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CIENCIA

CENTENARIO DEL HOMBRE

HACE AÑOS, en ]912, Marcellin Bou­le escribió en la introducción a

lo que todavía es la mejor memoriasobre uno de Jos restos de Neandertal :"La Antropología tiene la disculpa de ha­ber llegado demasiado tarde a un mundoque es demasiado viejo." En agosto seconmemoró en todo el mundo, y particu­Iannente en AI,emania, el centenario delprimer descubrimiento de restos de homí­nidos en Europa Occidenta!.

A partir del descubrimiento de 1856,paleontólogos y antropólogos no han ce­jado en la ardua labor ele tratar de des­enmarañar, entender y explicar la histo­ria de nuestro árbol genealógico a travésde las Edades. Para ello, el investigadortiene que hacer el mejor uso posible de]escaso material óseo, por lo general frag­mentario y fosilizado, que arqueólogos oantropólogos hallan al realizar excavacio­nes con ese propósito u otros similares, y

F.I luyar de N eandertal en Renania

más generalmente de los restos que apa­r,ecen como resultado fortuito de cualquie­ra de las excavaciones o perforaciones aque el hombre se dedica hoy en día con elpropósito de vivir más confortablementeen la superficie terrestre.

El mes de agosto pasado se cumplieroncien años a partir del día en que dostrabajadores durante una de estas últi­mas excavaciones descubrieron por ca­sualidad, dentro de una pequeña cueva,situada a orillas del río Dussel en el vallede Neander, entre las ciudades de Elber­feld y Dusseldorf, en Westphalia, Alema­nia, unos cuantos restos de huesos fosili­zados, a saber: la calota craneana, los fé­mures, los húmeros, los peronés, el radioderecho, una porción del hueso coxal iz­quierdo, una porción del homóplato dere­cho, una porción de la clavícula derecha, ycinco pedazos de costillas. Los restos pa­saron a manos del Dr. FuhJ:rott de Elber­feld, sin que se tuviese todavía idea de quese trataba de restos de homínidos, hastaque después de un breve examen y un re­porte oficial, publicado al año siguiente, sereconoció, aunque no sin disputas y des­acuerdos que durarán algunos ::\ños. suverdadero status, Es así, que estos poéti-

de

NEANDERTALPor Santiago GENOVES T.

cos restos -el poeta Neander sol ía darlargos paseos en dicho lu~ar a orillas delDussel entre 1674 y 1679, Y de él tomónombre el valle- por ser los primeros enrecibir atención oficial, han venido a darnombre a un grupo de homínidos, que in­dudablemente poseen U1i papel importantedentro del campo de estudios de la fi!o­genia humana. Decimos que no fueron losprimeros porque en 1848 al realizar exca­vaciones para el emplazamiento de una ba­tería en la cantera de Forbes, en la ver­tiente norte del Peñón de Gibraltar, lostrabajadores descubrieron un cráneo fo­silizado, que Falconer, que se hizo cargode él, describió cómo: "un ejemplar deun tipo de humanidad muy primitiva, muyincipiente y salvaje, y de gran antigüe­dad ... pero humano no obstante". Elcráneo no llegó a Inglaterra hasta 1862y la primera descripción que se conoce delmismo es del año 1869. Este valiosísimoejemplar fue cuidadosamente envuelto ysituado en los sótanos del Real Colegiode Cirujanos en Londres, escapando asía ser destruído como sucedió con muchosotros valiosos ejemplares de las coleccio­nes de dicha institución, al caer una bom­ba en el museo durante la última guerra.En la actualidad se halla en el Museo deHistoria Natural, South Kensington, Lon­dres.

A partir de 1848 y 1856 se han halladootros restos de características similares, y

Reconstrucc'ión del esqueleto del hombre deN eandel'tal comparado al de uno moderno

que igualmente han recibido el numbre dela localidad en que se descubriel'on. Es asíque tenemos: La Chapelle-aux-Saints, LaQuina, La Ferrasie (los tres en Francia),Spy (en Bélgica), Saccopastore y MonteCirceo (los dos en Italia), y algunos más.Entre éstos, La Chapelle-aux-Saints es,probablemente, la reliquia más valiosa tan­to por el número ele piezas del esqueletoque cu.e,nta, por su estado general de pre­servaClOn, como por la evidencia faunís­1ica y geológica de su edad ahsolula.

I':ste grupo de homínidos, al ql1\' se hadado impropiamente ('n llamar "la raza"~eandertal, .vivieron, principalIncntc, ,'11

I~uropa OCCIdental ("l1 la época dc la pri­~l1era fa~e de la última glaciación y 3er.lIlterglaclal de la Edad de los Glaciares.Esto es, aproximac!an1l'nte, entre ] 25,000Y 90,00 años alltes de la (;poca acl ua!. Lascaracterísticas métricas y morfo]c)gicas detodos los individuos Nealldertal hallados1I0S permiten situarlos dentro del campode los homínidos aunque fuera, () :·[parte,ele la especie homo sapicl1s a la que perte­nece toda la humanidad actua!. En otraspalabras, la evidencia que se ha ido acu­mulando durante los últimos setenta ycinco añüs desecha, sin dejar lIingún lu­gar a duda, las hipótesis y puntos de vistade más de un antropólogo. emitidas a raízdel descubrimiento de Dussddorf, en lasque se mantenía que los restos de Nean­dertal no eran otra cosa que formas pato­lógicas o anormales. Los restos de Nean­derta! se conservan en el Museo Provin­cial de Bonn, y constituyen una de laspiezas más valiosas y clásicas para el es­tudio de Paleoantropología.

¿ Cuáles son las características ele estegrupo? Todos ellos poseen cráneos gran­des, con fuertes prominencias óseas sobrelas órbitas (a modo de visera), frente hui­diza, bóveda craneana casi plana, fuertesrugosidades en la región occipital (parteposterior de la cabeza) que dan insercióna poderosos músculos en la región poste­rior del cuello. El agujero occipital (estoes, el agujero en la base del cráneo por elque la médula entra en conexión con lamasa encefálica) tiene una localizaciónposterior. indicativa de una cierta inclina­ción de la cabeza hacia delante. Poseíanuna capacidad craneana elevada, de apro­ximadamente 1450 c.c. en comparacióncon ]350 c.c. que seria la media de loseuropeos actuales. Los huesos de la cara.alrededor ele la boca, se proyectan haciadelante, dándole a esa región un aspectohinchado. En conjunto la cal'a es relativa­mente grande con respecto al cráneo. Lamandíbula es masiva, sin mentón, y losdientes son relativamente graneles, I.oshuesos ele las extremidades presentanfuertes curvaduras y sus extremidadcs songrandes. Las proporciones y aspecto delos huesos de las extremidades nos faci­litan la predicción de un aspecto nadaelegante y una estatura de 1555 cm. apro­ximadamente. Los huesos dcl pie y lasvértebras poseen ciertas característicasque encontramos también en monos y ;l\l­

tropoides actuales.Este conjunto de características que'

acabamos de enumerar y algunas otras, nose encuentran nunca en ninguna de lasrazas actuales en que siguíendo ulla ·cl

otra clasificación Se' puede dividir la hu­manidad. Es más, se perciben o se apun­tan las mismas características en los po-

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Tra::;a(/o de !,erfil de: .. , Francés 1IIoderno;... NeandertaJ; .,. Chilll!'ancé

cos restos de seres juveniles <¡ue del grupoN eandertal se han hallado.

Se han formulado principalmente dosteorías con d fín de explicar la secuenc'aevolutiva del grupo Neandertal. Una, po­niendo en realce las afínidades homínidasdel grupo. 10 sitúa dentro de una etapaevolutiva relacionada directamente connuestra línea ancestral. Este punto de vís­ta, mantenido princípalmente por H rdliv­cka y por Weidenreich aún e~1 .1945, esta­ría en desacuerdo con las op1l11Ones de lamayor parte de las autoridades actuales eneste campo. La menor capacidad craneanadel hombre moderno, así como la tempra­na evolución de los huesos de las extremi­dades que se encuentra en homínidos decronología anterior al grupo N eanclertal,serían, entre otras, características bien di­fíciles de explicar siguiendo el punto devista expuesto. La teoría más generalmen­te aceptada hoy en día formula que el mo­vimiento de masas ele hielo Alpino y Es­candinavo dejó aislado el Oeste de Eu­ropa casi por completo, con la excepciónde un estrecho correelor entre los dos gla­ciares, sujeto, no obstante, a condicionesclimáticas bien frías. La península italia­na estaba también, en la misma época, ais~

laela elel Este, y en Espar:a los Pirineoseran la única porción de tierra no cubier­ta por los hielos. En estos momentos de laprimera fase de la última glaciación fuecuando vivieron los seres de que nos ocu­pamos. Un tal aislamiento, sin a fluenci:lele nuevos grupos (lo que se conoce gené­ticamente como inbrceding)' unido a losefectos de las condiciones climáticas "'x­tremas a que nos hemos referido, pudie­ron muy bien actuar conjuntamente, d:n­do como resultado las características mor­fológicas que hemos señalado.

Incluídos bajo la dcnominación genc­ral de Neandertal, pero de aparición cro­nológica anterior (que podría akanzaraIgo así como 435,000 años), con. tal vez,una distribución geográfica más perifé­rica y con un cierto número de caracte­rísticas anatómicas tales. como cráneosmás pequcños y relativamente más es­trechos, viseras supraorbitarias de menorprominencia, esqueleto facial más-peque­ño y menos prominente, etc., se hanido hallando, particularmente en lus úl­timos treinta años, algunos restos: St'.'in­heim (Alemania), Swanscombe (Inglate­rra), Fontéchevade (Francia) que, :lllll­

que semejantes a los Neandertal típicosdescritos anteriormente, se encuentran,sin lugar a duda. mucho más cerca ele!aspecto que presenta un hombre actual.Uno se pregunta si estas criaturas se po­drían pasear por las calles ele Méxicovestidos con la moda actual, mientras quelos Neanc1ertal típicos. ciertamente seríanseñalados inmuliatan1l'nte con el dedo porsu extraña apariencia: esto es, dado quecualquiera de los dos hubiese alcanzado el

nivel de inteligencia necesario para lograrsobrevivir a los ruleteros, lo que yo nocreo daelas mis experiencias personales,a pesar de que poseo un esqueleto concaracterísticas "modernas".

Se ha opinado, y con buenos argumen­tos, que los Neandertal típicos, puedenhaber evolucionado a partir de los des­critos aquí en segundo lugar, esto es, apartir de los Neandertal de cronología an­terior y de características más generales ymenos especializadas. En otras palabras,los Neandertal existían con anterioridada la primera fase de la última glaciaciónpero sin haber adquirido todavía las ca­racterísticas de especialización que les co­nocemos y por las que se distinguen. Tan­to unos Neandertal como los otros mues­tran una gradación que haría dicha ex­plicación plausible.

Otro punto de vista mantiene que am­bos tipos pueden haber surgido de un ho­mínido todavía más primitivo, tal comoel Pitecantropo, que se desarrolló en AsiaOriental, poseyendo una capacidad cra­neana muy inferior, pero extremidadesque sería bien di fícil distingui r de las deun hombre moderno. Así, de acuerdo conésta hipótesis, ambos tipos de N eanelertal

Vista lateral de Jos cráneos de: Francés actual.Neandertat }' Chimpancé .

habrían surgido de un ancestro común, losdel tipo "clásico" o digamos Dusse1dorfhabiendo adquirido las mencionadas ca­racterísticas debido a aislamiento (inbrc­cding) , unido a los efectos del rigor deun clima frío en extremo. Cualquiera quesea el caso, y yo me inclino ~n favor deesta hipótesis, T. McCown y Sir ArthnrKeith. norteamericano el primero, inglésel segundo, hallaron en 1939 que un buennúm~ro de restos fósiles producto de ex­cavaciones apropiadas realizadas por ar­queólogos en Monte Cannelo, Palestina,podían ser situados, sobre bases cronoló­gicas generales, entre los N eanclertal tí­picos, v los Neandertal que llamaremostempra~os. Este grupo de restos de homí­nidos hallados en Palestina poseen, ade­más, características anatómicas, que aun­que afines al grupo Neanclcrtal típico. lossitúan, en conjunto, en un slaJus morfoló­gico intermedio entre éstos y el hall/Osapiens, esto es, el hombre moderno.

Desde luego, hay que hacer notar quese ha presentado aquí un esquema muysimpli ficaelo, y que se necesita todavÍ:lmucho trabajo de campo y mucha inves-

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tiganon en el laboratorio, antes de quelas hipótesis y puntos de vista aquí' ex­puestos puedan pretender haber alcanza­do la categoría de conclusiones estables.

En lo que se refiere al grupo N eander­tal típico, existe todavía, no obstante, unpunto que representa mucho interés. ¿Có­mo y por qué desaparecieron? Si desapa­recieron de súbito, como podía haber su­cedido, por exterminio, debido a la pe­netración de la forma más temprana deNeandertal, al receso de las masas gla­ciares, entonces serí'a razonable suponerque hubiésemos encontrado evidencia deello en osarios, y hasta ahora no se haencontrado ninguno. Claro que ello noelimina la posibilidad de que investiga-

dores afortunaclos o circunstancias for­tuitas los hagan aparecer en el futuro.Es más, los inclividuos del PaleolíticoSuperior que aparecen cronológicamentedespués ele los Neandertal típicos no pre­sentan ningún carácter de hibridación conlos N eanclertal que nos lleve a suponer4.ue hubo mezcla que explicase la des­aparición paulatina clel grupo objeto clelactual centenario. N o obstante, si sabe­mos que el andino de la Sierra absorbe detal manera al blanco que es normal en­contrar, ya en la s·eguncla o tercera gene­ración, clesaparecidos casi tocios los rasgosde la raza blanca dentro cle los rasgos do­minantes de la morfología indígena, en­tonces poclemos suponer que 110 se hanhallaclo restos Neanclertal correspondien­tes a cualquiera que sea el número degeneraciones necesarias para que los n­ractC'res típicos de e~te grupo estuvieran

Cráneo descubierto cerca deLa Chapelle-aux-Saints

CON FRANCISCA SANCHEZ

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todavía patentes. Aunque es ésta una po­sibilidad bien remota, debido a otras ra­zones que no caben dentro de las posibi­lidades de estas líneas, hemos creído útilseñalarla, recordando al mismo tiempo quese han encontrado asociados a restos óseosdel Paleolítico Superior implementosMusterienses de! tipo usado por el Nean­dertal más próximo a nosotros.

Es evidente que todavía quedan mu­chos problemas que resolver dentro delcampo general de la Paleoantropología ydel particular del grupo N eanderta1. N oobstante, la situación se diferencia mu­cho de la que prevaleda en 1877, cuando,en ocasión de otorgárse!e en la Universi­dad de Cambridge un grado honoríficoa Charles Darwin, veintiún años ya des­pués de! descubrimiento de Neandertal,todavía, en el momento de la ceremonia,y entre gran algazara, algunos estudian­tes extendieron cuerdas de una galería ala otra, en las que inmediatamente despuésse balanceaba primero un mono, y luego

QUÉ humilde es la aldea donde vive

¡Francisca Sánchez! Al pie de unaI de las más bravas sierras de Es­paña, veinte, treinta, cuarenta casas talvez, se agrupan en 10aIto de la laderadel monte. Para Ilegal' allí, desde Avila,hay que pasar por pueblos de nombresextraordinarios como sólo los tiene Cas­tilla: Solosalllcho, La Hija de Dios;hay que coronar un puerto, desde el. ~uede pronto, en los días azules, se dIvIsala blanca mole de Gredas; hay que lIe­val' el coche por .caminos en los que másque el zéjel o el melisma del arabesco,suena el pie de romance y el cant<? lIanomedioeva1. Se cruza sobre el Adaja, eserío familiar de Santa Teresa, tan puro ycristalino. Se pasa por El Salobral, f:on­tero de Avila, y en donde los campesmosde España conocen la historia de Fran­cisca y de Rubén, como los payeses deValldemosa en Mallorca, la de Jorge Saódy la del d~lce y desgarrado Chopin delos nocturnos.

En Navalsáuz un automóvil constituyeun insólito espoc'táculo. Hasta allá arriba,únicamente suelen subir los carros, lascarretas o las caballerías. Pero ¡cuántacortesía en sus moradores!

-Sí, sí, Francisca Sánchez ... Nos­otros les acompañaremos.

Ya en la casa, a quien primero vimosfue a una niña de siete u ocho años, hijade Carmen VilIacastín Sánchez y, por tan­to, nieta de Francisca. Sobre una mesa, enel recibidor, apenas traspasado el umbral,reparamos en la fotografía hecha en Pa­rís de una joven maravillosa: la hermanade Francisca, la que entre 1910 y 1914vivió varias temporadas bajo el mismotecho que Francisca y Rubén. A la de­recha del recibidor, una amplia cocinade campo abría su intimidad hogareñaal visitante. Al rato, saludábamos a lapropia Francisá que, sencilla. modesta,delgada, vestía un hábito de la Virgen delCarmen.-j Somos unos viejos amigos suyos­

le dijimos - que sólo hemos venido porconocerla y abrazarla!

un gran aro con lazos simbolizando eleslabón perdido.

El doctor J. C. Trevor de la 'mismaUniversidad suele definir la Antropolo­gía, en charlas informales, como "el es­tudio del hombre ... que abraza, desdeluego, a la mujer", yo añadiría, "y atodas las formas relacionadas", quedandoimplícito que el Hombre ele Neandertalqueda dentro de dicho abrazo. Los ha­llazgos de 1856 han contribuído enorme­mente a avanzar en el conocimiento delas ramas que constituyen la filogeniahumana, y si las palabras de MarcellinBoule con las que cierra su monumentalmemoria sobre el Hombre N eandertal deLa Chapelle-aux-Saints: "Esto es loque sabemos hoy sin apartarnos de laciencia positiva. Es poco en comparacióna lo que todavía nos queda por aprender.Es, sin embargo, bastante en relación alo que antes desconocíamos, o a lo quesabíamos mal", eran al caso en 1912,lo son mucho más todavía hoy.

Por Antonio OLIVER BELMAS

Francisca conmovida desde el primerinstante por la sorpresa, repetía como esasviejas de Azorín:-j Ay, Dios mío! i Ay, Dios mío!

j Verme a mí! i Venir a verme a mí! Y,de cuando en cuando, se le escapaba Unsollozo contenido.

'Fmnc;'sca Súnche::, con Carwen Cunde yAntonio O/iver

Francisca casi frisando los ochenta, er­guida todavía sin embargo, muestra en lafrente las largas y profundas besanas deltiempo. Cuando los humanos van prontoa ser tierra, sus caras se pueblan de sur­cos hondos y dolorosos. Pero, en estosseres, ya casi térreos, hay algo de gene­rosidad y espíritu, que aunque parezcaparadójico, la juventud no posee. Los jó­venes son árboles plenos y frondosos qUé:

resisten pujantes ,todas las furias de lanaturaleza; los viejos,' son troncos arnl­gados, ramas sin hojas, corazones próxi­mos a disolverse en lo telúrico. Arb01frondoso era Francisca cuando Rubén laamó. Arbol que dió al poeta cuatro frutos,alguno como el primer Rubén Darío Sán­chez -Phocás el Campesino- que duer­me eternamente en el breve cementerio deNavalsáuz; alguno, como el segundo Ru­bén Daría que muere en México de iJ.2años y cuyos retratos de adolescentes, conlargas y afiladas manos, adornan por todaspartes las paredes de la casa; otros, como

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Carmen y Angelita, muertas las dos bienniñas: la primera y primogénita nacidaen España; Angelita abierta apenas unasalbas, en París. Arbol frondoso era Fran­cisca, tronco de juventud ceñido y ape­tecible, cuando se modelaba como arcillacon el mantón de Manila para quizá mo­tivar directamente el "Elogio de la Se­guidilla" del gran poeta hispánico.. Arbolfrondoso y jugoso, cuando en París seretrató con un Rubén Daría treintañero,de pulida barba, al contrario de los exis­tencialistas de hoy.

A este árbol entonces exuberante, aho­ra soplo casi, presto a disolverse en elviento, la escuchamos, en esa tarde inol­vidable del 13 de mayo de 1956, hablaremocionadamente de su pasado. Ella nosmostró sus más queridas reliquias íntimas.Ella nos dijo cómo Rubén trabajaba pre­ferentemente en la larga noche, en vigi­lia dura y solitaria, sin excitantes alco­hólicos ni paraísos arti ficiales, en partomental a veces ungido de dolor y a vecesfeliz. Ella es la que nos dijo con ternuraamorosa: i Rubén! Rubén era como unniño.

Cuando vimos las fotografías más que­ridas, cuando contemplamos respetuosa­mente silenciosos los autógrafos del poe­ta, en el momento en el cual se extinguíala luz de la tarde, a mis instancias, Car­men Conde leyó los versos del inmortalnicaragüense titulados "A Francisca", queel poeta escribió ya en trance de la defi­nitiva separación, al regresar para siem­pre a Améri'ca. Sonaban como en una im­presionante letanía los

"Francisca Sánchez, acompáñame!"

que todos escuchamos con sobrecogi­miento.

Francisca lloró largamente. Lloramostodos con ella, desde la autora de "Mujersin Edén", hasta Carlos Lozano, el dis­cípulo de Arturo Torres Ríoseco; desdeNorma Parchment, la jamaiquina univer­sitaria en Madrid hasta Antonio Figares,el buen granadino. Y, claro está, hastaCarmen Villascastín, tan fiel a su madreen todo. Como en el Poema de Rubén, seencendió la noche a esta lectura.

-Volveremos, Francisca, i Volvere­mos!, le advertimos con el abrazo de des­pedida.

Frente a la puerta de la casa, casi ro­zando el monte, cuando salimos brillabaVenus en el cielo desnudo y puro comoun inmenso diamante.

Carmen Villacastín, portando una luz,nos alumbró, como en un culto milenario,por la única calleja de la aldea, hasta ellúgar donde el coche nos esperaba. Asíla vimos todavía, rodeada de los expec­tantes niños del pueblo, como en un frisoclásico, cuando empezamos a descenderde la sierra en retorno a Madrid. Casininguno hablaba. Silenciosamente, con '~s­

ta visita inolvidable, se había coronadoun cursillo "Poesía del Modernismo" ex­plicado por mí en la Facultad de Filoso­fía y Letras, en el curso 1955-56. Se ha­bía cumplido un rito y, además, habíamosbebido en la linfa misma de la biografíadel poeta.-j Oh, sí! Volveremos; i volveremos a

Navalsáuz!, nos prometimos todos en si­lencio. Con éstos o con otros amigos, yotambién sé que volveré.