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Características generales de los océanos y mares

Océano

Se denomina océano al volumen de agua de la Tierra. Posee la mayor parte líquida delplaneta.

Hasta hace poco se pensaba que se formó hace unos 4.000 millones de años, tras un periodode intensa actividad volcánica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfrióhasta permitir que el agua se encontrase en estado líquido. Sin embargo, un estudio delcientífico Francis Albarède, del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia(CNRS), publicado en la revista  Nature  estima que su origen se halla en la colisión deasteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millonesde años después de la formación del planeta.1  Se cree que el agua, por ser sustanciauniversal, está desde que el planeta se estaba formando y luego llegó en más cantidad desdeel Cinturón de asteroides, y no de la Nube de Oort como antes se creía, ya que en estaúltima zona hay agua pesada y su presencia en la tierra es poco significativa.

Los océanos se clasifican en tres grandes océanos: Atlántico,  Índico y Pacífico; y dosmenores Ártico y Antártico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes yarchipiélagos. 

Los océanos Pacífico y Atlántico a menudo se distinguen en Norte y Sur, según estén en elhemisferio Norte o en el Sur: Atlántico Norte y Atlántico Sur, y Pacífico Norte y PacíficoSur. 

Los océanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo el Pacífico el mayor de losocéanos.

La profundidad de los océanos es variable dependiendo de las zonas del relieve oceánicopero resulta escasa en comparación con su superficie. Se estima que la profundidad mediaes de aproximadamente 3900 metros. La parte más profunda se encuentra en la fosa de lasMarianas alcanzando los 11033 m de profundidad.

En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12 °C a 30 °C), que llega hastauna profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas de metros hasta los 100 o50 m. Por debajo de esta capa el agua está mugrosa con temperaturas de entre 5 °C y -1 °C.Se llama termoclina al límite entre las dos capas. El agua está más cálida en las zonastempladas, ecuatoriales y más fría cerca de los polos. Y, también, más cálida en verano ymás fría en invierno. Dependiendo del lugar que nos encontremos en el mundo.

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El agua de mar

Contiene sustancias sólidas en disolución, siendo las más abundantes el sodio y el cloroque, en su forma sólida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal común y, juntocon el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos

disueltos en el agua de mar. Además hay otros elementos pero en cantidades mínimas.

Salinidad del agua

Evaporación del agua de mar.

La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una media del3,5 % del volumen del agua, corresponde a sustancias en disolución. Si hay muchaevaporación, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las sustancias disueltas,por lo que aumenta la salinidad.

Ésta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo se diluye enel agua. En mares como el Báltico, también hay poca salinidad.

Cabe destacar que en su gran extensión, el océano presenta todos y cada uno de loselementos químicos naturales existentes, bien sea por escorrentía de estos en loscontinentes o reservas existentes en él.

La mayor parte del agua en la Tierra, el 94%, se encuentra en los océanos, de la que seevapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en forma deprecipitaciones. El volumen de agua de los océanos permanece inalterable ya que estosreciben agua a través de los ríos.

También el agua de los océanos es salada por la erupción de volcanes submarinos. La rocavolcánica aporta sales.

Composición

En el agua, disueltos, existen prácticamente todos los elementos, en una cantidad ínfima,pero que al tener un volumen tan colosal los océanos, constituyen unas reservas de materiasprimas inagotables, aunque, a excepción del cloruro sódico, la sal común, ofrece pocarentabilidad su extracción.

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Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre paréntesis el contenido engramos por litro): 1º Cloro (19); 2º Sodio (10,5); 3º Magnesio (1,35); 4º Azufre (0,885); 5ºCalcio (0,400); 6º Potasio (0,380); 7º Bromo (0,065); ... 39º Plata (0,000 000 3); ... 57º Oro(0,000 000 004).

Color del aguaUna forma de pensar común es que el agua de los oceános es azul debido principalmente ala reflexión del color azul del cielo. En realidad el agua posee por si misma un ligero colorazul cuando se almacena en grandes cantidades. La reflexión del cielo contribuye a que elagua se vea azul pero no es la principal razón. El origen se debe a la absorción por lasmoléculas de agua de los fotones "rojos" provenientes de la luz incidente, siendo uno de lospocos casos en la naturaleza producidos por la vibración y la dinámica electrónica.2 

Las olas

Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o corrientes. Lasolas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de una ola está dada por lavelocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la distancia que ha recorrido la ola.La ola más alta registrada fue de 64 metros, pero generalmente son mucho más bajas.Desempeñan un papel fundamental en la formación de las costas. 

Tsunamis

El tsunami que golpeó Malé en las Maldivas el 26 de diciembre, de 2004. 

Son un tipo de olas cuyo origen no tiene relación con los vientos sino con los terremotos,maremotos o la erupción de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de aguacon gran rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la zonadel terremoto o del volcán. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto provocan pocosdaños, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En aguas poco profundas disminuyesu velocidad pero aumentando su altura hasta los 10 metros o más y suelen causar dañoscatastróficos al llegar a la costa.

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Mareas

Las mareas son provocadas por la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol. Laatracción es mayor en la cara de la Tierra que está frente a la Luna, provocando un pleamaro marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia, produce un menor efecto que la Luna.

Estas pueden llegar a ser causas de inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas

Se denominan mareas vivas aquellos momentos en los cuales se produce la máximaatracción, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la mismalínea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva por lo que se producencada 14 días, es decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas

Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un ángulorecto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones opuestas, serestan entre sí en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su menor tamaño, la atracción dela Luna es superior por encontrarse más cerca. Estas mareas se producen en las fases deCuarto Creciente y Cuarto Menguante.

Amplitud de la marea

Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar. Varían según el lugar, desde menosde 1 metro en el mar Mediterráneo y el golfo de México, a 14,5 metros en la bahía deFundy, en la costa oriental de Canadá. 

Las corrientes marinas

Las corrientes marinas próximas a la superficie de los océanos, son impulsadas por losvientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y notienen la misma dirección que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de larotación de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando de dirección hacia la derecha de sutrayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en el hemisferio austral

Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la corriente del

Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporcionan a la zona noroeste deEuropa unos inviernos más benignos.

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Las 28 corrientes oceánicas son:

1.  Corriente ecuatorial del

Norte2.  Corriente ecuatorial delSur

3.  Contracorrienteecuatorial

4.  Deriva septentrional delPacífico

5.  Deriva septentrional delAtlántico

6.  Corriente de Noruega7.  Corriente de Spitzberg

8. 

Corriente de Irminger9.  Corrientecircunatlántica

10. Corriente de Alaska

11. Corriente de

Groenlandia12. Corriente delLabrador

13. Corriente de lasKuriles

14. Corriente de lasMalvinas

15. Corriente de lasCanarias

16. Corriente deBenguela

17. Corriente deCalifornia

18. Corriente deHumboldt

19. Corrienteoccidental deAustralia

20. Corriente del Golfo

21. Corriente de

Kuroshio22. Corriente delBrasil

23. Corriente de lasGuayanas

24. Corriente deAustralia Oriental

25. Corriente deSomalia

26. Corriente deMozambique

27. Corriente de lasAgujas

28. Corriente del Niño

Giros oceánicos

Los cinco mayores giros, en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.

En oceanografía es un gran sistema de corrientes marinas rotativas, particularmente las queestán relacionadas a grandes movimientos del viento. Los giros son causados por el efectode efecto Coriolis; a lo largo del vórtice planetario con fricción horizontal y vertical, quedetermina el patrón de circulación para el bucle de viento (torque).3 Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el océano Pacífico y el Atlántico

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respectivamente, y uno para el océano Índico. También existen otros, los giros tropicales,los giros subtropicales, y los giros subpolares.

Se ha comprobado que en los giros del Atlántico y Pacífico norte existe gran acumulaciónde desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la Gran Mancha de Basura del

Pacífico Norte y la Mancha de basura del Atlántico Norte. 

Morfología del fondo marino

Edad del fondo marino.

El margen continental es la porción del fondo marino que está más próxima a tierra firme.Se divide en:

  Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contenervida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aquí se encuentra la cuarta parte de la producción mundial de petróleo y gas procedentede las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas.

  Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensión del talud varíadependiendo del océano en que se encuentre. Tiene una pendiente más pronunciadaque la anterior y se sitúa entre los 200 hasta 3.000 metros de profundidadaproximadamente.

  Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcaría el límite conlos fondos oceánicos.

  Dorsales oceánicas. Son cadenas montañosas submarinas, vastas y escarpadas,generalmente ubicadas en el centro de los océanos. En promedio miden 1.000 km deancho con una altura de 3.000 m. Forman un sistema más o menos conectado de80.000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por ejemplo, dorsalmesoatlántica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacífico Oriental. 

  Planicies abisales. Se forman entre las dorsales oceánicas y los márgenescontinentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 m deprofundidad. Suponen aproximadamente el 40% del fondo del océano.

  Volcanes submarinos  Fosas oceánicas o abisales. Son las partes más profundas de los océanos, con una

media de 7.000 a 8.000 m de profundidad, que pueden llegar a medir miles dekilómetros de largo. La fosa de Las Marianas tiene la mayor profundidad del planetacon más de 11.000 m bajo el nivel del mar.

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Contaminación

Los océanos de la Tierra también desempeñan un papel vital en limpiar la atmósfera, y

algunas actividades del hombre pueden alterarlos severamente. Los océanos absorbenenormes cantidades de dióxido de carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dióxido decarbono y desprende oxígeno. El Dr. George Small explica la importancia de este ciclo devida: “El 70% del oxígeno que se añade a la atmósfera cada año proviene del plancton que

hay en el mar”. No obstante, algunos científicos advierten que el fitoplancton pudieradisminuir grávemente debido a la reducción del ozono en la atmósfera, de lo cual se creeque el hombre es responsable.

Algunos países acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al mar, otrosrehúsan hacerlo. El famoso explorador oceánico Jacques Cousteau advirtió: “Tenemos que

salvar los océanos si queremos salvar a la humanidad”. 

Es significativa la concentración de peces en pequeñas zonas del océano y su escasez enotras partes. Tal como advirtió William Ricker, biólogo de pesca: El mar no es “un depósito

ilimitado de energía alimentaria.” Y el explorador submarino Jacques-Yves Cousteauadvirtió, al regresar de una exploración submarina mundial, que la vida en los océanos hadisminuido en un 40 por ciento desde 1950 debido al pescar en demasía y a lacontaminación. 

El científico marino suizo Dr. Jacques Piccard predijo que en vista de la proporción actualde la contaminación, los océanos del mundo quedarían desprovistos de vida en 25 años.Dijo que debido a su poca profundidad el mar Báltico sería el primero en morir. Después

morirían el Adriático y el Mediterráneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientementefuertes para transportar la contaminación. También, el explorador submarino francésJacques-Yves Cousteau dijo que la destrucción de los océanos ya se ha efectuado en un 20-30%. Predijo «el fin de todo en 30 a 50 años a menos que se tome acción inmediata». Partede esta contaminación se debe a que la sociedad ha tenido durante siglos el conceptoequivocado de que estos tienen una capacidad inagotable para los desechos. 

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Flora y fauna marina

FAUNA MARINA 

Aunque la fauna marina es rica en mamíferos y aves como albatros, cormoranes, gaviotas opelícanos, el mar alberga gran cantidad de clases de peces ya sea en la zona del litoral, como los peces bentónicos (entre ellos la corvina y la merluza común), los peces pelágicos ,ambos de la zona nerítica (o sea sobre la plataforma continental) o los peces de la zonaoceánica como la albacora, que en Chile se encuentra principalmente entre la IV y VIIIregiones. (ver peces del norte de Chile) 

Para empezar una buena idea puede ser situar la presentación en un "ambiente marino".¿Cómo? Bueno, vamos por parte: Es sabido que la música y los sonidos son grandesevocadores de otros lugares y experiencias.

Entonces, puedes hacer por ejemplo, que tus compañeros reconozcan los sonidos queemiten algunos animales caracteristicos de la fauna marina: ejemplos: la gaviota garuma, elzarapito o los gritos del pingüino de Magallanes y solicitarles que escriban sus sensacioneso que creen una historia a partir de estos sonidos. En el sitio de las Aves de Chile, encontrarás además un entretenido juego que puedes presentar. Se llama "Pon a prueba tumemoria".

También puedes preparar un power point con las imágenes de estas aves que están en elCentro de Recursos de educachile.

Esta actividad de motivación te facilitará el tránsito a otros contenidos como los climas, las

mareas y la biodiversidad de las costas, ya que continuamente podrás "resituar" a tu cursohaciendo referencias a los sonidos y las imágenes que acabas de mostrarles, fondosoceánicos y las distintas formas de vida que allí se encuentran.

FLORA MARINA 

La vasta flora marina presente en los distintos mares y oceános constituye todo un mundode colores y texturas. Estos vegetales acuáticos o algas, se conoce a un grupo grande y

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variado de vegetales que incluye desde especies unicelulares hasta plantas enormes, comolas que en Chile se conocen como "huiros", son posibles de ser encontradas en muydiversos hábitat.

Las algas pueden estar flotando en las capas más superficiales de agua, (alga planctónicas)

o adheridas a rocas, piedras y bolones (algas bentónicas). Ambos grupos son losproductores más importantes en el mar y la base de todas las cadenas tróficas allí existentes; sin embargo, sólo las algas bentónicas tienen importancia económica directa.

Las algas marinas se diferencian de las plantas superiores porque carecen de tallos, hojas,raíces y sistemas vasculares verdaderos. En lugar de esto, se anclan a objetos sólidosmediante un órgano llamado hapterio o háptero y absorben los nutrientes directamente delagua, fabricando su alimento a través de la fotosíntesis.

Básicamente las algas se pueden clasificar en tres grupos:

 Algas pardas: Conocidas también como "feofitos", entre estas algas es posibleencontrar alrededor de 1500 especies y son las algas de mayor tamaño. Vivenpreferentemente en las zonas agitadas de los mares polares, aunque hay algunas enlas profundidades oceánicas.Entre las algas pardas más conocidas figura la laminaria gigante o las malas

hierbas flotantes que aparecen en grandes masas en el mar de los Sargazos. Su colorse debe a la presencia del pigmento fucoxantina, que, junto con otros pigmentosxantofílicos, enmascara el color verde de la clorofila en las células vegetales.

  Algas rojas: con este nombre se conocen un grupo de algas con más de 3.000especiese Rodofitos (Rhodophyta). Estas algas se caracterizan por tener pigmentosficobilínicos que les confieren el color rojizo (ficoeritrina y ficocianina), debido aque enmascaran el color de las clorofilas. La mayoría de las especies crecen cercade las costas tropicales y subtropicales.Las algas rojas proporcionan una serie de coloides, principalmente agar-agar ycarragenina. Entre ellas se encuentran: la "chasca" o "champa", el "pelillo" o"carminco", la "chicoria", el "llapín" y el "líquen gomoso".

  Algas verdes: nombre que reciben los miembros de una división de algas quesuman entre 6.000 y 7.000 especies. Se las conoce con el nombre de algas verdes oclorofitos, debido al intenso color que otorga la clorofila a y b.Este tipo de algas se cuentan entre los organismos más antiguos y los científicos lasconsideran predecesoras de las plantas verdes terrestres. La primera alga verdeaparece en el registro fósil hace más de 2.000 millones de años.

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El estuario

Los estuarios son cuerpos de agua donde la desembocadura de un río se abre a unecosistema marino, con una salinidad entre dulce y salada, o donde el agua de mar sediluye significativamente con el agua dulce que proviene del drenaje terrestre. En estos

ecosistemas existe un gran intercambio de materiales como el agua, la salinidad, losnutrientes, los sedimentos y los organismos vivos. Estas características, permiten que sepresente una gran diversidad de ambientes o hábitats.

IMPORTANCIA

El ecosistema estuario es extremadamente valioso desde le punto de vista biológico y

económico. En este sentido, importantes pesquerías de ostras, camarones y peces existen enlos estuarios. Además, estos ecosistemas son esenciales como áreas de crianza de una granvariedad de peces marinos costeros y camarones. Las aves migratorias y residentes, yespecies en peligro de extinción como cocodrilos y manatíes utilizan extensivamente losestuarios como su hábitat. Adicionalmente, los estuarios, en algunos casos, son importantespuertos y se utilizan para la navegación industrial y turística.

VEGETACION

En los estuarios existe una flora diversa, caracterizadapor vegetación acuática como el junco (Juncus spp),enea (Typha domingensis), y bijao (Thalia geniculata).

Otro tipo de vegetación representativa de estosambientes son los manglares, los cuales se pueden

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definir como asociaciones arbóreas siempre verdes, que crecen a lo largo de costasprotegidas en los trópicos del mundo.

En Colombia se han registrado nueve especies de árboles de manglar. En el Caribe seencuentran Avicennia germinans, Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Pelliciera

rhizophora, Rhizophora mangle. En el Pacífico, Avicennia bicolor, Avicennia germinans,Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Mora oleifera, Pelliciera rhizophorae,Rhizophora harrisoni, Rhizophora mangle y Rhizophora racemosa.

Las características comunes de los árboles de mangle son su adaptación a suelos húmedosexpuestos a condiciones salinas y a inundación periódica de mareas. Para esto los mangleshan desarrollando raíces aéreas formadas por estribos, que les permiten fijarse al suelo. Esteúltimo es de consistencia blanda y lodosa, ayudando a su estabilidad.

Otra vegetación presente en los estuarios y asociada al manglar son las paredes de pastos

marinos, como Thalassia testudium. Estas plantas crecen sobre sustratos de arena coralinaen aguas transparentes de poca profundidad.

Casi siempre los arrecifes coralinos están asociados con paredes de pastos marinos ymanglares, existiendo entre estos ecosistemas, relaciones ecológicas muy importantes,especialmente de intercambio de nutrientes y biomasa, ya que gran número de animales delarrecife tienen sus etapas larvas en las praderas de pastos y en el manglar.

En los estuarios del Pacífico colombiano se distinguen además de las formaciones demangle, las formaciones vegetales de Natal - Guandal, las cuales representan la transiciónentre el manglar y las selvas básales del Pacífico.

FAUNA

Por la diversidad y complejidad de hábitats que se encuentran en los estuarios, sonmúltiples las especies que usan estos ecosistemas durante todo un ciclo de vida o parte deellos. Entre estos se encuentran gran variedad de moluscos como piangua (Anadara spp),ostra negra (Isognomun alatus). Crustáceos, como cangrejo azul (Cardisoma spp),langostinos (Penaeus spp.) y camarón pistola (Alpheus spp.). Mamíferos como el mapachecangrejero (Procyon carnivorus) y la nutria (Lutra longicaudis).

Entre los peces son comunes los bagres marinos.Las aves están representadas por las garzas nocturnas (Nycticorax), piqueros (Sulaleucogaster), cormorán (Phalacrocórax olivaceus) y el pelícano (Pelicanus occidentalis),entre otros. También se encuentran caimanes (Crocodylus acutus), y babillas (Caimanspp.).

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  EL AGUA CONTINENTALES 

Las principales diferencias entre el agua presente en los también océanos y el agua

presente en los continentes serían las siguientes:

  La diferente concentración de las sales minerales descritas en el apartado anterior.Las aguas continentales presentan una menor concentración de determinadas salesminerales y presentan otras en disolución que no se encuentra en el agua de mar. Sela considera agua dulce.

Agua dulce 

Compuestos endisolución 

Concentración en gr/l 

Bicarbonato cálcico 0,07 gr/lCloruro sódico 0,008 gr/l

Sulfatos 0,010 gr/l

Silicatos 0,010 gr/l

  El estado físico en el que se presenta. En los continentes la encontraremos tanto enestado líquido (manantiales, torrentes, ríos, lagos y aguas subterráneas) y en estadosólido (hielo formando glaciares en las zonas frías, casquetes polares y en lascumbres montañosas).

  Su abundancia, como ya hemos visto anteriormente, solamente un 5% de la cantidadtotal de agua del planeta se encuentra en las zonas continentales.

Distribución de las aguas continentales

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Son las que se localizan en las tierras emergidas y pueden ser

superficiales (ríos, lagos, lagunas); y subterráneas,acumuladas por filtración.

AGUAS SUPERFICIALES. 

Tienen su origen en las precipitaciones (lluvias, nieve,

etc.) que provienen de la atmósfera. Se encuentransobre las tierras emergidas o continentales. Estas son:

Ríos 

Los ríos son líneas de drenaje natural, que escurrenpor la acción de la gravedad desde las partes altas omontañosas hacia las bajas por planos inclinados enun sentido determinado, ya sean laderas, valles ollanuras. Estos planos inclinados reciben el nombre de

vertientes. Por ejemplo, la vertiente del PacíficoLas vertientes también pueden ser interiores o endorreicas, lo que indica que los ríos nollegan al mar, sino que vierten sus aguas en lagos, lagunas, ciénegas o pantanos. Lasvertientes endorreicas están formadas por los ríos que sólo aparecen durante la época delluvia y tienen una evaporación muy rápida que no les permite desembocar ni en el mar nien un lago o laguna.

Su origen puede ser pluvial (por lluvias), glacial (por el deshielo), lacustre (por el desagüede un lago), freático (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto, cuando se unen dos delas causas anteriores. Por ejemplo, el río Amazonas tiene origen glacial y pluvial: nace porel deshielo de los Andes, pero también se alimenta de las lluvias de convección que seproducen en esa región durante todo el año.

En un río podemos diferenciar varias partes: el lecho o cauce, curso, cuenca, la orilla,caudal.

Lecho o cauce, es la cavidad por donde discurre el agua; se mide en m3por segundo.

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Curso, es el recorrido del río desde su nacimiento hasta su desembocadura. Este recorridocomo es longitudinal se mide en km.; el curso de un río comienza en el llamado curso

superior, caracterizado por los procesos de erosión. Losríos son torrentosos cuando la corriente pierde fuerzaerosiva y a cambio se gana en denudación, es decir, en el

transporte de los materiales producto de la erosión,entonces hablamos de que el río se encuentra en su cursomedio. Finalmente el curso bajo o inferior, el río depositasedimentos, los que se acumulan porque la corriente haperdido fuerza; y que algunos forman curvas llamadasmeandros.

Cuenca. Es el área geográfica en la que corrientes de aguamás pequeñas, fluyen a desembocar en una corrienteprincipal; se mide en km2.

Orilla. Llamado también ribera.

Caudal. Es la cantidad o volumen de agua que lleva un río; algunos ríos principales, tienenafluentes que son ríos pequeños, que contribuyen a aumentar su caudal.

De acuerdo con sus características especiales, los ríos tienen diferentes edades: juventud, madurez y vejez

Juventud, cuyas características son:

Corriente rápida e impetuosa;

Origina caídas, cataratas, rápidos y cascadas;

Erosiona verticalmente y forma valles con forma de V;

El material que arrastra es grueso, con picos y aristas.

Sus caídas y cataratas se utilizan para generar energía eléctrica. 

Madurez, cuyas propiedades son las siguientes:

Corriente menos rápida, aunque generalmente es caudaloso todo el año;

Disminuye la erosión en sentido vertical pero aumenta en sentido horizontal, formandovalles menos profundos;

Arrastra arenas y cantos rodados;

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En la época que aumenta su caudal, se desborda y deposita en las tierras colindantesmateria fértil, llamado aluvión, que es apropiado para la agricultura; 

El río comienza a ser navegable cuando alcanza a tener un caudal más constante; porejemplo el Rhin (16), el Danubio (17) y el Usumacinta (7) (los números corresponden al

mapa).

Por la acumulación de material que arrastra el río, se pueden formar meandros, curvas enlas corrientes del mismo; algunas veces estos meandros se interrumpen a causa de laacumulación de material y forman lagos o pantanos: Támesis (12) y Sena (15).

Vejez, que se caracteriza por:

Su corriente es muy lenta

Realiza la erosión en sentido horizontal y forma penillanuras;

Arrastra arenas finas y

Se utiliza para la navegación; en ocasiones es necesario dragar el cauce para retirar lasarenas o material que se acumula por la falta de fuerza del caudal y la carencia dependiente.

PRINCIPALES RÍOS DEL MUNDO 

Asimismo el lugar donde los ríos vierten sus aguas al mar se llama desembocadura. Para suestudio, las desembocaduras se clasifican en:

Barra. Desembocadura de los ríos que arrastran gran cantidad de material y vierten susaguas en mares poco profundos. Con el tiempo, este material se acumula frente a ladesembocadura y entorpece la salida de sus aguas. El río Pánuco y el Nautla, en México,tienen este tipo de desembocadura.

Estuario. El río desemboca con gran fuerza, por lo cual arrastra gran cantidad desedimentos y forma un cauce ancho y profundo llamado escotadura o puerta de océano, locual facilita la instalación de puertos fluviales, como por ejemplo Buenos Aires, enArgentina, situado en la desembocadura del río de la Plata, junto con la ciudad deMontevideo, en Uruguay; Hamburgo, en Alemania, localizado en el río Elba; Londres, enInglaterra, a orillas del río Támesis, y otros más.

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Delta. Cuando un río es viejo arrastra lentamente los sedimentos que en ocasiones sedepositan en su cauce, forma islotes que entorpecen la salida del río y provocan la apariciónde canales secundarios, que forman un triángulo parecido a la letra griega delta (?). Los ríosNilo, Mississippi y Amazonas son ejemplos de este tipo de desembocadura.

El hombre aprovecha los ríos de diferentes maneras. Así, desde épocas remotas, numerosospueblos se establecieron en sus márgenes para aprovechar los limos que se depositandurante los desbordes. También se construyen embalses o presas y se emplean sus aguas enlos sistemas del riego, para generar energía eléctrica o utilizarlas como vías decomunicación y transporte. En Europa existe la mejor red fluvial de comunicación ytransporte porque la mayoría de sus ríos son navegables y el hombre ha construido canalesartificiales para unirlos y facilitar el comercio entre las ciudades ribereñas.

DESEMBOCADURAS DE RÍOS 

LAGOS 

Los lagos son cuerpos de agua que ocupan depresiones preexistentes en la corteza terrestre.Según su extensión, pueden ser pantanos, charcas, lagunas, lagos o mares interiores. Elsuministro de agua puede tener varios orígenes: la lluvia (pluvial), uno o varios ríos quevierten sus aguas en ellos (fluvial), la nieve o hielo cuando se derriten (glacial), escape decorrientes subterráneas o contacto con la superficie freática (manantial) y los vientosprevalecientes (eólica).

PRINCIPALES LAGOS DEL MUNDO 

Los lagos por su origen pueden ser:

Tectónicos: son lagos que están alojados en una depresión o fosa tectónica: mar Muerto(Asia), Titicaca (Bolivia y Perú), Tangañica (África), Chapala y Pátzcuaro (México).Después de un violento movimiento tectónico puede quedar aislada una parte del mar ointerrumpir el curso de un río dentro del continente, donde se forman lagos que en realidadson restos de antiguo mar: mar Aral y mar Caspio.

De cráter o volcánicos: se encuentran alojados en el cráter de un volcán apagado, ya seapor la acumulación del agua de lluvia, alimentado por los glaciares que lo rodean o porcorrientes subterráneas. En Estados Unidos de América el lago Cráter y en México lalaguna de Alchichica son ejemplo de este tipo de lagos; también se les puede llamarxalapascos.

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De glaciar: se forman en las hondonadas excavadas por los glaciares en donde se acumulael agua de los deshielos. También en algunos valles, las morrenas, o acumulación dematerial rocoso, bloquean el paso y llegan a formarse estos lagos. Ejemplo de este tipo sonlos cinco grandes lagos: Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario, situado entre EstadosUnidos de América y Canadá.

Cársicos: en los terrenos calizos o calcáreos se infiltra el agua formando corrientessubterráneas y grutas. Cuando el techo de estas cavernas se derrumba se forman estos lagos.En Yucatán, México, toman el nombre de cenotes, en la antigua Yugoslavia dolinas y envarias regiones europeas poldjes o torcas.

Eólicos: se llaman así los lagos que ocupan las cuencas excavadas por los vientos en rocassuaves. Se pueden formar también en hundimientos entre las dunas o médanos o entrearenas movedizas que detienen el agua.

Asimismo existen lagos de barrera, y se forman cuando un obstáculo natural interfiere en elcurso de un río, por lo cual el agua se acumula. Este obstáculo puede ser el derrumbe de lasladeras de un valle o una corriente de lava o barras de arena. Son de embalse volcánico ellago de Cuitzeo, en México y el lago Tana, en Etiopía.

Además de los lagos de embalse volcánico también existen las albuferas, que son embalsesformados por la acumulación de arenas y sedimentos casi siempre en la desembocadura deun río; debido a que tienen contacto directo con el mar, tienen agua salada.

Los lagos de herradura o consecuentes son aquellos que se forman por la acumulación dematerial (aluviones) que es arrastrado por un río madura. En un momento dado, alguna

curva del meandro es interrumpida por las arenas o bloque rocoso que entorpece el paso delagua, con lo cual se forma un lago en forma de U, de ahí el nombre de lago de herradura.

Los lagos que reciben agua de uno o varios ríos se llaman de recepción; por ejemplo, el marCaspio que recibe aguas del río Volga. Estos lagos no desaguan ni forman otro río, por loque su drenaje se realiza mediante la evaporación, ya que están situados casi siempre enregiones secas; también se conocen como lagos terminales.

El lago de transmisión es aquel que recibe aguas de un río y a su vez origina otro u otros.Por ejemplo, en México, el lago de Chapala recibe aguas del río Lerma y origina el río

Santiago. En realidad, el lago aparece porque el río encuentra una depresión, la cual llenade agua y después continúa su camino hacia el mar. También se le llama lago abierto.

Los lagos de emisión son aquellos que dan origen a uno o varios ríos afluentes. El lagoVictoria, donde nace el río Nilo, es un ejemplo de este tipo. Estos lagos se alimentan delluvias o de corrientes subterráneas.

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ORIGEN DE LOS LAGOS DE ACUERDO CON EL TIPO DE DEPRESIÓN QUEOCUPAN 

La importancia que representan los lagos, principalmente los de gran tamaño, moderan elclima y aumentan las lluvias. Las poblaciones aledañas a ellos utilizan el agua para usodoméstico, para obtener alimento a través de la pesca y la acuicultura, para el riego, paragenerar energía eléctrica, como vía de comunicación, para el desarrollo de diferentesindustrias o para recreación. 

AGUAS SUBTERRÁNEAS 

Son las aguas que proceden de la filtración a través del suelo, de las aguas de las lluvias ode la nieve y se localizan en las capas inferiores o profundas de la corteza terrestre.

Estas aguas se forman debido al suelo permeable lo que le permite la filtración de las aguasde las lluvias, y por la gravedad de la Tierra, que las hace llegar a las capas más bajas hastaencontrar un estrato de rocas impermeables (capa freática), que las retenga.

Las formaciones rocosas que contienen grandes cantidades de agua, se llaman acuíferas.Asimismo estas aguas se deslizan hasta encontrar una salida; salen en forma natural, porejemplo los oasis o los ríos, pero cuando la capa freática es interrumpida por un accidentedel terreno, se forma un manantial; pero si se perfora artificialmente esa capa se forma unpozo artesiano del que brotan las aguas por su propia presión. Cuando el agua subterráneacircula a grandes profundidades y es sometida a grandes temperaturas, al llegar adeterminado grado de ebullición, se abre camino al exterior y forma las fuentes termales.