CARACTERISTICASAGRONOMICAS DEL RIEGO

POR GOTEO

JOSE LUIS FUENTES YAGIlE

Servicio de Extensión AgrariaCorazón de María, 828002 Madrid

^TrMINISTERIO DE AGRICULTURA PESCA Y AUMENTAGION

SECRETARIA GENERAL OE ESTRUCTURAS AGRARIAS

CARACTERISTICAS AGRONOMICASDEL RIEGO POR GOTEO

Riego por goteo es un sistema de riego en donde el agua seaplica gota a gota, sin necesidad de mojar toda la superficie delsuelo y con mucha frecuencia de aplicación.

El agua se aplica en la proximidad de las plantas, mojandoun cierto volumen de suelo, que es donde se desarrolla una granparte del sistema radical. Por otra parte, el agua se suministracon mucha frecuencia, con lo cual el suelo se mantiene siempre ala capacidad de campo o muy próximo a ella, y las plantas loabsorben sin esfuerzo. La alta freĉuencia en la aplicación delagua es casi una consecuencia de su localización, ya que con unescaso volumen de suelo humedecido habrá que dar mayornúmero de riegos.

Factores a considerar

La localización del agua y la alta frecuencia en su aplicacióntienen unas repercusiones importantes sobre las relaciones suelo-agua-planta:

Pérdida de agua en el suelo

La evapotranspiración comprende la pérdida de agua ocasio-nada por evaporación en el suelo y por transpiración en laplanta. En el riego por goteo se moja una parte reducida de lasuperficie del suelo; por tanto, las pérdidas por evaporación seránmenores que en aquellos sistemas de riego en donde se moja

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toda la superficie del suelo. En cambio, la transpiración puedeser mayor en el riego localizado, debido a que el suelo seco secalienta más que el suelo húmedo y ello provoca un aumento detemperatura del follaje.

En términos generales se puede decir que la evapotranspiraciónen el riego por goteo es análoga a la de otros sistemas de riego.El verdadero ahorro de agua, con relación a otros métodos deriego, consiste en que se eliminan las pérdidas en las conduccionesy las ocasionadas por percolación profunda y escorrentía superficial.

Régimen de humedad

Existe un nivel de agua en el suelo, llamado nivel mínimo,por encima del cual las plantas se desarrollan satisfactoriamente.Cuando el agua desciende por debajo de ese nivel, la planta tieneque hacer un esfuerzo mayor para absorber el agua, lo cual setraduce en una disminución del rendimiento.

El nivel mínimo depende, sobre todo, del tipo de cultivo yde su estado de desarrollo. A su vez, el nivel mínimo secaracteriza por una cantidad de agua existente en un suelo

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Fig. 1.-Riego por goteo en una plantación de cítricos.

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determinado, pero de ninguna manera depende del método deriego utilizado. La respuesta de los cultivos al riego no depende,por tanto, del método de riego, sino del régimen de humedad delsuelo que produce ese método.

En la práctica, los riegos por gravedad y por aspersión sepractican por el sistema de turnos de riego, mediante el cual lasparcelas se riegan cada cierto número de días aplicando unadosis de riego suficiente para cubrir las necesidades del cultivodurante ese período. A partir del momento del riego, el suelo vaperdiendo agua por evapotranspiración. En suelo con poca capa-cidad de retención de agua (suelos arenosos o poco profundos) elnivel mínimo se alcanza en seguida, con lo cual, la producción seresiente si el intervalo de riego se alarga más allá de 3 ó 4 días.Peío estos intervalos tan cortos aumentan el coste de la operaciónde regar.

En el riego por goteo el intervalo entre riegos se elige avoluntad, por lo que el contenido de humedad del suelo semantiene siempre alejado del nivel mínimo.

Aireación del suelo

En los riegos por gravedad y por aspersión se suelen utilizardosis grandes de agua. El suelo queda saturado de agua despuésdel riego, por lo que pueden presentarse problemas de aireaciónen suelos muy arcillosos. Con el riego por goteo el suelo sólo sesatura en un volumen muy reducido próximo al emisor, con locual no se presentan esos problemas.

Distribución del sistema radical

Las plantas pueden desarrollarse normalmente con un volumende suelo inferior al que normalmente ocupan. Ello se debe a queel sistema radical se desarrolla rápidamente en la zona húmedadisponible, por lo que no es raro que en la zona húmeda delriego localizado la concentración de raíces sea 3-4 veces mayorque en otros riegos.

En términos generales se puede asegurar que los cultivos sepueden desarrollar normalmente cuando la zona húmeda ocupa

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el 30-40 por ciento del área sombreada por el cultivo. Haymayor seguridad cuando el volumen mojado cubre más de eseporcentaje, pero la instalación de riego resulta más cara.

EI bulbo húmedo

Se llama bulbo húmedo al volumen de suelo humedecido porun emisor de riego localizado. El movimiento del agua en elsuelo determina la forma y el tamaño del bulbo húmedo, quetiene una gran importancia, ya que en él se desarrolla el sistemaradical de las plantas.

El agua en el suelo se mueve en todas direcciones, pero enunos casos lo hace con mayor facilidad que en otros, dependiendode la porosidad del suelo: en los poros grandes el agua circulapor su propio peso, desde arriba hacia abajo, mientras que en losporos pequeños el agua circula por capilaridad en todas direcciones.

La forma y tamaño del bulbo húmedo dependen de lossiguientes factores:

- La textura del suelo. En suelos arenosos, con gran cantidadde poros grandes, el agua circula con mayor facilidadhacia abajo, mientras que en suelos arcillosos el agua seextiende con más facilidad hacia los lados. En consecuencia,

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Fig. 2.-Formación del bulbo húmedo en suelo arenoso.

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en suelos arenosos el bulbo tiene forma alargada y ensuelos arcillosos tiene forma achatada (figs. 2 y 3).

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Fig. 3.-Formación del bulbo húmedo en sueloarcilloso.

EI caudal de cada emisor. Cuando el agua empieza a salirpor un emisor se forma un pequeño charco, a la vez queel suelo empieza a absorber agua en toda la superficie delmismo. El tamaño del charco depende del caudal que salepor el emisor: a mayor caudal corresponde una superficiemayor del charco y, por tanto, un bulbo más extendidoen sentido horizontal.EI tiempo de riego. A medida que aumenta el tiempo deriego (suponiendo un caudal constante en el emisor) eltamaño del bulbo aumenta en profundidad, pero apenasaumenta su extensión en sentido horizontal. La figura 4muestra la forma y el tamaño que adquiere el bulbo enun suelo franco determinado cuando se aplica la mismacantidad de agua con dos emisores de distinto caudal.

Salinidad

Las sales contenidas en el suelo y las aportadas con el aguade riego se mantienen en disolución en el agua del suelo. Laplanta absorbe el agua y una pequeña parte de sales, quedando

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Caudal 4 ( Vh) Caudal : 20(Vh)

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Fig. 4.-Forma y tamaño del bulbo cuando se aplica la misma cantidad de agua (l6 litros)en suelo franco con dos emisore^s de caudales distintos. Las curvas indican la posición delfrente húmedo cuando han salido 4, 8 y l6 litros respectivamente (para el emisor de 4 litros/hora suponen unos tiempos de I, 2 y 4 horas; para el emisor de 20 litros/hora suponen unos

tiempos de 12, 24 y 48 minutos).

el resto en el suelo. A medida que disminuye el agua aumenta laconcentración de sales, con lo cual aumenta la presión osmóticade la disolución y las plantas encuentran mayor dificultad paraabsorber el agua.

En el riego por goteo se mantiene un nivel alto de humedady, en consecuencia, un nivel bajo de salinidad. Por eso se puedenutilizar aguas con mayor contenido de sal que en otros métodosde riego.

La concentración de sales dentro del bulbo aumenta progresi-vamente hacia la periferia del mismo, sobre todo en la zonasuperficial, en donde se presenta con frecuencia una coronablanca de sales (figs. 5 y 6). Las raíces en las plantas seconcentran en la zona más húmeda del bulbo, que corresponde ala de menor concentración de sales, en tanto que la periferia delmismo, con mayor concentración, ofrece una barrera que dificultael paso de las raíces hacia zonas exteriores del bulbo.

Fig. 5.-Distribución de las sa-les en el bulbo hómedo (elpunteado indica la intensidad

de la concentración de sales).

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Fig. 6.-Formación de una corona dc sales en la superficie del suelo.

En caso de lluvias no muy copiosas, las sales del anillosuperficial son arrastradas hacia el interior del bulbo. Para paliareste aumento de salinidad conviene no detener el riego durante lalluvia, o ponerlo en funcionamiento inmediatamente después determinar aquélla, con el fin de arrastrar de nuevo las sales haciala periferia del bulbo.

Fertirrigación

En el riego por goteo el sistema radical de las plantas estácontenido en el bulbo prácticamente en su totalidad. Por tanto,hay que localizar el fertilizante dentro del bulbo, y el mejormodo de hacerlo es aplicar los abonos disueltos en el agua deriego. Ello permite hacer la fertilización conforme lo exijan lasnecesidades de las plantas.

Diseño agronómico

Con el diseño agronómico se pretende determinar cuánto,cuándo, y cómo se debe regar, lo que presupone calcular la

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dosis, la frecuencia y el tiempo de riego, además del número deemisores por planta y del caudal de cada emisor.

La zona húmeda debe tener como mínimo una superficie del30-40 por ciento de la superficie sombreada en árboles y del 70por ciento en plantas hortícolas, y una profundidad que alcanza ala profundidad de las raíces. Una vez conseguido el tamaño idealdel bulbo húmedo, que se logra con el primer riego, hay quemantenerlo, con el fin de evitar que las sales de la periferia delbulbo penetren en el interior del mismo. Para mantener eltamaño del bulbo se aporta una dosis de riego igual a lasnecesidades totales de agua.

El diseño agronómico debe ser hecho por un técnico compe-tente. Un diseño equivocado puede dar lugar a graves consecuen-cias, tales como salinización del suelo o poca eficiencia en elriego.

Estimación de las necesidades de agua

Los aparatos más utilizados para estimar las necesidades deagua de riego son el tensiómetro y la cubeta evaporimétrica.

Tensiómetro

El tensiómetro mide la mayor o menor fuerza de succión quetienen que ejercer las raíces para absorber el agua del suelo.Consta esencialmente de un tubo lleno de agua, con una cápsulade cerámica porosa en un extremo y con un manómetro 0medidor de vacío en el otro extremo. El tubo se instala en elsuelo, colocando la punta de cerámica a la profundidad cuyahumedad se desea medir, y el manómetro, por encima de lasuperficie.

A medida que el suelo se seca, el agua del tubo pasa hacia elsuelo a través de la cápsula cerámica, con lo cual se crea unvacío dentro del tubo que es registrado por el manómetro.Cuanto más seco está el suelo, mayor cantidad de agua sale deltubo y, por tanto, mayores serán el vacío formado y la lecturadel manómetro. Cuando el suelo recibe agua (por lluvia o por

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riego), ésta pasa del suelo al tubo, con lo cual el vacío del tubose hace menor y disminuye la lectura del manómetro.

El tensiómetro lleva una escala dividida de 1 a 100 centibares.Las lecturas indican el vacío creado en el tubo, que es indirecta-mente proporcional al contenido de humedad: las lecturas altasindican un suelo con poca humedad, mientras que las lecturasbajas indican un suelo con mucha humedad.

Para que el aparato funcione correctamente hay que ponerloa punto antes de su utilización, para lo cual se siguen lasinstrucciones del fabricante.

El tensiómetro se coloca en el suelo de tal forma que lacápsula de porcelana porosa esté en contacto íntimo con la tierra.Para ello se abre en el suelo un agujero con ayuda de una barradel mismo grosor que el tensiómetro; a continuación se introduceel tubo y se aprieta y se humedece la tierra de alrededor.

La profundidad del agujero debe ser igual a la que deba ir lacápsula, pues de otra forma quedan huecos que se llenan de aireo de agua y dan lugar a lecturas falsas. Igualmente ocurrecuando el agujero es excesivamente ancho y no hay contactoíntimo entre la cápsula y el suelo.

Fig. 7.-Tensiómetros instalados a dos profundidades.

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En cada estación es conveniente colocar dos tensiómetros dedistinta longitud. El más corto (suele ser el de 12 pulgadas) secoloca a una distancia de 30 centímetros del gotero, para que lacápsula quede situada dentro de la gran masa radical; el máslargo se coloca un poco más alejado del gotero, para que lacápsula quede situada en una zona más profunda del bulbo. Deeste modo se conoce el estado de humedad del suelo a dosniveles distintos. A la vez, el tensiómetro más largo permitedetectar las pérdidas por percolación profunda.

Los tensiómetros deben colocarse en la zona soleada delsuelo, que es la sometida a mayor evaporación.

La interpretación de las lecturas es como sigue:

- De 0 a 10. Indica suelo saturado. Esta lectura se dadespués de un riego o de una lluvia copiosa.De 10 a 20. Indica que el suelo está a la capacidad decampo. Es la lectura que se debe mantener en riego porgoteo.

- De 30 a 60. Humedad útil, pero escasa para el riego porgoteo.Superior a 70. Las plantas no disponen de toda el aguanecesaria para su crecimiento.

Las lecturas deben hacerse diariamente, a la misma hora y enlas primeras horas de la mañana.

En términos generales se adoptan las siguientes normas prácticas:

- Si la lectura matinal está comprendida entre 10 y 15centibares se regará únicamente si se prevé que el día vaa ser caluroso.Si la lectura matinal está comprendida entre 15 y 20centibares se regará en cualquier circunstancia.

Cubeta evaporimétrica

La más utilizada es la llamada «clase A», que consiste en undepósito circular de 122 centímetros de diámetro y 25 centímetrosde profundidad, situada sobre una plataforma de madera de unos15 centímetros de altura sobre el suelo, lo que permite la

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Fig. 8.-Cubeta evaporimétrica.

circulación del aire por debajo de la cubeta. Se llena de aguahasta una altura de 18-20 centímetros. La altura del agua semide mediante un tornillo micrométrico situado en un pocillo.

Diariamente y a primeras horas de la mañana se hace lalectura de la altura del agua y se calcula, por diferencia de lalectura del día anterior, la cantidad de agua evaporada durante eldía anterior.

El tanque se rellena periódicamente (o se tira una parte delagua si ha llovido) para que las fluctuaciones de nivel no superenlos 5 centímetros.

Fertirrigación

La fertirrigación es la aplicación de fertilizantes disueltos en elagua de riego. La fertirrigación en riego por goteo ofrece lassiguientes ventajas con respecto al abonado tradicional:

- Los fertilizantes se localizan en la zona donde se desarrollanlas raíces.

- Los fertilizantes se suministran a la planta conforme a susnecesidades en las distintas etapas de su desarrollo.

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En el abonado tradicional se hacen aportaciones nitroge-nadas cuantiosas, lo que puede dar lugar a pérdidasimportantes por lavado y volatización, sobre todo ensuelos arenosos. En riego por goteo no existe este incon-veniente.En el abonado sin riego las aportaciones de fertilizantes sehacen con poca frecuencia, debido al coste de la operacióny, a veces, a la dificultad de la distribución. En fertirrigaciónel coste de distribución es muy reducido, si bien senecesita un equipo más caro que el convencional.

Características de los fertilizantes utilizados en fertirrigación

Para emplear correctamente los fertilizantes hay que tener encuenta aquellas características que pueden influir sobre el suelode cultivo o sobre el manejo de la instalación. Las característicasa considerar son las siguientes:

Solubilidad

Todos los fertilizantes utilizados en fertirrigación deben tenerun grado de solubilidad que impida las obturaciones con partículassólidas sin disolver.

Para incorporar un fertilizante a un sistema de riego porgoteo hay que preparar previamente una disolución concentrada(disolución madre) que es la que se inyecta en el sistema deriego. Interesa conocer el grado de solubilidad de fertilizante, conel fin de saber la cantidad máxima del mismo que se puedeañadir a una determinada cantidad de agua. La solubilidaddepende de la temperatura del agua: a mayor temperatura corres-ponde mayor solubilidad.

Salinidad

La concentración de sales solubles es uno de los criterios más

influyentes para juzgar la calidad de las aguas de riego, puestoque la mayor o menor concentración de la disolución del suelo

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afecta al esfuerzo de succión que la planta tiene que ejercer paraabsorber el agua.

Cuando el agua es de buena calidad se pueden utilizar, sinpeligro grave, concentraciones altas en el abonado; pero cuandoel agua es de mala calidad resulta imprescindible utilizar concen-traciones bajas, lo que requiere aplicaciones frecuentes. De cualquierforma, aun con aguas buenas es preferible aplicar el abono elmayor número posible de veces.

Acidez

Lo más conveniente es mantener una reacción ácida, lo quefacilita la solubilización de los compuestos de calcio y evita, portanto, las precipitaciones calcáreas en las conducciones.

Grado de pureza

Los fertilizantes utilizados en fertirrigación deben tener unalto grado de pureza, para evitar sedimentos o precipitacionesque obstruyen la instalación. Hay que evitar la incorporación deelementos tóxicos o no deseables (como Cl, Na o exceso de Mg),que añadidos a los ya existentes en el agua de riego puedenllegar a dosis perjudiciales.

Compatibilidad de las mezclas

Hay que evitar las reacciones químicas en donde se originenproductos sólidos insolubles. Por ejemplo se debe evitar la mezclade productos que contienen sulfatos (sulfato amónico, sulfatopotásico, sulfato magnésico, etc.) o fosfatos (fosfato amónico,superfosfato, etc.) con los que contienen calcio (nitrato cálcico,cloruro cálcico, etc.).

Fertilizantes nitrogenados

Los fertilizantes nitrogenados más utilizados en fertirrigaciónson: nitrato amónico de 33,5 N, urea, solución de 32 por cientoN y solución del 20 por ciento N.

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Nitrato amónico de 33,5 N

El nitrato amónico es el más soluble de los fertilizantesnitrogenados empleados en fertirrigación. Para preparar la disoluciónmadre se recomienda disolver una proporción en peso de 1/3 deabono en 2/3 de agua. En el agua de riego la concentracióndebe ser, como máximo, de un gramo por cada litro de agua.Debido a su acidez este fertilizante reduce el pH del agua deriego, lo que atenúa la intensidad de las precitaciones calcáreas.

El nitrato amónico contiene la mitad del nitrógeno en formaamoniacal y la otra mitad en forma nítrica.

Urea

La urea tiene una solubilidad más baja que el nitrato amónico.La disolución madre se prepara disolviendo una proporción enpeso de 1/3 de abono en 2/3 de agua (por ejemplo, 50kilogramos de abono en 100 litros de agua). En el agua de riegola concentración más recomendable es de un gramo de urea porlitro de agua.

Este fertilizante es acidificante a bajas concentraciones, por loque, desde este punto de vista, no conviene sobrepasar la dosisde 2 gramos de urea por litro de agua.

En cuanto a la salinidad, la urea presenta mayor ventaja queningún otro, ya que al ser un producto orgánico no se disocia enel agua y, por tanto, su salinidad a pequeñas concentraciones esprácticamente nula. Por tanto, es el fertilizante nitrogenado másrecomendable cuando se utilizan aguas salinas.

Durante el proceso de fabricación de la urea se forma«biuret» , cuya concentración a dosis altas puede causar toxicidaden algunos cultivos sensibles. La forma de urea cristalina contienemenos «biuret» que la forma granulada, por lo que se debeemplear la primera de ellas en fertirrigación.

Solución de132 por 100 N(N-32)

Este fertilizante nitrogenado líquido es una disolución saturadade nitrato amónico de 33,5 por ciento y urea. En el agua de

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riego conviene diluir hasta una concentración máxima de 1gramo por litro de agua, aunque a esta concentración es ligera-mente alcalino; lo ideal sería diluir hasta concentraciones de 0,25a 0,50 gramos por litrq ya que a estas concentraciones el pH esácido y la conductividad eléctrica del agua de riego se incrementapoco.

Fig. 9.- Inyectores de fertilizante en la tubería de riego.

La solución N-32 contiene 16 por ciento de nitrógeno ureico,8 por ciento de nitrógeno amoniacal y 8 por ciento de nitrógenonítrico.

Solución de120 por ciento N(N-20)

Esta disolución está formada por nitrato amónico disuelto enagua, por lo que presenta las mismas propiedades que este abonoen lo relativo a conductividad, pH, etc.

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Fertilizantes fosfóricos

En cultivos anuales se incorpora del 50 al 75 por ciento delas necesidades de fósforo en el abonado de fondo efectuadoantes de la siembra o el trasplante. El resto de las necesidades(del 25 al 50 por ciento) se aporta disuelto en el agua de riego.

Los fertilizantes fosfóricos más utilizados en fertirrigación son:ácido fosfórico, fosfato monoamónico y fosfatourea.

Acido fosfórico

EI que se suele utilizar en riego por goteo es una disoluciónal 75 por ciento de ácido fosfórico, con lo que resulta unariqueza del 54 por ciento de P,OS. El, ácido fosfórico puro,aunque más caro, es preferido al impuro, obtenido por víahúmeda; este último se tiene que filtrar antes de su utilización,para evitar que las impurezas obstruyan los goteros.

La disolución al 75 por ciento de ácido fosfórico se puedeutilizar como disolución madre, pero es mejor diluirla, para evitarcorrosiones.

Este fertilizantes es muy acidificante, aun en disolucionesbajas, lo que permite limpiar la instalación de obstruccionescalcáreas.

Fosfato mor^oamónico (MAP)

En fertirrigación se utiliza el de fórmula 12-61-0. Dado quela solubilidad varía bastante con la temperatura, para preparar ladisolución madre se emplearán, por cada 100 litios de agua, 20kilogramos de fertilizante durante el invierno, y 25 kilogramosdurante el verano.

La reacción de este fertilizante es muy ácida, incluso a dosisbajas, lo que evita las precipitaciones calcáreas.

Fosfato diamónico (DAP)

Se utiliza el de fórmula 21-53-0. Tiene una reacción ligera-

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mente alcalina, por lo que debe utilizarse con ácido, como, porejemplo, ácido nítrico en la proporción de 1,3 kilogramos deácido nítrico por 1 kilogramo de fosfato diamónico.

Fosfato-urea

Se obtiene haciendo reaccionar el ácido fosfórico con la urea,resultando un fertilizante cuya fórmula es 17 - 44 - 0. Para pre-parar la disolución madre se suelen utilizar, por cada 100 litrosde agua, 30 kilogramos de fertilizantes durante el invierno, y 35durante el verano.

Incluso a dosis muy bajas este fertilizante es acidificante, porlo que no se producen precipitaciones calcáreas.

Polifosfato amónico

Se obtiene haciendo reaccionar ácido fosfórico con amoniaco.Es un producto muy adecuado para fertirrigación, debido a sugran solubilidad y a que tiene mayor movilidad que los ortofosfatosnormales.

Fertilizantes potásicos

En cultivos anuales se cubre el 50-70 por ciento de lasnecesidades potásicas a través del agua de riego, haciendo el restode las aportaciones con el abono de fondo efectuado antes de lasiembra o de la plantación.

En cultivos arbóreos conviene incorporar todo el abonadopotásico con el agua de riego.

Nitrato potásico

Este fertilizante es bastante soluble, pero al disolverse en aguase origina una bajada importante de temperatura y de solubilidad,por cuyo motivo la disolución madre se prepara disolviendo nomás de 15-20 kilogramos de fertilizante en 100 litros de agua. Lacifra más baja corresponde al invierno, y la más alta, al verano.

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Sulfato potásico

En fertirrigación se utiliza sulfato potásico cristalino, que esmás puro y más caro que el utilizado en fertilización normal.Para preparar la disolución se disuelven 10 kilogramos de fertili-zante en 100 litro de agua, ya que dosificaciones más altas dejanalgo de producto sin disolver.

El sulfato potásico incorpora iones sulfato, además de losiones de potasio, por lo que no es recomendable utilizar estefertilizante cuando se utilizan aguas con alto contenido en sulfatos.En cambio se recomienda su uso con aguas de buena calidad, yaque incorpora azufre.

Comportamiento de los fertilizantes en el suelo

Los fertilizantes nitrogenados pueden contener el nitrógenobajo tres formas: ureica o amídica, amoniacal y nítrica. Lasplantas absorben mayoritariamente el nitrógeno bajo la formanítrica y pequeñas cantidades bajo la forma amoniacal.

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Fig. 10.-Riego por goteo en invernadero.

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Mediante transformaciones llevadas a cabo por los microorga-nismos del suelo, la forma ureica pasa a amoniacal y ésta anítrica. Para que se produzcan estas transformaciones, el suelotiene que tener suficiente humedad y temperatura. Por consiguiente,en épocas frías no conviene utilizar nitrógeno ureico, ya que porfalta de temperatura no se transformará en formas asimilables. Enestos casos las formas exclusivamente amoniacales pueden tenerproblemas de asimilación.

De las tres formas de nitrógeno, sólo la amoniacal es retenidapor el complejo de cambio del suelo. Las formas ureica y nítrica

permanecen en la solución del suelo y pueden ser arrastradas alas capas profundas por lavado.

El fósforo y el potasio asimilables son retenidos en el complejode cambio. En riego localizado se ha comprobado que estoselementos penetran más en profundidad cuando se aplican dosiselevadas, como, por ejemplo, aportando en un solo día la dosisde todo el mes. De este modo, al haber un mayor volumen de

Fig. I I.-Instalación de riego por goteo en hortalizas bajo túnel peyueño de plástico.

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suelo con estos nutrientes se facilita su absorción por las plantasy aumenta la eficacia del abonado.

Los suelos arenosos se caracterizan por su escaso poderretentivo del agua y de los fertilizantes y por su buena aireación,que facilita las transformaciones Ilevadas a cabo por los microor-ganismos. En estos suelos no conviene hacer grandes aportacionesde nitrógeno amoniacal, pues debido a su escaso poder retentivopodría haber en la solución del suelo una saturación de amonioy escasez de nitrato, lo que acarrearía dificultades en la absorciónde nutrientes por las plantas. Por otra parte, el nitrógeno ureico,al no ser retenido en el suelo ni asimilado por la planta, sepuede perder arrastrado por el agua de lavado.

En suelos arenosos hay que hacer aportaciones frecuentes ycon dosificaciones bajas de fertilizantes; las pérdidas pueden sercuantiosas debido al escaso poder retentivo, de agua y de fertili-zantes y a la rápida circulación del agua.

Los suelos arcillosos se caracterizan por su gran poder retentivode agua y de fertilizantes. El agua circula lentamente y laaireación es de6ciente, por lo que las transformaciones microbianasson lentas. Como consecuencia de ello se pueden hacer aporta-ciones de fertilizantes espaciadas y con alta dosificación. En estossuelos las formas ureicas responden con lentitud, sobre todo enépocas de baja temperatura.

Quimigación

Se llama quimigación a la aplicación de sustancias químicas,sobre todo productos fitosanitarios, a través de la red de riego.

Con respecto al sistema tradicional de aplicación, la quimiga-ción ofrece las siguientes ventajas:

- La aplicación se puede hacer con independencia de lascondiciones atmosféricas.

- El producto se aplica a la profundidad deseada.- No se producen daños mecánicos al suelo.- No se produce compactación del suelo.- Se reduce la dosis de producto, debido a que se requiere

tratar una superficie menor.

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Fig. 12.-Riego por go[eo en una planta-ción de platanera.

- Se reducen las pérdidas por lixiviación.- Menor riesgo de intoxicación.- Se produce menor contaminación ambiental debido a que

no hay dispersión por el viento.- Menor coste de aplicación.

Sin embargo, este sistema ofrece los siguientes inconvenientes:

- Se necesita un equipo adecuado.- Existe mayor riesgo de fitotoxicidad, ya que aumenta la

eficacia del producto.- Se necesita personal cualificado.- Sólo se controla la zona irrigada.

Con este sistema se aplican con éxito algunos productos(herbicidas, fungicidas, insecticidas, etc.). Sin embargo no haytodavía experiencia suficiente para poder aplicar esta técnica deun modo general.

Ventajas e inconvenientes del riego por goteo

El riego por goteo ofrece una serie de ventajas e inconvenientesque es preciso conocer y evaluar para tomar una decisiónrazonable a la hora de elegir o no su implantación.

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Las ventajas con respecto a los sistemas de riego tradicionalesson las siguientes:

- Mejor aprovechamiento del agua.- Posibilidad de utilizar aguas con un índice de salinidad

más alto.- Mayor uniforrnidad de riego.- Mejor aprovechamiento de los fertilizantes.- Aumento de la cantidad y calidad de las cosechas.- Menor infestación por malas hierbas, debido a la menor

superficie de suelo humedecido.- Posibilidad de aplicar fertilizantes, correctores y pesticidas

con el agua de riego.- Facilidad de ejecución de las labores agrícolas, al perma-

necer seca una buena parte de la superficie del suelo.- Ahorro de mano de obra.Los inconvenientes son los siguientes:

- Se necesita un personal más cualificado.- Cuando se maneja mal el riego existe riesgo de salinización

del bulbo húmedo.

Fig. 13.-Tendido de tubería de polietileno en ricgo pcx goteo.

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Hay que vigilar periódicamente el funcionamiento delcabezal y de los emisores, con el fin de prevenir lasobstrucciones.Es preciso hacer un control de las dosis de agua, fertili-zantes, pesticidas y productos químicos aplicados al aguade riego.Exige una mayor inversión inicial.

Bibliografía consultada

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