólàmanhtanghĩđếnxơÊđi,khôngphảivớiýhốihận,màvớimộtsựbựcbộimơhồ,nhưthểlàbằngmộtcáchnàođó,côtađãthắngđượcanh. Bỗngnhiênanhtangừnglạivàchămchúlắngnghemộtlúclâu.Đúngrồi!CỗxeđãđixuốngtậncuốiPhốLớn,nhưngkhôngrẽraquảngtrường.Conngựakhôngcònlọccọctrênnhữngphiếnđálátđườnggồghềnữa,màđangdẫmlênmộtlốiđirảicát.Nóđếntừphíanhàthờ.Nó

đãđivàocôngviên. Sungsướngvìsắpđượccứugiúp,anhtalạicốsứcmộtlầnnữađểnhỏmdậy.Nhưngkếtquảvẫnnhưcũ,chỉcóýnghĩcủaanhtahoạtđộngmàthôi. Ngượclạianhtanghethấyrấtrõtiếngcỗxecũkỹlạigần.Khungxekêurăngrắc,trụcxecọtkẹt;cáixecàkhổthảmhạikialiệucóđếnđượctậnchỗanhtanằmkhông? Chiếcxetiếnlạicựckỳchậmchạp,làmchonỗisốtruộtcủaconngườikhốnkhổcàngtăngthêm.Mànólàxegìmàđangnửađêmlạiđivàocôngviênnhàthờ?Ngườiđánhxeđivàoconđườngnàyhẳnphảisayrượu,cólẽsaybítỉnênkhómàcứugiúpđượcai. Bâygiờchắclàchiếcxeđãđếnngaybêncạnhanhta.TiếngcọtkẹtkinhkhủnglàmchoĐavitHômxúcđộngvànảnlòng.“Tốinaymìnhthậtxúiquẩy,-anhtatựbảo,-bâygiờlạisắpthêmmộttaihọamới:đâychắcphảilàmộtchiếcxebòrấtnặnghaylàmộtchiếcxelunósắpcánbẹpmình.” Látsau,cuốicùngĐavitHômnhìnthấychiếcxexiếtbaomongđợinày,vàmặcdùnóchẳngphảilàchiếcxelucánđường,anhtacũngsợnhũnngườira. Vìanhtakhôngthểđảođượcđôimắtcũngnhưkhôngthểcửđộngđượccácphầncònlạicủacơthể,nênanhtachỉnhìnthấynhữnggìởngaytrướcmặtmìnhmàthôi.Chiếcxecọtkẹttừphíabêncạnhđiđến,dầndầnhiệnra.Trướchếtlàcáiđầucủamộtconngựagiàvớilôngbờmmàutrắng,mùhoặcchột,quayvềphíaanhtamộtconmắtlờđờ;rồiđếnthântrướccủanóvớibộyênvávíubằngnhữngsợidâythừng;rồiđếncảngườiconvậtgầyxơ;cuốicùnglàmộtchiếcxebòcũkỹhưnátvớiđôibánhxelỏnglẻo,vớichiếcghếdàilắclalắclư. Ngườiđánhxengồitrênghếdài.BộdạngcủayhoàntoàngiốngnhưhìnhảnhmàĐavitHômđãtảchocácbạnanhnghelúcnãy.Haisợidâycươngynắmởtaytoànlànhữngnútthừngthắtlại.Yđãkéosụpcáimũtrùmđầuxuốngtậnmắt;lưngycòngcòng,nhưthểbịmộtsựmệtmỏithườngxuyênđènặnglên. KhiĐavitHômbịngấtđisaucơnthổhuyếtdữdội,anhtathấyhìnhnhưlinhhồnmìnhđãlìabỏmìnhnhưmộtngọnlửabịthổitắt.Bâygiờthìkhôngnhưvậynữa.vìbâygiờanhtathấyhìnhnhưlinhhồnmìnhđangbị lắc,bịkhuất,bịvặnxoắnlại.Tấtcảnhữnggìxảytrướckhichiếcxeđiđến,lẽraphảichuẩnbịchoanhtachứngkiếnmộtchuyệngìphithường,nhưnganhtakhôngmuốnchotâmtrímìnhbịbậnbịuvềchuyệnđó.Vàgiờđâykhianhtathấytrướcmắtmìnhnhữngcảnhhiệnratừmộtchuyệncổtíchquáidị,anhtasửngsốtcảngười. “Cáinàysẽlàmchotaphátđiênlênmất–giữacơnthácloạn,anhtatựbảomìnhnhưvậy,-khôngnhữngthểxáccủatasẽbịnguy,màcảlýtrícủatacũngthế.” Vừalúcấyanhtanhìnthấymặtngườiđánhxebò,vàcảmthấymìnhđượccứuthoát!Conngựađãdừnglại,vàngườiđánhxenhổmlênnhưthứcdậytừmộtgiấcmơ.Yhấtngượccáimũtrùmđầulênvớimộtcửchỉvôcùngmệtmỏivàđưamắtnhìnxungquanhnhưtìmkiếmmộtvậtgì. ĐavitHômbắtgặpcáinhìncủayvànhậnrangườibạncũ:

-Giorgiơđấyà!–Anhtathầmkêulên.–Hắnănmặclôithôikỳcục,nhưngđúnglàhắnthật.Lâunayhắnởnơiquáinàoấynhỉ?Cólẽítnhấtđếnmộtnămnaymìnhkhônggặphắn.NhưngGiorgiơlàmộtngườirảnhrang,khôngvợkhôngcon.Hắncóvẻnhưtừxađến,cólẽởtậnBắccựcvề.Nomngườihắnnhợtnhạtvàgiácóng.

Anhtachămchúnhìnngườiđánhxebòvìcómộtvẻgìxalạtrênmặty.NhưngđóchỉcóthểlàngườibạnnốikhốcũGiorgiơ,bạnrượucủaanhta.Anhtanhậnracáiđầutoấyvớicáimũikhoằmkhoằm,hàngriađentotướngvàbộrâucằmnhọnhoắt.Mộtconngườicócáiđầunhưvậy,cáiđầumàbấtcứmộtviênđộinào,nếukhôngnóilàbấtcứmộtôngtướngnàocũnglấylàmtựhào,mộtconngườinhưvậymàtưởngrằngngườitakhôngnhậnramìnhdùănmặcbấtcứnhưthếnào,thìthậtlàlầmto. -Thếnhưngmìnhđãnghengườitakể,-ĐavitHômtiếptụcđộcthoại,-rằngGiorgiơđãchếttrongmộtnhàthươngởXtôckhômnămngoái,đúngvàongàycuốnnăm.Chắcchắnđólàmộtsựnhầmlẫn,vìchínhhắnđangởđây,bằngxươngbằngthịt.Chỉcầnthầyhắnnhổmdậylàbiếtngay!ĐíchthịlàGiorgiơvớicáithânhìnhthảmhạikhôngtươngxứngchútnàovớicáiđầuhạsĩcủahắn.Vàlúchắntừtrênxebònhảyxuống,vàcáiáochoàngcủahắnhémởra,thìmìnhnhìnthấyrõhắnvẫnmặcchiếcáođuôitômráchmướpdàiđếntậngối.CáitayGiorgiơtộinghiệpnàyáocàikhuylêntậncổnhưmọikhi,chiếccàvạtđỏdàilồngphồngdướicằm,vàchẳngcógilê,cũngchẳngcóáolót,yhệtnhưngàyxưavậy. ĐavitHômcảmthấyphấnchấnhẳnlên.

-Tớmàkhỏelại,-anhtatiếptụcnóimộtmình,-tớsẽcholãoGiorgiơbiếttayvìcáitộitrêutớnhư thếnày.Suýtnữahắn làm tớpháthoảngvì cáikiểuănmặc lố lăngcủahắn.Chỉ cóGiorgiơmớinảyraýnghĩ“sắm”mộtchiếcxebòvàmộtconngựanhưvậyđểđếntìmtớnhưthếnày.Tớthìchẳngbaogiờbàyrađượcmộttrònhưvậy.BaogiờGiorgiơcũnglàbậcthàycủatớvềmọimặt. Tronglúcấy,ngườiđánhxebòđãđếngầnngườiđànôngnằmsóngsoàidướiđất.Ydừnglạivàngắmngườinày.Vẻmặtcủaynghiêmkhắcvàbấtđộng.Chắcykhôngnhậnrangườinằmtrướcmặty. - Cómộtđiềumà tớkhông thểnàohiểuđược trong chuyệnnày. –ĐavitHôm tiếp tục. –Trướchếtlàlàmsaomàhắnlạibiếtđượcrằnghailãobạnkiađãcùngvớitớngồitrênđámcỏnày?Rồithì,mặcdùlàvớimụcđíchđếnđâydọachochúngtớmộtmẻ,làmsaohắnlạidámcảitrangthànhNgườiđánhxebòchoThầnChết,điềumàhắnrấtđỗikinhsợ? NgườiđánhxebòcúixuốngĐavitHômmàvẫncóvẻnhưchưanhậnraanhta.“Kẻkhốnkhổnàysẽchẳngmấyvuilòngkhibiếtrằnghắnsắpphảithayphiênchota”.Ythầmthì. Chốngtaylêncáihái,yđưasáthơnnữamặtmìnhvàongườinằmdướiđất,vàbỗngnhậnraanhta.Thế làycúisátvàoanhta,hấtmạnhcáimũtrùmđầu lênvànhìnvàotậnđáymắtngườibạncũcủamình. -Ồ! –Ykinhhoàngkêu lên. –Đây làĐavitHôm!Thếmà trướcđây ta chỉ cómột lời cầunguyện:đólàchuyệnnàyđừngxảyđếnchota. -Đavit,Đavit,cóthểnàolạilàcậuđấyư?–YvừanóivừanémcáiháixuốngđấtvàquỳbêncạnhĐavit. -Trongsuốtcảnămnay,-ynóitiếpvớimộtgiọngđauđớnvàyêuthương,-tớcứmongmỏicócơhộinóivớicậumộtcâu,chỉmộtcâuthôi,trướckhiquámuộn.Cómộtlần,tớđãsuýtgặpcáicơhộiấy,nhưngcậuđãchẳngmuốnchotớđượcgặp,nêntớđãkhôngthểđếnvớicậuđược.Tớđãhyvọngđạtđượcđiềuđótrongmộtgiờnữakhitớđãhếthạnphụcvụvàđượcrảnhrang.Nhưngmàcậuđãởđâyrồi,Đavitạ.Tớkhôngkịpbáochocậubiếtmàđềphòngnữa. ĐavitHômrấtđỗingạcnhiênnghenhữnglờinày.“Thếnghĩalàthếnào?”–Anhtatựhỏi.–

Giorgiơnóinhưlàhắnđãchết.Vàhắnđãởgầnmìnhlúcnàomàlạikhôngđếnđượcvớimìnhnhỉ?Nhưngchắclàhắnnóivậychothíchhợpvớicáiđiệucảitrangcủahắnđấythôi.” -Tớbiết,Đavitạ,-ngườiđánhxebònóitiếpvớimộtgiọngrunrunxúcđộng,-rằngdotớmàcậuđếnnỗinhưthếnày.Nếucậukhônggặptớ,cólẽcậuđãsốngmộtcuộcđờiyênổnvàlươngthiện.Vợchồngcậucólẽđãsungtúc,vìcảhaingườiđềuchịukhólàmăn.Cậucóthểtinchắcrằng,Đavitạ,trongsuốtcảcáinămdàidằngdặcnày,khôngcómộtngàynàotrôiquamàtớkhônglolắngtựbảorằngchínhtớđãlàmchocậurờibỏcuộcsốngcầncùcủacậuvànhiễmlấynhữngthóihưtậtxấunày.Thanôi!–Ythởdàivàvuốttaylênmặtbạn,-tớrấtsợrằngcậuđãlầmlạcnhiềuhơncảtớcóthểngờđược!Nếukhôngnhưvậythìsaotớlạicóthểnhìnthấyxungquanhmắtvàmiệngcậunhữngdấuvếtkinhkhủngvàkhắcsâunhưthếnày. TâmtrạngcủaĐavitHômbắtđầuchuyểnthànhsốtruột.

-Thôiđừngđùanữa,Giorgiơ!–Anhtanghĩbụngmàvẫnkhôngthểthốtlênđượcmộtlờinào.–Tốthơnlàcậuhãyđitìmmộtngườinàođóđểgiúpcậukhiêngtớlênchiếcxebòcủacậu!Rồithìđiđếnnhàthương! -Chắccậuđãhiểu,Đavitạ,lànămnaytớđãlàmnghềgì,-ngườiđánhxebònóitiếp.–Tớkhôngcầnphảinóithìcậucũngbiếtlàaisẽthaythếtớcầmlấycáiháinàyvànắmlấygiâycươngnày.Nhưngtrongmườihaithángkhủngkhiếpđangchờđợicậuđây,cậuchớbaogiờtựbảorằngviệcgặpcậuđêmnaylàdoýmuốncủatớ!Cậuhãytinchắcrằngnếutớđượcphéplàmtheoýtớthìtớđãtìmmọicáchđểtránhchocậunhữngđiềumàtớphảichịuđựng. -CólẽtayGiorgiơnàyđãphátđiênhaysaoấy!–ĐavitHômtựbảo,-nếukhônghắnphảihiểurằngtínhmạngcủamìnhđangbịđedọa,vàđểchậmphútnàolàchếtngườiphútấy. Trongkhinhữngýnghĩnàythoángquađầuócanhta,ngườiđánhxebònhìnanhtavớimộtnỗibuồnrầuvôhạn. -Đừngnghĩđếnbệnhviệnlàmgìvôích,Đavitạ.Khitớđãđếngầnmộtngườiốmthìchẳngcònkịpđitìmmộtthầythuốcnàođâu. -Hìnhnhưtấtcảbọnphùthủyvàbọnquỷsứđêmnaykéonhaurađểlàmtròquấyđảohaysaoấy!–Đavitnghĩ,-khimàcuốicùngcóđượcmộtngườicóthểcứugiúpđượcmình,hẳnphảilàđiênhoặcđộcácquánênmớiđểchomìnhnghẻo. -Tớmuốnnhắclạichocậunhớmộtchuyệnđãxảyđếnvớicậuvàomùahèvừaqua,Đavitạ-ngườingườiđánhxebòtiếptụcnói.–Hômấylàmộtbuổichiềuchủnhật,cậuđitheomộtconđườnglớnchạyquathunglũngrộng.Khắpxungquanhlàcánhđồnglúamì,vànhữngtrangtrạitươiđẹpvớinhữngmảnhvườnđầyhoa.Chiềuhômấyngộtngạt,giữamùahèđôikhicónhữngbuổichiềungộtngạtnhưvậy,vàhìnhnhưcậunhủthầmrằngcậulàngườiđộcnhấtcònđộngđậytrongsuốtcảvùng.Cảnhữngconbòcáicũngđứngimtrongnhữngđồngcỏ,khôngmuốnrakhỏibóngcâyrâmmát.Khôngnhìnthấymộtaiởngoài.Chắchẳnngườitađãchuivàonhàđểtránhcáinóng.Đúngnhưvậy,phảikhông,Đavit? -Cóthểlàđúngnhưvậy,-ngườiđànôngđồngýtrongthâmtâmcủamình.–Duycóđiềulàtớđãkhôngbiếtbaonhiêulầnđigiữatrờinóngbứcvàgiárétđếnnỗitớkhôngdễdànggìnhớlạitấtcảnhữngcuộcđidạocủatớnữa. -Vàocáilúcêmắngnhất,Đavitạ,thìcậunghethấymộttiếngcọtkẹttrênđườngcái.Cậuquayđầulại,tưởngcóchiếcxenào,nhưngchẳngthấygìcả.Cậunhìnđinhìnlạinhiềulần,vàcậutựnhủrằngđólàđiềukỳlạnhấtcậugặptừtrướcđếnnay.Cậunghethấytiếngbánhxecótkét,vàngherấtrõ;nhưngtiếngđộngấytừđâuđến?Đanggiữabanngày,vàxungquanhhoàn

toànimlặngnênkhônghềcótiếnggìlẫnvàoátmấttiếngđộngấyđược.Cậukhônghiểulàmsaolạicóthểnghetiếngtrụcxecótkétmàchẳngnhìnthấyxe.Nhưngcậukhôngmuốnthừanhậnrằngđiềuđóchẳngcógìlàlạkỳcả.Lúcấychỉcầncậuchúýsuynghĩđếnđiềuđóthìtớđãcóthểhiệnrachocậuthấytrướckhiquámuộn. ĐavitHômchợtnhớlạibuổichiềuhômấy.Phải,anhtađãnhìnkỹvàođằngsaunhữnghàngràovàdướinhữngcáihố,vàđãtìmkhắpmọichỗcáinguyênnhângâyratiếngđộngnày.Cuốicùngcảmthấykhóchịuvàbốirối,anhtađãđivàomộtcáitrạiđểkhôngnghethấytiếngđộngấynữa.Khianhtatrởra,tiếngđộngấyđãchấmdứt. -Đólàlầnduynhấttớnhìnthấycậunămvừaqua,-ngườiđánhxebònóitiếp,-vàhômấytớđãlàmmọicáchđểchocậunhìnthấytớ.Nhưngtớchỉcóthểlàmchocậunghethấytiếngxecủatớmàthôi.Lúcấycậuđinhưmộtthằngmùbêncạnhtớ. -Điềuhắnkểđúngđấy,ítracũngđúnglàmìnhđãnghethấytiếngcótkét,-ĐavitHômnghĩ.–Nhưnghắnmuốnchứngminhđiềugìởđây?Làmsaohắnlạimuốnchomìnhtinrằnglúcấyhắnđangđiđằngsaumìnhtrênđường?Rấtcóthểlàmìnhđãkểcâuchuyệnnàychoaiđó,rồingườinàylạikểchoGiorgiơnghe. Lúcnàyngườiđánhxebòcúisátxuốnganhtavànóivớianhtabằngcáigiọngmàngườitadùngđểdỗmộtđứatrẻbịốm: -Cậuchớcóbănkhoănvô ích.Không thểđòihỏicậuhiểuđượccáigìđãxảyrachocậu,nhưngcậubiếtrấtrõrằngtớ,ngườiđangnóichuyệnvớicậuđây,tớkhôngcònsốngnữa.Cậuđãnghenóiđếncáichếtcủatớ,nhưngcậukhôngmuốntin.Vàdùcậucókhôngbiếttintớchếtđinữa,cậucũngđãthấytớđiđếnđây,trênchiếcxenày,mộtchiếcxemàkhôngmộtngườicònsốngnàođicả. Yđưangóntaychỉchiếcxethảmhạidừngởgiữalốiđi.

-KhôngchỉnhìnchiếcxeđâuĐavitạ.Hãynhìncảcâycốiởđằngsauchiếcxenữa.

ĐavitHômtuântheo,vàlầnđầutiênanhtabuộcphảithúnhậnrằngmìngđanggặpmộtđiềugìkhôngthểgiảithíchđược.Anhtanhìnxuyênquachiếcxevàthấynhữngcâycốinhưlànhìnxuyênquamộttấmvảimỏng. -Trướckiacậuđãnhiềulầnnghetớnói,Đavitạ.-ngườiđánhxebònói.–Khôngthểnàocậulạikhôngthấyrằngbâygiờtớnóimộtgiọngkháctrước. ĐavitHômbuộcphảicôngnhậnlờingườiđánhxebònói,làđúng.Giorgiơvốncógiọngnóihay,ngườiđánhxebòcũngcógiọngnóinhưvậy,nhưngmặcdùgiốngnhau,âmsắchoàntoànkháchẳn.Nóvừamảnhvừathanh,nhưngkhôngdễdàngnghethấyđược. Ngườiđánhxebògiơbàntayra,vàĐavitHômnhìnthấymộtgịotnướctrongsuốttừđámcànhcâytrênđầuhọrơixuống,xuyênquabàntayấy,vàrơibẹpxuốngđất.Dướilốiđirảicátcómộtcànhcâykhô.Ngườiđánhxebòluồnlưỡihaicủayxuốngdướicànhcâyấyrồiđưalưỡiháilênmàcànhcâyvẫnkhôngđộngđậy. -Đừngtựtìmcáchđánhlừamìnhnữa,Đavitạ.-Ngườiđánhxebònói,-hãycốmàhiểuthìhơn.Cậutrôngthấytớvàcậunhậnratớ;nhưngcáithểxáccủatớhiệnnaychỉcónhữngngườihấphốivàngườichếtmớinhìnthấyđược.Tuyvậycậuđừngtưởngcáithểxácấykhôngtồntại.Cũngnhưthểxáccủacậuvànhữngngườicònsốngkhác,nódùnglàmnơitrúngụchomộtlinhhồn,nhưngnókhôngcònởthểrắn,vànócũngkhôngcòntrọnglượng.Cậuhãychorằngđólàmộthìnhảnhnhưcậuvẫnthườngthấytrongnhữngchiếcgương,vàcáihìnhảnhnàyđi

rakhỏigương,vànónóiđược,nhìnđược,vàcửđộngđược. ÝnghĩcủaĐavitHômkhôngcònvùnglênnữađểđấutranhchốnglạimộtsựthậthiểnnhiên.Anhtanhìnthẳngvàosựthậtvàkhôngtìmcáchthoátkhỏisựthậtấynữa.Đâylàanhtađanggiao tiếpvớihồnmacủamộtngườiđã chết, còn chính thân thể củaanh ta làmột thihài.Nhưnganhtacàngthừanhậnđiềunàythìmộtnỗitứcgiậnmạnhmẽlạicàngsôisụctronglònganh..“Takhôngmuốnchết,-anhtatựnhủ,-takhôngmuốnchỉcònlàmộthìnhảnh,làkhôngcógìnữa.Tacònmuốncómộtqủađấmđểtựvệ,mộtcáimồmđểnói.”Cơnđiêngiậndânglênvàdồnnénlạitrongconngườianhtanhưmộtcơngiôngtốtốiđenvàmờmịtchỉcònchờdịpđểnổbùngra. -TớcómộtđiềucầuxincậuĐavitạ.–Ngườiđánhxebònóitiếp,-chúngmìnhtrướckialàbạntốtvớinhau,cậubiếtrằngđếnmộtlúc,đốivớitấtcảchúngtathểxácsẽtàntạđivàlinhhồnởtrongcáithểxácấybuộcphảirờibỏnó.Linhhồnngậpngừngvàrunrẩylosợtrướckhiđivàomộtthếgiớichưahềquenbiết.Nógiốngnhưmộtđứatrẻđứngtrênbãibiểnkhôngdámthảmìnhvàonhữnglớpsóng.Muốncholinhhồnvượtquabướccuốicùng,nócầnphảiđượcnghetiếnggọicủamộtngườinàođãsốngởthếgiớibênkia.Tớđãlàtiếngnóiấytrongsuốtmộtnăm,vàbâygiờđếnlượtcậulàtiếngnóitrongnămsắpđến.Điềutớmuốnyêucầucậulàđừngcóchốnglạicáiđangchờcậu,màhãyvuilòngphụctùngnó.Nếukhông,cậuchỉcóđưalạichocảcậuvàtớnhữngnỗiđaukhổlớnlaomàthôi. Ngườiđánhxebòcúiđầucúiđầuxuốngđể tìmgặpđôimắtcủaĐavitHôm,nhưngyvộingẩnglênnhưlàbịcáinhìntháchthứcvàgiậndữcủaanhtalàmchohoảngsợ. _Cậunênbiết,-Đavitạ,-giọngkhẩnkhoản,-rằngcậukhôngthểtrốntránhđượcviệcnàyđâu.Tớcònchưabiếtrõcuộcsốngởbênkianấmmồnàyrasao,bởivìtớcònởlạitrênđườngranhgiới,nhưngtớbiếtrằngkhôngcóchiếucốmiễngiảmgìcả.Anhbuộcphảithihànhthìcứphảithihành,dùmuốnhaykhông. MộtlầnnữaylạitìmđôimắtcủaĐavitHôm,vàmộtlầnnữaylạichỉgặpởđôimắtấy1màuđengiậndữ. -Tớthừanhận,Đavitạ,-ynóitiếp,-rằngkhôngcóciệcgìkhủngkhiếphơnlacviệcđánhchiếcxebòấytừnhànàysangnhàkhác.Bấtcứnơinàongườiđánhxebòlómặtđếnđềulànhữnggiọtnướcmắtvànhữngtiếngrênrỉchờđónanhta;nơinàocũngđềulàbệnhtậttànphá,làmáu,lànhữngvếtthương,làsựkinhhoảng.Vàlạicòncócáitệhơnnữa:tệnhấtlàthấylinhhồndãydụatronghốihậnvà lo lắngvềnhữngnỗithấtvọng,mộtsựphânphốikhôngcôngbằng,laođộngvôíchvàsựrốiloạnmấttrậttự.Cáinhìncủaanhtakhôngphóngđượcđủxavào thếgiớibênkiađểpháthiện raýnghĩa của cuộcđời trần thế.Đôikhi anh ta cũngthoángthấyđượcmộtđiềugìđó,nhưngphầnnhiềuanhtadãydụatrongtốitămvàtrongnghihoặc.Vàcậuchớquên,rằngcáinămmàngườiđánhxebòbịbuộcphảiđiềukhiểnchiếcxeThầnChết,cáinămấykhôngđượcđobằnggiờbằngphútnhưtrêncõitrần:đểchongườiđánhxebòcóđủthờigianđếnđượctấtcảnhữngnơinàocầncómặtđểlàmnhiệmvụ,cáinămđộcnhấtấykéodài rađếnhàng trămhàngnghìnnăm.Vàđiềukhủngkhiếpnhất,khủngkhiếptrongtấtcảmọiđiều,đólàngườiđánhxebòcũnggặptrênđườngđicủamìnhnhữnghậuquảcủatộilỗianhtađãphạmtrongsuốtcuộcđờianhta.Vàlàmsaoanhtacóthểthoátkhỏicáiđóđược? Giọngnóicủangườiđánhxebòtrởnêngầnnhưlàmộttiếngthét,vàychắphaitaymộtcáchtuyệtvọng.Nhưngđộtnhiênycảmthấynhưlàtừngườibạncũcủamìnhphátramộtluồngtháchthứclạnhlùngvànhạobáng.Ychùmkínngườitrongchiếcáochoàngcủayvàyrunrẩy. -Đavit!–Ykhẩnnài–vìlợiíchcủachínhcậuvàcủatớ,tớvancậuđừngcókhángcựlạitớ.Tớbịbuộcphảidạylạinghềcủatớchocậutrướckhitớđượcthôiviệc.Tùythuộcởcậunếutớbị

chậmlạihàngtuần,hàngtháng.Phải,chođếntậnđêmthánhXinvetxtrơnămsau,bởivìtớchỉđượctrảlạitựdo,khimàcậuđãhọcđượclạinghềnày. Ngườiđánhxebò,trongkhinóivẫnquỳbêncạnhĐavitHôm,vàthươngxóttrìumếnmênhmôngmàlờinóicủaythấmđượm,làmtănggấpđôisứcmạnhcủalờinóiấy.Ygiữnguyêntưthếnhưvậytrongmộtlúcnữa,thămdòtácdụnglờinóicủamình.Nhưngởngườibạncũcủaychỉduytrìmộtquyếttâmmandạikhángcựđếngiớihạncuốicùngsứclựccủaanhta..Tachếtrồi,được,-anhtatựnhủ,-khôngthểlàmgìđểchốnglạiđiềuđó.NhưngkhôngđờinàobắttachấpnhậncóliênquanđếnchiếcxevàconngựacủaThầnChết.Phảitìmchotamộthìnhphạtkhácthôi. Ngườiđánhxebòsắpđứnglênlạithayđổiýđịnh:

-Cậuhãynhớrằng–ynóithêm–chođếnlúcnàylàGiorgiơ,bạncũcủacậu,nóichuyệnvớicậu.Nhưngbâygiờthìlàmộtkẻkhácnóichuyệnvớicậuđấy.Cậuhẳnbiếtrằngkhinóiđếnmộtkẻkhôngbiếtthươngxótlàgìthìngườitanghĩđếnai. Liềnđóyđứngdậy,taycầmchiếchái,cáimũtrùmlênđầu.

-Tùnhân,hãyrakhỏinhàtùcủangươi!–Ythétlên,giọnglanhlảnh.

LậptứcĐavitHômđứngdậy.Anhtakhôngbiếtviệcđódiễnranhưthếnào;độtnhiênanhtathấymình đã đứng lên. Anh ta loạng chọang, xung quanh anh tamọi vật như quay cuồng,nhưnganhtamauchónglấylạiđượcthăngbằng. -Hãynhìnlạiđằngsaungươi,ĐavitHôm!Vẫncáigiọngmạnhmẽấralệnh.

ĐavitHômlàmtheo.Trênmặtđấtnằmsóngsượtmộtngườicaoto,lựclưỡng,nhưngănmặcráchrướitồitàn.Ngườihắnbêbếtmáuvàbùn,xungquanhhắnlànhữngvỏchai.Hắncóbộmặtđỏvàsưngphồng,hầunhưkhôngthểnàođoánđượcnhữngnétcũ.Ánhphảnchiếucủangọnđènđườnghắtramộttiasánghằnhọcvàđộcáctừđôimímắthémởcủahắn. ĐavitHômđứngtrướccáithâyngườinằmdướiđấtnày,anhtacũnglàngườicaoto,cũngmặcnhữngquầnáoráchrướibẩn thỉugớmghiếcnhưcái thâyngườichết.Anh ta thấyđóchínhlàconngườithứhaicủamình.Thếnhưngkhôngphải,khôngphảilàconngườithứhaicủaanhta,vìanhtagiờchẳnglàgìcả.Anhtachỉlàmộtcáibóng,mộtcáibóngcủaconngườikiaởtronggương,vàcáibóngấybướcrakhỏichiếcgương,vànócửđộng,nósống! Anhtađộtngộtquaylại.Giorgiơđứngkia,vàanhtathấyGiorgiơcũngchỉlàcáibóngcủathânhìnhGiorgiơtrướckiamàthôi. -Hỡilinhhồnđãmấtquyềnthốngtrịthểxáccủngươivàođúnglúcgiaothừa,-giọngGiorgiơtuyênbố,-ngươisẽlàngườithaythếlàmnhiệmvụcủata.Trongnămmớiđangbắtđầunày,ngươisẽgiảithoátchonhữnglinhhồnkhỏicáivỏbọctrầnthế. Nghenhữnglờinày,ĐavitHômsựctỉnhlại.Giậnđiênlên,anhtaxôngvàongườiđánhxebò,tìmcáchgiậtlấycáiháicủayđểbẻgãyđi,giằnglấycáiáochoàngcủayđểxétanra. Thếlàanhtacảmthấytaymìnhbịtrói,vàmìnhchânbịhẫngđi.Mộtvậtgìvôhìnhquấnlấycổtayanhta,tróichặtcảtaylẫnchânanhtalại. Rồianhtabịxốclên,bịnémmộtcáchphũphàngnhưmộtvậtnặngbỏđivàođáythùngxe,anhtanằmnguyênởđó.

Cùnglúcấy,chiếcxebòchuyểnbánh.

4

Đólàmộtgianphònghẹpvàdài,khárộngrãi;cáicănnhànhỏởngoạiônàychỉgồmcógianphòngấyvàmộtgiankhácnhỏhơndùnglàmbuồngngủ.Gianphòngcómộtbộđèntreochiếusáng,vàdướiánhsángđèn,gianphòngtrôngcóvẻniềmnởvàtươivui.Ngườitathấynhữngngườitrongnhànàythíchthúbàybiệnlàmchogianphòngnàycóvẻlàmộtcănhộ.Cửaravàomởraởmộtbên,vàbêncạnhcửalàmộtbếplònhỏ.Đólànhàbếp,vàtấtcảcácdụngcụgiađìnhđềuđượctậptrungtạiđó.Chínhgiữagianphòngđượcbàybiệnthànhphòngănvớimộtcáibàntròn,haibachiếcghếdựabằnggỗsồi,mộtchiếcđồnghồtreotườnglớn,vàmộttủbuýpphênhỏđểđựngbátđĩa.Bộđèntreoởtrênbàn,đủđểchiếusángcảphòngkhách,tứclàphíacuốigianphòng,gồmcáitràngkỷbằnggỗgụ,cáibàntrònđộctrụ,tấmthảmhoa,mộtcâycọtrồngtrongchậubằngsứxinhđẹp,vàrấtnhiềuảnh. Cáchsắpxếpgianphòngnhưthếnàyhẳnphảimangkạinhiềuthíchthú.Nhưngnhữngngườiđivàođótrongđêmtấtniên,saugiaothừamộtlúcthìjhgcónhữngýnghĩtươivuivànhẹnhõmnhưvậy.Đólàhaingườiđànông,ănmặcráchrướivàthảmhại.Ngườitacóthểtưởngtượngrằngđólàhaikẻduthủduthực,nếumộttronghaingườikhôngmặctrùmlênnhữngquầnáoráchrướicủamìnhmộtcáiáochoàngđencómũtrùmvàcầmởtaymộtcáihái.Đốivớikẻkẻduthủduthực,cáchănmặclốlăngđóthậtlàkỳdị,vàkỳdịhơnnữalàcáchhắnđivàotrongnhàmàkhôngxoaynúmổkhóavàkhôngmởcánhcửađangđóngchặt.Ngườithứhaikhôngmangnhữngbiểutrưngđángsợ,nhưngycũngmiễncưỡngđivàonhà,bịbạnylôitheo,vànomycòncóvẻhungdữhơncảngườikianữa.Mặcdùybị tróicảchântayvàbịquăngởdướiđấtnhưlàmộtđốnggiẻrách,nhưngylàmchongườitasợhãitrướccơnthịnhnộmanrợđanghừnghựctrongđôimắtvàlàmchogươngmặtycorúmlại. Haingườiđànôngkhivàonhà,thầytrongnhàkhôngphảilàkhôngcóngười.Ngồicạnhcáibàntrònlàmộtchàngtraicónétmặtthanhtú,đôimắtthơngâyvàdịudàng,vàmộtphụnữnhiềutuổihơnmộtít,bggnhỏnhắnmảnhdẻ.Chàngtraimặcmộtchiếcáosăngđaymàuđỏ,cóindòngchữ“ĐộiquânCứutế”ởngangngực.Ngườiphụnữmặctoànmàuđenkhôngcóhuyhiệunàocả,nhưngởtrênbànbêncạnhchịđểmộtcáimũkiểunhữngđộiviênCứutếthườngđội.

Cảhaingườihếtsứcbuồnrầu.Ngườiphụnữlặng lẽkhócvà luônchùinướcmắtvớimộtchiếckhăntaynhàunát.Cửchỉcủachịvộivàngtưởngnhưnhữnggiọtnướcmắtngănchịlàmmộtnhiệmvụnàođó.Đôimắtchàngtraicũngđỏlênvìxúcđộng,nhưnganhtanénđượcsựđaubuồnbởivìđâuphảichỉcómộtmìnhanhta. Lâulâuhaingườilạitraođổivớinhaumộtvàicâu,quađóthấyrằngýnghĩcủahọkhôngrờikhỏigianbuồngbêncạnhởđócómộtcôgáihấphốivàbàmẹcôta.Nhưngmặcdầuhọtậptrungtưtưởngđếnthếnàovàocâuchuyệncủahọ,thìcũngthậtlạlùnglàcảchàngtrailẫncôgáiđềukhôngchúýgìđếnhaikẻlangthangvừađivàonhàkia. Quảthậtlàhaikẻkiađềulặngcâm,mộtngườiđứngdựavàokhungcửa,ngườikiathìnằmsóngsoàidướichânngườinày.Nhưnglàmsaomàgiảithíchđượcrằnghaingườiởtrongnhàkhônghềsợhãikhithấyhaingườikháchgiữađêmtốikiađivàonhàquacánhcửavẫnđóngkín? Ítra,đócũnglàcâuhỏimàngườinằmdướiđấtđặtrachomình,ycònngạcnhiênhơnnữavìrấtnhiềulầnhọquaymặtvềphíay. Ychưabaogiờđặtchânvàophòngnày,nhưngynhậnrahaingườingồicạnhcáibàn;vàyhiểurằngyđangởnhàcủaai.Nếucómộtcáigìđócóthểlàmtăngcơnthịnhnộcủay,thìđóchínhlàythấymìnhđộtnhiênbịđưađếncáinơimàhômquayđãtừchốikhôngchịuđến. BỗngchàngĐộiviênCứutếđẩychiếcghếdựa:

-Bâygiờđãquánửađêm,-chàngtrainói,-chịvợcủaĐavitHômtinrằnganhtasẽtrởvềnhàvàogiờnày.Tôisẽđếnthửmộtlầncuốicùngnữaxemsao. Chàngtraitừtừđứngdậy,nhưlàluyếntiếcvàcầmlấychiếcáokhoáccủamìnhvắttrênlưngchiếcghếdựa. -Tôihiểu,-Guttapxơnạ,anhcholàđưaanhtađếnđâycũngchẳngcóíchlợigìlắm,-ngườiphụnữtrẻvừanóivừacứphảinénnhữnggiọtnướcmắtđanglàmchịnghẹnlời,-nhưnganhtựbảomìnhrằngđólàviệclàmcuốicùnganhcóthểgiúpđượcchoxơÊdi. ChàngĐộiviênCứutếđangmặcáokhoácbỗngdừnglại.

-XơMaria,-chàngnói,-mặcdùnhưchịnóiđâylàviệclàmcuốicùngtôicóthểgiúpchịấy;nhưngtôicũngcứmongrằngĐavitHômkhôngvềnhà,hoặclàkhôngchịutheotôi.Hômnaytôiđãtheolờiđộitrưởngvàcủachịđitìmanhtanhiềulần,nhưngtôivẫnhàilòngrằngcảtôilẫnmọingườikhôngaiđưađượcanhtađến. Ngườiđànôngnằmởdướiđấtgiậtmìnhkhinghenóiđếntêny,vàmiệngméođivìmộtcáinhếchméphằnhọc.“Thằngchanàyítracònbiếtđiềuđôichút”–ynóithầm. NgườiphụnữnhìnngườilínhcủaĐộiquânCứutếvànóivớigiọngcóphầnchuachát,giọngnogicủachịkhôngcònbịnghẹnlạivìnhữngtiếngkhócnữa: -Lầnnày,anhnêntruyềnđạtthếnàochoĐavitHômđểchoanhtahiểulàcầnphảiđến.

Vớivẻmặtcủamộtngườithihànhlệnhmàtintưởngvàokếtquả,ngườiđộiviênCứutếđiđếngầncửa.Đếnđây,chàngtađộtnhiênquaymặtlại: -Thếnếuanhtasaybítỉthìcũngphảiđưađếnà?Chànghỏi.

-Chếtsốnggìthìcũngđưaanhtađến,Guttapxơnạ.Trườnghợpxấunhất,tasẽđểchoanhtangủchogiãrượuởđây.Điềuquantrọnglàtìmchođượcanhta. ChàngđộiviênCứutếđãđặttaylênnúmổkhóabỗngquayphắtlạivàtrởvềcạnhcáibàn:

-TôikhôngthểchịuđựngđượcđểchoĐavitHômđếnđây.–Chàngkêulênvàmặttáiđivìxúcđộng.–Chịcũngbiếtrõnhưtôi,xơMaria,anhtalàhạngngườinhưthếnào.Chịchorằngnơiđâylàchỗcủaanhtahaysao?XơMaria?–Vàchàngchỉvàocánhcửadẫnsangbuồngbêncạnh. -Nếuchotôichorằng…chịthầmthì.Nhưngchàngtraikhôngđểchochịnóihếtcâu.

-Chịkhôngbiết,xơMaria,anhtasẽchếnhạochúngtahaysao?ConngườihuyênhhoangkhoáclácấysẽnóirằngcómộtnữđộiviênCứutếđãmêanhtađếnnỗinếukhônggặpđượcanhtathìkhôngthểnhắmmắtđược. XơMariangẩngđầulênvàmấpmáymôinhưđểđậplạingay,nhưngrồichịtamímmôilạivàngẫmnghĩ. -Tôikhôngsaochịunổiđểchoanhtanóiđếnchịấy,nhấtlàsaukhichịấymất!–chàngtraihùnghổnóitiếp. Saumộtlúcimlặng,xơMariatrảlời,nghiêmtrangvàkiênquyết:

-AnhcódámchắcrằngĐavitHômkhôngcóquyềnnóinhưvậykhông,Guttapxơn?

Ngườibịtróirùngmìnhvìmộtnỗivuiđộtngột.Chínhycũngngạcnhiênvìđiềuđó.VàylấmlétnhìnGiorgiơxemhắncónhậnthấygìkhông.Ngườiđánhxebòvẫnbấtđộngvàthảnnhiênnhưthường. bịcâutrảlờicủaxơMarialàmchochoángvángđếnnỗiđưabàntayquờquạngnắmlấymộtchiếcghếdựa.Bốnbứctườngcủagianphòngquaycuồngtrướcmặtanhta. -Tạiaochịnóivớitôimộtđiềunhưvậy-XơMaria?–Chànglắpbắpnói–Chịkhôngmuốnchotôitinrằng… XơMariabồnchồnxúcđộngđếncựcđộ.Nàngnắmchặtchiếckhăntay,trongkhinhữnglờinóitừmôinàngtuônravộivã.Nàngdườngnhưsợkhôngnóihếtđượchếtmọiđiềutrướckhiphảidừnglạiđểsuynghĩ. -Vậyailàngườichịấyyêuhơncả?Cảhaichúngta,Guttapxơn,vàtấtcảmọingườibiếtchịấy,tấtcảchúngtađềuđểchochịấycảihóavàthuphục.Chúngtakhônghềkịchliệtcưỡnglạichịấyđếncùng.Chúngtakhônghềbiếnchịấythànhtròcườivànhạobángchịấy.Cảanhvàtôi,Guttapxơnạ,chúngtakhôngphảilànguyênnhânlàmchochịấyđếnnôngnỗinhưbâygiờ. ChàngđộiviênCứutếcóvẻnhẹnhõmđivìnhữnglờinóinày.

-Tôikhônghiểulàchịnóivềtìnhyêuđốivớikẻphạmtội,XơMariaạ.

-Tôicũngkhôngphảinóithếđâu,Guttapxơn.

Nghenhữnglờinóirõrệtnày,ĐavitHômlạicảmthấyvuimừngnhưlúcnãy.Tuynhiênycốnéncảmgiácnàylại,vìymơhồýthứcđượcrằngcơnthịnhnộcủay,sựquyếttâmcủaydứtkhoátchốnglạiNgườiđánhxebòcủaThầnChết,sẽcónguycơbịtanbiếntrongcảmgiácvui

mừngnày. XơMariaimlặngmộtlúc,cắnchặtđôimôiđểkềmchếcơnxúcđộng.Bỗngnhiênnàngnhưcómộtquyếtđịnh. -Tôicóthểkểanhngheđiềutôibiết,Guttapxơnạ.–Nàngnói.–Bâygiờchịấysắpmấtthìkhôngcógìquanhệnữa.Anhngồixuốngđâymộtlátrồitôisẽgiảithíchchoanhngheđiềutôinghĩ. Chàngtrailạicởiáokhoácravàngồilạichỗcũcạnhbàn.Khôngnóimộtlờinào,nónglòngchờđợi,chàngđưađôimắtđẹpchânthậtcủamìnhnhìnXơMaria… -TôisẽbắtđầukểchoanhnghebuổitốingàylễthánhXinvetxtrơnămngoáicủatôivàxơÊđi.–Nàngnói,-MùaThunămngoáibanchỉhuyđộiđãquyếtđịnhđặtmộttrạmởđây,trongthànhphốnàycủachúngta.Êđivàtôiđãlàmviệccậtlựcđểtổchứcnhàcứutế,vàngoàirachúngtôicũngđượccácthànhviênkhácgiúpsức.Vàđếnngàytrướcnămmớithìmọiviệcđãkhátươmtấtđểcóthểdọnđếnnhàmới.Nhàbếpvàphòngngủcũngđãsẵnsàng.Vàchúngtôihyvọnglàngàyđầunămlàcóthểmởcửađược;nhưngrồikhôngthểđượcvìlòhấpkhửtrùngvànhàgiặtchưalàmxong. Lúcbắtđầunói,XơMariarấtkhókhănmớingănđượcnướcmắt,nhưngcàngnói,giọngnàngcàngrànhrọthơn: -ThờikỳấyanhchưathamgiaĐộiquânCứutế,Guttapxơnạ.Nếukhông,anhđãđượcthamdựngàylễthánhXinvetxtrơvuivẻấy.Nhiềuđồngđộiđãđếnthămchúngtôi,vàlầnđầutiênchúngtôimờikháchuốngtràởnhàmới.Guttapxơn,giámàanhbiếtđượcxơÊđiđãvuisướngbiếtbaovìđượcđặtcáitrạmnàyởngaytrongthànhphốmàchịấyđãsinhravàbiếtrõtừngngườinghèokhổ.Chịấyngắmkhôngchánmắtnhữngtấmnệmvànhữngchiếckhănmớitinhvànhữngbứctườngquétsơnmenvànhữngđồdùngnhàbếpbằngđồngsángloángtreotrêntường.Chịấyhớnhởnhưmộtđứatrẻ.Vàanhhẳnbiết,Guttapxơn,khixơÊđivuisướngthìainhìnchịấycũngphảivuilây. -LạyChúalònglànhvôcùng!Tôibiếtchứ,-chàngđộiviênCứutếtrảlời.

-Niềmvuicủachịấykéodàisuốttrongthờigiancácđồngđộicònởchơi.-XơMarianóitiếp,-nhưngsaukhihọravề,chịấybịmộtcảmgiácbồnchồnvàlolắngdữdộixâmchiếm,vàchịấyyêucầutôicùngcầunguyệnvớichịấyđểchođiềudữđanglảngvảngkhắpnơikhôngthểthắngđượcchúngtôi.Chúngtôiquỳxuống,vàchúngtôicầunguyệnchonhàcứutếvàchocảchúngtôi,vàchotấtcảnhữngaimàchúngtôihyvọngsẽcứugiúp.Vàtrongkhichúngtôiđangquỳnhưvậy,thìchuôngcửavanglên.Cácđồngđộimớivừavềxong,chúngtôitựnhủcólẽmộtngườinàođãbỏquêncáigìđóvàquaylạilấy.Cảhaichúngtôiđixuốngmởcửa.Chúngtôikhôngthấyđồngđộinàocả,màthấymộtngườiđànông,mộttrongnhữngkẻmànhàcứutếlậprađểphụcvụhọ.Thúthậtvớianh,Guttapxơnạ,ngườiđànôngmàchúngtôithấyhiệnraởkhungcửa,caolớn,ráchrướivàsaylảođảo,đốivớitôicóvẻđángsợđếnnỗinhữngmuốnkhôngchovào,bởivìnóichungnhàcứutếchưamởcửa.NhưngxơÊđithìvuimừngvìChúađãđưađếnchochịấymộtngườikhách.ChịấytinrằnglànhưvậyChúamuốntỏýkhenngợiciệclàmcủachúngtôi,vàchịấyđưangườiđànôngvào.Chịấymờianhtaăntối,nhưnganhtatrảlờibằngmộtlờirủa:anhtachỉmuốnngủthôi.Đượcđưavàophòngngủ,anhtanằmvậtxuốnggiườngsaukhiđãcởiáovéttôngra,vàanhtalậptứcngủsay. -Đấy!–đấyĐavitHômthốtra.-Côtađãsợmình.

YhyvọngrằngconngườiđứngtrơtrơởđằngsauysẽhiểurằngyvẫnlàĐavitHômnhưtrướckia.

-Tiếcrằngcôtakhôngthểthấyđượcmìnhbâygiờnhưthếnày.Nếuthấyđược,côtasẽngấtđivìkhiếpsợ. -XơÊđivẫncóýnghĩsẽlàmmộtviệctốtlànhnhonhỏchongườikháchđầutiênđếnnhàcứutếcủachúngtôi,ngườinữđộiviênCứutếtiếptụckể,-vàtôithấychịấyđãcóvẻthấtvọngkhingườiấyngủngayđinhưthế..Nhưngchịấyđãnhanhchóngtựanủimình,vìchịấyđãnhìnthấycáiáovéttôngmàanhtavừanémxuốngđất.Guttapxơnạ,tôitinrằngtôichưahềnhìnthấymộtcáigìráchrướiđếnthế,kinhtởmđếnthế,tồitệđếnthế.Nósặcsụamùirượuvàmùihôihámbẩnthỉu,phải,chỉchạmvàocũngđủghêcảtay.ThấyxơÊđivồlấycáiáovàxemxétnó,tôiđâmsợ,vàtôivanchịấybỏnóra,vìchúngtôichưacóxưởnggiặtvàlòhấpkhửtrùng.Nhưnganhphảihiểu,Guttapxơnạ,xơÊđi,ngườiđànôngnàylàngườikháchmàChúađãđưađến,vàđốivớichịấy,sửasanglạichiếcáovéttôngthảmhạicủaanhtalàmộtviệclàmthúvịxiếtbao,nêntôikhôngthểthuyếtphụcchịấytừbỏđược.Vàchịấynhấtđịnhkhôngchophéptôicùnglàmgiúp.Vìchínhtôiđãnóirằngmóvàochiếcáoấylàcóthểbịnguyhiểmvìlâybệnhnênchịấykhôngđểchotôiđượcsờvào.NhưngchịấythìlạisửasangkhâuválạichiếcáovéttôngkiatrongsuốtcảđêmlễthánhXinvextrơấy. ChàngđộiviênCứutếngồiởphíabênkiabànngâyngấtgiơhaicánhtaylênvàchắphaibàntaylại. -LậyChúalònglànhvôcùng.–Anhtathốtlên.–XinđộiơnChúađãbanxơÊđichochúngcon. -Amen!Amen!XơMarianói,vàmặtnàngtươisánghẳnlên.–Thậtvậy,xinđộiơncảmtạChúađãbanxơÊđichochúngta.Đólàđiềutaphảinhắcđinhắclạikhiđaubuồncũngnhưkhivuisướng.XinđộiơnChúađãbanchochúngtaxơÊđi,mộtngườicóthểsuốtđêmngồigậpmìnhtrênchiếcáoráchrướighêtởmkiamàlòngvuisướngnhưthểđangcầmtrongtaymộtcáiáochoàngcủanhàvua. Conngười trướckia làĐavitHômcómộtcảmgiác lạ lùngvàthưtháikhihìnhdungthấyngườicongáitrẻ,mộtmìnhtrongđêmkhuya,ngồimạnglạicáiáovéttôngcủamộtkẻlangthangkhốnkhổ.Sautấtcảnhữngnỗixúcđộngvàsựgiậndữcủay,ýnghĩnàytácđộngvàoynhưmộtthứdầuthơm.NếunhưkhôngcóGiorgiơđứngđằngsau,lầmlì,bấtđộngtheodõitấtcảnhữngcửchỉcủay,thìycũngmuốnđểchoýnghĩcủamìnhlưuluyếnvớihìnhảnhấy. -LạixinđộiơnChúathêmnữa.–XơMariatiếptục,-vìxơÊđikhôngbaogiờhốitiếclàđãthứcsuốtđêmấyđểđính lạinhữngchiếckhuy,vàvá lạinhữngchỗráchchođếntậnsáng,khônghềnghĩđếnsựhôihámvàsựtruyềnnhiễmmàchịấyhítphải!Vâng,xinđộiơnChúavìchịấykhônghềhốitiếcđãởlạitronggianphòngrộngkhôngđượcsưởiấmấy,nơicáiréttêbuốtđêmđôngluồnvàovàngấmkhắpngườichị. -Amen!Amen!Đếnlượtchàngtraithốtlên.

-Chịấyrétcóngcảngườikhilàmxongviệc.–Côxơnói,-tôithấycôấycứnằmtrăntrởtrêngiường,chịấykhônglàmsaochongườiấmlạiđược.Chịấymớingủđượcmộttíthìđãphảithứcdậynhưngtôiđãthuyếtphụcđượcchịấycứnằmtrêngiườngđểtôiloliệuchovịkháchcủachúngtôikhianhtathứcgiấc. -Chịvẫnluônluônlàngườibạntốt.-ChàngđộiviênCứutếnói.

-Tôibiếtrằngđólàmộtđiềuhysinhđóivớichịấy,-XơMariahécườinửamiệng.–Chịấyđãhysinhchotôi.Nhưngchịấycũngkhôngnằmyênđượclâubởivìngườiđànông,khingồiuốngcàphêđãhỏitôicóphảitôiđãsửasanglạicáiáovéttôngcủaanhtakhông?Vàkhitôi

trảlờilàkhôngphảithìanhtayêucầutôiđitìmcôxơlàngườiđãlàmviệcấychoanhta.Anhtabìnhtĩnh,cơnsaycủaanhtađãhết,vàanhtanóinăngvớinhữngtừngữchọnlọchơnlànhữngngườithuộcloạinhưanhtanóichungthườngdùng..VìtôibiếtxơÊđisẽvuisướngkhiđượcnghenhữnglờicảmơncủaanhtavàđượcnóichuyệnvớianhta,nêntôiđãđigọichịấy.Khichịấyđến,rõràngchịấykhôngcóvẻgìlàmộtngườiđãthứcsuốtđêm,máchịấyđỏhồng,vàtrongnỗivuimừngchờđợi,chịấyđẹpđếnnỗingườiđànôngkhitrôngthấychịấycóvẻnhưbịsữngsờmấtmộtlúc.Anhtađợichịấyởcửa,vẻmặtcáukỉnhnhưngrồilạitươilên.Điềuđóchẳngcógìlạ:aimàlạimuốnlàmđiềukhônghaychochịấy? -LạyChúalònglànhvôcùng.ChàngđộiviênCứutếđồngtình.

-Nhưngmặtanhtalạitrởnênsasầm,vàkhichịấyđếngầnanhta,anhtamởphanhcáiáovéttôngmạnhđếnnỗilàmvăngracảnhữngchiếckhuyvừamớiđượcđơmlại.Rồianhtathọcmạnhhaitayvàohaitúiáođãválạilàmchochúngbụcravàcuốicùnganhtagiậtđứtlầnvảilótlàmchonóchẳngmấychốclạilòngthòngráchbươmcòntệhơntrướcnữa. -“Côthấyđấy,-thưacô–anhtanói,-tôicóthóiquenănmặcnhưthếnày.Tôithấynhưvậythoảimáivàtiệnlợihơn.Tôi lấylàmtiếcvìcôđãtựchuốclấybaovấtvảmộtcáchvôích,nhưngtôikhôngthểlàmkhácđược.” ĐavitHômthấykhuônmặtrạngrỡđọtnhiêntốisầm;vàsuýtnữathìythúnhậnrằngcáitròtinhnghịchtrẻconấythậtlàđộcácvàvôơn,nhưngnghĩđếnGiorgiơ,ylạingăncáicửchỉtốtđẹpđólại.Ytựnhủ:“CầnphảiđểchoGiorgiơbiếttalàngườithếnào,nếunhưhắnchưabiết.ĐavitHômkhôngchịuđầuhàngngaytừcáiđánhđầutiênđâu.Hắntànnhẫnvàđộcác,vàhắnưalàmchonhữngkẻnhạycảmphátđiênlênđược.” -Chođếnlúcấytôivẫnchưanhìnkỹngườiđànông,-XơMariakểtiếp.–NhưngkhithấyanhtagiởtròphátungcáiáomàxơÊđiđãkhâuválạivớibiếtbaoâncầndịudàngnhưthế,tôimớinhìnkỹanhta.Tôithấyđólàmộtngườiđànôngcaolớnvàcóthânhìnhđẹpđếnnỗinhìnanhta,ngườitachỉcóthểkhâmphụcđấngTạohóađãsángtạonênmộttácphẩmnhưvậy.Tưthếcủaanhtacũngchữngchạcvàrấtkhoanthai.Khuônmặtanhtanayđãđỏmọngvàphịra,nhưngtrướckiahẳnlàphảiđẹp. “Mặcdùanhtahànhđộngvớimộtcáicườiđộcác,đôimắtvàngkhègiữanhữngmimắtđỏcạchcủaanhtanhìnchúngtôimộtcáchdữtợn,nhưngtôitinlàXơÊđichỉnghĩrằngtrướcmặtchúngtôilàmộtconngườisinhrađểsốngmộtcuộcđờicaothượngmàlạiđangtựdấnmìnhvàoconđườngsađọa.Tôiđãthấyrõlàlúcđầuchịấylùilạinhưbịmộtcáitát,nhưngtrongđáymắtchịấylóelênmộtánhsáng,vàchịấylạitiếnthêmmộtbướcđếngầnanhta. “Chịấychỉnóivớianhtamộtvàicâu:chịấynóirằngtrướckhianhtarađi,chịấymuốnyêucầuanhtasẽtrởlạingôinhànàyvàodịplễthánhXinvetxtrơnămsau.Vàkhithấyanhtanhìnmìnhmộtcáchngạcnhiên,chịấynóithêm:“Anhcóbiếtkhông?ĐêmnaytôiđãcầuChúabanchongườikháchđầutiêncủanhàCứutếchúngtôimộtnămtốtlànhvàtôimuốngặplạianhđểxemChúacóchấpnhậnlờinguyệnướccủatôikhông”. “Cuốicùngkhiđãhiểuchịấymuốnnóigì,ngườiđànôngvăngramộttiếngrủa:“Tôixinhứavớicônhưvậy,-thậtđấy,anhtanói,tôisẽđếnđểchocôthấyrằngôngấychẳnghềquantâmđếncôcũngnhưnhữngđiệubộnhõngnhẽocủacô”. ĐavitHômsựcnhớlạilờihứađãquênđiấy,nhưngđãđượcthựchiệnngoàiýmuốncủay,trongmộtlúctựcảmthấymìnhnhưmộtcâysậytrongtaymộtkẻmạnhhơnmình.Sựphảnkhángđốivớingườiđánhxebòphảichăngcũngsẽlàmộtđiềuvôích?-Ytựhỏi.–Nhưngyvộingănýnghĩnàylại.Ykhôngmuốnkhuấtphục,ysẽkhôngchịukhuấtphục.Ysẽkhángcựchođếnngàyphánxétcuốicùngnếucầnthiết.

ChàngđộiviênCứutếmỗilúcmộtbồnchồntrongkhiXơMariakểchuyện.Anhtakhôngcòncóthểngồiyênđượcnữa,màvừađứngdậyvừakêulên: -Chịchưanóichotôibiếttêncủakẻduthủduthựckia,XơMaria,nhưngtôihiểuđólàĐavitHôm. CôXơtrẻgậtđầu.

-LạyChúa!LạyChúa!XơMaria,-chàngkêulênvàgiơhaitayranhưđểđẩylùimộtvậtgì,-làmsaochịcóthểmuốntôiđưayđếnđâyđược?Chịcónhậnthấyytốthơnmộtchútnàokhông?VậyrachịmuốnchoXơÊđitựnhủrằngchịấyđãcầukhẩnChúamộtcáchvôích?Tạisaolạigâychochịấymộtnỗibuồnlớnnhưvậy? CôđộiviênCứutếnhìnanhtavớimộtvẻsốtruộtgầnnhưtứcgiận:

-Tôivẫnchưakểhết…-cônói.

Nhưngchàngtraingắtlờicô:

-XơMariaạ,chúngtaphảiđềphòngnhữngcáibẫy,màýmuốnphụcthùdùlàkhôngnóirađoikhigiăngrađểbẫychúngta.Trongtôicóconngườitựnhiênđầytộilỗimuốnđưaanhtađếnđâyđểanhtangỡngàngvàchỉchoanhtathấyconngườiđãvìanhtamàchết.Tôitin,XơMariaạ,rằngchịhyvọngsẽlàmchoĐavitHômbànghoàng,chịsẽnóivớianhtarằngchínhcáiáođãđượcválạivàbịxéráchbởisựvôơncủaanhta,đãtruyềnbệnhchoXơÊđi.TôiđãnghechịnhắcđinhắclạinhiềulầnrằngXơÊđikhôngcómộtngàykhỏemạnhkểtừngàylễthánhXinvétxrơnămngoái.Nhưngphảidèchừng,XơMariaạ.Chúngta,nhữngngườiđãtừngsốnggầnXơÊđivàbâygiờcònnhìnthấychịấyởtrướcmặtmình,chúngtaphảitránhđừngcólàmtheoáctâmcủachúngta. XơMariacúingườiraphíatrướcvànóimàkhôngngẩngđầulên,nhưthểlànóivớinhữnghìnhvẽtrênbàn: -Sựbáothùư?–Cônói.–Phảichănglàsựbáothùkhilàmchomộtngườihiểuanhtađãnắmđượcmộtkhobáuhiếmquýnhấtmàanhtalạiđểmấtđiư?Nếunhưtôibỏmộtthanhsắtgỉvàolửađểchonótrởlạisángvàbóng,thìnhưvậylàbáothùhaysao? -Tôingờlànhưvậyđấy,XơMariaạ!–Chàngtraikêulên–ChịhyvọngcảihóaĐavitHômbằngcáchlàmchosựănnănnhưmộtgánhnặngđèlênanhta!NhưngXơMaria,chịcódámchắcrằng,dùsaođócũngkhôngphảichínhlàýmuốnbáothùcủachúngtamàchúngtađãnungnấutronglòng?Ởđâycómộtcáibẫytinhvi,XơMariaạ.Ngườitadễbịđánhlừalắm. CôXơbénhỏmặtnhợtnhạtnhìnngườiđộiviênCứutếvớiđôimắtsánglonglanhniềmvuicủasựhysinhquênmình.“Tốinaytôikhôngđitìmlợiíchriêngchobảnthântôi”,cáinhìncủacônóirõnhưvậy. -Quảthậtlàbẫycónhiềuloạilắm,-côtrảlời,nhấnmạnhvàotừngchữ.

Chàngtraiđỏbừngmặt.Anhtamuốnđáplạinhưngkhôngthểnóilênđượctiếngnào.Độtnhiênanhtagụcxuốngbàn,haitaychelấymặtvàòakhócnứcnở. XơMariayênlặngđểchoanhtakhóc,nhưngmôinàngbậtramộtlờicầunguyện:

-LạyĐứcChúaTrời,ĐứcChúaGiêsukhoanhòacủachúngcon,xinChúahãygiúpanhấyvượt

quacáiđêmkhủngkhiếpnày.XinChúahãybanchoconsứcmạnhđểtrợlựcvàanủinhữngngườibạncủacon,xinChúabanchoconđâylàkẻyếuđuốinhấtvàítamhiểunhấtvềchuyệnđó. KẻbịbắtởcạnhcửakhônghềnghĩđếnlờibuộctộilàyđãlàmchoXơÊđibénhỏấybịlâybệnh,nhưngkhithấychàngđộiviênCứutếbậtkhócthìyrùngmìnhdữdội,vàyhìnhnhưkhôngchedấusựxúcđộngcủayvớingườiđánhxebò.Ylấylàmhàilòngvìngườicongáimàanhchàngđẹptraikiayêudấuđãyêuyhơn,chínhy,ĐavitHôm. Khinhữngtiếngkhócnứcnởcủachàngtraiđãbắtđầudịuđi,XơMarianóivớianhtabằngmộtgiọngdịudàngvàthươnghại: -TôihiểuanhđangnghĩđếnđiềutôiđãnóivớianhbannãyvềXơÊđivàĐavitHôm.

Đầuanhtacúigụcnghẹnngàothốtlênmộttiếng“Vâng”,vàtònthânanhrùngmìnhđauđớn.

-Ýnghĩnàygâychoanhmộtnỗiđaukhổlớnlao,-tôihiểunhưvậy,-nàngnóitiếp.–TôibiếtmộtngườikháccũnghếtlòngyêumếnXơÊđi,vàkhichịấynhậnrađiềuđóthìlúcđầuchịấykhôngthểtinđược.Lúcấytôiđãtựbảomìnhrằngnếuchịấyyêumộtngườinàođóthìđóphảilàmộtngườihơnhẳnchịấy.Chúngtacóthểhiếnđờimìnhchonhữngkẻnghèođóivànhữngngườikhốnkhổ,nhưngtìnhyêucủachúngtathìchúngtađểdànhchonhữngngườikhác.BâygiờkhitôinóivớianhrằngXơÊđikhôngphảinhưchúngta,thìanhcoiđólàmộtđiềulàmchịấybịhạthấpxuống,vàanhđaukhổvìđiềuđó. Ngườitraitrẻkhôngnhúcnhích.Anhtavẫngụcđầutrênbàn.Kẻbịbắttróivôhìnhởcánhcửalàmmộtđộngtác nhưmuốndịchlạigầnđểnghechorõhơn,nhưngngườiđánhxebònghiêmkhắcralệnhchoanhtaphảinằmyên. -LạyChúalònglànhvôcùng!–côđộiviênCứutếkêulên,vẻmặtkíchđộng.–Chúngtalàaimàđượcphánxétchịấy?Anhthấykhông,Guttapxơn,khimộttráitimtrànđầykiêuhãnh,nóhiếntìnhyêucủamìnhchonhữngngườicaocả,vànhữngkẻcóquyềnlựctrênthếgiannày;nhưngkhitráitimấychỉchứasựkhiêmnhườngvàlòngtừthiện,nósẽhiếntìnhyêunồngnhiệtnhấtcủanóchoainếukhôngphảilàkẻnàođángthươngxótnhất,sađọanhất,lầmlạcnhất,chaisạnnhất? ChàngtraitrẻngẩngđầulênnhìncôXơvớimộtvẻnàinỉ.

-Cũngcònnhữngđiềukhácnữa,XơMariaạ,-chàngchậmrãinói.

-Phải,Guttapxơn,tôihiểuđiềuanhmuốnnói.NhưngtanhớrằnglúcđầuXơÊđikhôngbiếtĐavitHômđãcóvợ.Vảchăng,-nàngnóitiếpsaumộtvàigiâylưỡnglự,-tôinghĩrằngítrathìtôicũngkhóhìnhdungsựviệcmộtcachkhác,tôinghĩrằngtấtcảtìnhyêucủachịấylànhằmđểcảihóaanhta.Đếnngàynàomàchịấythấyanhtaxưngtộitrênbụcnhàthờ,ắtchịấysẽlấylàmsungsướng. ChàngtraiđãnắmlấybàntaycôXơ,vàmắtanhtauốngtừnglờinóicủanàng,anhtathốtramộttiếngthởdàinhẹnhõm. -Vậythìđóchẳngphảilàtìnhyêu.Anhtakếtluận.

XơMariakhẽnhúnvaitrảlời:

-TôichưabaogiờđượcngheXơÊđitâmsựvềvấnđềấy.Cóthểlàtôiđãnhầm.

-NếuXơÊđichưanóivớichịmộtđiềugìđặcbiệt,thìquảthậtlàtôitinrằngchịđãnhầm,–chàngtrainghiêmtrangnói. Cáibóngmaởcạnhcửasasầmmặtlại.Câuchuyệnxoayranhưvậychẳnglàmchoythíchthú. -TôikhôngnóirằngXơÊđiđãcảmthấymộtđiềugìkhácngoàilòngthươnghạiđốivớiĐavitHômlầnđầutiênchịấygặpanhta,-côđộiviênCứutếtrảlời.–Vàchắcchịấycũngchẳngcónhiềulýdođểyêuanhtavềsaunày,vìtrênđườngđicủamình,chịấyđãnhiềulầngặpanhta,vàanhtaluônđốiđầuvớichịấy.CónhữngngườivợcôngnhânđếnthanphiềnvớichúngtôirằngchồnghọbỏcôngbỏviệcvìbịĐavitHômlôikéo.Nhữnghànhđộnghungbạovàthóitrụylạctănglên.Bấtkỳnơinàochúngtôiđếnthămnhữngngườikhốnkhổ,chúngtôiđềunhậnthấyđiềuđó,vàởđâungườitacũngcholàcóbàntaycủaĐavitHômdínhvào.VàvớitínhnếtcủaXơÊđi,anhphảihiểurằngđiềuđócànglàmchochịấyhăngháithêmtrongviệccảmhóaanhtatrởvềvớiChúa.Anhtagiốngnhưmộtconthúmàchịấytruyđuổivớinhữngvũkhítốt,tintưởngởthắnglợicuốicùngbởivìchịấycảmthấytronghaibênthìchịấymạnhhơn. -LậyChúalònglànhvôcùng!–ChàngđộiviênCứutếtrẻtuổikêulên.–Phải,chịấymạnh,XơMaria,chịcónhớmộtbuổitốichịcùngchịấyđếnmộtquánrượuđểphânphátnhữngtờápphíchmớivềnhàcứutếmớithànhlậpcủacácchịkhông?XơÊđinhìnthấyĐavitHômngồicùngbànvớimộtchàngtraitrẻđangngheanhtakểchuyệnvàhùavớianhtamàcườinhạochếdiễunhữngngườiđộiviêncứutế.nhưngXơÊđiđãchúýđếnchàngtraitrẻ,vàchịấyxúcđộngvìthươngxót.Chịấydịudàngnhìnchàngtraitrẻ,đếngầnanhta,vàvanxinanhtađừngđểbị lôikéovàovòngsađọa.Chàngtraikhôngtrả lời,nhưngkhôngcòncóthểnhếchmépcườiđượcnữa.Anhtavẫnngồiyênởchỗcũvàlạicònrótđầycốcrượucủamìnhmộtlầnnữa,nhưngkhôngthểquyếtđịnhđưacốcrượulênmôi.ĐavitHômvànhữngngườiuốngrượukhácchếnhạoanhta,nóirằngcôđộiviênCứutếđãlàmchoanhtasợ.Khôngphảilàsợđâu,XơMariaạ,đólàsựthươngxótmủilòngtrongcáinhìncủachịấyđãlàmchoanhtacảmđộngvàchịukhuấtphụcđểđitheochịấy.Chịbiếtrằngđiềutôinóiđâylàcóthật,vàchịcũngbiếtngườitraitrẻấylàai,XơMaria. -Amen!Amen!Thậtthế.Tôibiếtngườiấylàai,vàtôicũngbiếtrằngtừngàyhômấyanhtalàbạnvàlàngườitrợthủtốtnhấtcủachúngtôi.–CôXơtrảlờivớimộtcáigậtđầuthânái.–TôikhôngphủnhậnrằngXơÊđiđãngẫunhiênthắngđượcĐavitHômmộtlần.Nhưngphầnlớnlàchịấythua.Chịấycũngđãbịcảmlạnhnặngtrongcáiđêmnămmớiấyvàcứvậtlộnvớimộtchứnghodaidẳngmàrồiracũngkhôngbaogiờkhỏiđượcnữa.Ngườitacảmthấyởchịấymộtsựnảnlòngdobệnhtậtgâynên;cólẽvìthếmàchịấykhôngcòncóđượckhảnăngchiếnthắngtrongđấutranhnhưtrướcnữa. -XơMaria,chàngtraibácbẻ,-trongnhữngđiềuchịnóikhôngcógìchứngtỏlàchịấyyêuanhtavìáitìnhcả. -Anhnóicólý.Lúcđầuthìchẳngcógìlàmtatinnhưvậy.Nhưngtôisẽkểđiềuđãlàmchotôitinnhưthế.Chúngtôiquenmộtngườiđànbàkhốnkhổlàmnghềkhâuthuêbịmắcbệnhlao,chịtatìmđủmọicáchđềphòngcựckỳcẩnthậnđểtránhchoconchịtakhỏibịlâybệnh.Chịtakểvớichúngtôirằngmộthômđingoàiphốchịtađangbịmộtcơnhodữdộithìmộtkẻlangthangđếngầnchịtavànói:“Tôi,tôicũngbịbệnhlao,vàbácsĩkhuyêntôigiữgìncẩnthận.Tôiđếchcần,tôihovàomũimọingười,tôikhạcnhổkhắpnơivàtôihyvọngnhưvậysẽlàmlợi chohọ.Tại saohọ lạiđượcsungsướnghơnchúng ta?Tôimuốnbiếtđiềuđó”.Kẻ langthangấynóixongbỏđi,nhưngngườiđànbàtrẻthìxúcđộngđếnnỗiphátốmngàyhômđó.Chịtatảchochúngtôihìnhdángngườiquađườngnàylàmộtngườicaolớntuyệtđẹpmặcdùănmặcráchrưới.Chitakhôngnhớđượcgươngmặtngườiấy,nhưngtrongsuốtmấygiờliền,chịtakhôngthểquênđượcđôimắtcủaanhta,giốngnhưnhữngcáivạchmàuvàngdữtợn,sánglóelêndướinhữngmimắtsưngđỏ.Điềulàmchịtasợhãinhất, làngườiđànôngnày

khônghềcóvẻsayrượuhoặchoàntoàntrụylạc,mặcdùanhtabiểulộmộtsựhằnhọchungdữđốivớiđồngbàocủamình.XơÊđichẳngdodựgìmàđoánđượcngayđólàĐavitHôm,nhưngtôingạcnhiênthấychịấybênhvựcanhta.Chịấymuốnthuyếtphụcngườiđànbàtrẻrằnganhtachỉđùađểlàmchochịtasợmàthôi.Chịấynói:“Chịhẳnhiểurằngmộtngườiđànôngcódánglựclưỡngnhưvậykhôngthểlàngườimắcbệnhlao.Tôitinlàanhtakháđộcácnênmớilàmchochịsợhãi,nhưnganhtasẽkhôngcốtìnhđigieorắcsựtruyềnnhiễmnếuanhtacóbệnh.Dùsao,anhtacũngkhôngphảilàconquáivật.”Chúngtôikhôngđồngývớichịấy:chúngtôitinchắcrằnganhtachẳnglàmravẻđộcáchơnlàanhtaácthật.Nhưngchịấybênhvựcanhtamộtcáchhăngháiđếnnỗicuốicùngchịấyphátcáulên. Lúcnàyngườiđánhxebò lạimột lầnnữatỏrayvẫntheodõicâuchuyện,vìycúixuốngngườitùcủayvànhìnvàotậnđáymắthắn: -TớnghĩrằngcôđộiviênCứutếcólý.Đavitạ:cáingườicongáikhôngchịutinlàcậuxấuchắcphảiyêucậughêlắm. -Điềuấychẳngcónghĩalýgìhết,Guttapxơnạ.-XơMarianóitiếp,-vàđiềumàtôiquansátđượchaingàysauđócólẽlạiítýnghĩahơn.Đólàmộtbuổitối,XơÊđivàtôiđivềnhà.XơÊđimệtmỏivàchánnảnvìnhữngchuyệnphiềnphứcđãxảyđếnchomộtsốngườiđangđượcchịấychechở.VừalúcấyĐavitHômđếngầnchị.Anhtanóibằngcáigiọngngạomạnnhấtcủaanhta,rằnganhtachỉmuốnbáochochịbiếttừnaychịcóthểyêntâmvàsungsướngbởivìanhtasẽrờikhỏithànhphốnày.LúcấytôinghĩrằngquảthậtXơÊđisẽhàilòng,nhưngnghegiọngnóicủachịấychịấy,tôilạithấylàchịấybuồnvìđiềuđó.Chịấynóithànhthậtvớianhtarằngchịấynhữngmuốnanhtaởlạiđểchịấyđượcthêmmộtthờigiannữacódịpđọsứcvớianhta.Anhtatrả lờicũngbằngmộtgiọngngạonghễnhưvậy,rằnganhta lấylàmtiếc,nhưnganhtabuộclòngrađiđểtìmkhắpnướcThụyĐiểnmộtngườimàanhtanhấtthiếtphảitìmchođược.Vàanhbiếtkhông,Guttapxơn,XơÊđihỏibằngmộtgiọng lo lắngrõrệtrằngngườiấylàai,đếnnỗitôisuýtnữaphảirỉtainóichịấymộtlờinhắcnhở.Anhtatrảlờirằnglúcnàoanhtatìmđượcngườiấythìchịsẽnghenóiđến.Lúcấy,chịsẽcóthểmừngchoanhta,vìanhtasẽchẳngcònphảichạyrôngkhắpxứnhưmộtkẻlangthanghaymộttênduđãngnữa.Nóixonganhtabỏđi,vàanhtachắcchắnđãlàmđúngnhưlờianhtanói.Mộtthờigiandàichúngtôikhônggặplạianhta.Tôiđãhyvọngrằngsẽkhôngbaogiờnghenóiđếnanhtanữa,bởivìanhtachỉđemtaihọađếnbấtcứnơinàomàanhtalómặttới.Ấythếmàcómộthôm,mộtngườiđànbàđếngặpXơÊđivàhỏitintứcvềĐavitHôm.ChịnàythổlộvớiXơÊđirằngchịlàvợcủaĐavitHôm,nhưngchịkhôngthểtiếptụcsốngvớianhtavìanhtanghiệnrượuvàphóngđãng.Chịđãbỏanhtavàđưacontrốnđi,vàchịđãđếnơtthànhphốnàylànơichịchorằngkháxanênanhtasẽkhôngnghĩđếnviệcđếnđâyđểtìmchị.Chịđãtìmđượcmộtviệctrongnhàmáyđủđểnuôisốngchịvàcáccon.Đólàmộtngườiđànbàănmặctươmtấtvàgâyđượclòngtincậy.Chịtarấtnhanhchóngtrởthànhhướngdẫnviênởnhàmáyvàđãcóđượcmộtcănnhàxinhxắn.Trướckiakhicònsốngvớichồng,chịvàcácconchịđóikhátkhổsở.ẤythếmàbâygiờchịấylạinghenóirằngchòngchịởtrongthànhphốnàyvàcácđộiviênCứutếcóbiếtchồngchị.Vậynênchịđếnđểhỏitintứcanhta.Guttapxơnạ,nếulúcấyanhcómặtởđấy,nếuanhthấyvàngheXơÊđinói,anhsẽkhôngbaogiờquênđược.Khingườiđànbàxưngtênra,XơÊđitáimétmặtđinhưngườisắpchết,nhưngrồichịấytrấntĩnhlại,vàđôimắtchịấycómộtvẻđẹpcaosiêu.Rõrànglàchịấyđãtựthắngđượcmìnhvàkhôngcònđòihỏigìởcuộcsốngnữa.Vàchịấynóivớingườiđànbàbằngmộtgiọngnóidịudàngđếnnỗilàmchochịtacảmđộngứanướcmắt.Chịấykhônghềtráchngườiđànbàmộtcâu,nhưnggợichochịtamộtíthốihậnvìđãbỏchồngmàđi.Tôichorằngngườiđànbànàycuốicùngcũngthấymìnhtànnhẫnquá.VàGuttapxơnạ,anhcóbiếtkhông,XơÊđiđãbiếtcáchlàmthứcdậymốitìnhxưa,mốitìnhthờisontrẻ,mốitìnhcủachịtađốivớichồngkhihọmớicướinhau.Chịấygợichongườivợnhớlạithờikỳtrăngmậtvàluyếntiếcngườichồng.Chịấykhônghềdấudiếmtìnhtrạngthảmhạicủaôngta,nhưngchịấyđãtruyềnchongườivợsựkhátvọngynhưchínhcủachịấyđãmuốnvựcĐavitHômdậy.

Lầnthứba,ngườiđánhxebòlạicúixuốngtùnhâncủamình,nhưnglầnnàyhắnngẩnglênngaykhôngnóivớikẻkiamộttiếngnào.Cóbiếtbaobóngtốiâmutụđặcxungquanhkhuôngmặttolớnnằmởdướiđấtkhiếnchongườiđánhxebòphảidựalưngvàotườngvàkéosụpcáimũtrùmđầuxuốngđếntậnmắtđểkhôngnhìnthấyhắn. Chắchẳnlàtronglòngngườivợđãcómầmmốnghốihận.XơMarianóitiếp.–NhữngmầmmốngnàycứpháttriểnlêntrongnhữngnóichuyệngiữachịtavớiXơÊđi.Nhưngtrongbuổinóichuyệnđầutiênnày,chúngtôithỏathuậnvớinhaurằngkhôngchongườichồngbiếtchỗởcủangườivợ.Chỉsauđórấtlâu,saunhiềulầngặpgỡkhác,chúngtôimớithayđổiýđịnh.XơÊđikhôngtrựctiếpkhuyên,nhưngtôibiếtchịấymongchongườivợgọingườichồngvề,vàtôibuộcphảithúnhậnrằngsựxíchlạigầnnhauđacđemtaihọađếnchochịvợcủaĐavitHômnàychínhlàcôngtrìnhcủaXơÊđi.Tôiđãsuynghĩnhiều,vàtôichắcrằngXơÊđisẽkhôngdámgánhlấytráchnhiệmnhưvậynếuchịấykhôngyêuĐavitHôm. XơMarianóinhữnglờcuốicùngnàymộtcáchtintưởngđénnỗihaiconngườilúcnãyđãbốirốikhilầnđầunghenàngnóiđếnmốitìnhcủacôxơnhỏ,lầnnàythảnnhiênkhôngdaođộng.ChàngđộiviênCứutếngồiyên,tayvẫnchelấymặt,vàngườiđànôngnằmcạnhcửalạitrởlạivẻmặthằnhọcủênhưlàlúcbịcưỡngbứclôivàocănnhànày. -LúcấtchẳngaibiếtĐavitHômđiđâu.-XơMarianóitiếp–nhưngXơÊđiquanhữngkẻlangthangkhácđãnhắnvớianhtarằngcóthểchoanhtabiếttintứcvợcon,nếuanhtatrởlại.VàXơÊđiđãlàmchohaivợchồngđoàntụ,saukhisắmsửachoanhtaănmặctươmtấtvàtìmchoanhtacôngviệclàmởmộtnhàthầuxâydựng.Chịấykhôngyêucầuanhtasẽtuchílàmăn,cũngkhôngbắtanhtacamkếtbấtcứmộtđiềugì.Chịấybiếtkhôngthểràngbuộcmộtconngườinhưanhtabằngnhữnglờihứa,nhưngchịhyvọngtrồnglạitrongmảnhđấttốthạtlúamìđãbịrơivàođámcỏgai,vàchịấytựtinchắcchắnsẽđạtđượckếtquả.VàcólẽXơÊđisẽhoànthàngcôngtrìnhtốtđẹpcủamìnhnếunhưchịấycóthểtiếptjcchămnomnó.Nhưngkhôngmaylàchịấyđãbịbệnh.Đầutiênlàsunghuyếtphổi,rồisaukhikhỏibệnhsunghuyết,đánglẽhồiphục,chịấylạihéohonmònmỏiđi,vàphảiđưachịấyvàobệnhviệnđiềudưỡng.ĐavitHômđãđóixửvớivợnhưthếnàotôichẳngcầnnói,anhcũngbiết,Guttapxơnạ.Ngườiduynhấtkhôngbiếtđiềuđó,hayítnhấtlàdochúngtôicốdấukínkhôngchobiết,đólàXơÊđi,bởivìchúngtôithươnghạichịấy.Chúngtôihyvọnglàchịấysẽkhôngnghenóigìđếnchuyệnnàytrướckhimất,nhưngbâygiờ,tôikhôngcònhiểurasaonữa,tôisợrằngchịấyđãbiếthếtrồi. -Làmsaomàchịấybiếtđược?

-SợidâynốiliềnchịấyvớiĐavitHômbềnchặtđếnnỗitôinghĩrằngchịấybiếtđượctấtcảnhữnggìliênquanđếnanhtabằngnhữngconđườngtinhtếchứkhôngphảibằngcáchthôngthường.Chínhlàvìchịấybiếthếtnênchịấymớimộthaiđòigặpanhtachobằngđượcnhưvậy,ítrađócũnglàđiềumàtôitinchắc.Chịấyđãđưađếnchovợconanhtamộtnỗiđaukhổvôhạn,vàbâygiờchịấycảmthấychỉcònmộtítthờigianngắnngủinữađểsửachữalạiđiềutaihọachịấyđãgâyra.Vàchúngtathìnhunhượcđếnnỗikhôngthểnàođưaanhtađếnđâyđược. -Nhưng,XơMaria,đưaanhtađếnđâyliệucóíchgì?–Chàngtraivẫnbướngbỉnhhỏi,-chịấysẽkhôngthểnóichuyệnđượcvớianhta.Chịấyyếuquárồi. -Tôisẽnóithaychịấy,-côxơtrẻtuổitrảlời,giọngđàytintưởng,-vàanhtasẽngheđượcnhữnglờingườitanóivớianhtatabêncạnggiườngcủaXơÊđiđanghấphối. -Thếvhịđịnhnóigìvớianhta?–Chịđịnhnóilàchịấyyêuanhtaà?

XơMariađứngdậy.Nàngchắptaytrướcngực,ngẩngmặtlêntrờivànhắmmắtlại:

-LạyChúa!–Nàngcầunguyện.–XinngườihãyxuikhiếnchoĐavitHômđếnđâytrướckhiXơÊđimất!LạyChúaxinNgườihãykhiếnchoanhtathấyvàcảmnhậnđượcmốitìnhcủachịấy,xinNgườihãykhiếnchongọnlửacủamốitìnhnàylàmtanchảytâmhồnbănggiácủaanhta!LạyChúachẳngphảilàNgườiđãlinhnghiệmgâynênmốitìnhnàyđểchonóchiếnthắngtráitimsắtđãkiasao?LạyChúaxinNgườihãybanchoconlòngdũngcảmđểkhôngnghĩđếnchuyệngượngnhẹđốivớichịấymàdámdìmlinhhồnngườiđànôngnàyvàotrongtìnhyêucủachịấy.LạyChúaxinNgườihãyđểchoanhtacảmnhậnmốitìnhấynhưmộtlàngiónhẹêmdịuvàấmáp,nhưhơithoảngcủamộtcánhchim,nhưánhhồngtỏarạngbanmaiđẩylùimànđếmtămtối.LạyChúaxinNgườiđừngđểchoanhtatưởnglầmrằngconmuốnbáothùanhta!XinNgườihãylàmchoanhtahiểurằngXơÊđichỉyêucáibảnthểsâukínnhấtcủaanhta,cáibảnthểmàchínhanhtamuốnbópnghẹtvàgiếtchết!LạyChúa… XơMariarùngmìnhvàmởmắtra.Chàngtraitrẻđangmặcáokhoácvàongười.

-Tôiđitìmanhtađây!-Chàngnói,giọngbốirối.–Tôisẽkhôngtrởvềnếukhôngcóanhtađitheo. Kẻnằmcạnhcửaquayvềphíangườiđánhxebòvàcuốicùngnóivớihắn:

-Giorgiơ,câuchuyệnnàykéodàinhưthếlàđủrồiđấychứ?Lúcđầunhữngchuyệnhọnóicũngcóđôichútgìđángcảmđộngđấy,lẽracậuđãcóthểlàmtớdịuđinhưvậy,nhưngđánglýphảibáotrướcchohọđềphòng:tạisaohọlạinóiđếnvợtớ? Ngườiđánhxebòkhôngtrảlờimàchỉtayvềphíacănbuồngkia.Cửabuồngmởravàmộtbàgiàđivào. BàrónrénđilạigầnhaingườiđộiviênCứutếvànóivớimộtgiọngrunrunđiềubàbáochohọbiết: -Emnókhôngmuốnnằmtrongcănbuồngnhỏấynữa.Nómuốnrangoàinày.Bâygiờthìcũngchẳngcònđượcbaolâunữa.

5

Côxơbénhỏtộinghiệpđanghấphối,cảmthấymỗilúcmộtyếuđi.Nàngkhôngđauđớn,nhưngnàngcốchốnglạisựmệtmỏivàcáichết,nhưtrướckiakhiđangchămsócngườiốm,nàngthườngchốnglạicơnbuồnngủ.“Ôi!Giáđượcnằmnghỉthìthíchbiếtmấy,nhưngchưathểnghỉđược”,lúcấynàngđãnóivớicơnbuồnngủnhưvậy,vànếunàngvẫnphảichợpmắtđimộtlát,nàngcũngnhanhchóngthứcdậyđểtrởlạivớinhiệmvụcủamình. Bâygiờnàngthấynhưlàđangởmộtnơinàođó,trongmộtcănphòngrộngmátmẻmàkhôngkhívôcùng tinhkhiếtvàêmnhẹsẽ thậtngọtngàochobuồngphổiốmđau tộinghiệpcủa

nàng.Trongcănphòngấy,ngườitađangsửasoạnchonàngmộtcáigiườngrộngvàsâuvớinhữngchiếcgốimềmmạiêmái.Nàngbiếtlàngườitasửasoạncáigiườngnàychonàng,vànàngsốtruộtmuốnđượckhỏimệtmỏivôhạnđanglàmtìnhlàmtộinàng.Nhưngnàngcócảmtưởngnếunằmxuống,nàngsẽngủsayđếnnỗisẽkhôngcònthứcdậynữa.Vậylànàngtiếptụcđẩylùisựcámdỗcủasựnghỉngơi.Nàngchưacóquyềnđượcnghỉ. KhicôXơbénhỏnhìnquanhmình,trongđôimắtnàngcómộtvẻtráchmóc.Nàngcódángnghiêmkhắchơnmàtừtrướcđếnnaynàngchưabaogiờnhưvậy.“Saomàcácngườinhẫntâmđếnthế?Cácngườichẳngchịugiúptôicáiviệcduynhấtmàtôihằngthathiếtấpủtrongtim!Cáinhìncủanàngnhưmuốnnói,-khitôicònkhỏemạnh,tôichẳngđãđiđâyđiđóđểphụcvụtấtcảcácngườihaysao,thếmàbâygiờcácngườilạikhônggiúptôiđigọiđượcđếnđâyconngườimàtôimuốngặpư?” Phầnlớnthờigiannàngnhắmmắtnghengóngtừngtiếngđộngnhỏnhất.Bỗngnàngcócảmgiáclàmộtngườilạđivàophòngngoàivàđangchờđểđượcđưađếngầnbênnàng. Nàngmởmắtravànhìnbàmẹvớimộtvẻcầukhẩn:

-Anhấyđangởcạnhcửanhàbếp.Mẹ,mẹhãyđểchoanhấyvàođây.

Bàmẹnàngđứnglênvàđisangphòngbêncạnh.Bàtrởvàovàlắcđầu:

-Chẳngcóaingoàinàyđâu,congáibébỏngcủamẹạ!–Bànói,-chẳngcóaingoàiXơMariavàGuttapxơn. Ngườibệnhthởdàivàlạinhắmmắt.Nhưngmộtlầnnữanànglạicócảmgiácrõrệtlàanhtađangngồicạnhcửavàđangchờ.Nàngtựbảorằngchỉcầncóquầnáocủanàngđểtrênbàncạnhgiườnglànàngsẽdậyvàvàtựmìnhđiraxem.Nhưngbâygiờnàngkhôngbiếtlàmthếnàođểđiragianphòngấy,nơimànàngtinchắcrằnganhtađangchờđợinàng.“Mẹtakhôngmuốnchoanhtavàođây, -nàng tựnhủ, -chắcmẹthấybộdạnganhta thiểunão lắmnênkhôngmuốnđưaanhtavào.Hẳnlàmẹnghĩrằngđểchotagặpvànóichuyệnvớianhtacũngchẳngíchgì.” Cuốicùngnàngnảyramộtýnghĩmànàngcholàrấttàitình.“Mìnhsẽxinmẹchochuyểnmìnhrangoàigiankia.Mìnhsẽnóivớimẹrằngmìnhrấtmuốnđượctrởlạigianphòngấymộtlầnnữa.Chắcmẹsẽkhôngtừchốimìnhđiềuấyđâu.” Nàngtrìnhbàyýmuốncủamình,nhưngmẹnàngnêulênbaonhiêulýlẽđểphảnđối làmnàngphảitựhỏikhôngbiếtmưumẹocủanàngcóbịphátgiáchaykhông?.“Conởđâykhôngthấydễchịusao?”–Bàmẹnói,-mấyhômtrướcconởđâyvẫnthấydễchịucơmà?” Vàngồiởchângiường,bàgiàchẳngchịunhúcnhích.

XơÊđilàmnhưlàlúccònbékhinàngvòimẹnàngmộtđiềugìmàmẹnàngkhôngmuốncho.Vàlầnnàycũngvậy,nàngcứđòiđiđòilạinhiềulầnkhiếnchomẹnàngphátnảnkhôngcưỡnglạiýmuốncủanàngnữa. -Conmuốnsangbênphònglớnlắm!GuttapxơnvàXơMariasekhiêngngaygiườngcủaconrangoàiấynếumẹnhờhọ.Giườngcủaconsẽkhôngởđấylâuđâumẹơi. -Conạ,-rồiconxem,-bàmẹbáclại,-conmàrangoàiấtmộtlátlàlạimuốnvàolạingaytrongnàythôi. Tuyvậyrồibàcũngđứngdậyvàđirangoàigặphaingườibạncủaconmình.

Maylàmsaongườibệnhlạinằmngaytrênchiếcgiườngxếpmànàngvẫnngủlúccònbé,chonênXơMaria, Guttapxơn, và bàmẹ có thể dễ dàng khiên ra. Vừamới ra khỏi ngưỡng cửabuồng,nàngvộinhìnvềphíacửaravào:chẳngcómộtai.Nàngcảmthấysữngsờcảngười:nàngcầmchắcsẽthấyanhtaởđấy. Thấtvọng,nàngnhắmmắtlại.Nhưngmộtlầnnữanànglạicócảmgiáclàmộtngườilạđangđứngcạnhcửa.“Mìnhkhôngthểnhầmđược,-nàngnghĩ,-nhấtđịnhphảicómộtngườinàođấy,hoặclàanhta,hoặclàmộtngườinàokhác.” Nànglạimởmắtravàchămchúnhìnkhắpgianphòng.Cuốicùngnàngmườngtượngthấy,khôngrõrệt…cómộtngườinàođóởcạnhcửa,hầunhưchỉlàmộtcáibóng,haynóiđúnghơn,làcáibóngcủamộtcáibóng. Bàmẹcúixuốnghỏinàng:

-Bâygiờconcóthấydễchịuhơnkhông?

XơÊđirahiệuvàthìthầmrằngnàngthấydễchịuởđây.Nhưngmắtnàngvẫnnhìndánvàocửa.“Cáigìởđấythếnhỉ?”–nàngtựhỏi.Nàngmuốnnhìnchothậtrõ:nàngtưởngchừngnhưcáiđóquyếtđịnhcảcuộcđờinàng,vàcònhơnthếnữa.VàvìXơMariađứngchemấtcửa,ngườibệnhđãkhiếnđượcchocôtránhra. Cáigiườngcủanàngđượcđặtvàophầncủagianphòngmànàngvàmẹnàngthườnggọiđùalàphòngkhách.Saumộtkhoảnhkhắcngắn,ngườicongáihấphốinóibằngmộtgiọngnóinhẹyếuớtnhưhơithở: -Mẹơi,bâygiờconđãthấylạiđượcphòngkháchrồi,conrấtmuốnđượcchuyểnđếnphòngăn. Nàngnhậnthấymẹnàngtraođổimộtcáinhìnlolắngvớihaingườikia,vàhaingườinàygậtđầu.Nàngchorằnghọkhôngmuốnchuyểnchỗ làvìhọmuốngiữnàngcáchxaconngườigiốngnhưcáibóngởcạnhcửa.Nàngđưamắtcầukhẩn,vàmẹnàngvàhaingườibạnimlặnglàmtheoýcủanàng. Khinàngđãởtrong“phòngăn”,nàngthấyrõhơnởphíangoàicùngmộthìnhthùđenđencầmtrongtaymộtdụngcụ.Đókhôngphảilàngườimànàngmuốngặp,nhưngnàngcầnnóichuyệnvớingườiđó.Nàngcầnphảiđêngầnhaingườiđó.Đôimôinàngphácramộtcáimỉmcườiđángthươngđểxinlỗivànàngrahiệurằngbâygiờnàngmuốnđượcchuyểnđên“nhàbếp”.Thếlàbàmẹbậtlêntiếngkhóc.Nànghiểurằnghẳnlàmẹnàngđangnhớlạicáithờimàđứacongáinhỏcủabàthườngngồixổmtrướcbếplò,ngườiđỏhồngtrongánhsángcủangọnlửa,bibôkểlạinhữngchuyệnởtrường,trongkhibànấubữatối.Nànghiểurằngmẹnànglạithấynàngởtấtcảnhữngchỗquenthuộc,vàcảmthấyrãrờicảngườikhinghĩđếnlúcbàphảichịucảnhcôđơn.NhưngXơÊđikhôngđượcquyềnnghĩđếnmẹnàngtrongkúcnày: tráchnhiệmcủanànglàphảitậptrungtấtcảsứcchúýcủanàngvàocáiviệcquantrọngnhấtcònlạimànàngphảilàmtrongkhảnhkhắcítỏikhinàngcònđượcsống. Bâygiờnàngđãđượcchuyểnđếntậnphíangoàigianphòng,cuốicùngnàngđãnhìnthấyrõconngườivôhìnhđứngởcạnhcửa.Đólàmộtngườiđànôngđầuđộimộtcáimũtrùmđenkéosụpxuốngvàtaycầmmộtcáihái.Lậptứcnàngnhậnrangay.“ĐólàThầnChết”,nàngtựnhủ.Nàngchỉmộtđiềulolắnglàsẽbịbắtđiquásớmkhôngcònkịplàmchoxongnghĩavụcủanàngởcõiđờinày. Ngườibệnhcàngđượcđưalạigầnthìngườitùnằmdướiđấtcàngcorúmngườilại:hắncố

thunhỏngườithêmnhưlàđểcốthoátkhỏinàng.Hắnnhậnthấynàngvẫncứnhìnvàocửa,vàhắnkhôngmuốnbịnàngnhìnthấy.Hănkhôngmuốnchịuđựngsựnhụcnhãnày.VảchăngcáinhìncủaXơÊđikhôngbaogiờbắtgặpcáinhìncủahắn:cáinhìấydánchặtvàongườiđánhxebò,vàĐavitHômtựnhủrằng,nếunàngnhìnthấymộtngườinàothìđólàGiorgiơ. Cáigiườngcủanàngvừađượcđặtvàokhoảnggiữagianphòngdùnglàmnhàbếp,thìĐavitHômliềnnhìnthấynànggậtđầurahiệugọiGiorgiơđếnbêncạnh.Giorgiơvẫntrùmcáimũlênđầunhưlàbịrétrun,bướclạibênnàng.Nàngchàohắnbằngmộtcáimỉmcười: -Ngươithấyrằngtakhôngsợngươi,-nàngthềuthàonói.–Tachẳngmuốngìhơnlàđitheongươi,nhưngngươiphảithưlạichotađếnngàymaiđểchotalàmxongcáinhiệmvụtađượcChúatraochokhiNgườipháitaxuốngcõiđờinày. TrongkhinàngnóivớiGiorgiơ,ĐavitHômngẩngđầulênvànhìnnàng.Ythấynàngmangmộtvẻđẹpmà trướckianàngkhông có:một vẻ caoquý, tuyệt vời, bất khả xâmphạmvàquyếnrũlạlùngđếnnỗiykhôngthểrờimắtkhỏinàngđược. -Cólẽngươikhôngngherõlờitanóichăng?–NàngnóivớiGiorgiơ,-hãycýixuốnggầntamộtchút.Khôngnênđểchongườikhácngheđượclờitanói. Giorgiơcúiđầuxuốngthấpđếnnỗicáimũtrùmđầucủahắngầnchạmvàotráncôgái:

-Cômuốnnóinhỏthếnàocũngđược,tavẫnnghethấy,-hắnnói.

Nàngbènbắtđầunói,giọngkhẽđếnnỗicảbangườingồichungquanhkhôngmộtaingờrằngnàngđangnóithìthầmmộtđiềugìđó.RiêngchỉcóGiorgiơvàbóngmaởcạnhcửangheđượcmàthôi. -Khôngbiếtngươicóhiểurằngđểthưlạichotađếnngàymailàcầnthiếtchotabiếtbaonhiêukhông?–Nàngnói,-tacầnphảinóichuyệnvớimộtngười.Ngươikhôngbiếtđượcrằngtađãvôtìnhgâyramộttaihọanhưthếnàođâu.Tađãquátựtinvàhànhđộngquáđộclập.LàmsaotadámđếntrìnhdiệntrướcmặtChúa,ta,kẻđãgâynênmộttaihọalớnlaođếnthếkia? Đôimắtnàngmởtrừngtrừngvìkhủngkhiếp,vànàngthởmộtcáchkhónhọc;nhưngnànglạinóitiếp: -Tacầnphảinóichongươibiếtrằngngườitamuốngặplàngườimàtayêuquý,ngươicóhiểukhông?Ngườimàtayêuquý… -NhưngXơơi,-ngườiđánhxebònói,-ngườinày…

Nàngkhôngđểchohắnnóitiếp,vìnàngvộivãmuốngiảithíchchohắnnghetấtcảnhữnglýlẽđểchohắnxiêulòng. -Ngươiphảibiếtrằngtađangởtrongmộtnỗituyệtvọnglớnlaonêntamớithúnhậnvớingươilàtayêungườiấy.Tacảmthấymộtnỗixấuhổvôcùngkhiyêumộtngườiđãcóvợcon.Tađãđấutranhvàcầunguyện.Đánglẽphảilàmộtngườidẫnlốivàlàchỗdựatinhthầnchonhữngkẻkhốnkhổ,thìtalạitồitệhơntấtcảnhữngkẻtồitệnhấttrongbọnhọ. Giorgiơvuốtbàntaylêntránnàngđểchonàngdịuđi,nhưngykhôngnóigì.

-Điềunhụcnhãdùsaocũngkhôngphảilàyêumộtngườiđãcóvợ.Yêumộtkẻđộcácmớilàđiềunhụcnhãhơn.Takhônghiểutạisaotađãphảiđemtìnhyêucủamìnhchomộtkẻkhốn

nạn.Tađãhyvọngvàtưởngrằngtrongconngườianhtacómộtcáigìtốtđẹp;tađãchờđợivàđã luônbịnhầm.Conngười tahẳnphải làxấuxa lắmnêntrái timtamới lầm lạcnhưvậy.Ngươihiểuchứ?Takhôngmuốnchếttrướckhicốgắngmộtlầncuốicùngđểlàmthứctỉnhcáicóthểlàphầntốtđẹptrongconngườianhta. -Côđãcốgắngbaonhiêurồiđấychứ,-Giorgiơnói.

Nàngnhắmmắtlạivàngẫmnghĩ,nhưngrồinànglạivộimởmắtravàmộtniềmtintưởngmớilàmrạngrỡkhuônmặtnàng. -Chắcngươiphảitưởngrằngtamuốnthưlạivìlợiíchriêngcủabảnthânta,cònthậtratakhônghềlolắnggìchonhữngngườicònởlạitrêncõiđờinày,bởivìtasắprờibỏnó.Vậytasẽkểchongươinghemộtchuyệntrongngày,vàngươisẽthấyrằngchínhlàđểcứunhữngngườikhácmàtacầnphảisốngthêmvàigiờnữa. Nàngnhắmmắtlạivànóitiép:

-Lúcấy làbuổisáng.Tôi thấymìnhnhưđangởngoàiđường, taycắpcáirổ,chắc làđangmangbữaănchomộtngườinghèonàođó.Tôiđiđếnmộtcáisânmàkhôngnhậnrađượclàởđâu.Xungquanhđềulànhữngngôinhàtocao,sạchsẽvàtươmtấtcóvẻgiàucó.Tôikhônghiểumìnhđếnđâylàmgìchotớikhitôithấymộtcănnhànhỏdựngsátmộtbứctườnggiốngnhưmộtcáilánđểhàngmàngườitachuyểnthànhchỗở.Trênmáimộtlànkhóinhỏbaylênchứngtỏcănnhàtồitànnàycóngườiở.Tôitựnhủ:“Tấtnhiênlàmìnhsẽvàonhànày.”Tôileolênmộtcầuthangbằnggỗdốcthẳngđứngrồiđặttaylênnúmkhóacửa.Tôixoaynsmkhóathìcửamởra.Nhưvậylàcửakhôngkhóa,tôigõcửavàcứthếđivào.Khôngaiđểýđếntôi,vàtôiđứngởgócnhàchờchongườitacầnđếntôibởivìtôibiếtrằngtôiđượcđưađườngdẫnlốiđếnđâylàđểthựchiệnmộtnhiệmvụđặcbiệtquantrọng.Tôinhìnxungquanhmình:đồđạcchẳngcóbaonhiêu;đếnmộtcáigiườngcũngkhôngcó,dướiđấtlànhữngtấmnệmráchtoácvàmấyổrơm;khôngmộtcáighếnàolàkhônggãychân;mộtcáibànbằnggỗtrắngkêtrướcmộtcửasổnhỏ.VàtôibỗnghiểurarằngtôiđangởnhàcủaĐavitHôm.Vợanhtangồiởgiữanhà.Nhưvậy làchịấyđãchuyểnnhà trong thờigian tôiởviệnđiềudưỡng.Nhưngsao lạinghèokhổthếnày?Đồđạccủahọđâucả?Cáimáykhâu,cáibàngiấyxinhxắnởđâu?Chẳngcònmộttígì,hếtsạch.Tôitựnhủ:“Chịấycóvẻtuyệtvọngbiếtmấy,vàănmặcmớikhổsởlàmsao.Chịấychẳnggiốngtínàonhưdạomùaxuânvừarồi.”Tôinhữngmuốnchạylạivớichịấyvàhỏixemsựthểrasao,nhưnglúcấytrongnhàkhôngphảichỉcóhaichúngtôi:haibàphướcđangsôinổinóichuyệnvớichịấy.Vẻmặthọrấtnghiêmtrang,vàtôinhanhchónghiểurasựviệc.Ngườitađềnghịngườimẹtộinghiệpđưahaiđứaconvàonhàcứutếđểkhỏibịlâybệnhlaocủachachúng.Mớiđầutôitưởngmìnhnghenhầm.“ĐavitHômmàbịlao?”–Tôinghĩvậy,-khôngthểnhưthếđược.Rõrànglàtôicónghenóinhưvậymộtlần,nhưngtôikhôngmuốntin.Tôikhônghiểuvì saohọchỉnóiđếnhaiđứaconmà thôi.Tôinhớrằnghọcóbađứa.Nhưngchẳngmấychốctôiđãhiểura.Mộtbàphướcthấyngườimẹtộinghiệpkhóclóc,bèndịudàngnóirằngbọntrẻsẽkhôngbịkhổsởtrongnhàcứutế:ởđấychúngsẽđượcchămsócchuđáonhưởbấtcứgiađìnhnào.Lúcấy,tôinghethấychịvợcủaĐavitHômtrảlờirằng:“Xinbàthalỗichotôivìtôikhóc.Tôicònkhócnhiềuhơnnữanếutôikhôngcóhyvọngđưađượccáccháuvàonhàcứutế.Cháuthứba,cháubénhấtấyđangnằmnhàthương,vàkhinhìnthấynhữngcơnđaucủacháu,tôitựnhủrằngtôisẽbiếtơnvàsungsướngnếucóaivuilònggiúptôiđưahaicháukiađikhỏinơinày.”Nghechịấynóinhưvậy,tôithấytimmìnhthắtlạivìlolắng.ĐavitHômđãlàmgìvớivợ,vớicon,vớicáitổấmcủaanhta?Haynóichođúnghơntôiđãlàmgì?Chínhtôiđãđưaanhtatrởvềvớihọ.Thếlàđếnlượttôi,tôicũngkhóc.Vàtôicũngkhônghiểuđượccáiđiềulàbangườikiakhônghềđểýđếnsựcómặtcủatôi.Tôithấyngườivợđiđếngầncửa.“Tôiđigọicáccháuvề,-chịấynói,-chúngđangchơingoàiđường.” Chịấyđiquagầnsáttôiđếnnỗicáiváyvávíutộinghiệpcủachịchạmvàotôi.Tôiliềnquỳsụpxuốngvàvừakhócvừahôngấuváycủachị.Tôikhôngthểnóiđượcmộttiếngnào.Điều

thiệthạitôiđãgâyrangườiđànbànàylớnquá.Tôingạcnhiênthấychịấykhônghềđểýđếntôi,nhưngtôilạinghĩrằngchắcchịấychẳngmuốnnóigìnữavớingườiđãđẩychịvàotaihọa.Songchịchưakịpmởcửavìmộtbàphướcđãgọichịlại:cómộtthủtụcphảilàmtrướckhiđitìmmấtđứatrẻ.Bàphướcrúttrongtúixáchramộttờgiấyvàđọcchobàmẹnghe.ĐólàmộtcáigiấychamẹphảikývàođểchứngnhậnrằnghọgửiconcáicủahọchonhàCứutếtrongsuốtthờigiannhàcủahọcònbịônhiễmvìbệnhlao. “Ởđầukiagiannhàcómộtcáicửakhác,cửaấybỗngmởra,vàĐavitHômxuấthiện.Tôicócảmtưởngrằnganhtađãđứngsaucáchcửanàyđợiđếnđúnglúcthìđivào.Anhtabậnnhữngquầnáocũ,bẩnthỉuráchrướivàmắtanhtaánhlênvẻdữtợn.Anhtacóvẻhàilòngnhìnvẻnghèotúngởquanhmình.Anhtabắtđầuphảnđối,lấycớlàvìtìnhthươngcon:mộtđứađãđinằmbệnhviện,cònhaiđứa,anhkhôngđànhlòngxachúng.Haibàphướchầunhưkhôngthèmngheanhtanói.Tuynhiênhọcũnglưuýanhtarằngnếuanhtagiữnhữngđứatrẻởvớimìnhthìcólẽanhsẽgâytaihọachochúngmộtcáchchắcchắnhơn.Trongkhihọtranhluận,tôiquaylạinhìnchịvơcủaĐavitHôm.Chịấyđãlùilạivàđứngdựalưngvàotường.Vàchịấynhìnchồngchẳngkhácnàokẻbịnhụchìnhnhìntênđaophủ.Tôibắtđầuhiểurằngtôiđãhànhđộngdạidộtvàsailầmhơntôitưởng.TôithấyhìnhhưĐavitHômphảicómộtmốihằnhọcđốivớivợ;vàanhtatìmcáchgặplạivợkhôngphảivìmuốncólạimộttổấmmàlàđểhànhhạchịta.Tôingheanhtanóivớihaibàphướcvềtìnhthươngconcủaanhta.Haibàđáplạirằngtốthơncảlàanhtahãychứngtỏtìnhthươngconbằngcáchtheođúnglờichỉdẫncủathàythuốcvàtránhlàmlâybệnh;vànếuđượcnhưthếthìhaibàchẳngyêucầugìhơnvàđểchoanhtagiữlạinhữngđứatrẻ.Nhưnghaibàvẫnchưangờđượclàanhtađangsuytínhđiềugì.Tôilàngườiđầutiênđoánrađiềuấy.“Anhtamuốngiữnhữngđứatrẻlại,-tôitựnhủ,-chúngcóbịlâybệnhthìanhtacũngchẳngcầngì.”Ngườimẹtộinghiệpchắccũngđiđếnmộtkếtluậnnhư tôi, bởi vìđộtnhiên chị ấykêu thét lênmột cách tuyệtvọng: “Đồgiếtngười!Nókhôngmuốnchotôiđưamấyđứatrẻđếnnhàcứutế!Nómuốnnhìnthấychúngchếtvì lâybệnhcủanóhơnkia.Nótínhnhưvậylàvìnósẽtrảthùđượctôimộtcáchđộcác.ĐavitHômchỉnhúnvai:“Quảthậtlàtôikhôngmuốnkývàotờgiấynày.”Anhtalạnhlùngnóivớihaibàphướcnhưvậy.Thếlànhữnglờiầmĩtuônra:ngườivợthìtrútlênanhtanhữnglờioántrách,haibàphướcmáđỏbừngvìgiậndữ,nóivớianhtanhữnglờinặngnề.Tôikinhhoàngđứngnghehọnói.Khôngaiđaukhổbằngtôi,bởivìngoàitôirachẳngcóaiyêungườiđànôngcóhànhviđộcácnày.TôicầuxinChúagợichohọnhữnglờicầnthiết,nhữnglờicóthểlàmchoanhtaxiêulòng.Nhưnglạlùngthay,tôicứcứngcảngườilạinhưbịbạiliệt.Cảnngườivợ,cảhaibàphướckhôngainóiđếnChúa.KhôngaidọachoanhtasợcơnthịnhnộcủaChúa.TôicócảmgiácnhưmìnhđangnắmsấmsétcủaChúatrongtaymàkhôngthểnàotungrađược. Mộtsựimlặngtiếptheotrrạnhuyênnáo.Haibàphướcđứngdậyđểravề.Họchẳngđạtđượckếtquảgìcả.Ngườivơcũngvậy,chịấyvậtmìnhxuốngmộtchiếcghếvàtuyệtvọng.Mộtlầnnữatôilạicốgắngmộtcáchphithườngđểcửđộngvàđểnói.Nhữnglờilẽcháybỏngtrongmiệngtôi.“Ôi!Đồđạođứcgiả,-tôinhữngmuốnkêulên,-anhtưởngrằngtôikhôngthấyýđồcủaanhsao?Tôilàngườisắpphảichếtđây,tôisẽđưaanhratrướctòaáncủaChúa,trướcvịthẩmphántốicao,tôibuộctộianhmuốngiếtchếtnhữngđứaconcủachínhanh.Tôisẽlàmchứngđểkếtánanh”.NhưngcuốicùngkhiđãđứngđượclênđểnóinhữnglờinóinàythìtôikhôngcònởtrongnhàĐavitHômnữa:tôilạiởđây,bấtlựctrêngiườngmình.Vàtừbấyđếnnay,tôiđãgọianhta,tôiđãgọianhta,màkhônglàmsaochoanhtađếnđâyđược. Côxơbénhỏvẫnnắmmắttrongsuốtthờigiankểtruyện,vàbâygiờ,nàngmởtomắtnhìnGiorgiơvớivẻloâu: -Ôngđừngbắttôiđitrướckhitôinóichuyệnvớianhấy!–Nàngkhẩncầu.–Hãynghĩđếnvợconanhấy. Kẻnằmdướiđátngạcnhiên,tạisaoGiorgiơkhôngnóivớicôấymộtcâuchocôấyyênlòng,rằngĐavitHômđãchết,vàdođókhôngthểlàmhạivợconnữa?Tạisaohắnkhôngnóithế?

Ngượclạihắncònlàmchocônảnlòng: -CôcóquyềnlựcgìđốivớiĐavitHôm?–Hắnnói, -Hắnkhôngphải làngườichịuđểchomìnhchịukhuấtphục.Điềucônhìnthấychỉlàmộtphầncủaýđịnhbáothùmàhắnnungnấutronglòngtừbaonhiêunămnay. -Ôngđừngnóivậy.–Nàngvanxin.

-Tôibiếtrõhắnhơncô,-ngườiđánhxebònói,-tôisẽkểchocônghecáichuyệnmàđãlàmchoĐavitHômtrởnênnhưbâygiờ. -Rấtsẵnlòng,nàngnói,-tôimuốnđượchiểuanhấy.

-Vậycôhãycùngtôiđivàomộtthànhphốlớn,-ngườiđánhxebòbắtđầukể,chúngtasẽdừnglạitrướcmộtnhàtù.Lúcấylàbuổitối.Mộtngườiđànôngbịgiammườilămngàyvìsayrượuvừađượcthảra.Chẳngcóaichờanhtaởcổng,nhưnganhtavẫnđứnglạivànhìnmãiquanhmình:anhtahếtsứcmongmỏiđượcgặpmộtngườinàovàolúcấy,bởivìanhtarakhỏinhàtùvớimộtniềmxúcđộngmạnhmẽlàmđảolộncảngười.Trongthờigiananhtabịgiam,ngườiemtraianhtadosayrượuđãphạmtộigiếtngườivàbịbắt.Ngườianhđượcchatuyênúychobiếtđiềuấyvàdẫnanhtađếnxàlimcủakẻgiếtngườichỉchoanhtathấychàngtraitrẻtaycònbịcòngvìđãchốngcựkhibịbắt.“Concóbiếtaiđấykhông?”ÔngmụcsưhỏivàĐavitHômbịmộtcúchoángvángmạnh,vìanhtarấtthươngđứaemtrẻtuổinày.“Nósébịnhiềunămtù,-ôngmụcsưnóitiếp,-nhưngtấtcảchúngtađềunghĩrằng,ĐavitHôm,chínhconphảichịucáikhổhìnhcủanó,bởivìnóbịbắtđếnđâylàdotộicủacon:conđãlôikéonóvàoconđườngxấuxavàđãlàmchonótrởthànhtênnghiệnrượuthảmhại”.Khitrởvềphònggiamcủamình,ĐavitHômvậtvãkhóclócvàvôcùnghốihận.Vàtronggiâyphútkhủngkhiếpấy,anhtatrịnhtrọngtựhứavớimìnhsẽtừbỏconđườngtrụylạc.Anhtamiênmannghĩđếnđứaemrồiđếnngườivợtộinghiệpvànhữngđứaconcủamình.Vàanhtathềvớimìnhlàsẽkhôngđểchovợconphảithanphiềnvềmìnhnữa.Bởivậybuổitốihômấykhirakhỏinhàtù,anhrấtmuốngặpvợvàcamđoanvớivợrằnganhtasẽbắtđầumộtcuộcsốngmới.Nhưngvợanhtakhôngđếnđón,nênanhtađãtựvề.Vềđếnnhà,vợanhcũngkhôngmởtocửakhinghetiếnggõđầutiêncủaanhnhưnhữnglầntrướcanhtađivắngtrởvề.Mộtlinhcảmkhủngkhiếplàmtráitimanhtalạnhbuốt:anhtakhôngchịutinvàođiềuấy.Khôngthểnàovợanhlạibỏđikhianhđãtrởthànhmộtconngườikháctrởvềnhà.Vợanhtakhiđiđâuthườngcóthóiquendấuchìakhóadươítấmthảmđệmchùichân;anhtacúixuốngvàquảnhiêntìmđượcchiếcchìakhóa.Anhtamởcửanhưngliềnlùilại.Trongmộtthoánganhtatựhỏicóphảimìnhnhầmhaykhôngbởivìcănnhàtrốnghuếch;phầnlớnđồđạcthìvẫncònđấy,nhưngkhôngcómộtngườinào.Chẳngcómànchecửasổ,chẳngcócủiđểnhómbếp,khôngmộttíthứcănnào.Cănnhàtrống trơn lạnh lẽochẳngcómộtchútniềmnởâncầnnhưmộtcáinhà lâungàykhôngcóngườiở.Anhtasanggõcửanhàngườihàngxómđểhỏixemcóphảivợanhtabịốmtrongkhianhvắngnhàhaykhông;cólẽngườitađãđưacôấyđinhàthươngrồi?–Không,hômchịấyđithìvẫnmạnhkhỏenhưthường.–Nhưngcôấyđiđâu?–Chẳngaibiếtcả.

Anhtanhậnthấyngườitavừatòmòvừathíchthú,vàmộtlầnnữaanhtalạilinhcảmcáiđiềuđãxảyra.Vợanhtađãlợidụnglúcanhtakhôngcónhàđểbỏanh.Chịđãmangcontheo,đãlấyđinhữngđồdùngcầnthiếtnhất,vàđãkhôngchuẩnbịtinhthầnchoanhtavềsựbỏđinày.Chịtađãđểchoanhtavềvànhìnthấynhàcửatrốngtrơnnhưvậy.Thếmàanhtađãđịnhđemvềchovợanhtamộtniềmvuilớn.Suốttrêndọcđườngvềnhà,vàngaycảtrướcđótrongxàlim,anhtalặpđilặplạiđiềusẽnóivớivợ.Trướchếtlàanhsẽxinlỗi,rồianhsẽhứalàkhôngđànđúmnữavớimộtconngườitrướcđâylàbạntráctángcủaanh.Anhđãbịlôikéobởingườinàykhôngphảichỉvìnhữngchuyệntộilỗi,màcònvìđólàmộtngườicógiáodụcvàcóhọcvấn.Anhsẽkhôngđilạichơibờivớingườiấynữa.Ngàymaianhsẽtìmđếnôngchủcũcủaanhvàxinôngấychoanhtrởlạixưởng…Anhsẽlàmviệcvàchịuvấtvảvìvợvàcáccon.Anhsẽmuaquầnáođẹpchohọvàsẽbảođảmchohọmộtcuộcsốngđầyđủtiệnnghithoảimái.Thếmàchịđãbỏanhtamàđi! “Anhthấyớnlạnh,anhrunlêntrướcsựnhẫntâmnày.Nếuvợanhbỏanhmộtcáchcôngkhai,thẳngthắnthìanhcònhiểuđược,anhsẽkhôngcóquyềngiậndữvàcămtứcchị:vìchịhẳnđãkhôngcóhạnhphúckhisốngvớianh.Nhưngbỏđinhưvậy,khôngmộtlờinàothìthậtlàtànác.Anhsekhôngbaogiờthathứchochịta.Chịtađãđưaanhralàmtròcườichothiênhạtốihômấy,cảkhuphốđãcườidiễusựbấthạnhcủaanh.Anhsẽtìmgặpđượcchịta,vàsẽbắtchịtaphảitrảgiáchonỗinhụcnhãvàđaukhổnày.Đếnlượtmình,chịtasẽbiếtđượcthếnàolàlạnhthấutâmcan. “Anhchỉcòncóýnghĩnàylàmniềmanủi.Vàanhbắtđầuđilùngtìmvợ.Anhtìmvợtrongbanăm,vàsuốttrongbanămnàyanhnuôidưỡnglòngcămthùcủamìnhbằngcáikỷniệmvềnhữnggiờphútđaukhổấy.Trướcmắtanh,hànhđộngcủangườivợlàmộttộiáckhônggìsánhnổi.Anhđitheonhữngchặngđườngcôđơn,vàtrongnỗicôđơn,ýmuốnbàothùcủaanhcàngmạnhmẽ.” CôXơbénhỏhấphốiđếnlúcnàyvẫnimlặngnghe;bâygiờnàngkêulên,ngắtlờikểchuyệncủaconngườiủêđangcúixuóngngườinàng: -Thôi!–Ôngđừngnóinữa,khủngkhiếpquá!Làmsaotôicóthểgánhlấytráchnhiệmvềviệclàmcủamình?Nếutôikhôngđưahọtrởvềvớinhau,thìtộilỗicủaanhtasẽkhônglớnđếnnhưthế. -Tôisẽkhôngnóigìnữa,-ngườiđánhxebònói,-tôichỉmuốnnóichocôbiếtrằngđểthưlạicũngvôíchmàthôi. -Ồ,không,không,tôicầnđượcthưlại!–Nàngkêulên.–Tôikhôngthểchếtmàchưanhìnlạianhấy. Cáibóngmaởcạnhcửarùngmình.TừkhiXơÊđivàngườiđánhxebònóichuyệnvớinhau,yđãnhìnhọ.Mỗimộtlờihắnnóivàmỗimộtvẻmặtcủanàngđãkhắcsâuvàotâmtríy.Ysẽmãimãinhớlạinhữngđiềuđó.Tấtcảnhữnglờinàngnói,cảnhữnglờinặngnềnhấtylạithấyêmáilạlùng;nỗilosợvàlòngthươngcảmcủanàngkhingheGiorgiơkểchuyệnyđãlàmchovếtthươngcủayđượcbăngbólại.Ykhôngbiếtgọitênđiềuycảmthấyđốivớinàngnhưthếnào.Ychỉbiếtysẽchịuđựngtấtcảvềphầny.Ychỉbiếtcáiviệcnàngyêuymàđáplạitìnhyêuấythìychỉđemcáichếtđếnchonàng,điềuấythậttuyệtvời,khómàtảđược.Mỗilầnnghenàngnóinàngyêuy,tâmhồnlạixúcđộngmộtcáchsâusắc.Ycốlàmchongườiđánhxebòchúýđếnmình,nhữnghắnkhôngmộtlầnnàonhìnlạiphíay.Ybènthửđứngdậy,nhữnglạingãvậtxuốngvìnhữngcơnđaughêgớm. YnhìnthấycôXơbénhỏvậtvãbồnchồn,daydứt.HaibàntaynàngchắplạigiơratrướcmặtGiorgiơ;nhữngvẻmặtngườiđánhxebòvẫnnghiêmkhắc,trơtrơkhôngchuyển.

-Tôisẽcóthểthưlạichocô,nếunhưmàcóthểgiúpíchđượcđiềugì.–Hắnnói.–Nhữngtôibiếtcôchẳngcóchútquyềnlựcnàođốivớiconngườiấycả. Nóixong,ngườiđánhxebòlạicúixuốngngườicongáihấphốiđểđọclênlờigiảithoátcholinhhồnkhỏicáivỏbọctrầnthế. Nhưng vừa lúc ấy,một khuônmặt ảm đạm bò đến gần giường. Bằng những cố gắng phithườngvàphảichịumộtnỗiđauđớntừtrướcđếnnaychưatừngcảmthấy,ĐavitHômđãdứtđứtnhữngdâytrói.Ytưởngrằngvìhànhđộngnày,ysẽbịsựtrừngphạtbằngsựkéodàiđếnvôtậnnhữngnỗiđauđớncủay,nhưngXơÊđisẽkhôngphảiđợichờvàhyvọngmộtcáchvôíchkhimàyđãởgầnnàngđếnthế.YtrườngsangphíabênkiagiườngđểchoGiorgiơ,kẻthùcủaykhôngthểnhìnthấyyđược.Vàyđãnắmlấyđượcmộtbàntaycủangườicongáiđanghấphối. Mặcdùykhôngthểcómộtchútsứclựcnàođểbópvàobàntayấy,nhưngnàngvẫnnhậnrađượcsựcómặtcủay,vànàngđộtngộtquaylại.Nàngnhìnthấyyquỳgốibêncạnh,mặtchạmđát,khôngdámngướcmắtnhìnnàng;quabàntaycủanàngmàymuốnxiếtchặt,ytruyềnđếnchonànglòngbiếtơn,tráitimmàcuốicùngđãmềmlạicủay.Thếlàtrênkhuônmặtnàngthoáng lóe lênmột niềmhạnh phúc vô biên. Nàng nhìnmẹ, nhìn hai người bạn của nàng,nhữngngườimànàngkhôngkịpnóinhữnglờicuốicùngđểvĩnhbiệt;nàngmuốnhọchứngkiếnhạnhphúccủanàng.NàngđưabàntaykhôngbịĐavitnắm,trỏchohọconngườingồixổmdướiđấtđểchohọchiasẻvớinàngniềmvuimừngkhônxiếtkhithấyĐavitHômănnănhốihậnởcạnhchânnàng.Nhưngđúngvàolúcấy,ngườiđánhxebòcúixuốngnàngvànói: -Hỡinữtùnhân,mộtlinhhồnhiềndịuyêuthương,hãyrakhỏinhàtùcủangươi.

XơÊđingảxuốnggốivàthởhắtratừgiãcuộcđời.

ĐavitHômbịkéomạnhvềphíasau.Nhữngsợidâymàychỉcóthểcảmthấylạitróilấytayy.Nhưnglầnnàychânykhôngbịtrói,vàGiorgiơnghiêmkhắcralệnhchoyđitheohắn. -Đi!–Hắnnói,-Haichúngtachẳngcònviệcgìởđâynữa.Nhữngkẻcónhiệmvụđóncôấyđãđếnrồi. HắnlôiĐavitđikhôngchútgượngnhẹ.Ybỗngthấygianphòngbỗngđầynhữnghìnhngườirựcrỡánhsáng.Ởcầuthang,ởtậnngoàiđường,ycũngtưởngnhưthấynhữnghìnhngườinhưvậy,nhưngybịkéođinhanhđếnnỗiykhôngthểphânbiệtrõràngmộtthứgì.

6

Đavit lại thấymìnhbịnémvàođáy thùngxe.Tâmhồnybịxáo trộnvìmộtnỗicămgiậnkhôngnhữngđốivớitấtcảmọingườimàđốivớibảnthânynữa.SaomàlúcnãyylạiđiênrồquỳsụpxuốngnhưmộtkẻphạmtộiănnănhốihậndướichânXơÊđi?Giorgiơhẳnđãchếnhạoy.Mộtngườiđànôngphảibiếtgánhchịunhữnghậuquảhànhvicủamình.Ykhônghiểuvìsaoyđãcónhữnghànhviấy.Thậtlàlốbịchnếuchạyđâmbổxuốngchỉvìmộtđứacongáinói rằngyêuy.Phải, sựđiênrồấy là thếnào?Phảichăngđó là tìnhyêu?Nhưngyđãchết,

ngườicongáikiacũngđãchết.Thếthìđólàloạitìnhyêugìvậy? Conngựakhậpkhiễngcấtbước.Nódẫmlênnềngạchlátcủamộtconđườngdẫnrangoàithànhphố.Nhàcửathưadần.Nhữngcâyđènđườnghiếmđi.Rakhỏithànhphốthìkhôngcònđènđườngnữa. Càngđiđếngầncâyđènđườngcuốicùngthìlòngycàngbịmộtnỗibuồnrầuvàmộtniềmloâukhôngthểnàogiảithíchđượcxâmchiếm.Ycảmthấyrằngtrongkhirờibỏthànhphốnày,ycũngrờibỏluônmộtcáigìmàđánglẽykhôngbaogiờđượcbỏmất. Vàđúngvàolúcycảmthấysựngộtngạtấythìmặcdùcónhữngtiếngcọtkẹtầmĩcủachiếcxebò,ybỗngnghenhữngtiếngnóichuyệnởđằngsauy.Yngẩnglênđểnghechorõ. Đó làGiorgiơđangnói chuyệnvớimộtngườinàođóđãngồi lênxe,mộthànhkháchmàtrướcđóykhôngđểýđến. -Tôikhôngthểđixahơnnữa.–Mộtgiọngnóidịudàngbịnỗibuồnrầuvàđauđớntrùmlênđếnnỗichỉnghehơirõ.–Tôicóbaonhiêuchuyệnmuốnnóivớianhấy,nhưngkhimàanhấycòngiữthóiđộcácvàhungdữnhưvậythìtôikhôngthểđểchoanhấynhìnthấyvànghethấytiếngnóicủatôi.Ôngnóigiùmtôivớianhấyrằngtôiđếnđểgặpanhầymộtlầncuốicùng,nhưngbâygiờthìthôi:tôiđãbịlôiđivàkhôngbaogiờcóthểgặpanhấyđượcnữa. -Nhưngnếuhắnhốihậnvàtutỉnhlạithìsao?–Giorgiơnói.

-Chínhôngđãnóirằngkhôngnêntrôngchờvàođiềuđó.–Giọngnóicủanàngrunlênvìđaukhổ.-Ôngnóigiùmtôivớianhấyrằngtôiđãtưởngrằngchúngtôiphảivĩnhviễnsumhọpvớinhau,nhưngtừphútnàytrởđithìanhấysẽkhôngbaogiờnhìnthấytôinữa. -Thếnhưngnếuhắnchuộclạinhữnghànhvisailầmcủahắn?-Giorgiơkiêntrìhỏi.

-Ôngsẽnóivớianhấyrằngtôikhôngcóquyềnđixaquánơinày,-giọngnóirênlên,-vàôngchotôigửilờivĩnhbiệtanhấy. -Thếnếuhắntitỉnhlạitrởthànhmộtconngườikhác?–Giorgiơlạihỏi.

-Ôngsẽnóirằngtôiyêuanhấymãimãi,-giọngnóibuồnbãtrảlời,-tôikhôngthểchoanhấymộthyvọngnàokhác. ĐavitHômquỳnhổmlênđáythùngxe.NghenhữnglờicuốicùngnàycủaÊđi,ycốhếtsứcmìnhvàđứng thẳngngườidậy.Đôi taybị trói củayquờquạngmuốnnắm lấymộtvật gì,nhưngnóhaybịtuộtđimất.Ykhôngthểnhìnrõđượccáivậtgìđóđangphấpphớibayđểlạimộtấntượngvềánhsánglấplánh,vềvẻđẹptừtrướctớinaykhôngaingờtớiđược. Ymuốnvùngthoátrađểđuổitheokẻchạytrốn,nhưngbỗngnhiênybịmộtcáigìngănlạilàmchoytêliệtđicònhơndâytróivàxiềngxích.Đótìnhyêu,tìnhyêucủanhữnglinhhồn,sovớinóthìtìnhyêucủanhữngconngườichỉlàmộtánhphảnchiếumờnhạt;giốngnhưkhiởbêncạnhgiườngcủaÊđihấphối,tìnhyêuấylạimộtlầnnữachinhphụcđượcy.Tìnhyêuấychầmchậmthấmvàongườiynhưmộtngọnlửamớinhendầndầncháyvàogỗ.Khôngaibiếtgìvềcôngviệccủanó;lâulâunólạibắnramộttànlửachứngtỏrằngnóchưatắt.Chínhlàmộtngọnlửanhỏnhưloạiấyvừanhenlêntrongngườiy.Ngọnlửaấychưatỏahếtánhngờisángcủamình,nhưngcũngđủchoythấyconngườiyêudấucủayđẹpbiếtbaođếnnỗiyngãkhuỵuxuống;lòngđầylosợ,ycảmthấyykhôngdám,ykhôngmuốnđếngầnnó,ysẽkhôngthểnàochịuđựngđượcnó.

ChiếcxebòcủaThầnChếttiếptụcđigiữatốitămmùmịt.Haibênrừngcâyvươnlêncaovàdàyđặc.Vàlốiđithìhẹpđếnnỗichỉthấyloángthoángmộttíbầutrời.Conngựahìnhnhưcũngcửđộngchậmchạphơnthườngngày;tiếngcọtkẹtcủatrụcxekêuríthơn;nhữngýnghĩtrởnênnghiệtngãvàkhắckhoảihơn;sựtẻngắtđếnnãolònghìnhnhưmônglunghơnởnơikhác.BỗngnhiênGiorgiơghìdâycương;tiếngcọtkẹtlặngđitronggiâylátvàngườiđánhxebòkêulênvớimộtgiọngvanglanhlảnh: -Nỗikhổảitađangphảichịu,nỗikhổảicònchờđợitacónghĩalýgìsovớiniềmhạnhphúccủatathoátkhỏicõiumêkhôngbiếtđượcđiềuquantrọngduynhấtcầnphảibiết?XincảmtạChúađãkéoconrakhỏicảnhtốitămcủacuộcđờitrầnthế.TừdướiđáysâukhốnkhổcủamìnhconxincangợivàchúctụngNgười,bởivìbâygiờconbiếtrằngNgườiđãbanchoconcuộcsốngvĩnhhằngbấtdiệt. Cuộchànhtrình lại tiếpdiễnvớitiếngcótkétquenthuộc,nhưngnhữnglờinóicủangườiđánhxebòcònvangmãitrongtaiĐavitHôm.Lầnđầutiênycảmthấyđôichútthươnghạivớingườibạncũ.“Đólàmộtngườidũngcảm.–Ytựbảomình.Hắnkhôngthanvãnmặcdùhắnchẳngcònhyvọngsớmđượcthoátkhỏinhiệmvụnặngnềcủahắn”. Đólàmộtchuyếnđikéodàitưởngnhưvôtận.KhiĐavitHômướctínhlàhọđãđiđượcmộtngàymộtđêm,thìhọđếnmộtcánhđồngrộngdướimộtbầutrờikhôngbịmâychenữamàlạicómộtmảnhtrănglưỡiliềmlấplánhtrôigiữanhữngchòmsaoThấttinhvàsaoLạphộ.Conngựakhậpkhiễngbướcđigiữacánhđồng,chậmrãiđếnlàmchongườitaphátbựclênđược.Vàkhicuốicùnghọđãquahếtcánhđồng,vàĐavitnhìnlênmảnhtrăngđểướclượngthờigianđãtrôiqua,thìynhậnthấyrằngmảnhtrăngvẫnchưađổichỗ.Ylấylàmngạcnhiên. Cuộchànhtrìnhvẫntiếptụcmãi,bấttận,tẻngắttừngquãngdài.ĐavitHômlạinhìnlênbầutrờivànhữngngôisao,nhưnglầnnàoycũngthấymặttrăng,chòmsaoThấttinhvàsaoLạphộvẫnởnguyênchỗcũ.Cuốicùngyhiểurarằngchẳngcómộtsựthayđổinàogiữangàyvàđêm:từkhihọlênđường,vẫnlàmộtmànđêmtămtốinhưthếngựtrị. Họđinhưvậyđằngđẳnghànggiờ,nhưngtrêncáimặtđồnghồlớncủabầutrời,kimđồnghồvẫnkhôngquay.ĐavitHômnhớlạiGiorgiơcónóirằngthờigiankéodàivôtậnđểchongườiđánhxebòcóthểđếnđượchếtmọinơihắncầnđến.Ykhiếpsợhiểurarằngđốivớiytưởngnhưđólànhữngngàyvàđêm,thìtheosựtínhtoáncủangườiđờichỉlànhữngphútngắnngủi.Hồicònbéyđãnghekểchuyệnmộtngườiđếnthămnơiởcủanhữngngườiởcõicựclạc,vàkhitrởlạigiữanhữngngườitrần,ngườiấynóirằngmộttrămnămtrênthiêngiớicủaChúacũngquanhanhnhưmộtngàyởcõithế.ĐốivớingườiđánhxebòchoThầnChếtthìmộtngàyắthẳncũngbằngmộttrămnăm. MộtlầnnữaylạithấyđôichútthươnghạiGiorgiơ.“Khônglấygìlàmlạrằnghắnmongngàymongđêmchođếnlúcđượcthayphiên.–Ytựnhủ,-đốivớihắn,nămvừaquaquảthậtlàdài.” Trongkhihọleomộtdốcdàihọtrôngthấymộtngườicònbướcđichậmhơncảhọ,vàhọđuổikịpngườiấy.Đólàmộtbàgiàlưngcòng,thânhìnhvẹovọvàmảnhkhảnh.Bàlêbước,dựangườilênmộtchiếcgậytovàmặcdùyếuđuốivẫnmangmộtcáigóinặngchĩuđếnnỗingườibànghiêngvềmộtbên. BàgiàhìnhnhưcócáinăngkhiếutrôngthấyđượcchiếcxebòcủaThầnChết,bởivìbàdừnglạivàtránhracạnhđường,nhưthểlàđểnhườngđườngchochiếcxeđiqua.Rồibàlạitiếptụcđi,bướcnhanhhơnmộtchútđếngầnchiếcxeđểcóthểngắmnó.Dướiánhtrăngbàngbạc,bànhậnthấyconngựa làmộtconvật tộinghiệp,chộthoặcmù,bộyêncươngthìvávíubằngnhữngsợidâyvànhữngcànhliễu,cònchiếcxebòhưnátthìhìnhnhưlàmỗilúcbánhxelạisắpsửalongra.

-Tôilấylàmlạtạisaolạicónhữngngườiliềulĩnhngồitrênmộtchiếcxebòcàkhổvàvớimộtconnghẽonhưthếnày,-bàthìthầmmàkhôngnghĩrằnghànhkháchtrênxecóthểnghebànói.-Tacũngmuốnxinngồinhờmộtlát,nhưngcủađángtội,convậtkhốnkhổnàykéolêcáithânnócũngđãvấtvảlắmrồi.Cònchiếcxethìchắcgãymấtnếutaleolên. BàvừalẩmbẩmnóithếthìGiorgiơđãnghiêngrakhỏighếvàkhoechiếcxecủahắn:

-Ồ!–Hắnnói,-conngựavàchiếcxenàykhôngtồinhưbànghĩđâubàạ!Vớiconngựavàchiếcxenàytôiđãcóthểvượtquađượcnhữngvùngbiểncósóngcaobằngmáinhàvàtàubènàocũngbịđắm. Bàgiàsửngsốtnhìnhắn,rồinghĩrằngmìnhgặpmộttayđánhxebòưaphatrò,bàvừacườivừađáplại: -Ngựavàxecủaanhcólẽđitrênbiểngiỏihơnlàđitrênđườngcáiđấynhỉ?Ítnhấtthìtheonhưtôinhậnthấy,chúngcũngkhávấtvảtrênconđườngnày. -Tôiđãtheonhữngcáigiếngmỏmàxuốngtậnlòngđất,-ngườiđánhxebòtrảlời,-thếmàconngựacủatôikhônghềbịvấpngã;vàtôiđãđiquanhữngthànhphốbịcháy,lửavâyquanhchúngtôinhưmộtcáilònấuquặng.Chẳngcóanhlínhcứuhỏanàodámđánhliềuxôngvàođámlửakhóiấynhưconngựatôiđây,nócứxôngàovàomàchẳngviệcgìcả. -Anhcứnóiđùađểchếdiễubàgiànàylàmgì,anhđánhxebòkia,-bàlãonói.

-Đôikhitôiphảitrèolênđỉnhnúimàchẳngcóđườngságìcả,-ngườiđánhxebònốitiếp,-nhưngconngựacủatôinócứleolênnhữngbờđá,nhảyquanhữngvựcsâuvàchiếcxebòvẫnkhôngsuysuyểnmặcdầucóchỗmặtđấtlổnnhổnnhữngđáchẳngkhácgìlòngmộtcáithác.Tôiđãvượtquanhữngđầmlầykhôngcómộtmảnhđấtnàođủchắcđểđỡmộtđứatrẻ.Tuyếtcóchấtthànhđốngcaobằngđầungườicũngchẳngngănđượctôiđi.Bởivậynêntôichẳngphànnàngìvềnhữngphươngtiệngiaothôngcủatôicả. -Nếuđúngnhưanhnóithìtôichẳnglấygìlàmlạlàanhhàilòngvềchúng.-Bàgiàđồngý.–Anhchắcphảilàmộtngườiđángkínhnênmớicóconngựavàchiếcxenhưvậy. -Tôilàkẻmạnh,quyềnlựctôibaotrùmlênconcáingườiđời,-ngườiđánhxebòtrảlời,-vàgiọnghắntrởnênnghiêmtrang.–Tôicưỡngbứchọdùhọởtrongnhàcaocửarộnghaytrongnhữngtúplềutồitàn.Tôiđemtựdođếnchokẻnôlệvàlôivuachúarakhỏingaivàng.Khôngcópháođàikiêncốnàomàtôikhôngvượtquathànhlũycủanóđược.Khôngcókhoahọcnàongăncảnđượcbướctôiđi.Tôigiángtaihọavàonhữngkẻđanghưởngyênvuihạnhphúc,vàtôibangiasảnchonhữngkẻnghèokhổđangmònmỏitrongcảnhcơhàn. -Đúnglàtôiđãnghĩvậy.–bàgiàvừacườivừanói.Tôiđãgặpnhữngconngườitàiba.Nhưngnếuanhlàngườicóquyềnthếnhưvậyvàcómộtchiếcxetuyệtvờinhưvậy,thìvólẽanhsẽđểchotôiđinhờmộtquãngđường.TôiđếnnhàcongáitôiđểdựlễthánhXinvetxtrơnhưngtôibịlạcđường,nếuanhkhônggiúptôithìcólẽđêmnaytôiphảingủngoàitrờimất. -Bàchớnênyêucầutôigiúp,-ngườiđánhxebònói,-bàđibộcòndễchịuhơnlàngồitrênchiếcxebòcủatôi. -Cólẽanhnóiphảiđấy,-bàgiànói.–Nhưngítraanhcũngchotôiđểnhờcáibọcnhỏcủatôivàothùngxecủaanh,nóchẳngvướngvíugìchoanhđâu. Khôngđợitrảlời,bànângcáigóicủamìnhđặtlênxe,nhưnggiốngnhưlàngườitađặtnólênlànkhóibayhaynhữngđámmâymù,cáigóirơingayxuốngđất.

Vàođúnglúcấy,bàgiàhẳnmấtđicáinănglựcnhìnthấyđượcchiếcxebò,bởivìbàđứnglại,ngơngácvàrunrẩy,khôngdámnóithêmmộtlờinàovớingườiđánhxebò.

7

NgườiđánhxebòđãđưaĐavitHômvàomộtcănphònglớn,cửasổcóchănglướisắt,tườngmàusángvàtrầntrụi.Mộtdãygiườngkêdọctường,nhưngchỉmộtgiườngcóngườinằm.Họngửithấymùithuốcnhạtthếch.Mộtngườimặcđồngphụcgácngụcngồiởmépgiường;vàĐavitHômhiểurằngyđangởtrongbệnhxácủamộttrạigiam. Mộtbóngđènđiện treo trên trần,vànhờánhsángđèn,ĐavitHômthấy trêngiườngmộtngườibệnhtrẻtuổi,gươngmặtđẹpnhưnghốchác.Vừathoángnhìnthấyngườitù,yliềngiậtmình.YquênmấtrằngyđãcómộttìnhcảmdịudànghơnđốivớiGiorgiơ.Bâygiờylạisắpsửaxôngvàohắnvớicơnthịnhnộcủay. -Màyđếnđâylàmgì?–Ykêutoánglên.-Nếumàyđộngđếnngườiđangnằmkiathìmàyvớitaosẽlàtửthù,vàmãimãisẽlànhưvậy.Màycónghetaonóikhông? Ngườiđánhxebòquaylạivàđưamắtnhìnyvớivẻthươnghạihơnlàtráchmóc:

-Bâygiờtớmớibiếtaiđangnằmkia,trêncáigiườngấy,Davitạ.Khimớivào,tớchưabiếtlàaicả. -Màycóbiếthaykhôngbiết,điềuấykhôngquantrọng.Nhưngbâygiờmà…

Yngừngbặt.GiorgiơđưataylàmmộtcửchỉoaivệvàĐavitHômlùilạilặngcâm,bịkhuấtphụcvìmộtnỗisợhãikhôngthểcưỡnglạivàkhôngthểgiảithíchđược. -Haichúngtachỉđượcphéptuânlệnhvàphụctùng,-ngườiđánhxebònói.–Cậuchẳngcógìđểmongmuốnvàđòihỏi,cậuchỉcóviệcđợilệnh,bìnhtĩnhvànhẫnnhụcmàthôi. RồiGiorgiơkéosụpcáimũtrùmđầucủahắnxuốngđểrahiệurằnghắnkhôngmuốntraođổilờinàovớiynữa,vàtrongsựyênlặngtiếptheođó,ĐavitHômnghetiếngngườitùbắtđầunóichuyệnvớingườigácngục. -Ôngcó tinrằngcháusẽcó lúc trở lại thànhngười tửtếkhông?Ngườibệnhhỏivớimộtgiọngnóiđãyếuđirấtnhiều,nhưnghoàntoànkhôngchánnản. -Nhấtđịnhthế,Hômạ,nhấtđịnhthế.–Ngườigácngụctrảlờimộtcáchnhânhậumặcdùhơicóvẻngậpngừng.–Chỉcầncậunghỉngơimộtítvàcậukhỏiđượccáichứngsốtnày. -Ôngbiếtrõrằngcháukhôngnóivềchứngsốt,-ngườibệnhnói,-cháuhỏiôngrằngôngcó

tinchắusẽcólúchồiphụcđượckhông?Khiđãbịbuộctộigiếtngườithìkhôngdễdànggìđâuôngnhỉ? -Đốivớicháurồithìsẽtốtthôi,Hômạ.Bởivìcháuđãnóivớitarằngcháusẽbiếtđiđâukhôngđượcrakhỏiđây,-ngườigácngụctrảlời.–Đếnđấycháusẽđượcđóntiếptốt,cóphảikhông? Trênnétmặtmệtmỏicủangườibệnhthoángquamộtnétcườiđẹp:

-Ôngbácsĩkhámchocháutốinay…ôngấybảo,thếnàonhỉ?–Anhtalạihỏi.

-Khôngcógìnguyhiểm,Hômạ,khôngcógìnguyhiểmcả.Bácsĩcứnóimãirằng:“Chỉcầnchonórakhỏibứctườngnàylàtôisẽlàmchonóbìnhphụcchóngthôi.” Ngườitùngẩngđầulênvàsuýtsoa:

-Rakhỏinhữngbứctườngnày!Anhtathởdài.

-Tachỉkểlạilờimàôngbácsĩquennóithôi-ngườigácngụcnóitiếp.–Cháuđừnghiểunóinhưvậylàbảorằngcháuphảitrốnđi!Đừngcótrốnnhưcháuđãlàmcáchđâymộtnăm!Làmnhưthếthìchỉtổkéodàithờihạncủacháumàthôi.Đấy,bỏtrốnthìchỉđượclợinhưvậythôi. -Ôngđừngsợ,bâygiờcháuđãbiếtđiềuhơnrồi.Cháuchỉcònnghĩởchođếnhếthạntùcủacháu.Sauđócháusẽthửlàmlạicuộcđờimới. - Cháunói phải đấy,Hômạ, sẽ làmmột cuộcđờimới, - người gácngụcnói với vẻ trangnghiêm. Trongthờigiancuộcnóichuyệnnàydiễnra,ĐavitHômđãvôcùngđauđớn.

-Nóđãmắcbệnhởđây,-ythầmnghĩ,lắclưngườimộtcáchbồnchồn,-vàthếlànónguyrồi;nóvốnđẹptrai,khỏemạnhvàvuitươibiếtmấy. -Ôngcó…-ngườibệnhlạibắtđầunói,nhưnganhtadừnglạigiữacâuvìngườigácngụcđểlộramộtcửchỉhơisốtruột,vàanhtahỏi: -Cólẽnộiquycấmkhôngchođượcnóichuyệnphảikhôngạ?

-Không,không,đêmnaycháuđượcphépnóichuyệnnhiềubaonhiêucũngđược.

-Đêmnay…?-Ngườibệnhngậpngừng…-À,chắclàvìlễthánhXinvetxtrơ.

-Phảiđấy,-ngườigácngụcnói,-bởivìlàmộtnămmớitốtlàngđangbắtđầuvớicháu.

-Ngườinàybiếtrằngemtasẽchếtđêmnay,-ĐavitHômrênrỉtrongsựbấtlựccủamình.–Vìthếnênôngtamớidịudàngnhưvậy. -Ôngcónhậnthấyrằng,-ngườitùlạitiếptụccâuhỏilúcnãybịngắtquãnggiữachừng.-Ôngcónhậnthấyrằngtừcáilầncháubỏtrốnấy,cháuđãthayđổinhiềukhông?Từbấyđếnnaycháukhônglàmôngvấtvảnữachứ? -Cháuđãhiềnlànhnhưmộtconcừunon,vàcháukhônghềgâychotamộtsựbấtbìnhnào.Nhưngdùsaotacũngvẫnnóivớicháu:đừngcólặplạichuyệnấynữa.

Ngườibệnhmỉmcười: -Thếôngcótựhỏidođâumàcháuthayđổinhưvậykhông?Cólẽôngtưởngrằngđóchỉlàsứckhỏechắuđãkémđitronglầnvượtngục? -Phải,chúngtacũngđãnghĩđạikháinhưvậyđấy.

-Chẳngphảithếđâu,-ngườibệnhlạinói.–Lýdohoàntoànkhác.Trướcđâycháukhôngdámnói,nhưngđêmnaycháusẽkểchoôngnghe. -Tasợrằngcháusẽphảinóinhiềuquá,Hômạ,-ngườigácngụcnói.

Nhưngthấymặtngườiốmsasầmlại,ôngtadịudàngnóitiếp:

-Khôngphảilàtachánkhôngmuốnnghecháunóiđâu,tanóithếlàmuốncólợichocháuthôi. -Ởnhàtùđâycácôngkhônglấylàmlạlàcháuđãtựývềsao?-Ngườibệnhnói,-khôngaingờđượcchỗcháutrốn,thếnhưngcháuđãrachongườitabắtlại.Cácôngcóbiếtvìsaocháulàmvậykhông? -Chúngtanghĩrằngchắccháukhổsởquánêncháuthấytrởlạilàhơn,-ngườigácngụcnói.

-Đúnglànhữngngàyđầuthìcháucókhổthật.Nhưngcháuđãtrốnđếnbatuầnlễ.Thếcácôngtinrằngsuốtcảthờigianấy,cháuởtrongrừnghoang,ngủngoàitrời,giữamùađôngư? -Cháuđãnóithếthìcũngphảitinnhưthếthôi.

Ngườitùcóvẻthíchthú:

-Đólànhữngđiềuphảinóivớinhàchứctráchđểkhỏiliênlụyđếnnhữngngườiđãgiúpđỡmình.Phảinóinhưvậychứông?Khicónhữngngườidámcảganchongườitùvượtngụctrúẩn,vàđốixửtốtvớingườiấythìphảitìmcáchchechởchongườita.Ôngcũngđồngýnhưvậychứ? -CháuhỏitanhưvậytakhôngthểtrảlờiđượcHômạ.-Ngườigácngụcnóivớivẻdịudàngmàôngvẫnbiểulộtừtrướcđếngiờ. Ngườitùtrẻtuổibuôngmộttiếngthởdàinuốitiếc.

-Chàmiễnsaocháucóthểchịuđựngđượcchođếnngầycháuđượctrảlạitựdovàcóthểtrởvềvớihọ!Nhàcủaởhọcạnhbờrừng. Anhtangừnglời,thởhổnhểnvìngạtthở.Ngườigácngụclolắngnhìnanhtavàđưatayvớilấycốcthuốcnướcđểtrênbàn,nhưngcốcđãcạn. -Taphảiđilấythuốcđây.–Ôngvừanóivừađirakhỏiphòng.

Látsau,ngườiđánhxebòđãngồivàochỗngườigácngục.Hắnđặtcáiháisangbênđểchongườibệnhkhôngnhìnthấy,vàhấtcáimũtrùmđầucủahắnrađằngsau. ĐavitHômkhôngnénnổimộttiếngrên,giốngnhưlàtiếngkhóccủamộtđứabé,khithấyngườiđànôngđángsợkiangồigầnemmìnhnhưvậy.Nhưngchínhngườiemthìlạichẳngtỏrasợhãichútnào.Bịrốiloạnvìcơnsốt,anhtakhôngnhậnralàcómộtngườivừamớiđến,cứ

tưởnglàvẫnnóichuyệnvớingườigácngụccủamình. -Cănnhàtồitàncủahọmớibélàmsao.–Anhtavừanóivừathởhổnhển.

-Cậuđừngnóilàmgìchomệt,-ngườiđánhxebònói.–Nhàchứctráchbiếthếtmọichitiếtmọichitiếtchủachuyệnnày,nhưngchẳngbaogiờhọđảđộngđếncả. Ngườibệnhngạcnhiênmởrấttođôimắt.

-Phải,cậunhìntangơngác,-ngườiđánhxebònóitiếp,-nhưngcứđợirồicậusẽthấy!Cậutưởngrằngchúngtakhôngbiếtmộtbuổichiềucómộtngườilénlútđộtnhậpvàomộtcănnhànhỏ,cănnhàcuốicùngcủamộtlàngdài.Ngườiấytưởngsẽkhônggặpmộtaitrongnhàcả.Ngườiấyđãnấpởbìarừngchờchobàchủnhàđikhỏi.Ybiếtrằngngườichồngđilàmvắng,vàycũngkhôngthấycóbóngdángcủatrẻcon.Khingườivợxáchxôđivắtsữa,yliềnlấychiếcchìakhóamàbàđãgiấutrướcmặtyvàđivàonhà. -Làmsao,làmsaomàôngbiếtđượcchuyệnđó?-Ngườibệnhkêulênvàlàmmộtcửchỉnhưmuốnngồinhổmdậy. -Cứnằmyên,-ngườiđánhxebònóivớigiọngrấthiềntừ.–Đừnglogìchonhữngngườibạncủacậu.Ngườitakhôngvônhậnđạotrongviệcquảnlýcácnhàtùđâu.Tasẽkểchocậynghenhữngchuyệnkhácnữamàchúngtađãbiết!Khingườiđànôngđãvàocănbuồngđộcnhấtcủacănnhà,ysợhãilùilạivìtrongnhàkhôngphảikhôngcóngườinàonhưyđãtưởng:ởphíacuốibuồng,trênmộtchiếcgiườngrộngcómộtđứatrẻốmđangnhìny.Ylạigần,nhưngđứatrẻnhắmmắtlạivànhấtđịnhkhôngchịumởra,cứnằmimthinthítnhưchết. -”Tạisaogiữabanngàymàemlạinằm?–Ngườiđànônghỏi,-Emốmà?”

“Đứatrẻkhôngnhúcnhích.

“-Đừngsợgìcả!–Ngườiđànôngnóitiếp,-takhôngmuốnlàmhạiemđâu,chỉcầnemnóichotabiếtcóthểtìmthấycáigìănđượcrồitasẽđingaylậptức. “Đứatrẻcứnằmyên.Ngườiđànôngbènrútmộtcọngrơmởổrơmravàcùvàomũinó.Đứatrẻhắthơi,ngườiđànôngbậtcười.Lúcđầuđứatrẻnhìnymộtcáchsợhãi,nhưngrồinócũngbậtcườinốt. “-Emđịnhlàmchoanhtưởngrằngemđãchết,-nónói.

“-Anhđãthấyrõnhưvậy,nhưngcầngìphảilàmthế?

“-Anhhẳnbiếtrằngnếuanhgặpmộtcongấuởtrongrừngthìanhphảinằmngayxuốngđấtvàgiảvờchết,-đứatrẻgiảithích,-thếlàcongấuliềnđiđàomộtcáihốđểnémanhvào,vàlúcấyanhcóthểchuồnluôn. “Ngườiđànôngbỗngđỏmặt.

“-Thếemtưởnganhsẽđiđàohốà?–Yhỏi.

“-Emngốcnhưthếđấy,-màlạicònngốchơnthếnữabởivìdùsaoemcũngkhôngthểchạytrốnđược.Embịđauởhôngvàkhôngđiđược. Ngườitùmỗilúcmộtngạcnhiênhơn.

-Cólẽcậuchánnghetôikểrồisao?-Ngườiđánhxebòhỏi. -Không,không,-ngườibệnhtrảlời.Cháumuốnđượcnghenhắclạitấtcảnhữngchuyệnđó.Nhưngcháukhônghiểuvìsao… -Tabiếtđượcnhữngchuyệnnàythìcũngchẳngcógìlàlạ.Tasẽnóichocậunghelàmsaotabiếtđượcchuyệnấy.CómộtkẻlangthangtênlàGiorgiơ;cậuđãnghenóiđếnychưa?Trongmộtchuyếnđilangthangybiếtđượcchuyệnấy,rồiykểlạivớinhữngngườikhác,vàcứthếchuyệnấyđếntaichúngtaởnhàtù. Imlặngmộtlát,rồingườibệnhhỏivớimộtgiọngrấtyếu:

-Rồisauthìngườiđànôngvàđứatrẻấyrasao?

-Thếnày,ngườiđànônglạihỏixinthứcănmộtlầnnữa.“Thườngthườngcóngườinghèođếnxinănkhông?”–Yhỏi. “-Cóchứ,đứatrẻđáp.

“-Vàmẹemcóchogìkhông?

“-Có,nếutrongnhàcómộtchútgìthìmẹemcho.

“-Đólàđiềuanhmuốnhỏiem.Anhlàmộtngườinghèođangbịđói.Emhãynóichoanhbiếtchỗđểcáigìcóthểănđược,vàanhsẽchỉlấyvừađủănchođỡđóimàthôi. “Đứatrẻhìnyvớivẻtinhquái.

“-Mẹemđãnghĩđếnngườitùvượtngục,nghenóiđangtrốnởtrongrừng,vàmẹemđónghếtcáctủởhốctườngrồi. “-Nhưnghẳnembiếtmẹemgiấuchìakhóaởđâu,vàemsẽnóichoanhbiếtchứ?Nếukhôngthìanhbuộcphảiphácửatủ. “-Phácửachẳngdễdàngđâu,-đứatrẻnói.–Tủđứngvàtủhốctườngnhàemđềucókhóarấtchắc.. “-Ngườiđànôngđiquanhgianphòngđểtìmchìakhóa.Ylụclọitrongcácngănkéobànvàtrênnóclòsưởi,nhưngchẳngtìmthấygì.Đứatrẻngồitrêngiườngvẫnnhìny.Bỗngnóđưamắtnhìnracửasổrồikêulên: “-Cóngườiđitrênđường,họđangđiđếnđây,mẹemvàmấyngườikhácnữa.

“Ngườitùnhảyphốcmộtcáiđếngầncửa.

“-Anhmàrathìhọbắtngay,-đứatrẻnói,-anhtrốnvàocáitủđứngấy.

“Ngườiđànônglưỡnglự.

“-Nhưnganhkhôngcóchìakhóa,-ynói.

“-Emcó,-đứatrẻđắcthắngkêulên,vànóđưachoymộtchiếcchìakhóatotướngnónắmtrongtay.

“Ngườitùvượtngụccầmlấychiếcchìakhóa,nhảybổđếncáitủvàmởra. “-Bâygiờanhnémchìakhóachoemrồiđứngtrongtủchốtcửalại.

“Ylàmtheovàtựnhốtmìnhtrongtủ.

“Trôngngựckẻvượtngụckhốnkhổchắcphảiđậpdữlắmkhiyđứngsaucáchcửatủnghengóngnhữngngườiđuổibắtmình.Ynghetiếngmởcửa,mộtgiọngđànbàthethékêulên: “-Cóaivừaởđâykhông?

“-Có,đứabétrảlời,-mẹvừađikhỏithìmộtngườiđànôngchẳnggõcửagìcảmàcứthếbướcvàonhà. “-LạyChúa,ngườiđànbàrênlên,-đúngnhưngườitanóivớitôilàhọthấyhắnrakhỏirừngvàđivàođây. “Ngườitùvượtngụclẩmbẩmmộttiếngrủađứatrẻđãphảnbộiy.Yđãbịmắckẹtnhưlàtrongmộtcáibẫychuột.Ysắpsửađâytungcáchcửađểthửlợidụnglúcmọingườiđangsửngsốtchưakịptrởtaymànhảyvọtrakhỏinhà,thìvừalúcynghethấymộtgiọngnóikháchỏixemkẻvượtngụcchạyđiđâu. “-Anhtakhôngcònởđâynữa,-cáigiọngtrongtrẻocủađứabélạicấtlên,-chắcthấycácbácđếnnênanhtasợ. “-Hắncólấymấtcáigìkhông?

“-Không,anhtacóxinchútgìăn,nhưngconchẳngcógìchoanhtaăncả.

“-Thếhắnkhônglàmgìconà?–Giọngnóivẫnlolắnghỏi.

“-Anhtalấycọngrơmngoáyvàomũicon–đứatrẻnói.

“Vàkẻvượtngụcnghethấycótiếngcườitrongtrẻo.

“-Anhtacùconà,bàmẹreolên.Bàcũngcười,nhưđãcấtđượcgánhnặng.

“-Hắnđãđimấtrồithìtacònđứngđâyngắmmấybứctườngkialàmgìnữa.–Mộtgiọngđànôngnói. “Vànhữngtiếngchânbáochongườivượtngụcbiếtlàhọđãbỏđi.

“-Thếchịởlạinhàà,chịLizza?–Mộtngườinàođóhỏi.

“-Vâng,hômnaytôikhôngthểđểthằngbeởnhàmộtmìnhnữa.

“Ngườivượtngụcnghetiếngđóngcổngngoàivàhiểurằngchỉcònhaimẹconởnhà.Nhgưngyvẫnkhôngdámra. “-Tasẽrasaođây?–Ytựhỏi.

“-Vừalúcấyynghetiếngchânbướclạigầncáitủ.

“-Nàyanhkiaơi,đừngsợgìcả,-tiếngngườiđànbàgọi,-nhưngmàanhrađâychotôihỏi

chuyện. Cùnglúcấy,mộtchiếcchìakhóacắmvàoổkhóavàmộtbàntaykéocánhcửatủ.

“-Đólàcậuấybảotôitrốnvàođấy,-anhtanóivàchỉđứabé.

“Thằngbécười.Cáichuyệnmạohiểmnàylàmchonóthíchthúquávỗtayầmlên.

“-A!Thằngnàyđấyhả?–Ngườimẹnóivớivẻkiêuhãnh.–Nócứnằmmãiởđâymàsuynghĩvànghiềnngẫm,nênmớitrởnênranhmanhưthếnàyđấy!Rồichẳngmấychốcnósẽtinhkhônhơnchúngtachomàxem. “Ngườivượtngụchiểurằngngườimẹsẽkhôngtốcáoy,bởivìyđãđượccontraibàchechở.

“-Quảthật,-ynói,-cậubétinhquáilắm.Tôivàođâyđểcốkiếmtígìđóănchođỡđói,thémàcậunhócấycứnhấtđịnhkhôngnóichotôibiếtchìakhóađểđâu.Cậuấycònbạodạnhơnrấtnhiềukẻcóđôichânlànhlặnđấy. “Bàmẹthừahiểulàanhtakhennhưvậyđểlấylòngbà,nhưngbàvẫnrấtthíchthúkhingheanhtanói. “-Tôisẽdọnchoanhăn–bànói.

“Trongkhingườitùvượtngụcăn,cậubébắtđầuhỏivềchuyệnvượtngụccủaanhta,vàanhtakểhết từđầuđếncuốikhôngdấudiếmmột tígì.Đókhôngphải làmộtviệccódựđịnhtrước,tựnhiênthờicơđãđếnvàomộthômkhianhtađanglàmviệcởsânnhàgiamvàcổngthìmởđểchởthanvào.Cậubécứhỏivànghekểkhôngbiếtchánanhtalàmsaomàvượtquathànhphốvàđiđượcvàorừng.Haibalầnngườiđànôngmuốnđi,nhưngđứabécứgiữanhtalại.Cuốicùngbàmẹnói: “-ThôianhcũngnênởlạiđâymàchuyệntròvớiBécna.Cóthểngườitavẫncònlùnganhđấy.

“Khiôngbốtrởvề,ngườivượtngụcvẫncònởtrongnhà.Trờiđãtốivàôngtưởnglàmộtngườihàngxómnàođóđangnóichuyệnvớiconông. “-CậuPieđangkểchuyệnchoconđấyà?–Ônghỏi.

“Tiếngcườicủathằngnhócbậtra.

“-Khôngphảiđâubốạ!,khôngphảianhPieđâu,cònhơnthếrấtnhiều.Bốlạiđâyconnóichomànghe. “Ôngbốđilạigầngiường,nhưngôngphảiđưasáttaivàomiệngnóthìnómớichịunói.

“-Đólàngườitùvượtngụcđấy.-Nóthìthào.

“-HừBécna,concứnóivớvẩn.

“-Thậtđấymà,-đứabéđáp.Anhấyđãkểchoconngheanhấyđãvượtngụcnhưthếnào,rồianhấyđãởbađêmgiữarừngtrongmộtcáilềucủanhữngngườiđóncủi.Conbiếthết. “Bàmẹvộivàngmanglạimộtcâyđèn,vàôngchủnhànhìnngườiđànônglúcnàyđãđiđếngầncửa.

“-Thếnàylàthếnàonhỉ?–Ôngtahỏi. “ĐỨabévàbàmẹcùngtranhnhaunói,cảhaiđềusôinổi.Ôngchủnhàlàmộtnôngdânđãcótuổi,vẻmặtthôngminhvàbiếtđiều.Ôngtangắmngườivượtngụcmộtlúclâutrongkhivợconôngkểchuyện.“Anhtangóbộốm,gầnnhưsắpchết,tộinghiệp!–Ôngtatưnhủ,-rétthếnàymàởtrongrừngthêmmộtđêmnữathìanhtađiđứt.” “Cònnhiềukẻlangthangtrênđườngchẳngbịailùngbắtmàcònnguyhiểmgấpmấyanh,-ôngtanóisaukhivợconôngtangừngkể. “-Tôichẳngnguyhiểmgìlắmđâu,-ngườivượtngụcnói.-Mộttốitôisayrượu,cómộtngườiđànôngchếdiễuvàtháchthứctôi… “Nhưngngườinôngdânkhôngmuốnngheanhtanóinhiềuhơntrướcmặtđứatrẻ,ôngtangắtlờianh: “-Phải,tôicũngcholàsựviệcdiễnranhưthế.

“Imlặngmộtlúc,ngườinôngdânngẫmnghĩ,mấyngườikialolắngnhìnông.Khôngaidámlêntiéngnữa.Cuốicùngôngtaquayvềphíavợ: “-Khôngbiếttôilàmthếnàylàsaihayđúng,nhưngđóivớitôi,cũngnhưđốivớimình,connóđãnhậnchechởchoanhtathìtôikhôngthểđuổianhtađiđược. Thếlàhọquyếtđịnhđểchongườivượtngụcởlạimộtđêmáyvàsẽrađivàosánghômsau.Nhưnghômsauanhtalêncơnsốtnặngvàkhôngđứnglênđược.Thếlàphảiđểanhtaởlại.Suốthaituầnanhtaởtrongcănnhànhỏấy.” Haianhemcùngchămchúnghekểcâuchuyệnnày,vàkhingườiđánhxebòkểđếnđoạnngườivượtngụcbịốmđượcnuôigiấutrongnhàngườinôngdânthìngườihấphốithanhthảnvànhẹnhàngnằmlạixuốnggiường.Nhữngnỗiđauđớndườngnhưđãrờikhỏianhta:anhtađangsốnglaimộtquákhứhạnhphúc.Ngườianhcủaanhtacònnghingại,lorằngcómộtcáibẫyởtrongchuyệnnày.Nhiềulầnycốgắngmộtcáchvôhiệuchoemmìnhchúý,nhưnganhtavẫnnằmyên. “-Nhữngconngườitộinghiệptrongcănnhànhỏấykhôngdámmờithầythuốc,ngườiđánhxebòkểtiếp,-cũngkhôngdámđếnhiệumuathuốc.Ngườibệnhđànhlàchẳngcóthuốcmengì.Khicóaiđếngầnnhà,đứabébáochomẹnóbiết,bàliềnrađứngởngưỡngcửavàbáochokháchbiếtrằngBécnabịmộtchứngphátbankhắpcảngườikỳlạlắmvàrấtcóthểđólàbệnhtinhhồngnhiệt.Vậynênbàkhôngdámđểchoaivàonhàcả. “Sauhaituần,ngườitùvượtngụcbắtđầukháhơn.Anhtaliềntựnhủrằngmìnhkhôngthểlàgánhnặngchonhữngngườitốtbụngnàynữa.Anhtacảmơnhọvàmuốnrađi. “Ngườinôngdânvàbàvợôngtabènnóivớianhtavềmộtđiềugìđóthoạtđầuvớianhtacóvẻghêtởm.ĐólàmộtbuổitốikhiBécnahỏianhtasẽđịnhlàmgì. “-Lạitrởvàorừng,-anhnghĩvậy.Anhtatrảlời.

“-Anhbiếttôinghĩthếnàokhông?–Ngườiđànbànôngdânnói.–Langthangtrongnhữngkhurừngvắngvẻlàmgì?Cứnhưtôithìtôisẽthuxếpcôngviệcchoxongchuyệnvớinhàchứctráchsớmđượcngàynàohayngàyđấy.Vuithúgìmàcứlangthangtrongrừngnhưmộtconthúbịđuổibắt?

“-Bịgiamthìcũngchẳngvuithúhơn. “-Hẳn làchẳngvui thúgì,nhưngnếutôisớmmuộngìcũngphảivàonhàgiam,tôi thìcứmuốnlàvàoquáchđingaychoxongchuyện. “-Khitôibỏtrốn,hạntùcủatôicũngkhôngcònlâunữa,-anhtanói,-nhưngbâygiờhọsẽgiamtôilâuhơn,tôiđoánthế. “-Cólẽvậy,cáiviệcanhtrốntùthậtchẳnghayhogì.-Ngườiđànbàtrảlời.

“-Không,-ngườivượtngụckịchliệtphảnđối.–Không,tôichưabaogiờlàmmộtviệcgìmàlạiítcólýdohốitiếcnhưviệcnày. “Vừanóicâuấyanhtanhìncậubévàmỉmcười,vàcậubécũngmỉmcườiđáplại.Anhtamếncậubé.Nếucóthểanhđãmuốnđưacậubéđitheo.Ôngbốlúcấyđangngồicạnhbếplửavàthấyhaingườimỉmcườivớinhauliềncũngthamgiavàocâuchuyện. “-CólẽanhsẽkhônggặplạiđượcBécnanếuanhcứlangthangsuốtđờinhưmộtkẻkhốnkhổ. “-Nếutôibịbắtgiamlạithìlạicàngítcócơhộiđượcgặpcậuấyhơnnữa.

“-Chúngtôiđãquensốngchungvớianh.Anhđirồichúngtôisẽnhớđấy,-ôngtachậmrãivànóitiếptheothóiquencủamình.-Nhưngchúngtôikhôngthểgiữanhlâuhơnnữavìcòncóhàngxómchungquanh.Nếuanhđãđượctharathìlạiđimộtnhẽ. “Ngườivượtngụcthoángcómộtýnghingờ.Cólẽnhữngngườinàymuốnthuyếtphụcanhtatựýtrởvềnhàtùđểhọkhỏibịrầyràchăng? Anhtatrảlời:

“-Tôiđãkhỏe,mailàtôicóthểđiđược.

“-Tôinóithếkhôngphảilàmuốnbảoanhđi.-bggnôngdânnói,-nhưngnếunhưanhđãđượctựdothìtôisẽđềnghịanhởlạiđâyđểgiúptôiviệcđồngáng. “Ngườivượtngụckhônglạigìnhữngkhókhănđốivớimộttêntùkhổsaiđượcthamàmuốntìmmộtviệclàm,nênrấtcảmkíchlờiđềnghịấy.Nhưnganhtathấyghêtởmnếuphảitrởlạinhàtù,vàanhtacứlặngim. “Tốihômấyđứatrẻbịđaunhiềuhơnngàythường.

“-Liệucóphảiđưacậuấyđinhàthươngkhông?INgườitùhỏi.

“-Nóđãđinhàthươngnhiềulầnrồi,nhưngngườitabảochỉcómộtcáchchữachonókhỏibệnhlàtắmbiển,màchúngtôilàmsaocóđủtiềnđểchonóđitắmbiểnđược? “-Phảiđixaà?-Ngườitùhỏi.

“-Đithìkhôngngạilắm,cóđiềulàchúngtôilấyđâuratiềnđểthuênhàởvàtrảtiềnănchonó?-Thậtđấy.-Ngườiđànôngnói. “Anhtaimlặngmộtlúc,đắmmìnhtrongsuynghĩ.Ýnghĩanhtaxoayquanhvấnđềnày:làmsaokiếmđượctiềnđểchocậubéđitắmbiển.

“Bỗnganhtaquaylạiphíangườinôngdânvànốilạicâuchuyệnbỏdở:

“-Báckhôngsợthuêmộtthằngtùkhổsailàmcôngchobácà?-Anhtachậmrãihỏi.

“-Tôitinchắcmọiviệcsẽđâuvàođấythôi.-Ngườinôngdântrảlời,-miễnlàanhkhôngphảiloạingườichỉsốngđượcởthànhthị. “-Khitôibịgiamtrongxàlim,tôikhgghềnghĩđếnthànhthịbaogiờ.-Ngườivượtngụcnói.-Tôichỉnghĩđếncánhđồngxanhvàrừngthôi. “-Khinàoanhhếthạntù,anhsẽcảmthấyđượcgiảithoátkhỏinhiềucáibâygiờđangđènặnglênanh.-Ngườinôngdânnói. “-Chínhtôicũngđãnóivớianhấynhưvậyđấy.-Bàvợnói.

“-TốinayconhátchocảnhànghemộtbàigìcóđượckhôngBécna?-Bàmẹđềnghị.-Nhưngcólẽconmệtquáchăng? “-Không,không.

“-Ấylàmẹnghĩsẽlàmchobạnconvuithích.-Bàmẹnói.

“Ngườivượtngụccảmthấytronglòngbứtrứtnhưlàtrướcmộttaihọa.Anhtanhữngmuốnbảocậubéđừnglàmgìcả.Nhưngcậuđãcấtgiọnghátmộtcakhúc.Cậucógiọngháttrongvàêm;vàkhinghetiếnghátcủacậu,hơnlúcnàohết,ngườitakhôngthểnàokhôngnghĩrằngchínhcậucũnglàmộtngườitùchungthânđangmongmỏitựdo. “Ngườitùkhổsaiđưahaibàntaychemặt,vànhữnggiọtnướcmắtrơixuốngquakẽtaycủaanhta. “-Talàkẻchẳngcònmongthànhtựugìnữaởtrênđời.-Anhtatựnhủ,-taphảilàmmộtcáigìđóchocậubénàymớiđược. Sánghômsauanhtatừbiệtnhữngconngườitốtbụngấyvàrađi.Khôngaihỏianhđiđâu.Mọingườichỉchúcanhta:”Trởvềmaymắn”. -Phải,đúngthế!-Ngườibệnhđộtngộtkêulên,ngắthẳncâuchuyệncủangườiđánhxebò.-Phải,tấtcảhọđãkêulênvớitôi:“Trởvềmaymắn”.Đólàđiềutốtđẹpnhấtmàtôisẽnhớmãisuốtđời. Anhtadừnglại,mộtvàigiọtnướcmắttừtừlănxuốngmá.Rồianhtanóitiếp:

-Cháulấylàmmừngvìôngđãbiếtchuyệnđó.TừnaycháusẽcóthểnóichuyệnvớiôngvềBécna…Trongkhiôngkểchuyện,cháucócảmtưởngcháuđãđượctựdo.Cháutưởngnhưđangởgầncậubéấy…Cóaingờrằngcháuđãquamộtđêmhạnhphúcnhưvậy?... Ngườiđánhxebòmỗilúcmộtcúisátxuốngngườibệnh.

-Anhnghetanóiđây,-Hôm,-ybảo.Nếutathuxếpchoanhđượcđigặpngaylậptứcnhữngngườibạncủaanh,nhưngbằngcáchkhácmàanhchưanghĩtới,thìanhbảosao?Nếutachoanhđượcthoátkhỏinhữngnămdàichờđợivàchoanhđượctựdongayđêmnayanhcóđồngýkhông?

Khinóinhữnglờicuốicùngnày,ngườiđánhxebòđãkéocáimũtrùmđầulênvàcầmlấycáihái.Ngườibệnhnhìnyvớiđôimắtmởtomỗilúcmộtchứađầyniềmluyếntiếcnãonùng. -Anhcóhiểutamuốnnóigìkhông?-Ngườiđánhxebòhỏi.-Anhcóhiểurằngtalàngườimởcửatấtcảcácnhàtù,làkẻcóthểđưaanhthoátramànhữngngườitruybắtanhkhôngbaogiờđuổikịpanhkhông? -Tôihiểuđiềuôngmuốnnói. -Người tùthì thầm. -NhưngnhưthếthìcókhổchoBécnakhông?Ôngbiếtrằngtôi trởvềnơiđâyđểmộtngàykiasẽđượctrảtựdomộtcách lươngthiệnvàcóthểgiúpđượccậuấy. -Anhđãlàmchocậuấyđiềuhysinhlớnnhấtmàanhcóthểlàmđược,-ngườiđánhxebònói,-vàđểthưởngchohànhđộngtốtđẹpấycủaanh,nênhạntùcủaanhđãđượcrútngắnvàcõitựdorộnglớnmàkhôngaicóthểtướcđoạtmấtcủaanhnữasẽđượcbanchoanh.Anhkhôngcòngìphảilolắngchocậuấynữa. -Nhưnglẽratôiphảiđưacậuấyđitắmbiển,-bggbệnhphảnđối.-Khichiataynhau,tôiđãghévàotaicậuấyhứamộtngàykiatôisẽtrởvềvàsẽđưacậuấyđi.Đãhứavớimộtđứatrẻđiềugì,tacónghĩavụphảigiữlờihứaấy. -Nhưvậylàanhkhôngđồngýtađưalạitựdochoanhchứgì?-Ngườiđánhxebòhỏivàđứngdậy. -Ôi!Ôngđừngbỏđi!Ngườihấphốikêulênvànắmlấycáimũtrùmđầucủangườiđánhxebò.-Ôngkhôngbiếtrằngtôimongmỏiđiềuấybiếtbaonhiêu!Giámàcóngườinàogiúpcậubéđược!Nhưngchỉcótôimàthôi. Anhtangướcmắtlênvàbỗngthốtramộttiếngkêuvuisướng:

-Đavit!AnhĐavitcủatôi!Anhấyngồikiakìa!Vậythìổnrồi.TôisẽyêucầuanhấychămsócchoBécna. -AnhĐavitcủaanh!-Ngườiđánhxebònóivớimộtgiọngkhinhbỉ.-Đóchẳngphảilàngườimàtacóthểyêucầuchămsócchomộtđứatrẻ.Anhcònkhôngbiếtanhtachămsócconanhtanhưthếnàoư? YngừnglạivìĐavitHômđãđếnngồiphíabênkiagiườngvàcúixuốngngườiemtraimìnhvànónglòngmuốngiúpđỡanhta. -AnhĐavit,-ngườihấphốinói,-emthấytrướcmặtemlànhữngbãicỏxanhvàmộtmặtbiểnrộngrãiphóngkhoáng.Anhhiểukhông?Embịnhốtđãlâubiếtmấy!Emkhôngthểcưỡnglạiđượcsựcámdỗbởivìngườitahứachoemđượctựdomàkhônglàmhạiđếnaicả.Nhưngcònđứabénày,anhbiếtđiềuemđãhứavớinó. -Emchớlolắnggì!-ĐavitHômnói,giọngrunrun,-đứabékia,nhữngngườiđãcứugiúpem,anhnóichoembiếtrằng,đếnlượtanh,anhsẽcứugiúphọ.Emhãyđiđếnchốntựdo,hãyyênlòngrađi.Anhđảmnhiệmviệcấy.Emhãythanhthảnmàrakhỏinhàtùcủaem. Nghenhữngtiếngnày,ngườihấphốiliềnbuôngmìnhxuốnggối.

-CậuđãnóivớinónhữnglờicủaThầnChếtđấy,Đavitạ,-ngườiđánhxebòbảo.-Thôiđithôi.Đãđếnlúcchúngmìnhphảiđithôi.Linhhồnđãđượcgiảithoátkhôngđượcgặpnhữnglinhhồncònbịđàyđọatrongtămtối.

8

“NếucócáchnàolàmchongườitangheđượcmìnhnóigiữacáitiếngkêucọtkẹtvàtiếngrítxàoxạckinhkhủngnhưthếnàythìtađãmuốnnóivớiGiorgiơlờicảmơnvìhắnđãgiúpđỡchoXơÊđivàemtraitatrongcáigiờphútkhókhănnhấtấy,-ĐavitHômnghĩthầm.-Nhấtđịnhlàtasẽkhôngchịuphụctùngýmuốnbắttaphảithaythếchỗcủahắn,nhưngtasẽsẵnlòngtỏchohắnthấylàtahiểusựgiúpđỡcủahắnđốivớihaingườikia.” Nhữngýnghĩnàyvừalướtquađầuythìngườiđánhxebòliềnkéodâycươngghìmngựalại,tưởngnhưhắnngheđượcnhữngýnghĩấy. -Tớchỉlàmộtgãđánhxebòkhốnkhổ,-hắnnói.-Đôikhitớcũnggiúpđỡđượcmộtngườinàonó,nhưngphầnnhiềulàtớthấtbại.Đốivớihaingườikiathìdễdànglàmchohọbướcquangưỡngcửa,vìmộtcôđangmongmỏiđượcvềtrời,còncậukiachẳngcómấyràngbuộcởthếgian!Cậucóbiếtkhông,Đavit,-hắnbỗnglấycáigiọngbạnbècũnóitiếp,-đãbaolầnngồitrênchiếcxebòcủatớ,lắngnghenhữngtiếngxônxaocủathếgian,tớtựbảorằngtớmuốngửiđếnthếgianmộtlờinhắnnhủ. -Tớhiểuđiềuđó.-ĐavitHômtrảlời.

-Cậubiếtrằng,-Đavitạ,thậtvuithíchđượclàmngườithợgặtkhicánhđồnglượnsóngdướinhữngcánhđồnglúachín.Nhưngnhữngkẻnàobịbuộcphảiphạtđứtnhữngcâylúanontộinghiệp,kẻđósẽghêtởmcáicôngviệcấy.Ôngchủmàtớđangphụcvụđây,ôngấychorằngcáicôngviệcbạcbẽovàtànnhẫnấykhôngxứngđángvớiđịavịcaoquýcủaôngta:ôngtadànhviệcấychotớ.,chogãđánhxebòkhốnkhổnày. -Tớđãhiểulàcơsựphảinhưthế.-ĐavitHômnói.

-Nếuconngườibiếtđược,-Giorgiơnói,-rằngngườitadễdànggiúphọbướcquangưỡngcửakhihọđãhoànthànhcôngviệcvàlàmtrònnghĩavụcủamình,vànhữngsợidâyràngbuộcđãđượcdứtđimộtnửa;ngượclạithậtlàmộtcôngviệcnặngnềbiếtbaokhiphảigiảithoátchomộtkẻchưalàmxong,chưathựchiệnđượcmộtviệcgìhết,vàcònđểlạisaumìnhtấtcảnhữngngườimàmìnhyêuthương;nếuconngườibiếtđượcnhưvậythìhọsẽlàmchocôngviệccủangườiđánhxebòbớtphầncựcnhọc. -Cậumuốnnóigìvậy,Giorgiơ?

_Cậuhãynghĩđếnmộtđiều,Đavit!Suốtthờigiancậuđivớitớ,cậuchỉnghenóiđếncómỗimộtthứbệnh,vàtớcócảmtưởnghầunhưsuốtcảnămnaytớcũngchỉnghenhưthế.Ấylàvìcáibệnhnàynóậpxuốngđúngvàolúccâylúacònnon,cậylúamàtớbịbắtbuộcphảiphạtđứt.Thờigiantớmớibắtđầuđánhxebò,tớluôntựbảo:“Giámàngườitatrịđượcthứbệnhnày,thìhìnhphạtcủamìnhcũngsẽnhẹbớtđi”.

-Vàđólàlờicậumuốnnhắngửiđếnchoconngười? -Không,Đavitạ,conngườicónhiềukhảnănglắm.Chắcchắnlàcóngàyconngườisẽchiếnthắngđượckẻthùnàyvớinhữngvũkhícủakhoahọcvàcủasựkiêntrì.Tớkhôngnóichuyệnđóđâu. -Vậylàmsaoconngườicóthểlàmchocôngviệccủangườiđánhxebòbớtnặngnhọc?

-Chỉítnữalàđếnbuổisángngàyđầunăm.Vàkhithứcdậy,ýnghĩđầutiêncủamọingườilàsẽhướngvàonămmới:họsẽđiểmlạitấtcảnhữnghyvọngvàmongướcđãđạtđượctrongnămqua,vàhọsẽnghĩđếntươnglai.Vậytớmuốncóthểkhuyênhọchớnêncầuxinhạnhphúctrongtìnhyêu,thànhđạttrongcôngviệc,giàucóhoặcsốnglâu,cảđếnsứckhỏenữa.Họchỉnênchắptayvà tập trungnhữngýnghĩcủahọvàomột lờicầunguyệnduynhất: “LậyChúa,xinhãyđểcholinhhồnconđạtđếntuổitrưởngthànhtrướckhibịphạtđứt”.

9

Haingườiđànbànóichuyệnvớinhauđãmấytiếngđồnghồ.HọngừnglạimộtlúcvàobuổixếtrưađểđidựmộtcuộchọpcủaĐộiquânCứutế,rồicuộcnóichuyệnlạitiếptụcvàkéodàiđếnnửađêmvẫnchưadứt.Mộttronghaingườicốsứcđemlạinghịlựcvàtựtinchongườikia,nhưnghìnhnhưkhôngđạtđượckếtquả. -Bàcóbiếtkhông,bàHôm,-ngườiphụnữnói,-tôinghĩrằngmặcdùnóinhưvậybàcóthểcholàkỳquặc,nhưngtôinghĩrằngtừnaytrởđibàsẽbớtđaukhổ.Tôinghĩđâylàvốchơikhămtệhạinhấtcủaôngấyđốivớibà.Ngónđòncuốicùngnàylàsựtrảthùmàôngtađãđedọabàtừkhibàbỏôngấy.Nhưngbàhẳnhiểurằng,bàHômạ,tựlàmchomìnhtrởnênrấttànnhẫnvàtừchốikhôngđểchobọntrẻđi,đólàmộtchuyện,cònnungnấumộtýđịnhgiếtngườivàthựchiệnýđịnhđóthìlạilàmộtchuyệnkháchẳn.Tôikhôngtincóngườinàolạilàmnhưvậyđược. -Bàmuốnanủitôi,tôihiểuvàcảmơnbà,-ngườikianói.

Nhưngcăncứvàogiọngnóicủachịta,ngườitacảmthấynếungườiđộiviênCứutếkhôngtincómộtngườinàolàmđượcnhưvậy,thìngườiđànbàtộinghiệpnàychínhchịtalạibiếtcómộtngườisẽlàmđượcviệcđó. NgườiđộiviênCứutếcóvẻnhưđãcạnhếtlýlẽ,nhưngsaumộtlúcimlặngbàlạiquyếtđịnhmặcdùthếnàocũngthửlạimộtlầncuốicùngnữaxemsao: -Bàphảinhậnthấymộtđiều,bàHômạ.Tôikhôngbiếtrằnglúcbàbỏngườichồngcủabàmà

đicáchđâymấynăm,làmnhưvậybàcóphạmphảimộttộilỗilớnhaykhông,nhưngmànhưthếbàđãcoinhẹmộtnghĩavụ.Bàđãđểôngtalạitrongcảnhbốirối,vàchẳngbaolâuhậuquảđãxẩyra.Nămvừaqualàmộtnămchuộctội,vàcôngtrìnhmàbàđãbắtđầulàmvớisựgiúpđỡcủaXơÊđilàmộtcôngtrìnhtốt,vànósẽmanglạimộtkếtquảtốt. KhingườiđộiviênCứutếnóinhữngtiếngcuốicùngnàythìkhôngphảicóriêngbàvớingườivợcủaĐavitHômnữa.ĐavitHômvàanhbạnGiorgiơcủay,haynóiđúnghơnlàcáibóngmacủahaingườiấyđãđivàonhàvàdừnglạiởcạnhcửa. ĐavitHômkhôngbịtróichặtnữa,cảhaibàntaycủaycũngkhôngbịbuộc.Yvuilòngđitheongườiđánhxebò,nhưnglầnnàyynhậnranơimàGiorgiơđưayđến,vàyhơicóýmuốnphảnkháng.Ởđây,ThầnChếtchẳngcóviệcgìphảilàmcả.Vậytạisaolạibắtynhìnlạingườiđànbànàyvàcănnhànày? YsắpsửahỏiGiorgiơmộtcâubựctứcthìvừalúcGiorgiơgiơtayrahiệuchoyimlặng.

NgườivợcủaĐavitHôm,cóphầnnàophấnchấnhơnnhờsựtintưởngnhiệtthànhcủangườiđộiviênCứutế,ngẩngđầulên: -Nếunhưtôidámtinrằngđólàsựthật,-chịtathởdài.

-Sựthậtđấy!-NgườiđộiviênCứutếquảquyếtvớimộtnụcười.-Ngàymaisẽcómộtsựthayđổi.Bàsẽthấy,bàHômạ.Nămmớisẽđemlạimaymắnchobà. -Nămmới?-Ngườiđànbàlẩmbẩm,-…PhảiđêmnaylàđêmlễthánhXinvetxtrơ,thếmàtôisuýtquênmất.Bâygiờkhoảngđộmấygiờrồinhỉ,bàđộitrưởngAnđecxơn? -Bâygiờđãsangnămmớirồi,-NgườitrưởngđộiCứutếnhìnđồnghồtrêntaynói,-haigiờkémmườilăm. -Vậythìbàđộitrưởnghãyvềđinghỉđi.Bâygiờtôiđãbìnhtĩnhrồi.

NgườitrưởngđộiquânCứutếnhìnngườiđànbàmộtcáchdòxét:

-Tôichẳngtinlắmvàosựbìnhtĩnhấyđâu.-Bànói.

-Không, không,bà cứyên lòngvềđi.Tôibiết rằng tốinay tôiđãnóinhữngđiềubậybạ,nhưngbâygiờthìhếtrồi,tôiđãtrởlạibiếtđiềurồi. -Vàbàcótin,bàHôm,bàcóthểphóthácmọichuyệnchoChúa,vàtintưởngrằngChúasẽanbàimọiviệcmộtcáchtốtđẹpnhấtkhông? -Có.-Ngườiđànbàtộinghiệptrảlời,-có,tôitinnhưvậy.

-Tôisẵnlòngởlạiđâyvớibàchođếnsáng,nhưngbàlạimuốntôivềhơnlàtôiởlạichăng?

-Cóbàởlạiđâyvớitôithìtốtlắm,độitrưởngạ,nhưnghắnsắpsửavề,bànênđểtôiởnhàmộtmìnhthìhơn. Haingườitraođổithêmvàicâurồibàđộitrưởngđirakhỏiphòng.

NgườithiếuphụđitheobàđộitrưởngCứutếđểmởcổngchobà,sauđóquaylạingay.

Ngườitathấychịđịnhgiữđúnglờihứavàđingủ.Chịngồixuốngmộtcáighếdựavàbắtđầu

cởidâygiày. Bỗngnhiêntrongkhichịđangcúixuốngphíatrướcthìcánhcửadướinhàbịđóngmạnhlại.Chịnhảychồmlênvàlắngtainghe.“Hắnvềchăng?-Chịtựnhủ,-Chắclàhắnvềđấy”. Chịchạylạicửasổvàthửnhìnvàocáisântốixemcóthấygìkhông.Chịđứngnghengóngmột,haiphút.Cuốicùng,khitrởvềlạicănphòng,vẻmặtchịthayđổimộtcáchkỳlạ.Mặtchịxámlại,mắt,má,môitấtcảđềunhưphủđầytro.Cửđộngcủachịcứngđơvàrờrẫm,đôimôichịkhẽrunrun. -Tôichẳngthiếtgìnữa!-Chịthìthầm.-Tôichẳngthiếtnữa…PhảitintưởngvàoChúa…-Vàchịđứnglạiởgiữacănnhà.AicũngbảotôiphảitintưởngvàoChúa.ThếrangườitađãtưởngtôiđãkhôngcầunguyệnvàvanxinvàkêugọiChúaư?Làmthếnàobâygiờ?LàmsaođểChúanghelờitôiđược? Chịkhôngchảynướcmắt.Nhưnglờinóicủachịlàtiếngkêurên.Chắchẳnlàchịđangbịmộtnỗidàyvòmàchịkhôngcònchịutráchnhiệmgìvềnhữnghànhvicủamìnhnữa. ĐavitHômcúinhìnxoáyvàovợvàrùngmìnhvìmộtýnghĩchợtđếnvớiy.

Ngườivợđiquagianphòng,khôngphảilàchịbước,màlếtđếnnhữngtấmđệmrơmtrảiởgócphòngtrênđóhaiđứaconchịđangnằmngủ. -Tộinghiệpquá!-Chịnóivàcúixuốnghaiđứatrẻ.-Chúngnóxinhđẹpbiếtbao!

Chịngồixuốngcạnhcácconrồihếtnhìnđứanàyđếnnhìnđứakhácrấtlâu.

-Nhưngtôikhôngthểsốngđượcnữa,-chịnóitiếp,-vàtôicũngkhôngthểbỏchúnglạibơvơsaukhitôichết. Chịđưatayvuốtđầuhaiđứaconvớicửchỉvụngvề,nhưlàkhôngquenthuộc.“Đừnggiậnmẹ,cácconyêuquý,-chịnói,-chẳngphảilàlỗicủamẹđâu,nhưngmẹkhôngthểlàmkhácđược.” Trongkhichịcònngồicạnhhaiđứaconthìlạinghecótiếngcánhcổngđirađườngmởrakhéplại.Chịgiậtmìnhvàngồiyênchođếnkhibiếtchắclàkhôngphảichồngchịtrởvề.Thếlàđộtnhiênchịđứngdậy. -Mẹphảilàmthậtnhanh,-chịthìthầm,-miễnlàhắnđừngvềquấyrầythìmẹsẽxongnhanhthôi. Nhưngchịchẳnglàmgìcả,chịchỉbồnchồnđiđilạilại.

-Cómộtcáigìđóbảotôihãyđợiđếnngàymai.Nhưngviệcgìnhấtthiếtphảixảyra,cóhoãnlạicũngchẳngíchgì.Ngàymaicũnglàmộtngàynhưmọingàykhác.Tạisaongàymailạitốthơnđốivớitôivàđốivớinhữngđứaconcủahắn? ĐavitHômnghĩđếncáingườichếtđangnằmtrênbãicỏnghĩatrangvàchẳngbaolâusẽbịchônvùinhưmộtthứbỏđi.Yhầunhưmuốnnóichovợybiếtrằngchịkhôngcònphảisợynữa. Lạinghemộttiếngđộng.Lầnnàylàmộtcáchcửatrongnhàmởravàđónglại.Vàmộtlầnnữangườiđànbàgiậtmìnhvàrunrẩy,chịlạinhớđếncáihànhđộngđangdựđịnhlàm.Chịvừarunlậpcậpvừalêđếngầnbênbếplòvàbắtđầubẻnhữngcànhcủinhỏđểnhómlửa.

-Nếuhắncóbắtgặptađangnhómlửathìcũngchẳngsao,-chịnóinhưđểđáplạimộtlờiphảnđốithầm.-Tarấtcóthểphachomìnhmộttáchcàphêbuổisángđầunămchotỉnhngủđểđợihắnvề. ĐavitHômnhẹcảngườikhinghenhữngtiếngấy.NhưngylạitựhỏitạisaoGiorgiơlạiđưayđếnđây.Trongnhàychẳngcóaihấphối,cũngchẳngcóaiốmđaucả. -Hắnmuốnchotanhìnlạivợconmộtlầncuốicùngchăng?-Ytựnhủ.-Cólẽtasẽkhôngbaogiờđượcởgầnvợconnữa.Vảlạitacũngchẳngvìthếmàbuồnbãtínào. Ytưởngnhưtronglúcnàytráitimychỉcònchỗchomộtngườiduynhất,nhưngycũngđiđếngầngócphòngnơihaiđứatrẻnằmngủ.Trongkhingắmchúng,ynghĩđếnđứabémàemtraiyđãyêuthươngđếnmứctựmìnhtrởlạinhàtùđểchonóđượcvuilòng,vàycảmthấytiếclàkhôngthểyêuthươngconmìnhtheocáchnhưvậyđược. -Mongsaochochúngđượcvuisướngvàthànhđạttrênđườngđời.-Ythởdàivớimộtđàcảmxúcđộtngột.-Ngàymaithứcdậy,chúngsẽhẳnthấyvuilòngkhibiếtrằngchúngkhôngcònphảisợtanữa!...Mộtngàykia,chúngsẽlàngườinhưthếnàonhỉ?-Ytựhỏivớimộtsựquantâmhơnmàychưabaogiờcóđốivớicon.Đồngthờiycảmthấymộtnỗilosợđộtngộtrằngchúngsẽgiốngnhưyvậy.-“Bởivìtađãlàmộtconngườibấthạnh,-Ytựnhủ.-Takhôngbiết,takhônghiểutạisaotachưabaogiờlolắngnhiềuchochúngnó.Nếunhưđượclàmlạitừđầu,tasẽthửtìmcáchlàmchohaiđứanàytrởnênmộtcáigìđángkể.” Ycònđứngyênlặngthêmmộtlúc,lòngtựhỏilòng.

-Cómộtđiềulạ,-ytựnhủ.-làtakhôngcòncảmthấycămghétvợtanữa.Tamuốnthấynàngsungsướngvàyênlànhsautấtcảnhữngđaukhổmànàngđãphảichịu.Tatiếclàđãkhôngchuộclạiđượcnhữngđồđạcởhiệucầmđồ,vàkhôngthấyđượcnàngănbậntửtế,mặcmộtcáiáođẹpđilễnhàthờngàychủnhật.Vảlạinàngsẽkhôngcònkhổnữamộtkhitakhôngcòntrởvề.CólẽGiorgiơđưatađếnđâylàđểtađượcvuilòngrằngtađãrađi. Bỗngygiậtnẩymình.Yđãmảiđắmmìnhtrongsuynghĩđếnnỗikhôngnhậnthấynhữngcửđộngcủavợy.Nhưngcũngđúngvàolúcnàychịtakhẽkêulênmộttiếngkinhhãi: -Nướcsôi,nướcsôirồi.Sẽchóngtanthôi,bâygiờthìphảilàm,khôngcònlùilạiđượcnữa.

Nànglấymộtcáihộpđểtrênnóclòsưởivàđổcàphêbộtvàophin.Rồinàngrútởngựcramộtgóinhỏđựngmộtchấtbộtmàutrắngvàcũngđổluônvàođó. ĐavitHômnhìnnàngchòngchọc.Ykhôngthểhiểuđượcýnghĩanhữnghànhđộngcủanàng.

-ĐấyĐavít,anhsẽthấyrằngthếlàđủrồi!-Nàngnóivàquayvềphíagianphòngtưởngnhưlànhìnthấyy.-Thếlàđủrồi!Cảđốivớibọntrẻvàcảđốivớitôi.Tôikhôngthểđànhtâmnhìnchúngnóchếtdầnchếtmòn.Nếumộttiếngnữaanhmớivềthìmọiviệcsẽxongxuôi,đúngnhưýmuốncủaanh. ĐavitHômnhảybổlạiphíangườiđánhxebò.

-Giorgiơ!-Ynói.-Giorgiơ,cậucónghethấykhông?

-Cóchứ,Đavit,-ngườiđánhxebònói,-tớcóthấyvàcónghe.Mặcdùtớđãgặpnhiềulầnđếnphátngán,tớvẫncứphảichứngkiếncảnhấy.Đólànhiệmvụcủatớ. -Nhưngcậukhônghiểuđiềucậunhìnthấy.Khôngphảichỉcómộtmìnhcôấy.Cònnhững

đứatrẻconnữa.Côấyđịnhkéocảnhữngđứatrẻtheocôấy. -Phải,Đavitạ,côấyđịnhkéotheonhữngđứaconcủacậuđi.

-Nhưngmàkhôngthểnhưthếđược,khôngđượclàmnhưthế.Giorgiơ,Giorgiơ.Cậubiếtrằnglàmnhưvậylàvôích.Cậucóthểnóichocôấybiếtrằnglàmnhưvậylàvôíchkhông? -Côấykhôngthểnghetiếngtớđược,côấyởxaquá.

-Vậythìphảicómộtngườinàođến,Giorgiơ,mộtngườinàođónóichocôấybiếtrằnglàmnhưvậylàvôích. -Cậuyêucầucáikhôngthểthựchiệnđược,Đavitạ.Tớcóquyềnlựcgìđâuđốivớinhữngconngườicònsống? NhưngĐavitkhôngchịubỏcuộc.Yquỳsụpxuốngtrướcmặtngườiđánhxebò.

-Cậuhãynghĩrằngtrướckiacậulàbạnbèthânthiếtcủatớ.Đừngđểxảyracáiviệckhủngkhiếpnày!Đừngđểchonhữngđứatrẻngâythơtộinghiệpkiaphảichết! YngướcmắtnhìnGiorgiơcầukhẩn;nhưnghắnlắcđầu.

-Tớsẽlàmtấtcảnhữnggìcậumuốn,Giorgiơ,tớđãtừchốikhicậuyêucầutớthaycậuđánhxebò,nhưnggiờtớsẵnsàngngồivàochỗcủacậunếulầnnàycậugiúptớ.Haiđứakia,chúngcònbéquá,vàđúnglàtớvừacầumongđượcsốngthêmđểnuôidạychúngnênngườitửtế.Còncôấy,cậuthấyrõlàcôấykhôngcòntríkhônnữa.Côấykhôngbiếtcôấyđanglàmgì.Hãythươngđếncôấyvới,Giorgiơ! Thấyngườiđánhxebòvẫnđứngyênvàkhônglaychuyển,yliềnquaymặtđi:

-Tớcôđơnquá,côđơnquá!-Yrênrỉ.Tôikhôngbiếtcầucứuai.Phải,xinĐứcChúaChahaylàChúaGiêsu?Tôilàmộtkẻmớiđếntrongthếgiớinày.Ailàngườicóquyềnphép?Tôiphảicầunguyệnai?...KẻtộilỗikhốnkhổnàyxincầukhẩnĐấngchúatểcủasựsốngvàcõichết.Conkhôngphải làmộtngườicóquyềnđếntrìnhdiện…ConchắcrằngconviphạmtấtcảnhữngđiềuluậtcủaNgười.Xinhãyđểchoconđivàonơicựckỳtămtối!Xinhãytiêudiệtconđi!Xincứhànhphạtconthếnàocũngđược,nhưngxinhãythachobakẻấy. Yngừnglạinhưrìnhđợimộtcâutrảlời.Nhưngychỉnghetiếngvợythìthầm:

-Thếlàtanrồi,bâygiờchỉcầnđểnguộiđimộtlúclàđược.

LúcấyGiorgiơmớicúixuốngy.Hắnđãhấtcáimũtrùmđầurasau,vàmặthắnrạngrỡmộtnụcười. -Đavit,-hắnnói.-Nếucậuthậtlòng,cólẽcómộtcáchcứuđượchọ.Tựcậuphảinóichocôấybiếtlàcôấykhôngcòngìphảisợcậunữa. -Nhưngtớcóthểlàmchocôấyngheđượctiếngnóicủatớkhông?Giorgiơ.

-Khôngphảidướihìnhthùhiệnnaycủacậu.Muốnchocôấyngheđượccậu,cậuphảitrởlạivàotrongngườicủaĐavitHôm,đangnằmởbãicỏnghĩatrang.Cậucóđủcanđảmlàmviệcnàykhông? ĐavitHômrùngmìnhkinhhãi.Cuộcđờitrầnthếhiệnratrongtríócynhưmộtcáigìngột

ngạt.Liệurồiđâysựpháttriểnlànhmạnhcủalinhhồnycóbịngừngtrệđikhông,khiytrởlạilàmngười?Tấtcảnhữnggìlàhạnhphúcmàđếnmộtlúcnàođóycóthểđạtđượcthìđềuđangchờđợiyởthếgiớibênkia.Tuyvậyykhônglưỡnglự: -Nếutớcóthểlàmđượcnhưthế,xinvâng…Nhưngtớtưởngrằngtớphải…

-Phải,-Giorgiơngắtlời,vàvẻmặtcủahắnrạngrỡlênmỗilúcmộtthêmngờisáng,-phảicậuphảilàmngườiđánhxebòchoThầnChếtnămnay.Cậuđãbịbuộcphảichịuhìnhphạtấy,trừphilàcómộtkẻkhácbằnglòngthaythếchocậu. -Mộtkẻkhác?-ĐavitHômthốtlên.-Aimàlạichịuhysinhvìmộtđứakhốnnạnnhưtớđây?

-Đavit,-Giorgiơnói,-cậubiếtrằngcómộtngườiđangbịmộtnỗihốihậndàyvòvìđãlôikéocậurakhỏiconđườngchínhtrực.Ngườiấysẽđảmnhiệmthaythếchocậu,bởivìhắnsẽsungsướngđượccấtđicáigánhnặngnày. KhôngđểchoĐavitHômhiểuđượcđầyđủýnghĩacủanhữnglờihắnnói,hắncúixuốngnhìnyvớiđôimắtsángngờituyệtđẹpvànóivớiy: -Anhbạncũthânthiết,ĐavitHôm,hãyhànhđộnghếtsứcmình!Tớởlạiđâychođếnlúccậuquaytrởlại.Cậukhôngcónhiềuthìgiờdâu. -Nhưngmà,Giorgiơ…

Ngườiđánhxebòngắtlời,vàbằngmộtcửchỉoaivệcủabàntaymàyđãbiếttuântheo.Hắnđộilạicáimũtrùmđầuvàcấttiếngnóivớigiọngoangoang: -Hỡitùnhân,hãytrởvềnhàngụccủangươi.

10

Đavitchốngkhuỷutaynhổmdậyvànhìnquanhmình.Nhữngcâyđènđườngđãtắtđi,nhưngbầu trờiđã rạngvàmảnh trăngnửavànhđangchiếusáng.Ychẳngchútkhókhănnhậnramìnhđangnằmtrênbãicỏhéotrongcôngviênnhàthờ,dướiđámcànhcâyvươndàitrụilá. Ycốsứcđểđứngdậy.Ycảmthấyyếuvôcùng,ngườiylạnhcóng,đầuyquaycuồng.Nhưngrồiycũngđứnglênđược.Ychuyệnhchoạngbướcmấybướctrênlốiđi,nhưnglạiphảidựcvàothâncâyđểnghỉ. -Takhôngcònđủsứcđểđivềnhà,-ytựnhủ,-khôngbaogiờtavềkịp…

YkhôngmộtphútnàocócảmgiáclàchuyếnđicủaycùngvớiGiorgiơlàkhôngcóthật.Tráilạiyvẫngiữđượcấntượngrấtsángsủavàrõràngvềnhữngsựviệcxảyratrongđêm.

-NgườiđánhxebòcủaThầnChếtđangởtrongnhàta,-yngĩ,-taphảinhanhlênmớiđược.

Yrờikhỏichỗdựaởthâncâyvàđiđượcthêmvàibướcnữa,nhưnglạikhuỵugốixuống.

Thếnhưngtronggiâyphútbơvơvàtuyệtvọngnày,mộtcáigìlướtkhẽtrêntrány.Đólàmộtbàntay,haymộtđôimôi,haymộtvậtảomờmờtrongsuốt.Nóđủđểlàmchotráitimyhạnhphúcvôbiên. -Nàngđãtrởlạibênta,-yphấnkhởireolên.-Nàngđangởcạnhta.Nàngchechởchota.

Ygiangtay,hânhoanvìhạnhphúc:tìnhyêucủaXơÊđibaotrùmcảngườiy,tìnhyêuấyđếnbâygiờvẫncònlàmchotráitimydạtdàoêmái,mặcdùyđãtrởlạicuộcsốngtrầngian. Bỗngynghethấycótiếngchân.Mộtngườiđànbànhỏnhắn,độisụptrênđầucáimũrộngvànhcủađộiviênCứutếđangđilạigần. -XơMaria,-ĐavitHômgọi.-XơMaria,giúptôivới.

CôđộiviênCứutếhẳnphảinhậnragiọngnóinày,vìcôgiậtmình,quayđầuvàtiếptụcđi.

-XơMaria,tôikhôngsayđâu.Tôibịốm.Xơhãygiúptôitrởvềnhàvới.

Chắcnàngkhônghềtinlờiy,nhưngkhôngnóimộttiếng,nàngtiếnlạigần,giúpyđứngdậyvàdìuyđi. Vậylàcuốicùngyđãtrênđườngvềnhà!Nhưngôi,đimớichậmlàmsao!Cóthểtrướckhiyvềđếnnơithìmọiviệcđãxongxuôicảrồi.Ydừnglại. -XơMaria,chịsẽgiúptôimộtviệcrấtlớnnếuchịvuilòngvềtrướcvànóichonhàtôibiết…

-Rằnganhsẽvềnhàsaymèmnhưmọingày,phảikhônganhHôm?Cầngìphảilàmthế?

Ycắnmôivàtiếptụcđi,lấyhếtsứclựccuốicùngđểbướcnhanhhơn.Nhưngcơthểybịrétcóng,khôngthểtuântheoýmuốn. Lầnthứhai,ylạithuyếtphụcXơMaria:

-Khitôicònnằmởđằngkia,tôiđãcómộtgiấcmơ,-ynói,-tôiđãthấyXơÊđichết.Tôiđãnhìnthấychị,XơMaria,bêngiườngcủanàng…Tôicũngđãthấynhữngngườitrongnhàtôi,vợtôi,cáccontôi…Vợtôinómấttrírồi.Tôinóithậtvớichị,xơMariaạ,nếuchịkhôngchạyvềnhanh,vợtôisẽgâyramộtchuyệngìđó… Tiếngylắpbắp,thềuthào.CôđộiviênCứutếkhônghềchúýđến.Côđãcóthóiquenkhôngđểýđếnnhữnglờinóicủakẻsayrượu. Nhưngcôgiúpđỡymộtcáchtậntâm.Yhiểurằngnhưthếđốivớicôlàmộtsựhysinhlớn,vàcũnglàmộtsựghêtởmkhôngnhỏkhiđểchoconngườimàcôcoilàđãgâyracáichếtchoXơÊđidựamìnhmàđi. TrongkhiĐavitHômloạngchoạngbướcđinhưvậy,ruộtythắtlạivìmộtnỗilolắngmới:mộtkhiyđãkhônglàmchoXơMariatiny,thìlàmsaokhivềnhà,vợyvốnđanghi,lạichịutinvàosựthànhkhẩncủay?

CuốicùnghọdừnglạitrướcnhàĐavitHôm,vàcôđộiviênCứutếgiúpymởcửa: -Bâygiờanhcóthểtựxoaysởlấymộtmình,-cônóivàsắpsửabỏđi.

-XơMaria,chịgọihộnhàtôiragiúptôibướclêncầuthangthìtốtquá.

CôđộiviênCứutếnhúnvai.

-ĐavitHômạ,vàođêmkhác,cólẽtôisẽgiúpanhnhiềuhơn,nhưngđêmnay,tôikhôngcònhơisứcnữa,thếlàđủrồi. Giọngnàngnghẹntrongmộttiếngnứcnở,vànàngbỏchạy.

Bướclêncáicầuthangdựngđứngmộtcáchkhónhọc,ĐavitHômtưởngmìnhvềchậmquámấtrồi.Vàlàmthếnào,làmthếnàođểthuyếtphụcvợyrằngcôấycóthểtinvàoy?Yđãsuýtcamlòngchịuthấtbạivìnảnlòngvàmệtmỏi,nhưngmộtlầnnữacáivuốtvedịudànglạilướttrêntrány:“Nàngđangởbênta,-ytựnhủ.-Nàngvẫnchămchútđếnta”. Vàylạiđủsứcđểbướclênbậcthangcuốicùng.

Khiymởcửathìthấyvợyđứngngaytrướcmặt,hìnhnhưchịtachạyvộirađểchốtcửa.Thấykhôngkịpnữachịlùilạivàđứngquaylưnglạibếplò,nhưđểchekhuấtmộtcáigìởđó.ChịvẫngiữvẻmặtđờđẫnnhưlúcĐavitHômrađi,vàytựbảomình“Tavềkịprồi,côấychưalàđượcgìcả”. Đưanhanhmắtnhìn,yyêntrímấyđứabéđangcònngủ.

YgiơtayđếnchỗyđãđểGiorgiơởlại,vàcảmnhưthấymộtbàntaykhácđangxiếtchặttayy:“Cảmơn!”-ykhẽthìthầm.Giọngyrunrunvàmộtmànsươngchemắty. Ychuyệnhchoạngđivàibướctrongcănphòngrồingồiphịchxuốngmộtchiếcghếdựa.Vợylấmléttheodõinhữngcửchỉcủaynhưngườitarìnhmộtconthúdữsắpxôngrangoài. “Chắccôấycũngtưởnglàtasay”-ynghĩthầm.

Yrờirãcảngười,yvôcùngmệtmỏi,rấtmuốnđượcnghỉngơi.Ởgianbuồngnhỏcạnhbêncómộtcáigiường,ynhữngmuốnđượcnằmduỗithẳnglênđấymàngủ,nhưngykhôngdámrờikhỏinơiđâymộtphútnào.Ymàquaylưngđithìlậptứcvợysẽthựchiệnngaycáiviệcmàchịtađãsửasoạn.Chỉcònmộtcáchlàchốnglạicơnmệtmỏikinhkhủngnàyvàcanhchừngchịta. -XơÊđichếtrồi,-Yđánhbạonói,-tôiđãđếnnhàcôấy.Tôiđãhứavớicôấysẽănởtửtếvớimìnhvàcáccon.NgàymaimìnhcóthểchochúngđếnnhàCứutế. -Tạisaoanhnóidối?-Ngườivợbảo,-GuttapxơnđãđếnđâyđểbáochobàđộitrưởngbiếtlàXơÊđiđãchết.Vàanhấynóirõràngrằnglàanhkhôngđếnđấy. ĐavitHômngãvậtrachiếcghếdựa.Vàchínhycũngngạcnhiênlàyđãòalênkhócnứcnở.Ykhócvìsựtrởvềvôíchcủaytrongcáithếgiớichậmhiểuvàmùtịtnày.Ykhócvìchánnảntinrằngkhôngbaogiờythoátrakhỏicáihàngràovâykíndochínhnhữnghànhvicủayđãdựnglênquanhy.Ykhócvìmongmuốn,mongmuốnmộtcáchluyếntiếcvàthiếtthavôhạnđượctrởlạibênlinhhồnmàycảmthấyđangphảnphấtquanhy,gầngụinhưngkhôngthểnàochạmvàođược. Trongkhinhữngtiếngkhócthêthảmđanglàmrungđộngcảtấmthântolớncủay,ybỗng

nghetiếngnóicủavợ:“Anhấykhóc“.Vợytựnóivớimìnhbằngmộtgiọngngạcnhiênkhôngthểtảđược.Mộtlúcsauchịlạinhắc:“Anhấykhócà?”Chịrờikhỏichỗđứngởcạnhbếplòvàđếngầnyvớimộtvẻcóphầnthôngcảm: -Anhkhócà,Đavit?-Chịhỏiy.

Yngẩngbộmặtđầmđìanướcmắtlênnhìnvợ:

-Tôisẽtrởthànhconngườikhác,-ynghiếnrăngnói.-Tôimuốntrởthàngmộtconngườitửtế,nhưngkhôngaitintôicả.Nhưvậymàkhôngkhócsao? -Mìnhthấyđấy,Đavit,-ngườivợhơingậpngừngtrảlời,-thậtkhótinbiếtmấy.Nhưngdùsaoemcũngtinmìnhvìmìnhđãkhóc.Emtinmình. Nhưđểchứngtỏchoythấyrằngchịtiny,chịngồibậtxuốngđấtcạnhchânchồng,gụcđầuvàogốichồng. Chịlặngyênmộtlúc,cuốicùngcũngbậtlênkhócnứcnở.

Yrùngmình.

-Mìnhcũngkhócà?

-Emkhôngthểkhôngkhócđược.Emsẽkhôngsaosungsướngđượctrướckhikhóchếtnỗiđaukhổvàbuồnrầucủaem. Lạimộtlầnnữaythấyluồnggiómátlướtquatrány.Ythôikhócvànởmộtnụcườibíhiểm.

Yđacthựchiệnviệcthứnhấttrongnhữngđiềumàcácbiếncốđêmquađãbuộcyphảilàm.Rồiycònphảigiúpcậubémàemtraiyđãyêumến.YcònphảichứngtỏchoXơMariavàcácđồngđộicủacôấtthấyrằngXơÊđiđãkhôngsailầmkhibantìnhyêuchoy.Yphảivựclạicáigiađìnhcủayđãbịkhánhkiệt.CuốicùngycònphảitruyềnđạtđếnmọingườilờinhắnnhủcủangườiđánhxebòchoThầnChết… Yngồitrêncáighếdựa,cảmthấymìnhgiàđivôcùng.Ytrởnênnhẫnnạivàphụctùngnhưnhữngngười già thườngquen như vậy. Y chỉ biết chắphai bàn tay lại và đọc khẽ lời cầunguyệncủangườiđánhxebò: -LạyChúa,xinhãyđểcholinhhồnconđạtđếnđộtrưởngthànhtrướckhibịphạtđứtđi!

NGỌCTHỌdịch

CÂUCHUYỆNVỢMỘTNGƯỜIDÂNCHÀI

Ởcuốixómchài, trênmộtgòthấpcáttrắngcómộttúpnhàtranhnhỏ.Túpnhàxâydựngchẳngragìnênkhôngđượcđứngcùnghàngvớinhữngcănnhànhỏkhácđềuđặnvàsạchsẽởxungquanhbãicỏxanhrộngrãi,nơinhữngvònglướimàunâunằmphơinắng.Tưởngnhưtúpnhànàytựtáchkhỏihànglốivàbịđẩyratậncồncát.Ngườiđànbàgóakhốnkhổ,làngườiđãthiếtkếvàtựxâydựngtúpnhànàyđãxâydựngnhữngbứctườngthấphơnnhữngbứctườngcủatấtcảcácnhàkhác,còncáimáinhọnthìcaohơnbấtcứmáinhànàotrongthôn.Nềnnhàthấphơnmặtđất.Cửasổdùkhôngcao,khôngrộng,nhữngcũngchạysuốttừmặtđấtđếnmáinhà.Bếplòcũngnhưchuồngngỗngđềukhôngđặtđượctronggiannhàđộcnhấtchậthẹpphảivâythêmrangoàitường.Túpnhànàykhônggiốngnhưnhữngnhàkhác,chẳngcómộtmảnhvườnđểchodâybìmbìmleoquanhcâyphúcbồntử,vàcâyngưubàngchemấtmộtnửatànlácâymộchương.Trongtấtcảcácloạicâychỉcócâyngưubànglàchịumọctheotúpnhàtranhnàyđếntậncồncát.Vềmùahènhữngcâyấycũngkhálộnglẫyvớitánlátươimátmàuxanhthẫmvà những bông hoa đỏ nở tung giữa đámgai nhọn cómóc.Nhưngđếnmùa thu, khinhữngngọncâyđãcứnglạivàhạtđãgiàthìngưubàngkhôngthèmlàmdángnữa,nókhôquắtlại,trởnênxấuxívàđámláráchcủanóphủđầytangtócdướinhữngmạngnhệnbụibámđầy. Túpnhàtranhnàykhôngbaogiờởđượcquáhaiđờichủ,bởivìnhữngbứctranhtorsicủanóchỉcóthểđỡđượccáimáinặngtronghaithếhệthôi,vàbaogiờchủtúpnhàcũnglànhữngngườiđànbàgóakhốnkhổ.Ngườiquảphụhiệnđangởtrongtúpnhànàyưungắmnhữngcâyngưubàng,nhấtlàvềmùathu,khicâyđãkhôđivàbámvàonhữngtảngđá.Nhữngcâynàynhắcbànhớ lạinhữngngườiđànbà trướckiaởđâyvàđãxâydựng lại túpnhà:đó làmộtngườiđãkhôhéovàúatàn,vàcũngcókhảnăngbámmócvàníugiữ,Conngườikhốnkhổấyđãsửdụngtấtcảsứclựccủamìnhchođứaconmàbàphảiđẩyvàođời.Nghĩđếnđiềunày,ngườichủhiệnnaycủatúpnhàvừamuốncườilạivừamuốnkhóc.Nếubàlãođãquácốấykhôngcócáibảnchấtbámgiữnhưcâyngưubàngthìsựviệccólẽđãxoaychuyểnkhácđi,nhưngbiếtrằngnhưvậycótốthơnkhôngnhỉ? NgườiquảphụthườngngẫmnghĩmiênmanđếnsựtìnhcờđãđưabàđếngiảibờbiểnbằngphẳngnàycủaxứXcanibêncạnheobiểnhẹpgiữanhữngngườidânbìnhlặngvàchậmchạpnày.BởivìbàsinhraởmộthảicảngnhỏcủanướcNaUy,dướinhữngthungnúidốcđứng,trướcmặtbiểnrộng;vàmặcdầugiađìnhlâmvàocảnhkhónhănnghèotúngsaukhiôngbốmấtđi,ngườicongáiconnhàbuônbánnàyvẫnquennhìnthấyquanhmìnhcuộcsốngtấpnập.Bàđãnhiềulầntựkểlạichomìnhnghelịchsửcủachínhmình,nhưngườitađọclạimộtquyểnsáchkhóhiểuđểthửrútraýnghĩacủanó. Sốphậnkỳlạcủaconngườinàyđãbắtđầunhưsau:mộtbuổitối,từcửahiệukhâunơinànglàmviệctrởvềnhà,nàngbịhaingườithủythủtấncông;mộtngườithủythủthứbacứunàngthoátnạn.Anhtađãđươngđầuvớimộthiểmhọachếtngườithậtsự;vàanhtađưanàngvềđếntậnnhà.Nàngđưaanhvào,giớithiệuanhvớimẹvàcácemgáirồiphấnkhíchthuậtlạihànhđộngcủaanh.Nàngthấynhưcuộcsốngcủamìnhthêmphầngiátrịkhicómộtngười

khácdámliềuthânđểbảovệnó.Giađìnhnàngđãtiếpđónchàngthủythủtrẻrấtniềmnởvàmờichàngluônluôntrởlạichơivớigiađìnhmỗikhichàngcódịp. ChàngtênlàBorjeNinxơn,làmthủythủtrênmộtchiếctàunhỏcóhaibuồmcủaxứXcani,tàuAnbectina.Trongsuốtthờigiantàucònđậuởcảng,chànghầunhưngàynàocũngđếnnhànhữngngườibạnmớicủamình.;vàchẳngbaolâu,cảnhàkhôngaimuốntinrằngchàngchỉlàmộtthủythủbìnhthường.Lúcnàochàngcũngdiệnvớichiếccổbẻtrắnglốpvàbộquầnáothủythủbằngdạđẹp.Thẳngthắn,nhanhnhẹn,tưcáchcủachàngchẳngkhácgìngườicùngđẳngcấpvớigiađìnhnày.Chàngchẳngbaogiờnóigìvớihọ,nhưngcảnhàđềucócảmtưởngchànglàcontraicủamộtquảphụgiàucó.Sởdĩchàngđilàmmộtchânthủythủbìnhthườnglàvìkhôngsaocưỡngđược lòngyêuthíchđibiểnvà làđểchứngminhchomẹchàngbiếtsởthíchấycủachànglànghiêmtúc;nhưngsaukhivượtquathửtháchthìmẹchàngsẽmuachochàngmộtchiếctàu. ThếlàgiađìnhngườiNaUynày,đãtừlâukhôngđilạichơibờivớinhữngngườiquenbiếtcũnữa,đóntiếpchàngchẳngchútnghingại.Tínhtìnhxốcnổivàănnóilémlỉnh,chàngmiêutảngôinhàcủamìnhcómáinhọnvàcao,trongphòngcócáibếplòlớnkiểucổ,cửasổcónhữngôkínhnhỏ.Chàngcũngkểvềnhữngđườngphố lặng lẽ của thànhphốquêhươngmìnhvànhữngdãynhàcùngmộtkiểunhưnhau.Cònnhàcủachàngvớinhữngmảngtrangtrínhôrathụtvàođãtạomộtsựtươngphảnthúvịvớiquangcảnhxungquanh.Vànhữngngườinghechàngkểchuyệnđềuthấyhiệnrasaulưngchàngmộtngôinhàcổgiàusangcóhìnhtrangtríởđầuhồi,mộtkiểunhàcổcótầnggácnhôragâynênmộtcảmgiácdễchịucủasựphonglưuvàcổkính. Côthiếunữrấtsớmnhậnralàchàngđãyêumình;vàđiềuđólàmchomẹvàcácemnàngvuimừng.ChàngtraiThụyĐiểntrẻtuổivàgiàucónàyđãđượctrờipháiđếnđểbùđắpchosựnghèotúngcủahọ.Dùnàngkhôngyêuchàngđinữathìcũngkhôngbaogiờnghĩđếnchuyệnxuađẩychàngđi.Mộtngườibố,mộtngườianhchắcchắn làđã tìmcáchdò la tìmhiểuvềngườikháchlạnày,nhưngmẹnàngcũngnhưnàngchẳnghềcẩnthậnnghĩđếnđiềuđó.Vềsaunày,nàngmớihiểurarằngchínhmẹconnàngđãhầunhưđẩychàngđếnchuyệnnóidối.Lúcđầukhônghềcóýnghĩxấu,chàngđãđểchotrítưởngtượngcủahọgánchochàngnhữngtàisảnlớn;rồiđếnkhithấyhọsungsướngbiếtmấykhitưởngchànggiàucóthìchàngđãsợmấtnàngnênkhôngdámchohọtỉnhngộnữa. Haingườiđínhhônvớinhaulúcchàngrađi,vàkhicontàuhaibuồmtrởlạithìhọlàmlễcưới.Nàngcóhơithấtvọngkhithấychàngtrởlạimàvẫnchỉlàanhthủythủthường;nhưngchắclàhợpđồngthủythủcủachàngchưahếthạn.Chàngcũngchẳngmangđếnmónquànàocủamẹchàng.Nhưngchắclàbàgiàđãhyvọngchocontraibàsẽlấymộtđámkhác.VậyphảichờđếnlúcAxtidvềgặpbàvàchinhphụcđượccảmtìnhcủabà.Kểranếuhọbiếtxétđoáncẩnthậnthìmặcdầutấtcảnhữngđiềunóidốicủachàng,họcũngcóthểthấyđượclàchàngnghèo. Vìngườivợtrẻmuốnđượcđidulịchtrênchiếctàubuồm,nênôngchủtàumờinàngởtrongcabincủaông,vànàngsungsướngnhậnlời.Borjehầunhưđượcmiễntấtcảmọicôngviệc,vàchàng dành phần lớc thời gian củamình để trò chuyện cùngAxtid trên boong. Chàng hàophóngbanchonàngcáihạnhphúctưởngtượng,cáihạnhphúcmàchínhchàngđãsốngsuốtcảđờimình.Chàngcàngnghĩđếntúpnhàtranhbénhỏnằmngậptrongcát,lạicàngvẽlênthậtcaongôinhàmàchàngnhữngmuốnđưanàngvào.Theolờikểcủachàng,ngườithiếuphụnhẹnhànglướtđigiữamộtbếncảngkếtđầyhoavàgiăngđầycờđểchàođónngườivợmớicướicủaBorjeNinxơn.Nàngngồixeđểchạyquamộtcổngchào,trongkhinhữngngườiđànôngcứnhìntheonàngmãivànhữngngườiphụnữthìtáimặtđivìghentức.Cuốicùngchàngđưanàngvàomộtngôinhàcổkínhcónhữngngườihầumáitócbạcphơcúigậpmìnhchàonàngvàmờinàngngồivàobàntiệcbàylaliệtnhữngbộđồcổbằngbạc.

Saunàykhinàngđãbiếtrõsựthật,ýnghĩđầutiêncủanànglàviênthuyềntrưởngđãđồngtìnhvớiBorjeđểlừadốinàng;nhưngrồinàngphảihoàntoànthừanhậnlàkhôngđúngnhưvậy.Trênchiếctàunày,mọungườicóthóiquennóivềBorjenhưlàmộtngườikhágiả.Họcómộtkiểuđùacợtưathíchlànóichuyệnmộtcáchrấtnghiêmchỉnhvềtàisảnvàgiađìnhbềthếcủachàng.Họtưởngrằngnàngcũngnóiđùanhưhọ.VậylàđếnkhichiếcthuyềnbuồmthảneoởbếncảnggầnlàngcủaBorjenhất,nàngvẫncòntưởngmìnhlàvợcủamộtngườigiàucó. Borjeđượcnghỉphépmộtngàymộtđêmđểđưavợvềnhàmẹchàngvàsắpđặtlạicuộcsốngmớichovợ. Khihaingườiđiđếnbếntầumàdánglẽphảicónhữnglácờphấtphớivàđámđôngreohòchàođónđôivợchồngtrẻthìởđóchỉthấyvắnglặngnhưthườnglệ.Borjenhậnthấycôvợthấtvọngđưamắtnhìnquanh. -Chúngmìnhđếnsớmquá,-chàngnói.-Thờitiếttốtnênchuyếnđiđượcrútngắnlạirấtnhiều!Họchẳngchoxeđến,giờtaphảiđibộmộtquãngkháxa,vìnhàtaởngoàithànhphố. -Cóhềgì,anhBorje?-Nàngtrảlời.-Ngồiimmãimộtchỗrồi,bâygiờđibộcàngtốt.

Vàhọbắtđầulênđường,conđườngghêtởmmàsaunày,cảđếnlúcđãgià,nàngkhôngthểnghĩđếnmàkhôngrênlênkhổnãovàcoquắpcảhaibàntayvìđauđớn.Họđitheonhữngđườngphốrộngvàvắngvẻmànàngthấyđúngnhưchàngđãtả.Nhìncáinhàthờâmuvànhữngngôinhàtráttorsicaobằngnhaumộtloạt,nàngtưởngnhưgặplạibạncũcủamình.Nhưngcòncáiđầuhồinhọnvàcáicầuthangviềnlancanđẹpthìởđâunhỉ? Borjegậtđầurahiệuvớinàngtưởngnhưchàngđoánđượcđiềunàngđangnghĩ.

-Cònxađấy,chàngnói.

Ôi,saomàchàngkhôngbiếtthươngxót,saomàchàngkhônglàmchobagtiêutanảomộngngayđi!Giálúcấychàngthúnhậnngaytấtcảthìcólẽnàngkhôngmảymayoángiậnvìnàngcònquáyêuchàng.Chàngđãthấynỗilosợbịlừadốicủanàngmỗilúcmộttănglên,màchàngvẫncòntiếptụcnóidối.Đólàđiềulàmchonàngđaukhổ,làđiềunàngkhôngbaogiờhoàntoànthathứchochàngđược.Mặcdùnàngtựnhủrằnglúcđầuchàngmuốnđưanàngđikháxađểkhôngthểbỏchàngđượcnữa;nhưngchàngcứcốtìnhnóidốimãilàmchotâmhồnnànglạnhgiáđinhưmộttảngbăngkhôngcòntìnhyêunàocóthểlàmtanđiđược. Vậylàhọđãvượtquathànhphốvàđivàocánhđồng.Nàngnhìnthấynhữngkhúchầmhàotốiomvànhữnglũyđấtcaomọcđầycỏxanh,đólànhữngditíchthànhlũyphòngngựngàyxưacủathànhphố.Ởnhữngchỗhàolũynốinhauvâyquanhmộtpháođàinổilênnhữngthápcanhlớnmàuxámvàmộtngôinhàdángrấtcổ.NàngrụtrebướcquanhưngBorjelạirẽsangphảiđitheomộtlũyđấtchạydọcbờbiển. -Đâylàđườngtắt,-chàngnóikhithấynàngngạcnhiênvìphảiđivàomộtlốihẹp.

Chàngtrởnênlầmlì.Saunàynàngmớihiểurarằnglúcấychàngđãthấykhổtâmlắmvìphảiđưavợđếntúpnhàtranhtồitàntrongxóm,đãthấychẳngsungsướnggìkhilấymộtngườivợđịavịcaohơnmình,vàđãlosợkhônghiểulúcbiếtrõsựthậtthìnàngsẽxửtrírasao? Saukhihaingườiimlặngđidọctheocácbờlũy,nàngnói:

-AnhBorje,chúngmìnhđiđâuthếnày?

Chànggiơtaychỉvàoxóm,nơimẹchàngởtrongtúpnhàtranh,trêncồncát.Nhưngnànglại

tưởngchàngchỉvàomộttrongnhữngtrangtrạiđẹpởrìacáchđồngvànànglạitintưởng. Rồihaingườidixuốngnhữngđồngcỏnướcmặnvắngtanhvắngngắt,vànỗiloâulạichiếmlấylòngnàng.Nơiđây,nhiềuloạicỏmọcxanhumvuimắt,nhưngđốivớinàngchỉlàmộtđầmlầyxấuxí.Gióthổikhôngngừng,rítlênquanhnàngvàthìthầmvoéinàngnhữngchuyệntaiươngphảnbội. Borjebướcnhanh.Họđãvượtquađồngcỏnướcmặnvàđivàoxóm.Trênđoạnđườngcuốicùng,nàngkhôngdámhỏimộtcâunàokhác.Nhưngkhithấymộtdãynhànữahiệnrathìnànglạikhấpkhởimừngthầm.Cólẽ,cólẽanhấyđãkhôngnóidối.Nhữnghyvọngcủanàngđãbịlaychuyểnmộtcáchtànnhẫnđếnnỗinàngsẽrấtvuilòngbướcvàomộttrongnhữngcănnhànhỏbéxinhxẻocónhữngbônghoavànhữngriềmcửatrắnghiệnrasaunhữngôcửakínhsángloángnày.Nàngthấytiếcphảivượtqua… Bỗngnhiênnàngthấyởcuốixómmộttúpnhàlụpxụptồitàn;vàđốivớinàngtúpnhàấyhìnhnhưnàngđãnhìnthấytừlâubằngđôimắtcủatâmhồntrướckhinhìnthấynóthựcsự. -Cóphảiđấykhông?-Nànghỏivàdừnglạiởchâncồncát.

Chànggậtđầuvàtiếptụcđiđếntúpnhàtranh.

-Khoanđã!-Nàngkêulên,-chúngtacầnphảinóichonhaurõvềchuyệnnày.

Chàngquaylạiphíanàng.

-Anhđãnóidối!-Nàngnóivớigiọngđedọa.-Anhđãlừatôi;anhđãlàmđiềutàntệhơncảkẻthùtàntệnhấtcủatôi.Vìsaovậy? -Anhmuốnlấyemlàmvợ,-chàngkhẽlúngtúngtrảlời.

-Giáanhnóidốivừavừathôithìcònđược.Nhưngsaoanhlạinhồivàođầutôitoànnhữngchuyệngiàusang?Bịaranàolàđầytớ,nàolàcổngchàođểlàmgì?Anhtưởngtôithamcủalắmsao?Anhkhôngcảmthấytôiyêuanhđếnmứcđộcóthểtheoanhđibấtcứnơinàoà?Saoanhlạinhẫntâmlừadốitôichomãiđếnphútcuốicùngnhưvậy? -Emcómuốnvàonhànóichuyệncùngmẹanhkhông? -Chàng thì thầmtrongcơn tuyệtvọng. -Tôichẳngthiếtvào.

-Thếemđịnhtrởvề?

-Làmsaotôicóthểtrởvềđược?Làmsaotôicóthểgâychogiađìnhtôimộtnỗibuồnlớnlaonhưvậy?Cảnhà tôi đã tưởng tôi đượchưởnghạnhphúc và giàu sang!Nhưng tôi cũng sẽkhôngởtrongnhàanh.Taylàmhàmnhai,tôichẳnglogì. -Emhãyởlại,emhãyởlại,-chàngvanxin.-Anhlàmnhưvậycũngchỉvìmuốnlấyđượcemthôi. -Nếuanhthúthậtvớitôisớmhơnmộtchútthìtôiđãởlại.

-Phải,emsẽởlạinếuanhnhưanhgiàumàlạinóilànghèo.

NàngnhúnvaivàbỏđivừalúccáchcửatúpnhàtranhmởravàbàmẹBorjexuấthiện.Đólà

mộtbàgiànhỏbéquắtqueo,mồmmómmém,danhănnhúm.Trôngbềngoàibàcóvẻgià,songchắcchưanhiềutuổivàcũngcònminhmẫn. Cólẽbàđãngheđượcmộtphầncâuchuyệnvàđoánđượcphầnkia,chứngcớlàbàđãtìmđượcngaycáchthuxếp. -Vậyđó,-bànói.-Conđãdẫnvềchomẹcôdâuconnhàtửtế,vàtheonhưmẹthấythìconlạicònbịachuyệndốitrảnữakia. BàdịudànglạigầnAxtidvàvuốtvemánàng.

-Convàođâyvớimẹ,tộinghiệpchocon.Mẹbiếtconmệtmỏivàkiệtsứcrồi.Đâylàtúplềucủamẹ,củariêngmẹ,thằngkiasẽkhôngvàođâu.Vàođi,vàođicon.Bâygiờconlàcongáimẹvàmẹsẽkhôngđểconvàonhàaikhác. Bàvuốtvethiếuphụ,vỗvềnàngrấtdịudàngvàđẩynàngvàocửa.CuốicùngAxtidvàonhà,cònBorjeởlạibênngoài.Bàgiàhỏihannàngconcáinhàai,sựviệcxảyranhưthếnào,vàbàkhóclócchosốphậncủanàng,làmchoAxtidcũngtựmìnhphảikhóc.Rồibànghiêmkhắclênáncontrai.Phải,Axtidlàmvậylàđúng:khôngthểtrongnhàmộtngườinhưhắnđược.Hắnluônluônnóidối.Nhưngxưanaydángngườivàvẻmặtcủahắnvẫnđẹplàmsao!Ngaytừkhihắncònbétí tẹo,mẹhắnđã lấy làmlạsaohắn lạisinhra làmconnhànghèo.Ngườitacứtưởnghắnlàmộthoàngtửbịlạc.Khôngbaogiờhắnchịuyênphận.Hănnhìnmọivậtvớiconmắtcủangườiquyềnquý,vàkhilòngtựáicủahắnnổilên,hắnkhôngcòngiữchừngmựcgìnữa.Mẹhắnđãvìthếmàbaolầnphảikhóc.Nhưngnhữngchuyệnbịacủahắnchưatừnglàmhạiaibaogiờ.Trongvùngnàyngườitabiếtnó,ngườitachỉcườithôi.Thậtramànóithìchắclầnnàythằngbétộinghiệpđãbịcámdỗghêlắm…Rấtlạlùnglàmộtthằngconnhàdânchàilạibiếtđilừangườitanhưvậy.Axtidcónghĩđếnđiềuấykhông?Cáithằngnàycóthôngthạolềthóilịchsựvànhữngthóiquencủangườigiầucó,đếnnỗiaicũngtinchắcnólàconnhàgiầu.Chắcchắnlànóđãbịlầmlạctrongcuộcsống.Chứngcớlànóchưabaogiờcóýđịnhchọnmộtngườivợcùngđẳngcấp. Bàgiàcứnói,cứnói.Axtidlặngim.

-Conthấykhông,-bànóitiếp,-mẹchẳngcóthểlàmchonóbỏđượcthóikiêungạovàýmuốnhuyênhhoang,nhưngmộtngườiđànbàkháckhônhơnmẹcólẽsẽlàmđược.Thằngconcủamẹnótốtbụngvàcónănglực:cáiđóchắccũngđángđểthửxem…Nhưngngàymaimẹsẽđểconđi,mẹhứanhưvậy. -Đêmnayanhấysẽngủđâu?ĐộtnhiênAxtidhỏi.

-Mẹnghĩnósẽngủngoàitrời,trênbãicát.Chắcnókhôngdámđixađâu.

-Đểanhấyvàonhàthìhơn.Axtidnói.

-Không,conyêuquýcủamẹ,chắcconchẳngmuốnnhìnthấynó;vảlạinócóngủngoàitrờicũngchẳnghềgì;mẹsẽđưachonómộtcáichăn. Quảthậtđêmấychàngngủtrênbãicát,vàsánghômsaobàmẹsaichàngrathànhphốvìbàkhôngmuốnAxtidnhìnthấychàng.Vàbàtiếptụcnóichuyệnvớinàng,vàbàđãgiữđượcnànglạikhôngphảibằngáplựcmàbằnglờinói,khôngphảibằngmưumẹovàcungcáchmàumè,màbằnglòngnhânhậuthậtsự. Cuốicùngkhibàđãthuyếtphụcđượccôcondâuởlạivớingườicontraibà,khibàđãthấyhaingườitrẻtuổihòagiảivớinhauvàbàđãlàmchoAxtidtinrằngthiênchứccủanàngđích

thịlàlàmvợcủaBorjeNinxơnvàđemlạichochàngtấtcảnhữngđiềutốtlànhmagnàngcóthểlàmđược;khibàlãođãhoànthànhcáinhiệmvụấy,-cáinhiệmvụkhôngphảichỉlàmtrongmộtngàyhaymộttuần,-khiấybàmớinhắmmắt. Trongcuộcđờicủangườiđànbàluônluônlolắngchođứacontraicủamìnhấy,Axtidthấyítracũngcòncómộtýnghĩa,nhưngtrongcuộcđờicủachínhmình,nàngchẳngthấycómộtýnghĩanào.CướinhauđượcmấynămthìBorjebịchếtđuối;đứaconđọcnhấtcủahọcũngchếtkhicòntrẻ.Nàngđãchẳnglàmchochồngsửađổiđượctínhnết.Nàngđãchẳngdạyđượcchochồngtínhthậtthàvàđứngđắn.Nhưngcuộcsốngđãlàmchochínhnàngthayđổi.Axtidcàngngàycànghòamìnhvớiđámdânchài.Nàngkhôngbaogiờmuốngặplạimộtngườinàotronggiađìnhnàng,bởinànglấylàmxấuhổbởivìmìnhgiốngnhưnhữngngườiđànbàtrongxómchàivềmọimặt.Cuộcđờicủanàngđãgiúpíchđượcgìchoai?Nàngsinhsốngbằngviệctrôngnomvàválạinhữngtấmlướichonhữngngườiđánhcá;nhưngnàngkhôngbiếtmìnhsốngđểlàmgì.Giánhưítranàngđãlàmchomộtngười,chỉmộtngườithôiđượcsungsướnghoặctrởnêntốthơn…Khôngbaogiờnàngtựnhủrằngmộtconngườiđãcoicuộcđờicủamìnhlàhoàiphívìđãkhônglàmđượcđiềugìtốtlànhchoaicả,lạicóthểdoýnghĩkhiêmnhườngnhưvậy,cứuvớtđượclinhhồncủamình.

NGỌCTHỌdịch

BỨCCHÂNDUNGNGƯỜIMẸ

CănnhàcủaônglãoMatxơnlàmộttrongsốmộttrămcănnhàcủaxómchài,tấtcảđềunhấtloạtgiốngnhau,từhìnhdáng,kíchthước,sốcửasổvàchiềucaoốngkhói. Nhànàocũngbàybiệnnhữngđồđạcnhưnhau;mépcửasổnhànàocũngtrồngmộtthứhoa,tủnhànàonhữngvỏốcvànhữngcànhsanhôgiốngnhau, tườngnhànàocũngtreonhữngphongtụccổ. PhíatrêngiườngnằmcủalãoMatxơn,trênváchcótreomộtbứcchândungbàmẹcủalão.Mộtđêmkialãomơthấybứcchândungđirangoàikhung,đếntrướcmặtlãovàtuyênbốvớimộtgiọngquyềnuy:“Matxơn,conphảilấyvợ”. LãoMatxơnrasứctrìnhbàyvớibứcchândungrằnglãokhôngthểnàolàmđượcđiềuấy:lãođãsáumươihaituổi.Nhưngbứcchândungcứnhắclạimộtcáchkiênquyếthơn:“Matxơn,conphảilấyvợ”. Từtrướcđếnnay lãoMatxơnvẫnrất tônkínhbứcchândungbàmẹ.Baonhiêunămnay,trongnhữngtrườnghợpkhókhăn,đólàngườicốvấnduynhấtcủalão,vàlãođãluônluôngặpđiềutốtlànhkhitheođúngnhữnglờikhuyêncủabứcchândung.Nhưnglầnnàycáiýkiếnmớilạcủanólàmcholãongạcnhiênvìtráihẳnvớinhữngquanniệmxưanaycủanó.Mặcdầuđangthiuthiungủ,Matxơnvẫnnhớlạirõràngcáiviệcđãxẩyralầnđầutiênkhilãomuốnlấyvợ.Đúngvàolúclãođangmặcbộquầnáocướithìcáiđinhđỡkhungchândungbịlongra,vàbứcchândungrơingayxuống.Đólàmộtlờicảnhcáomàlúcấylãokhônghềquantâm.Nhưngchẳngbaolâusaulãophảihốihậnvìđiềunày. Cuộchônnhânngắnngủiấycủalãorấtbấthạnh.

Lầnthứhaikhilãomặcbộquầnáocưới,bứcchândunglạiđổxuốngmộtlầnnữa.Lầnnàylãokhôngdámtráiývàbỏmặctấtcảhọhàngbạnbècùngcôdâu,lãobachânbốncẳngchạytrốn,xuốngtầuxinlàmthủythủ,đihếtmộtvòngquanhthếgiớirồimớidámđánhbạotrởvềnhà.Ấythếmàbâygiờlạichínhbứcchândungtừtrêntườngđixuốngvàralệnhcholãophảicướivợ!Mặcdùlòngkínhtrọngsâusắc,lãovẫnchophépmìnhnghĩrằngbứcchândungchếgiễulão.Nhưngbứcchândungmộtkhuônmặthếtsứcdàydạnmànhữngcơngiódữdộivànhữngngọnsóngmặnchátđãkhắchọanênđườngnét,bứcchândungấyvẫngiữvẻnghiêmnghịvà,vớicáigiọngđãquennóitomộtcáchkhácthườngsaubaonhiêunămhòhétmờichàokháchmuacáởchợ,vớigiọngnóiấy,bứcchândungnhắclạimệnhlệnh:“Conphảilấyvợ,Matxơn”. LãoMatxơnvanxinbứcchândunghãynghĩđếncáixãhộimàlãođangsống.Mộttrămcănnhàtrongxómđềucónhữngmáinhọnvànhữngbứcváchtráttorsitrắngnhưnhau.Tấtcảnhữngthuyềntrongxómđềucùngmộtkiểuvàxếpđặtdụngcụgiốngnhau.Khôngngườinàotrongxómlàmmộtviệckhácđời.Nếubàmẹcònsốngthìchắcsẽlàngườiđầutiênphảnđối

mộtcuộchônnhânvôlýnhưvậy.Chẳngphảingàyxưabàđãrấtmựcyêucầumọingườitôntrọngphongtụcvàtậpquánđósao?Vậythửhỏitừbaogiờđãsinhracáiphongtụcvàtậpquánchomộtngườigầnthấttuầnđilấyvợ? Thếlàbứcchândunggiơbàntayđeođầynhẫnlênnghiêmkhắcralệnhcholãophảituânlời.Từtrướcđếnnay,mỗikhibàmẹxuấthiệnnhưvậyvớichiếcáodàicóriềmbằnglụatrơnđenthìcảngườibànhưtoátramộtuylựcthầnbí.Nhìnthấycáitrâmcàiđầuvàsợidâychuyềnnặngtrĩubằngvàngcủabà,baogiờMatxơncũngbịxúcđộngmạnhmẽ.Nếubàchỉmặcbộxốngáohằngngàyđichợ,đầuchítcáikhănkẻôvuông,ngựcđeotạpdềbằngvảidầubámđầyvếtmáuvàvảycáthìbàđãchẳnggâyracholãomộtniềmkínhsợsâusắcnhưvậy.

*

Sánghômsau,lãoMatxơnthứcdậylòngđầylolắng.Lãochẳnghềcóýcưỡnglạibứcchândungcủabàmẹlàngườichắcchắnbiếtrõhơnlãorằnglợiíchchânchínhcủalãolànhưthếnào.Nhưnglãorunlênkhinghĩđếnnhữngngàykhủngkhiếpsắptới. Lãoliềnxinkếthônvớicôcongáixấunhấtcủangườidânchàinghèonhất.Đólàmộtcôgáisovairụtcổvàhàmrăngdướinhôra.Bốmẹcôgáinhậnlờivàhọấnđịnhngàysẽcùngnhauratỉnhđểkýhônước. Conđườngtừxómrathịxãđiquahướngđồngcỏnướcmặngióthổivậtvờvànhữngbãiđầmlầy.Đườngdàiđếnmộtdặm;vàcómộttruyềnthuyếtchorằngdântrongxómgiàuđếnnỗicóthểrảinhữngđồngbạctrắngđẹpsuốtcảchiềudàiconđường.Nếuđúngnhưvậthìconđườngmònnàysẽmangmộtvẻduyêndángkỳlạbiết!Nósesángloángnhưcáibụngconcáđầyvẩytrắng,uốnkhúcngoằnngoèogiữanhữngbụicóivànhữngvũngnướcthỉnhthoảngvanglêntiếngkêuoàmoạpcủabầynháibén.Câybạchcúctrangtrangđiểmchovùngđấtbịconngười bỏquênnày sẽ soi bóng xuốngnhữngđồng tiềnnhẵnnhụiđược gìn giữ giữanhữngmũigainhọntuatủacủacâygai.Tiếnggiósẽvangvọngbiếtbaokhithổivàođámlausậyvànhữngsợiđiệnthoại!CólẽlãoMatxơnsẽcảmthấychútnàoêmáikhiđặtnhữngđồngbạclengkeng;cóđiềuchắcchắnlàlãophảiđitrênconđườngnàynhiềulầnhơnlàlãomongmuốn. Giấytờcủalãokhônghợplệ.Cáiviệcliềulĩnhngàytrước,khilãobỏrơicôvợmớicưới,làmchoviệckýhônướcbịchậmtrễ.Phảichờôngmụcsưviếtthưxinhộinghịgiáochủchophéplãođượckýkếtmộtcuộchônnhânmới.Côngviệcbịkéodài. ThếlàmỗilầnvănphòngcủaôngmụcsưmởcửalàlãoMatxơnlạiratỉnhđểgặpông.Lãoimlặngvàbìnhtĩnhngồichờchođếnkhitấtcảnhữngngườikhácvềhết.Lúcấylãomớiđứngdậyvàhỏiôngmụcsưđãnhậnđượcbứcthưnàochưa? -Chưa,chưanhậnđược.

Ôngmụcsưnhìnlãogiàngồitrêncáighếdài,mặcbộquầnáodệtkimbằngsợithô,chânmangđôiủngđibiểncaoống,nétmặtthôrápvàthôngminh,đầuđộicáimũvảitrùmlênmáitócdàimàuxám,lãogiàấyđangchờđượcphépcướivợ.Vàôngmụcsưkinhngạcthầmkhentìnhyêuởmộtngườigiàlạicóquyềnlựcmạnhmẽđếnthế,chẳnghềngảlòngtrướcbaonhiêutrởlực.

-ÔngMatxơnnónglòngkýkếtcuộchônnhânnàylắmnhỉ?-Mộthômôngmụcsưhỏi. -Hừm,hừm,xongviệccàngchóngcànghay.

-Thếôngkhôngchorằngtừbỏviệcnàyđithìlạicànghayhơnsao?Ôngchẳngcòntrẻtrunggìnữa. -Ôngmụcsưkhôngnênquángạcnhiênnhưvậy,-lãogiàtrảlờichốngchế.

Vàlãonóithêm:“Tôibiếtrằngtôigiàrồi,nhưngtôiphảilấyvợ,nhấtthiếtphảilấyvợ.”

Thếrồituầnnàyquatuầnkhác,lãotrởđitrởlạisuốtsáuthángròng.Vìmãisáuthángsau,lờichuẩnymớiđượcgửiđến. Suốtthờigiannày,lãoMatxơnmấtănmấtngủ.Bấtcứởđâu,từtrênbãicỏxanhphơinhữngtấmlướinâu,dọctheonhữngđậpchắnsóngbằngximăngcủabếncảng,chođếntậnngoàikhơi,nơihọđuổitheonhữngbầycámới,đâuđâulãocũngnghethấytiếngxìxàongạcnhiênvàtiếngcườinhạobángnổilênràoràonhưmộtcơnbão. -Chả,chả,lãolạisắplấyvợ.CáilãoMatxơnlầntrướcđãcocẳngchuồnngaybuổisángngàylễcướicủalãoấymà! Cảcôdâu,cảlãocũngchẳngđượcbuôngtha.Nhưngđiềutệhạinhấtlàkhôngaithấyđiềunàylàlốbịchhơnchínhlão.Bứcchândungbàmẹlàmcholãosuýtphátđiênlênđược.

*

Buổichiềungàychủnhậthômkýhônước,đểtránhsựtòmòvànhữnglờichâmchọcphiềntoái,lãoMatxơnmộtmìnhlánhraconđườngkèvàđiđếntậnthápđènbiển.Ởchântháp,lãothấyvịhônthêcủamìnhđangkhóc.Lãohỏichuyệnnàngcóphảitrướcđâynàngđãmuốnlấyngườikhác?Mớiđầunàngkhôngtrảlờigìcả.Nànglấymóngtaycậynhữngmiếngvôiởtườngvàthảrơixuốngbiển. -Haycôđãyêumộtngườikhácchăng?

-Không,chẳngcóaicả.

Ởthápđèn,cảnhthậtđẹp.Nướcbiểntrongvắtvỗìoạpxungquanh,bờbiểnbằngphẳng,nhữngcănnhàđềutămtắptrongxóm,thànhphốởphíaxaxa.TấtcảđềutắmtrongánhsángbcủabiểnSundvàtrongvẻđổimớicủanó.Thỉnhthoảngtừđámsươngmùxômxốpthườngnổibậpbềnhởchântrờiphíatâylólênmộtchiếcthuyềnchài.Chiếcthuyềnchạytheomộtđườngváttáobạovàtiếngầnbếncảng.Nóvuivẻlaovàocảngquamộtcửavịnhhẹp,nướcreotungtóebắnlênmũithuyền.Nhữngchiếcbuồmbỗnghạxuống,đámbạnchàivẫyvẫychiếcmũcủahọvàgiữakhoanthuyềnlấplánhmẻcávừađánhđược. Trong khi lãoMatxơn đang đứng trên đường kè thìmột chiếc thuyền chạy vào bến.Mộtchàngtraiđangngồicầmláibỏmũravàchàocôgáitrẻ.Lãogiàthấylóelênmộtsángtrongđôimắtvịhônthêcủamình.“Chà,-lãotựnhủ,-côemđãphảilònganhchàngđẹptrainhấtxóm.Anhchàngấychẳngbaogiờcôemlấyđượcđâu.Côemlấytacònhơnlàchờđợihắn.” Thậtkhôngcócáchnàothoátkhỏiýmuốncủabứcchândungbàmẹ!Nếucôgáiyêumột

ngườimàmayracôcócơlấyđượcthì lãoMatxơnsẽchophépmìnhtừbỏcuộchônnhân.Nhưngtrongtrườnghợpnàythìlãochẳngcólýdogìchínhđángđểtrảlạitựdochocôgái.

*

Mườilămngàysauthìtổchứcđámcưới,vàsauđóchẳngbaolâu,cơnbãothángmườimộtậpđến. Mộttrongnhữngchiếcthuyềnnhỏcủaxómchàibịmấtcảcộtbuồmlẫnbánhlái,vàhoàntoànhưhạitrôibậpbềnhtrênsóngbiểnSund.LãoMatxơnvànămngườikhácđitrênchiếcthuyềnấylênhđênhnhưvậytronghaingàyhaiđêm.Khingườitacứuđượcthìhọđãgầnchếtvìđóivàrét.Mọivậttrênthuyềnđềuđóngbăngvàquầnáocủahọbắtđầuđôngcứnglại.SứckhỏecủalãoMatxơnchẳngbaogiờhồiphụcđượcnữa.Lãoốmmònmỏitronghainămrồichết. Bấygiờnhiềungườimớilấylàmlạrằnglàmsaolãolạinghĩđếnlấyvợđúngvàolúctrướckhixẩyratainạn,bởivìngườivợbénhỏmàlãođãchọntrởthànhmộtngườichămsócbệnhnhângiỏi.Nếulãochỉcómộtthânmộtmìnhthìkhôngbiếtsẽrasao?Cảxómchàiđềuthừanhậnrằngcảđờilãochưabaogiờlàmđượcmộtviệckhônngoanhơnthế;vàngườiđànbàbénhỏđượcmọingườimếnphụcvìđãtậntụychămsócchồng. Ngườitabảonhau:“Côấyrồisẽlấyđượcchồngkhácdễnhưbỡn”.

Suốtthờigianbịbệnh,ngàynàolãoMatxơncũngkểchocôvợtrẻnghecâuchuyệnbứcchândung. -Khitôichết,emsẽlấybứcchândungấy,-lãonói.-Vảlạitấtcảnhữnggìcủatôithìemcũngsẽlấyhếtđithôi. -Thôiđi,ôngđừngcónóichuyệnấy…

-Emsẽlấybứcchândungbàmẹtôi,vàsaunàykhicóngườiđếnhỏilàmvợ,emcứđembứcchândungramàchiêmnghiệm.Tôiquảquyếtvớiemrằng, trongcảxómnày,khôngcóaithànhthạovềhônnhânhơnbứcchândungấy.

NGỌCTHỌdịch.

CONQUỶCON

Mụquỷgiàdạochơitrongrừng,gùiđứacontrênlưngtrongmộtchiếcgiỏbằngvỏcây.Quỷcontrôngthậtthôkệchvàxấuxí.Tócdựngđứngvàcứngnhưlônglợnrừng,răngnhọnhoắtvàđầungóntaykhôngcómóngmàlạicóvuốt.Songquỷmẹvẫnthấynórấtxinhxẻo. Mụđitớimộtquãngrừngthưa.Tạiđâycómộtconđườngbịrễcâyđâmlồilõmgồghềchạybăngqua;vàtrênđường,mộtnôngdânđangcùngvợcưỡingựađitới. Thoángthấyhọ,mụquỷgiàđịnhlẩnvàorừngsâu,songthấyvợngườinôngdânđangbếmộtđứatrẻtrêntay,mụliềnđổiý.“Tarấtmuốnxemxemconcủaloàingườicóxinhxắnbằngcontakhông?”Mụthìthầmnhưvậyrồingồithụpxuốngnấpsaumộtbụirậmchờđợi. Khivợchồngngườinôngdânđiqua,mụnghểncổnhìnđứatrẻ,nhưnghaiconngựachợtthấycáiđầutoxùgớmghiếccủamụ,liềnlồnglộnchồmlên.Taybếcon,vợngườinôngdânsuýtngãngựa.Batasợhãikêulên,rồibấtgiácvươnngườinắmlấydâycương.Látsau,haivợchồngbiếnmấttrênmìnhngựaphinướcđại. Mụquỷcáithởphìphòthấtvọngvìkhôngthỏamãnđượctínhtòmò,cũngchẳngnhìnthấyđượcđứatrẻ.Nhưngmụbỗngbìnhtâmlại:đứatrẻnằmngaytrênđất,trướcmắtmụ.Ngườimẹđãđánhrơiconkhingựachồmlên.Maysaođứabérơixuốngmộtđốngcànhconvàlákhônênkhôngbịsâysướcgì.Nógàokhócvìquásợ,nhưngkhimụvợlãoquỷcúixuống,nórấtkinhngạcvàthíchthúnênnínbặt,rồiđưataykéobộrâuđensìcủamụ. Mụquỷcáingâyngườinhìnđứatrẻcủaloàingười.Mụngắmnghíanhữngngóntaymảnhmaithanhthoátvớinhữngchiếcmónghồng,ngắmđôimắtxanhtrongvàcáimiệngxinhxinhđỏthắm.Mụsờvàomáitócmượtnhưtơ,vuốtđôimáđứatrẻvàmỗilúcmộtngạcnhiênhơn.Chưabaogiờmụthấymộtembétrắngtrẻođếnthế,hồnghàovàthanhtúđếnthế. Bỗngnhiênmụquỷgiậtmìnhgiậtcáigiỏtrênvaixuống,kéođứaconcủamụravàđặtnócạnhđứatrẻkia.Nhìnchúngkhácnhaumộttrờimộtvực,mụkhôngthểtựchủđượcvàrúlên.Tronglúcnày,vợchồngngườinôngdânbắtđầuđiềukhiểnđượcngựa,họquaytrởlạitìmcon.Mụquỷnghetiếnghọlạigần,nhưngvẫnchưangắmthỏathuêđứatrẻkháukhỉnh.Cuốicùng,khiđãsắptrôngthấyhọ,mụnảyramộtquyếtđịnhbấtngờ:đểđứaconmụlạitrênmặtđất,bênbờrãnh,nhấcđứatrẻxinhxắnđặtvàogiỏ,khoáclênlưngrồilủimất. Mụvừađikhuấtthìhaivợchồngngườinôngđânxuấthiện.Họlànhữngngườigiàucó,đượcvịnể,chủnhâncủamộttrangtrạiđẹptrongcáithunglũngphìnhiêunằmdướichânnúi.Họlấynhauđãlâunămmàchỉsinhđượcđứaconnày,vìthếhọrấtđaulòngkhimấtcon. Ngườivợđitrướcvàlàngườiđầutiênnhìnthấyđứatrẻnằmtrênmặtđấtđanggàokhóc.Lẽranghetiếnggàodữtợnkhôngphảicủaconngườinàybàphảinhậnrarằngnókhôngphảiconbà.Songtâmtríbàđangrốibờinênbàchẳngcònnhậnbiếtđượcgìnữa,bàchỉcảmthấysungsướngkhithấyconkhôngbịngãchết. -Conđâyrồi,-bàgọichồngrồitrườnxuốngđất.

Khiôngchồngtớinơi,thấyvợngồibênvệđường,vẻngơngácnhưkhôngtinvàoconmắtmìnhnữa. “Trướcđâyrăngcontôiđâucónhưnanhácthúthếnày,-bàlẩmbẩm.-Tóccontôiđâucónhưlônglợnrừngthếnày?-Bàrênrỉ,giọngmỗilúcmộttuyệtvọnghơn.-Trướcđây,contôiđâucóvuốtởđầungóntay. Ôngnôngdântưởngvợđãhóađiên,vộinhảyxuốngngựa.

-Mìnhhãynhìnconđi,rồinóichotôibiếtnólàmsaothếnày.-bàvừanóivừađưađứatrẻchochồng.Ôngbếnólên,nhưngvừacúinhìnnó,ôngliềnkhạcnhổliênhồirồiquẳngnóraxa. -Đólàmộtconquỷcon.-ôngkêulên.-Nókhôngphảilàconchúngta.

Bàvợvẫnngồibệtdướiđấtnhưbịtêliệt.Bàchậmhiểuvàkhôngthểtựgiảithíchđượccáiđiềuvừaxảyra. -Mìnhxửlýthếnàovớiđứatrẻnày?-Bàhỏi.

-Vậymìnhkhôngthấylàmộtđứabéđượcđemđánhtráosao?Bọnquỷđãăncắpconchúngtakhingựalồngvàđểlạimộtconquỷcon. -Thếcontabâygiờởđâu?-Bàrênrỉ.

-Ởchỗbọnquỷấy.-Ôngnóichẳnggiữlời.

Cuốicùngngườivợđãhiểurarằngnỗibấthạnhcủamìnhlàghêgớmđếnmứcnào.Mặtbàtáimétkhiếnchồngbàtưởngđâubàsắptắcthở. -Chúngchưathểmangconchúngtađixađâyđược,-ôngnóiđểtrấntĩnhvợ.-Chúngtasẽlùngsụckhắprừng. Ôngbuộcngựavàogốccâyrồiđisâuvàotrongrừng.Bàvợđứngdậyđịnhđitheo,nhưngchợtthấyconquỷconnằmgầnchânmấyconngựamàngựathìđangdậmchânlolắngvìthấyđứatrẻ.Bàrùngmìnhghêsợkhinghĩphảichạmtayvàoconquỷcon,nhưngrồibàvẫnnhấcnórachỗkhácđểngựakhỏidẫmphải. -Kìa,cáilúclắcconnócầmkhibàđánhrơinó,-ôngchồngthốtlên.-Thếlàmìnhtìmđúnghướngrồiđấy! Bàvợvộichạytới,rồihaivợchồngcùngdấnsâuthêmvàorừng.Nhưnghọkhôngtìmthấydấuvếtgìcủacon,cũngnhưcủamụquỷ.Ngườimẹđángthươngkhóclócvàvặnvẹođôitay.Ngườichabuồnbãnghiếnchặthaihàmrăng,lặnglẽbướcđikhôngnóimộtlờinàođểanủivợ.Ôngthuộcmộtdònghọkhágiảlâuđời,dònghọnàysẽtuyệtdiệtnếuôngkhôngcócontrai.Ôngoánvợđãđánhrơicon,nhưngthấyvợtuyệtvọng,ôngkhôngdámtráchmócgì. Ônggiúpvợtrèolênlưngngựa;ngườivợkhiđãngồivữngtrênyênmớinhớtớiconquỷcon.

-Bâygiờtabiếtlàmgìvớiconquỷconnày?-Bàhỏichồng.

-Ừnhỉ.Nóđâurồi?

-Nókiakìa,dướibụicâyấy.

-Nónằmđấylàtốtrồi.Nócứviệcnằmđấy!-Ôngđáprồicườichuachát. -Nhưngchúngtakhôngthểđểnólàmmồichothúdữđược!Bàphảnđối.

-Saolạikhông?Cứđểnóđấy!-Ôngtrảlờicộclốcvàđặtchânvàobànđạp.

Trongthâmtâm,bàthấychồngcólý:lolắngchoconquỷconnàyđâuphảiviệccủavợchồngbà.Bàbènthúcngựađitheochồng,nhưngngựavừachạyđượcvàibướcthìbàlạithấykhôngđànhlòng. -Dùsaonócũnglàmộtđứatrẻ,-bànói.-Tôikhôngthểđểnóbịchósóiănthịt.Ôngchotôixinnóđượckhông? -Khôngđờinào.Nónằmđấylàtốtrồi.

-Nếubâygiờôngkhôngđểtôimangnótheothìchắcchắntốinaytôiđànhquaylạiđâytìmnó,-bànóigiọngtuyệtvọng. -Cólẽbọnquỷbắttrộmđượccontôirồimàvẫnchưathỏamãn,chonênchúngcònlàmchovợtôiđâmđiênđâmdạiranữa,-ôngrênrỉ.Tuyvậy,ôngvẫnquaylạivàtìmconquỷconrồitraonóchovợ,vìôngrấtyêuvàđãquennhượngbàtrongmọiviệc. Ngàyhômsau,câuchuyệnbấthạnhđãlantruyềnkhắpvùng.Nhữngngườigiàukinhnghiệmvàkhônngoanđếnnhàvợchồngngườinôngdânđểkhuyênnhủvàbáotrướcnhữngđiềucóthểxảyra.Mộtbàcụkhuyên: -Ngườinàochẳngmaybịquỷđánhtráoconthìphảilấymộtcáigậythậttomàđánhconquỷcon. -Tạisaolạiphảiácnghiệtvớinónhưvậy?-Vợngườinôngdânhỏi.-Nóxấuxíthật,nhưngnócólàmgìxấuđâu? -Vìnếutađánhbậtmáuconquỷcon,mẹnósẽphóngtớinhưgió,laovàođứacon,vứttrảconbàrồimangconnóbayđi.Tôiđãthấynhiềungườitìmđượcconbằngcáchấy. -Thậtđấy,-mộtbàhàngxómtánthành.-Nhưngnhữngđứatrẻấycóđứanàosốngđượclâuđâu. Vợngườinôngdânngồinghenhưngthầmnghĩrằngmìnhkhôngthểnhẫntâmlàmnhưvậyđược. Buổitốikhingồimộtmìnhvớiconquỷnhỏ,bàthấythươngtiếcconvôhạnvàkhaokhátđượcgặpconđếncháylòng. “Có lẽmìnhđếnphải thửdùng gậynhưngười ta khuyênmất”, bà nghĩ vậynhưng rồi bàkhôngthểnhẫntâmlàmnhưthếđược. Đúnglúcđó,chồngbàbướcvào,taycầmmộtcâygậyto.Bàbiếtngayrằngôngsắplàmcáiviệcmàbàkhôngdámlàm.“Càngtốt-bànghĩthầm.-Mìnhthậtngốcquá.Mìnhkhôngbaogiờdámhànhhạmộtđứatrẻvôtội,ngaycảkhiphảicứuconmình”. Nhưngkhiôngchưakịpgiángđònđầutiênvàođứatrẻthìbàđãlaotới,cảntaychồnglại.

-Không,không,ôngđừngđánhnó,-bàkêulên.-Tôixinông,đànhđánhnónữa!

-Thếbàkhôngmuốngặplạiconnữasao?Vừanóiôngvừacốgỡtayra.

-Có,cóchứ!Nhưngkhôngphảibằngcáchnày!-Bàvợphảnđối.

Ngườinôngdânlạigiơgậylên,nhưngbàvợđãlaovàochechoconquỷcon,thànhrachínhbàlạibịđánh. -LạyChúa!-Ôngkêulên.-Tôithấyhìnhnhưbàcốtìnhbắtconchúngtaphảisốngmãivớilũquỷ... Ôngchờmộtlát,nhưngbàvẫnlấythânmìnhchechoconquỷcon.Ôngđànhquẳnggậyvàbướcra,bựctứcvàthấtvọng.Ôngkhônghiểutạisaolạikhôngthựchiệnnổiýđịnhcủamình,mặcdầutráiývợ,nhưnghìnhnhưvợôngcómộtcáigìđóbắtôngphảichịukhuấtphục. Thêmvàingàynữatrôiquatrongnướcmắtvàbuồntủi.Baogiờcũngvậy,đốivớimộtngườimẹ,mấtcon làmộtchuyệnđauđớn,nhưngcònđauđớngấpđôikhibiếtrằngconmìnhbịđánhtráo.Nhìnđứatrẻtiếmvị,nỗithươngtiếcconlạicàngtrỗidậytronglòngkhônnguôi. Mộtbuổisáng,bànóivớichồng:

-Tôikhôngcònbiếtchothằngbénàyăngìnữa.Tấtcảmọithứtôiđemchonó,nóđềukhôngchịuăn. -Chẳngcógìđángngạcnhiêncả,-ôngđáp.-Vậybàkhôngbiếtrằnggiốngquỷchỉsốngbằngếchnhái,chuộtbọthôisao? -Nhưngtôilàmsaomàraaocâuếchchonóđược.

-Tấtnhiênrồi.Tôithấyrằngnómàchếtđóithìđólàdịpmay,-ôngđáp.

Gầnmộttuầntrôiquamàvợchồngngườinôngdânvẫnkhônglàmcáchnàochođứabéăn.Bàđặtquanhmìnhnórấtnhiềuthứcănngonlành,nhưngmỗikhibàcốchonóănthử,nólạinhănmặtvàkhạcnhổ. Mộtbuổichiều,khiconquỷconđangđóilảhầunhưsắpchết,mộtconmèochạyvàophòng,miệngngậmmộtconchuột.Bàchạytới,giằnglấyconchuộtvứtchoconquỷrồivộivãbướcnhanhrangoàiđểkhỏinhìnthấynóăn. Khingườinôngdânthấyvợmìnhbắtcócvànhệnchoconquỷconăn,ôngkhôngthểchegiấusựkinhtởmđược.Thànhthử,ôngcũngkhôngthểnóvớivợmộtlờiâuyếmnàonữa. Tuynhiên,bàvẫnđủuylựcđốivớiôngkhiếnôngkhôngbỏnhàrađi.

Nhưngbọnđầytớthìkhôngcònkínhtrọngbàchủchútnào.Họbắtđầukhôngvânglờibànhưtrước.Ôngchủthìlàmravẻkhôngnhậnthấygìcả,vàbàvợhiểurằngnếubàcòngiữconquỷcontrongnhà,cuộcsốngcủabàsẽchỉcònlàmộtchuỗihìnhphạtvôtận.Nhưngtínhbàvẫncứthế:trướcmộtkẻbịmọingườicămghét,bàcảmthấymìnhcómộttráchnhiệmbứcthiếtlàphảigiúpđỡkẻđó.Và,càngphảichịukhổvìconquỷnhỏbaonhiêu,bàcàngchămsócnótậntìnhbấynhiênsaochochẳngaicóthểlàmhạinó. Hainămđãtrôiquanhưvậy.Mộtngàykia,vợngườinôngdânmộtmìnhngồitrongnhàváchiếcáochoàngchođứatrẻ.Vừakhâubàvừathanthở:“Thậtchẳngsungsướnggìkhiphảinuôiconcủakẻkhác.”Bàlàmvộivàngvìcáiáocókhôngbiếtbaonhiêulàchỗráchlớn.Nước

mắtcứtuônralàmmờmắtbà.Bànghĩtiếp:“Nếuđâylàcáiáochocontathìchắcchắntasẽchẳngthanvấtvả.Takhổnhiềuvìconquỷnày.Tốthơnlàđemnóvàorừngsâu,rồibỏmặcnóđấy”. Mộtlátsau,bàlạinghĩ:“Àmàtacóthểdứtbỏnómộtcáchnhẹnhànghơn.Chỉcầntakhôngđểýcanhchừngnó,chắcchắnnósẽchếtđuốidướigiếng,hoặcnósẽlàmbắnlửabénvàoáokhichơibênlòsưởi,hoặcnữanósẽbịchócắnhayngựađáchết.Nóthậtlàliềulĩnh,thậtlàhungác.Tấtcảmọingườivàcảsúcvậttrongtrạiđềughétnó.Vànếutakhôngbiếtđểýtrôngnó,mọingườisẽthủtiêunóngaylậptức”. Bàđứngdậyvàđưamắtnhìnđứatrẻđangnằmngủcuộntròntronggócphòng.Nóđãlớnnhiều,vàcònxấuxíhơncảlúcbànhìnthấynólầnđầu:cáimồmgiãnranhưmồmthú,lôngmàydựngđứngnhưhaitúmlôngđuôisúcvật,mặtđenthủiđenthui. “Váquầnáochomày,chămsócmày,nhữngcáiđóchưacónghĩalýgì,-bàlẩmbẩm.-Đómớichỉlànhữngnỗikhổđaunhỏnhấtmàtaphảichịuđựngvìmày.Nhưngchồngtakinhtởmta,bọnđầytớtraikhinhbỉta,bọnđầytớgáichếgiễuta,conmèonócũngkhạcphìphìkhitrôngthấyta,cảconchócũngnherăngvớita.Tấtcảchỉtạimàythôi. “Có lẽ tasẽchịuđựngđượcsựkhinhghétcủamọingườivàcủacảsúcvật, -bà thởdài -nhưngđaukhổchotanhấtlàmỗikhinhìnthấymày,talạithươngtiếcnhưđiênnhưcuồngđứacontraicủata.Hỡiôi,conyêuquýcủamẹ,conởđâu?Phảichăngconđangngủtrênđámrêu,haytrongđốnglábênbọnquỷdữởtíttậnrừngsâu?” Cánhcửabậtmở.Bàhấptấpcúiđầukhâutiếp.Chồngbàbướcvào,mặttươitỉnh.Đãtừlâuchưabaogiờôngănnóidịudàngvớibànhưhômnay. -Hộichợlàngmởrồiđấy.Chúngtasẽtớiđóxemnhé,bànghĩsao?

Lòngbàđầyvuisướng,bàđáprằngbàkhôngcònmuốngìhơn.

-Vậybàchuẩnbịnhanhnhanhlênnhé,-ôngnói,-chúngtasẽphảiđibộ,vìngựaởngoàiđồngcảrồi.Nhưngnếutađitắtđườngnúithìsẽkịpthôi. Vàiphútsau,bàchủănmặcchỉnhtềxuấthiệntrênngưỡngcửa.Đâylàniềmsungsướngnhấtđốivớibàtừlâunay.Mảivui,bàđãhoàntoànquênconquỷnhỏ.Bấtchợt,mộtýnghĩlóelên:“Haylàchồngtatìmcáchđưatađixađểbọnđầytớgiếtchếtđứatrẻkiachăng?”Bàquayngayvàonhàrồitrởravớiđứabélộcngộctrêntay. -Bàkhôngthểđểnóởnhàđượcsao?Ngườichồngnóinhẹnhàng,khônghềgiậndữ.

-Không.Tôikhôngdámrờinórađâu.

-Thôiđược,nếubàmuốnvậy,-ôngnóigiànhòa,-nhưngbếnóvượtnúisẽnặngnhọclắmđấy. Haivợchồnglênđường.Họđirấtvấtvảvìđườngdốccheoleo.Họphảivượtquađỉnhnúitrướckhitớiđườngcáilàng.Chẳngmấylúcbàthấmmệt,rồihầunhưkhôngbướcđượcnữa.Bàđểđứabétosùchonótựđimộtmìnhmộtchútnhưngkhôngđược. Chồngbàcóvẻrấttửtế.Từngàymấtcon,chưabaogiờbàthấyôngvuinhưhômnay.

-Bàđưathằngbéchotôibếmộtlúc,-ôngđềnghị,-bàmệtquárồiđấy.

-Khôngsaođâu,-bàtrảlời.-Vảlại,tôicũngmuốnôngkhôngphảibậntâmđếnnó. -Nhưnglàmsaotôilạicóthểđểbàphảichịuvấtvảmộtmình,-ôngvừanóivừađỡlấyđứabé. Ởquãngnày,đườnglạirấtxấu,vừatrơnvừagồghề.Conđườngchạymenmộthẻmnúisâu.Đườngrấthẹp,chỉđủchomộtngườiqua.Bàvợđisau.Bàbỗngthấysợchồngcóthểvấpngãcùngđứatrẻtrêntay. -Đitừtừthôiôngạ,-bàgọivớivìthấychồnghìnhnhưđinhanhvàthiếuthậntrọng.

Bàvừadứtlời,quảnhiênôngchồngbướchụtmộtbước,suýtđánhrơiđứabé.

“Nếuđứabébịrơixuống,cólẽtasẽdứtbỏđượcnómãimãi”,-mộttiếngnóithìthầmtừđáylòngbà.Nhưngngaylúcđóbàchợthiểurarằngchồngbàcóýđịnhnémđứabéxuốngvựcrồilàmnhưchẳngmayđánhrơinó. “Đúng.Đúngrồi.Ôngấyđãsắpxếpcuộcđichơinàyđểdứtbỏconquỷnhỏ,saochotakhôngthểbiếtlàôngtacốtình.Nghĩchocùng,cứđểôngấylàmnhưvậycólẽhơncả.”Ôngchồnglạivấpvàorễcâymộtlầnnữa,vàđứabélạisuýttuộtkhỏitayông. -Ôngđưathằngbéđâychotôi,kẻocùngngãvớinómấtthôi,-bànói.

-Thôi,ôngđáp,-Tôisẽcẩnthậnhơnmà.

Nhưngngaylậptức,ôngtrượtchânlầnthứba.Ôngvộiđưataytúmlấymộtcànhcây,làmđứabérơituộtxuống.Bàvộibámsátgótchồng.Tuyđãcólúcbàtựnhủrằngthậtlàhạnhphúclàmsaonếudứtbỏđượcđứabé,bàvẫnlaotới,túmđượcvạtáonóvàkéonólên. Ngườichồngquaylại.Nétmặtôngđổikháchẳn,trôngthậtdữtợn.

-Saobàkhôngnhanhđượcnhưvậyhômđánhrơicon,-ônggiậndữhétlên.

Khổtâm,điếngngười,bàimlặngkhôngđáp.Thếrasựtửtếcủachồngbàchỉlàvờvịt.Bàcảmthấytủicựcnênkhócòalên. -Tạisaobàkhóc?-Ôngnghiêmkhắcnói.Conquỷkiangãlạilàmộtđiềmđaukhổđếnthếchăng?Thôitađiđi.Nếukhôngsẽmuộnmất. -Tôikhôngcònlòngdạnàođếnhộichợnữa.

-Tùybà,-ôngđáp,-Vảlại,tôicũngchẳngmuốnđinữa.

Haivợchồngquayvềnhà.Vừađi,ngườichồngtựhỏikhôngbiếtmìnhcònsốngnổivớivợđếnbaogiờnữa.Nếunhưôngcốthêmmộtlầncuối;giằnglấythằngbétrongtayvợthìcólẽvợchồngôngsẽlạichungsốnghạnhphúc.Đangchuẩnbịđấutranhvớivợ,bấtchợtôngbắtgặpphảiđôimắtbàđangnhìnôngđauđớnvàloâu.Cáinhìnấy,mộtlầnnữa,lạikhuấtphụcông.Thếlàtìnhhìnhlạiynguyênnhưcũ. Lạihainămnữatrôiqua.Chotớimộtđêmhèkia,nhàngườinôngdânbỗngnhiênbốccháy.

Khimọingườitỉnhgiấc,toànbộcănphòngđãchìmngậptronglửakhói,khothócchỉcònđốngthanhồng.Chẳngainghĩđếnviệcdậplửahaycứutàisản,màchỉcònđủthờigianlaorangoài.

Ôngchủđiểmlạinhânsốtrangtrại,thấyđủcả.Lúcđầu,chẳngainghĩtớiconquỷcon.Đứnggiữađámgianhân,ôngnhìnnhàmìnhđanglàmmồichongọnlửa.Ôngnói: -Tarấtmuốnbiết,aiđãgâyrataihọanày?

-Cònainữa,-bọnđầytớtrảlời.-Chỉcóconquỷconkiathôi.Dạonàynóchẳnghaychơitrònhặtcácmẩugỗ,cànhcâyrồiđemđốtlàgì? Mộtchịđầytớtiếplời:

-Mớihômquađâythôi,nóchấtmộtđốngcànhkhôởkhothóc.Maylàtôingănkịpkhinósắpchâmlửa. -Thếthìnókhôngđốthômquamàlàhômnayrồi,-mộtanhđầytớnói.-Chínhnóđãgâythảmhọachoôngđấy. -Ướcgìnóvẫncònởtrongđó!-Ôngchủnói-Nếunhưvậythìbịcháynhàtacũngchẳngphànnàngì. Ngaylúcđó,mọingườithấybàchủlaora,từngôinhàngậplửa,taykéothằngquỷcon.

Ôngchủnhàgiậnuấtngười,nhảyxổtới,giằnglấyđứabévàlạinémnóvàođốnglửa.

Lửabốcrangùnngụttừcácôcửasổ;nóngrực,khóidàyđặc.Nhưngườimấthồn,sợtáimặtbàchủđưamắtnhìnchồngtronggiâylát,rồilạilaongayvàonhàtheothằngbé,chẳngaikịpngăncản. -Cảmàynữa,cứởlạiđóluônđi?-Ngườichồngthét,giậnsôilên.

Nhưngvợôngđãtrởracùngđứatrẻ.Taybàbịbỏng,tóccháyxém.Khibàđiquasàn,chẳngaithèmnóivớibàmộtlời.Bàđiragiếng,dậptắtmấytànlửabámvàováy,rồingồibệtxuốngcỏ,dựavàothànhgiếng.Đứabéconquỷnằmtrênđùibà,chẳngmấychốcđãngủ,cònbàthìvẫnngồinguyên,đôimắtubuồnnhìnchằmchằmvềphíatrước.Nhữngngườiđiquachẳngaibuồnđểýtớibà,hoặcđềutránhxa,thìthấybàquáưthiểunão. Rạngsáng,khingôinhàchỉcònlàmộtđốngtrotànvàđãcháyxém,ngườichồngtớitìmbà.

-Tôikhôngchịunổicuộcsốngnàynữa.-ôngnói.-Phảixabà,tôirấttiếc,chắcbàcũngbiết,songtôikhôngthểsốngvớimộtconquỷđược.Tôiđiđâyvàsẽkhôngtrởvềnữa. Thấychồngnói thế rồibỏđi,bà tưởngnhư timmìnhbịđứt rakhỏi lồngngực.Bànhữngmuốnchạytheogiữchồnglại,nhưngconquỷconvẫnđènặngtrêngốibà.Bàcảmthấykhôngcònđủsứcđẩynóranữa. Ngườinôngdânđivàotrongrừng,lòngtựnhủrằngcólẽđâylàlầncuốicùngmìnhđitrênconđườngthânthuộcnày.Đúnglúcôngđitớilưngchừngdốc,mộtchúbéchạytớigặpông.Ngườichúmảnhmaivàdongdỏngnhưmộtcâynon.Máitócmềmnhưtơ,đôimắtngờisáng.“Nếucontacòn,chắcnócũngnhưthếnàyđây”-ôngthởdàinghĩthầm.Nhẽrataphảicóngườithừakếnhưthế,chứđâuphảiconyêuquáikinhtởmmàvợtacứcốsốngcốchếtnuôinấng...” -Chàocháubé,ôngnói,-cháuđiđâuđấy?

-Cháuchàobác,-chúbétrảlời-nếubácđoánđượccháulàaithìcháusẽchobácbiếtcháuđiđâu. Nghegiọngnóicủachúbé,ngườinôngdânbỗngthấtsắc.

-Giọngcháunóiynhưngườitrongnhàtavậy.Nếucontraitakhôngbịbọnquỷbắt,tasẽnghĩcháulànóđấy. -Chaơi,chađoánđúngđấy,-chúbénói.-Vìchađãđoánđúng,nênconxinnóichochabiếtlàconđitìmmẹconđây. -Đừngđiconạ,-ôngngănlại.-Vìmẹcongiờchỉyêuthươngmộtmìnhconquỷđenkinhtởmthôi. -Chatinvậysao?-Chúbénhìnthẳngvàomắtông,hỏi.

Sungsướngtộtđộvìgặplạicon,mắtôngrưngrưngngấnlệ.

-Thôi,conởlạiđâyvớicha,vừanóiôngvừabếthốcchúbélên.Nhưsợmấtconlầnnữa,ôngômchặtlấychúbévàđitiếp. Cháubéláutáunóichuyện.

-Thậtmaymàchabếconcẩnthậnhơnhômchabếconquỷ!

-Connóigìvậy?-Ngườichangạcnhiênhỏi.

-Chakhôngnhớlầnđósao?Hômấymẹthằngquỷcũngbếconđiphíabênkiavực;mỗilầnchavấpvàsuýtđểrơithằngquỷconthìmẹnócũnglàmhệtnhưvậy.Chưabaogiờconsợđếnthế.Lúcchađịnhnémnóxuốngvực,mẹnócũngsắpquẳngconxuốngđó.Ôi,nếumẹconkhôngtúmkịpnóthì... Ngườinôngdânbướcchậmlại,ngắtlờicon:

-Giờconhãykểchochangheconsốngởđórasao,ởnhàlũquỷấy.

-Đôilúccũngkhổsởlắm,-chúbétrảlời.-Nhưngmẹconđốixửtốtvớithằngquỷconthìchúngcũngkhôngđốixấuvớiconđâu. -Đôilúcchúngcũngđánhconchứ?

-Chỉlúcchađánhconchúngthôi.

-Thếchúngcóchoconănuốngtửtếkhông?-Ngườichahỏitiếp.

-Mỗikhimẹ con cho thằngquỷăn cócvà chuột, chúng cho conănbánhmì trắngvàbơ.Nhưngkhichamẹchonóănthịtnấuchínvàbánhmì,chúnglạibắtconănrắnrếtvàcỏgai.Tuầnđầuconsuýtchếtđóiđấy.Maymàmẹconđãthươnghạithằngquỷcon!... Ngheconnóivậy,ngườinôngdânlúcnàyđãbướcchầmchậmliềnquayngoặttrởlạiconđườngdốcnúi. Saumộthồiimlặng,ônglêntiếng:

-Khôngbiếtchanghĩcóđúngkhông,hìnhnhưngườiconcómùikhói? -Cógìlạđâucha,-chúbétrảlời.-Đêmquachúngđãnémconvàođốnglửakhichaxôconquỷvàongôinhàđangcháy.Nếumẹkhôngcóđấythì... Ngườinôngdânsảichânbước,nhưngbỗngđứngchữnglại:

-Connóichochabiết,vìsaolũquỷđãthảconvề.

-Khimàmẹconhysinhcáimàmẹconquýhơntínhmệnh,thìchúngkhôngcòncóuylựcgìđốivớiconnữa. -Mẹconđãhysinhcáimàmẹconquýhơntínhmệnhư?-Ngườichahỏilại.

-Đúngvậyđấychaạ,-chúbétrảlời.-Tứclàmẹconđànhđểchocharađi,chỉvìmuốncứuthằngquỷcon. Vợngườinôngdânvẫnngồinguyênchỗcũ,bênbờgiếng.Bàkhôngngủ,nhưnggiốngnhưngườibịcónglạnh.Bàkhôngthểcửđộng,màcũngchẳngnhìnthấygìquanhmình;dườngnhưbàđãchết.Bỗngnhiênbànghecótiếngchồnggọitừrấtxa.Thếlàtráitimbàlạihồihộp.Cuộcsốngtrởlạivớibà.Mởtođôimắt,bànhìnquanhnhưvừabừngtỉnhsaumộtgiấcngủmêmệt.Trờiđãsángrõ.Mặttrờichiếurựcrỡ.Chimsơncahótvang.Trongmộtngàynhưthế,lẽnàocóđiềubấthạnhxảyđếnđược.Nhưngrồiđôimắtbàdừnglạitrênđốngtrotàngạchxámmàtrướcđâylàngôinhàcủabà,trênnhữngconngườicóđôitayđenxìvàmặtđỏrực.Bàthầmnhủrằngbàtỉnhdậychỉđểbướcvàomộtcuộcsốngcònđaubuồnhơntrước.Vậymàbàcứcảmthấydaidẳng,rằngnỗiphiềnmuộnđaukhổdằngdặccủabàđãchấmdứt.Bàđưamắttìmconquỷ.Nókhôngcònnằmngủtrêngốibànữa,vàchẳngthấynóđâu.Giávàolúckhác,chắcbàđãvộiđitìmnó.Nhưnglúcnày,bàlinhcảmthấyviệcđólàvôích. Lạimộtlầnnữabànghethấytiếngchồnggọi.Tiếngvanglạitừphíakhurừng.Cùnglúcđó,chồngbàxuấthiệntrênconđườnghẻmdẫnvềtrangtrại.Nhưngtấtcảmọingườiđêmquađếnchữacháyđãchạyùatớichỗôngvàchelấpôngđi.Bàchỉcònnghethấytiếnggọiliênhồicủachồng. Tiếnggọicủaôngbáohiệumộtnguồnvuivôtận.Bàngồinhưđóngđinhtạichỗ.Cuốicùng,chồngbàtáchkhỏiđámđôngvàtớiđặttrêngốibàmộtđứatrẻxinhxắn. -Contraichúngtađấy!Ngườitađãtrảlạinóchochúngtađây,-ôngnói-Chínhbà,chỉmộtmìnhbàđãcứuconthoátkhỏitaybọnquỷđấy!

TÔCHƯƠNGdịch.

LÔNGTƠ

1

Tôitưởngnhưđangthấyhọlênđường.Tôithấyrấtrõcáimũcólòxocủachàng,vớivànhrộngbỏngượclên,kiểumũngườitavẫnđộivàoquãngnăm1840.Tôithấycáiáogilêmàusáng,cáikhănchengựccủachàng.Tôicũngthấykhuônmặtđẹpcủachàngcạonhẵnnhụi,vớihàngriangắn,cáiáocổcaothẳngđứng,vẻchữngchạcvàduyêndángđúngmựctrongmọicửchỉcủachàng.Chàngngồiphíabênphảixe.Chàngvừanắmlấydâycương;vàcạnhchànglàngườiđànbàbénhỏ.CầuChúabanphúcchonàng:Nàngthì tôicònnhìn thấyrõhơnnữa.Trướcmắttôilàmộtkhuônmặtthanhtúđóngkhungtrongcáimũcódảibuộcxuốngdướicằm,máitócmàunâusẫmvàtấmkhănsaulụarộngthêuhoa.Chiếcxecủahọcómộtghếdàigiátsơnxanh;vàconngựacủaôngchủquánsẽchởhọđidặmđườngđầutiênlàmộtconngựanhỏlônghồng,mậpmạp.Ngaytừlúcmớinhìnnànglầnđầu,khônghiểusaotôiđãthấymến,vìnàngđúnglàLôngTơ,nhẹnhất,bồngbềnhnhất,vônghĩanhất,nàngLôngTơnhỏnhắn.Chỉcầntrôngthấynhữngcặpmắtngườitanhìntheonànglàlòngtôicảmmếnnàngngay.Trướchếtlàôngbốvàbàmẹ,đứngtrênbậcthềmhiệubánhmìnhàhọ,cứnhìntheonàngmãi.Ôngbốnướcmắtlưngtròng;bàmẹthìkhôngthểkhócvìcònphảiđểchođôimắtdõinhìntheocôcongáicứvẫychàomẹmãichođếnkhikhôngnhìnthấyđượcnữamớithôi.Tiếpđếnlànhữngcâuchàohỏivuimừngcủatấtcảtrẻcondọcđườngphốnhỏ,vànhữngcáiliếcmắttinhnghịchcủahếtthảycáccôgáiđứngtrongcửasổnhìnra,nhữngcáinhìnmơmàngcủacáccậuhọcviệcvàcácchàngthợtrẻđiquatrôngthấynàng.Aicũngtỏvẻthânáivớinàngvàâncầnchàotiễn.Cuốicùnglàvẻlolắngáingạicủacácbàgiànghèokhổđirakhỏinhàđểcúichàonàngvàbỏkínhngắnnhìnthậtkỹvẻlộnglẫycủanàng.Tôikhônghềnhậnthấymộtcáinhìnácýnàosuốtdọcconđườngnàngđiqua. Nàngđãđikhuất.Ôngbốđưaốngtayquệtvộinướcmắtvànói:

-Đừngbuồnbànóạ.Connósẽxoaysởđược.BétẹonhưvậynhưngLôngTơcủachúngmìnhbiếtxoaysởđấy! -Ôngnónóibuồncườithật!-Bàmẹkêulênvớigiọnghuênhhoang.-TạisaoAn-Mariacủachúngmìnhlạikhôngbiếtxoaysởkiachứ?Tôichorằngnóchẳngkémcạnhaicảđâu! -Đúngthế,bànóạ!Đúngthế,nhưngdùsao...tôithìtôichẳngmuốnởvàođịavịnóvàđiđếnchỗnóđangđi.Thậtđấy,tôichẳngmuốnchútnào! -Thìcóaibảoôngđiđâu,cáiôngchủhiệubánhmìgiàkhọmvàxấuxínày!-Bàmẹcảmthấycầnnóiđùamộtcâuchochồnghếtlolắng. Vàôngbốliềncấttiếngcười,vìôngcườicũngdễmàkhóccũngdễ.Rồihaiôngbàgiàluivàocửahiệu. Tronglúcnày,LôngTơ,bônghoanhỏbằnglụa,lòngđầydũngcảm,đanglênđường.Nàngcóphầnhơinhútnhátvàsợsệtbêncạnhvịhônphuđẹptraicủamình;thậtrathìnànghơisợtấtcảmọingườivàchínhvìvậymàmọingườiđềutốtvớinàngvàcốtỏchonàngthấychẳngviệcgìmàsợhãi.

Tuyvậy,Môritchưabaogiờgâychonàngmộtniềmkínhphụcnhưhômnay.Từlúchọbỏlạiphíasauphốphườngvàtấtcảcácbạnhữu,nàngthấynhưMôritđãlớnthêmlên.Cóthểnóirằngcáimũ,cáicổáo,bộriacủachàngđềucứnglạivànhữngmúicàvạtcủachàngthìphồnglên. Giọng nói của chàng trầmđến nỗi trở thành khàn khàn. An-Maria cảm thấy e sợ hơn,nhưngthấyMôritoaivệnhưvậynomthật làđẹp.Môrit làngườilý lẽrấtsắcsảo;vàchàngthuyếtgiáonàng.Nóicólẽchẳngaitin,nhưngđúnglàMôritcứnóilýnóilẽsuốtdọcđường.ChànghỏiLôngTơxemnàngcóthậthiểurõtầmquantrọngcủachuyếnđinàyđốivớinànghaykhông.Haylànànglạitưởngđâychỉlàcuộcđichơidãngoại?Vượtmươidặmđườngtrênmộtchiếcxevữngchãi,bêncạnhvịhônphucủamình,quảlàgiốngnhưmộtcuộcnhàndu.Rồiđếnthămmộttòanhàkhangtrangvàmộtôngchủgiàucó.Đúngvậy,nhưngcoichừng!Đâyđâuphảilàmộttrògiảitrí. Chaoôi!NếuMôritbiếtrằngnàngđãmấtbaocôngsứcchuẩnbịchochuyếnđinày, rằngnàngđãquabaobuổitốibànđitínhlạivớimẹ,đãthấyhàngloạtgiấcmơlolắngvàgặpbaocơnácmộng!...Nhưngnàngkhônghéramộtlờinào.LôngTơgiảbộkhờdạichỉlàđểđượcthíchthúnghenhững lý lẽkhônngoanrấtmựccủaMôritmàthôi.Môritưaphôtrươngsựkhônngoanvàlýlẽcủamìnhvànàngsẵnlòngchochàngđượchưởngcáithúấy. -Vôlýthật,-chàngnói,-làmsaoemlạikháukhỉnhđếnthế!

Quảthật,nếunàngkhôngkháukhỉnhđếnthếthìchàngđãchẳngphạmphảicáiđiềubấthợplýlàsaymênàng.ÔngbốcủaMôritkhônghàilòngvềsựlựachọncủacontrai.Cònbàmẹ?Quảthậtchàngkhôngdámnhớlạitấtcảnhữngchuyệnlôithôicủabàđãgâyrakhichàngbảochobàbiếtchàngđãđínhhônvớimộtcôgáibébỏngnghèohènởmộtphốnhỏ,mộtcôgáikhôngcóhọcvấn,khôngcótàinăng,đếnsắcđẹpcũngkhôngnốt,chỉđượccáilàkháukhỉnh. DướiconmắtcủaMôritthìcôgáimộtôngchủhiệubánhmìchắcchắccũngsánhđượcvớicon traimột ông thị trưởng, nhưng không phải ai cũng có được đầu óc rộng rãi và phóngkhoángnhưchàng.VànếuMôritkhôngcómộtôngchúgiàusangthìcáidựđịnhhônnhânnàyđànhlàđổxuốngsôngxuốngbiển.Vốnliếngcủamộtsinhviênquènnhưchàngkhôngchophépchànglậpgiađình.Maylàmsaolạicóôngchú.Chỉcầnthuphụcđượccảmtìnhcủaônglàmọiviệcsẽtrótlọt. Tôinhìnthấyhaingườikhihọngồixeđitrênconđườnglớn.Nàngcómộtdángđiệuhơikhổsởtrongkhinghechàngtuônranhữnglờikhônngoan.Nhưngtrongthâmtâmnàngthấyvuilòngbiếtmấy!Môritthậtquảlàkhônngoanvàbiếtđiều!Chàngthíchkểlểnhữngnỗithiệtthòimàchàngphảichịuvìnàng:đólàcáilốichàngchonàngbiếtchàngyêunàngbiếtmấy.Cólẽnàngcũngnghĩrằngtrongmộtngàynhưhômnay,chỉhaingườingồivớinhauthôi,thìđángrachàngkhôngcầnphảigiữýđếnthế,nhưkhicóconmắtkiểmsoátcủabàmẹ.Không:vềphầnchàng,làmnhưvậychẳngnênđâu.Nàngcóthểtựhàovềchàng. Vàbâygiờ,thìchàngbắtđầunóichuyệnvớinàngvềôngchú.Chỉcầnđượcconngườiấychechởcho,thìsốphậncủachàngvànàngsẽbảođảm.ChúTêôdogiàughêlắm.Ônglàchủcủamườimộtlôđất,đólàchưakểđếnnhàcửa,nhữngcổphầnhầmmỏ.Ôngchỉcómộtngườithừakếhợppháp:đólàMôrit.Nhưngôngkhôngphảilàngườidễtính.NếungườivợcủaMôritkhônghợpýônglàôngcóthểchọnmộtngườikhácchohưởnggiatài. Khuônmặtnhỏnhắncủanàngmỗilúcmộttáiđivàmỏngra;cònMôritthìcứtiếptụcđanhlạivàphồnglên.Đừngcóảotưởng:An-MariasẽkhônglàmchochúTêôdochếtmệtnhưMôritđâu!ChúấythuộcmộtloạingườikhácvàMôritchẳngtintưởnggìlắmvàosởthíchcủachú:chắcrằngôngấyphảiưaloạingườiđỏdathắmthịtvàăntonóilớnkia.Hơnnữacáiôngđộcthânthâmcăncốđếnàylạichorằngđànbàlàrợbuộcchântrongcuộcsống.NhưngmiễnlàAn-MariađừnglàmchochúáccảmcònmọiviệckhácđãcóMôritloliệu.Nhấtlàchớcóngốcngếchvàkhờdại!...Thôi,mớinóithếmàđãkhócrồi!...Emmàkhôngmạnhdạnhơnlên,chúng

mìnhsẽđượcchútốngkhứđisớmđấy... Nàngnghĩrằng,tạơnChúa,ôngchúkhôngkhônngoannhưcậucháucủaông!NhưvậychẳngphảilànghĩxấuchútnàovềMôrit:nhưngnếuMôritlàôngchú,vànếunhưhaingườitrẻtuổikhốnkhổđếnxintiềnđểsinhsốngthìMôrit,vốnlàhiệnthâncủalýtrí,chắcchắnsẽmờihọtrởvềnhàvàchờchođếnkhicócủanảrồihẵngcướinhau... Ôngchúnày,theonhưlờiMôritnóithìghêgớmlắm.Ônguốngrượu,tiệctùngngàynàyquangàykhác;vàtrongnhàông,ngườitasốngthậtkinhkhủng.Khôngtằntiệnmộtchútnào,chúTêôdoấy!Ngườitacóthểđánhlừavàchoôngthấylàôngbịđánhlừa:ôngchẳngvìthếmàbớtmộttiếngcườivang.Ôngthịtrưởngđãgiaonhiệmvụchocontraiphảituônchoôngmộtsốcổphiếuchẳngcòntígiátrịnào.Ôngsẽmuasốcổphiếuấykhôngchútnghingại.Ôngtiêuxàilinhtinhvongmạng.Mộthôm,ởgiữaquảngtrường,ngườitathấyôngvứtchotrẻconnhữngđồngbạctrắng.Còncáichuyệnđánhbạcmấtmộtvàinghìnđồngrix-đaletrongmộtđêmvàđốtgiấybạcđểchâmtẩuthuốc,đốivớiônglàchuyệnrấtbìnhthường. Haingườinóichuyệnvớinhaunhưvậytrênđườngđi.Họđếnnơivàochậptối.“Dinhthự”củachú,nhưcáchgọicủaMôrit,khôngphảilàmộtcáilòrèn.Lánhxakhóithanvàtiếngđebúađiếctai,nóđượcxâytrênsườnmộtquảđồi,nhìnxuốngmộtphongcảnhcóhồcónúichạydài.Ngôinhàxâythậtđẹp,xungquanhlànhữngđồngcỏxanhvànhữngđámrừngphong. Haingườitrẻtuổiđilênmộtconđườngtrồngcâyduvàcâytùngrậmrạp.Nhưngvừalúchọsắprẽvàosânthìnhìnthấymộtcổngchào;vàdướicổngchào,ôngchúđangđứngđợihọcùngvớibọnngườinhàvàthợthuyền.NàngLôngTơnhỏnhắnkhônghềnghĩrằngMôritđángđượcôngchúđóntiếpnhưvậy.Nànglậptứcthấynhẹcảngười.Nàngnắmlấytayvịhônphuvàbópthậtmạnh.Nàngkhôngthểlàmgìhơnnữa,bởivìhọđãđếnnơi... Ông ta đứngkia, conngười đầyquyền lực, ông chủ xưởngđúcTêôđoFrixted cao lớn lựclưỡng,đầyvẻnhânhậu trongbộrâucằmđen.Ông lắc lắc cáimũvàkêu lên:U-ra!vàđámngườicùngkêulên:U-ra!VàAn-Marivừachảynướcmắtvừahémôicười.Vàdĩnhiênlàmọingườiđềumếnnàngngaytừphútđầu,chỉdodángđiệucủanàngnhìnMôrit.Nàngtựnhủrằngtấtcảnhữngngườinàyđếnđâylàvìchàng,vànàngquaylưnglạicáicảnhtrọngthểnàyđểngắmchàng,khichàngdangrộngtaycấtmũvàcúichàomộtcáchđườngbệ.Chao!Đôimắtnàngnhìnchàngmớiđẹplàmsao!VàôngchủTêôđosuýtnữathìngừngtiếnghoanhôvàthốtlênmộttiếngrủa. QuảthậtlàLôngTơchưabaogiờmongmuốnđiềukhônghaychomộtngườinào;nhưngnếunhưsốphậndànhchoMôritcáicơngơinày,thìchúnghoàntoànphùhợpvớiđịavịôngchủ.Chàngđẹplộnglẫykhiđứngtrênbậcthềmcảmơnmọingười.Ôngchủxưởngđúccũngđẹptrai,nhưngsovớiMôrit,ôngchẳngcóchútphongtháilịchsựnào.Ôngchỉbiếtđỡnàngxuốngxe,cầmgiúpnàngcáikhănsanvàcáimũnhưmộtngườiđầytớ,trongkhiấy,Môritcấtmũnhiềulầnvànói:“Cảmơncácchú!”.Không,ôngchúTêôđochẳngcókiểucáchlịchsựgìcả.Ôngsửdụngquyềnlàmchúcủamình,ômlấynàng,hônnàng,vàkhinhậnthấynàngđưamắtliếcMôrit,ôngchửithềvàlạicònrủanữa.LôngTơkhôngcóthóiquenchongườikháclàkhóchịu,nhưngnàngtựnhủrằnglàmvừalòngđượcôngchúTêôđokhôngphảilàchuyệndễdàng. -Ngàymai,-ôngchúnói,-sẽcótiệclớnvàkhiêuvũ,nhưnghômnay,cácvịkháchtrẻtuổicủatôihãynghỉngơisauchuyếnđixa.Chúngtasẽđiăntốingay;rồiđingủ. Ôngđưahaingườivàophòngkháchvàđểhọởđómộtmình.Ôngchạytrốnnhưmộtluồnggiósợbịgiamgiữ.Nămphútsau;ngườitathấyôngngồitrongchiếcxelớncủaông,đixuốngconđườnghaibêntrồngcây,vàngườixàíchquấtngựaphirạpxuốngđất.Nămphútnữatrôiqua,vàkhiôngchútrởvềthìcómộtbàgiàngồicạnhôngtrongxe.

Ôngkhoáctaybàđivàophòngkhách.Bànày,rấtdễthươngvàrấthaychuyện,lậptứcômhônAn-Maria;nhưngbàchàoMôritkhôngđượcvồnvãlắm.Vảchăng,aimàdámsỗsàngvớiMôritcơchứ? An-Mariarấtsungsướngvìbàgiàhaychuyệnnàyđãđến.Bàvàôngchủxưởngđúccómộtkiểunóiđùavàtrêuchọcnhauthậtngộnghĩnhlàmchongườitacàngthấydễchịu,càngthấynhưởnhàmình. Saubữaăntối,An-Mariađượcdẫnđếncănphòngnhỏdànhchonàng.Nhưngởđó,nàngđãgặpmộtđiềurấtphiềnvàrấtkhóchịu.Dướicửasổphòngnàng,ôngchúvàMôritđidạotrongvườn;vànàngkhôngthểngănmìnhnghenhữngđiềuhọnói.Môrittrìnhbàynhữngdựkiếntươnglaicủachàng.Ôngchúimlặnglấychiếccanphạtđứtnhữngngọncỏvànhữngbônghoa.ChắchẳnMôritsẽnhanhchóngthuyếtphụcđượcôngrằngkhôngcógìthíchhợpvớichàngbằngmộtchânquảnlýởmộttrongnhữngxưởngđúccủaông.Môritđãtựpháthiệnramìnhcónănglựcđángkểvềcôngviệcthựctế,từkhichàngbắtđầuyêu.Chàngthườngnóivớivịhônthê:“Mộtkhisốcủaanhđãđịnhlàanhsẽtrởthànhmộtôngchủlớnthìcầngìphảithitốtnghiệpluậtkhoanữa?Bắtđầuvàolàmquenngayvớiviệcquảnlýtàisảncóhơnkhông?”. ĐôtnhiênôngchúTêôđođứnglại:ôngcóvẻbựctức.Thậmchíôngcòncóvẻnổikhùnglênnữa.LôngTơnhữngmuốnkêulênchoMôritbiếtmàđềphòng.Nhưngchậmquárồi;ôngchúTêôđođãtúmlấyngựcMôrit;vònátcáikhănchengựccủaanh;lắcanhquaytrònvàxômạnhđếnnỗianhlảođảovànếukhôngdựađượcvàomộtthâncâythìđãngãbổnhàoxuốngđất. NhưngMôrit thậtđángkhen.Bịhànhhungnhưvậymàanhchẳnghề tứcbực.Anhkhôngmuốnchuyếnđicủaanhvànàngtrởnênvôích.Chắcrằnganhđãnghĩđếnvịhônthê,vàanhđãtựkiềmchếđược.Anhchỉthìthàocómộttiếng:“Sao?Sao?” LôngTơkhâmphụcsựbìnhtĩnhcaođộvàsựtựchủcủachàng.

TộinghiệpMôrit,cólẽvìnàngmàôngchúđãbựcvớianh.Saoanhlạikhôngbiếtrằngchúsốngđộcthânvànhàcủachúlànhàkhôngcóđànbà.Saoanhlạikhôngđưabàmẹvợchưacướicủamìnhđến?...Chà!Thậtrathìbàkhôngthểbỏcửahiệubánhmìmàđiđược!Thếcònbàmẹcủaanh?Lòngkiêuhãnhđãngănkhôngchobàgiúpcontraiviệcnàyư?Nếuvậy,họchỉcócáchlàởnhàđừngđiđâunữa.Nếunhưbàhàngxómnàycủachúkhôngchịuđếnthìhọbiếtxoayxởrasao?Vàđờithuởnàomàvợchồngchưacướilạidẫnnhauđimộtmìnhnhưvậy?ChắcchắnMôritchẳngphảilàngườinguyhiểm!Nhưngmiệnglưỡithếgiannguyhiểmlắm...Lạicòncáixenàynữa!Khôngbiếtanhđãtìmracáixekỳcụcnàyởnơiquáiquỷnào?Ailạinghĩrachuyệnbắtmộtcôbétộinghiệpngồitrongchiếcxexócnẩyngườilênsuốtmườidặmđường!Thếmàông,ôngchúTêôđo,đãchodựngcảmộtcáicổngchàođểđóntiếpmộtchiếcxechỉcóghếbăngnhưthếnày! LôngTơthấyrằngôngchủđãvượtquagiớihạncủasựvôlý:nàngcàngthêmkhâmphụcsựbìnhtĩnhcủaMôrit.Nàngnhữngmuốnxenvàocâuchuyệnđểbênhvựcchàng.Nhưngnàngkhôngtinrằngchàngsẽbằnglòngchonànglàmnhưvậy. Trướckhingủ,nàngcònngẫmnghĩđếntấtcảnhữngđiềunàngnhữngmuốnnóirađểbênhvựcMôrit.Vừamớichợpmắt,nàngbỗngthứcdậy;mộtcâuđốcũthẽthọtbêntainàng:“Ngàyxưacómộtconchóởtrênnúi.NósủakhắpnướcThụyĐiển.Tênnógiốngtênmày,tênnógiốngtêntao,tênnógiốngtấtcảmọingười.Tênnórasao.NótênlàBaSao.”Cáiđiềubíẩnrồdạiấyngàyxưađã làmrốiócnàngbiếtmấy!Nàng thấyconchóấymớingu làmsao!ThếnhưngbâygiờtrongnửacơnthứcnửangủnànglạilẫnlộnconchóRaSaovớiMôrit,vànàngthấynhưconchómangcáitrántrắngtrẻocủachàng.Vànàngcười,nàngcười.Nàngcườicũngdễmàkhóccũngchẳngkhácgìchanàngvậy...

2

“Cáiđó”đãđếnvớinàngrasao,cáiđiềumànàngchẳngdámgọilênấy?

Cáiđócólẽđãđếnvớinàngnhưgiọtsươngđếnvớicánhhoa,màuđỏđếnvớibônghồng,mậtngọtđếnvớitráicây,êmái,vôhình,khônghềbáotrước.Vảlạicóquantrọnggìđâucáicáchnóđến,aicầnbiếtnólàcáigì!Dùnóngọtngàohaycayđắng,tốtđẹphayxấuxa,nólàđiềucấm,làđiềulẽrakhôngbaogiờđượctồntại.Cáiđóquấyrốinàng,dằnvặtnàng,làmchonàngtrởnêntộilỗivàđaukhổ.Nàngkhôngmuốnnghĩđếnnónữa.Phảirứtnórakhỏitimnàng;khổthaycáiđólạikhôngđểchongườitanắmlấyđược,sờthấyđược.Cáiđóđẩylùivàchiếmchỗdòngmáutronghuyếtquảnnàng.Nóquaycuồngdọcnhữngđườnggânvàlàmchonhữngngóntaynàngrunrẩy.Khắpngườinàngđâuđâucũngcónó.Giáthânhìnhnàngkhôngcònnữathìnàngtinchắcrằngcáiđóvẫngiữlạilàmộtdấuvếtcủanàng.Thếnhưngcáiđólạichẳnglàgìcả. Nàngkhôngmuốnnghĩđếnnónữa,thếmàlúcnàocũngvẫnphảinghĩđếnnó.Làmsaonànglạicóthểtrởnênxấuxanhưvậy?Nàngtựxemxétmình;nàngtựxưngtội;mộtlầnnữanàngtựhỏicáiđóđãđếnnhưthếnào.Chắchẳnkhôngphảivàolúcănsáng.Khinàngxuốngthìtrongphòngănchỉcóôngchủnhàmáyđúcvàbàhàngxóm.CònMôritđâu?Nàngđãpháthoảngkhithấyvắngchàng.Nhưng,nghĩchokỹ,Môritđãkhônngoanlấycớđisăn,mặcdùbàgiàkhônghiểucóthểsăngìvàotuầnlễThánhJăngnày.Chàngđãcảmthấycầnphảilánhđi,đểchoôngchúchàngcóthờigiannguôigiận.Vảlại,MôritvốnkhôngnhútnhátnênkhônghềnghĩrằngmộtconngườibénhỏnhưnàngsẽsuýtngấtkhikhôngthấychàngvàkhiphảiởmộtmìnhvớibàgiàvàchúTêôđo.Bữaănsángmớinhộnlàmsao!Mởđầu,ôngchúhỏibàgiàcóbiếtcâuchuyệnnàngXigridXinhĐẹpkhông.An-MarinhớrằngMôritđãnhạoôngchúvìcảnhàôngchỉcóhaicuốnsáchNhữngtruyệncổcủa lịchsửThụyĐiển củaAfzeliutvàLịchsửphổthôngdùngchophụnữ,củaNôxen.Nhưngchúấythuộclònghaiquyểnấy,-chàngđãnóivậy. An-MariathấychuyệnnàngXigridthậthấpdẫn,nhấtlàđoạnôngphápquanBengtchođemngọcquýdátkíncáikhổvảilenthôcủanàng([1]). An-MarianhìnthấyMôrit:nàngnghetiếngchàngralệnhđemngọcquýđến.Chàngmàđóngvainàythìrấtđạt.NhưngkhiôngchúkểđếnđoạnBengtchạytrốnvàorừngđểngườivợtrẻởlạichịucơnthịnhnộcủangườianh,thìnàngthấyrõràngđâylàámchỉMôrit;nàngđỏbừngmặt;dao,nĩatuộtkhỏitaynàngvànhữngdựđịnhmàhọđãbàntínhvớinhausuốtdọcđường,thếlàtanthànhmâykhóikhinàngýthứcđượcsựvụngvềvàngungốccủamình. Nhưngôngchúchẳnghềtỏrathươnghại.Ôngcứtiếptụckểchođếnđoạnôngbátướckêulên:“Nếuemtôikhônglấynàngthìchínhôngsẽlấy”.Ôngnóicâunàyvớimộtgiọnghàihướcđếnnỗinàngbấtgiácphảingẩngmặtlênvàbắtgặpcáinhìnđùacợttrongđôimắtmàunâucủaông. Ôngchủđãthấynỗibồnchồncủanàngvàcườisằngsặcnhưmộtđứatrẻ.Nàngcànghoảnghốtbaonhiêuthìôngcàngcườitobấynhiêu.Mắtôngcàngnhưnói:“Nếuemtôikhônglấynàng...”Nhưngphảichăngđôimắtấynói:“Nếucháutôi...”?Nàngkhócòalênvàvùngchạyrakhỏiphòng...Không,cáiđókhôngphảiđãđếnvàolúcấy...

Cũngkhôngphảivào lúcđidạo trướcbữaănchiều.Lúcấynàngcònchúýđếnnhữngcáikhác.Thậtlàthíchthúbiếtbaokhiđượcdạokhắpcáicơngơigiàucónàyvàcảmthấygầngũithiênnhiênđếnvậy.Nàngtưởngnhưđượcgặplạimộtcáigìđãmấttừlâu.Chođếnlúcnày,nàngvẫnlàmộttiểuthưcủahiệubánhmì,mộtthiếunữthànhthị;nhưngtừkhiđặtchânlênlớpcátngoàisânthìmộtcôgáinôngthônđãthứcdậytrongngườinàng.LôngTơhiểurằngnànglàngườicủathôndã.Nàngđidạotrướcthềm.Vàdángđicủanàngtrởnêntựdothoảimáihơn.Nàngkéokhănchoàngxuốngvàđeomũởcánhtay.Haibàntaychốngnạnh,nànghítvàothậtdàivàthậtsâu,vàlạibắtđầuhuýtsáonữa. Chà!Nàngcảmthấymìnhdũngcảmvàbạodạnbiếtbao.Lúcđầunàngmuốnđixuốngvườnvớidángkhoanthaivàthậtđúngmực;nhưngđộtnhiênnàngbỏlốiđivàbướcvàocáisânrộngởgiữanhữngdãynhàphụ.Nànggặpcôgáichănbòvàtraođổivàicâuvớicô.Chínhnàngcũnglấy làmlạkhinghegiọngnóichắcnịchvàquảquyếtcủamình:giọngnóicủamộtđộitrưởngtrướchàngquân.Vànàngtựtạochomìnhbộđiệurấtngangtàngkhiđầungẩngcao,taycầmmộtcáiroimềm,nàngđivàchuồngbò. Chuồngbòkhônggiốngnhưnàng tưởng.Chẳng thấynhữngdãy súc vật có sừngđểmìnhthốngtrị.Chúngđãrabãicỏhết.Chỉcònmộtchúbêconởlạinhưchờđượcsănsóc.Nànglạigần,kiễngchânlên,mộttaygiữváy,taykiasờvàotránconvật.Chúbênhưthấyđượcvậyvẫnchưađủbènthècáilưỡirộngra,vànàngâuyếmđưangóntayútchonóliếm.Bấtgiácnàngquaynhìnxungquanhđểtìmmộtngườichiêmngưỡngsựdũngcảmcủamình.Vànàngtrôngthấygì?ÔngchủTêôdođứngcườiởthềmchuồngbò. Ôngđãcùngnàngđidạo.Nhưngkhôngphải“cáiđó”đãđếnvàolúcấy.Lúcấychỉmớicómộtđiềulạnhưthếnàyđếnvớinàng:nàngkhôngthấysợôngchủTêôdonữa.Ởbênôngnàngtrởlạibìnhtĩnhnhưkhiởbênmẹ:tưởngnhưôngbiếttấtcảnhữngkhuyếtđiểmvànhữngchỗyếucủanàng.Nàngkhôngcầnphảigiảvờtỏrakhácvớiconngườithậtcủamình. Ôngchủnhàmáyđúcđãhứadẫnnàngđixemvườnvàmấymảnhđấtdọcbờao;nhưngnàngchẳngưaxemnhữngnơiđó.Nàngmuốnxemnhữnggìởcácdãynhàphụ.Thếlàôngkhôngchútngầnngạiđưanàngđithămnơiđểsữa,nơiđônglạnh,hầmrượuvang,hầmchứakhoaitây,nhàđểthứcăn,nhàđểcủi,xưởngđểxe,nơigiặtlàquầnáo.Rồihọđiquachuồngngựacàyvàchuồngngựacưỡi,buồngđểyêncương,nơiởcủangườihầuvàngườigiữngựa,cuốicùnglàxưởngmộc.Nàngcóhơibỡngỡtrongtấtcảnhữngphòngnày;nhưngtráitimnàngbừnglênniềmhânhoankhinghĩđếnhạnhphúcđượcngựtrịtrêncáivươngquốcấy.Vànàngchẳngthấymệt,mặcdùhọcònđithămchuồngcừuchuồnglợnvàngóquachuồnggàchuồngthỏ.Nàngđãxembuồngdệt, lòrènvà lềuxôngkhói làmthịtgiămbông.Tómlại,nàngbướctừcảnhmêlynàysangcảnhmêlykhác.Vàhọđãđiquabụcchứađầycỏvàlákhôchocừu.Trướctấtcảnhữngcảnhlàmăntuyệtdiệunày,nàngýthứcđượcnănglựcnộitrợtiềmtàngtrongngườimình.Hấpdẫnnàngnhấtlànhàgiặtrộngthênhthangvàhaigiannhànhỏxinhxắnsạchsẽđểnướngbánhmìvớicáilòrộnghoácvàchiếcbànlớn. -Ôi!Cáinàyphảichomẹcháuxemmớiđược!-Nàngkêulên.

Họngồinghỉmộtlátvànàngkểlểchuyệngiađìnhnhàcửacủanàng.NàngrấtthoảimáikểnhữngchuyệnlặtvặtcủamìnhvớichúTêôdonhưvớingườibạncũ,mặcdùđôimắtnâucủachúnhưgiễucợttấtcảnhữngđiềunàngnói. Cuộcsốngởnhànàngphẳnglặng:khôngnáođộng,khôngđổithay.Lúcbé,nàngquặtquẹoluôn;bởithếbốmẹnàngkhôngbaogiờưngchonàngthậtsựbắttayvàocôngviệccủahiệubánhmì... Trongcâuchuyện,cólúcnàngkểrằngbốnànggọinànglàLôngTơ,vànàngnóithêm:

-Cảnhàđềunuôngchiềucháu,trừMôrit;vìthếchonêncháuyêuanhấylắm.Anhấythậtlàđứngđắn.AnhấykhôngbaogiờgọicháulàLôngTơ,màluônluôngọiAn-Maria.Môritthậttuyệtdiệu. Chao!Nàngthấyrõbiếtmấytrongđôimắtchúcómộttianhảynhótcườicợt!Nàngnhữngmuốncầmqueđánhchochúmộtcái.Vànàngnhắclại,giọngnóinhưcónướcmắt:“Môritthậttuyệtdiệu”. -Phải,chúbiết,chúbiết,-ôngchủtrảlời,-Môritsẽlàngườithừakếcủachú.

Thếlànàngkêulên:

-NhưngchúTêôdo,tạisaochúkhônglấyvợ?Bàchủcủamộtngôinhànhưthếchắcsẽsungsướngbiếtbaonhiêu! -ThếcòntàisảnthừakếcủaMôrit?Tamàlấyvợthìviệcấysẽrasao?-ChúTêôdothìthầmdịudàng. ...Nhữnglờinàylàmchonànglặngđimộtlúclâu.NàngkhôngsaonóiđượcrằngMôritlẫnnàngđềukhôngquantâmđếnviệcấy,bởivìđóchínhlàmốiquantâmchủyếucủahọ.Nàngtựhỏinhưvậycóđêtiệnvàxấuxakhông;vàthốtnhiênnàngcảmthấynhưphảixinlỗichúvìnỗithiệtthòimàhọgâyrachoông. Khihaingườitrởvềnhàthìconchócủaôngchúrađónhọ.Đólàmộtconchócáibétẹo,cẳnggầy,taicụp,mắtnhưmắtlinhdương-mộtconchóbétíxíuvớigiọngsủanghènnghẹnyếuớt. -Chắccháungạcnhiênthấychúcóconchóbétínhưthếnày,-ôngchủTêôdonói.

-Thậtthếđấyạ!

-KhôngphảitađãchọnJenniđểnuôi,màchínhJenniđãchọntalàmchủđấy!Cháucómuốnnghelịchsửcủanókhông?LôngTơ? Ônglậptứcgiànhlấychomìnhcáitênấyđểgọinàng.

Nàngmuốnnghelắm,nhưngnàngđoánđâylạilàmộtchuyệntrêuchọcnữa.

-LầnđầutiênJenniđếnđây,làtrongtaymộtbàxinhđẹpởthànhphốvề.Nómangtrênlưngmộtcáiáochoàng,đầuđộimộtcáimũnhỏ.-Imđi,Jenni,màycóthếchứcòngìnữa!-Lúcấychúnghĩthầmtrongbụng:“Thậtlàmộttiểuthưnhútnhát!”Nhưngcháuthửtưởngtượngvừamớithảxuốngđấtlàconvậtbébỏngchắcphảicảmthấynhữngkỷniệmthờithơấuthứcdậytrongđó,haylàmộtcáigìđạiloạinhưvậy.Nógãi,nócoquắpngười,nólănlộnđểlàmtuộtcáiáochoàngra.Rồinóbắtchướcđiệubộcủachólợn,làmchobọntanghĩrằngJennichắcchắnlàsinhởnôngthôn.Nónằmlênthềmvàkhôngthèmnhìnđếncáitràngkỷtrongphòngkhách,nhưnglạichạyđuổilũgàmái,ănvụngcủamèo,sủanhữngngườiănxinvànhảybổvàovóngựa.RồiđếnlúcravềthìthếlàJennikhôngchịuđinữa.Nórênưửmộtcáchkhổsởvànhảylênlòngchú.Khôngnghingờgìnữa;nómuốnởlại.Aimàđoánđượctrongconvậtbénhỏkhoácáochoàngnàylạicócáithiênhướnglàmmộtconchóthônquê?Vàthếlàtacómộtconchóbông!Tachỉthiếucómộtphunhânxinhđẹp. Ôi!thậtlàphiềnkhimìnhnhútnhátvàkhôngđượcdạydỗ!Chắcôngchúphảingạcnhiênkhinàngvộivàngchạyđitronglúcôngđangkểchuyện.Nhưngnàngthấyhìnhnhưôngkểchuyệnconchóđểnóivềnàng.Chắcchắnlàôngkhôngđịnhlàmnhưthếđâu.Nhưngdùsao…?Nàng

cảmthấythẹnquáđimất!Cócácvàngnàngcũngkhôngthểchuyệntròtiếpđượcnữa. Tấtnhiênđócũngchưaphảilàlúc“cáiấy”đãđến.

Đúnghơnlànóđãđếnvàobuổitối, trongcuộckhiêuvũ.Chưabaogiờcómộtdạhội làmnàngthíchđếnthế!Tuynhiên,nàngcũngchẳngnhảynhiều.Nàngcònhơibịngườitabỏquênlàđằngkhác.Nhưngnàngthíchthúquánêncũngchẳngđểýđếnđiềuấynữa.Trướctiên,nàngthấyMôritđẹphơnbaogiờhếtvàtrộihơncảvềmọimặt.Bữaănsángchàngvắngmặtcólàmchonànghơimếchlòng;vàvìhômquanàngđãcólúccườinhạochàng,nênbâygiờnànglạisungsướngđượckhâmphụcchàngnữa.Lúcđầuchànglorằngnàngcảmthấybịhữnghờ,bởivìchàngkhôngchỉsănsócriêngmộtmìnhnàng.Không!Nàngkhôngđếnnỗingốcđểđịnhphôtrươngmốitìnhcủahọ.VànàngvuilòngnhậnthấymọingườiđềuhếtsứcmếncậucháucủachúTêôdo.ChàngđãnhảynhiềulầnvớicôElixabetOetthinhxinhđẹp.Nàngchẳngvìthếmàcóchútnàongờvực,hơnnữaMôritđãđếnthìthầmvàotainàng:“Emthấyđấy,anhkhôngthểdứtkhỏicôấyđược.Anhvàcôấylàbạntừthuởnhỏ.Ởmiềnquênàyngườitachẳngmấykhiđược nhảy với một người lịch thiệp vừa biết nhảy vừa biết nói chuyện. Tối nay em phảinhườnganhchocáccôtiểuthưnàythôi,An-Mariaạ”.CònôngchúthìlẩnmìnhđichoMôritnổilên.“Tốinay,-ôngnói-cháulàchủcủabuổitiếpkháchnày”.VàmộtmìnhMôritlàmđủmọiviệc:chàngđiềukhiểncuộckhiêuvũ,tiếpthứcuốngchokhách,mờinângcốcchúcmừngxứsởvàcácbàcáccô.Chàngthậttuyệtvời.Ôngchúvànàngkhôngrờimắtngắmchàng.Haicáinhìngặpnhau;ôngchúmỉmcườivớinàngvàgậtđầuthânái.Chođếnlúcấy,LôngTơvẫncònbuồnvìchúTêôdođánhgiáMôritkhôngđúngvớichângiátrịcủachàng.Bâygiờthìnàngđãyêntâm.Ôngchúhãnhdiệnvìcậucháu.Nhưnglúcgầnsáng,ôngTêôdobắtđầutrởnênhơiồnàovàvuinhộn.Ôngmuốnxenvàocuộckhiêuvũ,vàtấtcảcáccôgáiđềuchạytrốnkhiôngđếnmờihọnhảyhoặchọgiảbộnhưđãnhậnlờinhảyvớimộtngườiđànôngkhác. -ChúnhảyvớiAn-Mariađi!-Môritnóivớiôngbằngmộtgiọnghơitrịchthượng.

An-Mariahoảngquáđếnnỗirunbắncảngười.Vàôngchúbịmếchlòngbènluivàophònghútthuốc. NhưngMôritđãđếngầnnàngvànóivớinàngbằngmộtgiọngrấtnghiêmkhắc.

-An-Mari,emsắplàmhỏnghếtmọichuyện,tháiđộcủaemkhichúmuốnnhảyvớiem.Emcũngphảigópsứccủaemvàochứ.Emthấyđểmộtmìnhanhlàmmọiviệcthìcóđúnghaykhông? -Nhưnganhmuốnemlàmgì,Môrit?

-Ồ!Bâygiờthìhỏngviệcmấtrồi.Tấtcảnhữngđiềuanhđạtđượctốinaychẳngcòníchgìnữa. -Emsẽđếnxinlỗichú,nếuanhmuốn,Môrit.

NàngrấtáynáyvìđãlàmmếchlòngôngchủTêôdo.

-Đócólẽlàđiềuduynhấthợplý;nhưngsaomàemlạinhútnhátđếnbuồncườinhưvậy.

Nàngkhôngđáplạicâunàovàđithẳngvềphònghútthuốc,ởđóchẳngcóngườinào,cònôngchúthìđãgieongườivàomộtchiếcghếbành. -Chúơi,saochúlạikhôngmuốnnhảyvớicháu-Nàngnói.

ÔngchủTêôdomởđôimắtđangnhắmnghiềnvànhìnnàngmộtlúclâu.Nàngchưabaogiờ

gặpcáinhìnđaukhổnhưvậy.Mộtngườitùđangnghĩđếnxiềngxíchcủamìnhchắcphảicócáinhìnnhưvậy.BỗngnhiênnàngthấycólẽôngchúrấtđángáingạivàchínhôngmớicầnđếnnànghơnlàMôrit,bởivìMôritthìchẳngcầnđếnaicả.Chàngvẫnđườnghoàngnhưthếtừtrướcđếnnay!NàngđặtbàntaynhẹnhàngvàvỗvềlêncánhtayôngchủTêôdo.Mắtôngbỗngtrởnênlanhlợinhưcũ.Ôngđưabàntaytorộngcủaônglênvuốtvemáitóccủanàng. -Mẹhiềnbẹbỏngcủata!-Ôngthìthầm.

Thếlà“cáiđó”đãđếntrongkhiôngvuốtvemáitócnàng.Nóđếnmộtcáchlénlút.“Cáiđó”đãtrườnvào,đãtuônvàonàngvớimộtgiọngrunrẩy,mộttiếngsộtsoạt,mộtâmthanhrìràocủabọnyêutinhlướtquacánhrừngđêmâmu.

3

Nhữnglànmâymỏngxốpgiăngkínbầutrời;buổitốirấtyêntĩnhvàêmả;nhữngsợilôngtrắngnhỏliticủacâybạchdươngvàcâyhoàndiệpliễubaylơlửngbồngbềnhtrongkhôngkhí.Mộtmìnhtrongđêmkhuya,ôngchủTêôdođibáchbộtrongvườnvànghĩcáchtáchchàngtrairakhỏicôgái.Bởivìkhôngthểnào,mãimãikhôngthểnào,họlạisẽcùngnhaurađi,trongkhiôngsẽđứngtrênbậcthềmđểchúchọlênđườngmaymắn. Làmsaothậmchícóthểchonàngrađibằngbấtcứcáchnào,khimàđãbangàynaycảngôinhàtrànđầygiọngnóivuivẻríurítcủanàng;khimàmọingườitrongnhàđềucảmthấyxungquanhmìnhcóconngườinhỏnhắnvàcẩntrọng.Khôngthểnhưthếđược!ChúTêôdokhôngthểthiếuđượcnàngnữa. Đêmkhônglạnh,đêmởmiềnbắcnàythườngnhưthế.Hơinóngđượcgiữlạidướilớpmềmmâyxám.Nhữngngọngiólạnhvẫnởyênđâuđó,khôngthổibạtmấthơiẩmđi. Ông chủTêôdonhìn thấy LôngTơ trướcmắtmình.Nàng khóc vìMôrit đã lìa khỏi nàng.Nhưngôngkéonànglạisátngườiôngvàhônchođếnkhinướcmắtnàngkhôngcònchảynữa.Từnhữngtráicâygiàtáchranhữngsợilôngtơnhỏ,nhỏquá,nhẹquá,mỏngmanhđếnnỗihầunhưbịkhôngkhígiữlạikhôngrơixuốngđượcvàthậtkhómàphânbiệtđượcchúngtrênmặtđất. ÔngchủnhàmáyđúccườimộtmìnhkhinghĩđếnMôrit.Sángmaiôngsẽvàophòngcậuvàhỏi:“NàyMôrit,chúkhôngmuốnchocháuhyvọnghão.Nếucháucướicôgáiấythìđừnghòngđợichúchomộtxu.Chúkhôngthểgópphầnlàmhỏngtươnglaicủachú”. “-Côấylàmchúkhôngvừalòngđếnthếư?–Môritsẽhỏiôngnhưvậy.

“-Tráilại,côấyhiềnlànhđấy,nhưngkhônglàgìcảđốivớicháu.CháuphảilấymộtngườivợravợnhưÊlizabetOetthinh.Cháunênbiếtđiều,Môritạ,đừngbỏdởviệchọctậpcủacháuvìcôgáinày.Cháusẽkhôngbaogiờlàmđượcmộtôngchủnhàmáyđúc.Khôngphảichỉbiếtcất

mũmộtcáchduyêndángvànói:“Cảmơn,cácbạnthânmếncủata!”làđủđâu.Không!Cháuphảiđượcđàotạođểtrởthànhmộtviênchứchoặccóthểlàmộtbộtrưởng! “-Nếuchúđánhgiácaonhưvậy,thưachú-Môritsẽtrảlời–thìchúhãygiúpcháuthiđỗrồichophépchúngcháucướinhausau. “-Khôngđược,khôngđược.Sựnghiệpcủacháusẽrasaonếuchưachicháuđãtựbuộccháudínhvàomộtgánhnợnhưvậy?Conngựamàphảikéonhữnggánhnặngbánhmìthìkhôngthểchạyđượcnhanh.Cháukhôngthểđínhhôntrướcmườinăm;nếuchúđểchochúngmàylàmcáiviệcnguxuẩnấythìrồisẽrasao?Rồinămnàochúngmàycũngsẽđếnxintiềntao.Rồithìcảchúngmàylẫntaođềusẽhậnnhau. “-Nhưngthưachú,cháulàngườitrungthực,cháuđãhứahẹnvớingườitarồi.

“-Cháuhãynghechú,Môritạ.Xemthửthếnàothìhơn?Đểchocôấychờđợicháumườinăm,rồisaumườinămcháusẽchánnó?Haylàđểchocháucắtđứtngaytừbâygiờ?Hãyquảquyếtlênmộtchút,conạ!Dậyđi,chothắngngựavàoxevàđingaytrướckhicôấythứcdậy.Vảlạitaothấyvợchồngchưacướimàđimộtmìnhvớinhaunhưvậythìkhócoilắmđấy.Chúsẽloliệuchocôấy,chỉcầncháutừbỏsựđiênrồcủacháulàđược.Bàhàngxómcủachúsẽđưacôấyvềnhà,trongchiếcxesongmã,cómuikínnếucháumuốnnhưvậy.Vàchúsẽchucấpchocháuởtrườngđạihọc,làmsaochocháukhỏiphảilovềtươnglaicủacháu.Cháuphảibiếtđiềuvàphảinghelờichú.Bốmẹcháusẽrấthàilòng.Cháuđiđi.Chúsẽnóichocôấyngherõphảitráivàchútinchắcrằngcôấysẽkhôngmuốnlàmmộtvậtchướngngạichohạnhphúccủacháu.Điđi,đừngcốgặplạicôấynữa.Cóthểcháusẽlạimủilòngvìcôấyrấtdễthương…” ThếlàMôritdũngcảmquyếtđịnhrađi.

Môritđirồithìsẽrasaonữa?

-“Đồđêtiện”.–Cótiếngkêucứuởtrongvườn,mộttiếngkêutovàdữtợnnhưlàđểdọamộttênkẻtrộm.ÔngchủTêôdonhìnxungquanhmình.Ainóiđấy?Cóphảilàtựônggọiôngnhưvậykhông? Rồithìsẽrasao?...

Ồ,ôngsẽchuẩnbịtưtưởngchonàngtrướckhinàngbiếtMôritđãđirồi.ÔngsẽchứngminhchonàngthấyrằngMôritkhôngxứngđángvớinàng.Nàngsẽkhóc,nhưngkhinàngđãcạnhếtnướcmắttrênngựcôngthìôngsẽlàmchonànghiểumộtcáchrấtdịudàngvàrấtthậntrọngtìnhcảmcủaôngđốivớinàng;ôngsẽyêunàng,ôngsẽthuphụcđượcnàng… Nhữngsợitơcủacâyhoàndiệpliễuvẫnrơi.ÔngchủTêôdogiơbàntaytorộngcủaôngnắmđượcmột sợi tơ rấtđỗinhẹ, rấtđỗimỏngmanhvà yếuớt, vàôngcứnhìn sợi tơấymãi.Nhữngtúmlôngtơcứrơi.Rồicáigìđến?Giósẽthổibạtnóđi,đấtsẽlàmbẩnnó,nhữngbànchânnặngnềsẽdẫmlênnó.NhữngtúmlôngtơnhỏbérơilênngườiôngchủTêôdo,bâygiờôngthấynhưnónặngbằngchì.Aiđấysẽmuốnlàmcơngióhaylàđấthaylàcáiđếgiầytànnhẫn? LàđộcgiảsaymêquyểnLịchsửphổthôngcủaNôxen,ôngbỗngnhớđếnmộtđoạngiốngvớiđiềuôngtưởngtượngvừarồi.Buổisánghômấy,nàngArianngủdướihangđáởNaxot;vàthầnBắcquýt,trênvaivắttấmdabeo,nhìntheonhữngcánhbuồmđencủaTêdêchạyvềphíachântrời.BắcquýtđãđedọaTêdêtrongmộtgiấcmộngnếuTêdêkhônglìabỏcôgáivàTêdêđãkéoneobỏchạynênkhôngkịpđánhthứccôgáiđangngủnữa.ThầnBắcquýtchítônsungsướngvàkiêuhãnh.ThầnsẽbiếtcáchkhuyêngiảiđượcArian.Nàngđangđến;nàngđitừhangđára,hồnghàovàrạngrỡ;mắtnàngtìmkiếmTêdê,nàngnhìnquanhnàngrồinhìnraxahơn

chỗconthuyềncủaTêdêđậu,rồinhìnxahơnnữa,trênnhữngngọnsóng,nơixaxakia,nơinhữngcánhbuồmđenđangđikhuất.Nàngkêuthétlên,rồikhôngchầnchừ,laothẳngxuốngbiển,laovàocáichếtvàchốnlãngquên.VàthầnBắcquýt,kẻanủitàibaấyởlạimộtmình.Chuyệnđãxảyranhưvậyđấy. Nôxen cũng nói rằngmột số nhà thơ cổ, do lòng thương xót đã tưởng tượng thêm rằngBắcquýt đã khuyên bảo được Arian. Nhưng những nhà thơ giàu lòng trắc ẩn này đã lầm.Bắcquýtđãkhônganủiđượcnàng.KhôngaianủiđượcAriancả… Vậythìnỗiđauđớnphảilìabỏvịhônphucủanàngsẽlàphầnthưởngchonhữngnụcườiduyêndángmànàngtặngông,chonhữngcáivuốtvecủabàntaythonthảmànàngngâythơđặttrongtayông,chotháiđộvuivẻcủanàngkhinghenhữnglờiôngbôngđùa. Vìtộigìmànàngsẽbịxửphạtnhưvậy?Vìđãlàmchoôngpháthiệnđượctrongbảnthânmìnhmộtngócngáchcủatâmhồncònthanhkhiếtvàcònbỏtrốngvàđangchờđợimộtconngườigiàutìnhmẫutửvàdịudàng–hayvìnàngđãchếngựđượcôngđếnnỗiôngkhôngcòndámchửithềtrướcmặtnàngnữa?ÔngchủTêôdophátđiênlênvìsốphậnhẩmhiucủamình. CáicôbéAn-Marianày,saocôlạikhôngphảilàmộtngườicóvócdánglựclưỡngvớiđôimáhâyhâymàmáitócđen!Quảthậtkhôngdễdànggìkhiphảixửtrívớinhữngconngườimảnhmai,yếuớtvàtrongsuốtnhưnhữngsợilôngtơ! Vàđúnglúcấy,mộtsợilôngtơrơixuốngvànóivớiông:“Emsẽngàynàocũngởbênanh.Anhsẽngheemnóithầmvàotaimộtlờinhắcnhởkhianhngồiđánhbạc;emsẽgiữbàntayanhchờluônnângcốcrượutrànđầy.Vàanhsẽkhổvìemnhưvậyđấy”. “-Đúng,-ôngthìthầm,-vìem,anhsẽchịuđựngđượcnỗikhổấy…”

Mộtsợitơthứhairơixuốngvànói:“Emsẽngựtrịtrongngôinhàrộnglớncủaanhvàemsẽlàmchođờisốngtiệnnghi,khôngkhíấmcúngtrongnhàthêmthânthiết.Emsẽđitheoanhtrongcảnhcôđơncủatuổigià.Emsẽnhenlửatronglòsưởicủaanh.Emsẽlàđôimắtvàchiếcgậychoanhdùng.Anhkhôngtinnhưvậyư? “-Cóchứ,lôngtơbénhỏ,anhtinnhưvậy-ôngtrảlời,-anhtinnhưvậy.

Vàđâylạithêmmộtsợitơnữanói:“Emđaukhổquá.Ngàymaivịhônphucủaemsẽbỏđimàkhôngnóivớiemmộtlờitừbiệt.Ngàymaiemsẽkhócsuốtcảngày.EmsẽkhócvìxấuhổnghĩrằngemkhôngxứngđángvớiMôrit.Vàkhitrởvềnhà,emkhôngbiếtlàmsaocóđượccanđảmbướcquangưỡngcửanhàbốem.Suốtdọcđườngphốnhỏngườitasẽxìxàokhiemđiqua;mọingườisẽtựhỏiemđãlàmgìđểbịđốixửnhưvậy.Anhyêuemthìđócóphảilàlỗicủaemđâu? Vàôngtrảlờigiọngđầynướcmắt:

“-Emđừngnóinhưvậy”.

Ôngtiếptụcbướctrongvườn.Đếnnửađêm,trờihơitốiđimộtchút;ôngcảmthấylòngthắtlạivìloâu;lànkhôngkhínặngnềvàngộtngạtnàynhưngưnglạiđểchờđónmộtviệckhônghayđangđượcsửasoạnvàsẽđượcthựchiệnvàolúcrạngđông. Ôngnhữngmuốnlàmchothiênnhiêndịulạivànóitolên:“Tasẽkhônglàmviệcấy”

Thếlàxảyracáiđiềukỳlạnhấttrênđời.Nhữnglàngiórunrẩyloâulướtquađêmtối.Đóchẳngphảilànhữngtúmlôngtơnhỏđangrơixuốngnhưmưanữa.Ôngnghethấyxungquanh

mìnhnhữngtiếngsộtsoạtcủanhữngđôicánhnhỏvàcủanhữngđôicánhlớn.Mộtcáigìđangchạy trốnấy lướtchạmvàomặtông,quệtvàoquầnáovàbàn tayông.Đó lànhững lácây,nhữngcánhbướm,nhữngtiếngchimhót.Ônghiểurằngkhimặttrờilóra,cảkhuvườncủaôngsẽtanhoang,imlìmvàlạnhlẽo.Trờihửngsáng,ônghầunhưngạcnhiênthấytrongvườnvẫncònnhữngmảnglácâyđensẫm.Vườnôngchẳngthiếuđimộtngọncỏnào.Chẳngphảilàkhuvườnđãtrụihếtcâycối:màchínhlàông;ôngđivàomùađông,vàôngđãmấthếtlòngcanđảmđểsống. “Phì,-ôngnói,-cáiđórồisẽquađinhưtấtcảmọicáiđềuquađi.Thậtrõlắmchuyệnvìmộtđứacongáibénhỏnày!...

4

Buổisángnay,cáiđiềukỳlạmànàngkhôngmuốnxácđịnhấyđãgiàyvònàng.Tronghaingàytiếptheocuộckhiêuvũ,cáiđóđúnglànhưmộtchấtkíchthíchnhưmộtnguyênnhânlàmchongườitahănghái,nhưngbâygiờđãđếnlúcphảiravề,bâygiờđãchắcchắnlà“cáiđó”sẽkhôngcóvaitrògìtrongcuộcđờinàngthì“cáiđó”đãchuyểnthànhmộtgánhnặnglạnhlẽođếnchếtngười.Nàngtưởngnhưtrongkhiđixuốngănsáng,nàngphảilêmộttấmthânbạiliệt.Bàntaynàngđưaranặngtrĩuvàlạnhngắt.Nàngnói,mộtcáchkhókhănvớicáilưỡinặngnhưchì,vàmỉmcườivớiđôimôitrơnhưđá.Gượngnóigượngcườilàcảmộtcôngviệcvôcùngnặngnhọc.Vàthậtvuimừngthấymọiviệcđãđượcthuxếpổnthỏatheođúngdanhdựcổtruyềnvàđúnglờicamkết. ÔngchủTêôdoquaymặtvềphíaAn-Mariavàtuyênbốvớimộtgiọngnghiêmkhắclạlùng,rằngôngđãquyếtđịnhchoMôritgiữchânquảnlýởLavahytham.“Nhưngvìchàngtrainày,-ôngnóitiếp,vừacốlấylạigiọngnóibìnhthường,-vìchàngtrainàykhôngthànhthạolắmtrongcôngviệcthựctế,chonênanhtachỉcóthểgiữchứcvụnàysaukhicướivợ.TiểuthưLôngTơcóchămsóccâyđàokimnhưỡngởcửasổnhàmìnhđểcóthểháiđượcmộtvònghoachocôdâuvàothángchínhaykhông?” NàngcảmthấyđôimắtcủaôngchủTêôdodòxétnétmặtcủanàngvàđợicóđượcmộtcánhmắtcảmơn;nhưngnànglạicúiđầuxuống. CònMôrit,anhtanhảycẫnglên.Anhtaômhônôngchúvàlàmầmĩmộthồi.

-Kìa,An-Maria,emkhôngcảmơnchúà?Emphảihônchúđi.An-Maria!Lavahytham,đólànơituyệtnhấttrầnđờiđấy.Nào,An-Maria. Nàngngướcmắtlên.Mắtnàngđẫmlệ,vàxuyênquacáitấmmàntrờinày,cáinhìncủanàngrơi xuốngMôrit chứa đầy vẻ bồn chồn và tráchmóc lặng lẽ. Rồi nàng quay sang ông chúTêôdo;nhưngkhôngphảivớidángđiệurụtrèvàtrẻconnhưtrướcnữa.Bâygiờ,nàngcóđôichútcaothượngdođaukhổgâynên.

-Chúgiúpđỡchúngcháuquánhiều,-nàngchỉtrảlờinhưvậy. Mọiviệcđềutốtđẹp.ÔngchủTêôdođãkhôngtướcmấtcủanàng lòng tinvàoconngườinàngyêudấu.An-Mariađãkhôngtựphảnbộimình.Nàngvẫngiữđượclòngtrungthànhvớingườiđãchọnnànglàmvịhônthê,mặcdùchỉlàcôgáinhỏnghèohèncủahiệubánhmìtrongmộtphốxép. Chiếcxeđãcóthểlênđường,mấycáivaliđãcàikhóa;thứcănđangđượcchấtvàogiỏ.ÔngchủTêôdorờibànăn.Ôngđếnđứngtrướckhungcửasổ.Từlúcnàngngướcđôimắtđẫmlệnhìnông,ôngkhôngtựchủđượcnữa.Tưởngnhưôngsẽcó thểchạyùa lạinàng,giữnàngtrongcánhtayôngvàthétlênvớiMôrit:“Đếnđâymàgiànhlấycôấyđi!...” Nhữngcơncogiậtthầnkinhchạykhắphaibàntaynắmchặtcủaôngđểtrongtúiquầnmàôngcứgiữmãikhôngchịurútra.Ôngsẽđểchonàngđộimũvàochăng? TạisaoôngkhôngbướclênvàkhôngnóivớiMôrit:“Ngheđây,talàtìnhđịchcủangười.Hãyđểchovịhônthêcủangười lựachọnmộttronghaita!Cácngườichưacướinhaukiamà…“Thửchinhphụcnàngchẳngphảilàmộttộiác”.Ôngnắmchặtbàntayđếnnỗikhớpxươngkêurăngrắc. Chao,Môritsẽthahồcườikhinhcáiôngchúgiànuasitình!Cònông,thìôngsẽthuđượckếtquảgì?ÔngsẽlàmchoAn-Mariasợhãivànàngsẽkhôngmuốnnhậnsựgiúpđỡcủaôngnữakhinàngđãkếthôn. Ôngcứđứngnguyênởkhungcửasổ,khôngquaymặtlại.Saulưngông,họsửasangquầnáo,họlàmnốtnhữngviệcchuẩnbịđểlênđường.Họsẽkhôngbaogiờđinữahaysao?Ôngđãsốngđếnnghìnlầncáigiâyphúthệtrọngnày.ÔngđãbắttayNÀNG.Cólẽnàngđãđiđượcxalắmrồi!...Ôngcũngđãchúcnànghạnhphúc,rấtnhiềuhạnhphúc.NàngsẽcótìmđượchạnhphúcbênMôritkhông?Sángnaynàngcóvẻkhôngvui.Nhưngkhôngphảiđâu!Lúcnãynàngkhóc,chắclàvìvuiquáđấy… ÔngbỗngngheMôritnóivớiAn-Maria:

-Đầuócanhlúlấpthếnày!Tínữathìanhquênkhôngnóichochúvềnhữngcổphiếucủabố!

-Anhđừngnóichuyệnấyvớichúthìhơnanhạ-nàngtrảlời.-Emthấylàmthếsẽkhônghayđâu. -Saoemngốcthế,An-Maria!Hiệnnaythìnhữngcổphiếuấychẳngcólờilãigì,nhưngbiếtđâu?Cóthểnólạisẽlêngiá.Vảlại,đốivớichúthìđâychỉlàchuyệnvặtcóđángkểgì. Nàngngắtlờianhtamộtcáchhăngháikhácthường,vàgầnnhưlàvớivẻkinhhãi.

-Emvananh,Môrit,anhđừnglàmthế!Anhhãynghelờiem,mộtlầnnàythôi.

Anhtanhìnnàngcóvẻhơiphậtý.

-Mộtlầnnàythôi!...Làmnhưanhlàmộtbạochúaấy…Emđãnóimộtlờithừa:anhkhôngthểnhượngbộđược… -Anhđừngbắtbẻlờinói,Môritạ.Đâylàchuyệnlớnhơnnhiềuchứkhôngphảilàchuyệnlờilẽhaylàchuyệnlịchsử.Emthấytrongchuyệnnàychúđốixửvớichúngmìnhtốtnhưvậymàlạimuốnđánhlừachúthìchẳngđẹpđẽgì.

-Này,imđi,An-Maria,emimđi!Emchẳnghiểutígìvềchuyệnlàmăncả! Anhtavẫnbìnhtĩnh,bìnhtĩnhđếnlàmchongườitatứclộnruột,cứthảnnhiênnhưkhông.Anhtacoinàngnhưmộtônggiáođốivớimộtanhhọctròphạmlỗingaytrongngàysáthạch. -Vậyraanhkhônghiểucáigìbịtổnthươngcả,-nàngkêulên,vừahấttaynhưđểđẩylùimộtcáigì. -Anhphảinóichuyệnvớichúngay,-Môritnói–Ítnhấtcũngđểchochúthấyrằng,khôngaiđịnhđánhlừachúbaogiờ.Theonhưemthìcólẽbốanhvàanhlànhữngtênđểugiả. AnhtatiếnđếngầnchúTêôđovànóichuyệnvềnhữngcổphiếumàbốanhđịnhbánchoông.ÔngchủTêôdongheanhnóicâuđượccâuchăng.Ônghiểungayrằngônganhcủaông,ôngthịtrưởng,đãbịmộtchuyếnđầucơthấtbátvàđangtìmcáchchốngđỡmộtvốthuathiệtkhôngsaotránhđược.Cónghĩalýgì?Nhữngviệcnhưvậyôngvẫnthườnggiúpđỡmọingườitronggiađình.Ôngcũngchẳngnghĩgìđếnviệcấynữa.BâygiờtâmtríôngđangmảinghĩvềAn-Maria. ÔngđãbắtgặpánhmắtgiậndữcủanàngnhìnMôrit–hẳnđóchẳngphảilàmộtcáinhìnyêuthương!Giữanỗithấtvọngcủaông,mộtánhsángyếuớtbắtđầulóelên.Ônggiốngnhưmộtngườiđangởtrongngôinhàcómavàthấytừsànnhàhiệnlênmộtlànhơimàusáng,lànhơiấytụlại,todầnlênvàtrởthànhmộtthựctếsờthấyđược. -Hãytheochúvàobuồnggiấycủachú,Môrit,-ôngnói,-Chúsẽđưatiềnchocháu!

Vừanóicâunày,ôngvừađưamắtnhìnLôngTơ.Cáibóngmavừahiệnlênkiasẽquyếtđịnhlêntiếngchăng?Song,ôngchỉnhậnthấyởnàngmộtnỗituyệtvọnglặnglẽ. Nhưngôngvừangồivàobàngiấythìcửamở,An-Mariabướcvào.

-ChúTêôdo,-nàngnóimộtcáchvữngvàngvàdứtkhoát!-Chúđừngcómuanhữngtờgiấyấy! Ôi,LôngTơbénhỏ,cóaingờemlạidũngcảmđếnthế!Mớicáchđâybangày,emcònngồitrongchiếcxebòbêncạnhMôrit,vàcứmộtcâuanhtanóithìemlạinépmìnhlạichonhỏthêmvàmuốnkhôngainhìnthấymình! Môritnổicáu.Anhtakhẽrítlênvớinàng“Imđi!”VàtrongkhiôngchủTêôdođangđếmgiấybạc,anhtathétto: -Emlàmsaothế?Nhữngcổphiếunàyhiệnnaychưalờilãigìcả,anhđãnóivớichúnhưvậy,nhưngchúcũngthừabiếtnhưanhrằngmộtngàynàođónósẽsinhlời.Emtưởngrằngchúđểchongườitađánhlừađượcsao?Chúhiểunhữngchuyệnnàyhơnemrấtnhiều.Anhcóbaogiờcóýlừachúrằngnhữngcổphiếunàylàtốtđâu?Nhưngchúngcóthểtrởnêntốtđốivớiaibiếtchờđợi! ÔngchủTêôdochẳngnóigìcả,-ôngchỉtraochoMôritmộttậpgiấybạc.

-Chúơi,-conngườiđấutranhkhôngkhoannhượngchochânlýtiếptụcnói(quảthậtkhôngaibướngbỉnhhơnnhữngconngườimảnhdẻnày,mộtkhihọđãbịkíchđộngvàdứtbỏđượctínhnhútnhát),-chúơinhữngcổphiếunàykhôngđánggiámộtxuvàsẽkhôngbaogiờcógiátrịgìhết.Ởnhàchúngcháuđãbiếtrấtrõnhưvậy. -An-Maria,cômuốnbiếntôithànhmộtkẻđểugiảà!

Đôimắtcủacôgáigiốngnhưnhữnglưỡikéo;chúngcắt;vàcứtừngmiếngmột,chúngcắthếttấtcảnhữnggìcôđãkhoáclênconngườianhta.Vàcuốicùngkhicôthấyanhtahiệnnguyênhìnhvớithóihợmhĩnhvàíchkỷcủamình,thìcáilưỡinhỏbéghêgớmcủacôđọclênlờiphánquyếttốihậu: -Anhkhôngphảithếthìlàgì?

-An-Maria!

-Phải,cảhaichúngtalàgì?-Cáilưỡinhỏkhôngthươngxóttiếptụcnói.

LôngTơđãhếtcảtínhnhútnhát;bâygiờnàngcảmthấycầnphảilàmsángtỏnhữngýnghĩmơhồđãgiàyvòlươngtâmnàng,từkhinàngngờngợrằngconngườigiàucóvàthếlựcnàycóthểcómộttráitim,mộttráitim,mộttráitimđaukhổvàdịudàng. -Phải,-Nàngnóitiếp.-Chúngtalàgì?Khingồilênxe,chúngtađãnghĩgì?Trênđườngđi,chúngtađãnóichuyệngì?Anhđãnóivớitôirằngtôiphảikhônkhéovàmưumẹo.Chúngtađãmongthulợiđượcthậtnhiềumàchẳngphảimấtmộttígì.Chúngtađãđếnkhôngphảiđểnói:chúhãygiúpchúngcháu,vìchúngcháunghèovàchúngcháuyêunhau.Không,chúngtachỉcóýmuốnnịnhnọtvàvuốtveđểlenlỏivàocảmtìnhcủachúTêôdo.Chúngtađãkhôngcóýđịnhtrảlạichochúmộttígì,tìnhthươngyêucũngkhông,lòngquýmếncũngkhông,cảsựbiếtơncũngkhôngnốt.Vậytạisaoanhlạikhôngđimộtmình?Tạisaotôilạiphảiđivớianh?Anhmuốnđưatôiraphố,anhmuốnrằngtôi… ÔngchủTêôdonhỏmdậykhithấyMôritgiơtaylênđịnhđánhnàng.Ôngđãtheodõicảnhtượng,lòngtrànđầyhyvọng.Ôngthấynhưlòngmìnhmởrộngrađểđónlấynàng,khinàngthốtlênmộttiếngkêuvàbaythẳngvàocánhtayông.Nàngbayvàokhôngdodự,khôngsuynghĩ,nhưthểnàngchỉcònmộtchỗẩnnáutrênđời. -Chúơi,hắnmuốnđánhcháu!

Vànàngnépmìnhthậtsátvàoông.

NhưngMôritđãlấylạibìnhtĩnh.

-Thalỗichosựhungbạocủaanh,An-Maria,-anhtanói.-Anhđãđaukhổkhingheemnóinhưvậytrướcmặtchú.Nhưngrấtmaylàchúsẽhiểurằngemchỉlàmộtđứatrẻ.Tuynhiênanhthúnhậnrằngsựtứcgiậndùchínhđángbaonhiêucũngkhôngchophépđánhmộtngườiphụnữ.Bâygiờemhãylạihônanhđi.Emkhôngcầnphảitìmaibảovệđểchốnglạianhcả. Nàngkhôngnhúcnhích,nàngkhôngquaylại,nàngchỉcàngníuchặthơnlấyôngchủTêôdo.

-LôngTơ,tasẽđểchoembịgiànhlạichăng?-Ôngthìthầm.

Nàngchỉtrảlờibằngcáirunrẩylàmchoôngrunlên;nhưngôngcảmthấymìnhchưabaogiờmạnhmẽ,khỏekhoắnvàcanđảmnhưbâygiờ;vàôngchẳngsợgìmàkhôngđùacợt. -Môrit,cháulàmchúngạcnhiênđấy;tìnhyêulàmcháutrởthànhnhunhược.Saocôấydámgọicháulàkẻđểugiảmàcháulạithathứà?Cháuhãynghĩđếndanhdựcủamình,vàhãylậptứccắtđứtsựcamkếtvớicôấy.Này,hãylênxevàrađimộtmình!Bịlăngnhụcnhưthếthìxửsựnhưvậylàđúngrồi. ÔngđưahaitayômlấyđầuAn-Mariavànângnànglênđểhônvàotrán.

-Hãybỏquáchcôgáiphạmtộinày!–Ôngnhắclại.

Môritbắtđầuhiểu.Anhtanhìnthấyánhmắtchếgiễuvànụcườitrênmôiông.

-Lạiđâyvớianh,An-Maria.

Nàngrùngmình.Anhấygọinàng,vàanhấylàngườimànàngđãđínhước.Nàngphảiphụctùng.NàngđộtngộtbuôngôngchủTêôdora,nhưngnàngkhôngthểđiđượcmộtbước,nàngkhụyxuốngmộtchiếcghếdựavànứcnởkhóc. -Môrit,cháuhãytrởvềmộtmìnhtrênchiếcxecủacháu,ôngchủTêôdonghiêmkhắcnói.Côgáinàyđangởtrongnhàchú,vàchúmuốnbảovệcôấykhỏisựhunghãncủacháu. -A!Chàngtraikêulên!-Đâylàmộtâmmưu.Tôibịphảnbội.Ngườitacướpvịhônthêcủatôivàngườitanhạobángtôi…Côvớbởđấy,An-Mariavàtôixinchúcmừngcô. Anhtavừađâmbổrangoàivừanóithêmvớinàng.

-Đồhámcủa!

ÔngchủTêôdođịnhchạytheoanhta,nhưngLôngTơgiữônglại.

-Không,không.Đểchoanhấyđi.Đểcholẽphảivềphầnanhấy!Môritbaogiờcũngcólý.Emchỉlàmộtkẻhámhạnhphúc! Ôi!LôngTơ,cánhhoamượtmà!Emkhôngchỉlàkẻhámhạnhphúc,emcònlàngườibanhạnhphúc.Ngườitacảmthấyđiềuđó,giờđâykhiđilạitrongngôinhàmàemđãở.Mảnhsânvẫnluônrạpbóngdướinhữngcâythíchtovànhữngthâncâyphongvẫnvươnlênmộtmàutrắngtinh,khôngmộtvếtgợn,suốttừgốclênđếnngọn.Hômnay,nằmyênsưởinắngtrênbứctườngdàivàtrongcáiaogiữavườnvẫncónhữngconcáchépgià,giàđếnnỗikhôngainỡthảcầncâu.Vàkhitôiđếnđây,tôi luônđượchítthởkhôngkhíngàylễvàngàychủnhật;vàtatưởngnhưchimvàhoađangcấttiếnghátdịudàngđểtưởngnhớem.

NGỌCTHỌdịch

MỎBẠC

VuaGuixtavơĐệTamđangngựgiátuầndutrongvùngĐalêcarli.Bịthờigianthúcbách,nhàvuamuốnlúcnàocũngđithậtmau.Xenhàvuaphóngnhanhđếnmứcmấyconngựatrôngnhưnhữngcáidảicăngdàitrênđườngvàkhiđếnnhữngchỗrẽchiếcxechỉcònlăntrênhaibánh.Tuyvậynhàvuavẫnthòđầurangoàicửavàthétbảongườiđánhxe: -Tạisaonhàngươibắttađichậmthế?Ngươitưởngxecủangườichởtrứngđấyà?

Cứđimãitrênnhữngconđườngxấuvớitốcđộkhủngkhiếpnhưthế,thậtlàkỳdiệunếucáixevàbộcươngthắngkhôngviệcgì.Nhưnglàmsaomàgiữmãiđượcnhưvậy;đếnchânmộtcáidốcngược,càngxebịgãy,thếlànhàvuaphảidừnglạitrênđường.Cácquanhộgiávộivàngnhảyxuốngđất,thétmắnganhđánhxe;tuynhiênxehỏngvẫnhoànhỏng.Xechưachữađượcthìchẳngcócáchnàotiếptụcđicả. Cácthịthầnđưamắtnhìnquanhxemcógìđểnhàvuatiêukhiểntronglúcchờđợikhôngthìthấyởcáchđóxamộtchút,trênđườngđi,mộtcáithápchuôngnhôlênkhỏilùmcây.Họbèntâuvớinhàvuatạmngồilênmộtchiếcxenhỏcủađoànhộgiáđểđiđếnnhàthờ.Hômấylàchủnhậtvànhàvuacóthểxemlễmixađểgiếtthờigiờchođếnkhichiếcxerồngđượcchữaxong. Nhàvuabằnglòngvàlênxeđivềphíanhàthờ.Chođếnlúcnày,nhàvuađãđitrênđườngsuốtmộtthờigiandàivàởđâuđâunhàvuacũngchỉthấynhữngkhurừngtốtbátngát,nhưngởnơiđâyphongcảnhvuimắthơn;bênnhữngcánhđồngkhárộngvànhữnglàngmạc,consôngĐalepchảygiữavôvàncâytrăn,nướctrongveovàrựcrỡ. Nhưngnhàvuathậtkhôngmay,đúnglúcxuốngxeởquảngtrườngtrướcnhàthờ,nhàvuanghetiếngngườihátlễngânngabàithánhthibếmạcvàthấycôngchúngđangbắtđầuravề.Thấyhọđingangqua,nhàvuadừnglại,mộtchâncònởtrongxe,chânkiađặttrênbậclênxuốngvàcứđứngimnhưthếmảimênhìncảnhtượngtrướcmắt.Chưabaogiờnhàvuathấynhữngngườichữngchạcnhưvậy.Đànôngthìcaohơntầmtrungbình,vẻmặtnghiêmtrang,thôngminh,cònđànbàthìcódángđiđườnghoànguynghi,dườngnhưcảnhthanhbìnhcủangàychủnhậtphảnánhvàomọicửchỉcủahọ. Suốtngàyhômnay,nhàvuađãthanthởvềcảnhhiuquạnhcủavùngmàngàiđiquavàđãnóiđinóilạivớiđoànhộgiá: -Cólẽtrẫmđangđiquavùngnghèokhổnhấtcủavươngquốc?

Nhưngbâygiờkhithấydânchúngmặcyphụcdântộcrấtđẹp,nhàvuahoàntoànkhôngnghĩtớitìnhtrạngnghèokhổcủahọnữa.Tráilại,nhàvuathấytronglòngấmhẳnlênvàtựnhủ:“TìnhthếcủavuaThụyĐiểnchưađếnnỗiquáxấunhưkẻthùtưởngđâu.Chừngnàothầndâncủatatrôngcònđượcnhưthếkiathìtavẫnhoàntoàncóthểbảovệngaivàngvàđấtnướccủata.” Theolệnhnhàvua,cácthịthầnloanbáochonhữngngườiquađườngrằngngườilạmặtvừamớitớichínhlàĐứcvuacủahọvàbảohọtậphợpđểngàitruyềnphán. Vànhàvuahiểudụdânchúng.Ngàiđứngnóiởtrênđầucầuthangdẫnvàokhođồthánh,vàcáibậcthangnhàvuađứngđếnnayvẫncòn. Nhàvuabắtđầutrìnhbàytìnhhìnhnướcnhàđanghếtsứcxấu.NgàinóirằngThụyĐiểnđangbịcảquânNgalẫnquânĐanMạchtấncông.Giávàolúckhácthìkhôngcógìnguyhiểmlắm,nhưnghiệnnaytrongquânđộiThụyĐiểncónhiềukẻphảntrắcđếnnỗingàikhôngdám

tinvàođộiquânấynữa.Chínhvìthếmàngàikhôngcòncáchnàokháclàthânhànhđituầndukhắpnướcđểhỏithầndânmuốnđitheobọnphảnbộihaylàvẫnmuốntrungthànhvớivuavàcungcấpchonhàvuanhântàivậtlựcđểcứunước. Nhữngngườinôngdânimlặngnghenhàvuanóivàngaycảkhingàithuyếtdụxong,họcũngchẳngtỏdấuhiệutánthànhhaykhôngtánthành. Thếmànhàvuađãthấymìnhhômnayrấthùnghồn.Tronglúchiểudụ,ngàirưngrưngnướcmắtđếnmấylần.Nhưngvìnôngdânvẫngiữtháiđộdodựlúngtúng,khôngquyếtđịnhtrảlờingài,nênngàicaumàycóvẻkhôngbằnglòng. Nôngdânbiếtrằngnhàvuabắtđầuthấymìnhphảichờđợiquálâunêncuốicùngmộtngườitrongbọnhọtáchkhỏiđámđông,tiếnlênnói: -Tâubệhạ,xinbệhạthấuchorằngchúngthầnkhôngngờbệhạđếnđâyhômnay,vìthếchúngthầnchưachuẩnbịtrảlờibệhạngay.Thếnhưngthầnxinbệhạvàotrongkhođồthánhtếđểnóichuyệnvớiôngmụcsưcủachúngthầntronglúcchúngthầnbànvớinhauvềviệcbệhạvừahiểudụ. Nhàvuahiểurằnglúcnàyngàichẳngcócáchnàohơnvìthếđànhnghetheolờikhuyêncủangườinôngdân. Vàođếntrongkhođồthánh,nhàvuakhôngthấyaingoàimộtngườicóvẻlàmộtlãonông.Ngườiấycaolớn,haibàntaytotướnghằndấuvếtlaođộng.Ngườiấykhôngcócổáo,khôngmặcáodàimàmặcmộtchiếcquầncụtbằngdavàmộtcáiáokhoácdàibằngvảithôtrắngnhưmọingườidânkhácởvùngnày.Ngườiấyđứngdậykhithấynhàvuabướcvào. -Tacứtưởngsẽgặpôngmụcsưởđây,-nhàvuanói.

Ônglãođỏmặt.Thấynhàvuatưởngmìnhlàmộtnôngdân,ôngtanghĩkhôngnênnóichonhàvuabiếtchínhmìnhlàmụcsưcủaxãnày. -Tâubệhạđúngthế,thườngthườngôngmụcsưởđâyvàogiờnày,-ôngđáp.

Nhàvuangồivàomộtchiếcghếbànhlớncólưngtựacaobàytrongkhođồthánhlúcbấygiờ,vàngàynayvẫncònởđấy,hoàntoànnhưxưachỉcókháclàsaunàyxãđãtôđiểmvàolưngghếmộtvươngmiệnmạvàng. -Ôngmụcsưcủacácngườicótốtkhông?-Nhàvuahỏiđểtỏraquantâmđếntìnhhìnhđịaphương. Nghenhàvuahỏi,ôngmụcsưcàngthấymìnhkhôngthểđểlộramìnhlàai.“Thàvẫnđểngàitưởngmìnhchỉlànôngdân”.-Ôngnghĩthầmrồiđáprằngôngmụcsưởđâykhôngđếnnỗiquátồi.Ônggiảngđạocũngrõràng,trongsángvàănởtheolờidạycủaChúa. Nhàvuachođấy làmột lời ca tụngnhiệt liệt,nhưng taingài rất thínhnên thấyhìnhnhưgiọngôngcụhơingậpngừng. -Nhưnghìnhnhưdânchúngkhôngbằnglònghoàntoànôngmụcsưcủamình,-nhàvuanói.

-Vâng,ôngtahơiđộcđoán,-ôngđáp.

Ôngnghĩrằngrồiđâynếunhàvuabiếtônglàaithìítnhấtôngcũngnêntránhđểnhàvuachorằngôngchỉbiếttựkhen.Vìthếôngthấycầntựchêbaiđôilời:

-Cónhiềungườichorằngôngmụcsưchỉmuốnquyếtđịnhmộtmìnhmọicôngviệctrongxã.

-Nếuthếchắcôngtađãquyếtđịnhvàthuxếpmọiviệcmộtcáchtốtnhất,-nhàvuanói.-Vìngàikhôngthíchngườinôngdânphànnànvềthượngcấpcủahọ.Hìnhnhưvùngnàycónhiềuthuầnphongmỹtụcvàvẫnsốnggiảnđơnnhưtrongthờicổ. -Vâng,dânởđâykhálươngthiện,-ôngmụcsưđáp,-nhưnghọsốngxamọithứ,trongcảnhcôquạnhvànghèonàn.Chắchọsẽkhôngtốthơndâncácnơikhácđâu,nếunhữngsựcámdỗcủathếgiannàyởgầnhọhơn. -Maymàchúngtakhôngphảisợxảyratìnhhìnhđó,nhàvuavừanóivừanhúnvai.

Ngàikhôngnóigìnữavàbắtđầulấyngóntaygõxuốngmặtbàn.Ngàichorằngnóichuyệnmộtcáchthânmậtvớiônglãothôlỗnàynhưthếlàđủrồivàsốtruộtkhôngbiếtđếnbaogiờthìđámnôngdânởngoàikiamớichuẩnbịxongđểtrảlờingài. -Nôngdânởđâycóvẻkhôngsốtsắngcứugiúpnhàvuacủamình, -ngài lẩmbẩm.-Nếuchiếcxechữaxongtasẽđingaymặckệhọvớinhữngcuộcbànluậncủahọ. Cònôngmụcsưthìvẫnđangtranhđấubảnthânvềmộtvấnđềquantrọngcầnquyếtđịnh.Ôngmừngthầmthấymìnhkhôngtiếtlộchonhàvuabiếtmìnhlàai.Cóthếôngmớidámtrìnhbàyvớinhàvuamộtchuyệnmàôngsẽkhôngdámđảđộngđếnmộtcáchkhác. Imlặngmộtlát,ôngmụcsưcấttiếnghỏinhàvuarằngcóđúnglàquânthùsắpxôngvàovàđấtnướcđanglâmnguykhông. Nhàvuathấyông lãothôkệchnày lẽranênnhãnhặnkhôngquấyrầyngàinữa.Ngàibèngiươngmắtnhìnôngtavàkhôngtrảlời. -Thầnmạomuộixinhỏibệhạnhưvậy,vìlúcấythầnởtrongnhànênkhôngngherõbệhạnóigì-ôngmụcsưgiảithích.-Nhưngnếuquảđúngnhưvậythìthầnxintâuđểbệhạbiếtrằngôngmụcsưxãnàycólẽcókhảnănghiếnbệhạbaonhiêutiềncủacũngđược. -Hìnhnhưlúcnãytrẫmcónghengươinóirằngởvùngnàyainấyđềunghèotúng,-nhàvuavừađápvừanghĩchắcônglãonàykhônghiểurõmìnhnóigì. -Tâubệhạ,đúngthếvàôngmụcsưxãnàycònnghèohơntấtcảmọingườikhác,-ôngđáp.-Nhưngnếubệhạvuilòngnghethầnnóimộtlát,thầnsẽkểđểbệhạrõvìsaoôngmụcsưcóthểgiúpbệhạ. -Ngươicứnói,-nhàvuađáp.-Ngươicóvẻnhiềumồmmiệnghơnbạnbèvàhàngxómcủangươiởngoàikia,họkhôngthểphátbiểunổimộtcâutrảlời. -Trảlờibệhạđâucóphảichuyệndễdàng.Thầnerằngchỉcóôngmụcsưmớicóthểthaymặtmọingườiđểtrảlờibệhạ. Nhàvuabènbắtchânchữngũngồilọtvàotrongchiếcghếbành,khoanhtaylạivàgụcđầuxuốngngực. -Thôibâygiờngươibắtđầuđi,-nhàvuanói,giọngngáingủ.

-Tâubệhạ,hồixưaxãnàycónămngườirủnhauđisănnaiởtrongrừng,-ôngmụcsưbắtđầukể.-Mộtngườitrongbọnhọlàôngmụcsưmàchúngtađangnóiđến.Haingườikháclà

línhtênlàÔlôpvàErrichXvac,ngườithứtư–chủquántronglàngvàngườithứnăm–mộtnôngdântêngọiIxraenPePecxon. -Cầngìphảinêunhiềutênđếnthế,-nhàvuavừalẩmbẩmvừangảđầusangmộtbên.

-Mấyngườiấyđềulàthiệnxạ,luônluôngặpmay.Nhưnghômđóhọđimãimàchẳngsănđượcgì.Cuốicùnghọđànhchịuvàngồixuốngđấtđểnóichuyện.Họbảonhaurằng trongkhắprừngnàykhôngnơinàocóthểtrồngtrọtđược,đâuđâucũngchỉtoànđávàđầmlầy. -Chúabấtcôngvớichúngtanênmớiphânchochúngtamộtvùngnghèonànnhưthếnày,-mộtngườitrọngbọnnói.-Ởnhiềuvùngkhácnhaudâncóthểkiếmđủăn,đủtiêu,lạicònthừathãilàkhác,chứnhưởđâythìdùchúngtacốgắngđếnmấyvẫnkhólòngkiếmnổimiếngbánhănhàngngày. Ôngmụcsưngừnglạimộtlát,vìôngkhôngrõnhàvuacónghekhông.Vualiềnngóngoáyngóntayútđểtỏrarằngmìnhvẫncònthức. Đanglúcmấyngườiđisănnóichuyệnvớinhaunhưvậy,ôngmụcsưtrôngthấycáigìlónglánhtrongtảngđáởnơiôngđãvôtìnhlấychândisạchrêu. -Tảngđánàymớilạchứ,-ôngnghĩrồilấychânđávàođámrêukhác.Ôngcúinhặtmộtmảnhđábámvàođámrêuvàthấynócũnglónglánhnhưthế. -LạyChúa,cáinàycóphảilàchìkhôngnhỉ?–Ôngnói.

Nghethấythếmấyngườikiavộivàngđứngdậyvàdùngbángsúngđậpsạchrêutrêntảngđá.Làmxongcảmấyngườiđềunhìnthấyrõràngmộtmạchquặngxuyênquatảngđá. -Ítnhấtphảilàchìhoặckẽm,-họbànvớinhau.

-Vàkhắpcảhònnúinàyđềucó,-ôngchủquánnóithêm.

Khiôngmụcsưkểchuyệnđếnđây,ôngthấynhàvuahơingẩngđầulênvàhémởmộtmắt.

-Thếtrongbọnấycóaithạovềđá,vềquặngkhông?

-Tâubệhạ,chẳngcóaithạo,-ôngmụcsưđáp.–Thếlànhàvuagụcđầuxuốngvànhắmcảhaimắtlại. Ôngmụcsưvàmấyngườibạntìmđượccáiđórấtlấylàmthích,-ngườikểchuyệnnóitiếp,khôngđểýđếnvẻlạnhlùngcủanhàvua.–Họchorằnghọvừamớithuđượcmộtvậtsẽlàmgiàuchohọvàconcháuhọ. -Tôisẽkhôngbaogiờphảilàmlụngnữa,-mộtngườitrongbọnnói.

-Còntôisuốttuầnlễchẳngcầnlàmgìcảvàđếnchủnhậtsẽđinhàthờbằngxengựamạvàng. Ngàythườnghọlànhữngngườirấttốt,nhưngsựpháthiệnquantrọngkiađãlàmchohọmấttríđếnnỗinóinăngnhưtrẻcon.Tuyvậy,họvẫncònđủlýtríđểthudọngọnghẽbằngcáchđểnhữngmảnhrêuphủlêntrênmạchquặng.Sauđóhọđánhdấuđịađiểmrồiravề. Trướckhitừbiệtnhau,họnhấttríquyếtđịnhrằngôngmụcsưsẽđiFalunđểhỏiôngthanhtrangànhmỏxemthứquặngcủahọvừatìmralàquặnggì.Ôngphảivềcàngsớmcànghayvà

họ long trọng thềvớinhaurằng trong lúcchờđợi,khôngaiđược tiết lộđịađiểmtìmthấyquặng. Mộtlầnnữanhàvualạihơingẩngđầulên,nhưngkhônghềngắtlờingườikểchuyện.Cuốicùng,hìnhnhưnhàvuabắtđầutinrằngônglãonàychắccóđiềugìthựcsựquantrọngmuốnnóichomình,nênôngtamớikhôngquantâmđếntháiđộthờơcủangài. -Thế là ôngmục sư lênđường,mang theovàimảnhquặng.Ông cũngvui thíchnhưmấyngườikia,khinghĩrằngmìnhsẽgiàucó.Ôngtựnhủrằngchẳngbaolâuôngsẽcókhảnăngxâydựnglạinhàxứcủamìnhmàhiệnnaytrôngnhưmộttúplều.Rồiôngsẽcướicôcongáicủachabềtrênmàôngrấtyêu!Thếmàôngcứtưởngphảichờnhiềunămnữaôngmớicóthểcướicô!Nghèonàn,ởmộtđịavịkémcỏinhưông,ôngcứtưởngrằngphảimộtthờigiandàinữaôngmớilĩnhđượcmộtchứcvụcóđủbổnglộcđểlấyvợ. ÔngmụcsưđihaingàythìđếnFalunvàsuốtngàythứbaôngphảinằmchờvìôngthanhtrađivắng.Cuốicùng,ôngđượcgặpôngtavàđưachoxemnhữngmảnhquặng.Ôngthanhtracầmlấychúng.Ôngtanhìnchúngrồinhìnôngmụcsư. Ôngmụcsưkểchoôngthanhtranghechuyệntìmthấynhữngmảnhquặngấytrongmộtquảnúiởxãôngvàôngkhôngrõnócóphảilàchìkhông. -Không,nókhôngphảilàchì,-ôngthanhtranói.

-Haynólàkẽm?–Ôngmụcsưhỏi.

-Nócũngkhôngphảilàkẽm,-ôngthanhtralạinói.

Ôngmụcsưthấymọihivọngcủamìnhcóvẻđangtiêutan.Đãtừlâu,ôngchưabaogiờủrũnhưlúcnày. -Trongxãcủachacónhiềutảngđánhưthếnàykhông?

-Cócảmộtquảnúinhưvậy,-ôngmụcsưđáp.

Ôngthanhtraliềntiếnlạigần,vỗvaiôngvànói:

-Conmongrằngchasẽbiếtcáchdùngnóđểcóíchlợichocảchalẫntổquốc,vìnólàbạcđấy.

-Làbạc?–Ôngmụcsưnhắclại,lặngngười.–Nólàbạc!

Ôngthanhtrabèngiảithíchchoôngmụcsưnghelàmthếnàođểđượcchínhthứccôngnhậnquyềnsởhữucáimỏvàkhuyênôngrấtnhiềuđiều,nhưngôngmụcsưvẫncònngơngẩnkhôngngherõgìcả.Trongđầuócôngcứquaycuồngýnghĩkỳdiệunày:thếratrongcáixãnghèonàncủaôngcócảmộtnúibạcđangchờđónông. Nhàvuavộivãngẩngđầulênlàmchoôngmụcsưimbặt.

-Tađoánrằngkhiôngmụcsưvềđếnnhàvàbắttaylàmmỏ,ôngtasẽthấyrằngôngthanhtrakiachỉđịnhđùaôngmàthôi,-nhàvuanói. -Tâubệhạkhôngạ,ôngthanhtrakhôngđánhlừaôngta,-ôngmụcsưnói.

-Thôingườikểtiếpđi,-nhàvuavừanóivừangồixuốngnghe.

-Khiôngmụcsưvềđếnxãmình,-ngườikểtiếp,-ôngtachorằngbổnphậnđầutiêncủamìnhlàphảithôngbáongaychocácbạnăncủamìnhbiếtgiátrịcủavậttìmđượchômtrước.ÔngđingangquaquáncủaXtenXlenxơnnênôngđịnhvàobáochoôngnàybiếtrằngquặngtìmthấylàquặngbạc.Nhưngkhitớitrướccửa,ôngthấycónhiềutấmdạtreoởcáccửasổvàmộtmớcànhthôngbămvụntrảidàichođếntậnchâncầuthang. -Aichếtởđâythế?–Ônghỏimộtembéđangchơinghịchgầnhàngrào.

-Ôngchủquánchếtđấyạ, -embéđáp.Rồiemkểchoôngmụcsưbiếtrằngsuốtcảtuầntrướcngàynàoôngchủquáncũnguốngrượusay. -Trờiơi!Ôngấyuốngkhôngbiếtbaonhiêulàrượumạnh,-embékêulên.

-Tạisaothếnhỉ!–Ôngmụcsưhỏi.–Trướckhiôngấycósayrượubaogiờđâu.

-Ôngấyuống,-embéđáp,-vìôngấybảoôngấyđãtìmđượcmộtcáimỏ.Ôngấynóirằngôngấyrấtgiàu,khôngcầnlàmgìnữa,chỉviệcuốngrượuthôi.Thếrồichiềuhômqua,ôngấyđánhxeđilúcđangsay;chiếcxeđổ,ôngấychếtthẳng. Khiôngmụcsưnghexong,ônglạiđitiếp.Chuyệnôngchủquánlàmôngbuồnlắm,vìlúcởtỉnhvềôngrấtvuicứtưởngmìnhđượcbáomộttinquantrọngchomấyngườibạnsăn. Mớiđiđượcvàibước,ôngtrôngthấyPePecxơnđangtiếnvềphíaông.Ôngtatrôngvẫnnhưngàythường,nênôngmụcsưnghĩthầmrằngmaymàcủacảichưalàmđiêutànông.Phảibáongaychoôngbiếtrằngtừnayônggiàucóđểôngthích. -Lạycha,-PePecxơnnói.-ChavừamớiởFalumvềđấyà?

-Phải,-ôngmụcsưđáp.-Chabáotinchoconbiếtrằngtìnhhìnhcòntốtđẹphơnchúngtatưởng.Ôngthanhtrangànhmỏchochabiếtthứquặngmàchúngtatìmthấylàquặngbạc. Lậptức,PePecxơnbiếnsắcnhưmộtngườithấytrờisụp.

-Chanóigìthế?Chanóigìthế?Bạcà?-PePecxơnkêulên.

-Phải,-ôngmụcsưđáp,-bọntabâygiờgiàurồi.Chúngtacóthểsốngungdungrồi.-Phảirồi,đólàbạc,-ôngmụcsưkhẳngđịnh.-Contưởngtanóidốiconhaysao?Concứviệcvuiđi,đừngsợ. -Vuià?–PePecxơnnói.–Conmàvuiđượcà?Conlạitưởngthứquặngmàchúngtatìmthấychỉlàmica,vàvìconmuốnănchắcchonênđãbánphầnmỏcủaconchoÔlôpXvaclấymộttrămêquyrồi. Ôngtatuyệtvọngvàkhiôngmụcsưđikhỏi,ôngtavẫncònđứngkhóctrênđườngcái.

Vềđếnnhà,ôngmụcsưsaiđầytớđibáochoÔlôpXvacvàngườiemôngtabiếtrằngquặngtìmđượclàbạc.Vìôngđãchánviệcđíchthânđibáotinmừngrồi. Nhưngđếntối,khingồinhàmộtmình,ônglạithấytronglòngvuisướng,ôngrakhỏinhà,bướcvàochỗtốitămrồitrèolênquảđồilànơiôngđịnhxâynhàxứmới.Dĩnhiênngôinhànàyphảithậtlộnglẫy,khôngthuabấtkỳtòagiámmụcnào.Đêmđóôngđứnglâungoàitrờikhôngphảichỉmuốnxâylạinhà.Ôngchợtnghĩrằngmộtkhixãônggiàucónhưvậy,nhiềungườisẽtừcácnơikéođếnvàcuốicùngcólẽngườitaphảidựngcảmộtthànhphốmớiquanhcáimỏ.Vàkhiđó,ôngsẽphảixâymộtngôinhàthờmớithaychongôicũ.Chắcmộtphầntài

sảncủaôngsẽphảichivàoviệcđó.Nhưngtâmtríôngkhôngdừnglạiởđây,ôngnghĩrằngkhinàongôinhàcủaôngđượcxâyxong,ắtnhàvuavànhiềuvịgiámmụcsẽtớilàmlễdângnólênChúa.Nhàvuasẽphánrằngởđâykhôngcóchỗnàoxứngđángđểnhàvuanghỉ.Vàthếlàônglạiphảixâymộthoàngcungtrongcáithànhphốmớinày. Lúcđó,mộtôngquanhộgiámởcửabướcvàotâuvớinhàvuarằngxerồngđãsửaxong.

Thoạttiênnhàvuađịnhđingaynhưngrồiđổiý.

-Tachophépngươikểnốtcâuchuyện,-nhàvuabảoôngmụcsư.-Nhưngphảikểmaumaulên.Tađãbiếtôngmụcsưnghĩgìvàướcgìrồi,bâygiờtamuốnbiếtôngấylàmgì. -Nhưngđanglúcôngmụcsưmơướcnhưthế,-ôngmụcsưkểtiếp,-thìcóngườiđếnbáotinrằngPePecxơnđãtựtử.Ôngtachịukhôngnổi,khinhớlạirằngmìnhkhôngthểngàyngàyđứgtrôngkẻkháchưởngnhữngcủacảiđánglẽthuộcvềmình. Nhàvuađổitưthếngồitrongghếbành,mắtmởto.

-Quảthật,nếutalàôngmụcsưđó,tacũngđếncháncáimỏấy!

-Đứcvualàmộtngườigiàucó,-ôngmụcsưnói.-Ngàimuốngìđượcnấychứđâunhưmộtôngmụcsưnghèokhổchẳngcógìcả. KhiôngthấyChúakhôngbanphúclànhchoviệclàmcủaông,ôngnghĩ:Thôitừnay,mìnhchẳngmơướcđược giàu có vàđược trọng vọngnhờ có kho của cải nàynữa, nhưngmìnhkhôngthểđểnóthànhvôdụngtronglòngđất.Mìnhphảilấynólênvàđemchokẻkhó.Mìnhphảikhaitháccáimỏnàyđểlàmchotoànxãđượcsungtúc. ThếlàmộthômôngmụcsưđiđếnnhàÔlôpXvacđểbànvớianhemôngnàyvềcáchsửdụngnúibạckia. KhiôngđếnnhàÔlôp,ônggặpmộtchiếcôtôcónhiềunôngdânđixungquanhvàtrongxecómộtngườingồi,taybịtróiquặtrasaulưng,cổchâncũngbịtróibằngdâythừng. Khiôngmụcsưđingangqua,chiếcxedừnglại,nênôngcóthểnhìnngườibịbắt.Đầungườinàyquấnđầybăngnênôngkhónhậnrađíchxáclàai,nhưnghìnhnhưđólàÔlôpXvac. Ôngnghethấyngườitùxinnhữngngườiđicanhchophépmìnhnóivàilờivớiôngmụcsư.

Ôngmụcsưbènbướclạigần,ngườitùquaylạivànói:

-Bâygiờthìchasắpthànhngườiduynhấtbiếtcáimỏấyởđâu.

-Ôlôp,connóigìthế?–Ôngmụcsưhỏi.

-Thưacha,nghĩalàconxinnóichocharõrằngtừkhichúngtatìmranúibạc,anhemconkhôngthểsốnghòathuậnvớinhaunhưtrướcnữa.Chúngconluônluôncãinhau.Chiềuquachúngconlạicãinhauvềvấnđềailàngườiđầutiêntrongsốnămngườichúngtatìmracáimỏ,thếrồianhemconđánhnhau.Congiếtchếtemcon,cònhắnthìlàmchoconbịthươngởtrán.Consẽbịtreocổvàsauđóchỉcònmộtmìnhchabiếtcáimỏấyởđâu.Chínhvìthếmàconmuốnnhờchaviệcnày. -Concóđiềugìnghĩngợiconcứnói–Ôngmụcsưđáp,-Chasẽcốsứcgiúpcon.

-Chacũngbiếtrằngconđôngcháu,-ngườitùnói. ÔngmụcsưngắtngaylờiÔlôp:

-Vềchuyệnđó,concứyêntâm.Phầnmỏcủaconsẽthuộcvềcáccháu,ynhưconcònsốngvậy. -Không,concómuốnnhờchanhưthếđâu.Conxinchakhôngchochúngbấtcứtígìvềcáimỏđócả. Ôngmụcsưlùilạimộtbướcrồiđứngsững.

-Nếuchakhônghứavớiconnhưvậy,consẽkhôngyêntâmmàchết,-ngườitùnói.

-Được,-ôngmụcsưphảicốgắnglắmmớiđápthànhtiếngvàôngnóirấtchậm.–Chahứalàmtheolờicondặn. Rồingườitùbịgiảiđi,còncómộtmìnhôngmụcsưđứngtrênđường,suynghĩmiênmankhôngbiếtgiữlờihứavớingườitùnhưthếnào.Trênđườngvề,ôngchỉnghĩđếnđốngcủakếchsùđãcólúclàmôngrấtvuithích,nhưngnếubâygiờnhândânxãôngkhôngkhamnổisựgiàucóthìsao?Mắtôngđãtrôngthấybốnngườichết,màtrướckiatấtcảbốnđềulànhữngngườitrunghậu,dũngcảm.Trướcmắtôngdườngnhưhiệnratấtcảmọingườidântronggiáoxứvàôngcócảmtưởngrằngcáimỏbạcsắplàmchohọlầnlượtgặptaihọa.Ônglàngườicónhiệmvụchămsócphầnhồncủanhữngconngườitộinghiệpấy,vậyôngcóthểlàmngượclạitráchnhiệmcủamìnhkhôngvàđẩyhọđếnchỗsađọahaykhông? Nhàvuađangngồitrongchiếcghếbànhbỗngđứngphắtdậyvànhìnchămchúngườiđangnóichuyệnvớingài. -Quảthật,-ngàinói,-quảthậtngươilàmchotahiểurằngôngmụcsưởmộtnơihẻolánhnhưxứnàynhấtđịnhphảilàmộtkẻkhácngười. -Nhưngnhưthếchưahếtđâuạ,-ôngmụcsưnóitiếp.-Cáitintìmramỏbạccànglanrộngbaonhiêuthìnhândântrongxãcànglườinhácbấynhiêu.Họkhôngchịulàmviệcnữa,cứđirongchơichờcáingàycủacảituồnvàonhàhọ.Tấtcảnhữngtênlưumanhởquanhvùngđềukéođếnvàchẳngbaolâuôngmụcsưchỉnghenóitoànnhữngchuyệnsayrượuvàđổmáu. Córấtnhiềungườichẳnglàmăngìcảngoàiviệcluônluônsụcsạokhắprừngđểtìmmỏ,vàôngmụcsưđểýthấyhễôngrakhỏinhàlàcókẻrìnhmòtheogótxemôngcólênmỏkhôngđểăncắpbímậtcủaông. Thấytìnhhìnhnhưvậy,ôngmụcsưbèntriệutậpgiáodântrongxứlại.

Thoạttiên,ôngkểlạivớihọnhữngtaihọamàviệctìmracáimỏgâyra,rồiônghỏirằnghọmuốnxuốnghỏangụchaylàmuốncứurỗimình.Rồiôngbảohọđừngcótrôngmongôngmụcsưcủahọlạigópphầnlàmhạihọ.Ôngquyếtđịnhkhôngnóichoaibiếtcáimỏấyởđâuvàôngcũngkhôngmuốnkiếmlợichobảnthânông.Cuốicùng,ônghỏicácnôngdânrằnghọmuốntươnglaicủahọnhưthếnào.Nếuhọcứmấtcôngtiếptụctìmcáimỏđểlàmgiàuthìôngsẽrađiđểkhỏiphảinghenóivềchuyệnđónữa.Nhưngnếuhọđịnhthôikhôngnghĩđếncáimỏvàlạisốngnhưtrướcthìôngsẽởlạivớihọ. -Nhưngdùcácconđịnhthếnàođinữa,cácconhãynhớrằngchasẽkhôngbaogiờhởchoaibiếttígìvềnúibạckiacả.

-Thếcácnôngdânđịnhthếnào?-Nhàvuahỏi. -Họlàmtheoýmuốncủaôngmụcsư.Họhiểurằngôngmongđiềutốtlànhchohọ,ôngđànhchịunghèotúngvìhọ.Họmớinóiônglênrừnglấyđávàcànhcâylấpkíncáimạchquặngđểkhôngaicóthểtìmranữa,kểcảhọlẫnconcháucủahọ. -Thếsauđóôngmụcsưvẫnsốngnghèonhưcácngườikhácà?

-Tâubệhạvâng,ôngtavẫnnghèotúngnhưcácngườikhác.

-Nhưngôngtacầnlấyvợvàxâynhàxứmớikiamà,-nhàvuahỏi.

-Không,ôngkhôngcóđiềukiệnđểlấyvợvàôngvẫnởtrongtúplềucũ.

-Câuchuyệnngườivừakểrấthay,-nhàvuagậtđầunói.

Ôngmụcsưđứngimlặngtrướcmặtnhàvua.Mộtlúcsau,nhàvuanói:

-Cóphảilúcnãyngươiđịnhámchỉcáimỏkhingươinóiôngmụcsưởxứnàycóthểcungcấpchotabaonhiêutiềnbạccũngđược? -Tâubệhạ,vâng.-Ôngmụcsưđáp.

-Nhưngtakhôngthểsaixíchtayôngta,-nhàvuanói.-Mànếukhônglàmthếthìlàmcáchnàoépmộtngườinhưôngtachỉđườngvàomỏđược?Épsaonổimộtngườiđãquyếttâmtừbỏkhôngcướingườivợchưacướicủamìnhvàcảcủacảitrênthếgiannày. -Đólàmộtchuyệnkhác,-ôngmụcsưđáp.-NếubâygiờTổquốccầnkhobáuấy,chắcchắnôngmụcsưsẽnhượngbộ. -Ngươicóbảođảmnhưvậykhông?-Nhàvuahỏi.

-Dạcó,tôixinđảmbảo,-ôngmụcsưđáp.

-Thếngươikhôngquantâmđếnsốphậncủanhândântrongxãngươinữaư?

-LạyChúatôi,xinChúatôikhoanthứchohọ.

Nhàvuarờichiếcghếbành,điđếnbêncửasổ.Ngàinhìndânchúngđangđứngbênngoài.Nhàvuacàngnhìnhọ,mắtngàicàngbừngsángvàtoànthânhìnhnhưlớnhẳnlên.Cuốicùngnhàvuanói: -NgươinóihộvớiôngmụcsưcủaxãnàyrằngtrongconmắtcủanhàvuaThụyĐiểnkhông

cócảnhnàođẹpbằngcảnhdânchúngđangđứngkia. Rồinhàvuaquaymặtvềphíaôngmụcsư,nhìnôngtavàmỉmcười.

-Haylàôngmụcsưxãnàynghèođếnnỗilàmlễmixavừaxonglàôngtaphảicởibộquầnáo

đenđểmặcquầnáonôngdânvào?-Nhàvuahỏi. -Vâng,ôngtanghèonhưvậy,-ôngmụcsưđáp,vàbộmặtrắnrỏicủaôngđỏửng.

Nhàvuatrởlạibêncửasổ.Ngàirấtvui.Nhữnglờimàngàivừamớingheđãthứctỉnhtrong

tâmtrínhữngtìnhcảmcaođẹpvànhântừnhất.

-Chanênđểyêncáimỏđó,-nhàvuanói,-Vìchađãlaotâmkhổtứsuốtđờiđểlàmchonhân

dânởđâytrởthànhnhữngngườinhưchamuốn,chasẽphảigìngiữchohọvẫnđượcnhưbâygiờ. -NhưngnếuTổquốclâmnguythìsaoạ?-Ôngmụcsưhỏi.

-ConngườiphụngsựTổquốctốthơntiềnbạc,-nhàvuađáp.

Nóiđoạnnhàvuatừbiệtôngmụcsưvàbướcrakhỏikhođồthánh.

Ởbênngoài,dânchúngvẫnimlặng,cũngítnóinhưkhinhàvuagặphọlúcnãy.Lúcnhàvua

xuốngcầuthangkhođồthánh,mộtnôngdântiếnlêntâuvớingài: -Tâubệhạ,bệhạđãgặpôngmụcsưcủachúngtôichưa?

-Đã,-nhàvuanói,-tađãnóichuyệnvớiôngmụcsưcủacácngươirồi.

-Thếchắcôngmụcsưđãtrảlờibệhạrồi?-Ngườinôngdânnói.Chúngtôiđãtâuxinbệhạ

gặpôngmụcsưcủachúngtôichínhlàđểôngtrảlờibệhạ. -Phải,-nhàvuanói,-ôngmụcsưđãtrảlờitarồi.

TÔCHƯƠNGdịch

NHỮNGĐỒNGÊQUY[2]

CỦA

CỤARNƠTẠINHÀGIÁOSĨXỨXONBERGA

1

ThờivuaFrêđêrichđệnhị,nướcĐanMạchcòntrịvìxứBôhuxlăng,cómộtbáchàngcánghèo

tênlàTôraranhsinhsốngởMarxt’răng.Báctangườigầycòm,yếuớt.Mộtcánhtaybácbịtêliệtnênbáckhôngchèothuyềnvàđánhcáđược.Báckhôngthểkiếmăntrênmặtbiểnnhưmọingườidânkháctrênquầnđảo,nhưngbácđikhắpcácmiềntrêncạnđểbáncámuối,cákhô.Quanhnămbácđitừlàngnàysanglàngkhácvớicỗxechởcá,vìthếrấtítkhibáccómặtởnhà. Một ngày tháng hai, Tôraranh đánh chiếc xe trượt băng đi từ khu Kungxan tới giáo khu

Xonberga.Mặttrờiđanglặn.Conđườngthậtvắngvẻ.Khôngmộtngườiqualại.NhưngkhôngvìthếmàTôraranhphảiimlặng.Trongxe,bêncạnhbáclàmộtngườibạntốtmàbáccóthểchuyệntrò.Đólàmộtconcúnmực,lôngxù.TôraranhđặttênchonólàGrim.Grimhầunhưlúcnàocũngnằmim,đầughểnhlênhaichântrước,vàchỉnhấpnháyconmắtkhinghechủnói.Thếnhưngchỉcầnnghethấymộttiếngđộngkhôngvừaý lànóđứngphắtdậytrongcỗxe,hếchmũiđánhhơivàtrulênkhủngkhiếphơncảchósói. -Grimnày,taophảikểchomàynghenhữngtinquantrọngtaovừahaynhé,-Tôraranhnói,-

ỞKungxancũngnhưởKarêbi,ngườitakểvớitaorằngbiểnđãđóngbăngrồi.Dạonàytrờiđẹpvàyêntĩnh,chắcmàybiếtrõđiềuđóhơnaihếtvìngàynàomàychẳngởtrênđường.Biểnđóngbăngkhôngnhữngtrongcácvịnh,cáceo,màcònđếntậnKatơgat.Tàubèkhôngthểqualạigiữacácđảođượcnữa.Khắpnơitoànnhữngbăngcứngchắc,ngườitacóthểđingựa,đixeđếntậnMacxt’răngvàdùngđángầmPatenôxte. Conchónghechủnóicóvẻthíchthú.NónằmyêncạnhTôraranh,nhấpnháyđôimắt.

-Xechúngtahếtcárồi,-Tôraranhnóitiếpvớigiọngcủamộtngườimuốnthuyếtphục.–

Nếuđếnngãtưtới,chúngtađổihướng,rẽsanghướngtâyvềphíabờbiểnthìmàythấythếnào?ChúngtasẽđiquanhàthờXonbergađểtớiÔtxmanxkin,từđấytaochorằngkhôngquátámdặmnữalàvềđếnMarxt’răngthôi.Kểracólầntrởvềnhàmàkhôngphảiđitàubèthìcũngthậttrứdanhđấynhỉ. TôraranhvàconchóvượtquacáitruôngrộngKarêbi,vàmặcdầutrờilặnggió,mộtlànhơi

lạnhtrànquatruôngtạtvàomặt,làmhaithầytròđirấtvấtvả.

-Cólẽthiênhạthấychúngtatrởvềnhàvàolúccôngviệcrấtthuậnlợi,sẽbảochúngtalàđồlười,-Tôraranhvừanóivừavungtaychođỡlạnh.Nhưngtaovớimàylangthangtrênđườngđãmấytuầnrồi,vậychúngtacũngphảiđượcngồibênlòsưởivàihômđểxuatancáilạnhthấutậnxươngtủychứ. Thấyconchóvẫnimlặng,Tôraranhcàngvữngdạ.Bácvuivẻnóitiếp:

-Mẹ tao ở nhàmộtmình suốt thời gian qua, bà ta rấtmong chúng ta về. Vả lại sống ở

Marxt’răngvàomùađôngthìthậtthíchthú,Grimnhỉ,phốlớn,phốnhỏđềutấpnậpnhữngdânchàivànhữngláibuônnướcngoài,vàtrongnhàcácdânchài,tốinàocũngcókhiêuvũ:trongcácquánrượubiatuônnhưsuối.Màykhôngthểtưởngtượngđượcđâu. Saubàidiễnthuyếtđó,Tôraranhcúixuốngxemconchócónghemìnhnóikhông.

Conchókhôngngủvàchẳngtỏracómộtdấuhiệuphảnđốinàocả,vìthếTôraranhrẽvào

conđườngđầutiênchạyvềhướngtâyrabiển.Bácquấtroidavunvútbêntaiconngựađểthúcnóđichonhanh. -ChúngtasắpđiquanhàgiáosĩxứXonberga,-Tôraranhnói,-taophảivàođóđểhỏixemcó

đúnglàđóngbăngđếntậnMarxt’răngkhông.Ởđóchắclàhọbiếtđấy. Tôraranhnóinhỏ,khôngđểýxemconchócónghethấyhaykhông.Nhưngbácvừadứtlời,

conchóđãchồmdậy,trulênkinhkhủng. ConngựanhảysangmộtbênvàngaycảTôraranhcũnghoảnghốtquayđầunhìnlạixemcó

chósóiđuổitheokhông.NhưngkhinhìnthấychínhlàGrimđangtrulên,báctìmcáchtrấntĩnhnó. -Grimthânyêu,-bácnói–taovớimàyđãvàonhàgiáosĩxứXonbergabiếtbaonhiêulầnrồi

còngì.TaokhôngrõcụArnơcóbiếttìnhhìnhđóngbăngrasaokhông,nhưngtaobiếtchắccụấysẽthếtchúngtamộtbữangonlànhtrướckhichúngtađilênmặtbiểnđóngbăng. Song,nhữnglờicủaTôraranhchẳnglàmyênlòngconchó.Nóvẫnhếchmũiđánhhơivàcàng

tru lênkinhkhủnghơnkhiếnchẳngmấychốcTôraranhbắtđầu thấykhóchịu.Trờiđãnhánhemtối,songTôraranhvẫnnhậnranhàthờXonberganằmgiữacánhđồngmênhmôngcónhữngngọnđồicâycốiumtùmchechởvềphíađấtliềnvàcónhữngváchđátrơtrụibaobọcvềphíabiển.Đimộtmìnhtrongkhoảngtrốngbaolatrắngxóanày,Tôraranhcảmthấymìnhnhỏxíunhưmộtsinhvậtbénhất,trongkhinhữngyêuquáichuitừkhurừngtốixẫm,từnhữngngọnđồihoangvuravàđilởnvởntrênkhoảngđấttrốngnhânlúctốitrời.Vàtrênkhắpbìnhnguyênnày,chúngchẳngthấymộtaiđểvồcả,ngoàiTôraranh. Tuyvậy,Tôraranhvẫntìmcáchtrấnanconchó.

-ThôiđiGrim,cóđiềugìkhiếnmàykhôngthíchcụArnơnhưvậy.Cụlàngườigiàucónhất

vùngnày.Cụthuộcdòngdõiquýtộc,nếucụkhônglàmmụcsưthìchắccụđãlàmộtlãnhchúacóthếlựcrồi. Conchóvẫnkhôngchịunghe.ThếlàTôraranhsốtruột,nắmlấycổnóvàquẳngnóxuốngđất.

Conchókhôngchạytheoxe.Nódừnglạitrênđường,tiếptụctrulênchotớikhichiếcxeđến

trướccáicổngđenngòmcủanhàgiáosĩ,rồitiếnvàotrongsâncóbốncănnhàgỗthấp,dàibaoquanh.

2

TạinhàgiáosĩxứXonberga,cụArnơđangngồiănbữatốivớicảnhà.NgoàiTôraranh,trong

phòngkhôngcómộtkháchlạnàokhác. Mụcsưlàmộtcụgiàtócbạc,nhưngtrôngcòncườngtráng,tuổigiàchưalàmcòngnổithân

hìnhcaolớncủacụ.Bàvợcủacụngồibêncụ,bàbịảnhhưởngcủatuổitácnhiềuhơn.Đầuvàhaibàntaybàcứrunrẩyliênhồi,còntaibàthìđãnghễnhngãng.Ngồiphíabênkiamụcsưlàôngphómụcsư,mộtngườicòntrẻvớikhuônmặtxanhxaođầyvẻưutư.ÔngtacóvẻkhônggánhnổimớkiếnthứcmàôngđãthuthậpđượchồicònđihọcởVittăngbe. Banhânvậtnàyngồiởphíađầubànănkêcaocaocóvẻtạothànhmộtnhómriêng.Tôraranh

ngồiởphíadưới,rồitiếpđếncácgianhân,hầuhếtđãcótuổi.Balãobộcđềuđầuhói,lưngcòng,mắthấpháyvàđầynướcmắt.Chỉcóhaivúgiàlàcòntươngđốitrẻvànhanhnhẹnhơnđôichút.Tuyvậy,nhữngtậtnhượccủatuổigiàcũnglàmchohọtrôngyếuớtvàcứngnhắc. Ngồiphíađầubànbênkialàhaicôgái.MộtcôlàcháugọicụArnơbằngông.Côtachưaquá

mườibốntuổi.Tócvàng,người thonthả,khuônmặtcònnét trẻcon,nhưngchắccôsẽ trởthànhmộtthiếunữxinhđẹp.Bêncạnhcôlàmộtcôgáinghèomồcôicảchalẫnmẹ,sốngtrongnhàgiáosĩ.Haicôbéngồisátvàonhau,rõlàmộtđôibạnchíthân. Mọingườingồiăn,hoàntoànimlặng.Tôraranhhếtnhìnngườinàyđếnngườikhác,nhưng

chẳngaimuốnnóichuyệntrongbữaăncả. Mấycụgiànghĩbụng:“Thậtlàphúclớnchota,tađượcnuôiănvàkhôngphảichịucảnhđói

nghèonhưtađãnhiềulầntrảiquatrongcuộcđời.Trongkhiăn,tachẳngnênnghĩtớiđiềugìkhácngoàiviệcbiếtơnChúanhântừ.” Tôraranhchẳngcóaiđểnóichuyện,nênđưamắtnhìnkhắpcănphòng.Bácnhìntừchiếclò

sưởilớnnhiềutầngxâysáttường,gầncửaravào,tớichiếcgiườngcótáncheđặttronggócphòngđốidiện.Báccũngnhìnnhữngchiếcghếdàikêdọcquanhtườngvànhữngcáicửaquađókhóithoátrangoài,đồngthờicũngdođómàkhílạnhmùađôngtrànvàocuồncuộn.Ngắmnghíatấtcảnhữngcáiđó,báchàngcáTôraranh,vốnsốngtrongtúplềubénhỏnhất,nghèonànnhấtquầnđảonghĩbụng:“Nếunhưmìnhlàmộtngườicóquyềnthế,nhưcụArnơ,mìnhsẽkhôngchịuởtrongmộtcănphòngcổlỗsĩchỉcómỗimộtphòngnhưthếnày.Mìnhsẽchoxâymộttòanhàcóđầuhồicao,cónhiềuphòngnhưnhàcủangàithịtrưởngvàngàithẩmphánMarxt’răng”. Song,vậtlàmchoTôraranhluônluônchúýđếnnhiềunhấtlàcáirươngbằnggỗsồiđặtdưới

chânchiếcgiườngcótán.ThiênhạđồnrằngcụArnơcấtcảgiatàitrongđó:nhữngđồngbạcnhiềuđếnnỗichấtđầyđếntậnmiệngrương. VàTôraranh,conngườiđángthươngrấtítkhicónổimộtđồngbạctrongtúi,nghĩ:“Mình

thậtchẳngmuốncóđốngcủacảinày.ThiênhạđồnrằngcụArnơlấynótrongcáctuviệnlớnởxứnàyngàytrước,vàcáctusĩgiàtiênđoánrằngsốtiềncủađósẽgâytaihọachocụ”. TrongkhiTôraranhsuynghĩnhưvậy,bácthấybàcụchủnhàđưataylêntaiđểnghechorõ

hơn,rồiquaylạibảocụArnơvàhỏi:“SaohọlạimàidaoởBranơhốcnhỉ?”

Trongphòngđangyênlặngnhưtờ,nênmọingườirùngmìnhvàngướcmắtnhìnlên,hoảng

hốtkhinghebàcụcóvẻđanglắngnghecáigì,mọingườiđặtthìaxuốngvàcũnggắnglắngnghe. Mọitiếngđộngđềubặtđitrongphòng,trongmộtlúc,nhưngbàchủdườngnhưcànglolắng

hơn.BàđặttaymìnhlêntaycụArnơvànhắclại:“TôikhônghiểusaotốinayởBranơhốcngườitacứmàidaohoàivậy?” TôraranhthấycụArnơvuốtvebàntayvợđểtrấntĩnhbà,nhưngcụkhôngtrảlờivợvàvẫn

bìnhtĩnhngồiăn. Nhưngbàcụvẫnlắngtainghe,nướcmắttràora,đầuvàtaybàcàngrunrẩyhơnvìsợhãi.

Thếlàhaicôgáiởđầubànbênkiacũngbắtđầukhócvìsợ.

-Thếkhôngainghethấytiếngmàikenkétvàtiếnggiũaà?–Bàhỏi.–Khôngainghethấy

tiếngthéprítlênà? CụArnơvẫnngồibìnhtĩnhvàluônluônvuốttayvợ.Cụchưalêntiếngthìchẳngmộtaidám

hémôicả.Nhưngmọingườiđềunghĩrằngbàchủđãcảmnhậnthấymộttiếngđộngghêrợn,báotrướcnhữngđiềmbấthạnhlớn.Máunhưngừngchảytrongmạchmáu.Chẳngcònaiănnữa,trừcụArnơ. Mọingườinghĩrằngtrướcđâybàcụchủlàngườitrôngnomnhàcửa,bàluônluônởnhàsăn

sócmộtcáchkhônkhéovàhiềnhậu,concháu,đầytớ,củacải,súcvậtnêntấtcảmọiviệcđềutốtđẹp.Tuybâygiờbàđãgiàyếu,chắcchắnbàlàngườitrướctiênthấyđượcmốinguyđangđedọacảnhà. Bàchủmỗilúcmộtkinhhãithêm.Haitaychắplại,bànứcnởvìtuyệtvọng,nướcmắtchảy

dòngdòngtrêngòmánhănnheo. -ArnơArnexông,thếmìnhkhôngcầnbiếtvìsaotôisợhãiđếnthếà?–Bàrênrỉ.

LúcđócụArnơnghiêngđầuvềphíabàvànói:

-Tôikhôngbiếtvìsaomìnhlạihoảnghốtnhưvậy.

-TôisợnhữngcondaodàimàbọnchúngđangmàiởBranơhốc.

-LàmsaomàmìnhlạingheđượctiếngmàidaoởtậnBranơhốc?–CụArnơbậtcườinói.–

Cáiấpđócáchgầnmộtdặmcơmà.Thôimìnhhãycầmlấythìavàănnốtchoxongbữađi. Bàchủcốnénsợ,cầmlấythìađịnhmúcsữatrongbát,xongthìavavàomiệngbátvìtaybà

cứrunbắnlên. Mọingườiđềunghethấytiếngvachạm,vàbàchủvộivàngđặtthìaxuốngnói:“Làmsaotôi

cóthểănnổi,tôichỉnghethấytiếngkenkét,rinrítthôi!”. Lúcnày,cụArnơđẩybátsữaravàchắphaitaylại.Mọingườilàmtheo,vàôngphómụcsư

bắtđầuđọcbàikinhtối.Kinhđọcxong,cụArnơnhìnnhữngngườingồiquanhbàn,thấymặthọ tái xanh và hoảng hốt, cụ nổi giận, và bắt đầu kể về thời kỳ cụ mới đặt chân tới xứBôhuxlăngđểthuyếtgiáovềcuộccảicáchcủaLuyte.CụvàcácmônđệphảitrốnphecánhcủagiáohoàngLaMã,chúngtruylùngcụnhưlùngthúrừng.

-ThếchúngtachẳngđãtrôngthấykẻthùrìnhmòkhichúngtatớicửaChúađósao?Thế

chúngtachẳngđãbịđuổikhỏigiáokhuvàphảinươngthântrongrừngnhưnhữngkẻkhôngcótổquốcđósao?Vậymàbâygiờchúngtalạiđiênđầulênchỉvìmộtđiềmgởhaysao? CụArnơnóivớivẻmặtcủamộtchủtướngkhiếnmọingườilấylạiđượccanđảm.

-Đúngnhưvậyđấy,-họnóivớinhau.–ChúađãchechởchocụArnơtrongnhữngcơnnguy

nannhất.Bàntaychúabảovệcụ.ChúasẽkhôngđểchokẻtôitớcủaNgườibịchếtđâu.

3

TôraranhvừarađếnđườngcáilàconGrimchạyngaylạivànhảylênxetrượt.Nhưngthấy

conchóđãđứngđợibáctrướcnhàgiáosĩ,Tôraranhlạicảmthấylolắng. -Grimnày,saomàylạiđứngngoàicửasuốtbuổitốithế,saomàykhôngvàonhàđểhọcho

ăn?–Bácnóivớiconchó.–MộttaihọađangđedọacụArnơchăng?Phảichăngđâylàlầncuốitaogặpcụấy?Songmộtchiếnsĩquảcảmnhưcụcũngcóngàyphảichết.Cụsắptrònchínmươituổirồicòngì. TôraranhđánhngựavàoconđườngđiquaấpBranơhốcđểđếnÔtxmanxkin.

VừatớiấpBranơhốc,bácthấytrongsâncónhiềuxetrượt.Ánhsángtrongnhàlọtquanhững

lácửachớpkhépkín.TôraranhnóivớiconGrim: “Ởđâyhọchưangủđâu,taovàohỏihọxemtốinayởđâycóaimàidaokhông?”

Bácđánhxeápsátkhunhàchính.Khibácđẩycửabướcvào,bácthấyởđâyđangcómột

cuộchọpmặtđôngvui.Cáccụgiàngồiuốngbiatrênnhữngghếdàikêdọctường,thanhniênvuichơicahátởgiữaphòng. Nhìnlướtqua,Tôraranhbiếtngayởđâychẳngaiđịnhchuẩnbịvũkhíđểlàmchuyệnđổmáu

cả.Bácbènkhépcửalại,địnhbỏđi,songôngchủnhàđãchạytheomờibácnghỉchânmộtlát,vìdùsaobáccũngtớiBranơhốcrồi.Ôngtadẫnbácquaylạitrongphòng. Tôraranhtánchuyệnvớimấyngườinôngdânmộtlúclâu.Họthậtlàvuitính,ngaybáccũng

cảmthấyvuivẻ,quêncảnhữnglinhcảmđentốilúctrước. Nhưngbácvẫnchưaphảilàngườikháchcuốicùngđếndựcuộcvuinày.Saukhibácvàomột

lúclâu,cóhaingười,mộtđànông,mộtđànbà,xuấthiệntrênngưỡngcửa.Họănmặcxoàngxĩnh,rụtrèđứngtronggóctườnggiữalòsưởivàcửaravào. Ôngchủnhàvồnvãtớiđónnhữngngườikháchmới,cầmtaydắthọvàotrongphòng,vừađi

vừanóivớimọingười. -Người ta thậtcó lýkhinói rằng,nhữngkẻởgầnnhất lại thườngđếnchậmnhất.Đây là

những người hàng xóm gần nhất của tôi. Chúng tôi là những người nông dân duy nhất ởBranơhốcđấy. -Phảinóibáclàngườinôngdânduynhấtmớiđúng,-ngườiđànôngnói,-bácđừngcoitôilà

nôngdân,tôichỉlàmộtngườiđốtthannghèođượcbácchoởnhờtrênđấtcủabácthôi. NgườiđànôngngồixuốngbênTôraranh,vàhaibênnóichuyệnvớinhau.Ngườikháchmới

kểchoTôraranhbiếtvìsaobáctađếnmuộn.Vợchồngbáccókháchlạđếnnhànênkhôngdámđiđâu.Đólàbangườithợthuộcda,họđãởđậunhàbácsuốtcảngày.Sángsớmhọđến,trônghọốmyếuvàkiệtsức.Họkểrằnghọđãởtrongrừngsuốtcảtuần.Nhưngsaukhiănuốngngủnghê,họđãlạisức.Đếnchiều,họhỏixemấpnàolớnnhất,giàucónhấtvùngnày,họmuốntớiđómayrakiếmđượcviệclàm,bácgáiđãtrảlờirằngnhàgiáosĩArnơlànơisangtrọngnhất.Thếlàmấyngườikháchấyrútngaytrongsắcranhữngcondaodàivàbắtđầumài.Họmàimấtmộtlúclâu.Trongkhimàinétmặthọlộvẻhungácđếnnỗivợchồngbáckhôngdámđiđâukhỏinhà. -Tôinhưcònthấyhọngồimàidaokenkét,-bácnói,-trônghọthậtghêgớmvớibộrâudài

lâungàykhôngsửa,vớibộáodathúráchrướibẩnthỉu–Tôitưởngnhưcóbaconyêutinhđangởnhàmình.Cuốicùng,khihọrađi,tôithấynhẹcảngười. Saukhinghecâuchuyệntrên,đếnlượtTôraranhkểchongườiđốtthannghecảnhbácđược

chứngkiếntạinhàgiáosĩ. -Vậythìđúngrồi,tốinayngườitacómàidaoởBranơhốcthật,-bácvừacườivừakếtluận.

Bácđãuốngnhiềurượu.Khitớiđây,lòngbácrấtbuồnrầubănkhoăn,nênbácđãtìmcáchđểmụmẫmđivàđểcốkhuâykhỏa. -Thếlàtôithấyhoàntoànphấnchấnhẳnlại–bácnói–bâygiờthìtôirõrồi,linhcảmcủabà

cụgiáosẽchỉlàdobangườithợthuộcdakiamàidụngcụcủahọthôi.

4

Quánửađêmmộtlúclâu,mộtvàingườitrongấpBranơhốcbướcrathắngngựađểvềnhà.

Ratớisàn,họnhìnthấymộtđámcháylớnsángrựctrờiởhướngbắc.

Họvộivãquaylạivàkêulớn:“Dậyđi,dậyđi,nhàgiáosĩxứXonbergacháyrồi!”

KháchởBranơhốcrấtđông,nhữngngườicóngựathìnhảyngaylênyên;phóngnhưbayvề

phíanhàgiáosĩ,cònnhữngngườikháccũngvộivàngchạybộtheo,vàtớinơikhôngchậmhơn

mấytí. Tạinhàgiáosĩ,chẳngthấyaiđộngđậygìcả.Dườngnhưtấtcảđềuđangngủyêntrongnhà,

mặcdùngọnlửabốclêndữdội. Cănnhàkhôngbénlửa.Nhưngởcạnhtườngnhàcókẻxếpmộtđốngcủivàrơm,vàđãchâm

lửavàođótrướcđấykhônglâu.Ngọnlửachỉmớigâythiệthạilàhunđennhữngcâyxànhàbằnggỗtốtvàlàmtantuyếttrênmái.Nhưngnóđangbắtđầubénvàomáirơm. Mọingườiđềuđoánbiếtngayđâylàmộtvụđốtnhàgâytộiác.KhônghiểuvợchồngcụArnơ

vẫncònngủhayđãgặpbấthạnh. Song,trướckhivàotrongnhà,nhữngngườiđếnchữacháyphảidùngnhữngcâysàodàigạt

đốnglửađangcháyđùngđùngcạnhtường.Họtrèolênmáinhà,giậtnhữngđámrơmđãbốckhóisắpsửabùngcháy. Rồimột vài người chạy tới cửa ra vào, định vàođánh thức cụArnơdậy.Nhưng vừađến

ngưỡngcửa,ngườiđiđầuvộiđứngtránhsangmộtbên,nhườngchỗchongườiđisau.Ngườitớisau,bướclênmộtbước,nhưngvừanắmlấycáithencửa,anhtacũnglạivộitránhsangmộtbêndànhchỗchongườitớisau. Ngaydướicáingưỡngcửađãlàmmọingườikhiếpsợnày,mộtsuốimáuchảylênhláng,cả

cáithencửacũngvấymáu. Bỗngnhiên,cánhcửabậtmở,ôngphómụcsưđâmbổrangoài.Ôngtalảođảochạyvềphía

nhữngngườiđangđứngchenchúcbêntường.Bịmộtvếtchémsâuvàođầu,ngườiôngbêbếtmáu.Ôngđứnglặngmộtlát,giơtayrahiệuimlặng,rồinóihổnhển: -Đêmnay,cụArnơvàcảnhàcụđãbịbatêncướpgiếthại,chúngtrèovàotrongnhàqualỗ

hổngmáinhàphíatrênlòsưởi.Chúngmặcáobằngdathúcólôngdài.Chúnglaovàochúngtôinhưbầythúdữvàgiếtchúngtôi. Ôngtakhôngcònđủsứcnóithêm,gụcxuốngchếtngaydướichânmọingười.

Ainấyđivàonhà,thấymọiđiềuđềuđúngkhớpnhưlờiôngphómụcsư.

ChiếcrươnggỗsồitotướngmàcụArnơdùngđểcấttàisảnkhôngcònđónữa.Bọnlưumanh

đãđánhcắpconngựacủacụArnơbuộctrongchuồngvàchiếcxetrượtbăngđặttrongnhàchứaxe. Dấuxetrượtintừsânraphíabiển,xuyênquacánhđồngcủagiáoxứ.

Haimươingườilaotheodấuvếtbọnsátnhân.Cònnhữngphụnữthìvàonhàchămlonhững

ngườitửnạn,khiênghọtừtrongngôinhàngậpmáurangoàisânphủtuyếttrắngtinh. Họkhôngtìmthấyđủsốlượngngườitrongnhà.CôgáinghèođượccụArnơnuôikhôngcó

trongsốngườichết.Phảichăngcôđãtrốnthoát,haybọnkẻcướpđãbắtcôđirồi?Mọingườingạcnhiênhỏinhau. Nhưngkhilụcsoátkỹlạicănphòng,họtìmthấycôtrốntrongkhehởgiữalòsưởilớnvàbức

tường.Côđãnépmìnhtrongđókhixảyracuộctànsát.Tuykhôngbịvếtthươngnào,côvẫnkinhhoàngđếnnỗikhôngcònnóinóimộtcâu,trảlờinổimộttiếng.

TRÊNBẾNTÀU

Tôraranhđưacôgáiđángthươngvừathoátchếtvềnhàmình.Bácrấtthươngcô,nênnuôicô

trongcănlềuchậtchộicủamẹconbác.Bácnghĩ: “ĐólàviệcduynhấtmìnhcòncóthểlàmđượcđểtỏlòngbiếtơnđốivớicụArnơ,ngườihay

muacácủamìnhvàchophépmìnhngồiăncùngbàn.Dùmìnhnghèokhổđếnthếnàochăngnữa,mìnhcũngphảiđưacôbérathànhphốvớimình,hơnlàđểcôấyở lạiđâyvớinhữngngườilàmruộng.ỞMarxt’răngcókhốinhàtưsảnkếchvù,côbécóthểtìmviệclàmởmộtnhànàođấy,vàkiếmsốngmộtcáchđángtrọng” Trongnhữngngàymớitớithànhphố,côgáinhỏkhóctừsángtớiđêm.Côthanvãnđãmất

tấtcảnhữngngườithânyêunhất.Songcôkhócngườichịnuôinhiềunhất,cônóicôchỉmuốnchếttheochịcôvàtiếcrằngmìnhđãtrốnsaulòsưởi. KhiTôraranhởnhà,mẹbácimlặnglắngnghecôgáithanvãn.Nhưngsaukhibáclạirađi,

mộtbuổisángbànóivớicô: -Enxalinnày,bàkhôngcóđủtiềnđểnuôicháuăncháumặcđâu, trongkhicháucứngồi

khôngđểnghĩtớinỗiđauthươngcủamình.Cháuhãyđivớibàrabếntàuvàtậpmổcánhé. Từđó,Enxalintheobàcụrabếntàuvàlàmviệcsuốtngàyvớimấychịhàngcá.Phầnđônghọ

còntrẻvàvuitính;họhỏiEnxalinvìsaocôlạibuồnrầuvàítnói.Enxalinbènkểchohọnghenhữngsựkiệnmàcôvừachứngkiếncáchđâybahôm.Côkểchuyệnvềbatêncướpđãlọtvàonhàqualỗhổngtrênmáinhàvàđãgiếttấtcảnhữngngườithânyêucủacô. Nhưnglúccôđangnói,mộtbóngđenbỗnghắtxuốngmặtbànlàmviệccủacô.Ngướcmắt

lên,côthấyđứngtrướcmặtcôlàbachàngquýtộcđộimũrộngvànhcógàilôngchim,mặcquầnáonhung,phồngto,viềntoànbằnglụavàvàng. Mộtngườicóvẻlàbềtrêncủahaingườikia.Anhtacóbộmặtxanhxao,khôngđểrâu,mắt

chõmsâu.Cóvẻnhưanhtavừaốmdậy.Mặtkhác,anhtalạitỏralàmộtkỵsĩvuitínhvàmạnhdạn,đidạotrênbếntàungậpnắngnhưchỉđểchomọingườingắmbộquầnáosangtrọngvàkhuônmặtđiểntraicủamình. Enxalinngừngtaylàmviệcvàngừngluôncảcâuchuyệnđangkể.Côhámiệng,mởtođôimắt

ngắmchàngthanhniênlạmặt.Cònanhtathìmỉmcườivớicô. -Khôngphảichúngtôiđếnđâycốtđểlàmcôsợđâu,côemxinhđẹpạ,-anhtanói.–Nhưng

xincôchophépchúngtôicùngđượcnghecâuchuyệncủacô. TộinghiệpchoEnxalin!Cảđờicôđãbaogiờđượcgặpmộtchàngtrainhưvậy!Côđànhim

lặngvàcúixuốnglàmviệc. Songchàngtrailạmặtlạinóitiếp:

-Côemđừngsợ.ChúngtôilànhữngngườiXcốtlen.Nhưngđếnđây,chúngtôilạithấytấtcả

cácvịnhvàcáceobiểnđềubịđóngbăng,thếlàbọntôiphảidừnglạivàchờ.Chúngtôichẳng

cóviệcgìlàmcả,vìthếchúngtôiđidạochơitrênbếnđểgặpgỡmọingười.Chúngtôirấtsungsướngnếuđượcnghecôkểchuyệncô. Enxalinhiểuanhtanóivậylàđểcôcóđủthờigianbìnhtĩnhlại,rồicôtựnhủ:“Mìnhphảicố

gắngtỏralàmìnhkhôngđếnnỗiquánguđộnkhinóichuyệnvớimộtchàngquýtộc.Chẳngphảimìnhxuấtthântừmộtgiađìnhsangtrọngchứkhôngphảitừmộtgiađìnhngưdânđósao.” -TôiđangkểvụtànsátkhủngkhiếpởnhàgiáosĩxứXonberga-cônói,-nhưngnhiềungười

kháccũngcóthểkểlạisựviệc. -Đúng,-chàngtrailạtrảlời,-nhưngđếnbâygiờtôimớibiếtrằngvẫncòncóngườinhàcụ

Arnơsốngsótcơđấy. Enxalinbènkểlạilầnnữanhữnghànhvitànbạocủabọnhungđồ.Côthuậtlạinhữngviệc

đámgianhânquâylạichechởchocụArnơ,vàviệccụgiậtkiếmtreotrêntườngrồinhảyxổvàolũsátnhân,nhưngbọnnàythắngtấtcảmọingười.Bàcụchủnhàvồlấythanhkiếmcủachồng,xôngvàobọnácôn,nhưngchúngchếgiễubàvàđánhbàngãngãgụcbằngmộtthanhcủi. Saukhi giếthếtđànông, chúngđã lôiđámphụnữ trốn trên lò sưởi xuốngvàgiếthọ.Ngườibịgiếtsaucùnglàchịnuôiyêuquýcủatôi,-Enxalinnói–chịấyvanxinchúngthachếtchochị,haitêntrongbọncướpmuốnbằnglòng,songtênthứbanóirằngcầnphảithủtiêutấtcảmọingười,rồihắnđâmdaovàotimchịnuôicủatôi. TronglúcEnxalinkểlạicuộctànsátbachàngquýtộckhôngnóimộttiếng.Họkhônghềđưa

mắtnhìnnhau,nhưngtạihọcăngrachừngnhưnghechămchúlắm,mắthọnẩylửa,đôilúcmôihọhémởđểlộhàmrăngsángloáng. Mắtrưngrưnglệ,Enxalinkhônghềnhìnlênmộtlầnnàotronglúckểchuyện,nêncôkhông

thấyngườithanhniênđứngtrướcmặtcôcóđôimắtvàhàmrăngcủachósói.Chỉsaukhikểxong,cômớilaunướcmắt.NhưngkhigặpánhmắtEnxalin,anhtaliềnthayđổingaynétmặt. -Nàycôgáixinhđẹp,côđãnhìnrõbọnsátnhân,vậynếucôgặplạichúng,chắccôsẽdễdàng

nhậnrachúngnhỉ? -Tôichỉtrôngthấychúngquaánhlửacủanhữngcâycủiđangcháymàchúngrúttừtronglò

sưởiđểsoisángtronglúcchúnggiếtngười.–Enxalintrảlời.–NhưngtôitinrằngChúasẽgiúptôinhậnrachúng.VàtôingàyđêmxinChúachotôigặplạichúng. -Cônóigìvậy?–Ngườithanhniênnói.–Chẳngphảilàbọnkhátmáuđãchếtrồisao?

-Vâng,rấtcóthểnhưvậy,theolờithiênhạkể,-Enxalintrảlời,-Cácnôngdânđuổitheo

chúngđãthấydấuvếtcủachúngđitừnhàgiáosĩtớimộtcáihốtrênmặtbăng.Đếnchỗđó,họthấyvếtxetrượt,vếtmóngngựavàvếtgiàyđinhlớn.Nhưngqualỗhổngđóthìchẳngcòndấuvếtgìtrênmặtbăngnữa,vìthếhọtinrằngbatênsátnhânđãchết. -Còncô,côcótinkhông?–Ngườilạmặthỏi.

-Cóchứ.Tôichorằngchúngđãchếtđuối.–Enxalinđáp.–Tuyvậy,tôivẫnngàyngàycầuxin

Chúachochúngcònsống.Tôimuốnchúngcònsốngđểtôicóthểrúttráitimchúngrakhỏilồngngựccủachúng.Tôimuốnchúngcònsốngđểtôiđượcthấythânthểchúngbịcắtratừngmảnhvàtróivàobánhxecựchình. -Nhưngcôlàmthếnàođểđạtđượcmụcđíchđó,trongkhicôchỉlàmộtcôgáiyếuớt?

-Nếuchúngcònsống,-Enxalinkêulên,-tôisẽtìmđượccáchđểchúngkhôngthoátkhỏitrừngphạt.Tôithàchếtcònhơnđểchúngthoảimái.Chúngcóthểmạnhhơntôi,nhưngdùsaochúngsẽkhôngthoátkhỏitaytôiđâu. Ngườilạmặtphálêncườigiễucợt,nhưngEnxalindậmchânnói:

-Nếuchúngcònsống,tôisẽnhớrằngchúngđãphátantổấmcủatôi,chotôithànhmộtcô

gáikhốnkhổphảiramổcángoàibếntàulạnhgiá.Tôisẽnhớrằngchúngđãgiếttấtcảnhữngngườithânyêucủatôi,nhấtlàchúngđãkéochịnuôitôirakhỏichỗnấp,đãgiếtchịấy,mộtngườirấttốtđốivớitôi. Nhưngtrướccơngiậndữcủacôgáinhỏyếunày,bangườilínhchiếnXcôtlenlạicườiầmĩ.

HọcảmthấyvuiđếnnỗiphảibỏđingayđểEnxalinkhỏibựcmìnhvìniềmvuiấy.Họrờibếntàu,đivàomộtngõhẹpdẫntớichợ.HọđãđikhuấttừlâumàEnxalinvẫncònnghethấytiếngcườigiễucợtchóitaicủahọ.

NỮTHIÊNSỨ

Támngàysaukhibịgiếthại,cụArnơđượcantángtạinhàthờXônberga,vàcũnghômđó,

ngườitatriệutậpmộtcuộchọplớntạiquảngtrườngBranơhốcđểmởcuộcđiềutravềvụtànsát. CụArnơrấtcódanhtiếngởBôhuxlăng,nênđámtangcủacụrấtđông,cảngườiởquầnđảo

lẫnngườitrênđấtliềnđềuđến,cứnhưmộtđộiquântậphợpquanhvịchỉhuycủamình.ĐámngườiđilạitrênđườngtừnhàthờXônbergatớiBranơhốcđôngđếnnỗikhôngcótấcđấtnàomàtuyếtkhôngbịdẫmnát. Đếnkhuya,khimọingườiđãgiảitán,bácbáncáTôraranhđánhxevàoconđườngchạytừ

XônbergađếnBranơhốc. Ngàyhômấy,Tôraranhđãnóichuyệnvớirấtnhiềungười.Bácđãkểđikểlạinhiềulầnhoàn

cảnhcụArnơbịgiết.Bácđãđượcthếtđãinonêtạicuộchọp,vàđãuốngrấtnhiềubiavớinhữngngườikháchxa. Tôraranhthấymệtmỏi,bènnằmxuốngtrongxe.BáccảmthấybuồnbãvìcụArnơđãrađi.

Vàkhitớigầnnhàgiáosĩ,nhữngýnghĩcàngưusầuhơnámảnhbác. -Grimơi,-bácnói,nếunhưtaotinvàonhữngtiếngmàidaobáotrướcmàbàchúnhànghe

thấythìtaođãngănchặnđượctaihọarồi.Taocứnghĩđếnchuyệnđóhoài,Grimạ,vàtaorấtkhổtâm,cứnhưlàtaođãgópphầnđẩycụArnơsangthếgiớibênkiaấy.Màyhãynhớlờitaonóivớimàybâygiờ;lầnsau,nếunhưtaonhậnthấymộtđiềmbáotrướcnhưthế,taosẽtinngayvàtaosẽratay.

TrongkhiTôraranhnằmnửathứcnửangủtrongxe,conngựađượckéoxeđitựdo,vàkhitớinhàgiáosĩXonberga,theothóiquen,nóvượtquacổngchắntrướcngôinhàrồiđithẳngvềphíachuồngngựa.Tôraranhvẫnkhôngbiếtgì.Mãitớikhiconngựađứnglại,bácmớingồinhỏmdậynhìnxungquanh.Bácrùngmìnhthấymìnhđangởtrongsâncáinhàmàcáchđâymớimộttuần,baonhiêungườiđãbịgiếthại. Bácvộitúmlấydâycương,địnhgòchoconngựaphảiquaylạiđườngcái,nhưnglúcấy,một

ngườivỗvàovaibáclàmchobácquayđầulại.Saulưngbáclàônglãomãphulàmviệctạinhàgiáosĩtừlâulắmrồi. -Cóviệcgìvộimàbácphảirađingaytốinayvậy,bácTôraranh?–Ngườiđầytớgiànói.–

Hãyvàotrongphòngđi,cụArnơđangđợibácđấy. KhôngbiếtcơmannàolàýnghĩbỗngtrànngậpđầuócTôraranh.Bácmơhaytỉnhđây?Lão

mãphuÔlôpmàbácđangthấytrướcmặtbácđây,tươitỉnhkhỏemạnh,mớituầntrướcchínhbácnhìnthấylãonằmchếtbêncạnhnhiềungườikhác,vớimộtvếtchémtoanghoácnơicổ. Tôraranhcàngnắmchặtdâycương.Tốtnhấtlàchạykhỏinơiđâychothậtnhanh,bácnghĩ.

SongbàntaylãomãphuÔlôpvẫnđặttrênvaivàlãovẫnkhẩnkhoảnmờibácvàonhà. Tôraranhnônnóngtìmcớđểtừchối:“TôikhôngđịnhđếnquấyrầycụArnơtronglúcđêm

khuyakhoắtnày,-bácnói,-đólàtạiconngựacủatôitựđivàosânnhàmàtôikhôngbiết.Tôicầnphảiđingayđểtìmchỗngủlạiđêmnay.NếucụArnơmuốngặptôithìngàymaitôisẽtrởlại.” Nóirồi,Tôraranhvươnngườilênphíatrướcvàđậpdâycươngvàoconngựa,giụcnóđitiếp.

Songvôích,ngaylúcấy,lãođầytớđãđứngbênđầungựa,nắmchặthàmchiếc,bắtnóphảiđứngyên. -ĐừngcóbướngbỉnhvậyTôraranh–lãonói,-CụArnơvẫnchưađingủđâu.Cụđangđợibác

đấy.Báchẳnbiếtrõởđây,bácsẽcómộtchỗnghỉtốtchẳngkémgìởbấtkìnơinàokháctronggiáokhunày. Tôraranhmuốn phân trần bác không thích nghỉ đêm trongmột ngôi nhà không cómái.

Nhưngtrướckhinói,bácngướcmắtnhìnvềphíangôinhà,vàlạthay,ngôinhàcổthấpvẫnđứngsừngsữngtrướcmặtbác,nguyênvẹnvàđẹpđẽ,ynhưtrướckhixảyravụhỏahoạn. Bácgiươngtođôimắt,giụiđigiụilại,nhưngchẳngthểnghingờgìđượccả,ngôinhàcủagiáo

sĩvẫnnguyênlànhvớimáirơmphủđầytuyết.Mộtngọnkhóivẫnluồnqualỗtrốngvànhữngtànlửavẫntóelên.Quanhữnglácửachớpkhôngkhépkín,ánhsángtrongphònglọtraintrênnềntuyếtbênngoài. Đốivớimộtngườikháchđãlangthangrấtlâutrênđườngbănggiá,chẳngcógìêmáihơnlà

đượctrôngthấyánhlửatừmộtcănphòngấmápsoirạngbóngtốibênngoài.Nhưngnhìnthấythế,Tôraranhcàngsợhãi.Bácquấtvàoconngựađangđáchânlồnglên,songkhôngthểlàmchonórờikhỏicửachuồngngựalấymộtbước. -Thôivàođi,Tôraranh,-lãođầytớlạinói.–Tôicứtưởngrằngkhôngbaogiờbáclạimuốn

phảitựtráchmìnhtrongchuyệnnàynữa. ThếlàTôraranhnhớlạilờihứacủamìnhlúcởtrênđường,và,đangđứngvungroigiậndữ

trênxe,bácbỗngtrởnênhiềndịunhưmộtconlừa. -Thôiđược,Olôp,tôivàođây,-bácvừanóivừanhảyxuốngxe.-Quảthật,tôikhôngmuốn

phảitựtráchmìnhtrongchuyệnnàynữa.HãydẫntôitớigặpcụArnơ. Song,trongmọichặngđườngđãđitrongcuộcđời,Tôraranhchưathấychặngnàolạimệt

nhọcvấtvảbằngđoạnđườngbácphảiđitừsânvàotrongnhànày. Khicánhcửamởra,Tôraranhnhắmmắtlạiđểkhỏiphảinhìnvàobêntrong.Báccốlàmcho

mìnhcanđảmlênbằngcáchnghĩtớicụArnơ.“Cụđãchomìnhbaonhiêubữaănngonlành,cụđãmuacámìnhngaycảkhitrạnthứcăncủacụcònđầyắp.Lúccònsống,baogiờcụcũngđốixửtốtvớimình,vậythìbâygiờkhiđãchết,chắccụcũngchẳngmuốnlàmhạimìnhđâu.Cólẽcụmuốnnhờmìnhmộtviệcgìchăng?Mìnhkhôngnênquênrằngmìnhcầnthểhiệnlòngbiếtơncủamìnhngaycảvớingườiđãchết”. Thếrồi,Tôraranhmởmắtnhìnxungquanh.Trongphòng,mọivậtvẫnynguyênnhưkhibác

đếnthămlầnvừarồi.Bácnhậnracáilòsưởilớnxâyliềnvàotườngvànhữngtấmthảmtựdệtlấycăngxungquanhcănphòng.Bácnhìnthậtlâunhữngbứctường,trầnnhà,vàsànnhàtrướckhidámnhìnvàochiếcbànvàchiếcghếmàcụArnơvẫnthườngngồi. Cuốicùng,bácquyếtđịnhnhìnvàođó,vàbácthấycụArnơđangngồibênbàn,hoàntoàn

khỏemạnh,ởgiữabàvợvàôngphómụcsư,ynhưtámngàytrướcđây.Cụdườngnhưvừamớiănxong,cụđãđẩyđĩathứcănra,vàchiếcthìacủacụvẫncònnằmtrênbàn,trướcmắtcụ.Mấylãobộcvàvúgiàngồiquanhcụnhưngvắngmặtmộttronghaicôgáitrẻ. Tôraranhdừnglạihồilâunơingưỡngcửa,nhìnnhữngngườingồiquanhbànăn.Tấtcảmọi

ngườiđềucóvẻbuồnbãlolắng.NgaycảcụArnơtrôngcũngubuồnnhưmọingườikhác,cụphảitựađầuvàomộtbàntay. RồiTôraranhthấycụngẩngđầulên:

-Anhđưakháchvàophảikhông?Olôp?

-Vâng, -ngườiđầytớtrả lời. -ĐólàbácbáncáTôraranhhômnaybácđãdựcuộchọpở

Branơhốc. CặpmắtcụArnơánhlênvẻhàilòng,vàTôraranhnghethấycụnói:

-Lạigầnđâychútnữa,Tôraranh,báchãykểchochúngtôinghetintứcvềcuộchọp.Tôingồi

đợibáctừtốitớigiờđấy. Mọisựdiễnrarấtthật,rấttựnhiên,nênđôilúcTôraranhdầndầncảmthấyvữngtâmhơn.

BácmạnhdạnbướcvềphíacụArnơvàtựhỏirằngphảichăngđóchỉlàmộtgiấcmơdữdộikhibáctưởngrằngcụArnơbịsáthại.Khôngcònnghingờgìnữa,sựthậtlàbácđãnằmmơ. Nhưngkhibướcvàotrongphòng,theothóiquenbácđưamắtnhìnvềphíacáigiườngcótán

che,thườnglúcnàocũngcócáirươnglớnbêncạnh.Cáirươngcóđaisắtkhôngcònởđónữa,vàTôraranhrùngmìnhkhinhậnthấynóđãbiếnmất. -Tôraranhđếnchochúngtôibiếtnhữngđiềuđãđượcquyếtđịnhởcuộchọp.-CụArnơnói.

Tôraranhcốlàmcáiviệcmàmìnhđượcyêucầu.Báckểvềcuộchọp,vềcuộcđiềutra,song

vẫnkhôngthểtựchủgiữchođôimôikhỏilậpbập,cholưỡikhỏicứngđờ.Bácấpúng,lắpbắp. CụArnơngắtlờibácrấtnhanh:

-Hãynóicáichínhthôi,Tôraranhạ.Ngườitađi tìmrabọnsáthạichúngtôivàtrừngtrị

chúngchưa? VàTôraranhđãdámtrảlời:

-Thưacụchưa.BọnsátnhânđãnằmdướiđávịnhHakơrồi.Thếthìcụbảolàmsaoxuống

đấyđểtìmchúngđược? NgheTôraranhtrảlời,cụArnơcóvẻhơihoạtbátlạinhưxưa.Đấmmạnhxuốngbàn,cụkêu

lên: -Bácnóigìvậy,Tôraranh?CóthậtlàngàiphápquanởBôhuđãtriệutậpmộtcuộchọpvới

cácnhânviênphápluậtvàviênlụcsưcủangài,vàchẳngmộtaicóthểthưavớingàilàcóthểtìmthấybọnhungthủởđâukhông? -Thưacụđúngnhưvậy,-Tôraranhtrảlời.–Khôngcómộtngườiđangsốngnàocóthểnói

vớingàiphápquanđiềuấy! CụArnơcaumàylạimộtlúc,mắtnhìnthẳngtrướcmặt.RồicụlạiquayvềphíaTôraranh:

-Tabiếtbáchếtlòngvớita,Tôraranhạ.Vậybáccóthểchotabiếttacóthểtrảthùbọngiết

tabằngcáchnàokhông? -Thưacụ,Tôraranhđáp,- tôihiểurõcụmuốntrảthùnhữngkẻđộcácđãcướpmấttính

mệnhcủacụ.NhưngtrongtấtcảnhữngngườiđangsốngtrêntráiđấtcủaChúanày,chẳngaicóthểgiúpcụtrongviệcnàyđược. Nghexongcâutrảlờiđó,cụArnơngồitrầmngâmsuynghĩ,vẻrầurĩ.Haingườiimlặngmột

lúc,rồiTôraranhyêucầucụArnơ: -Thưacụ,tôiđãlàmđiềucụmongmuốn,tôiđãkểlạivớicụtìnhhìnhcuộchọp.Cụkhông

cònđiềugìhỏitôinữachứ,vàcụchophéptôicáotừchứạ? -Khoanđã,Tôraranh,-cụArnơnói.–Trướckhiđi,báchãycamđoanvớitôimộtlầnnữa

rằngtrongsốnhữngngườiđangsống,khôngcóaicóthểtrảthùchochúngtôiđược. -NếunhưtấtcảmọingườiởBôhuxlăngvàNaUytậphọplạiđểđitìmbọnsátnhânthìhọ

cũngkhôngthểtìmthấychúngđâu. NhưngcụArnơnói:

-Thôiđược,nếunhữngngườiđangsốngkhôngcókhảnănggiúpchúngtôithìchúngtôisẽ

tựgiúpmìnhvậy. RồicụcấttiếngtođọckinhLạyChakhôngphảibằngtiếngĐanMạchmàbằngtiếngLaTinh,

nhưhồixưa,mọingườitrongnướcquenlàm. Đọcmộttiếng,cụlạichỉtayvàomộtngườiđangngồiquanhbànvớicụ.Vàcụcứlàmnhưvậy

chođếnlúccụcầutiếngamen.Tớiđây,ngóntrởcủacụchỉvàocôcháunộicủacụ. Côgáiđứnglênngay,vàcụnóivớicô:

-Cháubiếtviệccháuphảilàmchứ?

Côgáiliềnrênrỉvànói:

-Xinôngđừnggiaochocháumộtviệcnhưvậy.Việcấyquásứcmộtconbéyếuớtnhưcháu.

-Saolạikhông,chínhcháuphảilàmnhiệmvụnày,-cụđáp,-cháulàmlàđúng,bởivìcháucó

lýdohơnaihếtđểđòiđượctrảthù.Trongchúngtađây,khôngaithiệtnhiềunămsốngbằngcháu,vìcháulàngườiíttuổinhất. -Cháukhôngđòitrảthùaicả,-côgáinói.

-Thôilênđườngngayđi,-cụnóitiếp,-cháusẽkhôngđơnđộcđâu,vìcháubiếtrồiđấy:hai

ngườitámhômtrướcđâyđãngồivớichúngtabênbànnàylàởtrongsốngườiđangsống. Nghexongvậy,TôraranhđoánbiếtrằngcụArnơchỉđịnhbácphảibướcvàocuộcchiếnđấu

vớibọnhungácgiếtngười.Báckêulên: -LạyChúa,tôivancụ,thưacụ.

Ngaylúcđó,dườngnhưbáctrôngthấyngôinhàvàcụArnơbiếnmấttrongmộtđámmây

mù.Báccảmthấymìnhrơixuốngtừmộtđộcaongợpngười,rồingấtđi. Lúcbáctỉnhlạithìtrờiđangrạngđông.Bácthấymìnhnằmngaytrênmặtđấttrongsânnhà

giáosĩ.Conngựavàcỗxevẫnởcạnhbác,cònconGrimthìđangránghếtsứcmàtrulên. “Tấtcảchỉlàmộtgiấcmơthôi,-Tôraranhtựbảo,-mìnhthấyrõnhưvậy.Ngôinhànàyvắng

vẻ và đang đổ nát.Mình chẳng hề nhìn thấy cụArnơmàmình cũng chẳng thấy ai nữa cả.Nhưnggiấcmơlàmmìnhkinhhãiđếnnỗingãlănxuốngđất.”

DƯỚIÁNHTRĂNG

NửathángsaukhicụArnơbịgiếtcóđôibađêmtrăngđẹp.Mộttốinọ,Tôraranhđánhxeđi

trênnhữngconđườngngậpánhtrăng.Báccứphảiluôntayghìmngựalạitựahồnhưbácrấtkhóđịnhhướngđi. Tuyvậy,khôngphảibácđixuyênquamộtcánhrừnghoangvumàtrướcmặtbáchìnhnhưlà

mộtcánhđồngmênhmôngtrênđórảirácnhữnggòđánhỏ. Mộtlớptuyếtlấplánhphủkhắpvùng.Vìlặnggiónêntuyếtrơirậmvàđều,khôngcuốnthành

lốcvàcũngkhôngdồnđống. Nhìnhếttầmmắt,vẫnchỉlàmộtkhoảngtrốngbaolatrắngxóa,vẫnchỉnhữnggòđánhỏ.

-Grimnày,-Tôraranhlêntiếng,-nếuchiềunay,đâylàlầnđầutiênchúngtanhìnthấyvùng

này,chắcchúngtasẽtưởngtượnglàđangđiquamộtvàicáitruônglớnđấy.Nhưngcũngcóthểchúngtasẽlấylàmlạlàtạisaomặtđấtlạibằngphẳngđếnthế,vàtrênđườnglạikhôngcónhữnghònđáhoặcmỏđánào.Chúngtasẽphảitựhỏivùngnàylàvùngnàovậymàkhôngcóhố,khôngcórào,khôngcólấymộtbụicây,mộtngọncỏkhônàochồilênmặttuyết.Vàtạisaokhônghềcómộtdòngsông,mộtconsuối,trongkhitavẫnthườngnhìnthấynhữngdảinướcxẫmcắtngangnhữngcánhđồngtrắngxóa,ngaycảnhữnglúctrờilạnhnhất.

NhữngýnghĩđólàmchoTôraranhthấyrấtvuivàcảGrimcũngthấyhàilòng,nónằmimkhôngnhúcnhíchtrênxe,chỉhấpháyđôimắt.NhưngTôraranhvừachấmdứtbàidiễnvăncủabácchưađượcmấychốcthìđãđếntrướcmộtcâyhảitiêu. -Nếuchúngtakhôngphảilàdânvùngnày,Grimạ,-Tôraranhlạinói,-ắtchúngtasẽthắc

mắcđấylàcáitruôngnàomàlạidựngnhữngcáimốcnhưtathườnggặptrênmặtbiển.Nóichocùngthìđâykhôngthểchỉtoànlànướcđược.Thếnhưngtấtcảnhữnggòđádườngnhưnốiliềnvớinhaunàycóphảilànhữnghònđảolớnđảonhỏbịnhữngđợtsóngđộngngăncáchchăng?Không,chúngtakhôngthểtinnhưvậyđược,phảikhôngGrim? Tôraranhcười,cònGrimthìvẫnnằmim.Tuynhiên,trênđườngđitiếp,Tôraranhgặpmộtgò

đángầmnhôcao,vàbácphảiđivòngquanh.Bấtchợt,báckêulênnhưnhìnthấymộtcáigìkỳdiệu.Bácngạcnhiênđếnnỗibuôngrơidâycươngvàgiơhaitaylêntrời. -Grimơi,màykhôngmuốntinrằngchúngtađangđitrênmặtbiển,vậybâygiờchắcmày

thấyrõmàyđangởđâuchứ.Màyđứngdậyđi,màysẽnhìnthấymộtchiếctàulớnngaytrướcmặtchúngta,màykhôngthểphủnhậnbằngchứngnày,vàmàysẽphảithúnhậnrằngchúngmìnhđangvượtbiển. Tôraranhcòndừngxelạimộtlúcnữađểngắmcontàuđangbịbăngkìmgiữ.Nócóvẻnhư

lạcđườnggiữađồngbằngtuyếtphủnày. Nhìnthấymộtcộtkhóinhẹbốctừboongmũitàu,Tôraranhbènđếnbêncontàuvàlêntiếng

gọithuyềntrưởng,hyvọngsẽbánđượccáchoôngta.Giờbácchỉcònvàiconcáthutươidướisànxe,vìsuốtcảngàyhômấy,bácđãđimộtvòngtớimọicontàunhỏbịmắcbăngtrongquầnđảo,vàbácđãbánhếtxecá. Trềntàu,thuyềntrưởngvàcácthủythủđangbuồnđếnchếtđược.Họxôramuacả,không

phảivìhọđangcầncámàchỉđểcóngườinóichuyện. Khimọingườiđãrờicontàu,đếnbênTôraranh,báclàmravẻngâythơvànóichuyệnvề

thờitiết. -Từxưa,chẳngcónămnàođẹptrờinhưnămnay,bácnói.–Đãgầnbatuầnnay,trờirấtlạnh

màkhôngcógió,điềuđóítxảyraởquầnđảonày. Ngườithuyềntrưởng,vốnđangbịmắckẹtvớicontàuchởđầycámòitrongmộtcáivịnh

đóngbănggầnMarxt’răngđúngvàolúcôngchuẩnbịrakhơi,bènnhìnTôraranhvớivẻmặtquàuquạuvàvặnlại: -Thậtđấychứ?Thếnàymàgọilàđẹptrờià?

-Tôinóikhácthếnàođược?–Tôraranhhỏilạivớivẻhồnnhiêntrẻthơ.–Trờithìsángvà

xanh,gióthìlặng,banđêmcũngđẹpnhưbanngày.Chưabaogiờtôicóthểđánhxeđitrênbănghếttuầnnàysangtuầnkhácnhưthếnày.Ítkhibiểnđóngbăngtớitậnđáy.Nếunhưcónămnàobiểnđóngbăngthìchỉvàingàysaulàgióbãođãlàmtanbăngrồi. Ngườithuyềntrưởngvẫnusầurầurĩ,ôngchẳngđáplạinhữnglờibahoacủaTôraranh.

TôraranhbènhỏitạisaoôngtakhôngđếnMarxt’răngchơi,vìtừđâyđếnđóđibộkhôngquá

nửagiờ.ÔngtacũngkhôngtrảlờikhiếnTôraranhđoánrằngôngtakhôngmuốnrờicontàu,dùchỉtrongchốclát,vìsợkhôngsẵnsàngnhổneongaysaukhibăngtan.“Thậtítkhimìnhthấymộtngườicóđôimắtlộvẻnhớnhàđếnusầunhưvậy”.–Tôraranhnghĩthầm.

Phảigiammìnhgiữanhữngdãynúingầmbaonhiêungàynay,khôngthểgiươngbuồmrakhơivàmấtnhiềuthờigianđắmchìmtrongsuytư,ngườithuyềntrưởngnóivớiTôraranh: -Bácđãđikhắpđấtnướcvàđượcnghemọichuyện,vậybáccóbiếttạisaonămnayChúalại

đóng cửamọi đường ra biển trongmột thời gian dài và giamhãm chúng tôi như thế nàykhông? NghethấythếTôraranhkhôngcườinữa,songlàmnhưkhônghiểuvànói:

-Tôikhôngbiếtôngđịnhnóigì?

-Thếnày,-thuyềntrưởngnói,-cómộtnămchúngtôibịhãmlạiởcảngBerghen,suốtmột

thángtrời,ngàynàocũngcógióngượcđếnnỗikhôngmộtchiếctàunàogiươngbuồmrakhơiđược.Đólàvìcómộtthằngăncắpcủanhàthờđangẩnnáutrongmộtchiếctàuđangphảinằmlạiđó,vànếunhưkhôngcóbãotothìhắnđãthoátkhỏivòngphápluậtrồi.Cuốicùngngườitađãtìmranơihắntrốnvàngườitavừamớidẫnhắnlênmặtđấtlàtrờilậptứcđẹptrởlại,vàgióthuậnlạithổi.BâygiờchắcbácđãhiểuýtôikhihỏibáctạisaoChúalạiđóngmọicửarabiển? Tôraranhđứnglặngđimộtlát.Cólúcbácđãđịnhmạnhbạonóilênsựthật,songbáclạiđổiý.

-Vìbịgiamchânmãigiữanhữngtảngđánàynênôngmớicónhữngýnghĩusầuđóthôi,-

bácnói.–ÔngkhôngđiMarxt’răngsao?Ởđórấtvui,ôngcứtintôiđi.Hàngtrămngườingoạiquốcđangởđó,họchẳnglochuyệngìkhácngoàiviệcuốngrượuvànhảymúa. -NhưngvìsaoởMarxt’răngngườitalạivuichơidữvậy?–Thuyềntrưởnghỏi.

-Ồ,-Tôraranhđáp,ởđódânđibiểnđôngnhưkiến,tàucủahọcũngbịkẹtgiữabăngnhưtàu

củaôngấy.Cócảnhiềudânchàivừamớiđánhcámốixongnhưngchưavềnhàđượcvìtrờilạnh.Hơnnữa,còncórấtnhiềungườilínhđánhthuêngườiXcốtlengiảingũ,đếnMarxt’răngđểđợidịptrởvềquêhương.Ôngtưởngnhữngconngườilươngthiệnnàyđềumangbộmặtđưađámvàkhôngnhândịptốtđểvuisốnghaysao? -Rấtcóthểnhữngngườiđósẵnlòngvuichơi,songvềphầntôi,tôichorằngcứnằmởđâylà

tốtnhất,thuyềntrưởngtrảlời. Tôraranhliếcnhìnôngtarấtnhanh.Thuyềntrưởngngườicaovàgầy,đôimắtôngtatrong

suốtlộvẻbuồnphiền. “Chẳngcóaikểcảmìnhcóthểlàmchoconngườinàyvuilênđược.”–Tôraranhtựnhủ.

Songthuyềntrưởngnốilạicâuchuyệnmộtlầnnữa:

-NhữngngườiXcốtlenấycóphảingườitửtếkhông?

-ÔnglàngườisẽđưahọvềXcốtlenchăng?–Tôraranhhỏilại.

-Đúng,tôichởhàngđiEzimbuốc,vừarồicómộtngườiXcốtlentớiđâyđềnghịtôichởanhta

vàmấyngườibạn.Nhưngtôikhôngmuốnchomộtbọnmọirợnhưvậylêntàu.Vìthếtôinóiđểsuynghĩíthômđã.Báccónghenóigìvềhọkhông?Theoýbác,tôicóthểliềunhậnhọlêntàuđượckhông? -Tôichẳngnghenóigìvềhọcả,chỉthấythiênhạkhenhọlànhữngchàngtraidũngcảm.Ông

cóthểyêntâmmànhậnhọ.

NhưngđúngvàolúcTôraranhnóinhưvậy,conchócủabácnhổmdậytrongxe,hếchmũilêntrờivàtrulên.TôraranhlậptứcdừnglạikhôngdámkhennhữngngườiXcốtlennữa.Bácnóivớiconchó: -Màylàmsaothế,Grim?Chắcmàythấytaolầnchầnởđâyquálâu,tánrócmấtnhiềuthời

gianchứgì? Bácliềnsửasoạnlênđường.

-Thôi,xintừbiệtcácông,-bácnói.

TôraranhtrởvềMarxt’răngquaeobiểnnằmgiữahaihònđảoKlôvơrônvàKôn.Khivềgần

tớithànhphố,bácnhậnthấykhôngphảichỉcómìnhbáctrênmặtbăng.Ánhtrăngsángngờisoivàomộtngườiđànôngcódánghiênngangbướcđitrêntuyết.Tôraranhthấyanhtađộimộtchiếcmũgàilôngchimvàmặcbộquầnáophồngsangtrọng. -Kìa,-Tôraranhnghĩthầm,-đóchínhlàngàiArsi,chỉhuytoánchiếnbinhXcốtlen,chiềunay

đãtớitậnchiếctàukiađểtổchứcchuyếnđitrởvềXcốtlen. TôraranhđãđếnsátbênArsi.Chiếcxetrượtđãđuổikịpcáibóngcủaanhtađổdàitrênmặt

đường,vàconngựađãnệngóttrênbóngchiếcmũlôngchim. -Grimơi,-Tôraranhnói,-liệuchúngtacónênhỏixemanhtacómuốnlênxecùngvềthành

phốvớichúngtakhông? Ngaylậptức,conchóchồmdậy,songTôraranhđãđặttaylênlưngnó:

-Yênnào,Grimthânmến,taothấymàukhôngthíchnhữngngườiXcốtlen.

Arsi vẫn không biết Tôraranh đã đến gần. Anh ta bước đi không hề ngoái lại phía sau.

Tôraranhnhẹnhàngchoxelượnsangbênđểvượtlêntrước. Lúcấy,bácnhìn thấyphíasaungườiXcốtlensang trọngkiacómộtvệtgìgiốngcáibóng

ngườikhácnữa,mộtvậtgìdài,mảnh,màuxámlướtnhẹtrênmặttuyết,khôngđểlạidấuchânmàcũngchẳnggâytiếnglạoxạonào. AnhchàngXcốtlenbướcnhữngbướcdài.Anhtachẳnghềnhìnsanghaibên.Nhưngcáibóng

xámmỗilúcmộtsátvàongườianhtahơn,nhưmuốnnóithầmvàotaianhta. Tôraranhchoxechạychậmlạiđểđingangvớihaingườikia.Vàbácnhìnthấyrõmặtngười

Xcốtlendướiánhtrăng.Lôngmàyanhtanhíulại,nétmặtcaucó,giậndữ,dườngnhưanhtađangbịnhữngýnghĩphiềntoáiámảnh. TôraranhđịnhvượtlêntrướcthìbỗngngườiXcốtlenquayđầulạinhưthểlàhắnvừanhậnra

cóngườitheosau. TôraranhtrôngthấyrõràngmộtcôgáimặcbộđồlụngthụngđanglướtsaulưngArsi,song

Arsikhôngtrôngthấycôta.CôtađứngimlặngkhiArsiquayđầulại,vàcáibóngtolớntốixẫmcủaanhtachùmlênngườicôta. Arsilạitiếptụcbướcthậtnhanh,vàcôgáilạiđitheoanhta,hìnhnhưcóthìthầmđiềugìđó

vàotaiArsi. Nhìnthấythế,Tôraranhpháthoảngkhôngthểchịunổi,bácbậtkêulênvàquấtngựa,thành

thửbácđãphóngnhưđiênvềđếntậncửanhàbácvàconngựaướtđầmmồhôi.

SĂNĐUỔI

1

ThànhphốvớinhữngngôinhàđủcáccỡnằmtrênphầnđảoMarxt’rănghướngvềtrungtâm

quầnđảovàđượcnhiềuđảolớnđảonhỏbaobọc.Ởđó,dâncưđi lạinhưmắccửitrêncácđườngphốlớnnhỏ.Ởđó,cóbếncảngsansáttàuthuyền.Ởđó,ngườitaướpcámòivàmổcá;ởđó,mộtngôinhàthờđứngsừngsữnggiữamộtbênlànghĩađịa,mộtbênlàtòathịchính.Vàcũngởđó,ngườitađãxâymộtcáichợ.Nhữngcâyđạithụcànhláđuđưachemátthànhphốtrongnhữngngàyhè. Ởphíatâytrôngrabiển,đảoMarxt’răngchẳngcóđảonàokháchoặcdãyđángầmbaobọc,

chỉthấynhữngtảngđátrơtrụi,hoangvu,vànhữngdoiđấtnhamnhởtrườnratrênmặtsóng.Ởđó,mộtvàibụicâythanhthảovươnnhữngcâyđầygaimọcrậmrạpquanhnhữnghốcráicá,nhữnghàngràovànhữngtổvịtbiểnvàmòngbiển.Songkhôngcólấymộtconđườngnhỏ,mộtmáinhà,mộtbóngngười. TúplềucủaTôraranhnằmởtítđỉnhhònđảo,mộtphíatrôngxuốngthànhphốvàmộtphía

trôngramộtdảiđấthoangvu. KhiEnxalinmởcửa,trướcmặtcôlànhữngtảngđálớntrơtrụi,từđócóthểnhìnraxavề

phíatâytớitậnđườngchântrờimờmờngoàikhơi. TấtcảthủythủvàdânchàiđangbịbănggiágiữchânlạiởMarxt’răngđềuphảiđingangqua

nhàTôraranhđểtrèolênnhữngmỏmđáđểxemxéttìnhhìnhlớpbăngphủtrêncácvịnhvàeobiển. Enxalinthườngđứngởngưỡngcửatúplều,mắtdõitheonhữngngườiđangtrèolên.Lòngcô

tannátkểtừkhicôgặpphảitaihọavôbiênkia.Cônghĩ:“Sungsướngthaynhữngngườivẫncònchútgìđểmongmuốn.Chứnhưmìnhthìthậtchẳngcònaoướccáigìtrênđờinàynữa”. Mộtbuổitối,Enxalintrôngthấymộtngườicaolớn,độimũgàilôngchim,đứngtrêntảngđá

nhưmọingười,nhìnvềphíatây,phíabiểnkhơi.CônhậnrangayđólàArsi,vịchỉhuyngườiXcốtlen,kẻđãnóichuyệnvớicôtrênbếntàu. KhiđingangquanhàTôraranh,anhtangoáiđầulạivànhìnthấyEnxalinđangđứngtrước

cửa,mắtđẫmlệ. -Tạisaocôlạikhóc?–Anhtahỏivàdừnglạibêncô.

Enxalintrảlời:

-Tôikhócvìtôichẳngcòngìđểmongướccả.Khitôithấyanhtrèolênnhữngtảngđángắm

nhìnbiểnkhơi,tôinghĩ:“Chắcởnơiđó,phíabênkiabiển,cómộtxứsởmàanhsắpđượcthấytrởlại”. NhữnglờinóinàylàmArsicảmđộng,anhtanói:

-Baonhiêunămnay,chẳngainóivớitôivềquêhươngtôicả.Cótrờibiếtnhàcửachatôibây

giờrasao.Tôirờinhàđiphụcvụtrongquânđộinướcngoàitừkhimườibảytuổi. VàthếlàArsitheoEnxalinvàotrongnhà,kểvềnhàchaanhchocônghe.

Enxalinngồilặngyên,âncầnlắngngheArsikểchuyện.Mỗilờinóicủaanhtađềulàmcôvui

thích. Đếnlúcphảiravề,ArsixinphépEnxalinđượchôncô.Enxalintừchốivàbướcvộiracửa,

nhưngArsiđãchặnlốiđịnhcưỡngépcô. Ngaylúcấy,cánhcửaphòngbậtmở,bàchủnhàđộtngộtbướcvào.Arsilùilạivàđànhbắt

taytừbiệtcô,rồibướcnhanhrangoài. BàmẹTôraranhnóivớicô:

-Cháuđãnhờngườiđitìmbàthậtđúnglúc.Mộtcôgáitrẻởmộtmìnhtrongphòngvớimọt

ngườiđànôngnhưngàiArsinàylàkhôngnên.Cháubiếtđấy,línhđánhthuêthìchẳngcầngìđếndanhdự,đếnlươngtâm! -Cháuđãnhờngườiđitìmbàư?–Enxalinthốtlên,ngạcnhiên.

-Chứsaonữa,-bàcụtrảlời.–Khibàđanglàmtrênbếnthìcómộtcôgáilạmặtđếnnóivới

bàrằngcháunhắnbàvềngay. -Côgáiấytrôngthếnào?Enxalinlạihỏi.

-Bàkhôngnhìnkỹcôấynênkhôngthểtảlạiđược,nhưngbàđểýcôấyđitrêntuyếthếtsức

nhẹnhàng,khônghềcótiếngbướcchân. Nghenóivậy,Enxalinbỗngtáimặt,côthìthào:“Thếthìđólàmộtthiênthần,mộtthiênthần

đếnbáotinvàđưabàvềnhà”.

2

Mộtngàykhác,ArsilạitớinhàTôraranhnóichuyệnvớiEnxalin.

Trongnhàchỉcóhaingườingồichuyệntròvuivẻvớinhau.ArsinóivớiEnxalinrằngcônên

theoanhtavềXcốtlen,anhsẽxâychocômộttòalâuđàivàcôsẽtrởthànhmộtbàchủlâuđàisangtrọng. Anhtanóirằngcôsẽcóhàngtrămgianhânphụcdịchvàcôsẽđượcđidựcácvũhộitrong

triều. EnxalinimlặngngheArsi,côkhônghềnghingờrằngđóchỉlànhữnglờihươuvượn.Arsithì

nghĩthầmrằngchưabaogiờanhtalạigặpmộtngườicongáidễđánhlừanhưEnxalin. Anhtabỗngimbặtvànhìnvàobàntaytráicủamình.

-Cógìvậy,Arsi?–Enxalinhỏi.–Saoanhkhôngnóigìnữathế?Tayanhbịđauhaysao?

Arsibốirốiquaylạivànóivớicô:

-Enxalin,emcónhìnthấynhữngsợitóccuốnquanhbàntayanhkhông?Emcóthấycáilọn

tócmàuvàngnàykhông? KhiArsibắtđầunói,Enxalinkhôngnhìnthấygìcả;nhưngkhiArsisắpdứtlời,cônhậnthấy

mộtnắmtóctơmàuvàngquấnhaivòngquanhtayanhchàngXcốtlen. Côgáisợhãiđứngphắtdậykêulên.

-Arsi,nhữngsợitóccuốnquanhtayanhlàcủaaivậy?

Anhnhìncô,vẻngạcnhiênphânvân:

-Rõràngđólànhữngsợitócthật,Enxalinạ,anhcảmthấynómềmmạivàmátrượitrong

bàntayanh.Nhưngnóởđâuranhỉ? Côgáinhìnbàntaychămchúđếnnỗiconmắtcônhưsắpsửarơira.

-Tóccủachịnuôiemcuốnquanhbàntaykẻgiếtchịấycũngynhưthếđấy,-cônói.

Arsibèncười,rútnhanhtayvề,vànói:

-Emvàanh,Enxalinạ,chúngtađãhoảngsợnhưtrẻconấy.Chắccáimàchúngtatưởnglà

tócchỉlàmộttianắngđẹprọiquacửasổthôi. Tuyvậy,côgáivẫnkhócvànói:

-Emcứhìnhdungnhưmìnhđangnấpsaulòsưởi,nhìnthấybọngiếtngườiđangđâmchém.

Thanôi,emcứhyvọngchođếnphútcuốicùngbọnchúngkhôngtìmthấyngườichịnuôiyêuquýcủaem.Nhưngrồimộttênđãlôichịấytừnơiẩnnấpra,vàkhichịấycốthoátthân,hắnđãxoắntócchịấyquanhbàntayhắnđểgiữlại.Chịđãquỳxuốngvanxinhắn:“Tôicòntrẻlắm,xinônghãychotôiđượcsống,đểtôicóthờigianhiểuđượcvìsaotôitồntạitrêntráiđấtnày.Tôicólàmhạigìôngđâumàôngmuốngiếttôi,màôngkhôngchotôiđượcsống?”Hắnđãkhôngthèmnghevàđãgiếtchịấy. TrongkhiEnxalinnói,Arsicaumày,quaymặtđi.

-Ôimongsaocómộtngàyemsẽgặplạihắn!-EnxalinthốtlênvànhìnArsi,haitaynắmchặt.

-Emkhôngthểgặplạihắnnữađâu,-Arsinói,-hắnchếtrồi.

Côgáibuôngngườixuốngghếvàthổnthức.

-Arsi,Arsi,tạisaoanhlạilàmemnhớđếnnhữngngườiđãkhuất?Emsẽkhócsuốtcảbuổi

tối,suốtcảđêmnay.Anhhãyđiđi,Arsivìlúcnàyemchỉnghĩđếnnhữngngườiđãmất,emchỉnghĩđếntìnhthươngmếncủachịnuôiemđốivớiemthôi. Arsikhônganủinổicô,tráilại,nướcmắtvànhữnglờithanvãncủacôđãđẩyanhtarakhỏinhàcôvàanhtaquayvềquánrượuvớibạnhữu.

3

Arsikhônghiểuvìsaoanhtaluônbịnhữngýnghĩđentốiámảnh,chúngcứdaidẳngđeođuổianhta,cảtrongkhinóichuyệnvớiEnxalinlẫnkhinhậunhẹtvớibạnhữu.Dùanhtacóđinhẩytạicácnhàdânchàihaydùcóđidạoliênmiêntrênmặtbiểnđãđóngbăng,anhtavẫnkhôngtàinàodứtkhỏichúngđược.“Tạisaomìnhcứphảinhớlạimãinhữngđiềumàmìnhrấtmuốnquênđi?-Arsinghĩ.-Hìnhnhưcómộtngườinàođấycứtheosátmìnhvàthìthầmvàotaimình.Mìnhcócảmgiácnhưngườitachănglướiquanhmìnhđểchiếmđoạtmọiýnghĩcủamình,chỉđể lạichomìnhýnghĩduynhấtđó.Mìnhkhôngthể trông thấykẻsănđuổiđangchăngbẫymình,nhưngmìnhnghethấytiếngchânkhingườiấylướttheomình.Cứnhưmộthọasĩluônđitrướcmình,vàbiếnmọicáitrướcmặtmìnhthànhmộtbứctranhduynhất.Dùmìnhnhìnlêntrờihaynhìnxuốngđất,mìnhvẫnchỉtrôngthấycómộtcáiđóthôi.Mìnhtưởngnhưcómộtngườithợđáđangđụcthủngtráitimmìnhvànhétvàođómộtnỗiđauđộcnhấtvôsong.Mìnhkhôngthể trôngthấyngười thợđá,nhưngmìnhnghetiếnganhtađậpgõsuốtngàyđêm.Ngườiđónóiôitráitimbằngđá,ôitráitimbằngđá,cuốicùngmàycũngphảikhuấtphụcthôi.Cứđụcmãi,cuốicùngcũngnhétđượcnỗiđauấyvàomàythôi.” Arsicóhaingườibạn,đólàPhillipvàRêginanlúcnàocũngcặpkèbênArsi.HọlấylàmbuồnchoArsicứrầurĩhoài. -Cóviệcgìthế?-HọhỏiArsi.-Tạisaomắtcậulonglênmàmặtcậulạitáimétđithế?

Arsikhôngmuốnthúnhậnđiềuđangdaydứttronglòngmình.Anhtanghĩ:“Cácbạntacòncoitaragìnếunhưhọbiếttađãđểchomìnhcónhữngýnghĩchẳngmangkhípháchnamnhinhưvậy.Họsẽkhôngvânglờitanữanếuhọbiếtrằngmộtviệclàm,tuylàrấtcầnthiết,lạigâychotabaonỗiănnăn.” Vìhọthúcépquá,Arsiđànhtrảlờiđểchohọkhỏinghingờ:

-Mấyngàyquamìnhthấymộtđiềulạlùnglắm.Mìnhkhôngtàinàogầnđượcmộtcôgáimàmìnhmuốnđượcyêu.Lúcnàocũngnhưcómộtcáigìchenvàogiữamìnhvàcôấy. -Cólẽconbéấykhôngyêucậuđóthôi!-Rêginannói.

-Cóchứ,mìnhchorằngcôtamuốnđiềutốtchomình,-Arsitrảlời,-tuythếhìnhnhưcómộtcáigìluônluônchechởchocôta,khiếnmìnhkhôngthểchinhphụccôtađược.

RêginanvàPhillipcùngphálêncườivàkêulên: -Thôiđừnglo.Chắcchắnlàbọnnàysẽđemconbéấyđếnchocậu.

ChiềuhômđóEnxalinđimộtmìnhtrongngõhẻmđểvềnhà.Côtrởvềmệtmỏisaumộtngàylàmviệcvànghĩthầm:“Cuộcsốngnàythậtlàvấtvả,vàchẳngmanglạichomìnhmộtchútvuithíchnào.Mìnhphátngấylênvìphảingồicảngàygiữađốngcánặngmùi.Mìnhphátchánlênvìphảinghenhữngtiếngcườiđùachoechóecủamấybà.Mìnhcũngđâmchánvìnhữngconmòngbiểnháuăncứbay lượntrênbànchựccướptừngmẩucáccủamình.Ôi,nếucómộtngườinàođóđưamìnhđikhỏinơiđây,mìnhsétheoanhtađếntậncùngtrờicuốiđất.” KhiEnxalinđitớiquãngđườngtốinhất,RêginanvàPhilliptừbóngtốinhôra,đếnchàocô.

-CôEnxalinnày,-họnói.-Arsinhờchúngtôibáotinchocô…Anhấybịốmnặng,nằmởnhàtrọ.Anhấyrấtmuốnnóichuyệnvớicôvànhắncôtheochúngtôitớichỗanhấy. EnxalinsợArsiốmnặngnênquaylạingaytheomấyanhchàngquýtộcXcôtlentựnguyệndẫnđườngchocô. PhillipvàRêginanđihaibêncô.HọnhìnnhaucườivànghĩrằngchẳngcógìdễhơnđánhlừaEnxalin. Quaytrởlạiconđườngvừađi,Enxalinvộivàngrảobướcgầnnhưchạy,PhillipvàRêginanphảisảichânbướcđểkhỏibịrớtlạiphíasau. NhưngtrongkhiEnxalinđangvộinhưvậy,cómộtvậtgìlăndướichâncô,mộtvậtgìđóđãbịnémởđằngtrướcvàsuýtlàmcôvấpngã. “Cáigìlăntrướcchânmìnhthếnhỉ,-Enxalinnghĩthầm,-chắclàmìnhđáphảimộthònđálàmnólănxuốngdốc.”CôđangsốtruộtđếnbênArsi,vàkhôngmuốndừnglạichỉvìcáivậtđanglănphíatrước,côliềnhấtnósangbênđường.Nhưngvậtđólăntrởlạingaylậptức,rồilạilăntrướcEnxalintrêncomđườnggiốcđứng.Nhữngkhivậtđóvaphảihònsỏivànẩylên,nókêulanhcanhnhưmộtđồngtiền,vàEnxalinthấynólấplánhtrongbóngtối. “Đókhôngphảilàmộthònđáthường.Mìnhngờrằngđólàmộtđồngbạc”.Nghĩvậy,nhưngcôđangvộiđếngặpArsinênchẳngđểmấtthờigiancúinhặtnólên. Songvậtđóvẫntiếptụclăntrướcmặtcô.Cônghĩ:“Nếumìnhcúixuốngnhặtđồngbạcđólênchắcmìnhsẽđiđượcnhanhhơn.Vànếunóchẳngđánggiágìthìmìnhsẽvứtnórathậtxa.” Côliềncúixuốngnhặtđồngbạclên.Đólàmộtđồngêquylớnbằngbạctỏasánglấplánhtrongbàntaycô. -Cônhặtđượcvậtgìtrôngsángngờidướiánhtrăngvậy?-Rêginanhỏi.

Cũng vừa lúc đóba người đi tới cănnhà lớn, nơiở trọ củanhữngngười nướcngoài tớiMarxt’răngđánhcá.Mộtchiếcđènlồngtreotrướccửaravàorọiánhsángyếuớtrangoàiphố. -Côchotôixemvậtcônhặtđượcnào.-Phillipdừnglạitrướcngọnđènnói.

Enxalingiơđồngtiềnratrướcángsángđèn,songvừamớiliếcnhìnnócôđãkêulên:

-ĐólàđồngêquycủacụArnơ,tôinhậnranómà,đólàmộtđồngêquytrongsốbạccủacụArnơ.

Rêginanngắtlờicô:

-Cônóigìvậy?TạisaocôlạibảođólàđồngêquycủacụArnơ?

-Tôinhậnrađồngêquyđómà-Enxalinnhắclại.-TôithườngthấycụArnơcầmnhữngđồngêquycủacụtrongtay.ChắcchắnđólàđồngêquycủacụArnơ. -Côđừngkêutonhưvậy.-Phillipnói.-Đấythiênhạnkhônghiểutạisaocôkêuđangchạytớikiakìa. EnxalinkhôngnghelờiPhillip.Côthấycửamộtcănnhàđểngỏ.Bêntrongmộtđốnglửabậpbùnggiữanhà.Nhiềungườiđànôngđangngồiquanhđốnglửachuyệntròbìnhthản. Enxalinchạytớihọ,,taygiơcaođồngêquy.

-Cacôngơi,xincácôngnghetôinói,-côkêuto,-giờđâytôibiếtrằngbọnngườisáthạicụArnơcònsống.Cácôngnhìnxem,tôivừamớitìmđượcmộtđồngêquycủacụArnơ. Tấtcảmọingườiquaylạinhìncô.CônhậnracócảbáchàngcáTôraranhcùngngồivớiđámdânchài. -Saocôrốirítlênthế?-Tôraranhhỏi.-Làmsaocôphânbiệtđượcđồngêquyvớinhữngđồngêquykhác? -Tôicóthểnhậnrachínhxácđồngêquynàyvớinhữngđồngkhác.Nócũkỹ,rấtto,vàcómộtvếtkhắctrênmép.CụArnơnóirằngnócótừthờicáctriềuvuaNaUykhixưa.KhicầntiêutiềncụArnơchẳngbaogiờchịudùngđếnnó. -Nhưngcôphảinóichochúngtôibiếtcôđã lượmđượcđồngêquynàyởđâuchứ? -Mộtngườiđánhcánói. -Tôinhìnthấynólănởngoàiphốngaytrướcmắttôi.Chắcmộttêntrongbọnsátnhânđãđánhrơinó. -Cólẽcônóiđúngđấy.-Tôraranhnói,songđồngêquynàysẽgiúpđượcgìchochúngta?Chúngtalàmsaotìmrađượcbọnsátnhânchỉvớimỗimộtđiềulàcôbiếtđượcrằngchúngđãđitrênđườngphốnày? MọingườiđềuchorằngTôraranhnóiphảivàhọlạingồixuốngquanhđốnglửa.

-Enxalin,côđivớichúngtôivềnhàchứ?-Tôraranhnóitiếp.-Congáikhôngnênlangthangngoàiphốvàogiờnày. Nghe Tôraranh nói thế, Enxalin quay người lại đưamắt tìmmấy anh bạn cùng đi, songRêginanvàPhillipđãbiếnmấttừlúcnàokhôngbiết.

TRONGQUÁNRƯỢUTHỊSẢNH

1

MộtbuổisángđẹptrờibàchủquánrượutạitòathịsảnhởMaxtrăngvừamởcửađểcọrửacầuthangvàphòngngoàithìthấymộtcôgáinhỏđangngồitrênbậccầuthangcóvẻchờđợi.Cômặcmộtchiếcáothụngmàuxámcóthắtlưngởngangthân,máitócvàngkhôngcuộnlênmàcũngkhôngtếtbuôngxõahaibênmácô. Khicánhcửamởra,côgáiđứngdậy,bướcxuốngphòngngoài.Bàchủthấycôđinhưngườitrongmơ,mắtnhìnxuốnghaicánhtaykhépsátvàongười.Côgáilạmặttiếnsátlạigầnbàchủquán.Côcànglạigần,bàchủquáncàngngạcnhiênvìdángngườithathướtvàchântaythanhmảnhcủacô.Tuykhuônmặtcôrấtxinh,nhưngcóvẻhốchácvàtrongsuốtnhưthủytinh. Tớibênbàchủquán,côhỏiliệuởquáncóviệcgìmàcôcóthểlàmđượcchăngvàcôxinbànhậncôvàolàmconở. Bàchủnghĩtớinhữngngườiđànôngthôlỗtốitốithườngđếnđâyuốngrượuvang,uốngbiavàbàkhôngkhỏibậtcưi: -Không,không,ởquántôikhôngcóviệcgìphùhợpvớimộtcôgáibénhỏnhưcôđâu.

Côgáikhôngngướcnhìnlên,đứngyênkhôngcửđộng,nhưnglạicầuxinbànhậncôvàolàmngườihầutrongquán.Côkhôngyêucầubànuôiănhoặctrảtiềncông,côchỉmuốncóviệclàm. -Không,-bàchủnhắclại.-Dùcôlàcongáitôiđinữatôicũngvẫnsẽtừchối.Theoýtôi,côxứngđángvớinhữngviệclàmtốthơnlàlàmngườihầuởquántôi. Côgáinhẹnhàngbướctrởlêncầuthang.Bàchủquánđưamắtnhìntheo.Bàthấycôquábénhỏ,quáyếuớtđểcóthểtựbảovệnênbàđộnglòngthươngxót.Bàbèngọicôlạivànói: -Mộtmìnhlangthangngoàiđườngphố,cóthểcôgặpnhiềunguyhiểmhơnlàởquánchúngtôi.Thôi,hômnaycôởlạiđây,côsẽrửabátđĩa,đểrồitôixemcóviệcgìhợpvớicôkhông. Bàdẫncôvàomộtcănphòngnhỏxíubốtrísaugianbánhàng.Cănphòngnàykhônglớnhơncáitủlàbao.Nóchẳngcócửalùa,màcũngchẳngcócửasổ.Ánhsánglọtvàoquamộtcáilỗtrổtrênbứctườngcủagianbánhàng. -Hômnaycôcứởđây,rửatấtcảnhữngbátđĩamàtôisẽđưavàochocôquacáilỗnày,-bàchủquánnóivớicôgái.-Rồitôisẽquyếtđịnhsauxemcôcóthểgiữcôlạigiúpviệcchotôikhông. Côgáitrẻbướcvàogianphònghẹp.Nhữngcửđộngcủacôhoàntoànkhônggâymộttiếngđộng.“Thậtchẳngkhácnàomộthồnmalướtvàotrongmồ.”-bàchủquánnghĩbụng.

Thếlàcôởđósuốtngày,khôngnóichuyệnvớiai,màcũngchẳnghềghémặtvàolỗtườngđểnhìnnhữngngườiravàotrongquánrượu.Côcũngkhôngđộngđếnthứcănngườitađemđếnchocô. Chẳngainghetiếngbátđĩavachạmvàonhau,nhưngmỗikhibàchủquánthòtayqua lỗtường,côgáilạlạitraochobànhữngchồngbátđĩađãrửasạchbóng,khôngmộtvếtbẩn.

2

Vàomộtngàykhôngcóviệclàmcángoàibếntầu,Enxalinởnhàmộtmình,ngồikéosợi.Mộtngọnlửaấmápcháytronglòsưởi,chiếukhásánggiannhà.Đanglàmviệc,Enxalincảmthấycómộtlàngiónhẹthoángtrêntráncôtựanhưmộtlànhơilạnh.Côngướcmắtlênvàtrôngthấyngườichịnuôiđãchếtđứngngaytrướcmặt. Enxalinđưataydừngguồngsợivàngồilặngngười,mắtdánvàongườichịnuôi.Thoạtđầucôthấysờsợ.Nhưngrồicônghĩ:“Mìnhkhôngđượcphépsợngườichịnuôicủamình.Dùchịấycònsốnghayđãchết,mìnhcũngrấtsungsướnggặplạichị.” -Chịthânyêuơi,-cônóivớihồnma,-chịmuốngìemthế?

Ngườikiatrảlời,giọngyếuớtkhôngcóâmsắc:

-EmEnxalin,chịxinvàolàmđầytớtạimộtquánrượu.Bàchủđãđểđứngcảngàyrửabátđĩa.Tốinaychịthấymệtquá,khôngthểlàmđượcnữa,chịđếnhỏiemxemcóvuilòngđếngiúpchịkhông? Nghenhữngtiếngnóinày,Enxalincảmthấycómộtbứcmànđangtrùmlấyđầuóccô.Côkhôngthểnghĩđượcgìnữa,khôngthấyngạcnhiênmàcũngkhôngthấysợhãi.Côchỉcảmthấyvuisướngđượcgặplạichjinuôi.Côđáp: -Đượcchứ,chịthânyêu.Emsẽđếngiúpchịngayđây.

HồnmađiracửavàEnxalintheosau.Nhưngkhihọsắpbướcquangưỡngcửa,ngườichịnuôinóivớiEnxalin: Emhãymặcáokhoácvào,bênngoàiđangcóbãođấy.Hồnmanóinhữngcâunàyrõhơnnhữngcâutrước. Enxalinvớichiếcáotreotrêntườngxuốngvàkhoácvàongười.Cônghĩ: “Chịấyvẫnyêuthươngmình.Chịấykhôngmuốnmìnhgặpphảiđiềukhônghay.Mìnhrấtsungsướngđượctheochịđếnbấtcứnơinàochịmuốn.” Vàđitheohồnma,EnxalinrờixadầncănlềucủaTôraranhcấttrênmộtdốcđá,rồiquanhiềuphố,đixuốngphíabếncảngvàchợ.

HồnmaluônluônđitrướcEnxalinvàibước.Giónổidữdội,luồnàoàovàonhữngphốnhỏ.Enxalinnhậnthấymỗikhigióthổimạnhsắpépcôvàotường,hồnmalạicốsứclấythânhìnhmỏngdínhcủamìnhchắngióchocô. CuốicùnghọcũngtớiđượcTòathịsảnh.Hồnmabướcxuốngcầuthanghầmrượu,nơiđặtquánrượu.HồnmarahiệuchoEnxalinđitheomình.Họđangbướcxuốngbậcthangthìbỗngmộtcơngióthổitắtngọnđèntreoởphòngngoài.Bóngtốibaophủlấyhọ.Enxalinkhôngbiếtđặtchânvàođâunữavàhồnmaphảicầmlấytaycôdắtđi.Khibàntayhồnmachạmvàocôlạnhngắt,Enxalinrùngmìnhvàrunlênsợhãi.HồnmavộirụttaylạivàlóttaymìnhbằngvạtáochoàngcủaEnxalinrồimớilạicầmtaycôđểdẫnđi.SongEnxalinvẫncảmthấycáilạnhthấuxươngqualànáolôngcólượtvảilót. HồnmadẫnEnxalindọctheomộthànhlanghẹp,rồimởcửađưaEnxalinvàomộtgianphòngnhỏxíutốiom,chỉmờmờsángnhờcáilỗnhỏtrổtrêntường.Enxalinthấymìnhởtrongmộtnơimàbàchủquánbắtchịcôphảiđứngrửabátđĩaphụcvụkhách.Trongbóngtối,Enxalinthấylờmờmộtchậunướcđầyđặttrênmộtchiếcghếđẩu,vàtrênlỗtườngcórấtnhiềucốctách,bátđĩabẩn. -Emcóthểlàmviệcgiúpchịtốinaykhông?Enxalin.-Hồnmahỏi.

-Cóchứ,chịthânyêu.Emsẽlàmtấtcảnhữnggìchịmuốn.

Vàcôcởingayáochoàngra,xắntayáolênvàbắtđầurửabát.

-Emcứbìnhtĩnhvàyênlặngtuyệtđối,Enxalinnhé,đểbàchủkhỏibiếtcóngườiđếngiúpchị. -Vâng,emsẽkhôngđộngđậy,khôngnóinănggì.-Enxalintrảlời.

-Vậychịxinvĩnhbiệtem,Enxalin.-Hồnmanói,-nhưngchịcònphảidặnemmộtđiều:chịxinemsaunàyđừngcóquágiậnchịnhe. -Tạisaochịlạinóivĩnhbiệt,-Enxalinnói,-tốinàoemcũngsẽđếngiúpchịcơmà.

-Không,chịchỉcầnemtốinaythôi,chịtinrằngtốinayemsẽgiúpchịnhiềuviệcquantrọngđếnnỗicôngviệccủachịnhờthếmàkếtthúctốtđẹp. Vừanóichuyệnvớichị,Enxalinvừacúiđầulàmviệc.

Mộtlátyênlặng,rồicôgáicảmthấymộtlàngiónhẹlướtquatrángiốngnhưkhihồnmađếnvớicôởnhàTôraranh.Côngẩnglênvàthấychỉcònlạimộtmình.Côhiểuýnghĩacủalàngiónhẹlướttrêntráncôvànghĩthầm:“Ngườichịnuôiđãchếtcủamìnhđãhônlêntránmìnhtrướckhirađiđấy.” ThoạttiênEnxalinrửachoxongmấychồngbátđĩa,côtránglạitấtcảrồilaukhô.Sauđócôquayraxemcóbátđĩanàobẩnmớiđặtlỗtườngchưa,vìkhôngthấygìởđó,cônhòmqualỗvàogianhàng. Vàogiờnàytheolệthườngthìchẳngcònaitớiquánrượunữa.Bàchủquánkhôngcònđứngsauquầyvàcũngchẳngcònngườiđầytớnàolàmviệctrongphòng.Duychỉcònbangườiđànôngngồiởđầumộtchiếcbàndài.Họlàkhách,songởquánhàngnàyhọhoàntoàntựnhiênnhưởnhàmình:mộtngườitrongbọnuốngcạnvạirượu,rồiđiđếnbênnhữngthùngbiaxếpchồnglênnhaucạnhquầybán,tựrótlấyvàtiếptụcuống.

Đứngsaulỗtường,Enxalindườngnhưvừatừmộtthếgiớikháctrởvề.Côvẫnnghĩđếnngườichịnuôinênchẳnghiểurõnhữngđiềuđangdiễnratrướcmắtcô. Trongmộtlúclâu,côkhôngnhậnrabangườiđànôngđangngồibênbànkialànhữngngườirấtquenbiết và thân thiết của cô.Đó chẳngphải khácngoàiArsi vàhaibạn củaanh ta làPhillipvàRêginan. TừmấyngàynayArsikhôngđếnthămEnxalin,vìthếcôcảmthấysungsướngkhitrôngthấyanhta.Côđịnhgọianhđểnóirằngcôđangởrấtgầnanh,nhưngcôchợtnghĩra làanhtakhôngđếnthămcônữa,điềuđóthậtlạlùngvàthếlàcôimlặng. “Cólẽbâygiờanhtayêumộtngườikhácchăng?Cólẽlúcnàyanhtađangnghĩđếnngườiđóchăng?” -Cônghĩ vậyvì thấyArsingồi cáchxa cácbạnanhmột chút,mắtnhìnđămđăm,khônguốngrượuvàcũngkhôngthamgiachuyệntròvớihọ.NgaycảkhiRêginanvàPhilliphỏianh,anhcũngxhẳngbuồntrảlờinữa. Enxalinnghethấyhangườikiađangcốlàmchoanhvuivẻlại.Họhỏianhtạisaokhônguống,họkhuyênanhnênđếnthămEnxalin,chuyệntròvớicôđểphấnchấnlại. -Cáccậukhôngphảilolắngchomìnhnhưvậy.-Arsitrảlời.-Mìnhđangnghĩtớimộtcôbékhác,lúcnàonócũngởtrướcmặtmình,lúcnàomìnhcũngnghethấytiếngnóvăngvẳngbêntai. VàEnxalinthấyArsiđangdánmắtnhìnvàomộtcáicộtđỡvòmhầm.Côcũngnhìntheo,thấychịnuôicôđangđứngdựacột,nhìnthẳngvàoArsi,điềumàtrướcđâycôkhôngnhậnthấy.Côchịđứngkhôngnhúcnhíchtrongbộđồxámnênrấtkhóphânbiệtcôvớicâycộtsaulưngcô. Enxalinlẳnglặngnhìncănphòng.NgườichịnuôicôngướcmắtnhìnArsi,kháchẳnlúcởbênEnxalin: cô ta luôn luônhạmimắt xuống.Nhưng trênmặt cô ta, đôimắt là đáng sợnhất.Enxalinthấychúngbịchọcthủng,khôngcóánhmắt,vàángsángkhôngphảnchiếutrênconngươi. MộtlúcsauArsilạirênrỉ:“Lúcnàomìnhcũngnhìnthấyconbé,nóđitheomìnhkhắpmọinơi.” Anh tangồiđốidiệnvới cây cộtnơihồnmađangdựa lưngvàanh tanhìn thẳngvàođó,nhưngEnxalinbiếtrằnganhtakhôngnhìnthấyhồnma,khôngnóiđếnhồnmamànóiđếnmộtngườinàođócứluônámảnhanhta. Từsaulỗtường,Enxalintheodõimọiđiềuđangxẩyra.CônghĩthầmrằngcôrấtmuốnbiếtailàngườimàArsilúcnàocũngnghĩtới.ĐộtnhiêncôthấyhồnmađếnngồivàochiếcghếdàisátbênArsivàthìthầmvàotaianhta. NhưngArsikhôngbiếtrằnghồnmađangởsátbênanhđếnthếvàđangnóithầmvàotaianh.Anhtachỉnhậnbiếtsựcómặtcủahồnmavìthấymìnhmỗilúcmộthoảngsợhơn.SaukhihồnmatớingồibêncạnhvàthìthầmvàotaiArsiđượcmộtlúc,EnxalinthấyArsiđưahaitaylênđầuvàkhóc:“Ôi,tạisaomìnhlạitìmthấycôgáiấy?-Anhtanói.Mìnhkhôngcóđiềugìphảiânhậnngoàiviệcmìnhđãkhôngđểchocôtađượcsốngkhicôtavanxinmình.” Haingườikiangừnguống,đưamắtsợhãinhìnArsi,ngườiđangbịnỗiânhậndàyvò,nênkhôngcònthiếtgìđếnkhípháchnamnhicả.Họsữngsờmộtlúcrồimộtngườiđiđếnquầyrượu,lấymộtcốcvạivàrótđầyvangđỏ.AnhtađiđếnbênArsi,vỗvaovaiArsivànói:“Uốngđi,ngườianhem.NhữngđồngequycủacụArnơvẫnchưahếtđâu.Chừngnàocúngtacòncótiềnuốngrượunhưthếnàythìviệcgìphảiâusầuphiềnmuộn.”

Nhưngđúngvàolúcanhtanói“Uốngđi,ngườianhem.NhữngđồngequycủacụArnơvẫnchưahếtđâu…”thìEnxalinthấyhồnmađứngdậy,rakhỏighếbăngvàbiếnmất.

3

Enxalinbướcrakhỏigiannhànhỏnơicôrửabátđĩacủaquánrượurồikhépnhẹcánhcửasaulưng.Côdừnglạitronghànhlangchậthẹpkếbên,dựalưngvàotườngvàđứnglặngởđógầnmộtgiờđồnghồ.Lúcđócôsuynghĩ:“Mìnhkhôngthểphảnanhấyđược.Cóthểanhấyđãphạmmộitộiác,songmìnhyêuanhấyvôcùng.Mìnhkhôngthểđểanhấyphảichịuxahình([3]).Mìnhkhôngcógannhìnthấyanhấybịđốtchântay.” Cơnbãolớnnổilêntừsángcàngvềchiềucàngdữdội.Náumìnhtrongbóngtối,Enxalinnghethấytiếnggiógầmthétlồnglộn.“Đấylàcơnbãođầutiêncủamùaxuân,-cônghĩ.-Nókéođếnvớitấtcảsứcmạnhcủanóđểphábăng,giảithoátchomặtbiển.Vàingàynữabiểnsẽthông,vàArsisẽrađikhôngbaogiờtrởlạiđâynữa.Anhấysẽkhônggâytộiáctrênđấtnướcnàynữa.Vậythìbắtgiamvàtrừngphạtanhấyphỏngcóíchgì?Cảngườisốnglẫnngườichếtchảaiđượclợivềviệcđócả.”. Enxalinkhoácáochoànglênngườiđịnhbụngvềnhàvàimlặnglàmviệckhôngtiếtlộbímậtchoaibiếtcả. Nhưngchưacấtchânbướcđi,côđãbỏngayýđịnhđó.

Côvẫnđứngyên,lắngnghetiếngbãogiậndữ,vàcônghĩrằngmùaxuânsắpđến,tuyếtsẽtanđivàmàuxanhcủacâycốisẽphủkhắpmặtđất. “LậyChúathươngchúngcon!Mùaxuânsérasaođốivớimình,-côtựnhủ.-Saumùađônglạnhlẽonàysẽchẳngcònniềmvuinào,hạnhphúcnàođếnvớimìnhnữa.Cáchđâyvừađúngmộtnăm,mìnhthậtvuisướngbiếtbaokhithấymùađôngquađivàmùaxuânđangđến.Mìnhcònnhớcómộtbuổichiềutrờiđẹpđếnnỗimìnhkhôngthểngồiởnhàđược.Thếlàmìnhnắmtayngườichịnuôicủamình,vàhaichịemđidạo,tìmháinhữngcànhlộcxanhmangvềtrangtrítrênlòsưởi.” VàEnxalinnhưsốnglạibuổidạochơicủahọtrênmộtnẻođườngxanhrợp.Côvàngườichịnuôithấybênđườngmộtcâyphongnonđãbịđẵn.Trôngvếtđẵncóthểthấyrằngcâymớibịđốncáchđâyvàingày.Haicôgáinhậnrarằngtuythếcáicâytộinghiệpđãbắtđầuxanhtươitrởlạivàláđangnhúratừnhữngmầmnon. NgườichịnuôicủaEnxalindừngchânlại,cúixuốngcâyphongvànói:“Ôi,cáicâyđángthưnglàmsao,màycótộigìmàđếnnỗibịchặtrồimàyvẫnkhôngthểchếtđược?Tạisaomàylạiphảiđâmchồinẩylộc,tựanhưmàycònsống?

Enxalincườichịvàtrảlời:“Cáicâyxanhtốtđẹpđẽtrởlạithếnàylàkđểchokẻđãhạnóphảihiểurằngviệchắnlàmlàđộcác,vàphảihốihận. Song,chịnuôicôkhôngcười,mắtrưngrưnglệvànói:

-Thậtlàmộttộiáckhủngkhiếpkhichặtmộtcáicâyđúngvàolúcnóđangđâmchồimọclá,đúngvàolúcnóđangđầysứcsốngnênkhôngthểchếtđược.Thậtkhủngkhiếpkhimộtngườiphảichếtkhikhôngđượcyênnghỉtrongnấmmồcủamình.Nhữngngườiđãchếtthìkhôngthểmongnhớđiềugìtốtđẹphơnthếnữa.Họkhôngthểcótìnhyêu,cóhạnhphúc.Họchỉcóthểaoướcđượcngủyênlành. -Nghechịnóicâyphongkhôngchếtnổivìnónghĩđếnkẻhạinó,màemphátkhóclênđược,-cônóivớichị.-Đốivớimộtngườiđãbịcướpmấtcuộcsống,còncósốphậnnàoácnghiệthơnlàkhôngđượcyênnghỉvìcònphảisănđuổikẻđãgiếtmình.Nhữngngườiđãchếtthìcòngìmongướchơnlàđượcnằmngủyênlành. Nhớlạicuộcđốithoạiấy,Enxalinbậtkhócvàvặnvẹođôitay.“Chịmìnhsẽkhôngđượcyênnghỉdướimồnếunhưmìnhkhôngphảnbộingườimìnhyêu.Nếunhưmìnhkhônggiúpchịấy,chịấysẽphảilangthangmãimãitrênmặtđấtnày.Ôingườichịnuôiđángthươngcủaem,chịcònđiềugìaoướchơnlàđượcyênnghỉtrongmộ,vàgiấcngủnàymìnhchỉcóthểđemlạichochịbằngcáchnộpngườimìnhyêuchoxahình.

4

Arsirờicănhầm,bướcvàocáihànhlangnhỏhẹp.Ngọnđèntreotrêntrầnđãđượcthắplại.Dướiánhsángcủanó,Arsinhìnthấymộtcôgáiđứngtựalưngvàotường. Trôngcôgáitáinhợt,bấtđộng,Arsipháthoảngvànghĩ:“Cuốicùngthìmìnhđãnhìnthấytậnmắthồnmatheođuổimìnhhằngngày”. KhiArsiđingangquaEnxalin,anhtavuốttaycôgáixemcóphảithậtlàhồnmađangđứngtrướcmặtanhtakhông.Bàntayấylạnhngắt,khócóthểbiếtđượcđólàtaychếthaylàtayngườisống. NhưngkhitayArsichạmvàotaymình,Enxalinrụtngaytaylại,vàthếlàArsinhậnracô.Anhtatưởngrằngcôđếnđâylàvìanh,vàanhthấykhoáichíđượcgặplạicô.Đồngthờimộtýnghĩlướtquatrongócanh.“Mìnhbiếtphảilàmgìđểhồnmahếtoánhờnmìnhvàkhôngtheođuổimìnhnữarồi.” AnhtacầmlấybàntayEnxalinđưalênmôihôn.“Chúabanphúclànhchoemvìemđãđếnvớianhđêmnay,Enxalinạ”.-Anhtanói. NhưngtráitimEnxalinvẫnđauđớn.NướcmẳlàmcôkhôngcấtnổilờiđểnóivớiArsirằngkhôngphảicôđếnđâyđểtìmgặpanh. Arsiyênlặnghồilâu,tayvẫnnắmchặttayEnxalin,vàanhtađứngcànglâutrướcmặtcôgái,

gươngmặtanhtacàngsángbừnglên,càngđẹpthêm. -Enxalin,-cuốicùnganhtanóimộtcáchrấttrịnhtrọng,-mấyngàyquaanhkhôngthểđếnthămemvìcónhữngýnghĩđentốicứámảnhanhkhôngngớtlàmanhtưởngnhưmìnhsắpmấttrí.Nhưngtốinayanhthấykhỏehơn,cáihìnhảnhvẫnhànhhạanhkhôngxuấthiệnnữa.Khinhậnraemởđây,tráitimanhđãbảochoanhbiếtanhphảilàmgìđểthoátvĩnhviễnkhỏinhữngnỗidàyvò. AnhtacúixuốngđểnhìnvàomắtEnxalin,songthấycôtavẫnnhìnxuống,anhbènnóitiếp:

-Vìmấyngàynay anhkhôngđến thămemnên emgiậnphải khôngEnxalin?Nhưng anhkhôngthểđếnđược,vìmỗikhianhnhìnthấyem,anhlạinghĩtớinỗiphiềnmuộncủamình.Ởbênem,anhcàngnghĩnhiềutớimộtcôgáimàanhđãđốixửkhôngtốt.Anhđãđốixửkhôngtốtvớirấtnhiềungười,Enxalinạ.Songlươngtâmanhchỉcắnrứtvềviệcđãđốixửxấuvớicôấy. ThấyEnxalinvẫnyênlặng,Arsicầmlấyđôitaycôđưalênmôihôn:

-Enxalin,emhãyngheđiềumàtráitimanhđãnóivớianhkhinhìnthấyemđứngbênngoàiđợianh.Tráitimanhnóirằnganhđãlàmhạimộtcôgái,vậyanhphảichuộctộivớicôgáiấybằngcáchđềnbùchomộtcôgáikhác.Anhphảilấycôgáinàylàmvợ,vàđốixửtửtếsaochocôkhôngbaogiờphảibuồnphiền.Anhphảitrungthànhvớicôsaochođếnngàycuốicùngcủacuộcđờianh,anhvẫnyêucônồngthắmnhưnhữngngàymớicưới. Enxalinvẫnđứngyên,khôngnhúcnhích.Arsilạiđưataynângcằmcôlên:

-Anhmuốnbiếtemcóngheanhnóiđấykhông,Enxalin?-Arsinói.VàanhthấyEnxalinđangthổnthức,nướcmắtđầmđìatrênmá. -Tạisaoemkhóc,Enxalin?-Arsihỏi.

Enxalintrảlời:

-Emkhócvìlòngemtrànngậptìnhthươngyêuanh,Arsiạ.

-Emhãynghebãođanggầmthétngoàikia.-Anhtanói.-Nóbáohiệurằngđườngbiểnsắpthông,tầubèsắpcóthểrakhơiđivềtổquốcanh.Emhãynóiđi,Enxalin,emcóbằnglòngtheoanhvềbênđókhông,đểbênem,anhcóthểchuộclỗivớimộtcôgáikhác? ArsithìthầmtảchoEnxalinnghecuộcsốngtuyệtdiệuđangchờđóncô.Enxalinnghĩ:“Trờiơi,giánhưmìnhkhôngbiếttộiáccủaanhấy,đểtheoanh,vàsốnghạnhphúcbênanh.” Arsicàngápmìnhvàongườicô.VàkhiEnxalinđưamắtnhìnlên,côthấyArsiđangcúixuốngsắphônlêntráncô.Độtnhiêncônghĩtớihồnmamớikhinãycònởbêncôvàhôncô.CôvùngrakhỏitaycủaArsivàkêulên: -Không,Arsi,emsẽkhôngtheoanhđâu.

-Cóchứ,Enxalin,Arsiđáp.-Emphảiđivớianh,nếukhôngđờianhsẽchẳngcòngìnữa.

Vàanhtalạithìthầmvớicônhữnglờicònngọtngàohơn.Vàcôlạinghĩ:“ĐốivớiChúacũngnhưđốivớimọingười,đểchoanhấycóthểchuộctộivàtrởthànhngườilươngthiệnchẳnghayhơnsao?Trừngphạtanhấy,giếtanhấythìcóíchgìchoaiđâu?

TrongkhiEnxalinnghĩvậy,cóvàingườiđiquađểvàoquánrượu.ArsinhậnthấyhọnhìnanhvàEnxalinmộtcáchtòmò,anhbènnóivớicô: -Nào,Enxalin,anhsẽđưaemvềnhà.Khôngnênđểaibiếtemđãđếntìmanhtrongquánrượu. Nghenóithế,Enxalinbỗngđứngthẳngdậy,tựanhưcôvừachợtnhớrarằngcôcóviệckháccầnlàmhơnlàđứngngheArsinói.NhưngvừanghĩtớiviệcphảitốgiácArsi,tráitimcôđaunhói,nónóivớicôrằngnếucôtraoArsichođaophủthìkhácnàocôđậpnátnóra. Arsichoàngchặtcôgáitrongchiếcáokhoáccủaanhvàđưacôrađường,đivớicôtớitậnnhàTôraranh.Enxalinnhận thấymỗi lầngióquấtquámạnh,Arsi lại chắngióchocô.Suốtdọcđường, Enxalin tựnhủ: “Chị nuôi khốnkhổ củamìnhkhôngbiết rằngmuốn sửa lỗi và trởthànhngườitốt.” CònArsithìvẫnkhôngngớtthìthầmvớiEnxalinnhữnglờingọtngào.CàngngheArsinói,Enxalincàngvữngdạ.Cônghĩ:“ChắcchịmìnhgọimìnhđếnchỉđểchomìnhnghethấynhữnglờinàycủaArsi.Chịấyyêuthươngmìnhbiếtbao,chịấykhôngmuốnmìnhbịđaukhổ,màchỉmuốnchomìnhđượcsungsướng”. ĐếnkhihaingườidừnglạitrướccửanhàTôraranh,Arsicònhỏilạimộtlầnnữarằngcôcómuốntheoanhtavềnướckhông,vàEnxalintrảlờirằngvớisựgiúpđỡcủaChúa,côsẽđivớianh.

LINHHỒNĐAUKHỔ

Ngàyhômsaubãotan.Trờidịulạisongtìnhhìnhbăngđóngvẫnkhôngthayđổi,mặtbiểnvẫnbịkẹtnhưtrước. Vừathứcdậylúcsáng,Enxalinđãnghĩ:“ĐiềuchắcchắnlàđểchokẻcótộibiếtănnănvàchịusốngtheoýChúathìtốthơnlàđểkẻấybịtrừngphạtvàbịxửtử”. Sauđó,EnxalinnhậnđượcchiếcxuyếnvàngtodoArsinhờngườimangtới.

EnxalinsungsướngthấyArsinghĩtớichuyệnlàmcôvuilòng.Côcảmơnngườiliênlạcvànhậnmónquà.Nhưngkhingườiấyđixa,côxhợtnghĩrarằngArsiđãmuachocôchiếcxuyếnnàybằngnhữngđồngtiềnêquycủacụArnơ,vàthếlàcôthấykhôngcònđủcanđảmnhìnvàomónđồnữtrangnàynữa.Côgiậtnórakhỏicổtayvànémnóraa. “CuộcđờimìnhsẽrasaonếunhưlúcnàomìnhcũngphảinghĩrằngmìnhsốngbằngnhữngđồngêquycủacụArnơ?Lúcđưalênmiệngbấtkỳmiếngănnào,chẳngnhẽmìnhkhôngnghĩtớinhữngđồngtiềnăncướpkia?Lúcmặcmộtchiếcáomớichẳngnhẽmìnhlạikhôngnghethấytiếngthìthàobêntairằngnóđượcsắmbằngcủabấtlươngsao?RõràngmìnhkhôngthểđitheoArsivàchungsốngvớianhấyđược.Mìnhsẽnóivớianhấynhưthếkhianhấttớithămmình.” Buổichiều,ArsiđếnnhàEnxalin.Trônganhtathậttươitỉnh.Nhữngýnghĩusầukhôngcònámảnhanhtanữa,vàanhtatưởngnguyênnhậncủasựthayđổidễchịunàylàviệcanhtahứasẽđemhạnhphúcđếnchomộtcôgáiđểchuộctộiđốivớimộtcôgáikhác.

Nhìnthấyanhcàngheanhnói,Enxalinkhôngdámthúnhậnvớianhnỗibuồnkhổcủacôvàviệccôđịnhchiatayvớianh.NgồibênArsi,côquênhếtmọinỗiưutưđãdằnvặtcô. Hômsaulàngàychủnhật,Enxalinđếnnhàthờ.Côdựcảlễbuổisánglẫnlễbuổichiềuởđó.

Trongbuổilễsáng,đangchămchúnghemụcsưthuyếtgiáo,bỗngnhiêncônghecótiếngaithổnthứcngaybêncạnh. Lúcđầucôtưởngđólàtiếngkhóccủangườingồicùngghếdàivớicô,nhưngnhìnsangphải,rồisangtrái,côchỉthấytoànnhữngbộmặttrầmtĩnh,đầyvẻtrangtrọng. Tuyvậycôvẫnngherõtiếngnứcnở.Ngườikhóchìnhnhưngồisátcô,gầnđếnnỗiEnxalintưởngchừngcứgiơtaylàcôcóthểchạmphải. Nghetiếngkhócthan,côthấychưabaogiờcóaibiểulộnỗibuồncủamìnhmộtcáchnãonuộtđếnvậy. “Aimàđauđớnthảmthiếtvậy?Nỗiđaukhổấytớimứcnàomàlàmrơinhữnggiọtnướcmắtcayđắngđếnthế?”Enxalintựhỏi. Côquayngườilạirồivươnmìnhnhìnquaghếbêncạnhchorõhơn.Songởđócũngvậy,mọingườiđềuimlặng,chẳngcókhuônmặtnàođầynướcmắt. Lúcấy,Enxalinhiểurarằngmọisựtìmkiếmthắcmắccủacôchỉlàvôích.Tạisaocôkhôngnhậnrangaytừđầuailàngườikhócthanbêncạnhcônhỉ? -Chịthânyêuơi,-côthìthầm,-tạisaochịkhôngchoemđượcnhìnthấychịnhưhômkia?Chịhẳnbiếtrõrằngemsẽlàmtấtcảmọiviệcđểlaukhônướcmắtchochị. Côchờđợitiếngtrảlời,songchẳngnghethấygìcả.Côchỉnghethấytiếngnứcnởcủahồnmaởsátbêncô. Enxalincốgắngnghelờigiảngcủamụcsư,songcôkhônghiểuôngnóigì.Cônóngruộtvàthìthầm:“Nếunhưcómộtngườicóđủlýdođểthankhóchơnaihếtthìngườiđóchínhlàmình.Giánhưchịnuôimìnhkhôngbáochomìnhbiếtailànhữngkẻsáthạichịthìmìnhđãcóthểngồiđâyvớilòngvuisướngvôhạn.” Vàcàngnghetiếngthổnthứccủahồnma,Enxalincàngthấybấtbình.Cuốicùngcônghĩ:“Làmsaongườichịmìnhđãchếtlạicóthểbuộcmìnhtốcáongườimìnhyêuđược.Nếunhưchịấycònsống,chắcchịấysẽkhôngbaogiờchấpnhậnmộthànhđộngnhưvậycả”. Mặcdùphảingồi lỳtrênghếbăng,Enxalinvẫnkhôngthểngồiyên.Cônghiêngngười,hếtnhìnphíatrướclạinhìnphíasau,vặnvẹođôitay.“Nỗikhổtâmnàysẽđeođẳngmìnhsuốtcảngày,-cônghĩnhưvậyvàmỗilúcmộtthêmlolắng.-Biếtđâurồiđâynósẽtheomìnhsuốtcảcuộcđời.” Thếnhưngnhữngtiếngnứcnởbêncôlạicàngảonãohơn.Vàsaucùng,Enxalinkhôngthểnénlòngđượcnữa,vàcôkhóctheo. “Chịmìnhkhóclócthảmthiếtnhưvậyhẳnphảigánhchịumộtnỗiđaukhổghêgớmlắm,-cônghĩ,-mộtnỗiđaukhổmàkhôngmộtngườinàocóthểhìnhdungđược.” Saubuổilễ,Enxalinbướcrakhỏinhàthờ,vàcôkhôngnghethấytiếngkhócnữa.Nhưngtrên

đườngvềnhàcôkhócvìnghĩđếnchịnuôikhôngđượcyênnghỉdướinấmmồ. Đếngiờlễchiều,Enxalinlạiđitớinhàthờ,chỉcốtxemchịcôcócònngồikhócởđónữahaykhông. Cônghethấytiếnghồnmanứcnởngaytừlúcmớitớicửavàtráitimcôđauthắtlại.Côthấykiệtsức.Mốilolắnglớnnhấtcủacôlúcnàylàphảicốgiúpđỡhồnmađanglangthangkhônglúcnàođượcnghỉngơitrêntrầnthế. Lúccôởnhàthờravề,trờivẫncònsángnêncônhìnthấytrongsốnhữngngườiđitrướccôcóngườiđểlạitrênmặttuyếtnhữngdấuchânđẫmmáu.Côtựhỏi:“Aimàlạinghèođếnnỗiphảiđichânđất,đểvếtmáutrênmặttuyếtvậynhỉ?” Tấtcảnhữngngườiđiđằngtrướcđềucóvẻphonglưu,họmặcquầnáoấmvàchânmanggiàydép.Tuynhiênnhữngvếtchândínhmáunàyvẫncònmớinguyên.Enxalinnghĩđólàvếtchâncủamộtngườiđilẫngiữađámđông. “Đólàmộtngườiđãbịxâyxátvìđãphảiđimộtchặngđườngquádài.CầuChúachechởchongườiấysớmtìmđượcchỗtrúchânđểnghỉngơi.” Enxalinrấtmuốnbiếtailàngườiđãphảiđichặngđườngvấtvảcựcnhọcđếnthế.Côliềnđitheonhữngdấuchânấy,mặcdùlàmnhưthếcôphảitáchkhỏiconđườngvềnhà. Chợtcônhậnrarằngtấtcảnhữngngườiđilễvềđềuđãđitheomộthướngkhác,chỉcònmộtmìnhcôđitrênlốiđinày.Songnhữngdấuchânđẫmmáuvẫntiếptụcintrêntuyết. “Đúnglàchịnuôimìnhđangđiđằngtrướcmìnhđó.”-Enxalinnói,đồngthờicũngbiếtrằngmìnhvẫnluônluôntinnhưvậy. “Trờiơi!Chịđángthươngcủaem,emcứngỡrằngchịchỉlướtnhẹtrênmặtđất,chânkhôngchạmmặtđường.Thậtrachẳngmộtngườisốngsótnàocóthểhiểunổiconđườngchịphảiđilànhọcnhằnbiếtchừngnào”. Nướcmắttuônrơilãchã,Enxalinthởdàingẫmnghĩ:“Ôi!Chắclàchịấykhôngđượcyênnghỉdướimồ.Thậtđánggiậnchomìnhđãbắtchịcứphảilangthangtrêntrầngianđếnnỗichânbậtmáu”. Côkêulên:“Hãydừnglạiđãchịơi,dừnglạingheemnóiđã”.

Songcànggọicôthấynhữngvếtchânđẫmmáucànginnhanhhơntrênmặtđất,dườngnhưhồnmađangbướcgấp.“Chịấychạytrốnmình,chịấykhôngtrôngmongmìnhgiúpđỡchútnào”.Enxalinnghĩ. Nhữngdấumáu làmcôphátđiênphátdại.Côkêu lên: “Chị thânyêuơi,emsẽ làmtấtcảnhữnggìchịmuốn,đểchịcóthểyênnghỉ.” Enxalinvừanóixongthìmộtngườiđànbàcaolớnnãygiờvẫnđitheocôbướctớiđặttaylêncánhtaycô. -Côlàaimàvừachạyvừakhócvậy?-Bàtahỏi.-Trôngcôgiốngcôgáinhỏhômthứsáuvừarồiđếngặptôixinviệc,rồisaulạibiếnmất.Cóphảichínhlàcôđóchăng? -Không,khôngphảicháuđâu,Enxalinnói.-NhưngnếubàlàbàchủquánrượuởTòaThịsảnhthìcháubiếtngườimàbàvừanóilàairồi.

-Vậycôhãynóichotôibiếttạisaocôấyđãrađikhôngtrởlạinữa?Ngườiđànbàhỏi.

Enxalintrảlời:

-Côấyrađivìcôấykhôngmuốnnghecâuchuyệngiữanhữngkẻbấtlươngđếnquánrượucủabà. -Córấtnhiềuchàngtraingangtàngthườngluitớiquánrượucủatôi,songkhôngcókẻbấtlươngnàoởđócả.-bàchủquánphảnđối. -Thếmàcôgáiđóđã trông thấybangườiđànôngngồi trongquánrượunóichuyệnvớinhau,-Enxalinnói.-Mộtngườitrongbọnđãnói:“Uốngđicậu,nhữngđồngêquycủacụArnơvẫnchưahếtđâu.” Nóixongcâunày,Enxalinnghĩ:“Tiếtlộđiềumìnhđãnghethấy,thếlàmìnhđãcứuđượcchịnuôicủamìnhrồi.BâygiờthìcầuChúalàmchobàchủquánđừngtinmìnhđểchomìnhkhỏiphạmtộigìcả.” Nhưngkhinhìnthấybàlộvẻtintưởng,côlạithấysợhãivàmuốnbỏtrốn.

Songcôchưakịpcấtchânthìbàchủquánđãgiơbàntaychắcnịchgiữachặtcôlại.

-Nàycôbé,bànói.-Nếucôđãnghenhữnglờinóiấytạiquáncủatôithìcôkhôngcólýdogìbỏchạycả.Tráilạicôphảitheotôitớigặpnhữngngườicóquyềnlựcđangmuốnbắtgĩưbọnsátnhânđểtrừngtrị.

ARSICHẠYTRỐN

Enxalinbướcvàogianphòngthấp,mìnhbậnchiếcáochoàngdàitiếngvềphíabànArsiđangngồiuốngrượuvớicácbạn.Cónhiềukháchhàngđangngồiquanhmấychiếcbànđặttrongquánhàng,nhưngcôkhôngchúýđếnánhmắtngạcnhiênnhìntheocôkhicôđếnngồibênngườiyêu,Côchỉquantâmđếnmộtđiềuduynhất:Arsichỉcònđượctựdotrongvàikhoảnhkhắcngắnngủinữathôi,vàtrongvàikhoảnhkhắccuốicùngnàycômuốnđượcởbênanh. ThấyEnxalinđếnngồibên,Arsibènđứngdậyđưacôsangngồiởchiếcbàncuốiphòng,lấpsaumộtcâycột.EnxalinnhậnthấyArsicóýkhônghài lòngvềviệccôđếntìmanhởquánrượu,nơimàthôngthườngmộtthiếunữkhôngnêncómặt. -Emchỉnóichuyệnvớianhchốclátthôi,Arsiạ,-Enxalinnói.-Emmuốnanhbiếtrằngemkhôngthểtheoanhvềquêhươnganhđược. NgheEnxalinnóivậy,Arsithấysợhãi,vìanhlorằngnêuanhmấtEnxalin,nhữngỹnghĩutốisẽtrởlạiámảnhanh. -Tạisaoemlạikhôngmuốntheoanhnữa,-Enxalin?Arsihỏi.

Enxalinngồimặttáixanhnhưxácchết.Tâmtrícôrốibờiđếnnỗicôhầunhưkhôngbiếtcônêntrảlờithếnào. -Đitheomộtanhlínhthìcóhayhogì,-cônói,-aimàbiếtđượcnhữngngườinhưanhtacógiữlờihứa,cógiữlòngtinhaykhông? Arsichưakịpcãilạithìmộtngườithủythủbướcvàotrongphòng,đếnbênArsivànóianhtađếnđâytheolệnhthuyềntrưởngchiếctầubuồmlớnđangmắckẹttrongbăngsauđảoKlôvê.ThuyềntrơprngnhắnArsivàđồngđộicủaanhhãychuẩnbịhànhlývàlêntầungaytốinay.Bãođãlạinổilênvàbiểnbắtđầutanbăngvềphíatâyrấtxa.CóthểtrướckhitrờisángđãcóthểthônglốirakhơivềXcôtlen. -Emcóngheanhtanóigìkhông,Enxalin?-ArsiquaylạihỏiEnxalinEmcóbằnglòngđitheoanhkhông? -Không,-Enxalintrảlời.-Emsẽkhôngđitheoanhđâu.

Nhưngtrongthâmtâmcôcảmthấysungsướngvìcônghĩdùsaoanhấyvẫncònkhảnăngrờikhỏinơiđâytrướckhilínhcanhkịpđếnbắt. Arsiđứngdậy,đếnchỗPhillipvàRêginanngồiđểbáotinanhtavừanhậnđược.

-Cáccậuhãyvềquántrọchuẩnbịđồđạctrướcđi,mìnhcònphảinóivớiEnxalinvàilời.-Anhtanóivớicácbạn. NhìnthấyArsiquaylại,Enxalinkhoáttaylàmhiệubảoanhđi.

-Anhcònquaylạilàmgì,Arsi?-Côkêulên.-Saoanhkhônghếtsứckhẩntrươnglêntầuđi?

EnxalinyêuArsithathiết.Côđãphảnanhđểgiúpngườichịnuôi,nhưngcôlạichẳngmonggìhơnlàArsitrốnthoát. -Trướchếtanhmuốnmộtlầnnữaxinemđivớianh.-Arsinói.

-Nhưnganhbiếtrõrồiđấy,emkhôngthểđivớianhđược.-Arsiạ,-Enxalinnhắclại.

-Tạisaothế?Emlàmộtcôgáiđơnđộc,chẳngcóailochocuộcđờiemcả.Ngượclại,nếuemđivớianh,anhsẽlàmchoemtrởthànhmộtphunhâncóquyềnthế.Anhlàmộtngườithuộcdòngdõisangtrọngởnướcanh.Emsẽmặclụalà,trangsứcbằngvàngngọc,emsẽdựcácvũhộitrongtriều. EnxalinsợrunlênvìthấyArsicứchầnchừbêncô,trongkhianhvẫncòncóthểtrốnthoát.Côcốgắnglấylạibìnhtĩnhđểtrảlờianh: -AnhhãyđingayđiArsi,đừngcócốthuyếtphụcemlàmgìchomấtthìgiờnữa.

-Anhmuốntâmsựvớiemđiềunày,Enxalin.-Arsinóimỗilúcmỗidịudànghơn.-Khianhnhìnthấyemlầnđầu,anhchỉđịnhdụdỗvàlừadốiemthôi.Trướcđâyanhhứachoemlâuđàivàcủacảichỉlàđểđùachơi.Nhưngtừtốihômkia,mọiýđịnhcủaanhđốivớiemđềulàchânthực.Vàbâygiờanhmuốn,anhaoướcemtrởthànhvợanh.Emcóthểtinlờianhnóilàsựthật,cũngnhưanhlàmộtquýtộcvàlàmộtchiếnsĩ. LúcnàyEnxalinnghethấytiếngnhiềungườimangvũkhíđếnquảngtrườngtrướcTòaThị

sảnh. “Nếumìnhchịuđivớianhấythìanhấyvẫncóthểthoátđược.-Cônghĩ.-Từchốianhấy,tứclàmìnhđẩyanhấyvàochỗchết.Chínhlàvìmìnhmàanhấyởlạiđâylâunhưvậyđểlínhcanhcóđủthờigianđếnbắtanh.Tuythếmìnhkhôngthểđitheokẻđãgiếthạitấtcảnhữngngườithânyêucủamình.” -Arsi,-cônóivớihyvọngcóthểlàmanhtasợ,-anhkhôngnghethấytiếngmộttoánngườimangvũkhíđiquaquảngtrườngđósao? -Có,anhcónghethấy,-Arsiđáp,chắccómộtvụẩuđảxẩyratrongquánrượu.Emđừnglo,Enxalinạ.Đóchỉlàtạicónhữngdânchàicãinhauvìchuyệnkhôngđâuđóthôi. -Arsi,-Enxalinkhẩnkhoảnnói,-anhkhôngnghethấytiếnghọdừngchânlạitrướcTòaThịsảnhhaysao? Enxalinruntừđầuđếnchân,songArsikhôngnhậnthấyđiềuđóvàvẫnthảnnhiên.

-Thếemcònmuốnhọdừnglạinơinàonữa?-Anhtanói.-HọphảidẫnvàođấynhữngkẻphárốitrậttựđểnhốthọvàongụctốitrongTòaThịsảnhchứ?Emđừngđểýđếnviệccủahọ,Enxalinạ,màhãyngheanh,anhvanxinemhãytheoanhxuốngtầu. MộtlầnnữaEnxalincốlàmchoArsiphảisợ:

-Arsi,anhkhôngnghethấybọnlínhđangxuốngcầuthangvàophòngnàyhaysao?

-Cóchứ,anhcónghethấy.Chắchọvàođâyuốngbiasaukhiđãtốnggiamxongnhữngngườibịbắt.Thôiemđừngnghĩtớihọnữa,Enxalin.Emhãynghĩtớiviệcngàymaichúngmìnhsẽcùngnhaurakhơitrởvềquêhươnganh. Enxalintáixanhnhưxácchết,toànthânrunrẩy,nóikhôngratiếngnữa.

-Arsi,-côlắpbắp,anhkhôngthấyhọđangnóichuyệnvớibàchủquánđằngkia,bênquầyhàngđósao?Chắchọhỏibàtaxemcókẻnàotrongsốngườihọđitìmđangởtrongphòngnàyhaykhông. -Họđangbảobàchủdọnchohọuốngthứrượumạnhvànóngtrongcáiđêmgióbãonàyđóthôi.-Arsinoí.-Emđừngrunnhưvậy,Enxalin,emcóthểđitheoanhmàkhôngsợgìhết.Anhxincamđoanvớiemnếubâygiờchaanhmuốncướichoanhmộtcôgáisangtrọngnhấtởquêanhgthìanhcũngnhấtquyếttừchối.Hãytinanh,hãyvượtbiểnvớianh.Enxalin,hạnhphúcvàniềmvuiséchàođónem. Mỗilúccàngcónhiềungườilínhxuấthiệnởcửaravào.Enxalinkhôngcònkìmgiữnổinỗilosợcủamìnhnữa.“Mìnhkhôngthểnhìnquânlínhbắtanhấyđược”-cônghĩvậyrồinghiêngngườivềphíaArsi,côthìthầm: -Arsi,anhkhôngnghethấybọnlínhđanghỏibàchủquánxemnhữngkẻđãgiếtcụArnơcóởđâykhôngà? LúcnàyArsimớiđưamắtnhìnquanhcănphòng,anhthấymấyngườilínhđangnóichuyệnvớibàchủquán,songanhvẫnkhôngđứngdậychạytrốnnhưEnxalinmongmuốn;anhngảngườivềphíaEnxalinnhìncôchằmchằm. -Enxalincóphảichínhcôđãnhậnratôivàđãtốcáotôikhông?-Anhtahỏi.

-Emlàmviệcđóchỉvìngườichịnuôicủaem,đểchịấyđượcyênnghỉdướimồ.-Enxalintrảlời.-ChỉcóChúamớibiếtđượcemphảitrảgiáviệcđónhưthếnào.Nhưnganhhãytrốnđi,anhArsi,anhvẫncònđủthờigian,họchưachắnhếtcáclốirađâu. -Ôi,conchósóicon,-Arsinói.-Ngaykhinhìnthấymàylầnđầutiêntrênbến,taođãnghĩrằngtaophảigiếtmàyrồi. NhưngEnxalinđãđặttaylêncánhtayArsivànói:

-AnhhãychạyđianhArsi.Emkhông thểchịuđựngnổi cảnh tượnghọbắtanh.NếuanhkhôngmuốnchạymộtmìnhthìnhờơnChúa,emsẽđivớianh.Nhưngđừngvìemmàởlạiđâylâuhơnnữa,Arsi,emsẽlàmtấtcảnhữnggìanhmuốnđểcứuđượctínhmệnhanh. Arsigiậnsôilên,anhtanóivớiEnxalin,giọngchuachát:

-Côgáixinhđẹpơi,chẳngbaogiờcôcódịpxỏchânvàođôigiàykhiêuvũthêuchỉvàngđểdạochơitrongnhữngcănphòngthêngthangcủamộtlâuđàinữađâu.Suốtcuộcđờinàycôsẽphảingồimổcáởđây,ởcáiđấtMarxt’răngnày.Sẽchẳngbaogiờcôlấyđượcmộtngườichồngcócảmộttòalâuđàivàmộttháiấpnữađâu,Enxalinạ.Chồngcôsẽchỉlàmộtanhđánhcánghèokhổ,vànhàcôsẽchỉlàmộtcănlềudựngtrênmộtgòđátrơtrụi. -Anhkhôngnghethấyhọđãđặtlínhcanhởtấtcảcáccửavàđãchĩamũigiáovàolốiđiởcổnglớnhaysao?-Enxalinhỏi.-Tạisaoanhkhôngmaumauthoátkhỏinơiđây?Tạisaoanhkhôngmauchạytrốntrênmặtbăngvàẩntrênmộtcontầu? -Tôikhôngchạytrốnchỉvìmộtlýdolàtôithíchngồiđâytánchuyệnvớicô,Enxalinạ.-Arsinói.-Côcóbiếtrằngđốivớicôthếlàhếtmọithúvuirồikhông,Enxalin.Côcóbiếtrằngđốivớitôithếlàhếtmọihyvọngchuộctộirồikhông? -Arsi,-Enxalinthìthầmvàhoảnghốtđứngdậy.-Bọnlínhcanhđãchuẩnbịxongrồikìa,họđangđếnbắtanh.Anhhãychạyngayđi.Emsẽtớigặpanhtrêntầu,Arsi,miễnlàanhchạytrốnngayđi. -Côchẳngcầnlolắngnhưvậy,Enxalinạ.-Arsinói.Chúngtavẫncònthờigianđểnóichuyện.Bọnlínhđâudámnhảybổvàotôingay,trongphòngnày,nơimàtôivẫncóthểtựvệđược.Họđịnhbắttôitrencáicầuthangchậthẹpcủacănhầm.Họsẽđịnhdùnggiáodàiđâmtôiđấy.Cômongđợicáiđólắmphảikhông,côEnxalin? Enxalincàngsợhãibaonhiêu,Arsicàngbìnhtĩnhbấynhiêu.Côkhôngngừngvanvỉanhchạytrốn,cònanhtathìvẫnchếgiễucô. -Côđừngquátinrằnghọsẽbắtđượctôi.Tôiđãtừnggặpnhiềucảnhngộcònnguyngậphơnthếnày,vậymàtôivẫnthoátđược.CáchđâyvàithángởThụyĐiển,tôiởtrongmộttìnhthếcònhiểmnghèohơn.TrongtriềuđìnhcóvàitênvucáođãbuộctộichođộivệbinhXcôtlenlàbấttrungvớivuaJăng.Nhàvuađãtinlờichúng.Ngàiđãchobắtbasĩquanchỉhuygiamvàopháođài,đuổibinhlínhcủahọrakhỏivươngquốcvàchoquângiámsátchođếntậnkhiđámbinhlínhấyrakhỏibiêngiới… -ChạyđiArsi,-Enxalincầukhẩn.

-Côđừnglochotôi,Enxalinạ.Arsicườiđộcác.-Tốinaytôiđãtrởlạibìnhthườngnhưmọikhi.Côgáikiakhônghiện lênnữachonên tôivẫncó thể thoátkhỏinguykhốn.Nhưng tôimuốnkểchocônghetiếpcâuchuyệnbachàngXcôtlenbịgiamtrongngụccủavuaJăngđã.Khi

bọngácngụcđangsay,họđãlẩnrakhỏipháođàivàtrốnthoát.NhưngchừngnàohọcònởtrongvươngquốccủavuaThụyĐiển,họchưadámtiếtlộtêntuổicủahọ.Khôngcócáchgìkhác,họphảilấydathúđểchethânvàxưnglàthợthuộcdađiquanhvùngtìmviệclàm. EnxalinđếnbâygiờmớinhậnthấyArsiđãthayđổitháiđộđốivớicô.CôhiểurằngArsicămthùcôtừlúcanhtabiếtcôđãphảnbộianhta. -ĐừngnóinữaArsi,-cônói.

-Tạisaolạiđánhlừatôitrongkhitôitincôbiếtchừngnào.-Arsinói.-Bâygiờtôilạithànhngườinhưtrướckiarồi.Tôichẳngbănkhoănlàphảithachếtchoainữa.Côsẽthấytìnhhìnhsắpkếtthúccólợichotôi,nhưtrướcđâyvẫnthườngthế.KhitôivàcácbạntôiđixuyênquanướcThụyĐiểnvàđếnđây,trênbờbiểnnày,tìnhthếcủachúngtôichẳngnguyngậphaysao?Chúngtôikhôngcótiềnđểsắmquầnáonghiêmchỉnh.ChúngtôikhôngcótiềnđểtrảchomộtcuộchànhtrìnhvềXcôtlen.ChúngtôikhôngcòncáchnàokháclàcướpsốêquycủanhàgiáosĩởXonberga. -Anhđừngnóichuyệnđónữa.-Enxalinngắtlời.

-Nóichứ,Enxalin.Côphảinghetôinóđếnhết.Cómộtđiềumàcôkhôngbiết, trướctiênchúngtôiđánhthứccụArnơdậy,bảocụđưatiềnchochúngtôi.Nếunhưcụưngthuậnthìchúngtôisẽkhônglàmgìcụcả.Ngưngcụchốnglại,vìthếchúngtôibuộcphảihạsátcụ.Vàsaukhigiếtcụ,tấtnhiênchúngtôiphảigiếttấtcảngườinhàcủacụ. EnxalinkhôngngắtlờiArsinữa,nhưngcôthấylòngcôlạnggiánhưmộtbãisamạc,côrunlênkhingheArsinóinétmặtngàycàngtànbạokhátmáu.Côtựnhủ:“Mìnhđanglàmgìthếnày?Mìnhthậtđiênrồkhiđiyêumộtkẻđãgiếttấtcảnhữngngườithânyêucủamình.CầuChúahãythatộichocon.” -Khichúngtôitưởngmọingườichếthết,-Arsitiếptụcnói,chúngtôiđãkéocáirươngtiềnrakhỏinhàrồichúngtôinổilửa,đểthiênhạtưởngrằngcụArnơbịchếtcháytrongnhà. “Mìnhđãyêumộtconchósóihungdữ,-Enxalinnghĩ,-thếmàmìnhđãmuốncứuhắnthoátkhỏisựtrừngphạt.” -Thếrồichúngtôivộivàngvượtbăngđirabiển.Chúngtôirấtyêntâmkhingọnlửavẫnbốccao,nhưngkhithấynólụiđithìchúngtôibắtđầuthấysợ.Chúngtôiđoánrằngngườitađãđếncứu,dậptắtđámcháyvàsắpđuổitheochúngtôi.Chúngtôibènquaychiếcxetrượtđểtrởlạiđấtliền,nơichúngtôiđãnhậnramộtcửasôngphủmộtlớpbăngmỏng.Chúngtôilôirươngtiềnrakhỏixerồithúcngựakéoxevềphíacửasông,vàlớpbăngđãvỡsụtdướichânngựa.Chúngtôinhảylênmépbăng,mặcchoconngựachếtđuối,Enxalin,nếucôkhôngphảilàmộtcôgái,côsẽhiểurằngđólàmộthànhđộngrấtdũngcảm,chứngtỏrằngchúngtôithậtđángmặtnamnhi. Enxalinvẫnlặngngườikhôngnói.Timcôđaunhói.NhưngbâygiờArsicămthùcôvàthíchlàmchocôđaukhổ. -Sauđóchúngtôiđãcởithắtlưngbuộcvòngquanhcáirươngđểkéonóđi.Songvìnóđểlạivếttrênmặtbăngnênchúngtôiphảibẻcànhthôngđểlótxuốngdưới.Chúngtôicởigiàyđichânđất,đểthiênhạkhỏitìmthấydấuvếtchúngtôi. ArsidừnglạinhìnEnxalinbằngconmắtdiễucợt:

-Mặcdùchúngtôiđãđithoát,tìnhcảnhchúngtôivẫngaygo.Dùđiđếnđâuchăngnữa,với

nhữngbộquầnáobêbếtmáu,ngườitasẽnhậnravàbắtchúngtôi.Nhưngcônghetôinóichứ,Enxalin,đểrồicôbảochonhữngngườisănđuổichúngtôibiếtrằngkhôngdễmàbắtđượcnhữngchàngtrainhưchúngtôiđâu.Côhãyngheđiềunàynữa,trongkhichúngtôivượtbăngđểđếnMarxt’răng,chúngtôiđãgặpđượcnhữngngườibạnđồnghươngcủachúngtôi,chínhlànhữngngườiđãbịvuaJăngđuổikhỏiThụyĐiển,nhưngvìbiểnđóngbăngnênchưathểrờiMarxt’răngđược.HọgiúpchúngtôiquacơnnguykhốnvàkiếmquầnáochochúngtôimặcTừđóchúngtôisốngyênổnởMarxt’răng.Vànếunhưcôkhôngbấttínđánhlừatôithìsẽchẳngcómốinguynàođedọachúngtôicả. Enxalinvẫncâmlặng.Côđauđớnquá.Côcảmthấytimcôhầunhưngừngđập.

NhưngArsiđãđẩyghếđứngdậyvàthét:

-Vàngaycảtốinaycũngchẳngthểcóđiềugìkhônghayxảyrachochúngtôicả,Enxalinạ.

VừanóianhtavừadangtaynhấcbổngEnxalinlên.Giơcôtrướcmặtmìnhnhưmộtcáiláchắn,Arsichạyquagianphòngthấptiếnvềphíacửa.MấyngườilínhgáccửachỉamũigiáonhọnvềphíaArsi,nhưngkhôngdámđâmvìsợlàmbịthươngEnxalin. KhiArsichạytớicầuthanghẹp,anhtavẫngiơEnxalinvềphíatrướcnhưvậy.Côchechoanhtacònvữnghơnmộtchiếcáogiáptốtnhất,bởivìnhữngngườilínhgáclốiđikhôngthểsửdụngvũkhícủamình.Cứnhưthế,Arsilêngầnhếtcầuthang,vàEnxalinđãcảmthấygiólạnhngoàitrờithổivàomặt. CôkhôngcònyêuArsichútnàonữa.Mộtmốitửthùdângtràoxâmchiếmlòngcô,vàcôchỉcònthấyArsilàmộttênsátnhânghêtởm.Thấyhắnsắpchạythoátvìdùngngườicôđểchechởchohắn,côgiơtaynắmlấymộtmũigiáocủangườilínhgác,chĩathẳngmũinhọnvàotimmình. “Rút cục,mìnhmuốn xử sự sao cho hành động củamình giúp ích cho chị nuôi củamình..”-Enxalinnghĩvậy.VàkhiArsichạythêmmộtbướcnữatrêncầuthang,mũigiáoxuyênvàotimEnxalin. Arsiđãlênhếtcầuthang,nhữngngườilínhlùilạikhinhìnthấyEnxalinbịthương,vàthếlàkẻsátnhântrốnthoát. KhiArsichạytớiquảngtrường,anhtanghethấytiếngkêuvọngtớitừmộtphốnhỏ:

-Cứulấyngườianhem!Cứulấyngườianhem!VìXcôtlen!VìXcôtlen!

ĐólàPhillipvàRêginanđãkịptậphọpđámlínhXcôtlenvàcùnghọchạytớicứuArsi.

Arsilaovềphíahọ,kêuvanglên:

-Đếnđây!Đếnđây!VìXcôtlen!VìXcôtlen!

TRÊNBĂNG

Arsichạytrênbăng,tayvẫngiữchặtEnxalin. PhillipvàRêginanquâylấyhắn,họmuốnkểchohắnnghehọđãpháthiệnraâmmưuvâybắt,đãchuyẻnđượccáirươngnặngđựngnhữngđồngêquylêntầuvàđãtậphọpđượcbọnđồnghươngrasao.SongArsikhôngđểýnghehọnói. -Cậumangaitrongtayvậy?-Rêginanhỏi.

-Enxalinđấy,-Arsitrảlời.MìnhsẽđưacôấyvềXcôtlen.Mìnhkhôngmuốnđểcôấyởlạiđâysaukhimìnhđi.Ởđâymãimãicôấysẽchỉlàmộtcôgáimổcánghèo. -Chắcnhưvậyrồi.-Rêginannói.

-Ởđâycôtasẽchỉđượcmặcđồlenthô,côtasẽchỉđượcngủtrênnhữngchiếcgiườngchậthẹp,trênnhữngtấmvávcứng.Cònmình,mìnhsẽđặtcôấytrênnhữngtấmđệmêmáinhất,mìnhsẽmuachocôấymộtchiếcgiườngbằngcẩmthạch.Mìnhsẽchoàngvàongườicôấynhữngchiếcáolôngquý,đivàochâncôấynhữngđôigiầyđínhkimcương. -Cậuđịnhđemlạichocôấyvinhhạnhlớn,-Rêginannói.

-Mìnhkhôngthểđểcôấylạiđâyđược.-Arsinóitiếp.-Aihơiđâumàchămlochomộtcôgáinghèonhưvậy.Chẳngmấylúccôấysẽbịmọingườibỏrơi.Sẽchẳngcóaiđếnnhàthămcôấycả,sẽchẳngcóaiđếnchiasẻnỗicôđơncủacô.Nhưngmộtkhimìnhvềđếnquêhươngmình,mìnhsẽxâychocôấymột tòanhàtuyệtđẹp.Têncủacôấysẽđượckhắc trênđácứngđếngườitakhôngbaogiờquêncô.Ngàynàomìnhcũngsẽđếnvớicô,vàxungquanhcôsẽlàmộtcảnhtượnglộnglẫykhiếnnhữngngườiởtậnxacũngphảiđếnthămcô.Đènnếnsẽđượcthắpsuốtngàyđêm,nhữnglờicađiệunhạcsẽvanglênnhưtrongmộtđámlễhộivĩnhcửu. Bãothổitạtvàomặtnhữngngườiđangbướctrênbăng;bãogiậtchiếcáochoàngcủaEnxalinlàmnóbaynhưmộtlácờ. -CậumangEnxalingiúpmìnhmộtlátđểmìnhsửalạiáochoàngchocôấy.-Arsinói.

Rêginanđỡ lấyEnxalin,nhưngvừaômcôtrongcánhtay,anhtagiậtmìnhsợhãiđếnnỗibuôngthõngtaylàmEnxalinrơituộtxuốngbăng. -Enxalinchếtrồimàmìnhkhôngbiết.-Rêginannói.

TIẾNGSÓNGXÔNXAO

Suốtđêmthuyềntrưởngchiếctầubuồmlớnđiđilạilạimãitrênboong.Trờiuám,giógiậtlồnglộn;đemlạinhữngcơnlốctuyếtvàmưaxốixả.Thếnhưngbăngvẫncứngngắcquanhtầu.Nhẽrathuyềntrưởngcóthểvàongủyêntrongcabincủaông.Songôngvẫnđứngsuốtđêm.Thỉnhthoảngônglạikhumkhumbàntayđặtvàotaiđểnghengóng. Thậtkhómàbiếtđượcôngđịnhlắngnghecáigì.

TấtcảthuỷthủvàhànhkháchđiXcôtlenđãlêntầu.Lúcnàyhọđãnằmngủtrongkhoanggiữahaiboong.Thuyềntrưởngcóthểmuốnnghenhữngcâuchuyệngiữahọvớinhau.Khicơnbãođiêncuồngậpđếncontầubịkẹtthìnhưthườnglệnóxôquậtdữdộinhưđểđẩythuyềnrakhơi.Nhưngcontầukhôngnhúcnhích,gióbãocàngđậpmạnhhơn.Nhữngcụcbăngdínhtrênbuồm,chão,dâydợvavàonhau.Mạnthuyềnkêurăngrắc,ríttrèotrẹodướisứcgióépvàcộtbuồmphátranhữngtiếngkêukhôkhốcnhưsắpgãygụctrướcnhữngđợttấncôngdữdộicủagióbão. Đêmấykhônglúcnàoyêntĩnh.Đôikhitrongkhônggiancótiếngtuyếtrítnhènhẹ,nhưngkhimưaậptớithìnhữngtiếnglộpbộp,ràoràovanglên. Nhữngkẽnứttrênbăngnhiềudầnlên,vangườitanghenhưthấytiếngđạibáccủanhữngđoàntầuchiếnđánhnhaungoàikhơi. Nhưngthuyềntrưởngkhôngđểtainghenhữngtiếngđộngấy.Ôngđứngsuốtđêm,đếntậnkhi rạngđông tỏamờmờphía chân trời, thếnhưngôngvẫnchưanghe thấy tiếngmàôngmuốnnghe. Cuốicùng,mộttiếngrìràođềuđềungânngavanglêntrongbóngtối,tiếngrìràodìudịuvuốtvetựanhưtiếngháttừxa. Thếlàthuyềntrưởngbắtđầuchạy,ôngtrèoquanhữngchiếcghếdàidùngđểngồichèođặtgiữacontầu,nơicácthủythủđangnằmngủ. -Dậyđi.-Ôngkêulên.-Nắmlấysào,cầmlấychèo,giờthoátthâncủachúngtasắpđếnrồi.Tađãnghethấytiếnggầmrốngcủabăngtan,Tađãnghethấytiếngreocủasóngnước. Mọingườichoàngdậy.Ainấyvộivàngchạyvềvịtrícủamìnhdọctheocontầutrongánhbìnhminhđanglênchầmchậm. Khitrờiđãsángrõđểcóthểthấytìnhhìnhđãxẩyratrongđêmvừaquathìrõrànglàbăngđãtantrongcácvịnh,cáceobiểnratậnngoàikhơi.Nhưngrongcáivịnhmàchiếctầubuồmnàyđangbịgiamchân,mặtbăngkhôngcóđếnmộtkẽnứtnhỏ,nóvẫnphẳnglìvàrắnchắc. Một bức tường băng lớn đứng sừng sững trong eo biển trấn cửa vịnh.Ở phía bên ngoài,nhữnglànsóngđãnôđùathỏathích,liêntiếpnhữngtảngbăngnổibậpbềnhvavàobứcthànhbăng. Ởxahơnnữa,vôsốcánhbuồmchenchúcnhautrongmộteobiển.TấtcảnhữngngườiđángcábịbănggiữlạiởMarxt’răngđanghốihảrakhơi.Biểnđangnổisóng,vànhữngmảngbăngvẫncòndậpdềnh.Nhưngdânchàilướikhôngmuốnđợiđếnlúcbãotanhẳnnênhọđãnhanhchónglênđường.Họđứngtrướcmũithuyền,chămchúquansátcácđợtsóng.Họdùngmáichèogạtnhữngcụcbăngnhỏraxa.Nhưngkhicónhữngtảngbănglớnxôđếntrướcmặt,họquaybánhláichothuyềnchuyểnsanghướngkhác. Thuyềntrưởngchiếctầubuồmtrèolênboongthượng,nhìndõitheonhữngconthuyềnđánhcá.Ôngthấylốiđicủahọthậtnguyhiểm,songhọcũnglầnlượtthoátvàragầntớibiểnkhơi. Đứngngắmcánhbuồmđanglướtvềphíamặtnướcxanh,thuyềntrưởngaoướccũngđượcrađiđếntràonướcmắt. Vậymàtầucủaôngvẫnkhôngnhúcnhích.Vàtrướcmặtôngbăngvẫnchồngchấtthànhmộtbứctườngngàycàngcao.

Ởnơi xakhơi, khôngphải chỉ cónhững tầu thuyềnđang lênhđênh trên sóng,mà còn cónhữngnúibăngnhỏtrắngtoáttrrôibậpbềnh.Đólànhữngtảngbănglớnbịdồndậpvavàonhau,vàlúcnàychúngđangtrôidạtvềphươngnam.Dướiánhmặttrờisớmmai,chúnglấplánhnhưbạcvàđôikhiánhhồnglên,tựanhưchúngđượcphủmộtlớphoahồng. Chenvàotiếnggióbãoầmầmcónhữngtiếnggọidộilên.Khithìchúnghóathàngmộttiếnghátdudương,khi thìchúngvangầmầmnhưtiếngkènđồng.Nhữngtiếnggọiấy thứctỉnhniềmvui,dườngnhưmọitráitimđềumởrộngđểlắngnghechúng.Cúngphátratừnhữngđôicánhcủabầythiênngađangtừphươngnamxaxămbaytới. Khithuyềntrưởngthấynhữngnúibăngtrôivềphươngnam,vàđànthiênngabayvềphươngbắc,ôngcảmthấykhátkhaođượcrakhơiđếnnỗiôngbấtgiácvặnvẹođôitay.Ôngnói:“Thậtkhổchotavẫncònphảigiamchânởđây.Đếnkhinàobăngmớitantrongvịnhnhỉ?Tacònphảichờđợibaonhiêungàynữa?” Đanglúcmônglungsuynghĩnhưvậy,ôngnhìnthấymộtngườiđànôngđánhxetrượtbăngđitới.NgườinàyđếntừmộteobiểnhẹptrongvùngMarxt’răng.Báctalướttrênbăngkhôngchútdodự,nhưkhônghềbiếtrằngsôngđãchởtầuthuyềnđi. Khiđếnbênchiếctầubuồm,báctangẩngđầulêngọithuyềntrưởng:

-Nàyôngbạnthânmến,bịkìmchângiữalớpbăngnàyôngđãcógìănchưa?Ôngcómuốnmuacámòimuối,cácthukhôhaytrạchhunkhóikhông? Thuyềntrưởngkhôngthèmtrảlời,ônggiơnắmđấmlênvàbuộtramộttiếngrủa.

Báchàngcábènnhảyxuốngxe,mangđặttrướcconngựacủabácmộtbócỏkhô,rồitrèolênboongchiếctầubuồm. Đếnbênthuyềntrưởng,bácnóibằngmộtgiọngnghiêmtrang:

-Hômnaytôiđếnđâykhôngphảiđểbáncáđâu.Song,tôibiếtônglàmộtconngườilươngthiện,kínhChúa.VìthếtôixinônghãygiúptôitìmmộtcôgáimàhômquabọnlínhđánhthuêngườiXcôtlenđãmanglêntầuông. -Tôikhônghềbiếtcócôgáinàođượcđưalêntầutôicả,-thuyềntrưởngtrảlời.-Đêmquatôikhôngnghethấytiếngphụnữnàoởđây. -TôilàTôraranh,làmnghềbáncá,-báctalạinói.Chắcôngcũngđãnghenóivềtôi.ChínhtôiđãăntốivớicụArnơởXonbergacáiđêmcụbịgiếthại.TừdạođótôinuôicôcháunuôicủacụArnơ trongnhà tôi.Nhưng tốiquacôấyđãbịbọnngườigiết cụArnơbắt, vàchắcchắn làchúngđãđưacôấylêntầunày. -VậythếbọngiếtcụArnơđangởtrêntầucủatôià?-Thuyềntrưởngthốtlênsợhãi.

-Ôngcũngbiếttôilàmộtkẻthânnghèophậnhèn.-Tôraranhđáp.-Tôibịliệtmộtcánhtaynênrấtngạichẳngdámliềumìnhlàmmộtviệcmạohiểm.Từhaituầnnaytôiđãbiếtai lànhữngkẻgiếtcụArnơ,nhưngtôikhôngdámtrảthùhọ.Chínhvì tôichậmtrễnhưvậynênchúngđãtrốnthoátvàcódịpbắtđicôgáiấy.Bâygiờtôiđãquyếtđịnhkhôngthểđểtựmìnhphảitráchmócdằnvặttrongviệcnàynữa,ítratôicũngphảicốcứulấycôgái. -Nếunhưbọn sát nhânđangở trên tầunày thì tại saođội lính canh khôngđếnđâybắtchúng?

-Tôiđãcầuxinvannàihọsuốtcảđêmqua,vàcảsángnaynữa,songhọkhôngdámmạohiểmđếnđây.Họnóirằngởđâycóhàngtrămlínhđánhthuêđụngđầuvớichúngthìrấtnguyhiểm.ChonêntôinghĩrằngnhờơnChúa,tôiphảiđếnđâymộtmìnhđểxinônggiúptôitìmcôgái,vìtôibiếtônglàmộtngườikínhChúa. Songthuyềntrưởnglạikhônghềquantâmđếnchuyệncôgái.Ôngchỉngĩđếnbọnsátnhân.

-Tạisaobácbiếtrằngbọnsátnhânđangởtrêntầutôi?-Ônghỏi.

Tôraranhđưataychỉcáirươnglớnbằnggỗxồiđặtgiữanhữngchiếcghếdàidùngđểngồichèothuyền: -Đãbao lần tôinhìn thấychiếcrươngnàyởnhàcụArnơrồinêntôikhôngthểnhầmlẫnđược.-Tôraranhđáp.-NóđựngnhữngđồngêquycủacụArnơ,vanhữngđồngtiềnấyởđâuthìtấtnhiênbọnsátnhânphảiởđó. -CáirươngnàylàcủaArsivàhaianhbạncủahắntênlàPhillipvàRêginan,-thuyềntrưởngnói. -Đúng,-Tôraranhnhìnthẳngvàomắtthuyềntrưởngđáp.CáirươngấylàcủaArsi,PhillipvàRêginan. Thuyềntrưởngđưamátnhìnxungquanhrồimớilêntiếnghỏi:

-Vậytheobáckhinàobăngmớitantrongvịnh?

-Nămnayởđâyxẩyrađiềukỳlạ.-Tôraranhtrảlời.-Thườngthườngvịnhnàyđượcthôngrấtsớmvìdòngnướcởđâychảyrấtmạnh.Nhưngtrongtìnhtrạnghiệntạithìôngphảichúýđểkhỏibịépvàobờkhibăngbắtđầunhúcnhích. -Tôicũngchỉlochuyệnđó.-thuyềntrưởngđáp.Rồiônglạiimlặnghồilâumắthướngnhìnrabiển. Mặttrờibuổisángrựcrỡtrêncao,tỏanhữngtianắnglấplánhtrênsóngnước.Nhữngtầubèđãđượctựdođanglướtvềkhắpcácngả,nhữngconchimbiểntừphươngnambayvềcấttiếngkêuvuimừng.Cãlượnlờngangmặtnước,thỉnhthoảngquẫyvọtlêncao,lónglánhtrênsóng,nhưsaysưasaumộtthờigiandàibịgiamhãmdướibăng.Nhữngconmòngbiểntrướcđâyphảikiếmănxatítngoàimépbăngnaytrởvềđấtliềntừngđànđểkiếmănnơiquenthuộc. Thuyềntrưởngbồnchồntrướccảnhtượngđó.Ôngnói:“Vậyratalàbèbạncủanhữngkẻsátnhân,nhữngkẻbấtlươngư?TacónênnhắmmắtđểkhỏithấyvìsaoChúađóngcửabiểnhãmtầutalạikhông?Tacónênchếtchobọnsátnhântrêntầutakhông?” Nghĩvậy,ôngnóivớicácthủythủ:

-Bâygiởthỉtabiếtvìsaochúngtabịgiamchântrongkhimọitầubèkhácđãđượcrakhơi.Đólàvìmộtbọnsátnhân,mộtbọnbấtlươngđangởtrêntầucủachúngta. NóirồithuyềntrưởngđếngặpbọnlínhXcôtlenvẫnđangngủtrongkhoanggiữahaiboongtầu.Ôngnóivớihọ: -Hỡicácbạn!Cácbạnhãynằmyênmộtlátnữadùcácbạncónghethấytiếngkêu,tiếngđộngnàotrêntầu.ChúngtaphảivângtheonhữnglờicảnhcáocủaChúavàkhôngđượcdungtúng

chonhữngkẻbấtlươngđangởbênchúngta.Nếucácbạnchịunghetôi,tôihứasẽchochuyểnđếnchỗcácbạncáirươngđựngnhữngđồngêquycủacụArnơ,đểcácbạncóthểchianhau. RồiôngquaylạinóivớiTôraranh:

-Báchãyquayvềxevàquăngcácủabácrangoàiđi.Bácsẽphảichởmộtthứkhácđó.

SauđóthuyềntrưởngvàcácthủythủxôngvàobuồngcủaArsivàhaibạnhắn.HọtróichặtcảbatênXcôtlencònđangngủsay. Khibatêntỉnhdậyđịnhchống lại,cácthủythủ liềndùngrìuvàgiáođánhchúng.Thuyềntrưởngnói: -Chúngmày lànhữngkẻsátnhân,nhữngkẻbất lương.Làmsaochúngmàydámtin làsẽthoátkhỏilướitrời?ChúngmàykhônghiểurằngvìchúngmàymàChúađãđóngcửabiểnlạihaysao? Lúđóbatêncốgọitođồngbọnđếncứu.Songthuyềntrưởngnói:

-Thôi,chúngmàyđừnggọinữa,họsẽkhôngđếnđâu.TađãchohọnhữngđồngêquycủacụArnơđểhọchianhaurồivàhiệnhọđangbậnlấymũđongtiền.Chúngmàyđãphạmtộiácvìnhữngđồngêquynày,vàcũngvìnhữngđồngtiềnấymàchúngmàybịtrừngphạt. Tôraranhchưakịpgỡhếtcárakhỏixethìthuyềntrưởngcùngcácthủythủđãtừtrêntầubướcxuốngmặtbăng.Họdẫntheobangườibịtróigô,thânmìnhtrôngthậtthảmhạivìbịđánh,vànhữngvếtthươngđãlàmchochúngyếuđi. - Chúađãkhônghoài côngmàgọi bảo ta, - thuyền trưởngnói. -Ngaykhi ta biết được ýNgười,tađãvângtheolờiNgười. Họ lôiba tên tù lênxe trượtcủaTôraranh,vàTôraranhchởchúngvề tậnMarxt’răngquanhữngvịnhhẹpvànhữngeobiểncònbịđóngbăng. Đếnchiềuthuyềntrưởngtrèolêntầngthượngcủacontầuvànhìnrabiển.Songvẫnchẳngcógìthayđổiquanhcontầu.Bứctườngbăngvẫnmỗilúcmộtcaohơn. Bỗngôngnhậnramộtđoànngườirấtđôngđangtiếnvềphíacontầucủaông.ĐólàtoànthểnhữngngườiphụnữởMarxt’răngcảgiàlẫntrẻ.Họmặcđồtangvàdẫntheovàithiếuniênđangkhiênmộtcáicáng. Khiđếnbêncontầu,họnóivớithuyềntrưởng:

-Chúngtôiđếnđâyđểtìmmộtcôgáiđãchết.Bọnsátnhânđãthúnhậnrằngcôấyđãhysinhtínhmệnhđểchúngkhôngthểthoátkhỏisựtrừngphạt.TấtcảphụnữởMarxt’răngchúngtôiđếnđâytìmcôgáiấyđểrướcvềthànhphốcủachúngtôivớitấtcảvinhdựxứngđángvớicôấy. HọtìmthấyEnxalin.HọđưacôlênbờvàmangvềMarxt’răng.Tấtcảphụnữđềukhóccô,ngườiđãyêumộtkẻbấtlương,vàlạihiếncảcuộcsốngcủamìnhđểđẩyngườiyêudấucủamìnhđếnchỗchết. TrongkhiđoànphụnữtrởvềMarxt’răngthìgióbãovàsóngbiểnliềnphávỡmặtbăngmàhọvừabướcchânqua.VàkhihọđưaEnxalinvềđếnthànhphố,mặtbiểncũngbắtđầuhoàntoànthôngtầubè.

TÔCHƯƠNGdịch.

HẾT

[1]ViênphápquanBengtManhuxon,tráiýmuốncủagiađình,đãlấymộtcôgáirấtnghèovàdòngdõirấthènhạnhưngrấtxinhđẹp,tênlàXigrid.Anhông,mộtbátước,đãgửichocôdâumộtcáiváybằnglụađẹpcómộtkhổbằngvảilenthô.Ôngphápquanlậptứcralệnhlấyngọcquýdátkínkhổvảiấy.Sauđó,khiôngbátướcđếnnhàemvàtrôngthấyemdâuxinhđẹpquá,ôngchorằngcuộchônnhânnàythậtxứngđángnênđãkêulên-đâylàmộtcâunóilịchsử:“Nếuemtôikhônglấynàngthìchínhtôisẽlấy!”[2]Mộtloạiđồngtiềnbằngbạccógiátrịcao,thôngdụngởnhiềunướcChâuÂutrongthờiTrungcổ.[3]Cựchìnhtrongđótộinhânbịđậpgãychânrồitróivàobánhxe.

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach