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1.2. Características del espacio geográfico Entre las características del espacio geográfico, pueden señalarse las siguientes: a) Es localizable. Todos los puntos del espacio pueden localizarse en la superficie terrestre por sus coordenadas geográficas ; la localización exacta de un punto de la superficie terrestre viene dada por su longitud y latitud. La longitud de un lugar es el ángulo que forma el p lano del meridiano de este lugar con el plano del meridiano origen. La latitud es la distancia angular que existe entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Ecuador. Se mide en grados de 0 a 90, a partir del Ecuador hacia el Norte y hacia el sur. El Ecuador es el círculo máximo imaginario perpendicular al eje de rotación de la Tierra que divide al globo terrestre en dos hemisferios iguales. La latitud del Ecuador es 0º, mientras que cada uno de los Polos se encuentra a 90º de latitud. Todos los puntos de la superficie terrestre que tienen la misma latitud se encuentran, evidentemente, sobre un mismo paralelo. Los paralelos son círculos de radio cada vez menor a medida que se alejan del Ecuador y se acercan a los Polos.

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b) Es representable El espacio puede cartografiarse o representarse mediante mapas. La cartografía es el arte de concebir, trazar, componer y difundir los mapas, así como la ciencia que estudia estos procesos. Los mapas son representaciones gráficas y métricas que sintetizan la información sobre las características del terreno, la distribución y la localización de los fenómenos de estudio. Los elementos básicos de un mapa son la escala, la leyenda y el sistema de referencias espaciales: el sistema de proyección cartográfica, la orientación y la red de coordenadas. Puede estar formado por un conjunto de dibujos, signos y palabras escritas, de muy variado aspecto, a veces sencillo, otras muy complejo; pero de cualquier modo, un mapa es siempre una abstracción esquemática de la realidad .

Hoja del Mapa Topográfico Nacional a escala 1:25.00 0, del noroeste de Madrid, IGN Los mapas topográficos constituyen uno de los mejores útiles de trabajo para el estudio y el análisis de los distintos elementos que componen el territorio. Estos mapas, levantados a diversas escalas, pretenden representar una parte de la superficie terrestre sobre un plano, intentando construir una imagen lo más perfecta posible del relieve, de la hidrografía, de los asentamientos humanos, del trazado de carreteras y ferrocarriles, de los núcleos de población, de los usos del suelo, etc. El Mapa Topográfico Nacional (MTN), de escalas 1:50.000 y 1:25.000, es el referente de nuestra cartografía es elaborado por el Instituto Geográfico Nacional (IGN). http://www.ign.es .

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c) Es diferenciado, pero puede organizarse en conju ntos homogéneos. Cualquier espacio de la Tierra es único (no hay dos ciudades iguales, dos montañas iguales, etc.). Esto no significa que no existan espacios con cierta homogeneidad física o humana. Por ejemplo, los paisajes de clima oceánico o los paisajes industriales de los países desarrollados tienen cierta homogeneidad, que permiten caracterizarlos y establecer comparaciones con otros espacios. De acuerdo con ello, y según el territorio elegido, cualquier territorio de la Tierra puede pertenecer a varios espacios homogéneos.

Dos paisajes oceánicos

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d) Cada espacio se separa de los demás por áreas de transición. Así, en cada espacio se diferencia un área central donde aparecen con claridad los rasgos que lo personalizan y unos márgenes donde los rasgos propios se van desdibujando hasta confundirse con los de los espacios circundantes. e) El espacio geográfico se forma a partir de las r elaciones que se establecen sobre un territorio entre los elementos del medio físico y las sociedades humanas. El medio natural proporciona recursos y puede oponer obstáculos o favorecer la presencia humana; a su vez, el ser humano transforma el medio físico en función de sus necesidades y de su desarrollo tecnológico. El reflejo visible de estas relaciones sobre el espacio es el paisaje.

El ser humano transforma el medio físico en función de sus necesidades y de su desarrollo tecnológico

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f) El espacio geográfico es cambiante y evoluciona

Las relaciones entre el hombre y el medio varían según las épocas y el desarrollo tecnológico. Sin embargo, cada espacio conserva señales de su pasado que permiten rehacer su evolución (por ejemplo, las ciudades actuales conservan restos de épocas pasadas). El estudio de estas herencias es esencial para entender el espacio actual, puesto que cualquier cambio parte de la situación precedente. FOTOGRAFÍA A

FOTOGRAFÍA B

El espacio geográfico cambiante y en evolución: En la fotografía A se muestra la ría de Bilbao en 1980, en pleno desarrollo industrial. La fotografía B muestra el mismo espacio en la actualidad, tras haber sufrido un proceso de reconversión indus trial

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g) El espacio geográfico puede describirse, analiza rse, explicarse e interpretarse a diferentes escalas:

- Local - Regional - Mundial

Los diferentes documentos presentan un mismo hecho, densidad de población , a diferentes escalas:

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h) Las diferentes escalas espaciales son interdepen dientes. Los fenómenos locales o regionales se ven afectados por los procesos mundiales, pero, a su vez, las respuestas dadas a estos procesos varían según las condiciones específicas de los espacios locales o regionales.