Calculistas del Observatorio Nacional Argentino [1]

Marzo 2012 S. Paolantonio

Santiago Paolantonio Premio H. C. Pollock 2005

paolantoniosantiago@gmail.com

historiadelaastronomia.wordpress.com

Los trabajos sistemticos con el telescopio Crculo Meridiano llevados adelante en el

Observatorio Nacional Argentino, destinados principalmente a la formacin de grandes

catlogos estelares, requeran adems del tiempo nocturno de observacin, numerosas horas de

clculos para las reducciones correspondientes. Otro

tanto ocurra con las tareas relacionadas con los atlas y

catlogos de la Uranometra Argentina realizada a simple vista y la Crdoba Durchmusterung en la que se emple un telescopio ecuatorial .

Los clculos mencionados, necesarios para

transformar los valores logrados en las mediciones en

coordenadas, demandaban un tiempo cuatro y ms veces

mayor que el de observacin.

Hasta el momento en que se adquirieron las

primeras calculadoras mecnicas a principios del siglo

XX, las complejas operaciones bsicamente trigonomtricas debieron efectuarse ntegramente en forma manual.

Los datos obtenidos durante las observaciones anotados prolijamente en pequeos cuadernos consistan en las lecturas de los microscopios de

declinacin y los tiempos de trnsitos, determinados con

un crongrafo que los registraba en una larga hoja. Estos

valores posteriormente eran reducidos utilizando tablas y

planillas. Cada operacin se efectuaba dos veces con el

objeto de eliminar el mayor nmero posibles de errores,

proceder que implicaba duplicar los tiempos de clculos.

Crculo Meridiano del Observatorio

Nacional Argentino en 1899

(Caras y Caretas, N13)

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Una de las planillas utilizadas para la reduccin de las observaciones del Catlogo de Zonas (Paolantonio y Minniti, 2001).

La reduccin de las observaciones era una tarea exigente que requera de un cierto nivel

de conocimiento matemtico de parte de la persona que la efectuaba.

El personal inicial del observatorio estaba constituido por el director y cuatro ayudantes,

los que siguiendo un plan perfectamente trazado observaban en cada una de las noches

despejadas. Esto implicaba que el tiempo que poda disponerse para las reducciones se limitaba

principalmente a los das en que la noche anterior haba estado nublada. Tmese en cuenta que

simultneamente se realizaban muchas otras tareas, tales como la determinacin de posiciones

geogrficas, la emisin de la hora, el dibujo de los atlas, etc., adems de las administrativas.

A pesar que se contrat ms personal, las observaciones se comenzaron a acumular por

miles y para 1875 los clculos estaban extremadamente atrasados.

En estas circunstancias, es destacable el hecho que la esposa del director, Mary A.

Quincy Adams, prest invalorable ayuda con los clculos, tarea por la que no percibi pago y

que apenas fue reconocida con una mencin en las publicaciones, sin indicarse su nombre.

Arriba. Registro de tiempo de trnsito realizado con el

crongrafo (Paolantonio y Minniti, 2001).

Izquierda. Cuaderno de registro de observaciones para el Catlogo

de Zonas (Paolantonio y Minniti, 2001).

Mary A. Quincy Adams, esposa del director B. Gould, primera calculista del Observatorio Nacional Argentino (Archivo OAC, digitalizacin S. Paolantonio).

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La crtica situacin llev a la necesidad de contratar personal provisorio por tiempo

reducido para que ayudaran con las tareas de clculo atrasadas. Sin embargo, en la dcada de

1870 conseguir en Crdoba el personal suficientemente idneo result ser un gran

inconveniente.

Estos ayudantes fueron provistos por la Universidad y la exigua clase cientficamente

formada de Crdoba (Minniti y Paolantonio, 2009), pero no siendo suficiente, se debi recurrir

a personas residente en otras ciudades.

Un caso particular fue el de Walter Davis, un ingeniero civil egresado de Harvard que

estando en Buenos Aires es contratado para que ayude en los clculos (carta de Gould al Ministro Leguizamn, 26/10/1876). Luego de algn tiempo Davis pas a formar parte del

plantel permanente de la institucin, y al dejar Benjamin Gould la direccin qued al frente de

la Oficina Meteorolgica Argentina, cargo que mantuvo por muchos aos (Paolantonio y

Minniti, 2001).

A pesar que el nmero de calculistas lleg a ser significativo, salvo pocas excepciones como la de Davis permanecieron en el anonimato. Hoy, una lectura sistemtica de la correspondencia de la poca est permitiendo comenzar a poner nombre y apellido a algunos de

estos colaboradores.

Pedro Ruiz de Garibay

Uno de los calculistas identificados es el profesor Pedro Ruiz de Garibay, un destacado

vecino de la ciudad de Crdoba.

En abril de 1876 Ruiz de Garibay recibe un pago por las tareas de clculo realizadas. En

la carta en la que se le anuncia la disponibilidad del dinero, Gould seala que lamentaba que el

pago fuera exiguo y expresa su intencin de continuar contando sus servicios (17/4/1976, Libro

copiador B, p. 376).

Ruiz de Garibay fue profesor de Matemticas y Ciencias Naturales. Dict clases y lleg a

ser vicerrector del Colegio Nacional de Monserrat. Posteriormente se desempe como director

en la Escuela Normal de Maestras de Crdoba (E.N.S. Dr. Alejandro Carb), entre 1892 y

1897, ao de su fallecimiento.

Hoy, el Jardn de Infantes de Barrio Empalme de la ciudad de Crdoba lleva su nombre.

Warter G. Davis

(Archivo Academia Nacional de Ciencias,

Detalle - digitalizacin S. Paolantonio).

Pedro Ruiz de Garibay y su firma de 1895 (Tomado de la

presentacin realizada por la E. N. S. Dr. Alejandro Carb" para el Seminario de Libros Copiadores, Biblioteca

Nacional del Maestro, Programa Nacional de Archivos

Escolares. Disponible en:

www.bnm.me.gov.ar/redes_federales/archivos/encuentros/

seminario/copiadores/docs/ 9_carbo.ppt.)

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Antonio Laura

En 1877 es contratado Antonio Laura, italiano de nacimiento, que resida en la ciudad de

Paran, ubicada a la vera del ro de igual nombre.

Para cumplir con su tarea deba navegar desde Paran hasta el puerto de Rosario, y en esa

ciudad abordar el tren, para llegar luego de una larga jornada a Crdoba, donde seguramente se

estableca por un buen nmero de das.

Laura fue profesor durante tres aos en una escuela privada en Buenos Aires,

trasladndose a Paran en 1872. Se desempe en la Escuela Normal como profesor de Fsica y

Qumica, lgebra, Cosmografa y Trigonometra (MJIP, 1893). En 1893 se acogi a la

jubilacin y regres a su patria, donde falleci algunos meses ms tarde (Petriella y Miatello,

1976).

Corresponde destacar que la Escuela Normal de Paran estuvo dirigida hasta 1876 por

George Albert Stearns, egresado de Harvard al igual que Benjamin Gould. Stearns fue uno de

los maestros y maestras contratados por el presidente Domingo F. Sarmiento para la creacin

de numerosas escuelas normales. Es muy probable que Gould le haya solicitado nombres de

posibles ayudantes.

Telegrama enviado por B. Gould al Capitn del Puerto

de Rosario en relacin a un pasaje a Paran para

Antonio Laura (22/2/1977, Libro copiador B, p. 446).

Carta de B. Gould a Pedro Ruiz de Garibay por el pago de

servicios de clculos (17/4/1976, Libro Copiador B, p. 376).

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Adems de trabajar como calculista para el Observatorio

Nacional, Laura colabor desde la Escuela con observaciones

meteorolgicas para la Oficina Meteorolgica Argentina (Gould,

1884).

La prctica de contratar personal supernumerario continu durante las primeras dcadas del siglo XX, poca en

que a la funcin de calculista se le sum la de medidor de placas

fotogrficas cuando la institucin inici los trabajos para el

Catlogo Astrogrfico. Prontamente se comenz a contratar

preferentemente mujeres, tal el caso de Nlida Keller y Elena C.

Ogilvie (Paolantonio, 2010). Los pagos continuaron siendo

reducidos, a lo que se le sum los frecuentes atrasos en su cobro,

en particular en los tiempos de crisis como lo fueron el fin del

siglo XIX y en el perodo de la Gran Guerra.

Referencias

- Gould, B. (1884). Anales de la Oficina Meteorolgica Argentina. Volumen 4.

- Minniti, E. y Paolantonio, S. (2009). Crdoba Estelar. Historia del Observatorio Nacional Argentino. Observatorio

Astronmico de la Universidad Nacional de Crdoba.

Crdoba: Editorial de la Universidad.

- MJIP (1893). Memoria presentada al h. Congreso Nacional, correspondiente al ao de 1893. Ministerio de Justicia e

Instruccin Pblica. Tomo II. Anexos de Instruccin

Pblica.

Buenos Aires: Talleres Grficos de la Penitenciara Nacional.

- Paolantonio, S. y Minniti, E. (2001). Uranometra Argentina 2001. SECyT-OAC Universidad Nacional de Crdoba. Crdoba.

- Paolantonio, S. (2010). Mujeres en los observatorios astronmicos argentinos. Disponible en http://historiadelaastronomia.wordpress.com/documentos/mujeres-en-

los-observatorios-astronomicos-argentinos/.

- Petriella, D. y Miatello, S. S. (1976). Diccionario Biogrfico Italo-Argentino. Asociacin Dante Alighieri de Buenos Aires. Disponible en

http://www.dante.edu.ar/web/editorial/dicbiografico.htm. Consultado marzo 2012.

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Paolantonio, S. (2012). Calculistas del Observatorio Nacional Argentino. Disponible en

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Los Principios 23/12/1915.