CARGAS PESADASEn la superficie polvorienta de una gigante mina, un equipo de hombres y sus camiones International® construyen una pala de proporciones épicas.POR ADAM RISMAN FOTOS DE GIANNI KANOFSKY

“Aquí afuera, en una atmósfera minera, todo es simplemente enorme”, dice Duane Barton mientras estira su cuello casi en línea recta hacia arriba para observar la tarea que está en marcha. Elevándose por encima de él bajo el sol matinal del norte de Utah se encuentra un Erector Set color negro azabache y amarillo mostaza de proporciones titánicas. Lo que parece ser un apartamento de dos pisos se apoya sobre una base de dos enormes orugas que podrían mover un tanque de guerra en el desierto. Una cuchara de 74 yardas cúbicas, una grúa de 50 pies de largo y varios bloques de contrapeso se encuentran en la grava esperando ser colocados en el rompecabezas. El producto final se parecerá mucho a los camiones de juguete que usan los niños en el patio trasero para excavar arena, solo que esta caja de arena tiene más de una milla de ancho y 7,000 pies de profundidad. Sí: Barton está construyendo una pala gigante.

Él es uno de los 14 mecánicos, electricistas e ingenieros encargados de mantener los equipos de trabajo más pe-

sado — taladros de perforación de barrenos, excavadoras de arrastre y palas eléctricas — en buen funcionamiento. Durante los últimos 10 años los ha construido, los ha des-armado cuando algo no funciona y ha vuelto a poner las piezas en su lugar, y todo esto lo ha hecho con velocidad. Su empleador, el gigante mundial de distribución y asisten-cia técnica en minerías Joy Global, realiza operaciones de servicio similares cerca de clientes de la industria minera en todas partes desde los Apalaches hasta Australia, pero esta es especial. De la mina a cielo abierto donde trabajan estas palas se extrae suficiente materia prima para producir más de 237,000 toneladas de cobre en un año, casi el 25% de toda la producción de Estados Unidos.

Según el colega de Barton en el área corporativa, Nate Kendall, el tiempo de actividad es especialmente crítico para la economía de esta mina. “Una hora de inactividad puede costar [a la mina] hasta $100,000”, dice. Cuando a Kendall y compañía se les encarga construir una nueva pala (hay 13 actualmente en servicio solo en este lugar, y

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Joy Global Surface Mining tiene 650 a 700 en funcionamiento alrededor del mundo), su equipo por lo general cuenta con 60 a 70 días para com-pletar la operación. Pero la mina la necesita urgente, por lo que el equipo está trabajando 20 horas por día para terminar el trabajo en 40.

Es una tarea difícil y requiere una herramienta que sea confiable, con-sistente y favorable para el operador. Allí es donde entra el DuraStar® Inter-national: el camión para todo tipo de servicios que Joy Global elige para las operaciones de servicio en superficie.

“Los camiones International tienen capacidad para todos los suministros de aire, grúas, sistemas hidráulicos y de soldadura, así como las herramientas necesarias para realizar este trabajo de manera segura y adecuada”, explica Paul Doyle, el gerente de servicio del lugar. Doyle le asigna a cada técnico y soldador su propio camión. La idea es simple, dice: “Al tener todo integrado y en buen estado, los trabajadores no tienden a tomar atajos. Siempre pueden utilizar la herramienta adecuada para el trabajo porque siempre está al alcance de la mano”.

GRANDES INVERSIONESLos 10 DuraStar esparcidos alrededor de este sitio de construcción a 7,000 pies por encima del nivel del mar son modelos 2010 y 2012, pero contar con los camiones Interna-tional como la columna vertebral de las construcciones de su empresa no es nada nuevo, explica Mike Butsch, director de operaciones de las flotas para el grupo Surface Mining de Joy Global. Como líder del equipo en cuestiones relacio-

nadas con la adquisición de equipos para las flotas, el bienhablado Butsch está constantemente en movimiento, inspeccionando el rendimiento de los vehículos. La semana pasada estaba en Europa; hoy se encuentra en el norte de Utah.

Quedarse en un solo lugar no es parte del trabajo para Butsch (a menudo se olvida de proporcionar el número de contacto de su oficina en Milwaukee ya que rara vez se encuen-tra detrás de un escritorio), pero si hay alguna constante en su operación, es

la procedencia de sus camiones. Matt Cochran, un tranquilo gerente de ventas con conocimientos sobre servicios, ubicado en Heritage, un distribuidor de International en West Virginia. Conectados a través de un compañero de trabajo en común en 2003, ambos han colaborado en más de 325 construcciones de International — 200 DuraStar, 125 WorkStar® 6x4 y unos cuantos remolques ProStar® y LoneStar® — en los últimos tres años solamente.

“Le pedí a Matt que escribiera las especificaciones como si él mismo estuviera colocando los camiones en la carre-tera”, dice Butsch. “Y gracias a su experiencia única y su exposición a la industria minera en el este de Estados Uni-dos, así como su experiencia en la reparación de camiones, logró armar un excelente paquete con el que la mayoría de nuestros conductores están satisfechos. Los camiones funcionan bien y mantienen un alto valor de reventa”.

En el caso del paquete de Utah, Cochran especificó los DuraStar con una estructura de 33,000 libras de peso bruto vehicular, transmisión Allison, casilleros amplios, alta potencia y diferencial de peso necesarios para moverse a

El tiempo de actividad es crítico para la economía de una mina: una hora de inactividad puede costar hasta $100,000.

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EXCAVADORA DINÁMICALA PALA ELÉCTRICA PARA MINERÍA 4100XPC DE P&H ARROJA UNOS NÚMEROS IMPRESIONANTES.

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FUERZA DE ARRASTRELa grúa de 50 pies de largo puede elevar la pala hasta una altura de corte de poco más de 55 pies en el aire.

ORUGAS MÓVILESHablando de un enorme par de pies: estas orugas tienen más de 38 pies de largo y proporcionan unos 12 pies de espacio.

CON GANAS DE MÁS Cuando está llena, esta cucha-ra de 74 yardas cúbicas tiene capacidad para soportar hasta 120 toneladas de tierra, rocas o cualquier cosa que se quiera cargar allí.

OPCIÓN ECOLÓGICALas palas eléctricas producen 59% menos de gases de efecto invernadero que sus equivalentes hidráulicos, en gran parte debido a su eficiencia mecánica.

IMAGEN CORPORALLa estructura de la pala es casi un cubo perfecto. Mide 47 pies de ancho, 49 pies de adelante hacia atrás y 48 pies de alto.

través del lodo y la nieve de la mina durante los meses menos atractivos de la madre naturaleza. Sin embargo, es una innovación particular la que hace hablar a Butsch.

“Los compresores, grúas y equipos de iluminación se han vuelto bastante exigentes”, dice Butsch, “y Diamond Logic® [sistema eléctrico] nos ha per-mitido reformar realmente el interior de los camiones. Es mucho más seguro y más cómodo e intuitivo para el con-ductor desde la cabina. También co-locamos compartimientos posteriores para las grúas en la mayoría de los camiones de los mecánicos, lo que ayuda mucho al operador cuando necesita tomar el control desde afuera de la cabina”.

Es ese gesto de agradecimiento por la comodidad del operador lo que para Cochran hace sobresalir a Butsch como un gran cliente, y los hombres que trabajan con él lo han notado. “[Diamond Logic] hace nuestra vida mucho más sencilla, en especial si estamos trabajando en la parte superior de un taladro”, dice Barton. “Si tenemos que ex-traer una bomba de allí, podemos comenzar y controlar el compresor de aire y la grúa desde este control remoto”.

CONSTRUYENDO EL FUTURO A pesar de que el equipo Surface Mining de Joy Global está trabajando sin descanso para cumplir con el corto plazo para finalizar la pala, la tranquilidad de los mecánicos e ingenieros indica lo contrario.

“Cargaremos todos estos uno por vez”, dice Cecil Cotten. El joven y tatuado mecánico es un hombre multitareas de manera natural, que realiza al detalle su tarea mientras grita

indicaciones al operador de grúa, que casualmente se encuentra dirigiendo una plataforma de 400 libras en su camino hacia la parte superior de la pala. “Elevaremos todo hasta allí y, una vez que lo hayamos hecho, finalmente nos subiremos para ajustarlo”.

Después de haber comenzado a trabajar una hora antes que cualquier persona en su sano juicio, este grupo se intercambiará con un equipo de electricistas alrededor de las 3 p.m. Ese equipo continuará con las aproxi-madamente 37 millas de cable que

corren dentro de la estructura de la pala hasta pasada la media noche.

Cuando todos los taladros se detengan en unas pocas se-manas, la pala estará extrayendo cucharadas de tierra, con un peso superior a las 100 toneladas, desde el fondo de una mina que ha tardado seis años en ser cavada. Con solo presionar un botón, se extrae el fondo de abajo del cucha-rón, lo que permite que la materia prima caiga en la parte posterior de un camión de dos pisos con un ruido fuerte y prolongado. Palas, cucharas, camiones, minas, barrenos; todo aquí es de tamaño enorme. Y sirven para un trabajo de proporciones impresionantes.

“En nuestro futuro una cosa es segura: nada disminuye su tamaño”, dice Butsch con tono de certeza mientras observa a su equipo avanzar con firmeza hacia la culmina-ción de la pala, ajustando una pieza a la vez. “A medida que evolucionamos y debemos encargarnos de equipos cada vez más grandes, estamos seguros de que el producto de International nos ayudará a satisfacer esa necesidad y adaptarnos a las dinámicas cambiantes”.

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El trabajo de Mike Butsch como director de operaciones de las flotas para el grupo Surface Mining de Joy Global ofrece desafíos únicos en todo el mundo. Pero uno de los princi-pios que ha aplicado a cada operación recientemente es pensar acerca del ciclo de vida de sus camiones.

Tras la crisis económica de 2008, muchos gerentes de flota busca-ban reducir costos mediante el aumento de la vida útil de sus ca-miones. En cambio, Butsch optó por acelerar la rotación de su flota, lo que redujo los costos por depreciación y mantenimiento.

“Analizamos las tendencias del mercado y el valor justo del mer-cado de forma trimestral”, dice. “Si se utiliza un camión durante siete u ocho años, se puede esperar mucho más servicio de manteni-miento que si se lo utiliza durante tres a cinco años”.

La estrategia abarca la espe-cificación de los camiones con la reventa en mente, lo que para Butsch significa utilizar recursos tales como el sistema Diamond Logic de International. “Cuando le pedí a Matt que hiciera las especificaciones de los camiones como si lo hiciera para él mismo, sabía que funcionaría”.

GESTIÓN DE FLOTAS 101PENSAR SERIAMENTE EN LOS CICLOS HA AYUDADO A MIKE BUTSCH A MAXIMIZARSU FLOTA.