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CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 1

CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA(EFECTO DE INVERNADERO)

Los rayos solares directos (es decir, no losque son reflejados por el hielo y las nubes)calientan la tierra como parte de un ciclonatural. A través de los milenios, una porciónmuy constante de energía regresa al espaciobajo la forma de radiación infrarroja (Figura 1).

Uno de los medios que sirven a los científicospara determinar los posibles cambios en el climamundial, como consecuencia del aumento delas concentraciones de dióxido de carbono (CO2)y de otros gases de “efecto de invernadero”a escalas mundial y regional, es la utilizaciónde los modelos (extremadamente complejos)de la atmósfera, la superficie terrestre y losocéanos. Estos modelos se fundan enecuaciones matemáticas, que describen elcomportamiento de la circulación de laatmósfera y los océanos.

Para poder manejar estos modelos, se empleanlas supercomputadoras, cada vez más potentes,que han ido apareciendo en los últimos años.

Pero la industria y la agricultura modernahan ido alterando este delicado equilibrio, alproducir dióxido de carbono y otros gases queretienen el calor en la atmósfera. Laacumulación de estos gases, incrementando elefecto de invernadero, podría constituir el origende la tendencia hacia el recalentamiento delplaneta, tal como lo predicen los resultadosnuméricos de dichos modelos.

LA ENERGÍA EN LA ATMÓSFERA

Una forma apropiada para explicar losmecanismos térmicos que tienen lugar en la


atmósfera es a través del balance de energía.Basándonos en las leyes de conservación dela energía se establece que la energía que laenergía recibida por la tierra, en todas susformas, es responsable de los fenómenosatmosféricos. Esto tiene mucha similitud conlo que sucede cuando, por medio decombustible, se provee energía a un motor yéste realiza su trabajo. En la Figura 2 sepuede ver un esquema de la energía solaremitida y de los flujos de energía que seoriginan posteriormente.

Prácticamente toda la energía que recibela tierra proviene del sol; una pequeña

fracción es absorbida, particularmente porgases como el ozono y el vapor de agua. Partede la misma es reflejada nuevamente alespacio exterior, por las nubes y por la propiasuperficie terrestre, y la parte restante esabsorbida por la superficie terrestre.

Las transferencias de energía entre lasuperficie terrestre y la atmósfera seproducen de cuatro maneras: radiación,conducción, evaporación y convección.

Por otro lado, la energía cinética, viento oaire en movimiento, es una consecuencia dela distribución de las diferentes temperaturasobservadas dentro de la atmósfera,


convirtiendo en calor la energía demovimiento.

La transferencia de energía calórica,desde el sol a la tierra, se efectúa por mediode los “procesos radiactivos”. De la mismamanera, la tierra pierde su propio calor haciael espacio exterior.

ENERGÍA SOLAR

En esta sección se señalará la importanciade la radiación solar, se trataránsomeramente sus procesos y sepuntualizarán algunos conceptos físicosbásicos, para su mejor comprensión.

El sol no es una estrella fuera de lo común,en lo que respecta a su tamaño y brillantez.Es una masa rotante incandescente,compuesta por gases densos, con undiámetro aproximado de 1.400.000 km que,a su vez, extiende hasta una distancia devarios radios desde su superficie, una muytenue atmósfera.

El sol genera una tremenda cantidad decalor, pero la tierra intercepta menos que las2 millonésima parte de dicho total.

Las mediciones realizadas sobre la tierra,en forma perpendicular a la radiaciónincidente, arrojan un valor cercano a 8,36 J/cm2 min. Este valor es conocido como la“constante solar”.

Desde los tiempos de Galileo, se sabe queel sol no permanece inactivo, sino que seobservan sobre la superficie, erupcionesconocidas como manchas solares de formaespiralada, como corpúsculos convectivos.

El número y la posición de estas manchasvarían constantemente en el tiempo pero, deacuerdo con los estudios astronómicos,muestran una preferencial periodicidad dealrededor de 11 años, entre el númeromáximo y mínimo de ocurrencia de esasmanchas. Y resulta inferior a 10 para lassituaciones de mínimo. Coincidentes conestas manchas solares, se originanperturbaciones de radiación intermitentes, demuy corta duración, que a su vez producenefectos notables sobre la alta atmósfera.

Según la teoría de Bethe, la energíaradiada desde el sol es generada a través

de complejos mecanismos de reaccionestermonucleares, que transforman en protones(núcleos de hidrógeno) en partículas “Alfa”(núcleos de helio). La capacidad del sol paraproducir esta energía de conversión de masaes de alrededor de cuatro millones detoneladas por segundo y, dado el número deprotones que posee disponibles, continuarácon su actividad por otros cien mil millonesde años.

La energía radiante es transmitida de dosformas: A) en forma ondulatoria B) en formade partículas a través del espacio.

Las segundas, también conocidas comoemisiones de rayos cósmicos, tienen pocainfluencia en los problemas meteorológicosque son objeto de este artículo. Por lo tantonos referimos al tratamiento de la radiaciónrecibida por la atmósfera en formaondulatoria.

La naturaleza de la radiación esdeterminada a través de la “longitud de onda”o de la “frecuencia”, que es inversamenteproporcional a la longitud de la onda, yrepresenta la cantidad de ondas que pasanpor un mismo punto en un segundo, teniendoen cuenta que todo tipo de radiaciónelectromagnética se propaga,aproximadamente, a la velocidad de la luz. Alconjunto de longitudes de onda o defrecuencia se las denomina “espectro deradiación”, que a su vez está comprendidodentro del espectro electromagnético, cuyarepresentación se muestra en la Figura 3.

En función de su temperatura, todo cuerposólido, líquido o gaseoso emite radiación; lamisma se vuelve visible sólo cuando el cuerpoestá incandescente. En general, los cuerpossólidos y líquidos emiten radiaciones dentrode todas las gamas posibles, pero los gasessolo lo hacen en ciertas longitudes de ondamuy limitadas. Es conocido que las lámparasde vapor emiten radiación dentro de pocas“bandas de emisión”, amaril las yanaranjadas, y que la velocidad y longitud deonda de alguna de ellas se usa comoparámetro universal.

Dado un cuerpo ideal, a cada temperaturale corresponde un espectro de emisión talque, cuando aumenta la temperatura,aumenta la energía emitidas en todas las


longitudes de onda, pero las ondas más cortasson las que, proporcionalmente, másaumentan su energía. Este fenómeno sepuede ver en la Figura 4, donde se muestranlos espectros del sol (6000K) y de la tierra300 K y 250K). Allí se puede observar que elsol emite radiación, preferentemente, en lasondas cortas, las denominadas visibles,mientras que la tierra lo hace en ondas largas,denominadas infrarrojas.

Pero el concepto fundamental que se debecomprender, para explicar el efectoinvernadero, es que la absorción de laradiación por parte de los cuerpos solamentese puede producir dentro de las mismaslongitudes de onda en que dichos cuerpospueden emitir.

Por esta razón, los gases solamenteabsorben radiación dentro de las longitudesde ondas en que pueden emitir, dejandopasar el resto. Esto hace que la atmósferasea casi transparente a la emisión de la ondacorta, que proviene del sol; pero si seincorporan gases de mayor peso molecular,

estos tienen mayor poder de absorción endiferentes longitudes de onda.

El resultado de este proceso es una partede la radiación solar que es absorbida por laatmósfera, otra parte es reflejada hacia elespacio exterior, otra parte es difundida através de la atmósfera, y la parte restantellega al suelo.

La difusión de la atmósfera se produce porla desviación de los rayos solares, al chocarestos rayos con moléculas de diferentestamaños. El celeste del cielo se debe a esteproceso que, como consecuencia final,también provoca una pérdida de la energíahacia el espacio exterior y una incorporaciónde otra parte al suelo.

Otra consecuencia es que casi toda laradiación ultravioleta es interceptada por laatmósfera superior, sin llegar al suelo.

Antes de alcanzar la superficie de la tierrala energía radiante del sol se encuentra otronuevo obstáculo: las nubes. Las mismas sonmuy buenas reflectoras y pobres absorbentesde energía. La reflexión en las nubes


depende, fundamentalmente, de su espesor,de su extensión y en alguna medida, de lanaturaleza de su formación (hielo o agualíquida) como así también del tamaño de laspartículas que la componen. En la Figura 5se muestra una distribución porcentual de lareflexión, la absorción y la transmisión deenergía, a través de una nube, en función delespesor de la misma.

En general, la superficie de la tierra reflejala radiación solar en forma variable,

dependiendo principalmente de la naturalezadel suelo.

El cociente entre energía incidente yenergía reflejada recibe el nombre de“albedo” de la superficie en cuestión, y es unamedida muy significativa para establecer elbalance entre la radiación recibida y la emitidapor un cuerpo. Algunos ejemplos puedenverse en la tabla I.

Del total de radiación que proviene del sol,la superficie de la tierra absorbe alrededor


del 47%, en general de la siguiente forma:19% directa desde el sol, el 23% después dereflejarse por las nubes y el 5% restanteluego de difundirse por los componentes del aire.

Por otro lado las nubes, que en promediocubren el 50% de la superficie terrestre,absorben sólo un 2% de la radiación de ondacorta proveniente del sol, mientras que losgases componentes del aire, como asítambién el polvo atmosférico, lo hacenalrededor de un 17%.

Como puede asociarse, el conjunto tierra-atmósfera absorbe, en promedio, un 66% deltotal de energía que proviene del sol. El resto,es decir el 34%, es perdido hacia el espacioexterior, ya reflejado por las nubes, por lapropia superficie de la tierra, o difundido porlas partículas del aire.

Por lo tanto, el albedo total del planeta,que representa la fracción entre la energíaincidente v la energía rechazada, es del 34%.

De acuerdo con las leyes ya descriptas,también la tierra y la atmósfera, en suconjunto emiten una radiación hacia el espacioexterior, pero esta vez en onda larga, ya que

lo hacen a una temperatura inferior a la deincandescencia.

Esta radiación es parcialmentereabsorbida por los gases que componen laatmósfera, pero solamente en aquellaslongitudes de onda en las que son capacesde emitir. El oxígeno y el nitrógeno son pocoabsorbentes mientras que el vapor de agua,presente en cantidades variables, es elprincipal responsable de la absorción yreemisión de la radiación en onda larga encapas bajas. Otros gases capaces deabsorber energía en estas longitudes deonda son el CO2, el metano (CH4), el ozono(O3), el monóxido de carbono (CO), loscompuestos clorofluorocarbonados (CFC) yotros gases presentes en forma natural enla atmósfera (ver Tabla II). Sin embargo, haylongitudes de onda para las cuales no haygases capaces de absorber la radiación.Dichas longitudes de onda constituyen lasdenominadas “ventanas” de radiación, através de las cuales se enfría la tierra.

La preeminencia de un proceso radiactivosobre el otro determina la existencia de flujos

de calor, desde un nivel a otro, o desde unaregión a otra, de forma tal que estetransporte de energía está directamenterelacionada con la dinámica de losmovimientos atmosféricos.

BALANCE DE ENERGÍA CALÓRICA EN LATIERRA

Para finalizar con toda la descripción previaal tema principal de este boletín, se presentaun balance calórico simplificado que intentaexplicar el llamado efecto de invernadero. Eneste caso, se ve que es producido únicamentepor efectos naturales, comprobados a travésde las leyes del equilibrio de radiación y de laconservación de la energía.

A lo largo de la historia geológica, lapresencia de los glaciares en latitudes mediassugirió que el clima de la tierra había sufridoprofundos cambios, los cuales podrían estarasociados a largos períodos de falta debalance entre las cantidades de energíaincidente y saliente sobre la tierra. Sinembargo, durante considerables períodos detiempo (cientos o miles de años) los estudiosrealizados han demostrado que latemperatura de la tierra ha permanecido, enpromedio esencialmente constante. Estoindicaría a grandes rasgos que se estableceun balance calórico entre la tierra y el espacioque la circunda. Es decir, que la cantidad totalde energía solar que es absorbida por la tierradebe ser re-irradiada al espacio exterior.

Sin insistir con mayor profundidad encuanto al balance calórico, pero analizandolas respectivas emisiones dentro de la zonadel espectro correspondiente a las ondaslargas, podemos fijar la atención en elintercambio térmico entre el aire circundantey la superficie de la tierra. Estos valores son:2,22 J/cm2 desde el aire hacia el suelo 2,38J/cm2 en sentido inverso, lo que representaun pequeño imbalance. Pero a su vez, estosvalores superan, ampliamente, la cantidad de1,00 J/cm2 de energía solar en onda cortaabsorbida por la misma tierra.

Esto indica que los valores térmicos, tantolos del suelo como los del aire próximo almismo, son sensiblemente superiores a la

temperatura necesaria para asegurar unequilibrio entre la absorción de radiación enonda corta y la emisión en onda larga. Estoexplica el llamado “Techo” o “Manta” quepresenta la atmósfera, actuando comoprotector de sus capas bajas y de la superficieterrestre, justificando un mayor calentamientoque si la atmósfera no existiera.

En este episodio, los principales actoresson dos gases: el vapor de agua y el dióxidode carbono, y lo hacen absorbiendo calor ycalentando a la tierra, de esa forma, porencima de lo prescripto por el balance térmico.Como se pudo ver en los párrafos anteriores,excepto en las zonas de las “ventanasatmosféricas”, estos gases bloquean elescape directo hacia el espacio, en la partedel infrarrojo de la radiación emitida por la tierra.

Este comportamiento de retención delcalor por parte de la atmósfera es análogo alo que sucede en un “invernadero” o“invernáculo”, de vidrio o plástico, que no dejaescapar por sus paredes y techo el calorrecibido desde el sol. Por esta razón, entreotras, el contenido de humedad en laatmósfera es el principal gestor del conocido“Efecto Invernadero”. Esto mismo puedecorroborarse, inmediatamente, comparandoel rápido enfriamiento registrado en lasregiones desérticas durante la noche, cuandoel aire es esencialmente seco; frente al casode las regiones costeras, en que predominael aire con alto contenido de humedad ydonde la temperatura experimenta un menordescenso.

En conclusión, el significado del efectoinvernadero en la atmósfera se traduce en latemperatura observada en la superficieterrestre que es, en promedio, alrededor de15 grados Celsius, mientras que latemperatura promedio del planeta sería desolamente 25 grados Celsius bajo cero, si noexistiera la atmósfera.

ACCIÓN DEL HOMBRE SOBRE EL EFECTODE INVERNADERO

Los fenómenos naturales sobre laabsorción de energía en la atmósfera, lascaracterísticas que poseen los componentes


del aire atmosférico, las propiedades del sueloterrestre, como así también el balanceradioactivo observado entre la energíaemitida por el sol, la fracción reflejada por lasnubes, los procesos de difusión reflejada porlas nubes, los procesos de difusión molecular,la parte absorbida por la tierra y la partereflejada por la misma en toda la gama delespectro electromagnético han sidodescriptos exhaustivamente en los párrafosiniciales de este boletín.

Se ha procurado enfatizar, allí, el hecho deque el efecto de invernadero ejerce suinfluencia como moderador del clima delplaneta, haciendo posible la vida vegetal yanimal a través del equilibrio ecológico queconocemos. Además, se debe notar que, através de las eras geológicas, ciertasmanifestaciones graduales pudieron haberalterado los valores promedio de latemperatura, en pequeña escala, sin que sehayan registrado, hasta los comienzos de laera llamada de la “Industrialización”, bruscasalteraciones en los niveles de glaciación,altura de los océanos y mares, regímenes deprecipitación extremos (desedificación deáreas, inundaciones de otras), etc. A partirde entonces la acción del hombre ha hechonotar su influencia decididamente, con elaporte indiscriminado de sustanciascontaminantes que produjeron modificacionesen la constitución del aire atmosférico, de talforma que en la actualidad, se llega aelevados niveles de concentración de dióxido

de carbono (CO2), ozono (O3), metano (CH4),óxido nitroso (N2O), compuestosclorofluorocarbonados (CFC) y demáscompuestos del azufre.

Es de destacar que todos estoscomponentes, además de tenercaracterísticas fuertemente tóxicas, producenefectos directos sobre la absorción deradiación, especialmente en onda larga. Ental sentido, actúan constantemente sobre latemperatura del aire, produciendo unaumento del efecto invernadero que ya sehallaba presente, en forma natural y artificial,por el ya considerado aumento del CO2. Deeste modo, se origina una tasa de incrementoglobal de temperatura muy superior a la queha sido observada a través de los siglos.

Por su mayor concentración, la sustanciamás importante con relación al efecto deinvernadero es el CO2. Dicho gas estácontenido en la atmósfera, en promedio, enunas 300 partes por millón en volumen. Supresencia se incrementa considerablementeen las regiones industriales.

Así como el agua tiene su ciclo hidrológico;el CO2 participa de un denominado ciclo decarbono. Del mismo modo que con el agua ensu ciclo, la principal reserva de carbono seencuentra en los océanos, en forma decarbonatos.

El océano intercambia carbono con laatmósfera y ésta, a su vez, lo hace con labiosfera, en forma tal que la combustiónproduce un flujo de carbono, en forma de CO2,


del suelo hacia la atmósfera, mientras que elproceso de fotosíntesis produce un flujo enel sentido contrario. Un aumento de la talade bosques tiene como consecuencia,entonces, un aumento de CO2 en laatmósfera.

Sin embargo, este proceso puede sercontrabalanceado por un aumento de loscultivos y por la forestación y, además, poruna natural y lenta absorción del excedentede carbono por parte de los océanos. Encambio, el empleo masivo, en el término depocas décadas, de los combustibles fósilesque se han acumulado a lo largo de millonesde años en el subsuelo terrestre, traeaparejado un desbalance muy marcado. Sucombustión masiva produce un excedente queno puede ser absorbido en tan poco tiempopor los océanos. Se necesitarían siglos y, enconsecuencia, quedará en la atmósferaincrementando su concentración.

El efecto físico del CO2 sobre la radiaciónse traduce en que, dentro del espectro deradiación emitida por la tierra en onda larga,existen las ya mencionadas “ventanasradiactivas”, es decir regiones del espectropara cuyas longitudes de onda el vapor deagua no la captura en forma natural, o seaque se permite su pasaje hacia el exterior,sin hacer sentir su efecto sobre elinvernadero. El CO2 participa parcialmente enla absorción, precisamente dentro de dichaslongitudes de onda, incrementando de esamanera el efecto de invernadero. Dicho efectoobviamente se acentúa si se incrementa lacantidad de CO2 en la atmósfera.

Esto lleva a poder establecer, de acuerdoal comportamiento de los modelos físicos-matemáticos de simulación del clima,modificaciones sustanciales a la escalaglobales en los parámetros meteorológicosmás sensibles, como ser: precipitación,tempestades y fenómenos extremadamenteseveros como no se habían registradosanteriormente. Ello se debe a que lasvariaciones térmicas conducen a alteracionesen la circulación general de la atmósfera,desplazando sistemas báricos, aumentandoo debilitando gradientes térmicos o báricos ymodificando transportes horizontales dehumedad y calor.

LOS PRIMEROS SÍNTOMAS

Por lo tanto, a menos que resulte posiblelograr una reducción drástica en las emisionesde dióxido de carbono y de los otros “gasesde invernadero”, la correspondientecapacidad para atrapar al calor habrá designificar un aumento, progresivo pero ya hoyapreciable, en la temperatura de la Tierra.

Para constatar que esto está sucediendoefectivamente, basta con algunos datosmundiales muy recientes (1988), que indicanuna tendencia neta por encima de las lógicasfluctuaciones estadísticas.

En Europa el año 1988 fue, en general,más caliente en promedio en casi todo elcontinente, aunque el incremento detemperatura no fue muy significativo,superando +1º C en Europa Central, conpequeños desvíos negativos en Escandinaviay la región Balcánica.

Otro tanto ocurrió en la mayor parte deAsia, por tercer año consecutivo, salvo enproximidades del Ártico.

En Oceanía, comprendida Australia, seobservó un continuo aumento de lastemperaturas medias desde 1985, condesvíos superiores a +1º C.

Con respecto al continente africano,incluyendo las islas adyacentes, los datosdisponibles también indican un calentamientosostenido desde 1985.

Otro tanto ocurrió en América del Norte,donde se suceden las anomalías positivasdesde 1986, con valores que superan los +2ºC en Alaska, aunque hubo registros negativosaislados en Labrador y Texas.

América del Sur, en forma similar a otrasregiones del Hemisferio Sur, también resultóser más caliente, igualmente desde el año1985. Sin embargo hubieron desvíosnegativos en el este de la República Argentinay en el sur de Brasil, como reflejo del inviernofrío que afectó a esta región durante 1986.En la Tabla III se presenta un cuadrocomparativo de temperaturas máximasmedias, para la República Argentina, entre elperíodo 1951-1980 y el verano de 1988/1989.

También se ha informado sobre los valoresde precipitación, destacándose déficit en el


Mediterráneo, China, Estados Unidos y en lasregiones centrales de la República Argentina,así como en Chile y el sur del Brasil, atribuiblesal recordado invierno seco de 1988. Losincrementos más importantes afectaron, encambio a Oceanía, Asia y regiones aisladasde África y, en América del Sur, a su regióncentral y las costas caribeñas.

El calentamiento registrado en lasdiferentes partes del globo nos muestra unpanorama que está, en principio, de acuerdo,con las predicciones que establecen los

modelos climáticos desarrollados en losgrandes Centros Meteorológicos Mundiales yque, en base al sostenido aumento de dióxidode carbono y de otros gases atmosféricos,determinan un futuro recalentamiento, de laatmósfera de hasta +5º C, así como unaredistribución de la precipitación, tal que lasáreas tropicales con lluvias abundantestendrían mayores incrementos, las regionessubtropicales secas se extenderían hasta lospolos y se registraría más lluvia o nieve enlas regiones subsolares.


UN FENÓMENO COMPLEMENTARIO: LADESFORESTACIÓN

Sin duda, la emisión de CO2 ha aumentadoconsiderablemente a partir del consumo decombustibles fósiles como fuentes de energía,pero la creciente acción de deforestación,principalmente en las regiones subtropicales,no le queda en zaga. Esta acción,primitivamente realizada en los bosques delatitudes medias y actualmente extendida a

las selvas tropicales, tiene un efecto adicionalal de su combustión y es el de modificar elalbedo terrestre, alterando el balanceregional de calor, en forma tal que sefortalecen los movimientos descendentes delaire. De ese modo, se impide el desarrollo denubes convectivas en la región y secontribuye a su desertificación. Esta sería unade las causas que determinan el avance deldesierto del Sahara, en la región del Sahel, arazón de algunas centenas de metros por


año. Otro ejemplo muy crítico de esto es elcaso de Madagascar, donde ya se ha perdidoel 90% de la vegetación original.

Es de hacer notar, en cambio, que elaumento de cultivos y la forestación impuestapor el hombre tiene un efecto inverso, tantoen la modificación del albedo como en laabsorción del CO2 por parte de los mismos.

Como ilustración, se puede ver en laFigura 7 la marcha de los registros deproducción de CO2 a partir de la combustiónde petróleo fósil, considerando la evoluciónentre los años 1860 y 1985. Lo másdestacable reside en el hecho que, desde1860 hasta 1930, la producción de CO2

aumentó gradualmente entre 0 y 100 millonesde toneladas por año, en tanto que entre1930 y 1960, se duplicó la cantidad de emisióny más significativo aún, entre 1960 y 1985 elincremento registrado implica pasar dealrededor de 200 millones a superar los 500millones de toneladas por año. La Figura 8muestra la concentración de CO2 en partespor 1 millón de volumen de aire, en medida

en el observatorio de MAUNA LOA (Hawai),para el período 1958–1985. El rasgo másdestacable se presenta en que laconcentración creció en un 25%, de 280 a 350partes por millón, en volumen, coincidiendocon la revolución industrial desatada a partirde los fines de la década del 50. Los estudiosrealizados a través de modelos de simulaciónhan señalado que, de continuar con elincremento de la emisión de CO2, la cantidadde partes de contaminante por parte devolumen podría llegar acrecer hasta valoresde entre 500 y 700 para los alrededores delaño 2050, valores estos tan altos como nohabían sido observados antes en miles deaños.

PERSPECTIVAS

Como los niveles de dióxido de carbonoson ahora un 25% más elevados que en 1860,y se espera que la tendencia creciente semantenga durante las siguientes décadas, a


mediados del próximo siglo el calentamientoresultante podría elevar la temperaturaterrestre entre 1,5 y 4,5 grados Celsius, algoequivalente al aumento total desde el finaldel último período glacial.

Las consecuencias de un incremento comoeste podrían ser catastróficas, ya que lasmodificaciones de los patrones climáticosproducirían sequías en las áreas fértiles ylluvias sobre los desiertos. Con elescurrimiento del agua de los glaciares, alderretirse estos, por la mayor temperatura,y debido también a la expansión térmica delas aguas marinas, el nivel de los océanospodría llegar a crecer hasta unos dos metrospor encima de su cota actual.

En la Figura 9 se puede ver la situaciónque se presenta, considerando tresevaluaciones diferentes como resultados desimulaciones sobre la velocidad del cambiode temperatura esperado o pronosticadopara las próximas décadas, en función delas emisiones de gases que contribuyen alefecto invernadero (Ver Figuras 10, 11 y12).

En este orden de consideraciones,evaluando los resultados indicados por losmodelos se supone que pueden esperarsegrandes incrementos en la temperaturadurante los inviernos en las regiones de altaslatitudes en el hemisferio norte, con valorespromedio que pueden superar los 5 grados.Este incremento representa entre 2 y 2 vecesy medio, los valores estimados para elcalentamiento global medio anual. Esto podríaconducir, como hemos dicho antes a unprogresivo derretimiento de los casquetespolares, así como de otras regiones delplaneta. Como consecuencia de ello se esperaun aumento, en promedio, de alrededor de1,5 m en el nivel medio del mar. Esto severificaría aún si no aumentara más la tasaanual de emisión de gases contaminantespor efecto invernadero.

En cuanto a la precipitación, es más difícilpronosticar cambios a escala regional pero,a partir de los resultados de los modelos, sepuede estimar que tendremos inviernos conmayor precipitación en las altas latitudes,intensificación de lluvias en las áreas


normalmente lluviosas de bajas latitudes ytal vez, un decrecimiento en lasprecipitaciones de verano en latitudes medias.

Ahora bien, todo esto puede aparecer muyhipotético, como una extrapolaciónsumamente audaz a partir de la evidenciaexistente, pero lo más grave es, justamente,nuestra incapacidad para poder predecir losresultados exactos, a mediano plazo, dichode otro modo: ¡estamos alterando nuestromedio ambiente mucho más rápido quenuestra capacidad real para medir lasconsecuencias!.

Las respuestas al cambio de clima

En el umbral del siglo XXI, la humanidadse enfrenta con una decisión sumamentetrascendente. Se trata de la opción entre elmayor bienestar material posible, a cortoplazo, o bien un desarrollo más moderadopero racional, uno que tenga en cuenta cualhabrá de ser la calidad de vida de lasgeneraciones futuras sobre el planeta.

Frente a esta elección tan dramática,muchos de los países desarrollados handecidido replantear sus respectivas hipótesisde crecimiento, acordando la necesidad deestablecer estrategias comunes para hacerfrente al problema de la variabilidad climática.

Ahora bien, el actual reconocimientogeneralizado no ha sido casual, sino queconstituye el fruto de una labor incesante,durante los últimos años, por parte de losOrganismos Internacionales competentes enla materia, como ser el Programa de lasNaciones Unidas para el Medio Ambiente(PNUMA), la Organización de las NacionesUnidas para la Educación, la Ciencia y laCultura (UNESCO), el Consejo Internacionalde Uniones Científicas (CIUC) y, muyespecialmente, la Organización MeteorológicaMundial (OMM).

Las posibles estrategias para responderal cambio de clima se clasifican en doscategorías: las estrategias de adaptación,con miras a reducir las consecuencias de dichocambio, y las estrategias de limitación,encaminadas a controlar o a detener elaumento de las concentraciones de gases deefecto de invernadero en la atmósfera.

Si bien cualquier respuesta del hombre, aldesafío que constituye la variabil idadclimática, deberá asentarse en ambas clasesde estrategias, resulta claro que lasestrategias de limitación habrán de requerirla adopción, a nivel gubernamental, demedidas de carácter eminentemente político.

Es por ello que en años recientes se hanido agregando, a las reunionesmultidisciplinarías de evaluación científica,otra clase de encuentros, a saber, los defuncionarios gubernamentalesespecíficamente responsables de regular yejecutar las políticas ambientales de losEstados.

Como mucho se ha dicho y escrito sobreeste tema, a menudo de manera bastantecontradictoria, parece conveniente concluir elpresente informe con una brevísima reseñahistórica y un resumen de los esfuerzos encurso, a nivel internacional, tendientes a laprotección de la atmósfera y los recursos denuestra madre Tierra.

En casi todos estos emprendimientos, lafuerza motriz ha sido el permanente accionarde la Organización Meteorológica Mundial.

Un poco de historia

En 1975, atendiendo a una peticiónformulada por la Asamblea General de la ONUy por otros Organismos Especializados, elSéptimo Congreso Mundial adoptó suResolución “Cambio Climático”. En la mismase pedía que se examinaran las eventualespruebas disponibles sobre la posibilidad dealgún cambio climático.

La primera evidencia fue anunciadadurante el Coloquio de la OMM sobreFluctuaciones Climáticas a Largo Plazo,celebrado en agosto de 1975, frente a laspruebas primarias disponibles, se decidió quese justificaría un estudio más detallado.

Por tal motivo, en febrero de 1979 la OMMorganizó la (Primera) Conferencia Mundialsobre el Clima, en colaboración con otrosOrganismos Internacionales. En dicha reuniónquedó definitivamente reconocida lanecesidad de un Programa Mundial sobre elClima (PMC), tendientes al logro de la mayorcomprensión posible acerca de los efectos de


las actividades humanas sobre el clima de laTierra.

Poco después, en mayo de 1979, el OctavoCongreso Meteorológico Mundial establecióformalmente el referido Programa Mundialsobre el Clima. Desde entonces, dichoPrograma ha aportado la necesariainfraestructura internacional, para concretardatos climáticos y las correspondientesaplicaciones, para estudiar los impactos delclima y para realizar investigación básicasobre el tema.

En consecuencia, el PMC quedó integradopor cuatro componentes, a saber, los datos,las aplicaciones, los estudios de impacto yla investigación. La OMM quedó a cargo dela coordinación general del PMC y,específicamente, de los componentes dedatos y de aplicaciones. El PNUMA, a su vez,tomó a su cargo la ejecución del componentede investigación, la responsabil idadcorrespondiente les fue asignada, en formaconjunta, al CIUC y a la OMM.

En resumen los cuatro elementos delPrograma Mundial sobre el Clima son lossiguientes:

• Programa Mundial de Datos Climáticos(OMM)

• Programa Mundial de AplicacionesClimáticas (OMM)

• Programa Mundial de Estudios delImpacto del Clima (PNUMA)

• Programa Mundial de InvestigacionesClimáticas (CIUC/OMM)

En este contexto se debe mencionar,también, otro programa fundamental de laOMM: el Programa de Investigación y Controlde la Contaminación del medio ambiente.Dicho programa constituye una parte delPrograma de Investigación y Desarrollo, ypermite suministrar cierta informacióncontinua muy valiosa para que se puedaevaluar, por medio del PMC, cualquiereventual cambio climático. Sus componentesesenciales son:

• La Red de Estaciones de Control de laContaminación General del Aire (BAPMoN),integrada por unas 100 estaciones que midenen todo el mundo, tanto los gases deinvernadero como los aerosoles atmosféricos

• El Sistema Mundial de Observacionesdel Ozono (SMOO3), integrado por unas 140estaciones que miden, en todo el mundo,la distribución del ozono atmosférico y susvariaciones. Gracias a estos datos se handescubierto la disminución del ozono en losúltimos dos decenios y el agotamiento delozono, en la Antárt ica, durante laprimavera.

En el año 1985, el PNUMA, el CIUC y laOMM organizaron la Conferencia sobre CambioClimático y los Gases de Efecto deinvernadero, l levada a cabo en Vil lach(Austria). Dicha Conferencia se considera,actualmente, un hito en razón de suDeclaración Consensuada, que fue elaboradapor la comunidad científica internacional, conrelación a la probable magnitud delcalentamiento global y sus repercusiones. Laconferencia realizó un llamamiento, a losGobiernos, a efectos que estos adoptennuevas políticas en cuanto a la conservaciónde energía, la utilización de combustiblesfósiles y la emisión de ciertos gases.

El Décimo Congreso Meteorológico Mundial(Ginebra, mayo de 1987) refrendó lo actuadohasta entonces, reconoció la necesidad deuna Segunda Conferencia Mundial sobre elClima y acordó la ejecución de nuevosemprendimientos conjuntos con el PNUMA. Deesta manera surgió en 1988, el GrupoIntergubernamental de Expertos OMM/PNUMAsobre el Cambio Climático. Mediante estenuevo órgano, establecido por el SecretarioGeneral de la OMM y por la directora Ejecutivodel PNUDA, la tarea de evaluar la comprensióncientífica del cambio climático pasa a ser denivel intergubernamental.

Como consecuencia de dicho acuerdo, sehan establecido tres Grupos de Trabajo, asaber:

• El Grupo I (Ciencias) – para estudiar lasituación de los conocimientos científicossobre el cambio climático, en especial larespuesta al aumento de los gases de efectoinvernadero.

• El Grupo II (Impactos) – sobre lasrepercusiones medioambientales ysocioeconómicos del cambio climático y elaumento correlativo del nivel del mar.


• El Grupo III (Política) – sobre estrategiasde respuesta, nacionales e internacionales.

La primera reunión del GrupoIntergubernamental de Expertos sobre elcambio climático tuvo lugar en Ginebra(Suiza), en 1988, y la segunda se realizó enNairobi (Kenia) durante el año 1989. Latercera reunión se llevaría a cabo en mayode 1990 como fecha límite para finalizar laprimera evaluación del tema del cambiocl imático. Con los resultados de dichaevaluación, se presentará un informe a laSegunda Conferencia Mundial sobre el Clima,en el mes de noviembre de 1990 (Ginebra –Suiza).

Durante esa Segunda ConferenciaMundial sobre el Cl ima habrán de serevaluados, a nivel Ministerial, las opcionespolít icas para hacer frente al cambioclimático. Las finalidades esenciales de laConferencia serán las siguientes:

• Despertar la conciencia sobre el impactosocioeconómico del clima del clima y sobrelas ventajas que se derivan de lasaplicaciones de la información climática

• Evaluar el estado actual de losconocimientos sobre cuestiones relativas alcambio climático y los gases de efectoinvernadero, las necesidades relativas a lacontinuación de la actividad científica y susrepercusiones para la política pública.

Al margen de la brevísima síntesis,histórica que acabamos de efectuar, relativaa las acciones que han emprendido la OMMy los otros Organismos Internacionales,tendientes a promover respuestas concretasy eficaces frente al grave problema de lavariabilidad climática, se deben mencionartambién otros dos eventos fundamentales,muy recientes, que han contribuido en igualsentido.

En junio de 1988 se celebró en Toronto,Canadá, la Conferencia Mundial sobre laVariabilidad Atmosférica y sus Implicanciaspara la Seguridad Mundial, donde se realizóun llamado a los Gobiernos, a las NacionesUnidas y sus Organismos Especializados, ala industria, individuos y a las Organizacionesno gubernamentales, para que estos

adopten acciones específicas tendientes asuperar la inminente crisis causada por lacontaminación de la atmósfera.

Asimismo, en marzo de 1989, se reunieronen la Haya (Holanda) los Jefes de Estado de24 “medianas potencias” de todos loscontinentes. En esa reunión se discutieronlos medios para acelerar la accióninternacional encaminada a proteger laatmósfera frente a la contaminación crecientey, en particular, las medidas para abordar elproblema de los gases que provocan elefecto de invernadero y el cambio climático.

En el año 1995 se estableció el Protocolode Kyoto, refrendado, en un primer momentopor una gran cantidad de países, pero noasí por las principales potencias industrialesa nivel mundial que no se mostrabandispuestas a abordar cambios en sustecnologías de producción implicando fuertesinversiones y formas de trabajo.

En este contexto, hacemos ver quenuestro país fue anfitrión de dos de lasreuniones “de las Partes” como se las conoceen los años 1998 y 2004.

Tal vez la potencia más grande eimportante en materia industrial y poderío,como lo es los Estados Unidos de NorteAmérica, no se ha adherido, a la fecha, alProtocolo de referencia. La comunidadespera preocupada que esa nacióncomprenda lo grave de esta situaciónmundial y acepte suscribirse a lascondiciones establecidas en el Protocolo encuanto a las cotas de emisiones desustancias contaminantes y o de efectoinvernadero a la atmósfera con el fin de evitarque las consecuencias por el calentamientoextra que se observa, produzca fenómenosnaturales de tal intensidad capaces dedestruir las formas de vida conocida sobrenuestro planeta, tierra.

CONCLUSIONES

El problema con que se enfrenta lahumanidad, en cuanto se refiere al cambioclimático, presenta tres característicasesenciales: se trata de un problema vital,urgente y mundial. Es vital, porque afecta


la vida misma en este planeta; es urgente,porque cada día de demora incrementa losriesgos de un daño irreversible; y es mundial,porque será inútil cualquier estrategia derespuesta que solo contemple la participaciónde una parte de los países del mundo.

Es cierto que los daños más importanteshan sido ocasionados, justamente, por lospaíses de mayores recursos y estos deberánafrontar los mayores gastos y realizaresfuerzos más importantes, para adecuarsus estructuras socioeconómicas a lasimperativas limitaciones que demandará aesta nueva realidad. Sin embargo, los paísesen vías de desarrol lo mal puedendesentenderse del problema, ya que lasconsecuencias del cambio climático afectarána todas las naciones, sin distinción del gradoen que hayan contribuido, o no, a gestardicho estado de cosas. Por el contrario, lospaíses más pobres son, justamente, los quemenos posibi l idades tendrán de podermovilizar recursos extraordinarios y adoptarmedidas de emergencia, ante los eventualesdesastres naturales resultantes del cambiocl imático (estrategias de adaptación),mientras que deberán sobreponerobstáculos adicionales en el camino de supropio desarrollo tecnológico (estrategias delimitación).

Durante las últimas décadas, la comunidadcientífica internacional ha asistido, conpreocupación, aun manejo negligente ydañino del medio ambiente. Obsesionados,posiblemente, por el riesgo de una rápidaconflagración nuclear, los estratos dirigentesde los principales países han sido ciegos antela amenaza de otros cataclismos de origenhumano, más graduales pero igualmentedestructivos. El efecto invernadero constituye

solo un ejemplo de una situación general, yaque la misma imprudencia se observa, hastaahora, frente a la destrucción indiscriminadade los bosques, el envenenamiento de laatmósfera, la depredación ictícola o lacreciente desertificación, para citar soloalgunos ejemplos bien conocidos.

Afortunadamente, hoy se percibe quedicha situación está cambiando. Sin perjuiciodel daño que ha sido hecho, o del queseguramente se seguirá produciendo durantealgún tiempo, por lo menos ya se estáadmitiendo la necesidad de hacer algo, alrespecto, a nivel de los gobiernos de losprincipales países del mundo. Los OrganismosEspecializados de las Naciones Unidas hanlogrado, finalmente, hacer reconocer elproblema por parte de los órganos deconducción política de los Estados Miembros.

En tal sentido, la Asamblea General de laNaciones Unidas ha adoptado, en 1988, suResolución 43/53 sobre la Protección del Climadel Globo, que reconoce a la variabilidadclimática como motivo de preocupación paratoda la humanidad. ¡Es de esperar que nosea demasiado tarde!.

A partir de su establecimiento en 1951como Organismo Especializado de lasNaciones Unidas, la OMM ha tenido, en laobservación y concentración de datos sobreel clima, una de sus principales tareas. Siactualmente comprendemos mejor lavariabilidad climática esto se debe, ante todo,a los programas de la OMM sobre el clima y ala participación de sus 160 Estados yTerritorios Miembros, que siguen aportandosus respectivas contribuciones a losfundamentos científicos sobre los que reposala elaboración de las correspondientesestrategias de respuesta.


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