Cap 30 Higiene Industrial

8/2/2019 Cap 30 Higiene Industrial

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E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 30.1 S U M A R I O 3 0 . 1

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0.HIGIENE

INDUSTRIAL

HIGIEN E IN DUSTRIAL HERRAM IEN TAS Y EN FOQU ES

Director del captuloRobert F. H errick

30Sumario

Objetivos, definicionese infor macin generalBerenice I . Ferr ari Goelzer. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.2

Identifi cacin de peligrosLinna Lillienberg. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.11

Evaluacin del medio ambiente de trabajoLori A . Todd. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.15

Higiene industri al: control de lasexposicionesmediantela intervencinJames Stewart. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.25

Fundamentos biolgicospara evaluar la exposicinD ick H eederi k . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.27

Lmitesde exposicin profesionalD enni s J. Paustenbach. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.31

SUMARIO


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OBJETIVOS, DEFINICION ES EINFORMACION GENERAL

OBJETIVOSEI NFORMACION GENERAL

Berenice I. Ferrari Goelzer

El trabajo es esencial para la vida, el desarroll o y la satisfaccinpersonal. Por desgracia, actividades indispensables, como laproduccin de alimentos, la extraccin de materias primas, lafabricacin de bienes, la produccin de energa y la prestacin deservicios implican procesos, operaciones y materiales que, enmayor o menor medida, crean r iesgos para la salud de los traba-jadores, lascomunidadesvecinasy el medio ambiente en general.

No obstante, l a generacin y la emisin de agentesnocivosenel medio ambiente de trabajo pueden prevenir se mediante inter-venciones adecuadas para controlar los riesgos, que no sloprotegen la salud de los trabajadores, sino que reducen tambinlos daos al medio ambiente que suelen ir asociados a la indus-trializacin. Si se elimina una sustancia qumica nociva de un

proceso de trabajo, dejar de afectar a los trabajadores ytampoco contaminar el medio ambiente.La profesin que se dedica especficamente a l a prevencin y

control de losriesgosoriginadospor losprocesosde trabajo es lahigiene industrial. Los objetivos de la higiene industrial son l aproteccin y promocin de la salud de l os trabajadores, laproteccin del medio ambiente y la contribucin a un desarrolloseguro y sostenible.

La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud delos trabajadores no debe subestimarse. Incluso cuando se puedediagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podrevitarse que sta se repita en el futuro si no cesa la exposicin alagente etiolgico. M ientras no se modifique un medio ambientede trabajo insano, seguir teniendo el potencial de daar lasalud. Slo si se controlan los r iesgos para la salud podr

romperse el crculo vicioso quese ilustra en la Figura 30.1.Sin embargo, las acciones preventivas deben iniciarse mucho

antes, no slo antes de que se manifi este cualquier dao para lasalud, sino incluso antes de que se produzca la exposicin. Elmedio ambiente de trabajo debe someterse a una vigilanciacontinua para que sea posible detectar, eliminar y controlar losagentes y factores peligrosos antes de que causen un efectonocivo; sta esla funcin de la higiene industrial.

Adems, la higiene industrial puede contribuir tambin a undesarrollo seguro y sostenible, es decir, a asegurar que [el desa-rrollo] atienda las necesidades del presente sin comprometer lacapacidad de las futuras generaciones para atender sus necesi-dades (Comisin M undial sobre Medio Ambiente y Desarrollo1987). Para atender las necesidades de la actual poblacinmundial sin agotar ni daar losrecursosmundiales y sin generar

consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente,hacen falta conocimientos y medios para influir en la accin(OMS 1992a); esto, aplicado a los procesosde trabajo, est estre-chamente relacionado con la prctica de la higiene industri al.

La salud en el trabajo requiere un enfoque interdisciplinariocon la participacin de disciplinas fundamentales, una de lascuales esla higiene industri al, ademsde otrascomo la medicinay la enfermera del trabajo, la ergonoma y la psicologa deltrabajo. En la Figura 30.2 se presenta un esquema de losmbitosde actuacin de los mdicos del trabajo y los higienistasindustriales.

Es importante que los responsables de la toma de decisiones,los directivos y los propios trabajadores, as como todos losprofesionales de l a salud en el trabajo, comprendan l a funcinbsica que desempea la higiene industrial para proteger la

salud de los trabajadores y el medio ambiente, as como la nece-sidad de disponer de profesionales especializados en este campo.

Tampoco debe olvidarse la estrecha relacin que existe entre lasalud en el trabajo y la salud ambiental, puesto que la preven-cin de la contaminacin de fuentes industri ales medianteprocesos adecuados de tratamiento y evacuacin de residuos y

desechos peligrosos debe iniciarse en el lugar de trabajo. (Vase Evaluacin del medio ambiente de trabajo ).

3 0 . 2 O B J E T I V O S E I N F O R M A C I O N G E N E R A L E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O

HERRAMIENTAS Y EN FOQUES

Enfermedad

DiagnsticoTratamientoy curacin

Persona sana

CON

COMPONENTE

PREVENTIVO

Persona sana

Medio ambiente (sano) Medio ambiente (insano)

Medio ambiente (insano)

Medidas decontrol preventivas

Identificacin yevaluacin del problema

Enfermedad

DiagnsticoTratamientoy curacin

SIN

COMPONENTE

PREVENTIVO

Figura 30.1 Interacciones entre las personas y el medioambiente.


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Conceptos y definiciones

Higiene industrialLa higiene industrial es la ciencia de la anticipacin, la identifica-cin, la evaluacin y el control de losriesgos que se originan en el

lugar de trabajo o en relacin con l y que pueden poner enpeligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendotambin en cuenta su posible repercusin en las comunidadesvecinasy en el medio ambiente en general.

Existen diferentesdefinicionesde la higieneindustri al, aunquetodas ellas tienen esencialmente el mismo significado y seorientan al mi smo objetivo fundamental de proteger y promoverla salud y el bienestar de los trabajadores, as como proteger elmedio ambiente en general, a travs de la adopcin de medidaspreventivasen el lugar de trabajo.

La higiene industri al no ha sido todava reconocida universal-mente como una profesin; sin embargo, en muchos pasesestcrendose un marco legislativo que propiciar su consolidacin.

El tcnico en higiene industrial

El tcnico en higiene industri al es una persona competente pararealizar mediciones del medio ambiente del trabajo , pero nopara realizar lasinterpretaciones, juicios y recomendacionesquese exigen a un higienista industrial . El tcnico en higiene

industrial puede alcanzar el nivel necesario de competencias enun campo general o especializado (OMS 1992b).

Asociacin Internacional para la Higiene Industrial (AIHI)La AIH I se cre formalmente en una reunin celebrada en

M ontreal el 2 de junio de 1987. En la actualidad, la AIH I cuentacon la parti cipacin de 19 asociaciones nacionales de higieneindustri al y msde diecinuevemil miembrosde diecisietepases.

El pr incipal objetivo de la AIHI es promover y desarrollar lahigieneindustrial en todo el mundo para que alcanceun elevadonivel de competencia profesional, a travs de medios como elintercambio de informacin entre organizaciones e individuos,el desarrollo de los recursoshumanosy la promocin de un altonivel de prctica tica. Las actividades de la AIHI incluyenreuniones cientficas y la publicacin de un boletn. Los miem-bros de las asociaciones nacionales afiliadas son automtica-mente miembros de la AI HI; tambin pueden afiliarse comomiembros individuales, si residen en pases en los que todava nose ha implantado una asociacin nacional.

CertificacinAdems de una definicin aceptada de la higiene industri al y dela funcin que desempea el higienista industrial, espreciso esta-blecer sistemas de certificacin para garantizar unos niveles acep-tables de competencia y prctica en el campo de la higieneindustrial. La certificacin se refiere a un sistema formal basadoen los procedimientos necesarios para adquirir y mantener losconocimientos, las destrezas y la competencia de los profesionales(Burdorf 1995).

La AI HI ha promovido un estudio sobre los sistemas nacio-nales de certi ficacin que existen en la actualidad (Burdorf1995), junto con la formulacin de recomendaciones parapromover la cooperacin internacional con el fin de garantizar

la calidad de los higienistasi ndustrialesprofesionales. Entre estasrecomendacionesfiguran lassiguientes:

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 30.3 O B J E T I V O S E I N F O R M A C I O N G E N E R A L 3 0 . 3

HERRAMIENTAS Y EN FOQ UES

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0.HIGIENE

INDUSTRIAL

Fuente: Por cortesa del Prof. M. Guillemin. Institut universitaire romand de Sant au Travail, Lausana, Suiza(ligeramente modificado).

HIGIENISTA INDUSTRIAL

Fuentes Modalidadesde actuacin

Medio ambiente

Signos clnicos

Metabolitos

Trabajador Efectos

MEDICO

P R E V E N C I O N T R A T A M I E N T O

PELIGROS ENFERMEDADES

Figura 30.2 Ambitos de actuacin de los mdicos deltrabajo y los higienistas industriales.

Higienista industrialUn higienista industrial es un profesional capaz de:

prever los riesgos para la salud que pueden originarse como

resultado de procesos de trabajo, operaciones y equipos y, en

consecuencia, asesorar sobre su planificacin y diseo.

identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la

presencia (real o potencial) de agentes qumicos, fsicos y biol-

gic os y otros factores de riesgo, as como su interacci n con otros

factores que pueden a fectar a la salud y el b ienestar de lostrabajadores

conocer lasp osibles vas de entrada d e agentesen el organismo

humano y los efectos que esos agentes y otros factores pueden

tener en la salud

evaluar la exposicin de los trabajadores a agentes y factores

potencialmente nocivos y evaluar los resultados

evaluar los procesos y los mtodos de traba jo, d esde el punto de

vista de la posible generacin y emisin/ propagacin de

agentes y otros factores potencialmente nocivos, con objeto de

eliminar la exposicin o reducirla a niveles aceptables

disear y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia,

solo o en colaboracin con otrosp rofesionales para asegurar un

control eficaz y econmico

participar en el anlisis del riesgo global y la gestin de un

agente, proceso o lugar de trabajo, y contribuir al estableci-miento de prioridades para la gestin de riesgos

conocer el marco jurdico para la prctica d e la higi ene industrial

en su pas

educar, formar, informar y asesorar a personas de todos los

niveles en todos los aspectos de la comunicacin de riesgos

trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que

participen tambin otros profesionales

identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto

medioambiental y comprender la necesidad de integrar la p rc-

tica de la higiene industrial con la proteccin del medio ambiente

Debe tenerse en cuenta que una profesin no slo consiste en

un conjunto de conocimientos, sino tambin en un cdigo de

tica; las asociaciones nacionales de higienistas industriales, as

como la Asociacin Internacional para la Higiene Industrial

(AIHI), tienen sus propios cdig os de tica (OM S 19 9 2b ).


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armonizacin de los nivelesde competencia y prctica de losprofesionalesde la higiene industrial;

creacin de un organismo internacional formado por profe-sionalesde la higiene industri al para analizar la calidad de los

actualessistemasde certifi cacin .Otras propuestas de este informe hacen r eferencia a aspectos

como la reciprocidad y la aceptacin mutua de las designa-ciones nacionales, con objeto de conseguir un sistema universalcon una designacin aceptada a escala internacional .

La prctica de la higiene industrialLas etapas clsicas de la prctica de la higiene industrial son lassiguientes:

identifi cacin de posibles peligros para la salud en el medioambiente de trabajo;

evaluacin de los peligros, un proceso que permite valorar laexposicin y extraer conclusiones sobre el nivel de riesgo parala salud humana;

prevencin y control de riesgos, un proceso que consiste endesarrollar e i mplantar estrategias para eliminar o reducir anivelesaceptablesla presencia de agentes y factoresnocivosenel lugar de trabajo, teniendo tambin en cuenta la proteccindel medio ambiente.

El enfoqueideal de la prevencin de riesgoses una actuacinpreventiva anticipada e integrada , queincluya:

evaluacin de los efectos sobre la salud de los trabajadores ydel impacto ambiental, antes de disear e instalar, en su caso,un nuevo lugar de trabajo;

seleccin de la tecnologa ms segura, menos peligrosa ymenoscontaminante( produccin mslimpia );

emplazamiento adecuado desde el punto de vista ambiental; diseo adecuado, con una distri bucin y una tecnologa de

control apropiadas, que prevea un manejo y una evacuacinsegurosde los residuos y desechosresultantes;

elaboracin de dir ectrices y normas para la formacin delpersonal sobre el correcto funcionamiento de l os procesos,mtodos seguros de trabajo, mantenimiento y procedimientosde emergencia.

La i mportancia de anticipar y prevenir todo tipo de contami-nacin ambiental es decisiva. Por fortuna, existe una crecientetendencia a considerar las nuevas tecnologasdesde el punto devista de los posiblesimpactos negativosy su prevencin, desde eldiseo y la instalacin del proceso hasta el tratamiento de losresiduos y desechos resultantes, aplicando un enfoque integral.

Algunas catstrofes ambientales que se han producido tanto enpases desarrollados como en pases en desarrollo podranhaberse evitado mediante la aplicacin de estrategiasde controly procedimientos de emergencia adecuados en el lugar detrabajo.

Los aspectos econmicos deben analizarse en trmi nos quevan ms all de la mera consideracin del coste i nicial; otrasalternativas ms caras, que ofrecen una buena proteccin de lasalud y del medio ambiente, pueden resultar ms econmicas alargo plazo. L a proteccin de la salud de los trabajadores y delmedio ambiente debe iniciarse mucho antes de lo que habitual-mente se hace. Los responsables del diseo de nuevos procesos,maquinaria, equipos y lugares de trabajo deberan disponersiempre de informacin tcnica y asesoramiento sobre hi gieneindustri al y ambiental. Por desgracia, muchasveces este tipo de

informacin se consigue demasiado tarde, cuando la nica solu-cin posible es costosa y difcil de aplicar con efecto retroactivo

o, peor todava, cuando las consecuencias han sido yadesastrosas.

Identificacin de riesgos

La identifi cacin de riesgos es una etapa fundamental en la prc-tica de la higiene industrial, indispensable para una planificacinadecuada de la evaluacin de riesgos y de las estrategias decontrol, as como para el establecimiento de prioridades deaccin. U n diseo adecuado de las medidas de control requiere,asimismo, la caracterizacin fsica de lasfuentes contaminantes yde lasvasde propagacin de los agentescontaminantes.

La identificacin de riesgos permite determinar:

los agentesque pueden estar presentesy en qu circunstancias; la naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivospara

la salud y el bienestar.

La identificacin de agentespeligrosos, susfuentesy lascondi-ciones de exposicin requiere un conocimiento exhaustivo y unestudio detenido de los procesos y operaciones de trabajo, lasmateriasprimasy lassustancias qumicas util izadaso generadas,los productos finales y los posibles subproductos, as como laeventual formacin accidental de sustancias qumi cas, descom-posicin de materiales, quema de combustibles o pr esencia deimpurezas. La determinacin de la naturaleza y la magnitudpotencial de los efectos biolgicos que estos agentes puedencausar si se produce una exposicin excesiva a ellos exige elacceso a informacin toxicolgica. Las fuentes internacionalesde informacin en este campo son el Programa Internacional deSeguridad de las Sustancias Qumicas (IPQS), l a Agencia Inter-nacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) y elRegistro internacional de productos qumicos potencialmentetxicos, Programa de las N aciones Unidas para el MedioAmbiente (RI PQPT-PNUM A).

Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medioambiente de trabajo pueden agruparse en l as siguientes catego-ras: contaminantesatmosfricos; sustanciasqumicas no suspen-didas en el aire; agentes fsicos, como el calor y el r uido; agentesbiolgicos; factoresergonmicos, como unasposturasde trabajoo procedimi entos de elevacin de pesos inadecuados, y factoresde estrspsicosocial.

Evaluacionesde higiene industri al

Las evaluaciones de higiene industri al se realizan para valorar laexposicin de los trabajadores y para obtener informacin quepermita disear o establecer la eficiencia de las medidas decontrol.

La evaluacin de la exposicin de los trabajadores a riesgosprofesionales, como contaminantes atmosfricos, agentes fsicos

y agentesbiolgicosse aborda ms adelante en este captulo. Noobstante, aqu se hacen algunas observaciones generales paraconocer mejor el campo de la higieneindustrial.

Esi mportante tener en cuenta que la evaluacin de riesgos noes un fin en s misma, sino que debe entenderse como parte deun procedimiento mucho ms amplio que comienza en elmomento en que se descubre que determinado agente, capaz deproducir un dao para la salud, puede estar presente en elmedio ambiente de tr abajo, y concluye con el control de eseagente para evitar que cause daos. La evaluacin de r iesgosfacilita la prevencin de riesgos, pero en ningn caso la sustituye.

Evaluacin de la exposicin

El objetivo de la evaluacin de la exposicin es determinar lamagnitud, frecuencia y duracin de la exposicin de los trabaja-

doresa un agente. Se han elaborado directrices al respecto tantoen el mbito nacional como internacional; por ejemplo, la norma




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EN 689, elaborada por el Comit Europen de Normalisation(Comit Europeo de Normalizacin, CEN 1994).

El procedimiento ms habitual para evaluar la exposicina contaminantes atmosfricosconsiste en evaluar la exposicin a

la inhalacin, para lo cual es preciso determinar la concentra-cin atmosfrica del agente a la que estn expuestos los trabaja-dores (o, en el caso de las partculas suspendidas en el aire, laconcentracin atmosfrica de l a fraccin relevante, p. ej., la fraccin respirable ) y la duracin de la exposicin. Noobstante, cuando existen otras vas distintas a la inhalacin quecontribuyen significativamente a la absorcin de una sustanciaqumica, puede emitir se un juicio errneo si slo se evala laexposicin a la inhalacin. En tales casos tiene que evaluarse laexposicin total, y una herramienta muy ti l para ello es elcontrol biolgico.

La prctica de la higiene industrial se ocupa de tres tipos desituaciones:

estudios iniciales para evaluar la exposicin de los

trabajadores; control/ vigilancia de seguimiento: evaluacin de la exposicin para estudiosepidemiolgicos.

Una de las principales razones para determinar si existe unaexposicin excesiva a un agente peligroso en el medio ambientede trabajo es decidir si se necesita alguna intervencin. Estoconsiste con frecuencia, aunque no siempre, en comprobar si serespeta una norma adoptada, que suele expresarse en trminosde un lmite de exposicin profesional. La determinacin de laexposicin en el peor de los casos puede ser suficiente paralograr este objetivo. D e hecho, si se espera que la exposicin seamuy grande o muy pequea en comparacin con los valoreslmite, la exactitud y precisin de las evaluaciones cuantit ativaspueden ser menores que cuando se espera una exposicin

cercana a los valores lmit es. De hecho, cuando los peligros sonevidentes, puede ser ms conveniente empezar por inverti r encontroles y realizar evaluaciones ambientales ms precisas unavez introducidos dichoscontroles.

Las evaluaciones de seguimiento son necesariasen numerosasocasiones, especialmente cuando existe la necesidad de instalar omejorar las medidas de control o cuando se prevn cambios enlos procesos o materi ales utili zados. En estos casos, las evalua-ciones cuantitativas cumplen una importante funcin de vigi-lancia para:

evaluar la validez, comprobar la eficiencia o detectar posiblesfallosen lossistemasde control;

averiguar si se han producido variaciones en los procesos, porejemplo en la temperatura de funcionamiento o en lasmaterias

primas, quehayan modificado la situacin de exposicin.Siempre que se realiza una evaluacin de higieneindustri al en

relacin con un estudio epidemiolgico para obtener datoscuantit ativossobre la relacin entre exposicin y efectos para lasalud, las caractersticas de la exposicin deben describir se conun alto grado de exactitud y precisin. En este caso, debencaracterizarseadecuadamente todos los nivelesde exposicin, yaque no sera suficiente, por ejemplo, caracterizar slo la exposi-cin correspondiente al peor de los casos. Sera i deal, aunquedifcil en la prctica, que en todo momento pudieran mante-nerse registros precisos y exactos de la exposicin, ya que en elfuturo podran necesitarse datos diacrnicos sobre la exposicin.Para que los datos de l a evaluacin sean representativos de laexposicin de los trabajadores y para no malgastar recursos,debe disearse y aplicarse una estrategia adecuada de muestreo,teniendo en cuenta todaslasposiblesfuentesde variabilidad. Las

estrategias de muestreo, as como las tcnicas de medicin, sedescriben en Evaluacin del medio ambiente de trabajo.

Interpretacin de los resultados

El grado de incerti dumbre en la estimacin de un parmetro dela exposicin, como la concentracin media real de un contami-nante atmosfrico, se determina mediante el tratamiento estads-tico de los resultados obtenidos de diferentes mediciones (p. ej.,muestreo y anlisis). La fiabil idad de los resultados depender delcoeficiente de variacin del sistema de medicin y del nmerode mediciones. Una vez lograda una fiabilidad aceptable en losresultados, el siguiente paso consiste en considerar las consecuen-cias de la exposicin para la salud: qusignifica para la salud delos trabajadoresexpuestos ahora?, en un futuro prximo?, a lolargo de su vida profesional? tendr repercusin en las futurasgeneraciones?

El proceso de evaluacin termina slo cuando se interpretanlos resultados de las mediciones a l a vista de los datos (algunasveces llamados datos sobre la evaluacin de riesgos ) obtenidos

de la toxicologa experimental, estudios epidemiolgicos yclnicosy, en algunos casos, ensayos clnicos. D ebe aclararse queel trmino evaluacin de riesgos se ha util izado para hacer refe-rencia a dos tiposde evaluaciones: la evaluacin de la naturalezay la magnitud del riesgo unido a la exposicin a sustanciasqumicas y otros agentes, en general, y la evaluacin del riesgopara determinado trabajador o para un grupo concreto detrabajadores en un lugar de trabajo especfico.

En la prctica de la higiene industrial, los resultados de laevaluacin de la exposicin suelen compararse con los lmit es deexposicin profesional adoptados, cuya finalidad es ofrecer unaorientacin para evaluar los r iesgos y establecer objetivos decontrol. Cuando la exposicin supera esos lmi tes, es precisoadoptar de inmediato una accin corr ectora, ya sea mejorandolas medidas de control existentes o introduciendo nuevos

controles. De hecho, las intervenciones preventivas debeniniciarse cuando la exposicin alcanza el nivel de accin , quevara segn el pas (p. ej., la mitad o la quinta parte del lmite deexposicin profesional). Un nivel de accin bajo es la mejorgaranta para evitar problemasen el futuro.

Comparar los resultadosde la evaluacin de la exposicin conlos lmites de exposicin profesional es una simplificacin,puesto que, entre otras insuficiencias, no se tienen en cuentamuchos factores que infl uyen en la absorcin de sustanciasqumicas (como la susceptibili dad individual, la actividad fsica yla complexin corporal de cada individuo). Adems, en lamayora de los lugares de trabajo se produce una exposicinsimultnea a distintos agentes; de ah que sea muy importantetener en cuenta las exposiciones combinadas y las interaccionesentre distintos agentes, ya que lasconsecuenciaspara la salud de

la exposicin a un nico agente pueden ser muy diferentesa lasconsecuencias de la exposicin a ese mi smo agente combinadocon otros, especialmente cuando existe sinergia o potenciacinde efectos.

M ediciones de control

Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presenciade agentes y las pautas de los parmetros de exposicin en elmedio ambiente de trabajo pueden ser extremadamente tilespara planificar y disear medidas de control y mtodos detrabajo. Los objetivosde estasmedicionesson:

identificar y caracterizar lasfuentescontaminantes;

localizar puntos crticos en recintos o sistemascerrados (p. ej.,fugas);



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0.HIGIENE

INDUSTRIAL


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determinar las vas de propagacin en el medio ambiente detrabajo;

comparar diferentesintervencionesde control;

verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el

polvo grueso visible, cuando se utilizan nebulizadoresde agua; comprobar que el aire contaminado no procede de un rea

adyacente.

Los instrumentos de lectura directa son extremadamentetiles para fines de control, especialmente los que permitenrealizar un muestreo continuo y reflejan lo que sucede en tiemporeal, detectando situaciones de exposicin en las que de locontrario no se reparara y que deben ser controladas. Ejemplosde este tipo de instrumentosson losdetectores de fotoionizacin,los analizadores de infr arrojos, los medidores de aerosoles y lostubos indi cadores. Cuando se realiza un muestreo para conocerel comportamiento de loscontaminantes desde la fuente hasta elmedio ambiente de trabajo, la exactitud y la precisin no son tandecisivascomo lo son al evaluar la exposicin.

Uno de los avances recientes en este tipo de mediciones parafinesde control son lastcnicas de visualizacin, como la PictureM ix Exposure (PIM EX) (Rosen 1993). Este mtodo combinauna i magen de vdeo del trabajador con una escala que indicalas concentraciones de contaminantes atmosfricos, medidascontinuamente en la zona de respiracin con un instrumento decontrol en tiempo real, lo cual permite observar cmo varan lasconcentraciones mientras se realiza el trabajo. Este mtodoconstituye una herramienta excelente para comparar la eficaciarelativa de diferentes medidas de control, como ventilacin ymtodosdetr abajo,lo cual contribuyea mejorar su diseo.

Las mediciones son tambin necesarias para evaluar laeficiencia de las medidas de control. En este caso, convienetomar muestras ambientales de la fuente o del rea, por sepa-rado o junto con lasmuestraspersonales, para evaluar la exposi-

cin de los trabajadores. Con objeto de garantizar la validez deeste procedimi ento, el lugar considerado antes y despus detomar las muestras (o mediciones), as como las tcnicas utili-zadas, deben ser igualeso equivalentesen sensibi li dad, exactitudy precisin.

Prevencin y control de riesgosEl principal objetivo de la higiene industri al es la aplicacin demedidas adecuadas para prevenir y controlar los r iesgos en elmedio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no seaplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabaja-dores, y su aplicacin efectiva suele exigir la implantacin deestrategias tanto de vigilancia como de control. La ausencia deunas normas obligatorias por ley no debe ser obstculo para laaplicacin de las medidas necesarias a fin de prevenir exposi-ciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivelmnimo posible. Cuando es evidente que existen ri esgos graves,deben introducirse controles incluso antes de realizar evalua-ciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesariosustituir el concepto clsico de identificacin-evaluacin-con-trol por el de identifi cacin-control-evaluacin , o i ncluso porel de identifi cacin-control , si no existen recursos para evaluarlos riesgos. Ejemplos de riesgos que, obviamente, obligan aadoptar medidassin necesidad de realizar un muestreo ambientalprevio son la galvanoplastia realizadaen una sala pequea y pocoventilada, o la util izacin de un martil lo perforador o un equipode limpieza por chorro de arena sin controles ambientales niequipo de proteccin. Cuando se identifica este tipo de peligrospara la salud, la necesidad inmediata es el control, y no la evalua-cin cuantitativa.

Las medidaspreventivasdeben interrumpir de alguna manerala cadena por la cual el agente peligroso sustancia qumica,polvo, fuente de energa se tr ansmite de la fuente al traba-jador. Lasmedidas de control pueden clasificarse en tr es grandes

grupos: controles tcnicos, prcticas de trabajo y medidaspersonales.El enfoque ms eficiente para prevenir riesgos consiste en

intr oducir controles tcnicos que eviten las exposiciones profe-sionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en conse-cuencia, reduciendo la necesidad de que los trabajadores o laspersonas que pueden verse expuestas tengan que poner algo desu parte. Las medidas tcnicas suelen exigir la modificacin dealgunos procesos o estructuras mecnicas. Su finalidad eseliminar o r educir el uso, la generacin o la emisin de agentespeligrososen la fuente o, cuando no se pueda eliminar la fuente,prevenir o reducir la propagacin de agentes peligrosos en elmedio ambiente de trabajo:

encerrndolo;

eliminndolosen el momento en quesalen de la fuente;

interfir iendo en su propagacin; reduciendo su concentracin o intensidad.

Las mejoresi ntervenciones de control son l asque consisten enalguna modificacin de la fuente, ya que permiten eliminar elagente peligroso o reducir su concentracin o intensidad. Lafuente puede reducirse con medidas como la sustitucin demateriales, la sustitucin o la modificacin de procesoso equiposy la mejora del mantenimiento de losequipos.

Cuando no se puede modificar la fuente, o cuando esta modi-ficacin no es suficiente para alcanzar el nivel deseado decontrol, deben prevenir se la emisin y la difusin de agentespeligrosos en el medio ambiente de trabajo interrumpiendo susvas de transmisin, con medidas de aislamiento (p. ej., sistemascerrados, recintos), ventilacin localizada, instalacin de

barr erasy defensaso aislamiento de los trabajadores.Otras medidas que ayudan a reducir las exposiciones en el

medio ambiente de trabajo son un diseo adecuado del lugar detrabajo, la ventilacin por dilucin o desplazamiento, una buenalimpieza y un almacenamiento adecuado. La colocacin deetiquetas y seales de advertencia puede ayudar a los trabaja-dores a aplicar unos mtodos seguros de trabajo. Un programade control puede requerir tambin sistemas de vigilancia y dealarma, como son los detectores de monxido de carbono alre-dedor de los hornos, de sulfuro de hidrgeno en las plantas dedepuracin de aguas residuales y de falta de oxgeno en recintoscerrados.

Las prcticas de trabajo constituyen una parte importante delcontrol; por ejemplo, en relacin con trabajos en los que lapostura del trabajador puede influi r en la exposicin, segn seincline mso menos. L a postura del trabajador puede afectar alas condiciones de exposicin (p. ej., zona de respiracin conrelacin a la fuente contaminante, posibilidad de absorcin porlapiel).

Por lti mo, l a exposicin profesional puede evitarse o redu-cirse colocando una barrera protectora ante el trabajador, en elpunto crtico de entrada del agente peligroso (boca, nariz, piel,odos), es decir, mediante el uso de instrumentos de proteccinpersonal. No obstante, antes de recurrir a este tipo de equipo,deben estudiarse todas las dems posibilidades de control, yaque constituye el medio menos satisfactorio para el control ruti -nario de la exposicin, especialmente a contaminantesatmosfricos.

Otras medidas preventivas personales son la educacin y laformacin, la higiene personal y l a limitacin de la duracin dela exposicin.




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Las evaluaciones continuas mediante controles ambientales yvigilancia mdica deben formar parte de toda estrategia decontrol y prevencin de ri esgos.

Una tecnologa adecuada para controlar el medio ambiente

de trabajo debe incluir, asimismo, medidas para prevenir lacontaminacin ambiental (aire, agua, suelo), entre ellas un tr ata-miento adecuado de los residuospeligrosos.

Aunque la mayora de las medidas de control que semencionan aqu se refieren a los contaminantes atmosfricos,muchas pueden aplicarse tambin a otros tipos de riesgos. Porejemplo, un proceso puede modificarse para que produzcamenos contaminantes atmosfricos, menos ruido o menos calor.Una barrera de aislamiento puede separar a los trabajadores deuna fuente de ruido, calor o radiacin.

Con demasiada frecuencia, la prevencin se centra en lasmedidas ms conocidas, como la ventilacin localizada y losequipos de proteccin personal, y no tiene debidamente encuenta otras valiosasmedidas de control, como el uso de tecno-logasalternativas limpias, la sustitucin de materiales, la modifi-

cacin de procesos o la aplicacin de buenas prcticas detrabajo. M uchas veces ocurre que los procesos de trabajo seconsideran inmodificablescuando, en reali dad, podran introdu-cirse cambios para prevenir con eficacia, o al menos reducir, losriesgosasociados.

La prevencin y el control de riesgos en el medio ambiente detrabajo r equieren conocimientos e ingenio. Un control eficaz noprecisa necesariamente de medidasmuy costosasy complicadas.En muchos casos, el riesgo puede controlarse con el uso de unatecnologa adecuada, que puede ser tan sencilla como una piezade material impermeable entre el hombro desnudo de un traba-jador de un muelle y una bolsa de material txico que puedaabsorberse a travs de la piel. Puede controlarse tambin conmejoras sencillas, como la colocacin de una barrera mvil entreuna fuente de rayos ultr avioleta y el trabajador, o la formacin

de los trabajadoresen materia de prcticassegurasde trabajo.Los aspectos que deben tenerse en cuenta para seleccionar

una estrategia y una tecnologa de control adecuadasson el tipode agente peligroso (naturaleza, estado fsico, efectos para lasalud, vas de entrada en el organismo), el tipo de fuente(s), lamagnitud y las condiciones de la exposicin, las caractersticasdel lugar de trabajo y la ubicacin relativa de los puestos detrabajo.

Deben garantizarse las cualificaciones y los recursos necesa-rios para el diseo, la aplicacin, el funcionamiento, la evalua-cin y el mantenimiento de l os sistemas de control. Algunossistemas, como la ventilacin localizada, deben evaluarse en elmomento de su instalacin y verificarse peridicamente a partirde entonces. Slo un control y un mantenimiento peridicospueden asegurar una eficiencia conti nua, puesto que incluso los

sistemas bien diseados pueden perder sus caractersticasiniciales si no reciben el mantenimiento adecuado.

Las medidas de control deben integrarse en programas deprevencin y control de riesgos, dotadosde unosobjetivos clarosy una gestin eficiente, en los que participen equipos interdisci-plinarios formados por higienistas industriales y otros profesio-nales de la salud y la seguridad en el trabajo, tcnicos deproduccin, directivos y trabajadores. Tales programas debenabarcar tambin aspectos como la comunicacin de los ri esgos,la educacin y la formacin sobre prcticassegurasde trabajo yprocedimi entos de emergencia.

Asimi smo, deben considerarse los aspectos relacionados conla promocin de la salud, puesto que el lugar de trabajo es unentorno ideal para promover estilos de vida saludables engeneral y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no

profesionales causadas, por ejemplo, por practicar el tiro sinprotectoresadecuadoso por fumar.

Relacin entre higiene industrial, evaluacin deriesgos y gestin de ri esgos

Evaluacin de riesgos

La evaluacin deriesgosesuna metodologa quetrata de caracte-rizar los tipos de efectosprevisibles para l a salud como r esultadode determinada exposicin a determinado agente, y de calcularla probabilidad de que se produzcan esosefectosen la salud, condiferentes nivelesde exposicin. Se utiliza tambin para caracte-rizar situacionesde riesgo concretas. Susetapas son la identifica-cin de riesgos, la descripcin de la relacin exposicin-efecto y laevaluacin de la exposicin para caracterizar el riesgo.

La primera etapa se refiere a la identificacin de un agentepor ejemplo, una sustancia qumica como causa de unefecto nocivo para la salud (p. ej., cncer o intoxicacin sist-mica). En la segunda etapa se establece qu grado de exposicincausa qu magnitud de un efecto determinado en cuntaspersonas expuestas. Estos conocimi entos son esenciales parainterpretar los datos obtenidosde la evaluacin de la exposicin.

La evaluacin de la exposicin forma parte de la evaluacinde riesgos, tanto cuando se obtienen datos para caracterizar unasituacin de r iesgo como cuando se obti enen datos para deter-minar la relacin exposicin-efecto basndose en estudi osepide-miolgicos. En este lti mo caso, la exposicin que ha dado lugara determinado efecto relacionado con el trabajo o con causasambientales tiene que caracterizarse con exactitud para garan-tizar la validez de la correlacin.

Aunque la evaluacin de riesgos es fundamental para muchasde lasdecisiones que deben tomarse en la prctica de la higieneindustrial, tiene un efecto limitado en la proteccin de la saludde los trabajadores, a menosque se concrete en acciones preven-tivasrealesen el l ugar de trabajo.

La evaluacin de riesgos es un proceso dinmico, ya que seadquieren nuevos conocimi entos que a menudo revelan efectos

nocivos de sustancias que hasta entonces se consideraban relati-vamente inocuas; por consiguiente, el hi gienista i ndustr ial debetener en todo momento acceso a informacin toxicolgicaactualizada. Otra impli cacin es que las exposiciones debencontrolarsesiempre al nivel msbajo posible.

En la Figura 30.3 se exponen los diferentes elementos de laevaluacin de ri esgos.

Gestin de riesgos en el medio ambiente de trabajoNo siempre se pueden eliminar todos los agentes que planteanriesgos para la salud en el trabajo, porquealgunosson inherentesa procesosde trabajo indispensables o deseables; sin embargo, losri esgospueden y deben gestionarse.

La evaluacin de ri esgos constituye una base para la gestinde los r iesgos. Sin embargo, mientras que la evaluacin de

riesgos es un procedimiento cientfico, la gestin de riesgos esms pragmtica y conlleva decisiones y acciones orientadas aprevenir, o reducir a ni veles aceptables, la presencia de agentesque pueden ser peligrosos para la salud de los trabajadores, lascomunidades vecinas y el medio ambiente, considerandotambin el contexto socioeconmico y de la salud pblica.

La gestin de riesgos tiene lugar a diferentesniveles; lasdeci-siones y acciones que se adoptan a escala nacional facili tan laprctica de la gestin de r iesgos en el lugar de tr abajo. Lagestin de riesgos en el lugar de trabajo requiere informacin yconocimientossobre:

riesgos para la salud y su magnitud, descritos y clasificados deacuerdo con los resultadosde la evaluacin deriesgos;

normasy requisitoslegales;

viabilidad tecnolgica, desde el punto de vista de la tecnologade control disponible y aplicable;



3

0.HIGIENE

INDUSTRIAL


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aspectos econmicos, como los costesdel diseo, la aplicacin,el funcionamiento y el mantenimiento de los sistemas decontrol, y anlisis coste-beneficio (coste del control frente albeneficio econmico que se deriva de controlar los r iesgos

profesionalesy ambientales); recursoshumanos(disponiblesy necesarios);

contexto socioeconmico y de salud pblica;

que sirven como base para tomar decisionesreferentes a:

definicin delosobjetivosdel control;

seleccin de unas estrategias y tecnologas de controladecuadas;

asignacin de priori dades de accin, teniendo en cuenta lasituacin de riesgo, as como el contexto socioeconmico y desalud pblica (especialmente importante en los pases subdesa-rrollados), para realizar accionescomo lassiguientes:

identifi cacin y bsqueda de recursosfi nancierosy humanos(sian no se disponede losmismos);

diseo de medidas de control especficas, que deben ser

adecuadas para proteger la salud de los trabajadores y elmedio ambiente, salvaguardando en la mayor medida posiblelosrecursosnaturales;

aplicacin de medidasde control, i ncluidas disposiciones paraun funcionamiento, un mantenimiento y unos procedimientosde emergencia adecuados;

establecimiento de un programa de prevencin y control deriesgos, con una gestin adecuada que incluya vigilanciaperidica.

Tradicionalmente, la profesin responsable de la mayora deestas decisiones y acciones en el lugar de trabajo ha sido lahigieneindustrial.

Una decisin clave en la gestin de ri esgos es la referente alri esgo aceptable (qu efecto puede aceptarse, si es que puedeaceptarse, en qu porcentaje de la poblacin trabajadora).Normalmente, aunque no siempre, esta decisin se toma en elmbito de la poltica nacional y va seguida de la adopcin delmit es de exposicin profesional y de la promulgacin de regla-mentos y normas sobre la salud en el trabajo. El higienistaindustri al, que debe conocer estos requisitoslegales, esel r espon-sable, normalmente, de definir los objetivos de control en ellugar de tr abajo. Sin embargo, puede suceder que el propiohigienista industrial tenga que tomar decisiones sobre el riesgoaceptable en el lugar de trabajo, por ejemplo, cuando no existen

normas aplicables o stas no abarcan todas las posiblesexposiciones.

Todasestas decisiones y accionesdeben integrarse en un planrealista, que requiere coordinacin y colaboracin interdiscipli-

naria y multisectorial. Aunque la gestin de riesgosi mplica enfo-ques pragmticos, su eficiencia debe evaluarse cientficamente.Por desgracia, las actividades r elacionadas con la gestin deriesgos son, en la mayora de los casos, un trmino medio entrelo que debera hacerse para evitar todos los riesgos y lo mejorque se puede hacer en la prctica, considerando las limitacioneseconmicasy de otrostipos.

La gestin de los riesgos relacionados con el medio ambientede trabajo y con el medio ambiente en general debe coordi-narse; no slo son reas que se solapan, sino que, en la mayorade lassituaciones, el xito de una est vinculado al xito de otra.

Program as y servicios de higiene industrialLa voluntad poltica y la toma de decisiones a escala nacionalinfluirn, directa o indirectamente, en el establecimiento de

programas o servicios de higiene industrial, ya sea en el sectorpblico o privado. No se incluye en este artculo una descripcindetallada de los tipos de programas y serviciosde higiene indus-trial; sin embargo, existen unos principios generales que puedenaplicarse a numerosas situaciones y contribuir a su aplicacin yfuncionamiento eficientes.

Un servicio global de higiene industrial debe tener capacidadpara realizar estudios preliminaresadecuados, tomar muestrasyrealizar mediciones y anlisis para evaluar y controlar losriesgos, as como para recomendar medidasde control, o inclusodisearlas.

Los elementos clave de un programa o servicio global dehigiene industr ial son los recursos humanos y econmicos, lasinstalaciones, el equipo y los sistemas de informacin. Estosrecursos deben organizarse y coordinarse adecuadamente

mediante una planificacin cuidadosa y una gestin eficiente, ydeben incluir tambin garanta de calidad y una evaluacincontinua del programa. El xito de l os programas de higieneindustrial exige un respaldo poltico y el compromiso de la altadireccin. La obtencin de recursoseconmicos no se aborda eneste artculo.

Recursos humanosEl principal activo de un programa son unos recursos humanosadecuados, y es pri oritario contar con ellos. Todo el personal



Evaluacin del riesgo

Evaluacin de los efectos en la salud deproductos o agentes

Clasificacin de los grupos expuestos(desde efectos leves en la salud yexposicin a pequeas cantidadeshasta efectos graves en la salud yexposicin a grandes cantidades)

Biolgicos

Qumicos Fsicos

IDEN

TIFICACI

ON DE PELIGROS

Pautas de exposicin

Grupos expuestos

Tareas de cada

grupo

Vas de exposicin

Agentes peligrosos y exposicin

estimada en los grupos expuestos

Caracterizacin del lugar

de trabajo

Instalaciones

Actividad/ procesos/ operaciones

Fuentes de emisin

Agentes (clasificados por cantidades crecientes)

Figura 30 .3. Elementos de la evaluacin de riesgos.


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debe conocer claramente sus responsabilidades y la descripcinde su puesto de trabajo. En caso necesario, debern tomarsemedidas de formacin y educacin. Los requisitos bsicos de losprogramasde higiene industri al son:

higienistas industriales: adems de conocimientos generalessobre la identifi cacin, la evaluacin y el control de ri esgosprofesionales, los higienistas industriales pueden especializarseen reas concretas, como la qumica analtica o la ventilacinindustrial; lo ideal es disponer de un equipo de profesionalescon la debida formacin en todoslos aspectos de la prctica dela higiene industrial y en todaslasreastcnicasnecesarias;

personal de laboratorio, qumicos(dependiendo de la amplituddel trabajo analtico);

tcnicosy ayudantes, para estudios de campo y para el trabajode laboratorio, as como para el mantenimiento y la repara-cin de los instrumentos;

especialistasen informacin y apoyo administrativo.

Un aspecto importante son las competencias profesionales,

que no slo deben adquirirse, sino tambin mantenerse. Laeducacin continua, dentro o fuera del programa o servicio,debe abarcar, por ejemplo, actualizaciones legislativas, nuevosavances y tcnicasy lagunas en los conocimientos. La participa-cin en conferencias, simposios y seminarios contri buye tambina mantener lascompetenciasdel personal.

Salud y seguridad del personalLa salud y la seguridad de todos los miembrosdel personal debeestar garantizada en los estudios de campo, los laboratorios y lasoficinas. Los higienistas industriales pueden verse expuestos ariesgos graves y deben util izar el equipo de proteccin personaladecuado. Dependiendo del tipo de trabajo, es posible quetengan que ser vacunados. Si se trata de un trabajo en zonas

rurales, y dependiendo de la regin, debern administrarse, porejemplo, antdotoscontra mordedurasde serpiente. La seguridaden los laboratorios es un campo especializado que se comenta enotro apartado de esta Enciclopedia.

Los riesgos profesionales en las oficinas no deben subesti-marse; por ejemplo, el trabajo con pantallas de ordenador y l afuente de contaminacin interior, como las impresoras lser, lasfotocopiadoras o los sistemas de aire acondicionado. Tambindeben tenerse en cuenta los factores ergonmicos ypsicosociales.

InstalacionesLasinstalacionesincluyen oficinas, sala(s) de reunin, laboratori osy equipos, sistemas de infor macin y biblioteca. L asinstalacionesdeben estar correctamente diseadasy tener en cuenta las necesi-

dades futuras, ya que las modificaciones y adaptaciones poste-rioressuelen ser mscostosasy consumir mucho tiempo.

Laboratorios y equipos de higiene industrialLos laboratorios de higiene industri al deben tener, en principio,capacidad para realizar evaluaciones cualitativas y cuantitativasde la exposicin a contaminantes atmosfricos (sustanciasqumicas y polvo), agentes fsicos (ruido, estrs por calor, radia-cin, i luminacin) y agentes biolgicos. En el caso de la mayorade los agentes biolgicos, las evaluaciones cualitativas son sufi-cientes para recomendar controles, y no es necesario realizarevaluacionescuantitativas, normalmente msdifciles.

Aunque algunos instrumentos de lectura directa de la conta-minacin atmosfrica pueden resultar li mitadospara los finesdela evaluacin de la exposicin, son extremadamente tilespara identificar los riesgos y sus fuentes, determinar las

concentr aciones pico y recoger datos para di sear las medidasde control y verificar controlescomo los sistemas de ventilacin.En relacin con estos ltimos (los sistemas de ventil acin), senecesitan tambin instrumentos para comprobar la velocidad

del aire y la presin esttica.Una de las posibles estructuras englobara las siguientesunidades:

equiposde campo (toma de muestras, lectura directa);

laboratorio analtico;

laboratorio de partculas;

agentesfsicos(ruido, temperatura, iluminacin y radiacin); taller para el mantenimiento y la reparacin dei nstrumentos.

A la hora de seleccionar un equipo de higiene i ndustri al,adems de las caractersticas de funcionamiento tienen queconsiderarse siempre los aspectos prcticos asociados con lascondiciones previstas de uso; por ejemplo, infraestructura dispo-nible, clima, ubicacin. Al gunos de estos aspectos son la posibi-lidad de transportar el equipo, la fuente de energa necesaria, los

requisitos de calibrado y mantenimiento y la disponibili dad derepuestos de los consumibles.

Slo debe adquirir se un equipo si:

existe una necesidad real;

se dispone de personal cualificado para garantizar su correctofuncionamiento, mantenimiento y reparacin;

se ha desarrollado el procedimiento completo, ya que notendra sentido comprar, por ejemplo, bombasde muestreo, sino se dispone de un laboratorio para analizar las muestras(o de un acuerdo con un laboratorio externo).

El calibrado de todas las mediciones y muestreos de higieneindustrial, as como los equipos analti cos, deben formar partede cualquier procedimiento y es preciso disponer de los equipos

necesarios.El mantenimiento y las r eparaciones son esenciales paraevitar que los equipos permanezcan paradosdurante demasiadotiempo. Los fabricantesde los equiposdeben garantizar este tipode servicio, ya sea mediante asistencia tcnica directa o encar-gndose de la formacin del personal.

Si se va a desarrollar un programa completamente nuevo, enun principio slo debe adquirir se el equipo bsico, que se ir completando a medida que se establezcan las necesidades y segaranticen las capacidades operativas. Sin embargo, inclusoantes de disponer de equipo y de laboratorio y de que estosempiecen a funcionar, puede avanzarse mucho inspeccionandolos lugares de trabajo con el fin de evaluar cualitativamente losriesgos para la salud y recomendando medidas para controlarlos riesgos detectados. La falta de capacidad para realizar

evaluaciones cuantit ativas de las exposiciones no debe justificarnunca la pasividad frente a exposicionesobviamente peligrosas.Eso essobre todo cierto en situacionesen lasque no se controlanlos riesgos en el lugar de trabajo y es habitual que se alcancenelevadasexposiciones.

InformacinLas principales fuentes de informacin son las bibliotecas (libros,revistas y otras publicaciones), las bases de datos (p. ej., enCD-ROM ) y lascomunicaciones.

Siempre que sea posible, es conveniente disponer de ordena-dores personales y lectores de CD-ROM , as como de cone-xiones a INTERNET. Cada vez son ms las posibilidades queofrecen los servidores de infor macin pblica conectados enlnea a una red (direcciones de World Wide Web y GOPHER),ya que permiten acceder a numerosas fuentes de i nformacin



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0.HIGIENE

INDUSTRIAL


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referente a la salud de los trabajadores, lo cual justifica plena-mente la i nversin reali zada en ordenadores y comunicaciones.Este tipo de sistemas debe incluir correo electrnico (e-mail),que abre nuevoshorizontespara la comunicacin y el debate, ya

sea indivi dualmente o en grupo, al facil itar y promover el inter-cambio de informacin en todo el mundo.

PlanificacinUna planificacin puntual y minuciosa de la ejecucin, la gestiny la evaluacin peridica de un programa es esencial para garan-tizar el logro de susobjetivosy fines, haciendo el mejor uso de losrecursosdisponibles.

En un principio, debe obtenerse y analizarse la siguienteinformacin:

naturaleza y magnitud de los riesgos existentes, con objeto deestablecer prioridades;

requisitoslegales(legislacin, normas);

recursosdisponibles; infraestructura y serviciosde apoyo.

Los procesos de planificacin y organizacin incluyen lassiguientes etapas:

definicin dela finalidad del programa o servicio, definicin delos objetivos y del mbito de actuacin, considerando lademandaprevista y los recursosdisponibles;

asignacin de recursos;

definicin de la estructura organizativa;

perfi l de los recursos humanos necesarios y planes para sudesarrollo (cuando seanecesario);

asignacin clara de responsabilidades a los distintos servicios,equipos y personas;

diseo y adaptacin de lasinstalaciones; seleccin de equipos;

requisitosoperativos;

establecimiento de mecanismos para la comunicacin dentro yfuera del servicio;

calendario.

Los costes operativos no deben subestimarse, ya que la faltade recursos puede dificultar seriamente la continuidad de unprograma. L os siguientes son algunos requisitos que no puedenpasarse por alto:

adquisicin de consumibles (como filtros, tubos indicadores,tubos de carbn vegetal, reactivos), repuestos de los equipos,etc.

mantenimiento y reparacin del osequipos

transporte (vehculos, combustible, mantenimiento) y viajes actualizacin de la informacin.

Los recursos deben aprovecharse al mximo mediante unestudio detenido de todos los elementos que deben considerarsecomo parte integrante de un servicio completo. Para el xito decualquier programa, es esencial distribuir los recursos de formaequili brada entre las diferentesunidades (mediciones de campo,toma de muestras, laboratorios analti cos, etc.) y componentes(instalaciones y equipo, personal, aspectos operativos). Adems,la distribucin de recursos debe permitir cierta flexibilidad, yaque es posible que los servicios de higiene industri al tengan queadaptarse para responder a las necesidades reales, las cualesdeben evaluarse peridicamente.

Comunicar, compartir y colaborar son palabras clave para el

xito del trabajo en equipo y el desarrollo de las competenciasindi viduales. Es necesario disponer de mecanismos eficaces de

comunicacin, dentro y fuera del programa, para conseguir elenfoque interdisciplinario quer equiere la proteccin y la promo-cin de la salud de los trabajadores. Debe existir una estrechainteraccin con otros profesionales de l a salud en el trabajo,

especialmente con los profesionales de la medicina y la enfer-mera del trabajo, los ergonomistas y los psiclogos del trabajo,as como con los profesionales de la seguridad. En el contextodel lugar de trabajo, han de participar tambin los trabajadores,el personal de produccin y los directivos.

La ejecucin de programas eficaces es un proceso gradual.Por consiguiente, en la fase de planificacin debe elaborarse uncalendario realista, de acuerdo con unas prioridades correcta-mente establecidasy considerando los recursosdisponibles.

GestinLa gestin consiste en tomar decisiones referentesa los objetivosque deben alcanzarse y a las medidasque deben adoptarse paraello, con la part icipacin de todos los interesados, as como en

prever y evitar, o reconocer y resolver, los problemas que puedencrear obstculos para realizar las tareas necesarias. Debe tenerseen cuenta que los conocimientoscientficosno garantizan necesa-riamente las competencias de gestin necesarias para diri gir unprograma eficiente.

La importancia de i mplantar y seguir unos procedimientoscorrectos y una garanta de calidad es fundamental, puesto queexiste una gran diferencia entre el trabajo hecho y el trabajobien hecho. Por otra parte, los objetivos reales, y no las etapasintermedias, deben servir como referencia. La eficiencia de unprograma de higiene industrial no debe medirse por el nmerode estudios realizados, sino por el nmero de estudios que danlugar a acciones concretas para proteger la salud de lostrabajadores.

Una buena gestin debe ser capaz de distinguir entre lo que

llama la atencin y lo que es importante; los estudios muy deta-lladosque incluyen muestreo y anli sis, y que generan resultadosmuy exactos y precisos, pueden ser muy impresionantes, pero loverdaderamente importante son l asdecisionesy lasmedidasquese adoptan en consecuencia.

Garanta de calidadEl concepto de garanta de calidad, que abarca control de calidady pruebas de aptitud, se refiere principalmente a las actividadesde medicin. Aunque estos conceptos se han asociado casisiempre a los laboratorios analticos, su mbito debe ampliarsepara englobar tambin los muestreosy lasmediciones.

En los casos en que sea preciso realizar anlisis y muestreos,ambos procedimientos debern considerarse como uno solodesde el punto de vista de la calidad. Puesto queninguna cadena

es msfuerte que el ms dbil de sus eslabones, el uso de instru-mentos y tcnicas con diferentes niveles de calidad en lasdistintas etapas de un mismo procedimiento de evaluacinimpli ca malgastar los recursos. La precisin y la exactitud deuna balanza analti ca de gran calidad no puede compensar eluso de una bomba de muestreo que tiene una velocidad de flujoinadecuada.

La actuacin de loslaboratoriosdebe examinarse para identi-ficar y corregir las posibles fuentes de error. Es preciso adoptarun enfoque sistemtico para mantener bajo control los nume-rososdetallesimplicados. Esimportante establecer en los labora-torios de higiene industri al programas de garanta de calidad,que engloben tanto controles internos de calidad, como evalua-ciones externasde calidad (llamadascon frecuencia pruebasdeaptitud ).

En lo que se refiere a la toma de muestras o a las medicionesrealizadas con instrumentos de lectura directa (como los que se

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utili zan para la medicin de agentes fsicos), la calidad implica laexistencia de procedimientoscorrectosy adecuadospara:

realizar estudios preliminares que incluyan la identifi cacin delos posibles r iesgos y de los factores que deben tenerse en

cuenta para disear la estrategia; disear la estrategia de muestreo (o medicin);

seleccionar y utilizar metodologas y equipos de muestreo omedicin, teniendo en cuenta tanto los finesde la investigacincomo losrequisitos de calidad;

ejecutar losprocedimientos, incluido el control de tiempos; manipular, transportar y almacenar las muestras(en su caso).

Por lo que respecta al laboratorio analti co, la calidad impli cala existencia de procedimientosadecuadosy corr ectosde:

diseo e instalacin de losequipos;

seleccin y utilizacin de mtodos analticos validados (o, encaso necesario, validacin de los mtodosanalticos);

seleccin e instalacin de instrumentos; suministrosadecuados(reactivos, muestrasde referencia, etc.)

En amboscasos, esi ndispensable disponer de:

protocolos, procedimientos e instrucciones por escrito que seanclaros;

calibrado y mantenimiento rutinario delosequipos;

personal formado y motivado para r ealizar correctamente losprocedimientosestablecidos;

gestin adecuada;

control de calidad interno; evaluacin externa de la calidad o pruebas de aptitud

(si procede).

Asimi smo, es esencial que existan procedimi entos adecuados

para el tratamiento de los datos obtenidosy l a interpretacin delosresultados, as como para su notifi cacin y registro.La acreditacin de los laboratorios, definida por el CEN

(EN 45001) como el reconocimiento formal que un laboratoriode ensayos es competente para realizar determinados ensayos otipos de ensayos , es una herramienta de control muy impor-tante que debe promocionarse. Debe abarcar tanto la toma demuestrascomo los procedimiento analti cos.

Evaluacin de los programasEl concepto de calidad debe aplicarse a todas las etapas de laprctica de la higiene industri al, desde la identifi cacin de riesgoshasta la ejecucin de programas de prevencin y control deriesgos. Desde este punto de vista, los programas y servicios dehigiene industrial deben evaluarse peridica y crticamente para

conseguir una mejora continua.

Comentarios finalesLa higiene i ndustri al es esencial para proteger la salud de lostrabajadoresy el medio ambiente. Su prctica consta de muchasetapas interrelacionadas que no tienen sentido por s solas, sinoque deben integrarse en una estrategia global.

IDENTIFICACION DE PELIGROSIDENTIFICACIO N DEPELIGROS

Linna Lillienberg

Un peligro en el lugar de trabajo puede definirse como cualquier

condicin que puede afectar negativamente al bienestar o a lasalud de las personas expuestas. La identificacin de los peligros

en cualquier actividad profesional supone la caracterizacin dellugar de trabajo i dentifi cando los agentes peligrosos y los gruposde trabajadores potencialmente expuestos a los riesgos consi-guientes. Los peligros pueden ser de origen qumico, biolgico o

fsico (vase Tabla 30.1). Algunos peligrosdel medio ambiente detrabajo son fciles de identifi car; por ejemplo, las sustancias irri-tantes, quetienen un efecto inmediato despusdela exposicin dela piel o la inhalacin. Otrosno son tan fcilesde identificar, porejemplo, lassustanciasqumicas que se forman accidentalmente yqueno tienen propiedadesqueadviertan desu presencia. Algunosagentes, como los metales (p. ej., plomo, mercurio, cadmio,manganeso), que pueden causar daos al cabo de varios aos deexposicin, pueden ser fciles de identificar si se conoce el riesgoexistente. Un agente txico puede no constituir un peligro si estpresente en concentracionespequeaso si nadie est expuesto almismo. Para saber qu peligros existen, es imprescindible identi-ficar los agentesque pueden haber en el lugar de trabajo, conocerlosriesgosqueconllevan para la salud y lasposiblessituacionesdeexposicin.

I dentifi cacin y clasifi cacin de los peligrosAntes de realizar una investigacin de higiene industri al, debedefinirse claramente su finalidad. La finalidad de una investiga-cin de higiene industri al puede ser identifi car los riesgos poten-ciales, evaluar los riesgos existentes en el lugar de trabajo,demostrar que se cumplen los requisitos normativos, evaluar lasmedidas de control o evaluar la exposicin en relacin con unestudio epidemiolgico. Este artculo se centra en los programasdestinados a identificar y clasificar los peligros en el lugar detrabajo. Son muchos los modelos y tcnicas que se han desarro-llado para identifi car y evaluar l ospeligros presentes en el medioambiente de trabajo, y su complejidad vara, desde simples listasde comprobacin, estudios preliminares de higiene industri al,matrices de exposicin profesional y estudiosde riesgo y operabi-lidad, hasta perfiles de exposicin profesional y programas devigilancia en el trabajo (Renes 1978; Gressel y Gideon 1991;Holzner, H ir sh y Perper 1993; Goldberg y cols. 1993; Bouyer yHmon 1993; Panett, Coggon y Acheson 1985; Tait 1992). Noexiste una tcnica concreta adecuada para todos los casos, perotodas las tcnicas tienen componentes que pueden ser tiles encualquier investigacin. La utilidad de los modelos dependetambin del objetivo de la investigacin, del tamao del lugar detrabajo, del t ipo de produccin y de actividad y de la complejidadde lasoperaciones.

El proceso de identificacin y clasificacin de los peligrospuede dividir se en tres elementos bsicos: caracterizacin dellugar de trabajo, descripcin de la pauta de exposicin y evalua-cin de ri esgos.

Caracterizacin del lugar de trabajoUn lugar de trabajo puede tener desde unos cuantos empleadoshasta varios miles, y en l pueden desarrollarse diferentes activi-dades (p. ej., fbricas, obras, edifi cios de oficinas, hospitales oexplotaciones agrarias). En un lugar de trabajo pueden distin-guirse reas especiales, como departamentos o secciones, en lasque se desarrollan diferentes actividades. En un proceso indus-trial, se observan diferentes etapas y operaciones en el proceso deproduccin, desde las materias primas hasta los productosterminados.

El higienista industrial debe obtener informacin detalladasobre los procesos, las operaciones y otras actividades de inters,con el fin de identificar los agentes util izados, entre ellos mate-ri as primas, materi ales manipulados o aadidos en el proceso,

productos primarios, productos intermedios, productos finales,productosde reaccin y subproductos.

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 30.11 I D E N T I F I C A C I O N D E P E L I G R O S 3 0 . 1 1


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Tipo de peligro Descripcin Ejemplos

PELIGROSQUIMICOS Las sustancias qumicas penetran en el organismo principalmente por inhalacin,absorcin de la piel o ingestin. El efecto txico puede ser agudo, crnico o deambos tipos.

Corrosin Las sust ancias qumicas corrosivas producen destruccin de tejidos en el lugar decontacto. La piel, los ojos y el sistema digestivo son las partes del organismoafectadas con mayor frecuencia.

Acidos concentrados y lcalis, fsforo

Irritacin Los i rr itan tes causan inf lamacin de los tejidos en el lugar en el que se depositan.Los irritantes de la piel pueden causar reacciones como eczema o dermatitis.Las sustancias que producen grave i rrit acin respiratoria pueden causar disnea,respuestas inflamatorias y edema.

Piel:cidos, lcalis, disolventes, aceites

Respiratoria:aldehdos, polvo alcalino, amoniaco, dixido de nitr-geno, fosgeno, cloro, bromo, ozono

Reaccionesalrgicas

Los alrgenos o sensibilizantes qumicos pueden causar reacciones alrgicasdermatolgicas o respiratorias.

Piel:colofonia (resina), formaldehdo, metales como el cromo oel n quel, algunos tintes orgnicos, endurecedores epoxdicos,trementina

Respiratorias:isocianatos, tintes reactivos a la fibra, formaldehdo,polvos de bosques tropicales, nquel

Asfixia Los asfixiantes ejercen su efecto al interferir con la oxigenacin de los teji dos.Los asfixiantes simples son gases inertes que diluyen el oxgeno presente enla atmsfera por debajo de la concentracin necesaria para que exista vida.Una atmsfera deficiente en ox geno puede encontrarse en los tanques, labodega de los barcos, los silos o las minas. La concentracin atmosfrica deoxgeno nunca debe ser inf erior al 1 9,5 % en volumen. Los asfixiantesqumicos impiden el transporte de oxgeno y la oxigenacin normal de lasangre o impiden la oxigenacin normal de l os tejidos.

Asfixiantes simples:metano, etano, hidrgeno, helio

Asfixiantes qumicos:monxido de carbono, nitrobenceno, cianurode hidrgeno, sulfuro de hidrgeno

Cncer Los cancergenos humanos conocidos son sustancias qumicas de las que seha demostrado claramente que causan cncer en el ser humano. Los cancergenoshumanos probables son sustancias qumicas de las que se ha demostradoclaramente que causan cncer en animales o de las que no se dispone de pruebasdefinitivas en cuanto al modo en que afectan al ser humano. El holl n y elalquitrn de hulla fueron las primeras sustancias qumicas de las que sesospech que causaban cncer.

Conocidos:benceno ( leucemia) ; cloruro de vinilo ( angiosarcomade hgado); 2-naftilamina, bencidina (cncer de vejiga) ;amianto ( cncer de pulmn, mesotelioma); polvo de maderadura (adenocarcinoma nasal o de los senos nasales)

Probables: formaldehdo, tetracloruro de carbono, dicromatos,berilio

Efectosen el sistemareproductor

Los agentes txicos para el sistema reproductor interfieren con las funciones repro-ductoras o sexuales de la persona. Manganeso, disulfuro de carbono, ter monometlico y etlico deetilenglicol, mercurio

Los agentes txicos para el desarrollo son agentes que pueden causar un efectonegativo en la descendencia de las personas expuestas; por ejemplo, defectoscongnitos. Las sustancias qumicas embriotxicas o fetotxicas pueden causaraborto espontneo.

Compuestos orgnicos de mercurio, monxido de carbono, plomo,talidomida, disolventes

Agentes txicossistmicos

Los agentes txicos sistmicos son agentes que causan lesiones en determinadosrganos o sistemas del organismo.

Cerebro:disolventes, plomo, mercurio, manganeso

Sistema nervioso perifrico:n-hexano, plomo, arsnico,disulfuro de carbono

Sistema hematopoytico:benceno, teres de eti lenglicol

Rin:cadmio, plomo, mercurio, hidrocarburos clorados

Pulmn:slice, amianto, polvos de carbn (neumoconiosis)

PELIGROSBIOLOGICOS

Los peligros biolgicos pueden definirse como polvos orgnicos de distintasfuentes de origen biolgico, como virus, bacterias, hongos, protenas animaleso sustancias vegetales, como productos de la degradaci n de fibras naturales.El agente etiolgico puede derivarse de un organismo viable o de contaminanteso constituir un componente especfico del polvo. Los peligros biolgicos sedividen en agentes infecciosos y no infecciosos. Los peligros no infecciosospueden dividirse a su vez en organismos viables, toxinas bi genas yalrgenos bigenos.

Peligrosinfecciosos

Las enfermedades profesionales por agentes infecciosos son relativamente pococomunes. Los trabajadores en situacin de riesgo son los empleados dehospitales, el personal de los laboratorios, los agricultores, los trabajadoresde mataderos, los veterinarios, los trabajadores de los zoolgicos y los cocineros.La susceptibilidad vara mucho (p. ej., las personas tratadas con frmacosinmunodepresores tendrn una elevada sensibilidad).

Hepatitis B, tuberculosis, carbunco, brucelosis, ttanos, Chlamydiapsittaci, Salmonella

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Tabla 30 .1 Peligro de agentes qumicos, biolgicos y fsicos.


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E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 30.13 I D E N T I F I C A C I O N D E P E L I G R O S 3 0 . 1 3


3

0.HIGIENE

INDUSTRIAL

Tipo de peligro Descripcin Ejemplos

Organismosviablesy toxinasbigenas

Los organismos viables incluyen hongos, esporas y micotoxinas; las toxinas bigenasincluyen endotoxinas, aflatoxinas y bacterias. Los productos del metabolismo delas bacterias y los hongos son complejos y numerosos y se ven afectados por latemperatura, la humedad y el tipo de sustrato en el que crecen. Desde el punto devista qumico, pueden ser protenas, lipoprotenas o mucopolisacridos. Las bacte-rias grampositivas y gramnegativas y mohos son ejemplos de estos organismos.Los trabajadores ms expuestos a riesgo son los de las fbricas de algodn, lostrabajadores del camo y el lino, los de las plantas de tratamiento de aguas yfangos residuales y los trabajadores de los sil os de cereales.

Bisinosis, fiebre del grano , enfermedad del legionario

Alrgenosbigenos

Los alrgenos bigenos pueden ser hongos, prot enas de origen animal, terpenos,caros y enzimas. Una parte considerable de los alrgenos bigenos en la agricul-tura procede de las protenas de la piel de los animales, el pelo de los animales ylas protenas del material fecal y la orina. Pueden encontrase alrgenos enmuchos entornos industriales, como los procesos de fermentacin, la produccinde frmacos, las panaderas, la produccin de papel, el procesamiento de la

madera(serrado, produccin, fabricacin), as como en la biotecnologa (produccin deenzimas y vacunas, cultivo de tejidos) y la produccin de especias. En personassensibilizadas, la exposicin a agentes alrgicos puede causar sntomas alrgicoscomo rinitis alrgica, conjuntiviti s o asma. La alveolitis alrgica se caracteriza porsntomas respiratorios agudos, como tos, escalofr os, fiebre, cefaleas y dolormuscular, y puede llegar a producir fibrosis pulmonar crnica.

Asma profesional: lana, pieles, granos de trigo, harina, cedro rojo,ajo en polvo

Alveolitis alrgica:enfermedad del agricultor, bagazosis, enfermedad del avicultor , fiebre del humidificador, secuoiosis

PELIGROS FISICOS

Ruido Se considera ruido cualquier sonido no deseado que puede afectar negativamentea la salud y el bienestar de las personas o poblaciones. Algunos aspectos de lospeligros del ruido son la energa total del sonido, la distribucin de frecuencias,la duracin de la exposicin y el ruido de impulso. La agudeza auditiva es, engeneral, la primera capacidad que se ve afectada, con una prdida o reduccin a4.000 Hz, seguida de prdidas en el rango de frecuencias de 2.000 a 6.000 Hz.El ruido puede producir efectos agudos como problemas de comunicaci n,

disminucin de la capacidad de concentracin, somnolencia y, como conse-cuencia, interferencia con el rendimiento laboral. La exposici n a elevados nivelesde ruido (normalmente por encima de 85 dBA) o ruido de impulso (unos 140dBC) durante un perodo considerable de tiempo puede causar prdida auditivatanto temporal como crnica. La prdida auditiva permanente es la enfermedadprofesional ms comn en las demandas de indemnizacin.

Fundiciones, carpinteras, fbricas textiles, sector del metal

Vibracin La vibracin tiene algunos parmetros en comn con el ruido: frecuencia, amplitud,duracin de la exposicin y continuidad o intermitencia de la exposicin. Elmtodo de trabajo y la destreza del operador parecen desempear un papelimportante en la aparicin de efectos nocivos a causa de la vibracin. El trabajomanual con herramientas motorizadas se asocia a sntomas de trastornoscirculatorios perifricos conocidos como fenmeno de Raynaud o dedosblancos inducidos por la vibracin . Las herramientas vibratorias pueden afectartambin al sistema nervioso perifrico y al sistema musculosqueltico, reduciendola fuerza de agarre y causando dolor lumbar y trastornos degenerativos de laespalda.

Mquinas de ajuste, mquinas cargadoras de minera, carretilla dehorquilla elevadora, herramientas neumticas, sierra de cadena

Radiacinionizante

El efecto crnico ms importante de la radiacin ionizante es el cncer, incluida laleucemia. La sobreexposicin a niveles relativamente bajos de radiacin se haasociado a dermatitis en las manos y efectos en el sistema hematolgico. Losprocesos o actividades que pueden originar una sobreexposicin a radiacinionizante estn muy restringidos y controlados.

Reactores nucleares, tubos de rayos-x mdicos y dentales,aceleradores de partculas, radioistopos

Radiacinno ionizante

La radiacin no ionizante es la radiacin ultravioleta, l a radiacin visible, los rayosinfrarrojos, los lseres, los campos electromagnticos (microondas y radiofre-cuencia) y radiacin de frecuencia extremadamente baja. La radiacin IR puedecausar cataratas. Los lseres de alta potencia pueden causar lesiones oculares ydrmicas. Existe una preocupacin creciente por la exposicin a bajos niveles decampos electromagnticos como causa de cncer y como causa potencial deefectos adversos en la funcin reproductora de la mujer, especialmente por laexposicin a pantallas visualizadoras de datos. Todav a no se sabe con certeza siexiste una relacin causal con el cncer. No obstante, las revisiones msrecientes de los conocimientos cient ficos disponibles concluyen en general queno existe asociacin entre el uso de pantallas visualizadoras de datos y efectos

adversos para la funcin reproductora.

Radiacin ultravioleta:soldadura y corte con arco elctrico;tratamiento de tintas, colas, pinturas, etc. con rayos UV;desinfeccin; control de productos

Radiacin infrarroja:hornos, soplado de vidrio

Lseres: comunicaciones, ciruga, construccin

Tabla 30 .1 Peligro de agentes qumicos, biolgicos y fsicos.Continuacin.


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Conviene tambin identificar los aditivos y los catalizadoresque intervienen en el proceso. Las materias primaso el materialaadido que se identifican slo por su nombre comercial debenevaluarse en funcin de su composicin qumica. El fabricante o

el proveedor deben facil itar informacin o fichas toxicolgicasde los productos.Algunas etapas de un proceso pueden tener lugar en un

sistema cerrado sin que ningn trabajador se vea expuesto,excepto cuando se realizan las tareas de mantenimiento o seproduce un fallo en el proceso. Estos acontecimientos debenregistrarse y deben tomarse las precauciones oportunas paraprevenir la exposicin a agentes peligrosos. Otros procesostienen lugar en sistemas abiertos, con o sin ventil acin locali-zada. En este caso debe facil itarse una descripcin general delsistema de ventilacin, incluido el sistema de ventilacinlocalizada.

Siempre que sea posible, los peligros deben identificarsedurante la planificacin y el diseo de nuevasplantaso procesos,cuando todava pueden realizarse cambios a tiempo para

prevenir y evitar riesgos. Asimismo, deben identificarse yevaluarse las situaciones y los procedimientos que puedendesviarse del diseo previsto del proceso. La identificacin de lospeligros debe abarcar tambin las emisionesal medio ambienteexterior y la evacuacin de los materiales residuales. La ubica-cin de las instalaciones, las operaciones, las fuentes deemisiones y los agentes deben agruparse de manera sistemticapara for mar unidades reconocibles en el anlisis posterior de laexposicin potencial. En cada unidad, las operaciones y losagentes deben agruparse en funcin de los efectos en l a salud yla estimacin de las cantidades emitidas al medio ambiente detrabajo.

Pautas de exposicinLas principales vas de exposicin a los agentes qumicosy biol-

gicos son la inhalacin y la absorcin a travs de la piel o poringestin accidental. La pauta de exposicin depende de lafrecuencia del contacto con lospeligros, la intensidad de la expo-sicin y la duracin de la misma. Asimismo, deben examinarsesistemticamente las tareas que realizan los trabajadores. Esimportante no limitarse a estudiar los manuales de trabajo, sinotambin lo que realmente sucede en el lugar de trabajo. La expo-sicin puede afectar de forma directa a los trabajadores cuandorealizan su trabajo, o de forma indirecta, si estn situados en lamisma zona general que la fuente de la exposicin. Puede sernecesario centrarse primero en las tareas que presentan unelevado potencial de causar dao aunque la exposicin sea decorta duracin. Hay que tener en cuenta tambin lasoperacionesno rutinarias e intermitentes (p. ej., mantenimiento, limpieza ycambiosen losciclosde produccin), as como la variacin de las

tareasy lassituacionesdetrabajo a lo largo del ao.En puestos de tr abajo similares, la exposicin o la absorcin

pueden variar, segn se util icen o no equipos de proteccinpersonal. En las grandes fbri cas, casi nunca puede realizarseuna identificacin de lospeligroso una evaluacin cualitativa delos peligros por cada uno de los trabajadores. Por consiguiente,los trabajadores que realizan tareas similares deben clasifi carseen el mismo grupo de exposicin. Las diferencias en las tareas,lastcnicasde trabajo y la duracin del trabajo generan diferen-ciasconsiderablesen la exposicin y son factores que tienen quetenerse en cuenta. Se ha demostrado que las personas quetrabajan al aire libre y lasque trabajan sin ventilacin localizadapresentan mayor variabil idad de un da a otro que los gruposque tr abajan en recintos cerr ados con ventil acin localizada(Kromhout, Symanski and Rappaport 1993). Para caracterizar a

grupos con niveles similares de exposicin, pueden util izarsecriterios como los procesos de trabajo, los agentes util izados

durante ese proceso o tr abajo o las diferentestareasi ncluidasenla descripcin de un puesto de trabajo, en lugar de la descrip-cin genrica del puesto. Dentro de cada grupo, los trabajadorespotencialmente expuestos deben clasificarse en funcin de los

agentes peligrosos, las vas de exposicin, los efectos de estosagentesen la salud, la frecuencia del contacto con lospeligros, laintensidad de la exposicin y su duracin. Los diferentesgruposde exposicin deben clasificarse segn los agentes peli grosos y laexposicin estimada para determinar culesson los trabajadorescon mayor riesgo.

Evaluacin cualitativa de los peligrosLa determinacin de los efectosque los agentes qumicos, biol-gicosy fsicos presentesen el lugar de trabajo pueden tener en lasalud debe basarse en una evaluacin de los estudios epidemiol-gicos, toxicolgicos, clnicos y medioambientales di sponibles.Puede obtenerse informacin actualizada sobre los riesgos queimplican para la salud los productos y agentes utilizados en el

lugar de trabajo en revistas sobre salud y seguridad, bases dedatos sobre toxicidad y efectosen l a salud, y publicaciones cient-ficasy tcnicassobre el tema.

Las fichas toxicolgicas de materiales deben actualizarsecuando sea necesario. Estas fichas toxicolgicas registran losporcentajesde componentespeligrososj unto con el identificadorqumico del Chemical Abstracts Service, el nmero CAS, y elvalor lmite umbral (TLV ), cuando se dispone del mismo.Asimismo, contienen i nformacin sobre los riesgos para la salud,los equipos de proteccin, las medidas preventivas, el fabricanteo proveedor, etc. En algunas ocasiones, los datos sobre loscomponentes son bastante r udimentarios y tienen que comple-mentarse con informacin msdetallada.

Asimismo, deben estudiarse los datos derivados de loscontroles y losregistros de las mediciones. Los TLV ofrecen una

orientacin general para decidir si l a situacin eso no aceptable,aunque deben considerarse las posibles interacciones cuando lostrabajadores estn expuestos a varias sustancias qumi cas. Lostrabajadores deben clasificarse en grupos de exposicin segnlos efectos en la salud de los agentes presentes y la exposicinestimada (p. ej, desde leves efectos en la salud y baja exposicin,hasta graves efectos en la salud y un elevada exposicin esti-mada). Los trabajadoresque obtengan mayor puntuacin debenser atendidos de forma prioritaria. Antes de iniciar cualquieractividad preventiva, puede ser necesario emprender unprograma de control de la exposicin. Todos los resultadosdeben documentarse y ser fcilmente localizables. En laFigura 30.3 se ilustra un plan de trabajo.

En las investigaciones de higiene i ndustrial, pueden conside-rarse tambin los riesgos para el medio ambiente exterior como

la contaminacin y el efecto invernadero, o los efectos en la capade ozono.

Agentes qum icos, biolgicos y f sicosLos riesgos pueden ser de origen qumico, biolgico o fsico. Eneste apartado y en la Tabla 30.1 se ofrece una breve descripcinde los distintos peligros, junto con ejemplos de entornos o activi-dades en los que se encuentran (Casarett 1980; InternationalCongress on Occupational Health 1985; Jacobs 1992; Leidel,Busch y Lynch 1977; O lishifski 1988; Rylander 1994). En otrosapartados de esta Enciclopedia puede encontrarse informacinadicional.

Agentes qumicos

Las sustancias qumicas pueden clasificarse en gases, vapores,lquidosy aerosoles(polvo, humo, niebla).

3 0 . 1 4 I D E N T I F I C A C I O N D E P E L I G R O S E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O



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Gases

Los gases son sustancias que pueden pasar a estado lquido oslido por el efecto combinado de un aumento de la presin yuna disminucin de la temperatura. La manipulacin de gasesimplica siempre un riesgo de exposicin, a menosque el procesose realice en un sistema cerrado. Los gases introducidosen conte-nedores o tuberas de distribucin pueden sufri r fugas acciden-tales. En los procesos realizados a elevadas temperaturas (p. ej.,operaciones de soldadura y gases de escape de los motores)tambin seforman gases.

Vapores

Los vapores son la forma gaseosa de sustanciasque normalmentese encuentran en estado lquido o slido a temperatura ambientey presin normal. Cuando un lquido se evapora, pasa a estadogaseoso y se mezcla con el aire que le rodea. U n vapor puedeconsiderarse como un gas, cuya concentracin mxima dependede la temperatura y de la presin de saturacin de la sustancia.Todo proceso que incluye una combustin genera vapores ogases. Las operacionesde desengrase pueden realizarse mediantedesengrase por fase de vapor o limpieza por impregnacin condisolventes. Actividades como la carga y la mezcla de lquidos,pintura, nebulizacin, limpieza en general y limpieza en secopueden generar vaporesnocivos.

Lquidos

Los lquidospueden estar compuestos de una sustancia pura o deuna solucin de dos o ms sustancias (p. ej., disolventes, cidos,compuestos alcalinos). Un lquido almacenado en un recipienteabierto se evapora parcialmente a la fase gaseosa. L a concentra-cin de equilibrio en la fase gaseosa depende de la presin devapor de la sustancia, su concentracin en la fase l quida y latemperatura. Las operaciones o actividades con lquidos puedenproducir salpicaduras u otros contactos con la piel, adems devaporesnocivos.

Polvo

El polvo se compone de partculas inorgnicas y orgnicas, quepueden clasifi carse como inhalables, torcicas o respirables,dependiendo del tamao de la partcula. La mayor parte delpolvo orgnico es de ori gen biolgico. El polvo inorgnico segenera en procesos mecnicos, como los de trituracin, aserr ado,corte, molienda, cribado o tamizado. El polvo puede dispersarsecuando se manipula material polvoriento o cuando esarrastradopor corrientes de aire causadaspor el trfico. L a manipulacin demateriales secos o en polvo para pesarlos, cargarlos, transpor-tarlos o embalarlos genera polvo, al igual que otras actividades,como lostrabajosde aislamiento y limpieza.

Humo

El humo est formado por partculas slidas vaporizadas aelevada temperatura y condensadas en pequeas partculas. Lavaporizacin suele ir acompaada de una reaccin qumica,como la oxidacin. Las partculas que constituyen el humo sonextremadamente pequeas, normalmente menores de 0,1 m, ysuelen agregarse en unidades de mayor tamao. Algunos ejem-plos son l os humos que se generan en las soldaduras, los cortescon plasma y otrasoperacionessimilares.

Nieblas

La niebla est compuesta por gotasde lquido en suspensin, quese forman por condensacin del estado gaseoso al pasar a estadolquido o por la fragmentacin de un lquido en un estadodisperso por salpicadura, formacin de espuma o

Cap 30 Higiene Industrial

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