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Abril de 1915: La hora cero del genocidio armenio

La noche del 23 al 24 de abril de 1915 en Constantinopla, todava no se llamaba Estambul, se

produjeron una serie de detenciones que marcaron el inicio de lo que pocas semanas despus

se convertira en el genocidio del pueblo armenio. Esa madrugada se procedi a la captura de

un importante nmero de intelectuales y personalidades: diputados del Parlamento,

escritores, msicos, poetas, altos cargos eclesisticos. El objetivo de las autoridades era

decapitar a la intelectualidad armenia para que, cuando se pusiera en marcha el plan genocida,

no hubiera ninguna posibilidad de denuncia.

Pocos meses antes Turqua haba entrado en la Guerra Mundial y en medio de la confusin

generada por el conflicto y ante el temor de que la poblacin armenia se rebelara en masa

para unirse al ejrcito zarista, se puso en marcha un plan elaborado con anterioridad en la

cspide del gobierno para arrancar de raz al pueblo armenio de sus tierras ancestrales.

No est claro el nmero de personas detenidas esa noche. Cuando en abril de 1919, tras el

conflicto, se procedi a conmemorar el hecho se public el Monumento a la intelectualidad

martirizada en el que se presentaba un listado con 761 nombres y breves biografas. El

historiador Aramis Menatsakanian public un listado mayor y ms preciso: 196 escritores, 168

pintores, 639 artistas, 176 profesores, 160 abogados, 336 trabajadores del mbito sanitario,

62 arquitectos, hasta un total de 1737 personas. A estos datos habra que aadir los

sacerdotes de la Iglesia Armenia y maestros ya que era tradicin que cada parroquia tuviera su

propia escuela.

De este dramtico acontecimiento se deriva la fecha que ha sido asumida tradicionalmente

por el pueblo armenio como el inicio del genocidio. A este primer golpe siguieron otros igual

de rpidos y rotundos que dieron como resultado, en un corto lapso de tiempo, el asesinato

masivo de la poblacin armenia, desde los jvenes militarizados hasta los ancianos, mujeres y

menores que vivan en las ciudades y numerosas aldeas de Anatolia. Cuando estall el

conflicto el partido Dashnak, mayoritario entre la poblacin armenia, declar que mantendra

el patriotismo otomano lo que permiti que ms de cien mil jvenes armenios se incorporaran

a filas tras la movilizacin. Una vez reclutados estos soldados fueron declarados sospechosos

de connivencia con el enemigo por lo que no fueron instruidos en el manejo de las armas. Los

testimonios recogidos sealan que fueron integrados en unos batallones de trabajo, Amel

tabouri, donde se les trataba como prisioneros de guerra efectuando trabajos hasta la

extenuacin para ser finalmente liquidados.

Para llevar a cabo el proyecto genocida se procedi a crear una organizacin secreta, Teshkilat

Mehmuasi, formada por militares, altos cargos as como criminales a sueldo, encargada de

poner en marcha el mecanismo genocida. Responsable de esa decisin fue el triunvirato

militar que se haba hecho con el poder: Talat, Djemal y Ever Pach. Los altos funcionarios, el

Ejrcito as como irregulares kurdos procedieron de forma sistemtica y brbara a deportar a

toda la poblacin hacia el desierto de Siria. Por el camino las caravanas eran asaltadas y sus

integrantes masacrados por bandas organizadas formadas en muchos casos por ex convictos.

Enzo Traverso se refiri al genocidio nazi como la organizacin cientfica de la muerte (VS 22/

1995) En el caso armenio la organizacin fue preindustrial. Las vctimas fueron arrojadas a los

ros o al mar, degolladas, descuartizadas, muertas a garrotazos, quemadas vivas en sus casas o

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en los bosques y otras crueldades inimaginables. Aunque llegaron testimonios tempranos a

Europa, la situacin de guerra impeda una intervencin eficaz. En unos meses centenares de

miles de personas fueron asesinadas sin ningn tipo de piedad. Los clculos, aunque difieren,

oscilan entre 800000 y un milln de muertos. Solo la comunidad de Constantinopla, expuesta

a cierto control internacional, pudo sortear de forma relativamente suave el genocidio. En el

resto del Imperio los armenios desaparecieron como pueblo.

El genocidio como proceso

Los hechos que culminan con el exterminio masivo del pueblo armenio no se pueden explicar

si no se tienen en cuenta una serie de factores que ayudan a conocer las causas que lo

originaron, algunas cercanas en el tiempo y otras remotas as como factores internos y

externos al propio estado Otomano.

La sociedad armenia bajo el Imperio Otomano

El pueblo armenio, instalado en la antigedad remota en Anatolia oriental, dio pruebas de de

gran vitalidad desde tiempos tempranos. Situados en un corredor estratgico sufrieron

numerosas invasiones a lo largo del tiempo. An as, Armenia fue el primer estado que declar

el cristianismo como religin oficial y, tiempo despus, su Iglesia se separ de Roma. Esta

Iglesia autocfala y su alfabeto propio son elementos bsicos de la identidad armenia,

enfrentada durante siglos a las presiones procedentes de los mundos ortodoxo y catlico.

La conquista turca de Constantinopla puso fin al Imperio Bizantino. Mahomet II inici la

reconstruccin de la ciudad y fund en ella un Patriarcado armenio. Pretenda as ganarse la

fidelidad de sus sbditos y, al tiempo, contrapesar a la Iglesia ortodoxa.

Estableci, para gobernar a los pueblos conquistados, el sistema del milet o comunitario.

Segn se sucedan las conquistas se depona a los gobernantes y se transfera el poder

temporal a la estructura religiosa que pasaba a asumir funciones laicas a la vez. De este modo,

griegos, serbios o armenios tuvieron estructuras propias de gobierno a partir de los

Patriarcados existentes en el momento de la conquista y la Iglesia se convirti en depositaria

de la tradicin nacional manteniendo la memoria de la misma hasta el despertar de las

nacionalidades en el siglo XIX

Durante el Imperio la sociedad armenia tuvo un notable desarrollo que gener una

estratificacin social: desde los amir, funcionarios y banqueros al servicio del Imperio hasta

los mercaderes burgueses y los campesinos de Anatolia (ray) sometidos a una dura presin

fiscal y discriminacin legal. A esta sociedad cambiante llegaron nuevas ideas procedentes de

Europa occidental introducidas por misioneros catlicos y evanglicos. Todo ello quebr el

modelo tradicional dando lugar a tensiones que se resolvieron con el reconocimiento de milets

especficos para las nuevas confesiones y la promulgacin de una Constitucin Nacional

Armenia, una especie de carta otorgada todava vigente entre los armenios de Oriente Medio,

llamada a gobernar la pluralidad existente. Todas estas reformas coinciden con el despertar

nacional (Zartouk) que procedi a estandarizar la lengua, a extender la red educativa armenia

y a la fundacin de peridicos, elementos centrales de la modernidad.

Las rivalidades imperialistas y la Cuestin de Oriente

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La expansin del Imperio zarista provoc enfrentamientos con todos los vecinos. En su avance

hacia las aguas clidas del sur choc con el Imperio Otomano e Irn. Entre 1568 y 1917 Turqua

y Rusia estuvieron once veces en guerra y con Irn en cuatro ocasiones entre 1722-1728. A

este ltimo arrebat los territorios armenios tradicionales de Erevan y Karabaj que incluan el

santuario de Etmiatzin, lugar de residencia del Catolikos de la Iglesia Armenia. Muy pronto una

corriente de refugiados de Turqua repobl esos territorios consolidando la Armenia rusa.

Con Turqua el conflicto fue ms largo y prolongado. La paz de 1774 reconoci el derecho de

Rusia a proteger a los sbditos cristianos del Sultn y a Turqua hacer lo mismo con los

musulmanes sometidos a los zares. Estos acuerdos sern utilizados por Rusia para seguir

presionando en los Balcanes. Con la crisis de 1876-78 Rusia intervino tambin en la regin del

Cucaso ocupando suelo armenio. Esta actividad atrajo la atencin de Inglaterra, en pleno

Gran Juego por el control de Asia central, que deseaba garantizar la seguridad de la India y del

canal de Suez. Para ello forz la Conferencia de Berln en la que se estableci la retirada rusa

de Armenia, garantizando la integridad de Turqua a cambio de Chipre. Rusia por su parte

retuvo los territorios armenios de Kars y Ardahan considerados como la Alsacia y Lorena de

Turqua ya que nunca renunci a estas provincias donde exista una importante poblacin

armenia.

Los armenios se hicieron presentes en esta crisis enviando su propia delegacin a Berln.

Lograron que se incluyeran reformas polticas para garantizar su igualdad legal y el fin de las

discriminaciones padecidas pero sin la presencia rusa, como garanta, en sus territorios. Se

trataba de reconocer la igualdad legal entre las comunidades, el acceso a los cargos pblicos

de forma proporcional de cada pueblo de la zona, el desarme de las tribus kurdas y una

presin fiscal igualitaria para todas las comunidades acabando as con el doble impuesto que

pagaban los campesinos armenios al gobierno central y a las tribus kurdas. En adelante

existira una intervencin humanitaria de las potencias tal como se haba efectuado

anteriormente en el Lbano, con el objeto de evitar las violencias y masacres pero, al tener

stas intereses enfrentados nunca se pudo concretar con lo que el Sultn pudo evadir sus

compromisos y abrir paso a una poltica represiva creciente. El Arzobispo Khrimian lo expres

de forma grfica. En Berln todos tenan su cuchara de hierro para comer menos los armenios

que tenan una cuchara de papel haciendo referencia as a que con un Memorandum era

imposible cambiar la relacin de fuerzas existente.

El desarrollo del movimiento revolucionario armenio

Esta decepcin abri paso a una fase de radicalizacin. La historiadora Louise Nalbandian

reconoce cuatro orientaciones entre las lites armenias: los rusfilos, los anglfilos opuestos a

Rusia, los catlicos con sus ojos puestos en Francia y los turcfilos amir contrarios a cualquier

cambio. En adelante los armenios tendran que contar con sus propias fuerzas y organizar de

forma efectiva su autodefensa. De este modo comenzaron a desarrollarse las organizaciones

revolucionarias. Su accin entre 1880-1915 no obtuvo resultados prcticos y desat en cambio

la respuesta brbara y exterminadora de los gobiernos turcos.

Surgieron dos organizaciones partidarias de la accin armada. Los Hunchak y el Dashnak. El

Partido Hunchakian se defina como socialdemcrata y se consideraba parte de la seccin

otomana de la Internacional Socialista que estaba por crear. Creado en el exterior se implant

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enseguida en el interior y se lanz a la accin insurreccional apoyando la revuelta de Zeitum en

Cilicia que acab en una masacre. Su accin ms importante fue la manifestacin de Kum

Kapu, verdadero Domingo sangriento en el que al salir del oficio religioso la multitud se dirigi

hacia el Palacio del Sultn y fue brutalmente disuelta causando varios centenares de muertos.

Pero la fuerza de los Hunchakin entr en crisis tras estos acontecimientos. Debates en su

interior sobre el programa poltico y la conveniencia o no de incluir el socialismo como

horizonte en una sociedad atrasada llevaron a la divisin convirtindose en una fuerza

subalterna.

El Partido Dashnaksutium surgi como una federacin de grupos revolucionarios, en su

mayora de la Armenia rusa. Creado tambin en el exterior contaba con bases de apoyo en la

regin del Cucaso y, desde sus inicios, plante su actuacin prioritaria entre el campesinado

armenio del Yerkir, el Pas, nombre con el que hacan referencia a las seis provincias de

poblacin armenia en Turqua. Su ideologa estaba basada en un sincretismo entre corrientes

revolucionarias, populistas rusas y vagamente marxistas. Romnticos revolucionarios, la

influencia del populismo les llev a una idealizacin del campesinado ante el que se

presentaban como redentores. Pronto comenzaron a enviar grupos de combatientes, los fedai,

que haban jurado entregar sus vidas por el pueblo armenio. Crearon unidades de combate

que se distribuyeron por las regiones habitadas por armenios y se dedicaron a organizar la

autodefensa entre el campesinado para protegerse principalmente de los grupos irregulares

kurdos que asaltaban a los campesinos armenios que no podan portar armas para secuestrar a

las mujeres jvenes, robar el ganado o requisar las cosechas.

Los Dashnak tuvieron que afrontar las masacres de 1895-96, verdadera prueba de fuego que

permiti su consolidacin sobre el terreno aunque sin fuerzas para impedir las matanzas que

se calculan en unas 300000 vctimas. La comunidad internacional no reaccion. Su

radicalizacin les llev a intervenir en la Armenia rusa convirtindose en una organizacin con

implantacin nacional aunque fuertemente perseguida.

La llegada del s XX supuso un duro reto para el movimiento revolucionario armenio ya que

tuvo que hacer frente a importantes movimientos en los pases en los que ste intervena: la

revolucin rusa de 1905, la revolucin constitucional en Irn entre 1906-11 y la revolucin de

los Jvenes Turcos en 1908 en el Imperio Otomano.

La dimensin kurda

Junto los armenios vivan otros pueblos en Anatolia oriental, algunos cristianos (asirios y

jacobitas que padecern tambin sus propios genocidios en 1915) y musulmanes como los

kurdos y los cherkeses o circasianos. stos ltimos procedan del norte del Cucaso y en 1864

haban huido de la conquista rusa mediante un xodo en condiciones deplorables por decenas

de miles, hecho muy poco resaltado por la historiografa occidental. El Imperio otomano

decidi instalar a parte de estos refugiados, caracterizados por su fanatismo, en la regin

armenia con la idea de reducir su peso demogrfico y fomentar a la vez la mayora musulmana

de la que los kurdos eran el componente esencial. Organizados en tribus, los kurdos haban

mantenido sus propios emiratos autnomos hasta mitad del siglo XIX Su supresin abri un

ciclo de revueltas dispersas en contra del gobierno imperial. Hasta entonces sus relaciones con

los armenios no haban destacado por su hostilidad aunque existan contradicciones entre

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unos kurdos pastores y armenios agricultores. Los primeros con derechos por ser musulmanes

y los segundos desprovistos de derechos legales. La presencia de misioneros cristianos

occidentales haba provocado una primera matanza de cristianos (asirios) a mitad de siglo

iniciando un ciclo de creciente hostilidad.

Coincidiendo con la Conferencia de Berln se produjo la revuelta del sheik Abeydullah que

reclam el derecho de los kurdos a convertirse en nacin igual que los armenios. Este

acontecimiento fue rpidamente instrumentalizado por el Sultn quien se present como el

defensor de los derechos del pueblo kurdo. Poco despus se procedi a la creacin de los

regimientos de caballera Hamidiye, formados por guerreros kurdos, copiados del modelo

cosaco del ejrcito zarista. Con este instrumento el Sultn Abdul Hamid se garantizaba la

fidelidad de los aghas, dirigentes de las tribus kurdas en una zona donde su gobierno era poco

ms que nominal y dispona de un cuerpo militar irregular con el que garantizar una

intervencin en contra de los armenios. Sern los Hamidiye quienes realicen buena parte del

trabajo sucio en las matanzas de 1895-96 La idea del panislamismo sirvi para cimentar la

alianza entre el Imperio con los kurdos y cherkeses anteriormente inexistente. Por su parte, los

intelectuales armenios intentaron un acercamiento hacia los kurdos mediante la creacin de

escuelas y traduciendo libros al kurdo utilizando el alfabeto armenio con unos resultados

insuficientes salvo en la regin de Dersim, donde la mayora de los kurdos eran de confesin

alevi.

Los Jvenes Turcos y el camino al genocidio

La revolucin de 1908 seal el inicio de una nueva fase basada en el constitucionalismo. Una

sensacin de hermandad y solidaridad se generaliz entre la poblacin. En adelante se

esperaba la igualdad para todos los pueblos, las elecciones parlamentarias y las libertades

democrticas. Liberales turcos y revolucionarios armenios haban coincidido en el exilio y

mantenan unas correctas relaciones con el objetivo comn de acabar con la tirana. Entre los

armenios se abri un debate sobre la naturaleza del nuevo rgimen, si era producto de un

golpe de estado o una revolucin y sobre si integrarse en el mismo o mantener la

confrontacin. Los Hunchak decidieron mantener parte de su estructura en la clandestinidad

mientras que los Dashnak, al igual que los liberales del Comit de Unin y Progreso (CUP),

optaron por implicarse en el nuevo marco poltico a pesar de las dudas existentes. Entre 1908

y 1914 el Dashnak celebr cuatro congresos generales. Desde 1909 hasta la entrada de

Turqua en la I Guerra Mundial se atravesaron varias fases: la ilusin ante un nuevo sistema

que ofreca igualdad y fraternidad entre los pueblos, el desencanto temprano ante la nueva

masacre de 30000 armenios en Adana al ao siguiente (atribuida falsamente por el gobierno a

la reaccin conservadora) y finalmente la ruptura cuando se comprob que el nuevo gobierno,

dirigido por militares tena una orientacin nacionalista excluyente basada en el panturanismo.

El componente nacionalista estaba presente en el pensamiento liberal pero los

acontecimientos se desbordaron con el estallido de las Guerras Balcnicas y la derrota

Otomana. El riesgo de que el Imperio quedara repartido entre las potencias era real y la

experiencia deca que todos los grupos algenos venan sirvindose del mismo modelo:

organizacin, insurreccin, intervencin exterior e independencia. Para poner fin a este ciclo

haba que turquificar, centralizar el poder y limitar los derechos nacionales de las minoras.

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Esta idea nacionalista se cruzaba con otra propuesta procedente del Imperio Ruso, el

panturanismo, que preconizaba la unin de todos los pueblos turcfonos para obtener la

independencia y crear un nuevo estado, Turkestn o Turn, la patria de los turcos. El Imperio

Otomano podra participar de ese proyecto que supondra la aparicin de una entidad que ira

desde las aguas del Adritico hasta la muralla china. En trminos geopolticos la presencia

armenia en el Cucaso era el nico impedimento para alcanzar la continuidad territorial, va

Azerbayn, con Asia central.

Si a todo esto se aade que en 1914 se haba reabierto el caso armenio y que, en esta ocasin,

haba unanimidad entre las potencias para iniciar las reformas inmediatamente, se comprende

el inters mostrado por el gobierno turco para incorporarse al conflicto rompiendo con

Inglaterra (nunca perdonaron la cesin de Chipre), acabar con los armenios y ocupar toda la

regin caucsica. El momento definitivo haba llegado.

Cien aos de negacionismo

Transcurrido un siglo la polmica por aquellos hechos sigue ocupando un lugar relevante en las

historiografas turca y armenia. Para estos ltimos se trat de un genocidio a pesar de que ese

concepto jurdico no se acuara hasta despus de la II Guerra Mundial. Durante este tiempo la

dispora armenia, formada por los supervivientes del genocidio, dispersos por todo el mundo,

ha presionado para obtener un reconocimiento poltico y una condena moral de Turqua. Por

su parte Turqua ha planteado siempre que se trat de vctimas producidas en medio de un

conflicto generalizado sealando la existencia de numerosas vctimas entre la poblacin

musulmana.

Vahakn Dadrian seala que desde el s XIX Turqua ha venido aplicando siempre el mismo

esquema: culpabilizar del origen del conflicto al pueblo armenio, proceder a la creacin de

grupos de investigacin que manipulan las pruebas y negar sus responsabilidades en los

hechos. La Repblica Turca creada por Ataturk se asienta sobre la derrota de la I Guerra

Mundial y el genocidio del pueblo armenio dando continuidad al Imperio Otomano.

Turqua no puede poner en cuestin la versin oficial de los hechos porque ello significara

cuestionar sus propios fundamentos y el honor de sus personajes preeminentes. Hasta la fecha

se han empleado siempre los mismos argumentos negacionistas: problemas de seguridad

nacional, traicin armenia al echarse en brazos de Rusia y guerra en la que murieron tambin

centenares de miles de musulmanes. Desde los aos sesenta la nueva izquierda turca ha

venido cuestionando el dogma oficial a pesar de las dificultades: juicios, crcel por traicin,

secuestro de libros, etc. Algunos historiadores turcos como Taner Akam han ido rompiendo el

tab con muchas dificultades. Tambin el movimiento kurdo ha reconocido los hechos como

un genocidio que afect a armenios y asirios iniciando una labor poltica en mltiples frentes

para recuperar una memoria de tiempos funestos rectificando un pasado que choca con los

actuales valores polticos

Tino Brugos

Abril 2015

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