Capítulo 1Capítulo 1

¿Qué es la ¿Qué es la macroeconomía?macroeconomía?

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En este capítulo inicial se introducen los conceptos básicos de la macroeconomía. El lector comenzará aquí a familiarizarse con algunos temas clave como son la producción, el empleo, la inflación y la cuenta corriente. Además, se destaca la importancia del fenómeno de la globalización para una comprensión adecuada de la macroeconomía.

La macroeconomía estudia el crecimiento y las fluctuaciones de la economía de un país o región desde una perspectiva amplia.

¿Por qué un país se enriquece o empobrece en un tiempo determinado? ¿Cuáles son las razones de las altas tasas de crecimiento en China e India, las grandes potencias asiáticas, y en Botswana, una pequeña nación africana?

¿Qué origina el desempleo? ¿Por qué hay tanta diferencia en la tasa de desempleo entre un país y otro, pudiendo variar, por ejemplo, de 3,5% en Holanda hasta más de 19% en España en 2009?

¿Qué provoca la inflación? ¿Por qué hay diferencias tan colosales en la tasa de inflación como, por ejemplo, apenas 3% en Francia contra 7.600% en Perú en 1990?

¿Cómo afecta a un país las economías del resto del mundo?

¿Por qué una economía fluctúa en el corto plazo? ¿Por qué la actividad económica argentina cayó casi 11% en 2002 y luego creció un promedio de 8,5% en 2003-2008?

La medida más importante de una economía es el Producto Interno Bruto (PIB), un indicador estadístico que intenta medir el valor total de los bienes y servicios que se producen dentro de los límites geográficos de un país o territorio en un período específico. Se calcula al sumar los valores de mercado de todos los millones de bienes y servicios finales.

Estados Unidos contribuye con alrededor de 24% de la producción mundial, mientras que los países desarrollados, en su conjunto, aportan alrededor de 70%. Los gigantes asiáticos China e India han ido ganando posiciones en la escena mundial, participando con 11%, mientras que América Latina y el Caribe apenas contribuyen con 6% del PIB global.

El PIB nominal mide el valor de los bienes y servicios de acuerdo con su precio de mercado corriente. El PIB real se encarga de medir el volumen físico de producción en un período dado, para lo cual se utilizan los precios de un año base.

Si los precios de todos los bienes se duplican, pero la producción física se mantiene constante, la medida del PIB nominal también se duplica, mientras que el PIB real sigue igual.

El PIB por habitante en una moneda común (generalmente el dólar estadounidense), se utiliza para comparar el grado de desarrollo entre naciones, suponiendo que en un país el nivel de bienestar tiene una estrecha relación con su ingreso promedio.

Para reflejar mejor el bienestar de las personas, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) creó el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que combina el PIB per cápita con indicadores educacionales y de esperanza de vida.

El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer. Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.

El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer. Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.

El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer. Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.

El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer. Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.

Al momento de máxima expansión del producto dentro de un ciclo se le llama peak o cima, mientras que el punto más bajo es la sima. Un ciclo económico completo se extiende desde una sima a la siguiente.

Cuando la economía va en ascenso se dice que está en expansión; y cuando baja, que se está contrayendo. La recesión es la caída desde un peak a una sima. La expansión es el alza desde una sima hasta un peak.

La tasa de desempleo mide el número de personas que buscan activamente un trabajo sin encontrarlo, como porcentaje o fracción de la fuerza laboral total (que es la suma de empleados y desempleados).

Los movimientos de corto plazo de la tasa de desempleo se relacionan con las fluctuaciones del ciclo económico. Las reducciones del producto se asocian con aumentos súbitos del desempleo, en tanto que las alzas del producto son acompañadas de reducciones graduales del desempleo.

La tasa de desempleo también guarda relación con la flexibilidad del mercado laboral: cuanto más flexible sea mayor será la creación de empleo.

El desempleo es una segunda variable importante que estudia la macroeconomía.

Una tercera variable clave es la tasa de inflación, la cual mide el cambio porcentual del nivel general de los precios de la economía.

La medida de inflación es la variación en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que es un promedio de precios de bienes y servicios de consumo.

Quizás lo más importante que se observa en el cuadro es el cambio en el patrón inflacionario hacia tasas de inflación cada vez menores.

Una cuarta variable es el saldo en cuenta corriente, el cual, en términos generales, mide las exportaciones de bienes y servicios de un país al resto del mundo, menos sus importaciones de bienes y servicios desde el resto del mundo más las transferencias que el país recibe desde el exterior.

En términos generales, cuando un país exporta más de los que importa, se produce un superávit en la cuenta corriente. Por otro lado, cuando lo que importa excede a lo que exporta, hay un déficit en su cuenta corriente.

Los desequilibrios de cuenta corriente se relacionan estrechamente con los flujos financieros entre países. En términos generales, cuando un país importa más bienes y servicios del resto del mundo de los que exporta, los residentes de ese país deben pagar tales importaciones, ya sea endeudándose con los demás países o reduciendo sus tenencias de activos externos (dólares, por ejemplo). Por otro lado, cuando las exportaciones exceden a las importaciones, entonces los residentes del país generalmente le prestan al resto del mundo.

Estados Unidos tiene los déficit de cuenta corriente más grandes del mundo. Al ritmo del 2009, Estados Unidos está endeudándose a una razón de más de mil millones de dólares diarios, lo cual puede ser insostenible. Gran parte de este déficit está siendo financiado por los países asiáticos, y en especial por China, que en 2009 tuvo un superávit corriente de 6% del PIB.

Conducir bien la política macroeconómica y saber interpretar y utilizar las señales provenientes del ámbito macroeconómico, marcan una diferencia crucial para la calidad de vida de los habitantes de cualquier nación del mundo.

Los acontecimientos macroeconómicos de los distintos lugares del globo afectarán cada vez con mayor intensidad la vida de las personas, lo cual se traduce en una mayor necesidad de comprender las fuerzas de la macroeconomía en un contexto globalizado.

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