cambioclimático

Museos Científ icos Coruñeses

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U n a i n f o r m a c i ó n e l a b o r a d a p o r

07Monografías deComunicación Científica

Edición realizada con el patrocinio de

n El año 2007 comenzó sin nieve enlugares donde el invierno es muyduro: ¿ha llegado el cambio climático?

Este invierno ha sido más suave de lo habitual en España, enmuchas zonas del resto de Europa y en Norteamérica. Algoparecido sucedió en 2006, sólo que entonces el invierno fue

durísimo en Rusia. Que el tiempo nos parezca raro un año,o varios, no significa que haya cambiado el clima. El climaes una media a largo plazo del tiempo meteorológico. Tendría quehaber muchos inviernos extraños en el mismo sitio durante dece-nios para poder decir que allí ha sucedido un cambio climático. Yeso alteraría también la fauna, la flora y el paisaje del lugar.

n ¿Ha sido 2006 el año más cálidode la historia?

No, aunque en EEUU sí lo fue. Teniendo en cuenta todo elplaneta, 2006 ha sido el sexto año más cálido desdeque se empezaron a registrar datos globales de

temperatura, en 1861. El récord lo tiene 1998 y le siguen,según la Organización Meteorológica Mundial, 2005, 2002, 2003 y2004. Aunque la temperatura no sube cada año y hay altibajos, latendencia en los 30 últimos años es de subida. Esto es lo que lla-mamos calentamiento global: la temperatura media de la super-ficie de la Tierra ha subido 0,7ºC desde principios del siglo XX.

n ¿El calentamiento es culpa delCO2 y del efecto invernadero?

Aunque ahora le culpemos del calentamiento, gracias alefecto invernadero vivimos en un planeta conforta-ble, con unos 14ºC de temperatura media. En la Luna, que

no está más lejos del Sol, la media es de 18 grados bajo cero. Ladiferencia está en que la Tierra posee una atmósfera, que retieneel calor y evita que se escape al espacio. Eso es el efecto inver-nadero, debido al dióxido de carbono (CO2) y otros gases (vapor deagua, metano, ...). El problema del calentamiento surge alreforzar ese efecto natural con todo el CO2 que se emitecada vez que se queman combustibles fósiles (fundamen-talmente petróleo y carbón).

La luz solarcalientala Tierra

Los gases atmosféricos (CO2, metano,vapor de agua, etc) reducen la cantidadde calor que el planeta emite al espacio

Efecto Invernadero

l cambio climático comenzóa ser un tema de interéspopular hace unos veinteaños. Desde entonces, ha

ido incrementando su presenciaen los medios de comunicación yen todo tipo de tertulias. Duranteel último año, también se haconvertido en motivo depreocupación ciudadana, enobjetivo de diferentes iniciativaspolíticas y de campañaspublicitarias.

Los Museos Científicos Coruñeseshan recogido las principalesinquietudes populares sobre eltema, enunciadas en forma depreguntas, para responderlas enesta publicación.

E

El tiempo es el conjunto detodos los parámetros físicos y

químicos de la atmósfera en unlugar y momento determinados.

Estos parámetros se puedenmedir (temperatura, velocidad

del viento, cantidad delluvia, etc).

El clima no sepuede medir, no se

refiere a una realidadfísica sino virtual, es unpromedio. Hablamos declima lluvioso pero nosabemos con certeza

qué días lloverá.

T i e m p o y c l i m a

CanadáCanadá

Estados UnidosEstados Unidos

CentroaméricaCentroamérica

SuraméricaSuramérica

Canadá

Estados Unidos

Centroamérica

Suramérica

E2%

2

27%

1%

3%

2

n ¿Hay humoscontaminantesque enfrían elplaneta?

Las emisiones de CO2 ydemás gases de efecto inverna-dero son la principal causa del

calentamiento global. Otros contaminan-tes, sobre todo partículas sólidas queflotan en la atmósfera parecen causarenfriamiento, pero su influencia sobre latemperatura global es menor que el calenta-miento provocado por el CO2.

n ¿Contaminamos losanimales también al respirar?

La respiración no es responsable delincremento actual del CO2 atmosférico,ya que procede de alimentos que en última ins-

tancia fabrican las plantas con el que capturan de laatmósfera. Sin embargo al quemar combustiblesfósiles se emite a la atmósfera grandes cantidadesde carbono que permanecía enterrado bajo el suelo.

R e p a r t o d e l a s e m i s i o n e s m u n d i a l e s d e C O

n ¿Cómo podemos saber elclima del pasado?

Los registros meteorológicos sólo seremontan a mediados del siglo XIX. Peropodemos reconstruir con detalle el clima

desde hace cientos de miles de años, gracias alhielo de los polos. La nieve, al caer, atrapa peque-ñas burbujas del aire, que dan información muy pre-cisa sobre la temperatura global, la concentración deCO2 y demás indicadores del clima de ese momento.Cuanto más se profundiza en el hielo, más se retroce-de en el tiempo. Para llegar más atrás y conocer elclima de hace millones de años se recurre a datosgeológicos (rocas, sedimentos, fósiles, etc).

n ¿Hay cambios en el Sol queproducen cambios climáticosen la Tierra?

Los cambios en la órbita de la Tierra, y enla inclinación de su eje, alteran la cantidad ydistribución de luz que nos llega del Sol.

Estas variaciones se producen en largos ciclos detiempo y se consideran la principal causa delas sucesivas glaciaciones del último millónde años. La actividad del Sol también varíaen ciclos más cortos (de 11 y 80 años) pero suinfluencia sobre el calentamiento actual se consi-dera irrelevante.

Con

cent

raci

ónde

CO

2(p

pm)

Tem

pera

tura

med

ia

Años hasta el presente (0 = año 1950)

Años hasta el presente (0 = año 1950)

050.000100.000150.000200.000250.000300.000350.000400.000160

180

200

220

240

260

280

300

050.000100.000150.000200.000250.000300.000350.000400.0004ºC

6ºC

8ºC

10ºC

12ºC

14ºC

16ºC

18ºC

Te m p e ra t u ra y CO 2 n ¿Si sigueaumentando el CO2seguirá aumentandola temperatura?

La temperatura y la concentra-ción de CO2 en la atmósfera hanido de la mano en los últimos

650.000 años: las épocas más cálidasde la Tierra coinciden con la mayorabundancia de CO2. Pero si nos fija-mos en períodos más cortos la coinci-dencia no es exacta. En los últimos150 años la cantidad de CO2 no haparado de crecer y, en cambio, la tem-peratura estuvo estancada a media-dos del siglo XX porque hay otros fac-tores que enfrían el clima. Sin embar-go, el actual aumento del CO2 esel factor que más influye, yseguirá calentando el planeta.

EuropaEuropa

ÁfricaÁfrica

OrienteOrientePróximoPróximo

Rusia yRusia yAsia CentralAsia Central

Este asiáticoEste asiático

Sur asiáticoSur asiático

Sureste asiáticoSureste asiático

OtrosOtros

Australia yAustralia yNueva ZelandaNueva Zelanda

JapónJapón

Europa

África

OrientePróximo

Rusia yAsia Central

Este asiático

Sur asiático

Sureste asiático

Otros

Australia yNueva Zelanda

Japón

2

2%

2,5%

2,5%

24%

3%

1%1%

15% 11%

5%

n ¿Es la primera vez quecambia el clima? ¿Alguna vezha hecho más calor que ahora?

El clima de la Tierra ha cambiado constan-temente. Desde que nuestros antepasadoscomenzaron a caminar sobre dos patas, hace 4

millones de años, ha habido más de una docena decambios climáticos, alternando épocas templadascomo la actual con intensas glaciaciones que cubrieronde hielo casi todo el Hemisferio Norte. Muchos millo-nes de años antes, en la era de los dinosaurios, huboperíodos muy cálidos (temperatura media global de25ºC) y no existían zonas polares heladas.

n ¿Si se derriten los polos seinundará el mundo?

Si se derritiesen por completo los polosquedaría mucho sitio donde vivir. El niveldel mar subiría unos 70 metros, debido al hielo

que hay sobre tierra en la Antártida y en Groenlandia.En cambio la fusión del hielo que está flotando (el delPolo Norte y de los icebergs) no afectaría al nivel delmar, como tampoco varía el nivel de un vaso de aguacuando se derrite un cubito de hielo que flota en él. Detodos modos, los polos no van a desaparecer en unfuturo próximo. A finales de siglo el nivel del marhabrá subido entre 18 y 59 centímetros, sobretodo porque el agua de los océanos ocupará másvolumen al calentarse.

l a s e m i s i o n e s m u n d i a l e s d e C O 2

Toneladas de CO2 emitidaspor habitante

Glaciar de Monteperdido(Pirineos) en 2004 y a

principios del siglo XX.

Total: 963,3 millones de toneladasemitidas entre 1950 y 2000

Fuente: Banco Mundial (Datos de 2002)

n ¿El cambio climático afectaráigual a todo el mundo?

Inicialmente el calentamiento será más acusado enlas regiones próximas al Polo Norte; otros lugaresincluso podrían enfriarse un poco. A mediados de

siglo el calentamiento será generalizado, aunque menosintenso en las regiones tropicales del HemisferioAustral. El sur de Europa es una zona especial-mente sensible a la variabilidad climática. Se prevéun aumento de las sequías y reducción de la disponibili-dad de agua, que afectará al turismo y a las cosechas.

Estados Unidos

CanadáRusia

AlemaniaJapón

Francia

China

EspañaIndia

Bangladesh0

5

10

15

20

Media Mundial

n ¿Moriremos abrasadosde calor? ¿Va a desaparecerel invierno?

Las predicciones para finales del siglo XXI apun-tan a que la temperatura podría subir 1,8ºCen un mundo con una población estable y que

usa energías limpias, o incrementarse hasta 4ºCen un mundo de crecimiento económico rápido y quesigue empleando intensamente combustibles fósiles.En cualquiera de estos escenarios nuestros invier-nos serán más suaves pero no desaparecerán.

Los cambios climáticos pueden estarprovocados por variaciones en laluz que llega del Sol o por la activi-

dad volcánica, causas que llamamosnaturales. En lugares concretos esoscambios pueden ser muy drásticos (varia-ciones de temperatura de 10ºC en pocos

años), pero a nivel global son mucho máslentos (al final de las glaciaciones la subi-da fue de 2ºC por milenio). El último infor-me científico del IPCC da por cierto quelas actividades humanas son la prin-cipal causa del actual y rápido calen-tamiento global de la Tierra.

n ¿Estamos viviendo un cambio naturalo provocado por nosotros?

En la parte alta de la Playa de Razo(Carballo) existen sedimentos de

arenas que indican la existencia de unaplaya fósil situada a varios metros por

encima del actual nivel del mar.

n ¿Desaparecerán lospingüinos y los osos polares?

Los efectos del cambio climático serán másintensos en la región ártica (donde viven lososos polares) que en la antártica (donde viven

los pingüinos). En el Ártico provocará el deshielo demares, ríos y del permafrost (la capa de tierracongelada de modo permanente). Todo estomodificará la distribución y extensión de losbosques, la tundra y, en consecuencia, detodas las especies asociadas a estos ambien-tes. Se calcula que la población de los osospolares pasará de unos 20.000 a 14.000en los próximos 50 años. Los pingüinosse verán afectados en menor medida.n ¿Habrá más huracanes y

tsunamis? ¿El cambioclimático destruirá la Tierra?

Es probable que aumenten los fenóme-nos meteorológicos extremos comolos grandes huracanes, que obtienen su

energía del calor de las aguas tropicales. Desde1970 no ha crecido el número de huracanes poraño, pero sí se han duplicado los huracanes demáxima intensidad, como el «Katrina». Lo que notiene nada que ver con el calentamiento global sonlos tsunamis, producidos por terremotos subma-rinos. También es seguro que la Tierra no sedestruirá porque cambie el clima.

n ¿Cómo pueden saber el clima dentrode 50 años si no pueden predecir eltiempo que hará dentro de 10 días?

Porque una cosa es el tiempo de un día concreto y otrael clima, que es un promedio del tiempo durantemuchos años, durante miles y miles de días. Con números

tan grandes nos ayuda la estadística. Por ejemplo, podemos cal-cular que la población mundial llegará a 7.000 millones de perso-nas el 18 de octubre de 2012, pero no podemos saber cuántosfamiliares tendremos en esa fecha. Algo parecido ocurre con lapredicción del tiempo y el clima. Aunque no podamos predecir eltiempo que hará dentro de 10 días, complejos cálculos matemáti-cos nos dan la temperatura media y el nivel del mar que habrá,aproximadamente, a finales del siglo XXI.

n ¿Cómo miden los científicos latemperatura global?

Con este fin la OrganizaciónMeteorológica Mundial(OMM) tiene distribuidas

por todo el mundo 10.000 esta-ciones de observación meteoroló-gica terrestres, 7.000 en buques,300 en boyas fondeadas y 9 en sa-télites. Estos dispositivos ge-neran al día 15 millones de

datos, con los que se determi-na la temperatura global me-dia de la Tierra y otros paráme-tros. La gran cantidad de cifrasrecogidas desde multitud de luga-res reduce al máximo los posibleserrores en la medición y, además,evita que el calor propio de las ciu-dades distorsione la media global.

n ¿Serán más frecuentesalgunas enfermedadescomo la malaria?

Al modificar la distribución geográfica de ani-males y vegetales, el cambio climático harálo mismo con las infecciones que son trans-

mitidas a través muchas de estas especies (mos-quitos, gusanos, etc). Se supone que podría incre-mentar la presencia de muchas enfermeda-des actuales como la malaria, el paludismo,la fiebre amarilla, el dengue y la tripanoso-miasis, sobre todo en las regiones tropicales.

n ¿Tiene alguna ventaja elcambio climático?

Las nuevas circunstancias climáticas podríanafectar a los recursos de cada región (cosechas,pesca, turismo, etc.). El cambio climático tendrá

ventajas para las personas y especies que puedanadaptarse a la nueva situación. Además, habrá paí-ses que tendrán un clima más suave, menosfrío. Pero los cambios podrían provocar una crisis eco-nómica y habrá que tener en cuenta nuevos riesgosdebidos al probable aumento de sucesos meteorológi-cos extremos, como olas de calor y lluvias torrenciales. 1920 1950 1980 2000

¿CALENTAMIENTO GLOBAL?

DISEÑO Y MAQUETACIÓN OCTO PUBLICACIONES

n 1987 El semanario Time lleva a suportada el tema delcalentamiento global,convirtiéndolo en motivo deinterés popular

n 1988La ONU crea, en Ginebra,el Panel Intergubernamentalpara el Cambio Climático(IPCC).

n 1990El primer informe del IPCCpredice un incremento de latemperatura planetaria de0,3 ºC por decenio, pero nopuede asegurar si estávinculada a un cambio naturalo a la actividad humana.

n 1995Segundo informe del IPCC.Rebaja sus estimaciones para

el año 2100 a un incrementomás probable de 2 ºC y unaumento del nivel del mar de50 centímetros. Aconsejamejorar el rendimiento delconsumo energético.

n 1997Se firma el Protocolo de Kiotopara reducir las emisiones degases de efecto invernadero.Entra en vigor en 2005.

n 2007Cuarto informe del IPCC.Los expertos vinculan elactual calentamiento globala la actividad humana.

n ¿Se puede frenar el calentamiento global?

Aún apagando todos los motores y las fábricas, el CO2 emitido perma-necería más de 100 años en la atmósfera. No podemos frenar elcalentamiento global, pero sí ralentizarlo y disminuir sus

efectos. Para ello debemos reducir las emisiones de CO2, tal y como esta-bleció el protocolo de Kioto, firmado por 141 países en 1997. Sin embargo,muchos no cumplen sus compromisos; y además tres grandes potenciaseconómicas (China, India y EEUU) ni siquiera han firmado el protocolo.Aunque hoy no sabemos cómo frenarlo, la historia nos indica que losdescubrimientos científicos pueden, muchas veces, resolver losproblemas. Así que una esperanza está en la investigación.

n ¿Qué puedo hacer yo?

Mucho. Podemos, por ejemplo, evi-tar el derroche de energía,agua y otros recursos (reci-

clar, ahorrar, etc), pidiendo a losgobiernos y empresas que hagan lomismo. Una bombilla de bajo consumopermite ahorrar la combustión de unos 140litros de petróleo o 160 kilos de carbón.Sustituyendo todas las bombillas de un paísel ahorro sería enorme.

También apoyar la educación envalores (responsabilidad, solidaridad, etc)y defender que se invierta en investi-gación científica y desarrollotecnológico para podercontar con recursos queeviten o disminuyanlos efectos delc a m b i oclimático.

Desde hace veinte años

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n ¿Están de acuerdo los científicos sobreel cambio climático?

En lo sustancial sí, aunquehay algunos procesos queaún no se comprenden bien

y cuya influencia sobre el climadel futuro todavía se discute. Elcambio climático se estudia desdedisciplinas tan diversas como la me-teorología, la geografía, la geología, la

oceanografía o la astrofísica, que secomplementan en sus conclusiones.Para valorar en su conjunto toda la in-formación disponible, la ONU creó elPanel Intergubernamental para elCambio Climático (IPCC), cuyos infor-mes reflejan el mejor conocimientocientífico sobre este tema.